Fate Retribution Order – Crimson Judgement

— Скажи, ты ли мой мастер? Этот голос острее любого клинка прорезал тишину, эхом отдаваясь в лесу мелодией, которую он уже никогда не забудет. Под нежным прохладным ветерком листва танцем взлетела в воздух, приветствуя его приход. Приглушенный лунный свет подсвечивал его плащ, напоминающий половинку крыла – как будто падший ангел спустился прямиком с Селестии. Его пронзительный звездчатый глаз, казалось, видел все насквозь, лицезрел всю суть. Он заморозил время? Это мгновение длилось так медленно, будто сила бездны исказила время. Перед ним стояла не иначе как героическая душа. Человек, увенчавший себя при жизни славой – великой или ужасающей – чья душа продолжала сиять величием и благородством. Его вид завораживал. Этот прекрасный миг будет высечен на одной из звезд его созвездия. . . ГЛАВА 0: ПРОЛОГ . . [днем ранее]

В ту ночь сияла почти полная луна. И там, куда ее свет не мог добраться, в объятиях тьмы Дилюк читал документы, хранившиеся в их семье уже несколько веков. В них содержались детали и пояснения касательно магической династии Рагнвиндров, собранные его предками и отцом со всех континентов с целью поиска документальных доказательств, которые бы помогли вернуть роду Рагнвиндров славу. Их семья высоко ценила собственную честь; даже несмотря на потерю былой власти, их тяга к справедливости по-прежнему была свойственна всем членам семьи. Дилюк унаследовал честь Рагнвиндров – отец хорошо его воспитал – и стал первым Рагнвиндром, закончившим Часовую башню Фонтейна в статусах лучшего ученика и сильнейшего мага в своем выпуске. Вместе с блестящей репутацией и успехами он с гордостью вернулся домой к отцу, чтобы наконец доказать, что Рагнвиндры вновь обретали славу. Но когда он добрался до дома… …его встретила тишина. В старом поместье, вдали от которого он прожил несколько лет, не было ни единого признака жизни. Он долго бродил в знакомой обстановке, но в чуждой атмосфере, пока не нашел спрятанного от лунного света особенного места, в котором творились дела, никогда не покидавшие своих стен. Когда он вошел в ту темную комнату, его чаяния и честь с треском надломились, словно не выдержав веса давних секретов этой комнаты. — Ургх… Эти воспоминания вызывали в нем только омерзение. Он с силой откинул пачку документов в сторону, отчего другие предметы на столе угрожающе зашатались. Рухнув на старый дубовый стул позади себя, он облокотился на подлокотники и принялся массировать лоб. После нескольких мгновений тишины он снял с левой руки перчатку. На тыльной стороне его ладони находился ярко-красный символ. Он получил их пять месяцев назад, когда наконец-то вернулся домой после долгого путешествия по континентам, во время которого расследовал смерть отца. Для Рагнвиндра, эта метка должна была стать знаком почтения, так как уже несколько десятилетий ритуал обходил Рагнвиндров стороной, пусть они и были одной из семей-основателей. Но для него эта метка стала проклятием.

. . . . .

