The Fall of Hyperion

2508 год

Местонахождение: Пустота

Местное время: неизвестно

      Тёмное, холодное пространство было видно всем, кто находился здесь.       Будучи на плавучих островах, представители трех рас вместе сражались с войсками Амуна — падшим Зел-Нага, который захотел разорвать Бесконечный цикл и уничтожить всю жизнь во Вселенной.       Протоссы, сражающиеся как один под предводительством иерарха Артаниса.       Терраны, откликнувшиеся на зов о помощи под командованием Джеймса Рейнора.       Зерги, что находятся под контролем Королевы Клинков, также известной как Сара Керриган.       Объединённая армия расположила свои базы на летающих платформах с трёх сторон, где были собраны самые мощные и искусные представители своих рас.       Левый фланг занял Рейнор, который привлёк своих Рейдеров и самых элитных наёмников в секторе Копрулу, а его заместитель и по совместительству адмирал флота Доминиона — Мэтт Хорнер, получил самые передовые технологии от Доминиона Терранов. Они сдерживали крупные наступления врага и периодически высылали отряды для комбинированных атак.       Артанис смог объединить всех под знаменем Дэлаамов, объединенных Протоссов. Кхалаи, Неразимы, Тал-Даримы и Чистильщики доверились юному Иерарху и вместе вступили в бой. На правом фланге также было нелегко — постоянно приходилось защищаться от атак "теней". Разнообразие в выборе типов войск и высокие технологии позволяли им сражаться эффективно, прикрывать свои слабые стороны.       Основной же удар взяла на себя Керриган. Рой Зергов под её началом смог стать самым опасным за всё время её существование. Изначальное преимущество в виде их количества начало подкрепляться улучшениями в их генетический код. Мутации позволяли объединить из двух особей в одну, но уникальную, позволяя расширить тактику и стратегию для Королевы Клинков.       Заняв позицию по центру, она и её Рой брали на себя самую сложную задачу — уничтожение Кристаллов Пустоты. Летающие конструкции поддерживали энергетический барьер, позволяя Амуну быть вне досягаемости любых атак. Однако, кристаллы периодически уходили на перезарядку, и тогда они наносили свои удары.       Амун также не бездействовал и через Разломы Пустоты призывал новых прислужников. Падший сумел копировать представителей всех рас, но не идеально, поскольку ткань Пустоты больше подходила для разрушения, а не создания. Компенсировать это ему удавалось прочностью конструкций и числом подконтрольных марионеток.       Конструкции Боли, Ярости и Забвения служили оборонительными сооружениями, атакуя концентрированным огнём по одиночным целям, либо атаками по области. Они были чертовски мощными, а разрушить даже одно из них был трудно и стоило потерь.       Но все было предрешено ещё до начала боя.       Незадолго до решающего сражения, Керриган смогла получить эссенцию от одного из последних Зел-Нага, Уроса. Только Королева Клинков могла уместить в себе чистоту Эссенции и чистоту Формы. Взять в себя суть Зергов и Протоссов. Вознестись как Зел-Нага.

      И она это сделала.

      Керриган стала той единственной, кто может уничтожить Амуна. И она вела Рой Зергов вперёд. Огненный ангел с сияющими крыльями и пылающими волосами летела вперёд и уничтожала всех, кто мешал ей уничтожить Кристаллы Пустоты, что подпитывали энергетический барьер и защищали Амуна.       Совместными усилиями, им удавалось раз за разом пробираться всё ближе к ним, уничтожать оборонительные сооружения и войска противника. Мощь Зел-нага позволяла буквально испепелять ряды неприятеля и вносить решающий вклад в победу.       Амун огрызался, посылал ещё большей своих марионеток, а порой и вовсе появлялся лично и уничтожил командные центры терранов и протоссов, не давая им более получать ресурсы. Время медленно начинало поджимать, но все знали, что одолеть Падшего будет нелегко. И с куда большим воодушевлением сражались. За себя, за друзей, за родных, близких и любимых. За Вселенную.       Совместными усилиями, бой приближался к своему логическому завершению. Рой Зергов фактически уничтожил разлом и перекрыл Амуну доступ к переброске подкрепления, а оставшиеся прислужники были сметены концентрированным ударом терранов и протоссов.       Тем временем, очередной залп Квантового луча разрушил последние оборонительные сооружения. Седьмой и последний Кристалл Пустоты остался совершенно беззащитен перед Зел-Нага.       Яркий золотой луч ударил и начал постепенного разрушать его. Вся мощь космической энергии заставила конструкцию трещать по швам и ссыпаться, после чего взорваться и выпустить вверх тёмно-красную энергию. Защитный барьер более ничем не поддерживался.

