Ступай в мою ловушку

Ранее тем же днём. Граф Штанцлер, опасливо озираясь, вышел из кареты, плотно кутаясь в плащ. Улица почти вымершая: то там, то сям встречались забитые окна и двери. И вот стоило же человеку кесаря ютиться здесь! Мог бы найти жилье и подостойнее. Сказался бы дриксенским торговцем или банкиром и всё хорошо. Но нет: ему подальше от людей! Ещё маску носит, хотя лицо у него очень красивое. Но за этой красотой скрывалась небывалая кровожадность. Граф ощущал при каждой встрече какую-то злобу, застывшую на фарфоровом лике. Над головой мелькнула рама входа. В нос ударил гадкий аромат лилий и пыли. Точно склеп. Штанцлер прошёл во внутрь, осматривая наполовину затемнённое помещение. Всё по-старому: стулья, небольшой стол, мрак, скрывавший дальние стены. На одном из стульев сидела девица с платиновыми волосами, завитыми в двух узелках, и недовольной совсем юной мордашкой. Она придирчиво осмотрела гостя. Фыркнула. — День добрый, синьорина, — ровно проговорил Август. Синьорина выпрямилась на стуле в настолько медленном темпе, что казалось, будто каждое движение её рваное. — Не надо говорить с ней, герр! — из тьмы выплыла более крупная фигура в чёрном длинном кафтане без пояса. — Она нынче в плохом расположении духа. — Помилуйте, — засуетился Штанцлер. — Я ничего не имел плохого в мыслях. Человек пригласил присесть. Гость медленно опустился в плетёный стул, стараясь не бросать взглядов на даму. — Докладывайте! — не терпя задержки, приказал синьор в черном. — Она у вас? — Нет, — граф едва не рыкнул. — Вы же уверяли, что ваш друг вам полностью доверяет и принесёт обещанное, — на эмоции он был скуп, так что о внутреннем состоянии говорил лишь отпечаток вечной злости. — Да, но герцог как-то весьма не вовремя подслушал мой разговор с этим юношей… Марко, — имя прислужника человека в чёрном запоминалось Августом раз от разу. — И ушёл. — Как иронично, — подала голос девица. — Но он не лжёт, и то неплохо! — присутствие графа для барышни явно ничего не значило. — Что вы подразумеваете? — встрепенулся Август. — Мими говорит о том, что мы знаем о вашем провале. И этой ночью пытались исправить дело. Хотели заманить вашего протеже на свою сторону… — Ричарда? — уточнил Штанцлер, прикидывая, насколько быстро сие прошло. — Да-с, — шикнула нетерпеливо Мими, скривив милую мордашку в таком негодовании, что будь граф чуточку добрее, то непременно бы пообещал избить обидчика девицы. — Он от нас убежал, только пятки сверкали, — мужчина позволил себе кривую улыбку. — Плохо же вы воспитывали его. — Убежал?! — Август выпучил глаза, не понимая, ему кажется или он что-то недосмотрел в мальчишке за два года. — Впрочем, — он взял себя в руки. — Не далеко! Когда Эгмонд в своём письме заявил, что более не желает со мной знаться, я решил несколько укротить его пыл и напомнил о его сыне. Пришлось подкупить лаикских конюхов, чтобы они расшатали у коня подковы, мальчишка задержался. Мне пришлось договориться с графом Килеаном-ур-Ломбахом, чтобы он заточил Ричарда на некоторое время в темницу. Граф согласился, когда я сообщил, что Эгмонд больше не с нами. Судя по всему, Ричард ударился и об молот, и об наковальню с одинаковым исходом. — Умные людишки, — резюмировала Мими, смотря на мужчину с благоговением. — Но Ричард-с уже день в темнице-с, где шкатулка? Не торопится-с. Штанцлер едва не скривился от шипящего приговора. Точно змея. — Да, герр, что-то герцог не торопится! Или ему не интересно, что жизнь его наследника сейчас может оборваться сию же минуту, — поддержал человек в чёрном. — Явно думает, — граф прикусил щеку. Белобрысая права. Долго Окделл думает. Неужели какой-то коробок того стоит?! — Надо ускорить сей процесс, — отчеканил мужчина. — Только скажите. — Не надо трогать мальчишку, — вступилась Мими. — Он уже свою роль сыграл-с. Задержал-с отца. Валерио, надо искать старшего-с! — дама задрала подбородок. Говорит медленно, старается речь держать чистой. Крайне заметны её усилия. — Ваша дама дело говорит! — поддержал Август. Что ни скажи, но ищейка из Валерио была отменная. Вон, уже пятнадцать шпионов отвёл от