К утру по городу пролетела новость о пожаре на винокурне в прошедшую ночь. К поместью стеклась толпа людей, и хоть никого из них близко не подпускали, разглядеть произошедшее не составляло труда. К счастью, винокурня, точнее, производственное крыло поместья почти не задело пожаром – а это было главное причиной беспокойства горожан – пострадала только одна из комнат внутри поместья, представляя теперь горстку пепла. Ничего не уцелело после огня. Дилюка расспрашивали об утерянном в огне имуществе, и тот спокойно объяснял, что ничего важного не пострадало, что в комнате находились ненужные ему вещи, что их утрата ни на что не повлияет. Люди были рады слышать, что хозяин винокурни не особо беспокоился о произошедшем и что уже сегодня работа винокурни возобновится. Единственная неприятная вещь, требовавшая разбирательств, это следственный отдел жандармерии, для которого нужно было составить официальный отчет об инциденте. Хотя он уже представлял, что там напишет, он полагал, что она захочет вмешаться. — Джинн Гуннхильдр, действующий капитан следственного отдела жандармерии. Могу я занять ваше время, господин Дилюк? К нему подошла давно знакомая девушка – лично, как он и предполагал, а не присылая своих подчиненных. Дилюк молча кивнул ей, и они направились в более уединенное место, где бы толпе было сложнее расслышать их разговор. Когда они отошли достаточно далеко, Джинн начала разговор: — Что произошло этой ночью, Дилюк? На тебя напали? — из ее голоса пропал былой рабочий тон, она спрашивала его как друг. Мягкий тон, наполненный беспокойством. — Ничего особенного. Просто сжег мастерскую отца. — Значит, ты и вправду сам сжег комнату. Ты уверен, что хочешь уничтожить исследование своей семьи? Какой толк выбрасывать работу твоего отца? — Я не собираюсь продолжать исследование Рагнвиндров, и я не хочу иметь с ним ничего общего. Династия Рагнвиндров прервется здесь. Дилюк посмотрел на Джинн холодным взглядом, давая ей понять о серьезности своих намерений и о нежелании больше об этом разговаривать. Будучи членом другой семьи-основательницы, Джинн понимала поведение Дилюка. Она не знала, почему Дилюк решил прекратить дело своей семьи, но зато она была его давним другом и знала, что если Дилюк выбрал свой путь, то он до последнего будет следовать ему и никогда не передумает. Вот почему другие маги восхищались Дилюком Рагнвиндром, и она не исключение. — …тогда я больше не буду тебя беспокоить. Скажи, что мне указать в отчете. Я напишу его тебе, — с улыбкой сказала Джинн и взяла в руки записную книжку. — Что? Нет, я напишу сам. Тебе хватает других дел, не стоит нагружать себя ради меня. — Ничего страшного. Кроме того, тебе наверняка надо подготовиться перед началом войны. Тебе надо до завтра призвать слугу, иначе остальные мастера в первую очередь нацелятся на тебя. Ты ведь еще не призвал его, да? Слова Джинн перечеркнули все мысленные возражения Дилюка. Верно, завтра начнется война, а Дилюк и пальцем не пошевелил для призыва слуги, но он и не собирался его призывать. Он не позволил этим словам сорваться с его языка – не надо давать Джинн повода жалеть его, он того не стоил. Так как других вразумительных причин отказаться от предложения Джинн не нашлось, Дилюк согласился и пояснил ей формальности отчета. Как только Джинн уловила основное направление его идеи, она пообещала покинуть поместье сразу, как напишет отчет. Когда все, кажется, устаканилось: толпа наконец рассосалась, расследующие произошедшее жандармы ушли в отделение – на винокурне дела вернулись на круги своя. Отдав несколько распоряжений своей правой руке, Эльзеру, Дилюк направился в город к Чарльзу. Сегодня он отпустил домой последнего пораньше, так что таверна закрывалась раньше обычного. Дилюк уже не первый раз просил