      Это был конец.

      — Наконец-то, барьер пал. — произнесла Керриган.       Остался только последний шаг — уничтожить Амуна.       Она мысленно приказала Рою отойти обратно на базу, а союзники ожидали на расстоянии. Никто наверняка не знал как может пойти битва между двумя Зел-Нага.       Женщина медленно подлетела к краю летающего острова и лицом к лицу вновь встретилась с Амуном, как это было до начала битвы. Она лицезрела огромное тело, напоминающее ромб, с большим количеством пузырей. Четыре пары красных без зрачков глаз светились красным цветом, а на его лице свисали щупальца. Его окутывала тёмная дымка, фактически скрывая все его тело.       — Ты, лишь продукт Порочного Цикла. Всю твою жизнь тобой манипулировали! — сказал Амун. Его голос был громогласным, в интонациях можно было уловить гнев и злость.       — Ты ничего обо мне не знаешь, — возразила Сара. — И мне нет дело ни до вечного цикла Зел-Нага, ни до твоей мерзкой лжи!       Амун только отвернул свое лицо в сторону на пару секунд. Даже будучи загнанным в угол, он не оставлял надежды посеять семена раздора и сомнений, продолжать попытки манипулировать другими. Но с новым Зел-Нага проделывать подобное бесполезно.       — Я, выбираю свободу. Свободу для всех нас.       После этого, она начала собирать космическую энергию вокруг себя. Оранжевые потоки начали приближаться к ней и концентрироваться вокруг неё. Она собиралась уничтожить его одним залпом.       Через несколько секунд, Керриган накопила достаточно энергии и выпустила Квантовый луч. Прямо промеж глаз Падшего.       Тело Амуна начало стремительно покрываться яркими золотистыми трещинами, и тот ничего не мог с этим сделать.       Но сконцентрировать такую мощь тоже было очень затратно. Каждую секунду, ей становилось все сложнее поддерживать такую атаку. Это крайне серьёзно нагружает тело Керриган.       Тело Амуна фактически полностью было усеяно светящимися трещинами. Он не издавал ни звука и лишь принимал на себя удар.       Все видели уничтожение его мерзкого естества в ничто.       Всё было кончено.       Бесконечный цикл мог продолжаться и дальше.       Керриган тяжко вздохнула и прекратила атаку. Ей явно было непросто, она буквально недавно начала управлять подобной мощью и явно перегрузила себя.       За всей этой эпопеей наблюдал и её возлюбленный — Джим Рейнор. Мужчина в черном скафандре, напоминающий бронированный экзоскелет, смотрел на то, как его возлюбленная уничтожила Амуна.       — Иди, Джим, — произнесла Керриган. Яркая белая вспышка начала распространяться вокруг неё. Мужчина наклонил голову, закрыл глаза и прикрыл лицо рукой. — Иди.

      Затем произошло непредвиденное.

