Путь на Север

— Не подходи! Верхний угол разбухшего от старости дверного косяка разлетелся в труху. Дракон едва успел выставить квен, чтобы защититься от мощного электрического разряда, и готов был атаковать в ответ, но так и замер с мечом в руках, не решившись. В заброшенной хате на окраине неподалеку от Ленточки его ждало далеко не то, о чем предупреждали поселенцы каких-то очередных бесчисленных раскиданных по просторам Темерии «верхних Кочерыжек», у которых вечно то понос, то золотуха, то утопец сковородку упер, то водная баба в похлебку насрала тараканами. Найди, убей, пожури пальчиком, поставь в угол, вот тебе твои пять крон — упердывай, страшило, а то собак натравим. Был шанс озолотиться в свое время, но и его Вадим самонадеянно и очень глупо просрал из-за того, что дела шли подозрительно хорошо. С тех пор дела если и шли, то через причинное место. Впервые за неделю мыканий впроголодь получил хоть какой-то заказ, и тот оказался с подвохом. — А мне говорили, тут волколак обитает, — Дракон ухмыльнулся, маскируя недоумение. На полу в самом углу сидел если не человек, то нечто очень на него похожее, а не волколак, которого, как клялись и божились, видели едва ли не каждый день жители тех самых «Кочерыжек». Волчьи следы вокруг хаты были, но ничего более. Правда, волков почему-то, несмотря на легкую жертву, поблизости не виднелось, хотя в воздухе и висел не уловимый человеческим нюхом трупный смрад. — Не видел, — парень закашлялся. Мертвенно-бледный, весь в крови и грязи, как после битвы с риггером. Картина жутковатая даже в свете дня. Хотя, свет дня до юноши все-таки не доставал. Дракон бы, может, и подумал, что перед ним какая-то нечисть, но медальон никак на чужое присутствие не реагировал. Правда, даже сквозь всю эту дрянь можно было разглядеть ладное лицо, черные как смоль короткие липнущие к щекам волосы да раскосые глаза — отмыть от всего этого дерьма, и выйдет загляденье. — А волки? Вадим провел взглядом по кровавым следам и черным, тяжело пахнущим легкой гнилью и железом пятнам на грязном поросшем сквозь доски сорняком полу. Видимо, жертва не была такой легкой, какой могла показаться изначально. Следы вели за угол - в скрытую от его глаз коробушку, когда-то явно бывшую кладовой. Возможно, тайна исчезновения стаи находилась где-то там. — Нет их больше. Из темного угла на него смотрели с вызовом — мол, только подойди и ляжешь вместе с несчастным зверьем, — но в то же время словно бы испуганно. Иметь дело с загнанной в угол живностью Дракон не любил, с людьми - тем более. Те были в панике своей на удивление непредсказуемы. Никогда не знаешь, какой номер выкинут, если случайно испугаешь их еще сильнее. Этот явно мог и изувечить случайно, а Дракон свою шкуру ценил. — Ты кто такой? — Вадим демонстративным медленным движением убрал меч в укороченные ножны за спиной и закрепил петлей, чтоб не ёрзал. — Дело хозяйское, но, походу, если мы с тобой не столкуемся, то так ты здесь и подохнешь. Неизвестный дернулся и вжался в стену, когда ведьмак подошел ближе, но магичить больше не стал. Сильнее сдвинуться он не мог — что-то мешало. Поэтому сидел потерянно и поджимал синюшные губы. — Мне нужна вода, — упрямо заговорил он. Дракон присел на корточки рядом, внимательно оглядывая повреждения. Под полами тяжелой, явно недешевой ткани, не поднимая ее, рассмотреть что-то было невозможно, но, судя по следам на полу и тому, как неловко парень двигался, что бы с чародеем ни случилось, больше всего пострадали его ноги. Не то чтобы Вадиму было какое-то дело до путников в беде, но это недоразумение как минимум владело магией, а это означало, что, возможно, ему наконец улыбнулась удача. Главное было ее не упустить. — У тебя вся рожа в крови, причем явно не в твоей и не волчьей. Так кто ты такой и как тут оказался? В третий раз повторять не буду — просто, — Дракон очертил в воздухе круг и указал большим пальцем за свою спину на пролом двери, — развернусь и уйду. Сиди тут дальше. Парень вздохнул и, кажется, сдвинул брови — под коркой крови что-то понять было сложно, но взглянул он внезапно невероятно загнанно — болезненно. Глаза у него были невероятного цвета — два рубина, хоть вырывай да продавай. — Давно ты тут? — сжалился Вадим. — Сложно сказать… — голос юноши ослабевал, тот говорил тише, а дышал тяжело, но ровно, — день или два. Лихорадит, едва себя осознаю. Вадим с сомнением покосился на таки открывшиеся взору сваленные в угол туши волков. Любоваться ими чародей явно не хотел, поэтому убрал с глаз подальше. Несмотря на то, что часть из них была перемещена и убита с помощью магии, Вадим ни разу не видел, чтобы магия оставляла на живых существах столь характерные порезы. Это означало, что где-то в пропитанных кровью бархатных полах прячется еще и лезвие. Однако незнакомец действительно казался совершенно изможденным. К тому же точно испытывал сильнейшую боль и не спал уже больше суток. — Как звать-то? На несколько секунд повисла тишина. — Алтан, — все-таки сдался тот, откидывая голову назад, упираясь затылком в почерневшую от времени брусчатую стену. Он скорчил болезненную гримасу, но не издал ни звука. — Ты не из Aen Seidhe? Алтан на долю секунду замер. Вострые уши говорили об обратном, но он помотал головой: Нет. Точно нет. Вадим решил не продолжать допрос, хотя так и подмывало. Лишь снял с пояса флягу и протянул новому знакомому. Тот недоверчиво взглянул, но быстро смекнул, что дважды предлагать не станут, поэтому принял дар, перед этим старательно оттерев кровь с губ рукавом. — Где я? — неожиданно спросил он. — Неподалеку от Бругге, — Вадим решил больше не удивляться — мало ли чудят эти странные чародеи. Вечно у них какая-то хрень творится. На лице мага отразилось размышление, но затем он медленно, кажется, облегченно выдохнул и прикрыл глаза. Плечи расслабились. — Эй, не отключаться, — Дракон осторожно коснулся чужого плеча, но Алтан не отреагировал. «Потерял сознание. Прекрасно…» Вадим забрал флягу и встал, разрываясь между эгоистичным желанием избавить себя от лишней свистопляски и бросить чародея подыхать в чаще неподалеку от Брокилона и еще более эгоистичным желанием стрясти с того в будущем какую-нибудь крупную сумму за помощь. — Ну и что прикажешь мне с тобой делать? Ответ на этот вопрос он знал с самого начала.