Чарльза вернуться домой и закрывал таверну, стоило только заняться темноте, поэтому он не особо расспрашивал Дилюка о причинах. Когда Дилюк добрался до «Доли ангелов», он увидел сидящего за барной стойкой барда, пьяно развалившегося на столешнице и не в силах оторвать от нее голову. — Венти снова напился больше положенного? — как ни в чем не бывало спросил Дилюк, входя внутрь. — В этот раз немного переборщил. Пусть вы и сказали наливать ему, сколько ему захочется, но я немного обеспокоен… — ответил Чарльз, протягивая Дилюку счет Венти, который тот вел с первого бокала барда. Дилюк удивленно вздернул бровью, увидев сумму. Ему было известно, что Венти тяжело было опьянеть, но сегодня он, кажется, перепрыгнул самого себя. Дилюк убрал счет в карман на случай, если ему понадобится от Венти информация, ведь тот явно не сможет оплатить такую сумму деньгами. Рядом с Венти сидел паренек в выделяющейся на фоне Мондштадта одежде, вероятно иностранец. Последние несколько месяцев он постоянно ошивался рядом с бардом, никогда ни с кем не разговаривал, кроме Венти, и ничего не заказывал – Венти сам делал для него заказы. Он просто сидел и постоянно наблюдал за людьми в таверне и, казалось, даже улавливал происходящее снаружи. — Сяо, — позвал Дилюк паренька по имения, которым к нему обычно обращался Венти. В ответ Сяо вздернул головой. — Прости за беспокойство, но не мог бы ты довести Венти до дома? Сомневаюсь, что он проснется в ближайшее время, — стараясь быть вежливым, сказал Дилюк. С этой просьбой Сяо аккуратно потряс Венти за плечо, на что тот только невнятно промычал. После нескольких неудачных попыток разбудить его, Сяо закинул его руку за спину и потащил его в сторону выхода из таверны. — Ньянх! Хмм? — Венти попытался что-то путано сказать, когда Сяо стянул его со стула, и приоткрыл веки. Перед его глазами все плыло, но владельца таверны можно было распознать и по расплывчатому красному пятну. — Аах, господин Дилюк! Наконец-то вы здесь! Я вас ждал! — позвал его Венти. — Где ваш друг? Пьяный вопрос поставил Дилюка в замешательство. Друг? Какой еще друг? Тем временем Венти продолжал трепать языком: — Его еще тут нет? Что ж, лучше вам его скорее позвать. Вы ведь не сможете протянуть без напарника, верно? Дилюк еще больше запутался в словах Венти. О чем он? Что ему известно? Нет, откуда ему известно? Дилюк всегда прятал свои командные заклинания под перчатками и был уверен, что никто не видел те красные отметины. Венти был одним из мастеров – это не было для него секретом, тот даже не пытался скрывать свой статус – парнишка рядом, вероятно, его слуга. Но откуда Венти мог узнать, что Дилюк тоже был мастером? Как и то, что он все еще не призвал своего слугу… Да кто он такой?

. . . . .

Разобравшись с несколькими делами, Дилюк проверил запасы вина и покинул таверну. Снаружи стемнело, поскольку ночь окончательно вступила в свои права, самое подходящее время остаться дома. После замены наблюдателя войны со всем военным ущербом и потерями удавалось успешно справляться, и само существование ритуала оставалось в тени от обычных людей. Только это и нравилось Дилюку в ритуале – не являющиеся магами люди не участвовали в этом деле, и новый наблюдатель строго придерживался своего договора, не позволяя их втягивать в состязание. Дилюк направился прочь из города в западном направлении. Его путь пролегал во мраке, но мало чем отличался от любой другой ночи, разве что голова казалась тяжелой из-за большого количества маны, бегущей по землям города Свободы. Обычно он пользовался юго-западной дорогой, ведущей к его поместью, но сегодня он двинулся дальше на северо-запад по заросшей забытой тропе. Веками ей никто не пользовался, потому что защитное поле вокруг прилегающей области не давало обычным людям