      Энергия Пустоты вокруг бывшего тело Амуна вдруг начала набирать в объёме. Тёмно-красные потоки начали концентрироваться в одном месте, а молнии вспыхивали в Пустоте.       Платформа начала трястись. Вспышка сошла на нет.       Керриган начала чувствовать, что миазмы Пустоты начали вновь распространяться. Только теперь они были в огромном и колоссальном количестве. Последний «подарок» Падшего.       — Амун знал, что ему не справиться, и поэтому решил забрать нас с собой, — прокричал на псионном уровне Артанис. — Нам нужно немедленно убираться отсюда!       Иерарх был прав. Пространство Пустоты стало намного агрессивнее. Похоже, что древний Зел-Нага смог это провернуть параллельно сражаясь с ними. Миазмы начали расползаться во все стороны, намереваясь разорвать всё что возможно.       — Вот дьявол, похоже этот сукин сын даже после своей смерти не может не напакостить, — в сердцах высказался Рейнор. — Так, Рейдеры, бегом собирать всё, что есть, и сматывать удочки, нам тут всем очень не рады!       — Я сдержу эту энергию. Насколько смогу, — произнесла Сара. Её голос был уставшим, но выиграть время для всех она ещё способна.       — Только не угробь себя, милая! И спасибо тебе, — как бы не было тяжко на сердце, Джим понимал, что нужно было уходить отсюда. Он не имел права угробить своих ребят.       — Каракс, — Иерарх Артанис обратился к кузнецу, который находился на корабле Копьё Адуна. — Начинай массовую телепортацию войск на борт, мы должны покинуть эту область.       — Принято, Иерарх. — ответил он. С помощью технологии искривления пространства, протоссы один за другим начали «растворяться» в голубую энергию и исчезать.       — Левиафан сейчас прибудет и заберёт зергов, иначе моя королева не простит мне этого! — Мать стаи Загара тоже начала спешную эвакуацию своих войск на огромный, живой корабль. Теперь ей предстоит командовать Роем Зергов.       — Мэтт, приём! Где там Гиперион? — Поинтересовался Рейнор, пока он и его войска поспешно собирались возле главной базы.       — Уже в пути, сэр! Мы прибудем через несколько секунд. — ответил его заместитель, Мэтт Хорнер.       Несколько построек по типу казарм и завода уже улетели в разные стороны, дабы не мешать приземлению корабля. Крейсер вырвался из подпространства и уже начал заходить на посадку.       — Вот и славно! Всем немедленно забраться на борт, пока последний подарочек Амуна не размазал нас всех к чертям!       — Есть сэр, — отозвались его войска.       Началась экстренная погрузка войск на корабль. Сотни бойцов и единиц бронетехники пытались как можно скорее забраться на борт через воздушные шлюзы и покинуть это место. КСМ загрузили необходимые ресурсы на корабль, на случай непредвиденных обстоятельств.       Параллельно с этим, Энергия Пустоты собралась в огромнейшем масштабе возле тела Падшего и пыталась прорваться сквозь барьер, который возвела Керриган. Последняя из Зел-Нага старалась поддерживать его насколько это было возможно. .       Всё оказалось куда труднее. Все же, Амун находился в своём пространстве, и знал Пустоту лучше всех. Сделать подобную энергетическую бомбу не составило бы никаких проблем.       И это начало давать свои плоды. Пускай Керриган и могла защитить себя, но на остальных это не распространялось. Она затратила немало сил при сражении с Падшим, а теперь сдерживала убийственную энергию.       Протоссы одними из первых начали покидать пространство Пустоты засчёт технологии Искривления, а затем набирать скорость на своих кораблях. Зерги оперативно среагировали на приказ Загары и также начали забираться на Левиафаны. Корабли терранов — совершать гипер-прыжки на небольшие расстояния, дабы быстрее выбраться отсюда.       Но кораблю Джима Рейнора не повезло. Во время штурма храма, где был пленён Урос, их корабль получил повреждения в области основных двигателей и варп-двигателя. А для полной починки времени уже не было, поэтому им приходилось перемещаться осторожнее.       Сейчас же это было очень неприятно. Они улетали самыми последними, поскольку не могли лететь на полной скорости, а гипер-прыжок на более длинные расстояния требовал куда больше времени на подготовку, чем у них было. Из доступного пока что был лишь тактический прыжок, чтобы перемещаться немного быстрее       Джиму эта ситуация чертовски не нравилась. Сигнал тревоги только трепал нервы, а через окна иллюминаторов было видно как Энергия Пустоты начала медленно огибать Сару и распространяться повсюду с большой скоростью.       — Мэтт, — Джим обратился к своему заместителю. — Насколько Гиперион готов гипер-прыжку хотя бы на Ульнаар? Такими темпами от нас и мокрого следа не останется.       — Свонн говорил мне, что примерно на восемьдесят процентов, сэр. Однако совершать прыжки даже на небольшие расстояния для нас определённый риск. Мы идём ва-банк.       — Не кипишуй, ковбой! Мы выберемся из этого проклятого места, — на интеркоме появилось изображение Свонна. — Мои ребятки успели подлатать всё необходимое, так что не взорвёмся.       — Радует, — недовольно пробормотал себе под нос Рейнор. — Ладно, пора сваливать отсюда.       Мэтт кивнул и обратился к экипажу, который уже знал, что надо делать:       — Запустить двигатели два и шесть! — Хорнер глянул на свои часы и начал отсчитывать время. Всё должно быть идеально с точностью до секунды. Любая ошибка приведёт к катастрофе.       Но времени уже почти не оставалось. Корабль начало трясти, щиты с трудом справлялись в подобной ситуации.       — Дьявол, похоже Энергия Пустоты добралась и до нас, — прокомментировал Рейнор.       — Щиты выдержат, Джимми. Мы уже включили защитную матрицу, — сказал Свонн. Круглый щит зелёных оттенков был активирован и отклоняющее поле не позволяло кораблю получать повреждения.       — Нам этого хватит, — уверенно, но спокойно произнёс Мэтт.       Его хладнокровие начало передаваться и всем остальным. Мэтт знает этот корабль после падения Тарсониса, так что не доверять ему смысла не было. Весь экипаж упорно работал над тем, чтобы Гиперион смог выбраться отсюда.       Ставка действительно высока. Гипер-прыжок в таких условиях можно назвать суицидальным решением. А им предстоит преодолеть не маленькое расстояние, чтобы проскочить отсюда к выходу из Пустоты на Ульнаар, где они и вошли сюда.       Каждая секунда для всех членов Гипериона давалась тяжко. Защитная матрица начала постепенно рассеиваться. Она смогла поглотить весь урон от Энергии Пустоты. Обшивка корабля из неостали начала постепенно трескаться. Тряска начала усиливаться, а сигнал тревоги раздражал всё больше.       — Пять секунд, — Мэтт ждал, когда длинная стрелка часов достигнет ровно двенадцати.        В любой момент варп-двигатель Гипериона мог не перенести подобный урон, прыгать наобум было опасно. Они могут чуть ли не сразу же влететь в астероид на полном ходу, улететь совершенно не в место координат или вовсе подорвутся при попытке сделать это. Но если не рисковать, то их всех ждёт верная погибель.       Как только стрелка достигла двенадцати, Хорнер выкрикнул:       — Прыжок!       Гиперион прыгнул незамедлительно. Крейсер развил сверхсветовую скорость и начал проникать в варп-пространство. После них остался на пару секунд черный портал, отдающий сине-голубым оттенком, как знак того, что всё произошло успешно.       Они выбрались оттуда.