Августа. Откуда только берутся?! — Я тут разузнал весьма интересную вещь, думаю вам будет интересно: в Агарисе, возможно, есть вторая шкатулка. У некого Альдо Ракана. — Мими, — Валерио мигом встрепенулся. — Проверь. — Про-верю-сь-с! — ох, не завидовал граф обладателю желанной для всех присутствовавших вещицы. За миленькой мордашкой скрывается тот ещё монстр. Штанцлер таких девиц уже повидал. Потому и не завидовал тому, кому она глазки будет строить! *** Лететь поперёк ветра — то ещё удовольствие! Ожидать встречи с собственной погибелью не менее неприятно. Однако внезапная остановка мигом привела в порядок. Ричард большими глазами вперился в тёмный силуэт карниза, высившегося в нескольких метрах над ним. Не верилось, что ему повезло. Джастин явно знал, что внизу есть балкон… Хотя! Дик приподнялся на локте: он приземлился на галерею, почти перед открытой дверью. Юноша, морщась от ушиба в плече, встал на ноги и уже было собрался уходить, как из прохода вынырнула чья-то рука и затянула Окделла в комнату. Ричард даже пикнуть не успел, как ушибленное плечо ударилось о стену. Рядом стоял человек с закрытым в капюшоне лицом. Он продолжал удерживать герцога за воротник куртки, но смотрел на улицу. Вырваться бы, но… Дик остолбенел. Он прямо чувствовал, что сейчас тот момент, когда лучше не дёргаться. Если это добродетель, то он, наверно, знает, что делает. Если это враг, то лучше понаблюдать за ним… *** Джироламо Джентиле ленно вытянул ноги из горчичной воды. Проклятая хворь, третий день дышать не даёт! Хозяин постоялого двора потянулся за доходной книгой. Гаспар только сегодня закончил заполнять. Рука застыла над потёртой обложкой, как в двери постучали. — Да! — крикнул глухо Джентиле. Голос из-за носа ужасный. Хоть рот зашей! — Синьор, — кучерявая голова Гаспара протиснулась в едва открытую дверь. — Там вас хочут видеть! — Если не заселяться, то пошли хочуна к Леворукому! — рыкнул хозяин. — А мессера Суавеса разве к Леворукому послать можно? Он же этот… кэналлиец, — заметил управляющий, так и не сдвинувшийся с места. На его лице растянулась ехидная ухмылка. — Создатель, а префекта за какими демонами суда занесло? — встрепенулся Джентиле. Лицо мигом перекосилось от судороги. В районе, где располагался постоялый двор, его хозяин со всеми стражниками был знаком, с парой находился в кумовстве. В общем, они не доставляли проблем Джироламо, но вот редкие явления префекта жителям оных мест напрягали. Конкуренцию, особенное в столице, никто не отменял! — Э, — привлек к себе внимания Гаспар. — Хозяин, может я незваного гостя чик, — управляющий провел больших пальцем от уха до уха. — А вы продолжайте лечиться… — Я тебя сам так чикну, — крикнул хозяин, натягивая штаны и стремглав вылетая в коридор. — А синьоре скажу, что несчастный случай… Ишь ты чего удумал, — сорочка не хотела нормально заправляться. Гаспар всё это время боком шёл рядом, а уже около выхода стянул с головы Джироламо ночной колпак. — Понял-понял, — управляющий поднял руки, капитулируя. — Тогда мне лучше удалиться, — он отворил двери перед Джентиле и убежал. Да так тихо, точно тень. Джироламо вышел навстречу с префектом, натянув самую миловидную улыбку. Жалкий голосок сейчас может сыграть на руку. Он просеменил ко входу, где тёмными статуями самим себе застыли солдаты во главе с Хуаном. — Синьор Суавес, — хозяин дома почтительно поклонился. Префект тоже слегка склонился, поприветствовав Джентиле. — Чем обязан вашему визиту? — мужчина улыбался, но в душе крепко ругался: сейчас всё лечение на эдаком сквозняке коту под хвост пойдёт. — Синиор, — прокряхтел Хуан. — Мы преследовали опасных преступников. К великому сожалению, так вышло, что они скрылись в стороне вашего двора. Позвольте нам осмотреться здесь. — Прошу прощения, но вынужден отказать! — не теряя лица, ответил Джентиле. Если кто и скрылся у него на дворе, то это уже его проблема: с таким управляющим, как Гаспар, в доме не нужен ни охранник, ни кот, ни собака… В принципе, и хозяин тоже не нужен, но благо, сей вопрос пока никто не поднимал. — Ваши люди сейчас всех моих постояльцев перебудят. Я не