пройти по ней. Но в то же время, чем древнее место, тем сильнее оно притягивает священную и могущественную магию, что в свою очередь привлекало магов, давая им безопасный приют вдали от человеческих глаз. Эта область использовалась как нейтральная территория, где мастерам запрещалось сражаться, и наблюдатель строго следил за соблюдением этого правила. Дилюк прибыл в логово Ужаса Бури, откуда наблюдатель руководил ритуалом и следил за ходом войны. Судя по всему, в эту ночь здесь никого больше не было, что хорошо, хотя было бы лучше, если бы у него были свидетели. Он побрел к руинам и поднялся по лестнице, наверху которой увидел мужчину в длинном коричневом плаще, стоящего в центре прозрачного магического круга. Стоило Дилюку подняться на последнюю ступень, мужчина медленно открыл глаза и развернулся к нему. — Чжун Ли. — Доброй ночи, мистер Рагнвиндр. Интересно, что привело вас в это место. Насколько я помню, война пока не началась. Голос наблюдателя этого состязания был очень вежливым и глубоким, из-за чего казалось, что каждое его слово преисполнено мудростью и могуществом. Его слова абсолютны и не содержали лжи, ему долженствовало говорить только правду. — Я сразу перейду к делу, — начал Дилюк. — Я хочу, чтобы вы сняли мои командные заклинания. Глаза Чжун Ли округлились от просьбы Дилюка. — Не ожидал я этого от вас, мистер Рагнвиндр. Я думал, возвращение семейных традиций и почестей было вашей мечтой. Или я получил ложную информацию от Ассоциации магов? — Это вас не касается. Я отказываюсь участвовать в войне, — Дилюк оставался непреклонен в своем решении. Чжун Ли в задумчивости изучал его лицо. Досадно, но он никак не мог отказать Дилюка, у него не было права отклонять его просьбу, поскольку тот полностью осознавал свой выбор. — Выход из войны значит, что вы, член одной из семей-основателей, не уважаете достижения Рагнвиндров и других семей-основателей. Все ваши семейные записи будут считаться ересью. Ваша жизнь будет в опасности, так как многие маги захотят получить исследование Рагнвиндров. Союзники Рагнвиндров окажутся преданными, и их возможное противодействие окончательно погубит честь Рагнвиндров. И со всеми этими последствиями вы все еще желаете выйти из войны? Все слова Чжун Ли были верны. Дилюк размышлял над множеством исходов, прежде чем окончательно решил оставить Рагнвиндров только страницей в истории. Его решение не являлось простым детским припадком из-за смерти отца, он точно знал, что его мнение не изменится. — Я понимаю все последующие за этим риски и последствия. Если понадобится, я лучше с радостью разберусь с ними. Взявшие на себя столь длительные обязательства ничем не лучше грешников, скрывающих свое истинное лицо за маской спасителей человечества. Чжун Ли закрыл глаза. — Понятно. Значит, вы хотите воздать по справедливости тем грешникам в ваших глазах. Дилюк вздрогнул от слов Чжун Ли, они прозвучали почти как издевка. Однако через пару секунд Чжун Ли распахнул веки и взглянул прямиком в алые глаза Дилюка. — Тогда, мастер Дилюк, считаете ли вы себя достаточно сильным, чтобы нести свою справедливость в одиночку? — А? — То, что вы только что озвучили, это ваша драгоценная мечта. В вас есть сила и честь. Никто вашего уровня не сравнится с вами. Но вы уверены, что справитесь в одиночку? Вы уверены, что сможете добраться до всех виновников и получить их искупление? — взгляд Чжун Ли стал острее, а в словах появился проблеск гнева, словно он предупреждал Дилюка, что избранная им дорога вела в ад. Но, сделав глубокий вздох, Чжун Ли вернул себе невозмутимый вид и вновь спросил Дилюка: — Подумайте еще раз, мастер Дилюк. Вы уверены, что хотите выйти из войны? Святой Грааль определенно исполнил бы ваше желание. Услышанное окончательно разозлило Дилюка – в