***

      Успех.

      Все были живы. Корабль покинул Пустоту и больше не находился под её влиянием. Экипаж в спешном порядке начал проверять все системы на наличие неисправностей после приказа Хорнера.       Джим вздохнул с облегчением. Настроение явно было паршивым. Он вновь оставил Сару и ничего не мог с этим поделать. Их последнее свидание вышло довольно запоминающимся, но итог все равно печален. Вновь один. Без неё.       Джим тряхнул головой и попытался выкинуть эти мысли. Сейчас были дела поважнее. После снятия боевого скафандра, Рейнор попытался связаться со своим другом Артанисом, но никого не было на голографическом дисплее. Совсем никого.       — Проверьте ещё раз системы навигации и связи. Мы никого не видим.       — Дважды проверили, сэр! Никаких неполадок не было обнаружено.       Джим повернулся и хотел было высказаться о компетентности текущей смены, но его взгляд зацепился за одну очень важную деталь. Никого не было в зоне видимости. Он огляделся по сторонам и взгляд не мог зацепиться за что-либо. Только окружающее пространство космоса.       — Народ, отвлекитесь на секунду.       Мэтт и все остальные отвлеклись от своих дел и также посмотрели в иллюминаторы. Действительно, они явно не находились у Ульнаара или в каком-либо знакомом месте.       — Похоже, что мы прыгнули дальше планируемого, — Джим недовольно вздохнул и рухнул в командирское кресло. — Радует, что мы хотя бы выбрались из этой дыры. Мэтт, проверь в какой мы части сектора и назначь курс на Ульнаар.       Его заместитель кивнул и начал искать соответствия в навигационной системе. С помощью дополнительных интерфейсов он отслеживал текущее местоположение и обладал полным углом обзора.       Джим решил связаться с главным инженером:       — Эй, Свонн, я конечно рад, что мы выбрались оттуда и не подорвались, но с варп-движком явно нахимичили.       — А чего сразу я то, — возмутился Свонн. — Никто тебе не гарантировал, что при таком раскладе, мы без изъянов выберемся оттуда!       — А я и не возмущаюсь. Наоборот, если бы не ты и твои ребята, то всех бы разорвало к чертям. Через слишком многое мы прошли, чтобы вот так просто помереть там. Просто проверь варп-двигатели и доложи мне.       — Ла-а-адно, — протянул инженер. — Пойду взгляну, что там. Сейчас двигатели явно не в лучшем состоянии, но Гиперион в таком виде я не оставлю. Конец связи.       Экран погас. Параллельно с этим, Джима окликнули:       — Сэр, подойдите сюда. Вам явно стоит на это взглянуть.       Рейнор встал и подошёл к навигационным системам корабля. Дисплей в правом верхнем углу экрана вывел на экран крупными буквами:

      «СООТВЕТСТВИЙ В СИСТЕМЕ НЕ НАЙДЕНО.»

