Да что романтичного в птичках?

«Я ближе к смерти в настоящую минуту, чем если бы лежала под тяжестью могильной насыпи»

Дракула

      На плечи тяжелым грузом давил плед, в который ее укутали медики. Красно-синие огни полиции, а чуть дальше — и скорой, слепили глаза, навязчиво мигая на всю улицу. Каменные ступеньки крыльца холодили бедра. Промозглый ветер забирался под слои одежды, заставляя девушку сжиматься все сильней. Ник опустошенно глядела на собственные разбитые колени, сведенные вместе. Горло до сих пор саднило после истошного многоминутного крика.       Противный моросящий дождь нещадно возрастал, набирая силу и смывая с лица высохшие дорожки слез и кровавые следы от ладоней. По асфальту неслись ручейки воды, в свете фонарей и полицейских огней переливаясь золотым и красно-синим. Ник сжала плед в окоченевших от холода пальцах рук и грустно, обреченно усмехнулась, откидывая затылок назад, подставляя закрытые глаза дождевым каплям. Дождь, улица, фонарь, убийство. Все до тошноты банально.

***

      — Быстрей, мать твою, быстрей! — в панике бормотала Монро, крепко обхватив водительское сидение сзади.       Офицер напряженно сжал руль и сильнее вдавил педаль газа. Ник от нервов готова была выпрыгнуть на ходу из машины и добраться бегом, на своих двоих, будучи почти на сто процентов уверена, что так было бы быстрее, так бы она почувствовала себя менее беспомощной, так она бы попыталась сделать хоть что-то. От напряжения она искусала губы, разорвав-таки скобу, из-за чего по подбородку тонкой струйкой текла кровь. Пальцы беспощадно впивались в обивку салона, и, казалось, еще чуть-чуть, и они продырявят ее насквозь.       Наконец из-за поворота показался особняк, и Ник даже привстала, осознавая, что цель уже так близка. Когда до главных ворот осталось метров десять, девчонка, поддавшись порыву, на ходу открыла дверцу и выпрыгнула, вскрикнув, почувствовав, как с голых ног болезненно содралась кожа, встретившись с асфальтом.       Прокатившись пару метров кубарем, Монро, на пару секунд потерявшись в пространстве и, развалившись на земле, мотнула головой, тут же попытавшись встать, но перед глазами все вдруг поплыло. Полицейская машина с визгом тормозов остановилась, и оттуда показалось беспокойное лицо копа.       — Совсем свихнулась?! — возмущенно воскликнул он, хлопнув дверцей и направившись в ее сторону.       Ник, будто отмерев, замыленным взглядом окинула ворота, на подкорке сознания понимая, что попасть внутрь просто так не выйдет. Опьяненный адреналином мозг не подкинул идею лучше, чем перелезть через ограду способом старым и уже заученным настолько, что она бы без труда это сделала, возвращаясь домой бухой в стельку.       Бросившись к кривому, кособокому дереву, что росло прямо возле забора, Монро практически на автопилоте вскарабкалась на его ветку. Пару быстрых шагов, прыжок, и вот она уже держалась за острые пики ограды, чудом не насадившись на них ладонями.       — Да стой же ты, неугомонная! — тяжело пыхтя, кряхтел за ней коп.       Ник не отличалась большой физической силой или фантастической выносливостью, но в этот момент адреналин бил через край, пульсируя в ушах. Пару усилий, она подтянулась на руках и смогла-таки залезть на злосчастную ограду, цепанув край свитера и безвозвратно разорвав его. Плевать, купит новый.       Взглянув на старое, родное поместье, Ник нервно сжала ладони, саднящие после недавнего маневра. В окнах было темно. Ни одно не горело в свете люстр. Внутри девушки все взволновано дрогнуло. Монро опустила взгляд. Внизу привычно колыхалась трава. Высота — два с половиной метра. Такая ерунда, на самом деле.       Повиснув, девчонка, не почувствовав земли под ногами, секунду помедлив, разжала ладони и стремительно полетела вниз. Полет был недолгий, однако приземление болезненно отдало в правую ногу, спазмом сдавив щиколотку и голень. Тихо вскрикнув и повалившись назад, Монро инстинктивно схватилась за пострадавшую конечность, закусывая губу, чувствуя металлический привкус на языке.       — Больно, блять… — прошипела она, мысленно проклиная собственную неуклюжесть и пытаясь встать, но снова чуть не рухнула обратно.       Хромой походкой Ник поплелась ко входу в особняк, стараясь быть как можно быстрее. Где-то за забором она слышала матерившегося копа, который, видимо, подвиг ее повторять не собирался. Толкнув тяжелые резные двери, которые нехотя поддались, Монро мрачно оглядела главный холл. Тишина стояла оглушающая.       Ник медленно прошла внутрь. Шаги отлетали эхом от стен. Страх клокотал где-то в груди. Краем сознания она все еще хотела, чтобы это действительно оказалось глупой шуткой ее недалекой сестрицы. Но интуиция вопила о том, что все совсем не так, что зря она вообще приперлась на место преступление без полиции. Хотя что мог сделать этот воплощающий в себе всевозможные клише и стереотипы офицер, что бегать-то мог с трудом? И как только такие ежегодную проверку проходят?       Ник подошла к громоздкому камину, доставая из рядом стоящей тубы чугунную кочергу и перехватывая ее, выставляя перед собой. Мертвая тишина продолжала давить на уши. Монро медленно продвигалась вглубь дома, шаг за шагом все больше и больше теряя уверенность в себе и своих силах. Темнота обволакивала ее тугим коконом, не давая осмотреться внимательнее. Ник щурилась, вглядываясь вдаль, сильнее сжимая в руках кочергу.       Внезапный громкий хруст под ногой заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Ник присела на корточки, приглядываясь. Осторожно поднимая с паркета небольшой кусок неизвестной вещи, Монро вдруг удивленно выдохнула, узнавая в нем розовый бампер телефона Вивьен. Замерла, сглотнув скопившуюся слюну. Медленно перевела взгляд в сторону столовой, что встречала ее тьмой.       Ник нерешительно двинулась вперед и прошла в зал. Нашарив рукой выключатель, она тут же нажала на него. Резкий слепящий свет ударил в глаза, заставив ее зажмуриться. Пара секунд на то, чтобы привыкнуть. Пара секунд на то, чтобы осознать увиденное. Звонкий грохот — чугун царапает паркет.       Безжизненные голубые глаза, смотрящие прямо на нее. С укором и ужасом, навечно отпечатавшимися на красивом кукольном лице.       Воздушные русые кудри, ободом расстеленные вокруг головы.       Вспоротое горло, омывшее алым цветом дорогое брендовое платье и точеное тельце.       А рядом, совсем близко, лежал лакей. Старый, седой, морщинистый. Впервые в жизни Ник видела такой дикий испуг на его лице. На шее его теперь без труда можно было рассмотреть вскрытую трахею. От этого живот свело спазмом.       Ник, задыхаясь, чувствуя, как сердце забилось в тахикардии, отвернулась, опершись ладонями о стену.       Дышать. Надо просто дышать. Вдох-выдох-вдох-выдох.       А руки дико трясутся. В горле ком. Перед глазами — мертвое тело сестры.       Дышать. Вдох-выдох.       Она не поверила. Она не восприняла всерьез. Фактически — она ее убила.       Вдох-выдох. Вдох-выход.       Она могла что-то сделать. Хоть что-нибудь, чтобы Виви не захлебнулась собственной кровью. А вместо этого…       «Ну тогда позвони сама, идиотка…»       Боже, лучше бы она молчала. Лучше бы просто вовсе не брала трубку.       Вдох-выдох-вдох-выдох-вдох…       Оглушительный, рвущий ее на куски крик.       Кулаки начали неистово колотить стену. Стоящая рядом ваза полетела на пол, за ней дорогая фарфоровая посуда, стулья, табуретки. А крик все продолжал раздирать горло. Слезы уродливыми разводами катились по лицу. На полу оказывалось все, что попадало под руку. В один момент ладони окрасились в алый. Ник не знала, когда именно это произошло: когда она разбивала очередную коллекционную статуэтку или когда раскидывала позолоченные столовые приборы. Оказавшись возле тела сестры, она, резко стихнув, медленно осела рядом, трясущейся рукой проводя вдоль нее. Горло вдруг сдавило. Не в силах больше видеть это, Ник спрятала лицо в кровавых ладонях.       Издалека послышался вой полицейской сирены.