последнюю очередь он бы стал полагаться на Святой Грааль. Хотя Чжун Ли был прав – он недостаточно силен. Если он пойдет один, то умрет еще до того, как у него выпадет шанс осуществить свою мечту, но– Он уже все решил. Как и его гордость Рагнвиндра. — Я выхожу. Чжун Ли замолчал, пряча свое разочарование в выборе Дилюка. — Да будет так. Как только соглашение было достигнуто, Чжун Ли сделал шаг назад, уступая место в центре круга. Жестом он призвал Дилюка занять освободившееся место, что Дилюк поспешил исполнить. Затем Чжун Ли протянул к нему руку и скомандовал Дилюку сделать то же самое рукой, на которой были вычерчены его командные заклинания. — Граалю потребуется найти нового мастера взамен вам. Принимая во внимание риски, следующие за снятием ваших заклятий, я, как наблюдатель войны, могу обеспечить вам безопасность в период состязания. Остальные мастера не смогут напасть на вас. Желаете принять предложение? — Мне не нужна ваша защита. — Тогда решено. Я сниму ваши заклятия. Приготовьтесь, может немного жечь. Как только Чжун Ли замолчал, он опустил руку на ладонь Дилюка. Между их ладонями загорелся свет, и как только тот сфокусировался на командных заклинаниях Дилюка– — Гхк...! АРГХ!! Острая боль пронзила руку Дилюка, и он мучительно закричал. Вены в руке настолько сильно вздулись, что стала видна пульсация крови внутри. Пульс дико скакал, лоб и шея покрылись холодным потом. Внезапно в голове промелькнула мысль, что он умрет от боли. В неосознанной попытке спастись он дернул левой рукой, но не смог сдвинуть ее от Чжун Ли даже на сантиметр, хотя тот едва касался ее. Пока не завершится процесс снятия заклинания, рука была прикована к месту. — АААРГГХ!!! ГГХХХААААККХХ!!! Дилюк бесчисленное количество пытался сдержать крики боли, но ему словно силой выдергивали вены руки, и у него ничего не получалось. Каждый раз, когда пропадало одно из заклинаний, тыльная сторона ладони начинала гореть как от огня, а резкая боль пробегала по всему телу. И, наконец, последнее заклинание окончательно исчезло с его руки. Дилюк рухнул на колени, придерживая отяжелевшее тело правой рукой. Он старался восстановить бешеное дыхание и сердце, одновременно терпя боль, которая очень медленно, но уходила из тела. — Все… все закончено? Как только к левой руке вернулось немного силы, он поднял ее к глазам. На тыльной стороне ладони больше не было никаких командных заклинаний, Дилюк Рагнвиндр окончательно вышел из войны. — Все закончено. Дилюк Рагнвиндр, с этого момента вы более не участник мондштадской войны Святого Грааля. Полагаю, вы понимаете, почему процесс снятия заклятий оказался для вас столь болезненным. Обычно командные заклинания соединяются с магическими знаками, образовывая связь с Граалем и позволяя магу призвать слугу из чаши. Однако в отсутствие магического знака, в который можно было бы вплести заклятия, они вплетаются в магическую цепь мага, другими словами, в вены. Верно. Так как магический знак Рагнвиндров был давно утерян, Дилюк не мог его унаследовать. Поэтому процесс ощущался как насильное удаление сосудов. — Главное, что дело сделано, — Дилюк поднялся на ноги, снова надел перчатку и развернулся к выходу, так как больше ему здесь нечего было делать. — Признателен вам за помощь, Чжун Ли. Наблюдатель ничего не ответил на благодарности Дилюка и лишь молча наблюдал, как тот спускался по лестнице вниз. Но прежде чем Дилюк полностью исчез из взгляда, Чжун Ли произнес: — Пока ваш путь возмездия пролегает в одиночестве, Дилюк Рагнвиндр, вас никто не спасет в случае вашей ошибки. Дилюк замер на месте и некоторое время размышлял над словами Чжун Ли, затеем он продолжил свой спуск по лестнице, так ничего и не сказав. Он знал, что когда-нибудь ему пригодятся эти слова, он их запомнит.

. . . . .