      — Мэтт?       — Вы сами всё видите, сэр. Я попытался найти эту планету по описаниям в нашей обновленной базе данных. Конечно у нас нет необходимого оборудования для точного определения её размеров или естественного спутника рядом, но я постарался искать в диапазоне планет пригодных для жизни.       Джим перевёл взгляд на консоль.       Одинокая планета по размерам не уступала околоземной и внешне даже соответствовала ей.       Процентное соотношение воды и суши было тяжело установить с такого расстояния, навскидку восемьдесят пять на пятнадцать. Спутник напоминал Луну, но почему-то часть была отколота. Будто кто-то выстрелил из гигантской лазерной установки, на порядок даже больше, чем на планете Ксил.       — Вот так номер. Есть возможность с кем-либо установить связь?       — Нет, сэр. Мы пытались уловить сигналы на разных частотах, но ничто не соответствует текущим протоколам. Или их методы связи отличаются от наших. Попробуем и устаревшие протоколы, но никаких гарантий нет. И вот ещё что... — последние слова были сказаны не так неуверенно.       — Не томи, Мэтт, что произошло?       — Боюсь мы не в состоянии проложить к курс к любой из планет, занесённых на звёздную карту. Либо мы находимся на слишком огромном расстоянии от Сектора Копрулу и не можем проложить маршрут по известным координатам, либо же варп-двигатели на данный момент не пригодны для перемещения в варп-пространстве. Более точно вам подскажет Свонн. Я постараюсь выяснить, где мы находимся на данный момент.       Слова Мэтта были сравнимы ударом молотом по его голове, лежащей на наковальне. Гнев вместе со страхом окутали всё его тело. Ему ни в коем случае не хотелось в это верить. Заявить об абсурдности словах своего заместителя.       Но он не мог.       В верхнем левом углу экрана горела другая надпись:

      «НЕВОЗМОЖНО ПРОЛОЖИТЬ КУРС. ОШИБКА НЕИЗВЕСТНА.»