***

      Как копы оттаскивали ее от тела Виви, Ник не помнила от слова совсем. Вот она склонилась над сестрой, потом темнота, и через миг она уже сидела на крыльце особняка, укутанная в плед. Плечо болело. Возможно, ей вкололи успокоительное.       В душе зияла дыра. Она наблюдала за тем, как копы шныряли туда-обратно, видела, как из дома вынесли тело под белой простыней. Не знала, чье именно оно было. Да и не хотелось знать, если честно. Хотелось просто лечь. Ну и, возможно, умереть. Да, умереть было бы неплохо. Совсем неплохо.       С ужасом Ник представляла реакцию родителей на столь выбивающую из колеи новость. Старалась забивать эти мысли глубоко внутрь себя. Как бы Ник не ненавидела Виви, та все равно была ее старшей сестрой. Все равно была тем человеком, с кого она брала пример в детстве. Да, терпела ее глупые шутки и несмешные приколы, но это было такой херней, на самом деле.       Сколько бы Гарольд не упрекал ее в неподобающем поведении, сколько бы не использовал на ней свои сомнительные методы воспитания, он все равно был тем человеком, кто стирал ее детские простыни, учил ходить и разговаривать.       Сердце болезненно сжалось. Монро вновь закусила губу, искусанную за день неимоверное количество раз. Металлический вкус на языке стал чем-то привычным.       Дверь позади нее открылась, выпуская кого-то наружу. Этим кем-то оказался молодой детектив, который аккуратно примостился рядом, безмолвно протягивая бутылку воды. Ник с сомнением скосила взгляд, наблюдая, но он продолжал вглядываться куда-то в сторону ограды. Осторожно взяв предложенную бутылку в руку, Ник сделала небольшой глоток, смывая неприятный привкус во рту. Мужчина был коротко стрижен, меж бровей у него пролегла глубокая складка. Тонкие губы были сомкнуты в еще более тонкую линию. Вдруг он перевел взгляд в ее сторону, чуть улыбнувшись уголком рта. Серые дымчатые глаза смотрели сочувственно. Он чуть приподнял брови и стал совсем уж сильно похож на пса.       — Детектив Джеймс Гордон, — представился он. Голос у него был глубокий и чуть более грубый, чем она ожидала. — Мне жаль Вашу сестру и дворецкого.       Ник саркастично хмыкнула.       — Конечно, жаль, ага, — усмехнулась она. — Охотно верю.       Гордон нахмурился, не совсем понимая странную реакцию девчонки. Но не стал настаивать, списав это на пережитый стресс. Монро же напряглась, готовая в любой момент выпустить иголки.       — Мисс Монро, я понимаю, что Вам неприятно говорить на эту тему, но не могли бы Вы ответить на пару вопросов? — мягко спросил детектив, но Ник на это не купилась ни на йоту.       — Не могла бы, — огрызнулась она. — Но знаю, что Вы, копы, не отстанете, пока не покопаетесь во всем грязном бельишке человека. Поэтому опережая Ваши вопросы: нет, не знаю, кто мог это сделать, у сестрицы был скверный характер, мы друг друга ненавидели. И опять-таки, опережая Вас — у меня есть алиби. Я весь день в вашей каталажке провела.       Брови Гордона удивленно вздернулись вверх, он открыл было рот, чтобы спросить что-то еще, но на территорию особняка вдруг заехала очередная машина, затормозившая прямо возле крыльца. А после из-за дверцы показалось лохматое лицо Буллока. И, Господи, Ник и представить себе не могла, что когда-нибудь будет так рада приезду Харви.        — Я приехал, как только узнал, что произошло, — с ходу взволновано проговорил он, обращаясь, к удивлению Гордона, не к нему, а к девчонке. — Девочка, ты как?       Глядя на переживающего за нее Буллока, что вновь напомнил ей большого доброго медведя, у Ник внутри что-то надломилось. Она дернулась в его сторону, чувствуя, как в горле снова собирался ком. Мужчина тут же поддался вперед.       — Боже, иди сюда… — тихо пробормотал он, сгребая маленькое худое тельце в свои поистине медвежьи объятья, поглаживая по спине.       Монро тут же зарыдала вслух, пряча лицо в его одежде и понимая, как же ей не хватало таких вот теплых проявлений заботы. Плечи вздрагивали, всхлипы с каждым разом становились все громче. А Ник просто растворялась в таких нужных, почти отцовских руках.       Гордон с еще большим удивлением смотрел на развернувшуюся перед ним сцену, в один момент словив взгляд Буллока, который одними глазами сказал напарнику отойти пока в сторону. Совершенно запутавшись, Джеймс удалился на поиски Нигмы, чтобы хоть судмедэксперт как-то просветил его по поводу сложившейся ситуации.       — Хар-ви… — всхлип и шмыг носом. — Это я все… это моя вина… — еле разборчиво шептала девушка, почти икая от внезапно накатившего на нее приступа.       — Тише, тише, девочка… — успокаивал ее Буллок, чуть покачивая, как ребенка. — Ты не виновата, мы найдем того, кто это сотворил…       — Е-если б-бы я вов-ремя взя-ла т-трубку, то м-можно было б-бы этого избе-жать, — заикаясь, пробормотала Ник.       Харви предпочел промолчать, продолжая успокаивать девушку. Он еще не знал, что именно произошло, но точно мог сказать, что Николь тут совершенно не причем. Она могла сколько угодно говорить, что ненавидела сестру, но Буллок знал ее с детства и легко определял, когда девчонка врала, а когда говорила правду. Он не на шутку перепугался, услышав по рации, что убили одну из дочерей Монро, и, стыдно признаться, с облегчением выдохнул, узнав, что погибла старшая. Ник хоть и была той еще хулиганкой, но за годы их знакомства он успел к ней привязаться. Иногда она творила такие дела, что волосы дыбом вставали. Например, когда Ник со своей компашкой зашли в дорогой косметический бутик и подлили крем для депиляции в огромное количество бутылочек с шампунями. Ее семья тогда попала на крупную сумму, но Буллок должен был признать, шалость — гениальная.       Он был готов взяться за это непростое дело только из-за Никки. При любом другом раскладе он бы просто сбагрил его соседнему отделу.       — Пойдем, Ник, выпьешь водички, успокоишься. Что ты вообще сидишь тут на холоде под дождем? — недовольно спросил мужчина.       — Не хотела внутри находиться. Я там немало дел наворотила, — стыдливо поджала она губы. — Разгромила пол зала. Но я не специально! Просто эмоции захлестнули…       М-дам. Харви это не оценил. Еще, чего доброго, попытаются на девчонку все скинуть. Ага, сейчас. Так он им и позволил.       — Ничего, подойдем к Нигме, объясним ситуацию.       Лицо Ник удивленно вытянулось.       — Нигма здесь?       — Конечно, он же судмедэксперт, где ему еще быть? — усмехнулся Буллок, обнимая девушку за плечи. — Заодно и умоем тебя, а то ты прям как сбежавший персонаж из хоррор-фильма!       Ник слабо улыбнулась, мысленно благодаря Харви за поддержку. Похоже, он единственный, кто сможет дать ее ей.       Заходить в чертов особняк совершенно не было желания. Не тогда, когда по дому слонялись толпы полицейских, на паркете явственнее стали видны следы борьбы и повсюду стояли раздражающие ее желтые таблички с цифрами. Наверняка, работа Нигмы.       Она рвано выдохнула, когда, проходя мимо гостиного зала, заметила алую полосу крови и поспешно отвернулась, зажмурившись. Точнее сказать, Харви заставил ее отвернуться, проталкивая дальше в следующую комнату. Перед глазами тут же всплыло мертвое лицо сестры, из-за чего Ник сильнее сжала руку Буллока, помогающего ей передвигаться. Падение с ограды не прошло даром — она прихрамывала на одну ногу.       Харви, доведя девушку до ближайшей ванной, отошел, окликнутый одним из офицеров. Ник чуть растеряно проводила его взглядом, с тревогой смотря на удаляющегося мужчину, но Буллок, будто ощутив это, обернулся и ободряюще ей улыбнулся. Стало легче. Нервно кивнув ему, она скрылась за дверью ванной.       С трудом дойдя до раковины, Ник подняла глаза, разглядывая свое помотанное отражение. Лицо словно окунули в чан с красной краской, под веками пролегли черные круги от давно потекшей косметики, смешанной с собственной кровью. Нижняя губа заметно распухла, украшенная глубокой трещиной, из которой до сих пор сочились редкие багровые капли. Но страшнее всего были глаза — вокруг темной радужки сотни, а может и тысячи лопнувших капилляров алой сеточкой разрезали белки, из-за чего привычный цвет глаз оттеснился и при ярком свете лампы стал отливать медом.       Ник рывком вывернула вентиль крана, погружая разбитые почти до костей трясущиеся ладони под ледяную воду. Руки сразу начало неумолимо щипать, но Монро, игнорируя это, набрала в них воду и резко провела по лицу, смывая кровавые следы, окрашивая жидкость в грязно-красный. Она повторила процедуру еще несколько раз, стараясь стереть все до последней капли, заодно ощущая отрезвляющую пустоту в голове, вызванную ледяным потоком воды. Вновь взглянув на себя, она провела ладонью вниз по лицу, и нижняя челюсть послушно поддалась усилию руки, открываясь. Под глазами все также темнели остатки туши, но с виду Ник теперь хотя бы была похожа на человека. Жестко оттянув резинку с запястья, девушка в несколько движений завязала грязные путаные волосы на затылке в маленький хвост.       