Как только Дилюк покинул окрестности логова Ужаса Бури, его взгляд обратился к небу. Там стояла полная луна, чей свет время от времени перекрывала густая туча, топя лес во мраке. Он давно привык к тьме в своем одиночном путешествии. В основном он действовал ночью, скрывая свое присутствие и личность, но все-таки его персона не осталась без внимания: каким-то образом он даже получил странное прозвище от горожан, чьей безопасностью он занимался. Поэтому тьма ему совсем не мешала. Однако сегодня он, кажется, ослабил бдительность. Освободившись от семейного прошлого, он наконец почувствовал, как груз долга на его плечах стал значительно легче, поэтому он не ожидал, что сразу после окончания своей войны попадет в засаду. — Вах~ луна сегодня особенно красивая! Под свист ветра в его направлении летело острое копье, метясь прямо в его глаз. На рефлексах Дилюк успел отскочить назад и избежать удара. Вместо этого копье с оглушительным ревом ветра вонзилось в землю, оставляя на месте удара огромную дыру и отбрасывая Дилюка в сторону. Но за мгновение до Дилюк успел увидеть нападающего – несколько синих огней, приближающихся к нему со скоростью снарядов древних машин. Поэтому, как только Дилюк приземлился после удара, он быстро подскочил на ноги и принялся отбивать летящие атаки. В перерывах между ударами он пытался понять, откуда пришли эти светящиеся синим снаряды, и в конечном итоге увидел стоящего на краю утеса человеческий силуэт. Рыжие волосы и свисающая на одну сторону головы маска, развевающийся на ветру красный шарф, мертвенно-голубые глаза с отражающимся в них лунным светом, наполненные кровожадным стремлением победить любого своего противника. Он не был обычным человеком, в каждой его атака была насыщена магической энергией, которой можно было уничтожить огромное дерево одним ударом. Вне сомнений. Слуга. Дилюк отразил череду ударов, и таинственный мужчина, явно не ожидавший, что его жертва вступит в бой, впечатлено присвистнул. — Ты силен. Это видно. Неудивительно, почему мой мастер беспокоился на твой счет, — его легкий и веселый голос эхом отдавался в лесу. — Мне стало любопытно. Некоторое время я наблюдал за тобой и решил, что боем получу больше ответов, но по-видимому этого недостаточно, — слуга огляделся вокруг, что-то выискивая, но сколько он не осматривался – ничего не нашел. — Ты. Где твой слуга? Разочарованный, он прожигал Дилюка взглядом. Держа наготове меч, Дилюк обдумывал план побега. Он был не в состоянии драться со слугой лоб в лоб. — Если ты ожидаешь боя со слугой, то прими мои извинения, я уже не участник этой войны. Ты зря потратил время, придя за мной. Глаза слуги в удивлении округлились. — Что? — он определенно не ожидал такого поворота событий. Копье исчезло из его рук, а сам он продолжил в изумлении глазеть на Дилюка. — Значит, все эти скучные лекции оказались напрасны? — он устало выдохнул. — Не проведя предварительного сбора информации, этот человек перекидывает на меня свою паранойю… Что ж, он хочет твоей смерти. Дилюк покрепче сжал рукоять меча. Судя по всему его выхода из состязания недостаточно, чтобы заставить слугу отступить. Первым делом Дилюку стоило заманить того в лес, где ему было бы проще скрыться от слуги, а не продолжать бой на краю утеса. Вряд ли Дилюк сможет пережить прямую атаку тем копьем на открытом пространстве. — Я так обрадовался, услышав от моего мастера о твоей силе. Давай проверим, насколько его слова соответствуют действительности. С этим мужчина исчез на месте. Все инстинкты Дилюка незамедлительно закричали, тело напряглось – опасность приближалась. Если он ничего не сделает, то его определенно настигнет смерть. Дилюк быстро применил на себя магию стойкости, чтобы избежать мгновенной смерти от удара, и инстинкты