      Джим рухнул обратно в командирское кресло и откинулся. Его начали посещать мрачные мысли о том, что они могли оказаться в ловушке Амуна, но тут же отмёл эту чушь. Рейнор начал размышлять:       «Он бы не стал заморачиваться над чем-то подобным. Пусть мы и вырвались из Пустоты, но каким-то чудом умудрились прыгнуть в место, которого нет нигде на картах. Варп-двигателям тоже сейчас не сладко, в этом пускай копается Свонн. Итак, выбор у нас невелик. Нужно выяснить чего конкретно не так с Гиперионом и устранить эти неполадки.»       Однако Джима прервали:       — Эй, ковбой. У нас тут явные проблемы.       — В чём дело, Свонн?       — Не хотел бы тебя огорчать, но походу нам надо будет высадиться на какой-нибудь планете, и там провести полную диагностику всех двигателей. А для этого, нужно выгрузить всё необходимое оборудование. И пока на многие световые года тут не видать никаких доков или станций. Все же Гипериону не слабо досталось, а сейчас летать или прыгать куда-то так себе затея.       — Час от часу не легче. Есть тут такая, единственная, насколько я вижу. — Джим краем глаза видел, как Мэтт проводил манипуляции с навигационной системой и настраивал всё необходимое для полёта.       — Верно, командир, — кивнул он, а затем обратился к экипажу. — Отключить второй и шестой двигатель, выдвигаемся по проложенному маршруту.       Гиперион пришёл в движение. Им лететь было недолго, благо находились они не так далеко от планеты.       Сканеры начали снимать показания с атмосферы планеты и её поверхности. Экипаж пытался выяснить, что или кто тут обитает, пока Мэтт с помощью терминала выходил на связь. Однако, никто не отвечал. Ни по каналам связи Доминиона, ни по общим.       Параллельно, вышел на связь Адъютант:       — Командир, сканеры обнаружили признаки человеческой цивилизации. Судя по имеющейся информации, их технологии имеют часть схожих технологий с Земли. Всё варьируется от конца XX до начала XXI века. Полностью отсутствуют спутники или другие искусственные объекты на орбите планеты. Связь поддерживается за счёт наземных башен связи, которые используют принцип работы радио, однако оно работает так же, как и сеть Интернет.       Внимание! Сканеры обнаружили неизвестные био-сигналы. Судя по полученным данным, они представляют опасность и угрозу человеческой жизни. Они распространены по большей части территории планеты. Будьте осторожны.       — Вот так номер. Это местечко случайно не является какой-нибудь богом забытой колонией или чем-то ещё? — Поинтересовался Рейнор.       — Нет, командир. Текущий анализ не позволяет утверждать, что проживающие на этой планете жители относятся к Доминиону Терранов, Конфедерации, ОЗД или другому правительству.       — Сэр, мне пока не удалось установить контакт, либо с их стороны все же не хватает мощностей для отправки сообщения нам. Но мне удалось найти неплохое место для нашего приземления. Оно вот здесь.       На экране начали появляться снимки с поверхности планеты. Заброшенный город, основанный недалеко от горы. Большинство зданий выглядели разрушенными, либо недостроенными. Природа ещё не успела отвоевать эти участки земли, трава почти не встречалась.       — Здесь мы можем приземлиться и первое время к нам не должны особо соваться. Кроме агрессивных представителей местной фауны. Они наводнили собой достаточно большую часть текущих территорий, но довольно сильно рассеяны. Думаю, мы все равно успеем нашуметь перед приземлением.       — О да. Неопознанный летающий объект возник хрен пойми откуда и пытается выйти на контакт с местной цивилизацией. Не мечтал когда-то сам оказаться в шкуре инопланетянина, а, Мэтт? — голос Джима стал немного веселее.       — Нет, сэр, — улыбнулся заместитель. — Боюсь, мы сюда прибыли не для похищений и опытов.       — То-то и оно. И даже хрен его знает, как представиться местным: Генерал армии и Адмирал флота, или Командир Рейдеров и Капитан корабля? — В шутку поинтересовался Джим.       — Предлагаю вариант космических туристов. Путешествуем по галактикам, осматриваем местные планеты, и…       — И экспроприируем ценные грузы? — Дополнил Рейнор.       Послышались редкие смешки, кто-то ухмыльнулся.       — Верно, сэр, — Мэтт обратил внимание на данные с панели терминала, а затем обратился по интеркому. — Скоро будем входить в атмосферу планеты. Всем батареям, готовность номер один. Экипажам викингов, банши и миражей: приготовиться к вылету и обеспечивать воздушное и наземное прикрытие. Всем остальным войскам — обезопасить зону высадки и создать круговую оборону вокруг Гипериона. Готовность тридцать минут. Выполнять.       — Ну что же, отпуск во дворце императора временно откладывается. Ладно, за работу, — произнёс Рейнор и пошёл надевать скафандр. Тут явно предстояла немаленькая работа.

***

Неудача.