Резко отступив на шаг назад, она остановилась, глупо уставившись на собственное отражение. На скуле алела гематома, нос чуть распух от недавней истерики. Неровная челка сальными сосульками спадала на лоб. Красные глаза, больше напоминавшие глаза наркомана, глядели опустошенно. Большая ссадина на ключице, полученная еще в уличной драке, сейчас казалась таким пустяком. Она смотрела в чертово зеркало, и ей хотелось вцепиться ногтями в горло своему же отражению, выдрать волосы, придушить. Будто бы этого что-нибудь вообще решило бы.       — С-с-сука!.. — злобно протянула она, и голос ее, похожий на шипение змеи, сочился ядом. Грудь часто вздымалась, поддаваясь тяжелому дыханию. — Сука, блять!       Ник с размаху ударила по зеркальной глади, и та мелкой паутиной потрескалась под ее кулаком. Костяшки тут же завыли болью и окрасили искаженное отражение алым. Тремор в руках стал уже чем-то родным.       Она вновь направила кулак в зеркало, но, замерев и обреченно скорчившись, лишь с рваным стоном осела на кафельный пол, откидывая голову на находящийся рядом бортик ванны. Обхватив голени ладонями, она впилась ногтями в кожу, пытаясь усмирить тряску в руках.       «Надо… Надо успокоиться…»       Ник медленно потянулась к дверце под раковиной и резко отворила ее, вытаскивая из щели пачку сигарет, припрятанных еще месяц назад.       Дрожащими пальцами доставая сигарету, девушка зажала ее между губ и с трудом попыталась поджечь старой зажигалкой, предусмотрительно оставленной в пачке. Наконец кончик загорелся оранжевым.       Никотин тут же заполнил легкие, и Ник жестко откинулась назад, ощутимо врезавшись в ванну. Голову на мгновение застелил туман эйфории, пропавший вместе с сигаретной дымкой, выпущенной меж губ. Горечь табака смешивалась с металлическим вкусом крови. Адская смесь.       Помещение стремительно погружалось в сигаретный дурман, будто оттесняя девушку в какой-то иной, утопичный мир. Голова чуть кружилась.       Сквозь пелену она видела, как дверь в ванную на несколько секунд приоткрылась, и там будто бы показалось лицо Эда. Он пробежался по Ник этим своим анализирующим взглядом и, встретившись с ней глазами, поспешил закрыть дверь.       Монро пьяно усмехнулась, прикрывая потяжелевшие веки и растворяясь в ощущениях.       Тремор в руках наконец прошел.

***

      Светодиодная вывеска в виде скелета рыбы горела неоново-пурпурным, изредка мигая. Вокруг было совсем безлюдно. Неудивительно, ведь время на часах не перевалило даже через отметку вечера. Ник хмуро глядела на тяжелые двери клуба, ежась от холодного ветра, особенно ощутимого здесь, рядом со зловонно пахнущей рекой. Вздохнув, она решительно вошла в помещение, толкнув дверь рукой.       Теплый воздух волной обдал тело, приятно согревая. Девушка уже хотела пройти вглубь клуба, когда перед ней вдруг нарисовалась массивная фигура охранника.       — Далеко собралась? — нахально спросил он, скрещивая руки на груди.       Ник удивленно приподняла бровь, смерив дерзкого бугая высокомерным взглядом. Закатив глаза, она начала обходить мужчину, но тот вновь остановил ее, перегородив путь своей огромной ручищей.       — Совсем страх потеряла? — возмущенно пробасил он.       Монро со злостью оттолкнула его руку, поднимая на охранника горящие еле сдерживаемой яростью глаза и поворачиваясь к нему всем телом, приближаясь.       — Дай. Мне. Пройти.- Медленно прочеканила она, приподняв от злости верхнюю губу.       Бугай в ответ лишь рассмеялся, ткнув девушку в грудь, заставляя отступить и ухватиться за стену, чтобы не упасть. Ник напряглась всем телом, царапая поверхность ногтями.       — Вали отсюда, крыска, пока хвост не потеряла.       Ник часто задышала, сжимая ладони в кулаки и поддаваясь вперед, наступая на охранника.       — Ты видно забыл, где твое место, ур-р-род?! — прорычала она, цепляясь за лацканы пиджака мужчины, притягивая на себя. Тот опешил от такого напора. — Так я напомню, раз твой мизерный мозг не способен запомнить такую простую вещь — тронешь меня еще хоть пальцем, и тебе придется собирать собственные кости по земле.       Бугай, явно не напуганный яростной тирадой девчонки, вновь оттолкнул ее, уже потянувшись к кобуре, когда на его плечо вдруг легла чья-то тяжелая рука.       — Ну-ну, Джонни, остынь! — мягким басом протянул человек позади. — А то и вправду отхватишь проблем по самую шею.       Из-за спины охранника показался высокий, широкоплечий мужчина, лицо его пересекала вежливая улыбка.       — Привет, Никки.       — Здравствуй, Бутч.       Ник облегченно выдохнула, увидев старого знакомого. Сил на то, чтобы спорить с охранником, у нее откровенно не было.       — Хреново выглядишь, — оценивающе пройдясь глазами по ослабшему телу девушки, произнес Гилзин.       — Спасибо.       Бугай, все это время переводящий взгляд с одного собеседника на другого, непонимающе хмурился, пытаясь сложить два плюс два. Плюнув, наконец, на бесполезную затею, он возмутился:       — Босс, эта малявка угрожала мне!       Монро усмехнулась, еле сдержав порыв рассмеяться в голос. Уголки губ Бутча весело приподнялись.       — А ты испугался? — иронично спросил Гилзин, даже не пытаясь скрыть насмешку.       — Я… — нерадивый охранник растерянно запнулся. — Нет… Нет, конечно! Но какое право она имеет?! — воскликнул он, краснея от недовольства.       — Право покровительства дона Фальконе, — коротко ответил «босс».       Глаза бугая удивленно выпучились, и он поспешил заткнуться, неверяще переводя взгляд на девушку. Осмотрев ее с головы до ног, он наклонился к Бутчу и прошептал:       — Но она же выглядит, как уличная крыска!..       Фыркнул, Ник толкнула охранника плечом, проходя, наконец, вперед в помещение и саркастично бросив мужчине:       — Может быть, но, вот незадача, кто из нас находится под большей защитой: я или ты? — бугай промолчал, склонив голову. — То-то же.       Оставив охранника позади, Ник медленно поплелась к одному из столиков, хромая на одну ногу. Бутч последовал за ней. Усевшись на мягком диване, обитым красным бархатом, она устало оперлась щекой на руку, смотря в сторону небольшой сцены. В клубе сейчас стояла почти гробовая тишина. Гилзин сел напротив, заинтересованно прожигая взглядом девушку.       — Слышал про твою сестру, — нарушил он вдруг молчание. - Мне жаль.       Монро нервно выдохнула, но не стала никак комментировать это неловкое сочувствие. Бутч поджал губы, на миг отведя глаза в сторону.       — Ты как?..       — Ну, а как ты думаешь? Пиздецки херово, — выпалила она, пряча лицо в волосах. Посмотрев за спину собеседнику, она заметила барную стойку. — Налей мне чего-нибудь, Бутч. Пожалуйста.       Гилзин понимающе кивнул и без вопросов отправился за выпивкой. Его не волновало то, что девчонке было еще только семнадцать. В своей жизни он делал вещи и похуже, чем спаивание малолетних.       Ник проводила его взглядом и вновь погрузилась в размышления. Буллок отпустил ее из участка раньше, чем то позволял протокол, за что девушка была ему безумно благодарна. Еще бы пару часов, и в полицейский улей приехали бы родители, и тогда бы Ник окончательно потеряла связь с реальностью. В голове она уже достаточно насмотрелась на осуждающие лица отца и матери. Видеть их еще и в жизни у нее бы просто не хватило сил.       Она не придумала ничего лучше, чем направиться прямиком в клуб Фиш Муни в надежде, что сегодня ей удастся встретиться с Кармайном. Совершенно глупое и иррациональное желание отомстить, не придумав ни план, ни то, каким образом она будет искать виновного, выжигало ей мозг. Ярость и юношеский максимализм делали свое дело.       Перед ней вдруг со звоном приземлился бокал с темной жидкость, в котором пузырилась кола, смешанная с виски. Благодарно кивнув Бутчу, Ник сделала один большой глоток, чуть скривившись. Мужчина внимательно следил за ее действиями.       — Предки знают, что ты здесь? — тихо спросил он.       Ник отрицательно покачала головой, даже не посмотрев на Гилзина.       — А должны знать? — уточнил Бутч.       Тут Монро испуганно повернулась к мужчине, вновь отрицательно покачав головой, только уже в два раза активнее. Пальцы нервно вцепились в бокал с алкоголем. Собеседник без труда это заметил.       — Эй, не волнуйся ты так, я не собираюсь стучать на тебя! — заверил ее Бутч, ободряюще улыбнувшись. Ник облегченно выдохнула.       — Спасибо, — тихо побормотала она. Оглядевшись, Монро вопросительно посмотрела на Гилзина. — А где Муни?       — Отдыхает у себя в кабинете. Мне ее позвать?       — Да, если не трудно.       — Как будто у меня есть выбор, — усмехнулся Бутч, поднимаясь с насиженного места и удаляясь в сторону двери.       Ник улыбнулась в ответ, и тут взгляд ее зацепился за паренька, все это время тихо сидевшего в углу на диване и наблюдающего за ней и Гилзином. Выглядел он немного болезненно, на лице его отчетливо выделялся забавный орлиный нос и странная острая челка, пересекавшая лоб. Поняв, что его раскрыли, он тут же отвернулся. Ник уже видела его в клубе, он всегда ошивался рядом с Фиш.       Тут, будто услышав ее мысли, на сиденье напротив мягко приземлилась Муни с привычной дежурной улыбкой на губах. Пальцы ее с длинным маникюром звонко отбили ритм о поверхность стола.       — Здравствуй, Никки, детка, — протянула женщина, поправляя челку, кончики которой были окрашены в ярко-красный. — Ты что-то хотела?       Обращение «детка» Ник покорежило, но она благоразумно проглотила эту шпильку. Ссориться сейчас с Фиш — это последнее, чего она желала. Бутч остановился позади женщины, всем своим видом показывая статус правой руки владелицы клуба.       — Здравствуй, Фиш, — максимально дружелюбно поздоровалась Монро, хотя явно не испытывала теплых чувств к женщине. Нет, не сказать, что Ник терпеть ее не могла, это было совсем не так. Она даже в какой-то степени восхищалась Муни, сумевшей выбраться из самых низов. Но Ник всеми фибрами души ощущала некую фальш, исходящую от Фиш, невооруженным глазом видела ее двуличную натуру. И опасалась за жизнь дона Фальконе, не зная, чего можно было ожидать от этой фурии.       — Как дела в клубе? — в притворной заинтересованности спросила Ник, желая уже наконец перейти к делу.       Муни удивленно вздернула брови.       — Все в порядке. Дон Фальконе на днях приходил, проверял состояние помещения. Его все устроило, если тебе это интересно. Ну, а ты как? Слышала, что произош…       — Не надо. Я уже наслушалась сочувствующих слов. — Жестко прервала ее Ник, сжав ладонь в кулак. Медленно выдохнув, она продолжила:       — Лучше скажи мне, раз уж диалог зашел о доне, ты не знаешь, когда он будет в клубе?       Фиш понимающе улыбнулась, перекинувшись взглядами с Бутчем. С минуту помолчав, она выгнула бровь и ответила:       — Насколько я помню, планировал заехать сегодня вечером. У нас выступает джаз-группа. Можешь остаться, если хочешь, — Фиш коварно усмехнулась.       Ник мысленно запрыгала от радости. Уж глава мафии-то должен помочь ей с ее делом. На полицию она слабо надеялась.       — Отлично. Могу я где-нибудь отдохнуть у тебя? — Ник понимала, что ее поведение граничило с наглостью, и что Муни однажды припомнит ей ее дерзость, но сейчас на это было плевать. Она слишком устала, чтобы вести светские беседы, приправленные псевдо-философией.       Муни окинула ее снисходительным взглядом, без труда замечая пятна крови на порванном свитере, грязные взлохмаченные волосы и темные круги потекшей туши под изнеможенными красными глазами. Вид девчонки не вызывал у нее ничего, кроме жалости.       — Освальд, мальчик мой, подойди к маме! — вдруг окликнула Фиш парня, все также сидевшего в углу. Тот встрепенулся и захромал в сторону их стола. Ник усмехнулась, мысленно сравнивая свою походку сейчас с его. Он остановился. В чистых голубых глазах, веки вокруг которых были болезненно красными, сияла, казалось, собачья преданность. Но даже здесь Монро чуяла фальш, будто все это место давно пропахло лицемерием.       — Да, мисс Муни, — тихо спросил он, натягивая на лицо улыбку.       — Проводи мисс Монро до гостевой комнаты и найди ей сменную одежду. Это безобразие не годится для сегодняшнего вечера.       В любой другой день Ник бы возмутилась столь наглому внедрению в ее личное пространство и не менее наглой оценке ее внешнего вида. Но устраивать скандал по такой пустяковой причине не в ее стиле. Да и она была отчасти согласна с Фиш. Рядом с этой женщиной, одетой, как и всегда, с иголочки, с идеальной укладкой — прядь к пряди, и с шикарнейшим макияжем она и вправду казалась лишь уличной крыской. И пусть ее это никогда не волновало, но предстать перед доном в столь неподобающем виде Ник не могла. К тому же, она бы не отказалась от горячего душа.       