не подвели его с этим заклинанием, потому что слуга внезапно появился слева и пнул его в живот, отбрасывая дальше в лес. Если бы он не применил эту магию, ему бы, наверное, переломало позвоночник и сплющило кишечник. Дилюк сразу поднялся на ноги. Слуга, не давая ему времени даже на вдох, еще раз атаковал. Дилюк отражал каждую его атаку, привыкнув к движениям копья. При первой выпавшей возможности он бросил маленькую стеклянную бутылку, внутри которой содержалась магическая энергия. Из бутылки вырвался очень яркий свет, отвлекший противника и позволивший Дилюку быстро скрыться. Этот слуга использовал копье в качестве своего основного оружия, хотя Дилюк так и не понял, чем были те синие снаряды у первой атаки, однако, отталкиваясь от увиденного, можно было с уверенностью предположить, что этот слуга принадлежал классу Лансер. Если предположение верно, то лесистая местность станет преимуществом Дилюка, потому как атаки Лансера прямые и от них довольно легко увернуться– — Вот ты где, — эхом пронесся веселый голос. Вновь инстинкты самосохранения Дилюка подняли тревогу. Вдали, на очень большом расстоянии от пути к его спасению стоял его противник с длинным луком в руках и скапливал огромное количество магии на кончике стрелы. — Можешь прятаться, но тебе от меня не убежать, — усмехнулся он и выпустил стрелу. Дилюк тут же припал к земле, вдавливаясь в нее насколько это было возможно. Под оглушительный треск ближайшее к нему дерево треснуло от удара стрелы и принялось падать на него. Но прежде чем оно придавило под собой Дилюка, тот подпрыгнул на ноги и сжег его дотла. Как только он вышел из укрытия, слуга снова напал на него, и на этот раз в его руках было не копье, а парные мечи, затем он сменил их на топор, снова копье, молот и кистень. Этот слуга в качестве оружия пользовался не только копьем; он отлично владел всеми видами оружий и мог менять их по желанию. — ГХХАКХ! Слуга наносил удар за ударом, совершенно не замедляя темпа. Но как только Дилюк перестал нагонять его в скорости, он пнул его ногой, отбрасывая в ствол дерева. Дилюк сдавленно кашлянул и тут же поднялся, но удар оказался слишком сильным – его конечности отказывались слушаться его и удерживать на ногах. Тяжело дыша, он осознал, что все его тело онемело, а его руки с ногами тряслись от перенапряжения. «Хватит, вставай, он идет» — все продолжал повторять про себя Дилюк. Ему только удалось избавиться от тяжелого груза с плеч, и в первую же ночь он умрет? Ему стоило прислушаться к совету, что человек никогда не сможет сразить слугу. — Ты сдаешься? Уныло, — мужчина остановился подле Дилюка, закинув копье через свое плечо и свесив с него руку. — Ты не такой сильный, каким тебя описывал мой мастер. Какая досада. — Тч…! — Стоит отметить, что я впечатлен. Далеко не каждый смертный, как ты, смог так долго продержаться в бою со мной. Но все же, ты слишком слаб для меня и поэтому скучен. Слаб? Слишком слаб? Эти слова тяжело отдались в Дилюке. Он недостаточно силен. Как и говорил Чжун Ли. Как он мог исполнить свое желание с такой силой? Ему нужно стать сильнее. Чтобы выжить. Чтобы добиться своей дорогой справедливости. Сильнее. Внезапно резкая боль пронзила его левую руку. С красным свечением на его руке опять появились отметины. Руку все еще продолжало жечь, когда он увидел три командных заклинания, вновь вычерченные на его левой руке. — Нет… Никто из них не мог поверить свидетелями чего им довелось оказаться. Грааль выбрал своего последнего мастера – того, кто отказался от своей короны несколько минут назад. — ХАХАХАХАХАХАХА ЛЮБОПЫТНО! ОЧЕНЬ ЛЮБОПЫТНО! — слуга вовсю смеялся. — О, ты то разочаровываешь меня, то вновь удивляешь! Не могу поверить, что Грааль нас так разыграл! Резким движением он порезал свою