Некрофакультет

      Прикосновение было обжигающим и болезненным. Мариэт раскрыла глаза и рвано дёрнулась, ещё не осознавая, кто она и где находится. Словно после дурного сна, резко прерванного чем-то, её мысли путались, отказываясь выдать хоть какое-то объяснение. Медленно выпрямила ноги, с трудом покидая позу эмбриона. Те неохотно повиновались, и в целом тело вело себя как чужое. Холш опёрлась ладонями на песок и ещё несколько секунд тупо уставилась на него, прислушиваясь к внутренним ощущениям.       – Ты чего? Заснула? – послышался знакомый голос, и девушка подняла голову.       Взгляд сфокусировался, цепляясь среди размытых пятен за фигуру знакомого некроманта.       – Зомби не спят, – автоматом ответила она, быть может, резче, чем ей хотелось. – Они лишь дремлют. Сны удел живущих.       Дим встал и подал ей руку. Мариэт поднялась вслед за ним. Странное ощущение оцепенения безвозвратно пропало, отчего возникали сомнения, а было ли оно вообще или ей лишь показалось?       – С тобой что-то не так, – высказал предположение парень. – Мне на минуту показалось, что ты полностью отрубилась. Ты не реагировала, пока я не затронул пару энергетических линий.       Девушка недовольно поморщилась. Так вот что это было. Конечно, о физической боли не могло быть и речи. Но вот на астральном плане словно раскалённой кочергой прикоснулись… Грубо. И всё-таки это привело её в чувство.       – Это была медитация… Хах, да… – неуверенно произнесла Холш и тут же натянуто улыбнулась, резко меняя тему. – Сегодня ведь уже завтра? Значит, та страшная и ужасная лотерея закончилась? И насколько я могу судить по твоему не-угнетённому виду, всё прошло хорошо?       – Вроде того, – он сунул руку в карман куртки, с досадой понимая, что утащил драконье кольцо с праздника.       Мариэт потянулась.       – Ша всё-таки подал свою заявку в разгар лотереи? – поинтересовалась она.       – Ага. Ему не пришлось долго ждать. Команда из добровольцев собралась почти сразу.       – А кто ещё попал в команду?       – Диана, его девушка… Тот самый кентавр, про которого ты намекнула… Человек, не знаю с какого он курса. Ещё одна девушка наг, – Дим промедлил и добавил. – И я.       Зомби нахмурилась, но её лицо тут же разгладилось.       – Правда? Здорово, – только и выдала она таким тоном, словно ей сообщили, что сегодня будет отличная погода после недели непрекращающегося дождя.       Девушка спрятала руки за спину и принялась еле слышно похрустывать суставами пальцев, как это бывало в моменты чрезмерного волнения.       – И, кхм, – голос внезапно подвёл Холш, и ей пришлось откашляться. – И ваш капитан уже получил указания насчёт первого задания? Вам уже что-то говорили о предстоящей подготовке или…?       – Не так быстро. Вчера ещё только команду сформировали. Капитанам вначале нужно будет дать небольшое интервью и прочее, – Дим задумался. – Могу ошибаться, но вроде бы до первого испытания есть около двух недель.       – Отлично! – воодушевлённо воскликнула Мариэт и довольная улыбка сама собой расцвела на её бледном лице.       Парень кивнул в сторону двери, и они медленно побрели по песку.       – Куда мы сейчас? – также весело спросила зомби.       – На площадку. Нужно будет сделать вид, что я провожу тесты для работы. Парочка тестов, а потом… увидим.       Дим шагнул вперёд, коснулся двери и резко отпрянул назад, когда та распахнулась.       – Заходи… Заходи… – еле слышно приговаривала некромантка, подталкивая частично воскрешённого, который неуверенно покачивался из стороны в сторону. Преодолев порог, он упал окончательно под ругательства призвавшей его.       – А, Димитрий, – сухо заметила девушка, отрываясь от созерцания тела на песке. – На «прогулку» выводишь?       Парень кивнул.       – Смотри аккуратнее. На площадке «пепельники» увлеклись перестройкой, смотри куда вступаешь. Этот в яму угодил, по косточкам чуть не пришлось собирать.       – Спасибо, учту.       Мариэт и Дим быстро покинули ангар. За их спинами раздавались негромкие ругательства, в которых красочными эпитетами описывались и студенты другого факультета, и хрупкость частично воскрешённых, и в целом всё мироустройство.       А на площадке было шумно. Часть песка, покрывавшего сектор некромантов, исчезла, оставив на своём месте ряд беспорядочно разбросанных неглубоких каменных впадин. Некоторые из них были частично затоплены водой. Железный забор, разделявший сектора площадки, слегка прогнулся под натиском выросших скал. Некроманты и студенты с факультета пепла и росы яростно переругивались.       – Вы сначала с этим разберитесь! – сквозь зубы прошипел один из нагов, указывая на ямы. – Железка подождёт.       – Не указывай нам, что делать! – прокричал в ответ один из «пепельников».       – Так не вылезайте за пределы своей секции, и претензий не будет! – подключился ещё один некромант.       В ход пошли нелицеприятные замечания по поводу стереотипов, присущих обоим факультетам. Обстановка накалялась, и Дим явственно понимал, что выбрал не то место и не то время, чтобы создать впечатление исследовательской деятельности. Наблюдая за переругиванием студентов, некромант заметил краем глаза, как Мариэт, поравнявшись с ним, бросила несколько взглядов по сторонам и уголком губ прошептала: «Арена». Парню потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём она говорит.       Что ж, здесь действительно было невыносимо находиться. Можно было перенести их маленький спектакль на другой день, но на улице стояла столь редкая для октября тёплая и ясная погода.       Димитрий бросил взгляд в последний раз, поражаясь, скорости преобразований и зашагал в сторону арены. Холш, немного отстав, задержалась взглядом на железном заборе, угрожающе резко выпрямляющемся, дергавшемся во все стороны, заставляющем толпу отступить. Парень с факультета пепла и росы практически в одиночку воздействовал на металл. Из-за его магии железо раскалилось, неохотно поддаваясь манипуляциям. К сожалению, чем эта история закончилась, Мариэт не увидела – Дим прошёл уже далеко вперёд, и было бы странно, если бы она всё ещё оставалась здесь.       Некромант и его частично воскрешённая неторопливо плелись по дорожке мимо главного корпуса. Студенты сновали туда-сюда. Кто-то на пары, кто-то с пар, некоторые направлялись в сторону проходной, пытая счастья улизнуть в город.       Арена располагалась дальше. Солидное здание в высоту три или четыре этажа – оно по праву занимало второе место после главного корпуса по своей внушительности. Пять углов арены олицетворяли собой пять факультетов, чьи магические познания могли быть применены в зрелищных соревнованиях или, как это было раньше, сражениях. Некромантия, Зельеварварские технологии, Демонология, Астральное (ментальное) воздействие, Материальные манипуляции – пять искусств издавна сочетали в себе какую-то опасную красоту и неподвластную пониманию зрителя тайну. Небольшая гранитная арка встречала каждого, кто намеревался войти. Чёрные вкрапления поблёскивали на алом фоне, вселяя в душу то ли восхищение от искусного обрамления, то ли смутное ощущение тревоги, особенно если именно вам требовалось выступать на арене. Покрытие арены, впрочем, не сильно отличалось от площадки. Тот же сероватый песок. Отчего некоторая торжественность здания несколько терялась.       Арена не была пустой. Около дюжины некромантов и демонологов торопливо пытались покончить с обследованием своих подопечных, зачастую додумывая данные, не желая возиться с трудными для интерпретации диагностиками и всё же отмечая какие-то особенности, на всякий случай. Вдруг особо придирчивому преподавателю захочется задать вопрос с подвохом?       