      Так бы описал свою жизнь один из охотников, который сидел на ветке дерева и пережидал непогоду. Слишком сильный дождь и достаточно сильный ветер мешали дальнейшему передвижению.       — И кому я успел насолить в этой жизни? — Задумался темноволосый мужчина со светло-красными глазами. Он сделал ещё один глоток из своей фляги и осматривался по сторонам.       Место, где он находился, было явно неприветливым ко всем здесь находящимся. Горная местность могла служить неплохим оборонительным потенциалом. Но что толку, если даже это не сильно поможет против толпы Гримм, что несутся на тебя в неумолимом количестве?       И от них он недавно зачистил свой маршрут. Снова. Уже четвёртый раз за последние сутки. Хотя, чему удивляться? Сам выбрал не самый затейливый путь и теперь расплачивается за это.       Гора Гленн. Вот место, где он сейчас находится. Вечный памятник всему человечеству за ошибку, цена которой — чудовищна. Тысячи людей были замурованы в туннеле, чей путь соединял их с Вейлом. Это была единственная возможность не допустить прорыв полчищ Гримм. И сколько ещё было понесено убитыми, ранеными и пропавшими без вести.       Заброшенные дома из бетона с выбитыми стёклами, рухнувшие вывески магазинов, сломанные двери, и трава, которая начинает пробираться всюду и год за год, медленно окутывать эти безжизненные земли.       Город-призрак был очень неприветлив и тосклив. Находиться здесь или в его окрестностях дольше необходимого Кроу не хотел. Иначе ударится в меланхолию и привлечет Гримм своими эмоциями. Но и продвигаться дальше не хотелось. Иной ближайший населённый пункт довольно далеко отсюда, а мокнуть лишний раз не хотелось.       Мужчина поднял взор. Тёмно-серое небо заслонило собой обзор и не давало взглянуть на звёзды или расколотую Луну. Где-то далеко пролетала небольшая стая Неверморов, но пока не летела в его направлении. Кто знает, когда проявление снова даст о себе знать.       Охотник встал с ветки и отряхнулся. Дождь начал ослабевать, можно выдвигаться дальше. И тут же услышал треск древесины. Мужчина среагировал быстро: он спрыгнул вниз, выхватил своё оружие — Предвестник, и одним быстрым ударом разрезал напополам ветку, на которой сидел.       — Будем считать, что всевидящее око Оза дало мне пинок двигаться дальше, хе-хе, —усмехнулся Кроу и убрал своё оружие за спину.       Он начал продвигаться дальше, по небольшой тропинке среди деревьев, пока не встретил обрыв. И спрыгнуть не вариант — высота довольна значительная.       Кроу обдумывал текущее положение вещей и поднял свой взор на небо. И там явно что-то было. Крупный, черный летающий объект с большого расстояния. И это явно не был огромный Гримм.       Охотник напряг своё зрение и начал видеть следущее:        Огромное, воздушное судно двигалось в его сторону. С приближением, все отчетливее видны свечения, в основном — голубоватые оттенки. Корабль своими размерами поражал: эта махина обладала длиной, примерно до шестисот метров и, навскидку, примерно до ста метров в ширину и около трехсот с небольшим в высоту. Из-за непогоды сложно разобрать мелкие детали, но чем ближе был этот корабль, тем больше удивлялся Охотник. Кроу не был экспертом ни в научной фантастике, ни в кораблестроении. Но этот…это…       Мужчина с трудом совладал с эмоциями. Он был поражен, шокирован и взволнован. Такую вещь точно невозможно построить здесь. Воздушное судно и близко по своей стилистике не напоминало корабли его давнего приятеля. Атлас даже близко не продвинулся в подобном! Одним только своим видом этот корабль вызывал подобные эмоции.       Кроу спохватился. Нужно было срочно сфотографировать и отправить Озпину. Он должен быть в курсе происходящего. Рука быстро нащупала и вытащила из кармана свиток — аналог смартфона и планшета.       Несколько фотографий сделано общим планом и при увеличении. Затем Кроу заметил, как недалеко от него была скала, которая явно была повыше и давала взглянуть с другого ракурса. Мужчина рванул туда на всей возможной скорости, и не забывая следить за окружением.       После пары минут, он оказался в нужном месте, а корабль уже начал заходить на посадку, вид сбоку открывался хороший. Ещё несколько снимков, и Кроу начал заходить в программу для обеспечения безопасного соединения с Озпином.       Связь в этой области была не лучшей, но Кроу это мало волновало. Он молил Богов-близнецов, чтобы его проявление сгинуло на несколько минут и дало время сообщить. И эти мгновения предательски долго тянулись. Сеть была почти никакой, поэтому охотник со свитком в руках искал место, откуда можно будет передать сообщение.       Ему повезло — связь была неплохой примерно на спуске с места, где он фотографировал последний раз. Темноволосый мужчина нашёл номер и отправил несколько изображений по защищённому каналу связи. Это не требовало много времени, но Кроу не мог нарушить конспирацию ни под каким предлогом. Никто другой извне не должен знать об существовании этой штуки, тем более она.       Кроу увидел две серых галочки возле изображений. Выдох. Основная цель выполнена, осталось только попытаться дозвониться и сообщить обо всем.

***

      Звонок был неожиданным.       Директор академии Бикон стоял возле окна в Часовой Башне и наблюдал из-за окон за происходящим, когда раздался вызов. Время достаточно позднее для работы, но того требовали обязательства, поскольку сейчас в самом разгаре шёл процесс отбора студентов на поступление.       Мужчина с седыми волосами, жёлтыми глазами, с очками в круглой оправе и в одеждах в зелёных тонах повернулся к экрану монитора. На экране высветилось крупными буквами:

ПТИЦА

      Он вскинул бровь и удивился. Защищённый доступ? Такой метод использовали не часто, и Кроу предпочитал доносить всё лично. Но интуиция подсказывала: неспроста такое происходит.       Мужчина ввёл коды безопасности и установил соединение со своей стороны. Видеоряд был недоступен, слышны посторонние шумы.       — Оз! Времени на объяснений нет, я выслал тебе изображения этой хреновины, попытаюсь узнать, что она забыла на Горе Гленн. Созывай Джимми и остальных, альфа-приоритет! Повторяю: альфа-приоритет! Никогда не видел ничего подобного, и это явно не Гримм, раз они пытаются долететь до этой громадины. Так и ещё тут всякого летает, черти что вообще! Ч..т, св..ь проп….т! Я ….оню по..е! — Кроу! — Но было поздно. Прежде чем прервалась связь, было слышно, как что-то взрывается на заднем фоне.

«СИГНАЛ ПОТЕРЯН»

      Озпин устало выдохнул. В правом нижнем углу светилось уведомление о входящих сообщениях. Это были изображения, о которых упомянул охотник.       «Кроу явно был взволнован, по голосу и манере речи фактически протрезвел. Очень странно. Что же такого он увидел?» — Директор академии задумался ненадолго, но приступил к просмотру.       Пара манипуляций, и перед ним высветился набор из девяти изображений. Пять из них были разной степени размытости и разглядеть что-либо было затруднительно, либо невозможно.       Он сохранил лишь те, которые были надлежащего качества, коих оказалось всего четыре.       Первое изображение.       На первый взгляд — ничего особенного. Видно ночное небо, дождливая погода, а местность казалась Озпину знакомой. Через пару секунд, он заметил некий объект, который не сразу бросился в глаза, так как был довольно далеко После приближения картинки, вполне прорисовывался силуэт, чего-то, но идентифицировать не представлялось возможным.       Второе изображение.       Объект уже куда ближе, и можно разглядеть очертания… Некоего воздушного корабля. И здесь уже начались первые различия с его изначальными догадками. Цвет корпуса был черным, совсем нетипичным для Атласа, а также заполнено мелкими голубоватыми огоньками внутри корпуса. Корабль было видно не полностью, но очевидно одно: такой корабль построить очень затратно по ресурсам. Да что там, его создание не смогло бы пройти мимо кого-либо.       Озпин нахмурился и отпил кофе из своей чашки.       Третье изображение.       Изменилось место съемки. Теперь этот корабль можно было рассмотреть с другой стороны. И директору было на что взглянуть. Он протёр свои очки и надел обратно. Корабль оказался крупнее, чем он предполагал. Обшивка была в заметных трещинах, местами отсутствовала краска или слой, что покрывал корпус.       О подобном генерал Айронвуд мог только мечтать, и это не было преувеличением. Провернуть подобное здесь точно невозможно, слишком много людей должно быть вовлечено в построении этого воздушного судна.       Четвёртое изображение.       Корабль начал снижение. И явно вступил в бой с Гримм. Было видно, что ПВО корабля открыло огонь по стае Невероморов, которая шла на заход сверху от корабля. Заметны ещё несколько небольших групп с разных направлений.       А также были видно, что в бой вступили эскадрильи иноземцев. Они были организованы, по траектории можно было заметить, что двигались сплочённо. Всего их условно можно было разбить на три группы, но их точное назначение он до конца не знал. В плане авиации Озпин не был силён. И все же, кое-что директор понимал:       «Там точно есть люди или существа, способные излучать эмоции. И их не мало, раз Гримм слетелись к ним в подобном количестве. Они вооружены, организованы, явно находятся под чьим-то управлением и действуют слаженно. На вторжение пока не похоже, не приходят сообщения с других регионов, в сети нет никакой паники о каких-либо НЛО.»       Параллельно с этим, он размышлял о природе происхождения этого корабля. Кто или что могло подобное сотворить?       «Посох Созидания? Нет, оно сможет сработать только при полном чертеже данного корабля, но его вид слишком отличается от тех, которые используются здесь. Он не напоминает мне Буллхэд либо любое другое транспортное средство. Но Кроу был прав в одном — это альфа-приоритет.» — Подумал Озпин, пока отправлял сообщение своему секретарю явиться в кабинет и организовать места и площадку для встречи гостей.       Озпин потёр переносицу и шумно выдохнул. Выпил до дна содержимое своей кружки и начал устанавливать соединение с Атласом.       Нужно дождаться остальных и держать руку на пульсе — Кроу может связаться в любой момент. И нужно быть готовым ко всему.