ладонь, кровь полилась из нее ручьем, и он отошел от Дилюка, увеличивая между ними дистанцию. — Услышь меня, мастер Рагнвиндр! Я не знаю, каково твое желание, но даже несмотря на твой отказ от заклинаний, Грааль по-прежнему считает тебя достойным своего чуда мастером. У тебя настолько сильные амбиции, что Грааль просто не видит другого кандидата на твое место. ВОЗРАДУЙСЯ, МАСТЕР РАГНВИНДР! Давай заключим сделку. Пообещай устроить со мной великое сражение, а я помогу тебе обрести искомую тобой силу. Текущей из ладони кровью он взмахами руки нарисовал на земле знакомый Дилюку магический круг, позволяющий призвать душу из царства по ту сторону звезд. Дилюк не верил своим глазам. Что слуга имел в виду, говоря, что Грааль отказался отпускать его? Зачем он сделал магический круг призыва? Чего он вообще добивался? — Вот. Развлеки меня немного, идет? — Я отказываюсь. Как я уже сказал, я не буду участвовать в этой войне. — ………Понятно. Какая потеря. Тогда я заставлю тебя воспользоваться призывом силой. Слуга вновь напал на Дилюка, но на этот раз его атаки отличались от предыдущих. Более резкие, более точные. Как будто до этого была обыкновенная разминка. Теперь же каждый удар нес в себе одну цель – убить. — ГХК!! Дилюк парировал тяжелые удары парных мечей и отступил назад. Он старался не использовать слишком много стеклянных бутылок с маной, храня их на случай, если ему представится возможность сбежать. Но эта возможность все никак не подворачивалась, у него вот-вот закончатся все запасы бутылок, и сила окончательно покинет тело. Стоило ли ему воспользоваться призывом? — ДАВАЙ! ТЫ НИКОГДА НЕ СТАНЕШЬ МНЕ РОВНЕЙ, ЕСЛИ БУДЕШЬ СДЕРЖИВАТЬ СВОИ СИЛЫ! Очередной тяжелый удар, и Дилюк отправился в полет в направлении призывного круга. Теперь ясно. Этот слуга просто хотел развлечься, хотел веселья, боя, от которого бы он получил сладкое удовлетворение. И пока он этого не получит, Дилюк для него не более чем игрушка.

Он никогда не выиграет. Если он ничего не предпримет, то никогда не сбежит. Он должен призвать. Кого-то. Напарника. Друга. Силу.

— Серебро и железо первооснова– Как только Дилюк начал чтение заклинания, слуга остановился. — Наконец-то! Он заворожено наблюдал, как круг крови загорался красным цветом в ответ на чтение Дилюком заклинания. Словно ребенок, дождавшийся времени просмотра своего любимого мультфильма. Его глаза цвета океана не отрывались от происходящего перед ним чуда, блестя от нетерпения, но не отражая света. Интересно, кто явится? С какой героической душой ему придется бороться? — Предстань предо мной, Хранитель Баланса–!! Сияющий белый свет вырвался из магического круга, пронзив стрелой небо ярче любого солнца. Вокруг них взбушевал холодный ветер, земля задрожала, и в их царство вошла сила извне. Снежинки мягко опустились на подмороженную траву, и ударом меча нового слуги рыжеволосого парня отбросило назад. Дилюк потерял равновесие из-за сильного ветра успешно призванной души, откликнувшейся на его зов. Синеволосый мужчина с длинным белым плащом, свисающим по одно сторону его плеча, и мягким, колыхавшемся на ветру мехом – с другого плеча. Под металлический звон деталей одежды он убрал свой меч обратно в ножны. Казалось, сама ночь приветствовала его: свет полной луны проник меж листвы, оставляя голубоватые лучи под стать его морозному появлению. Он повернулся и–

— Скажи... Время остановилось. Его единственный звездчатый глаз полностью пленил Дилюка. Не оставалось сомнений в красоте этой картины. Его отстраненный взгляд прятал за собой тайны и загадки. Он был одновременно и близким, и далеким. — Ты ли мой мастер? Этот голос острее любого клинка прорезал тишину, эхом отдаваясь в лесу мелодией, которую он уже никогда не забудет.

. . . . . –Продолжение следует