Освальд послушно кивнул и молчаливо указал Ник на дверь в конце помещения. Девушка проследовала по направлению худой ладони парня, слыша, как за ее спиной начали раздаваться шаркающие шаги. На мгновение обернувшись, она уловила едва заметную неловкую улыбку на тонких губах. Освальд, чуть сгорбившись в плечах, тихой тенью шел за ней.       Остановившись перед деревянной мощной дверью, она нерешительно замерла. Ник буквально всем своим нутром чувствовала внимательный взгляд Фиш, упирающийся ей куда-то в район лопаток. Краем глаза она заметила копошение справа от себя. А после и мужскую руку, что легла на гладкую поверхность двери и толкнула ее вперед. Совсем рядом с ее лицом.       — Ну же, мисс Монро, проходите, — с тщательно скрываемым раздражением произнес парень за ее спиной. Чужой голос ворвался так внезапно и оказался так близко, что практически оглушил ее. Вздрогнув, девушка уже без раздумий прошла внутрь.       Оказавшись, наконец, в комнате, любезно выделенной лично для нее, Ник посмотрела на Освальда более уверенно. Тот глядел в ответ все с тем же непроницаемо вежливым видом, но теперь явно менее подобострастным, чем тот был при Муни. В холодных, почти ледяных, глазах читалась лишь усталость и раздражение. И лишь они и выдавали парня с головой.       — Каково это? — спросила вдруг Ник, с интересом приподняв брови.       — Каково что? — чуть растеряно уточнил он, напрягшись. И до того тонкие губы вовсе превратились в линию.       Ник медленно подошла к небольшому, уютному с виду, дивану и плюхнулась на него, закинув перебинтованную ногу на ногу и склонив голову в сторону собеседника. Секунду подумав, она приглашающе похлопала ладонью на место рядом с собой, но парень на это скептично приподнял бровь, а в глазах его промелькнул едва заметный огонек злости.       — Каково это, Освальд… — она на мгновение замолчала, будто пробуя его имя на вкус. — Так ведь тебя зовут? Необычное имя.       — Мама старалась. — Глухо и жестко отозвался он, прерывая девушку и растягивая на губах саркастичную улыбку. На скулах опасно заходили желваки.       Ник в ответ усмехнулась, стараясь не сильно задеть этим парня. Хотя, по сути, ей было как-то плевать на то, что он там о ней подумает, и какими словами будет покрывать за спиной. Но окончательно портить отношение с только что обзаведенным новым знакомым не хотелось.       — Мило, — коротко отозвалась она. — Так каково это, быть мальчиком на побегушках у самой Фиш Муни? Наверняка, работенка не из приятных.       — Я не привык жаловаться, мисс Монро, — раздраженно ответил Освальд, стараясь не смотреть на девушку. — Если на этом все, я бы предпочел покинуть Вас.       — Конечно, Освальд, я не вправе тебя задерживать, — беспечно отозвалась Ник, пройдясь глазами по силуэту парня еще раз. И отметила его безукоризненный вкус касаемо деловых костюмов и умению сочетать их с необычными аксессуарами. Они явно не стоили баснословным сумм, но тщательно подобранные друг к другу вещи заметно набивали их виду цену.       Освальда покорежило собственное имя, сорвавшее с губ девчонки, но он привычно проглотил это, оставляя на лице лишь дежурную улыбку. Ему приходилось терпеть обращения и похуже. Например, ненавистное «Пингвин», прицепившееся к нему, словно банный лист.       — Я занесу Вам одежду чуть позже. Отдыхайте, мисс Монро, — слишком уж приторно произнес он на выходе, заставив Ник поморщиться. Ей вдруг показалось, что ее рот вмиг наполнился сахаром.       Дверь тихо захлопнулась, оставляя девушку в одиночестве. Вздохнув, она рухнула всем телом на диван, разглядывая темный натяжной потолок, в котором без труда распознала собственное отражение.       Отдохнуть. Да, пожалуй, это пока единственное, чего Ник действительно не хватало. А все остальное пусть подождет: убийца Виви; родители, наверняка ищущие ее по всему городу; и даже жгучая жажда мести, медленно прорастающая в ее мозгу. Изнеможение тяжелейшим грузом придавило Монро к чертовому дивану, не оставляя и шанса на сопротивление. Веки налились свинцом, и через какое-то время Ник провалилась в беспокойный сон.