могу такого допустить, на что мне потом жить? Да ладно я, у меня же жена, дети, старики, и всё на мне, синьор, всё на мне! Вот, я даже домой не могу вернуться, захворал, — он потянул носом. За спиной Хуана солдаты сделали шаг назад. Старик даже бровью не повёл. — Мы будем ждать рассвета, — заключил Хуан. — Эм… — Джентиле похлопал глазами. Неудобно гостей держать в воротах. — Может, тогда посидите на кухне? — он приглашающе шагнул в бок. «Гости» прошли во внутрь. *** Человек, смотревший на улицу, вздохнул. Чувствовалось в его вздохе и облегчение, и волна тревоги. Дик поджал губы, не смея пошевелиться. Рука, державшая до сего момента, вдруг отпустила. Незнакомец вышел на галерею. Ричард оторвался от стены и медленно последовал за ним. В голове, как бы невзначай, проскандировались слова Джастина: «Передай от меня пламенный привет!». Видимо, он всё-таки привёл Окделла, куда надо. Значит… Это «Старая подкова»! Только кто это? Джентиле? Неизвестный вдруг откликнулся: — Чего застыл, убираться надо отсюда! — голос резанул по ушам. Точно с того света призрак позвал. Ричард ускорил шаги. Внизу их встретил Гаспар. Окделл еле его узнал без рясы. Юноша мигом напрягся. Он приготовился в любой момент пуститься в бег, заметив лишь одно подозрительное движение в странном человеке. — Уходи через тот ход, — шепнул управляющий «Старой подковы» незнакомцу. — Я всё подготовил, на коновязи синьора Луи. И смотри, не забывай от чего еле оторвался! — Благодарю, — незнакомец снова заговорил. И снова неведомый призрак потянул в прошлое. Юноша тихо вздохнул. Навязчивая мысль начала щекотать сознание. Вроде и да, а вроде и нет. Гаспар отступил в сторону. Незнакомец уверенно двинулся к выходу. Дик за ним, параллельно ругая себя за наивность. Ещё неизвестно, куда его приведут. Единственное, что двигало, фантомная надежда. Не хотелось верить, что, скрываясь под благом, его ведут на казнь. Должны же быть в этом мире и хорошие люди! А тем временем на горизонте уже зиждился рассвет. Ричард всё осматривался по сторонам в надежде, что где-то проскользнёт тень Придда. — Синьор! — Дик почти догнал незнакомца. — Полагаю, мой побег устроили вы… Если я могу что-то сделать… — юноша запнулся. Синьор повернулся на ходу в его сторону. — Как будто я мог поступить как-то иначе, Ричард! — мужчина сбавил темп, Дик выровнялся с ним. — Мы знакомы? — Окделл даже рот приоткрыл, а рука сама едва не взлетела, чтобы сорвать с головы капюшон. — Подожди, дойдём, потом всё расскажу! — пообещал незнакомец. Он не обманул. Скоро они оказались под небольшим навесом, где принято оставлять коней. Сейчас там стоял лишь Баловник. Ему Дикон оказался очень рад, хотя своего удивления никак не мог скрыть. Мужчина ещё раз осмотрелся по сторонам, будто за ними могли следить. Удовлетворившись результатами осмотра, он слегка скинул капюшон с головы. Окделл был готов увидеть кого угодно, только не того, кого считал убитым порядка года. — Отец! — только и смог вымолвить Дикон, забыв сейчас обо всём на свете. — Ты же… — слов не хватило ровно, как и воздуха для окончания мыслей. — Да-да! — ответил Окделл-старший, хмуря лоб. — История долгая, а времени ужасно не хватает. Как только все уляжется, я обязательно все расскажу… В письме! — Почему? — почему именно в письме, а не при разговоре дома?! — Поезжай домой сию секунду… И ни в коем случае не подпускай к семье ни Штанцлер, ни одного из Людей чести, — Эгмонд подал поводья в руки Ричарду, проигнорировав вопрос сына. — Я не могу… Что с эром Августом? Почему его нельзя подпускать? — Дик даже и не думал двигаться с места. — Он же был твоим другом! — бурлившие эмоции мешали понимать услышанное. Происходящее больше походило на сон. Дурной и хороший одновременно. Эгмонд что-то пробубнил себе под нос, потом выдал: — Таких друзей и врагу не пожелаешь! Знаешь, почему ты в тюрьме оказался?.. — в голосе с каждой буквой звенела сталь. Таким суровым Ричард отца не помнил. — Это Штанцлер меня шантажировал. Он заключил сделку с одним кондотьером, я не знаю его имени, но знаю, что расплачиваться дриксенский мерзавец должен не деньгами, а той