Сплетая нити

До Санктума Тони гонит, игнорируя правила дорожного движения, и Джарвис в динамиках молчит – к чему эта спешка после стольких лет в коме? Но создателю виднее, ему решать. Встав в пробку и бросив авто с комментарием «Припаркуй, Джей», Тони выходит из машины и активирует броню, остаток пути преодолевая по воздуху. Надо было сразу так сделать, быстрее было бы. Удары кулаком о дверь Санктума тяжёлые, торопливые, он и броню-то отключает только после этого. Вонг открывает дверь, и на абрикосовом моти, заметно постаревшем, снова не видно никаких эмоций. Ждал? Догадывался, что придёт? — Входи, Хранитель, — он открывает дверь шире, пропуская Старка внутрь, отлично понимая, какие вопросы тот хочет задать, но даже не догадываясь, зачем он пришёл. Некоторые вещи нельзя изменить – Стрендж знал, что бывает, если потеряться в медитации. То, что Старк пришёл в себя, уже можно считать чудом. Или, что вероятнее, заслугой Камня Разума в его груди. — Где он? – Тони кажется, что история повторяется, что он в каком-то жутком дне сурка, и вынужден раз за разом приезжать в Санктум и любоваться на кисло-скорбно-невозмутимую физиономию Вонга. Вонг не отвечает, не уточняет, только оборачивается и, тяжело ступая – возраст никого не щадит – по вытертым до блеска ступеням, поднимается наверх. Тони следует за ним, пока не попадает в одну из комнат, в которой пляшут тени от горящих повсюду свечей. Стрендж – здесь, зависший в воздухе в позе лотоса, неподвижный, бледный, окутанный непонятной багровой дымкой. Старк судорожно сглатывает, сцепляет руки за спиной и неотрывно смотрит на эту статую – иначе не назвать. — Что?.. — Когда чародей слишком надолго покидает своё тело, его астральная проекция – душа – не может вернуться обратно, — поясняет Вонг без дополнительных уточнений. – Верховный не вернулся. — Но это можно исправить, поискать его, позвать, — рассеянно предполагает Тони, сделав шаг ближе и со смутной надеждой вглядываясь в лицо Стренджа. – Ведь можно что-то сделать? Вонг видит в глазах Старка смесь упрямой надежды, отчаяния – и когда он качает головой, то они уступают место мрачной решимости. Никогда не говорите «Нет» Тони Старку, это с высокой вероятностью вызовет обратный желаемому эффект. — Не трогай! – Вонг успевает только руку протянуть, но ухватить рванувшего вперёд Тони уже не может. Тони тянется пальцами к щеке Стренджа, даже не понимая, что именно он собирается делать, кроме того, чтобы бороться. С кем угодно, с чем угодно – но вернуть проклятого Гудини в этот мир, который они оба с таким трудом выцарапали из катастрофы, рискнув и пожертвовав буквально всем. Он словно падает куда-то – опять – и на этот раз он отчётливо понимает, что это падение – в Бездну. Он видит Стефана, напряжённо застывшего на Титане: к пальцам его тянутся подрагивающие нити, между бровей залегли хмурые складки. Он видит себя, нанизанного на обломок от собственного доспеха. Видит Таноса – в глазах его смесь удивления, уважения и предвкушения скорой победы. — Стой, — произносит Стефан, отпуская затянутые нити. – Пощади его, и я отдам тебе Камень. — Без фокусов? – тянет Танос, бросая недоверчивый взгляд на мага. — Нет, — шёпотом выдыхает Тони синхронно с прошлой версией себя. Рука его тянется к собственной груди, нащупывает реактор под одеждой – он чувствует пульсацию Камня, впаянного в него, чувствует его мощь. Что двигало Таносом, когда он собирал эти Камни? Чем нужно пожертвовать, чтобы повернуть всё вспять? — Нет, — громче произносит он, внутренне высвобождая мощь Камня Разума, и золотое сияние его стирает полуразрушенный Титан, самого Таноса, его прошлую версию. Сияние струится по алому плащу Стренджа, меняя его цвет на лиловый. – Не смей. Тони смотрит в лицо того, за кем он пришёл – целую вечность назад, за кем он пришёл и сейчас. Лицо Стефана выглядит измождённым, уставшим, черты лица заострились, из глаз пропал прежний лукавый блеск, который так цеплял самого Старка. Колдун разворачивается, поигрывая изумрудной искрой Камня на заострённых когтях. — Неугомонный, — усмехается он, кутаясь в лиловую ткань плаща, как какой-то стокеровский вампир. — Вспомни, Стеф, — голос у Тони ломается, и он переходит на глухой шёпот. Этот Стефан Стрендж не тот, что когда-то рискнул всем на Титане. Но он всё ещё Стефан Стрендж, за которого стоит бороться – и так же рисковать всем. – Вспомни Ксандар. Мне пришлось разобрать свою броню на части, чтобы они поверили, что мы клоны-киборги. Помнишь? Он шагает ближе, и губы его кривятся в вымученной улыбке. — Помнишь тот бой? Когда ты схлестнулся со Смертью? Что ты наплёл ей, как заговорил зубы? Тогда ты справился. Мы справились, — глухо шепчет он, шаг за шагом подходя ближе к отступающему Стренджу. – Звездолёт на обратной стороне Луны помнишь? Паркуюсь, где хочу. — Хватит! – Стрендж закрывает глаза когтистыми пальцами, словно слова Старка причиняют ему боль. – Прекрати. Ты должен уйти, пока не поздно. — Поздно, Стеф, — невесело усмехается Тони. Уже давно слишком поздно. – День моей несостоявшейся помолвки. Вспомни, Гудини. Вспомни лицо Роджерса, улыбку Ксавье. Ты нужен мне, Стрендж, и я не позволю тебе просто так сдохнуть, слышишь меня? — Остановись! – в глазах Стефана отражается искренний ужас, когда Тони в пару шагов настигает его и, перехватив его руку за запястье, прижимает его пальцы, сияющие изумрудной мощью Камня Времени, к своей груди. Сила Камней обжигает внутренности, опаляет всё, смешиваясь на этот раз не в противоборстве, а в странном хрупком союзе. – Сукин сын. — Тебе нравится, — хрипит Старк, рассеянно слизывая с губ выступившую кровь. Мир с треском рассыпается, крутится вокруг волчком, грохочет, воет, рвётся – падает, как карточный домик, чтобы потом миражом собраться из осколков. Собраться разбитой и криво собранной зеркальной стеной, отделившей их от неподвижного Таноса, который почти празднует свой триумф на Титане. — Что ты натворил? – шепчет Стрендж, понимая, не только где они оказались, но и когда. — Я не знаю, — искренне отвечает ему Тони и тыльной стороной вытирает окровавленные губы. – Но, может, попробуем начать сначала? Стефан несколько секунд ошалело смотрит на Тони, затем – на свой плащ, вернувший себе привычный алый оттенок, тянется пальцами ко лбу – где между бровей не так давно был ещё один глаз. И смеётся – взахлёб, громко, сгибаясь пополам. — Безумец, ты уничтожил целую вселенную в одно мгновение, чтобы создать новую! Тони рассеянно пожимает плечами – он не знал, что именно он делал, он знал лишь, зачем и ради кого. Понимает это и Стефан, который ловит покачнувшегося от усталости Старка за плечи, обнимает его и, уткнувшись губами в его висок, шепчет: — Мы начнём всё сначала. И на этот раз всё будет иначе. — Я ненавижу тебя, Стеф. — Я тебя тоже, Тони.