Затеряться в такой толпе было легко. И всё же создать видимость того, что Дим занят исследовательской работой, им не удалось. Стоило Димитрию и Мариэт пересечь треть арены и начать выполнять базовые тесты по типу «вытяни вперёд левую руку ладонью вверх», как неожиданно появился технический работник. Горгул объявил, что арена закрывается из-за приготовлений к играм.       Под едва слышное переругивание студенты начали собираться. Демоны, почувствовав ослабление контроля, охотно скалились. Частично воскрешённые проекты нечленораздельно бормотали, покачиваясь, топчась на месте. Мариэт грустно подумала о том, что её прогулка закончилась слишком быстро.       На выходе образовалась толкучка. Горгул поторапливал студентов сухими комментариями, напоминая, что вообще-то арена является спортивным и культурным объектом университета и для посещения, которого им требовалось сначала зарегистрировать свою заявку на посещение. Один из драконов нарочно шумно хмыкнул, показывая своё отношение ко всей процедуре в целом и к конкретно этому горгулу в частности. Стоило Диму и Мариэт пересечь гранитную арку, как парня окликнули.       – О, вот ты где. Димитрий, да ведь?       Окликнувший тут же протянул руку. Дим на автомате пожал её, пытаясь припомнить, почему лицо собеседника ему так знакомо. Его широкая улыбка обескураживала. Создавалось впечатление, что он крайне рад их встрече. Но бегающие серовато-голубые глаза и дёрганость движений выдавали в нём сильное волнение.       – Нанто, – подсказал парень. Нанто Эванс.       Дим лишь натянуто улыбнулся, ещё не понимая, чего от него ожидать. В воздухе повисла общая неловкость.       – С нашего факультета… В смысле, некрофакультет… Мы с тобой в одной команде. – На Нанто было больно смотреть. Смущённый собственной инициативой подойти и начать разговор, он уже продумывал план отступления.       – Ах да, да, точно.       Мариэт мельком подумала, что парень совсем не похож на некроманта. Точнее ему подошла бы какая-нибудь другая специальность, например, исторхрон, но никак не работа с трупами. Он был невысоким: ростом как Холш или может чуть-чуть выше. Его приятные черты лица, обрамлённые светлыми волосами, внушали мысль, что парень либо крайне беспечен, либо пользуется популярностью у девушек, либо сочетает в себе и то, и другое. Тон его голоса располагал к общению, но бегающий взгляд вселял тревогу. В одно из таких мгновений, когда Эванс быстро, воровато, оценивающе оглядел Мариэт и тут же отвернулся, девушка пообещала себе обдумать эту встречу на досуге. Она лишь постаралась, чтобы её лицо не выражало эмоций.       – Ты что-то хотел? – поинтересовался Дим, неосознанно делая шаг влево и частично закрывая девушку.       – Там интервью транслируют. Ну. Капитанов. В столовке. Диана там уже, – Нанто махнул в сторону главного корпуса. – Сказала, что до Ша ещё очередь не дошла и если ты поторопишься, то, может, успеешь.       Дим нахмурился.       – Значит, трансляция? Спасибо, – некромант кивнул и зашагал прочь от арены.       Холш заспешила следом.       – Не за что, – радостно раздался голос Нанто. – Я собирался найти Тарка. Ты его не видел?       Димитрий лишь обернулся, пожал плечами и продолжил идти. Когда поблизости не было студентов, Мариэт шепнула:       – Ша не сказал, что будет интервью?       – Да нет, он говорил. Мы думали, будет запись, и вместе посмотрим, посмеёмся, – раздосадовано проговорил парень.       Октябрьский день, словно вспомнив, что он относится к осени, собрал кучку тёмных облаков, круживших хороводом вокруг солнца. Готовился пролиться дождь. Солнечный свет попеременно то гас, заслонённый одной из мельтешащих туч, то вспыхивал, сверкая в кристаллах фонарей. Серело здание главного корпуса. Только надпись бросалась в глаза. Золотые буквы над входом, вероятно, были начищены до блеска техническими работниками по приказу ректора.       Проходя мимо двух астрально-вещательных призм, Мариэт на мгновение почудилось, что те вспыхнули голубоватым свечением. Но убедиться в этом не было уже возможности – Дим уже толкнул дверь, проходя в холл.