вещью, которая пребывает у меня, — старший герцог хлопнул по поясной сумке, убеждаясь, что «яблоко раздора» на месте. — А тут как раз ты такой неприкаянный попался!.. Я чуть с ума не сошёл, когда узнал! — Мы точно об одном Штанцлере говорим? — Ричард даже дышать стал через раз. Показалось, что сердце упало в пятки, оставив место разгорающейся ярости. Над головой мелькнула неестественно четкая тень. Эгмонд мигом встрепенулся, вцепившись взглядом за бесхозную тень. — Об одном, — насмехаясь над непонятливостью и растерянностью юноши, прозвучал ответ над головой. — Леворукий тебя побери! — выругался Окделл-старший, оборачиваясь в сторону шагов. Их обладатель нарочно громко шагал. Он сильно походил на тень: весь в чёрном. Лишь бледное лицо выделялось на фоне, казалось бы, общего мрака. — Синьоры, не хотелось бы прерывать вашу семейную идиллию, но у нас есть дела… Закончим их, и идите на все четыре стороны! — человек оскалился, сверкнув алыми точно ройи глазами. Дик кинул косой взгляд на отца. Тот смотрел на синьора, как на волка смотрит безоружный охотник. Глаза метнулись вниз. Эгмонд сжимал небольшую фляжку. Потом юноша снова вернулся к тому, кто казался врагом. Рука Окделла-старшего в один миг описала в воздухе половину эллипса, окатив новоприбывшего содержимым фляги. Тот отскочил, будто это было раскалённое масло. Вокруг него образовалось шипящее облако. — Бежим! — Эгмонд толкнул сына вон из-под навеса. Окделлы неслись по городу почти также, как и прошлой ночью Дик бежал от Мими. Над головами в первых рассветных лучах мелькнули тени. Эгмонд часто озирался на них. В один момент он завернул вправо. Оная улочка оказалась закрытой от неба плотно прижавшимися друг к другу вторыми этажами. — Ричард, сейчас беги туда, — он показал в глубь закрытого поворота. — Выбежишь к реке, там встретишь лодочников. Они проводят до коновязи. Седлай Баловника и немедленно домой. И не смей идти за мной! — Эгмонд проговаривал каждое слово с гранитной твердостью. — Кто эти люди? — Дик пытался понять, что за мистерии творятся вокруг, но чёткого ответа так и не получил. — Убийцы! — коротко пояснил Эгмонд. — Пообещай мне, что ты исполнишь мою просьбу? — Тогда дай слово, что останешься жив! — Не могу!.. Иди! — Окделл-старший обнял Дика на прощание и вылетел на дорогу. Тени убийц тотчас же сосредоточились вокруг него. Ричард не помнил, сколько он так простоял. Идти к реке он не хотел. Руки дрожали. Язык прирос к нёбу. И без конца мучило предчувствие, что ему нельзя оставлять отца наедине с головорезами. Ноги без разрешения маленькими шажками выводили его туда, куда несколько минут назад умчался Эгмонд. «В конце концов, я ему так и не успел ничего пообещать!» — заключил про себя Ричард, кидаясь на выручку родителю. Найти удалось относительно быстро. Правда, так, как юноша обнаружил отца, он предпочел бы вообще не находить. Недавний синьор, которого они встретили на коновязи, удерживал Окделла-старшего за горло на весу. Это даже несмотря на то, что сие существо было меньше надорца, хотя бы в плечах. Он что-то говорил Эгмонду, Ричард не расслышал. Юноша даже моргнуть не успел, как сия Закатная тварь впилась в шею своей жертвы… Дик рванул вперёд, заорав, что было сил. Ызарг развернул голову в сторону юноши, сияя алыми глазами, которые даже слепой рассмотрел бы. Откинул Эгмонда в сторону. Быстро стал наступать на Ричарда. Окделл медленно сдавал назад, пока лопатки не соприкоснулись со стеной. Из-за карниза вырвался яркий солнечный луч. Чудовище резко оторвало задымившуюся ногу от света, смотря на Ричарда широко раскрытыми глазищами. Желваки на его лице бегали в нервной пляске. Короткие кучерявые волосы встали дыбом. Он замедлился, ошпарившись о солнце. Шипел, ровно, как и его нога. Другие стояли в тени и не шевелились. Никто не рискнул вылезти из тени. «Закатная тварь» что-то крикнул своим, те растворились тенями на стенах. — Ещё встретимся! — широко улыбаясь, прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы. Незнакомый, но уже потенциальный враг растворился в предрассветных тенях, которые ему обеспечила местная архитектура.