Да что романтичного в птичках?

«Все люди чего-нибудь да хотят. И зная, чего хочет тот или иной человек, вы получаете понятие, кто он и как им управлять».

Джордж Мартин

      Ник устало отшвырнула газету, принесённую для чего-то Дэмианом, и откинулась на мягкую спинку дивана, на котором удобно устроилась, залезши на него с ногами. В последнее время встречаться в парке стало почти невозможно из-за наступающих холодов и подозрительных взглядов охранников парка, поэтому Ник приходилось пробираться тайком от администраторов отеля, в котором остановился дядя, к нему в номер.       С отброшенной газеты на нее глядел заголовок: «Дух козла отпущения вернулся в Готэм?». Ник слышала об этом деле. Не так много,  так как десять лет назад ее мало волновали преступники города, но не услышать о нем было невозможно. Ник грустно усмехнулась, представляя, как тряслись ее родители от мысли, что их драгоценный первенец может стать следующей целью. Однако дело было давно закрыто, это она знала точно. Харви был одним из тех, кто его закрыл.       «В городе появился подражатель?..»       Дэмиан, вернувшись из кухни с бокалом виски, сел в кресло напротив Ник, медленно потягивая напиток, и кинул племяннице бутылку с газировкой. Та легко поймала ее, придирчиво осматривая, то и дело кидая взгляд на бокал дяди, будто сравнивая.       - Мог бы и мне виски налить, - проворчала Ник, открывая газировку. Дэмиан удивленно вскинул брови.       - Мелкая еще для алкоголя, - усмехнулся он.       - Значит, как учить убивать людей, так взрослая, а как дать племяшке выпить, так мелкая? – делая глоток из бутылки, саркастично прокомментировала она. – Мне, между прочим, почти восемнадцать.       Дэмиан хмыкнул, улыбаясь.       - «Почти» не считается.       Взгляд Ник вновь зацепился за лежащую на полу газету. Подтянув ее к себе ногой, она подняла бумагу, показывая дяде.       - Зачем ты ее принес? – спросила она, указывая пальцем. – Думаешь, подражатель?       Дэмиан неопределенно повел головой, нервно барабаня по подлокотнику кресла. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, рукава собраны до локтя, волосы чуть взъерошены, и, в целом, Дэмиан выглядел почти по-домашнему. Таким его редко видели чужие люди, в глазах других он всегда старался быть максимально собранным, без изъянов, чтобы никто не сумел прорваться сквозь его толстую чешую. На душе Ник разливалось приятное тепло от осознания, что Дэм настолько ей доверял.       - Не боишься стать его жертвой? – чуть прищурив глаза, спросил он.       - А чего мне бояться? Я же не первенец, - недоуменно ответила Ник, хмурясь.       Дэмиан, протянув руку, забрал газету у племянницы, принимаясь вчитываться в написанное. Брови его были задумчиво собраны у переносицы, другая рука не спеша крутила бокал, заставляя янтарную жидкость биться о стеклянные стенки.       - Все это странно… Смерть Виви. Второе пришествие этого духа, который, вот совпадение, убивает первенцев из богатых семей… - протягивает Дэмиан, прожигая взглядом камин, в котором языки пламени сплелись в одном им известном танце.       Лицо Ник вытянулось в понимании.       - Ты думаешь, это связано? Но Виви… - перед глазами девушки ярко нарисовалась картинка кукольного лица сестры, застывшего в вечном ужасе; шеи, навсегда украшенной глубоким порезом. Ник резко выдохнула, качнув головой, сгоняя видение. Ногти вцепились в мягкую обивку дивана. – Ее ведь убили не так, как обычно убивал этот дух козла. Для таких психопатов важно, чтобы все было точно выверено, разве не так? Разве не в этом смысл подражателей?       - Я не знаю, Ник… - тяжело вздохнул Дэмиан, залпом осушив бокал. Чуть сморщился, резко тряхнув головой. – Просто уже хочется, наконец, разобраться со всем и свалить из этого гнилого города. Надоело ходить и оглядываться в страхе, что тебя могут узнать в любой момент. Чувствую себя ничтожеством, - мрачно произнес он, продолжая буравить взглядом камин.       При словах об отъезде у Ник в груди словно что-то защемило. Он хочет уехать. Хочет оставить ее одну. Снова. В голове быстро всплывали воспоминания, которые девушка усиленно зарывала глубоко в мозг все эти годы, лишь бы они не возвращались. Она резко отвернулась, пряча лицо, не в силах скрыть разочарование и грусть. Дэм уже несколько раз упоминал, что собирается уехать, как только разберется с делом, будто не осознавая, какую боль причинял племяннице этими словами. От одной только мысли об этом ее начинало снедать одиночество, вонзаясь острыми когтями в сердце, сжимая, заставляя его кровоточить.       «Зачем он это делает? За что? Лучше бы тогда вовсе не возвращался».       Ник впилась ногтями в обивку дивана, чувствуя, как на глаза начинали наворачиваться слезы обиды и злости. Она кусала изнутри щеку, пытаясь отвлечься, не дать минутной слабости вырваться наружу.       - Пташка, что с тобой?.. – ворвался в мысли обеспокоенный голос дяди. Ник проигнорировала его, продолжая прятать лицо за темными прядями волос. Послышалось копошение, легкий скрип мебели, и она, чуть дернувшись, ощутила мягкое прикосновение к колену. Повернулась, встречаясь взглядом с черными глазами Дэма. Он, присев перед ней, взволновано осматривал ее лицо, будто пытаясь что-то там найти. Продолжал едва ощутимо и успокаивающе поглаживать колено, заискивающе вглядываясь ей в глаза, от чего Ник испытала чувство дежавю. Словно она снова маленькая, мир еще не такой серый, а дядя – ее главный защитник, не пропадавший из ее жизни на несколько лет.       - Ты плачешь?.. – тихо спросил он, вытирая с щеки племянницы влажную дорожку. Ник удивленно посмотрела на его руку, даже не заметив, когда она позволила-таки слезам пролиться.       «Слабая… Какая же я слабая…»       - Нет, я просто… Это ничего… Просто… - Ник запиналась, не находя ответа, судорожно вытирая слезы и пряча лицо. Нельзя, чтобы Дэм видел ее такой. Она уже не ребенок, она может держать себя в руках, ее не нужно жалеть. Ник попыталась встать с желанием скрыться где-нибудь в ванной, где-то, где она сможет дать эмоциям выплеснуться. Однако Дэмиан резко пресек ее попытку, мягко толкая обратно на диван и ловя ее лицо в свои ладони.       - Стоять, - спокойно, но твердо сказал он. – Пока мне все не объяснишь, не пущу.       Ник хотела сбросить его руки, выбраться из его своеобразного плена, но мужчина лишь усилил хват.       - Дэм, пожалуйста… - тихо, с мольбой в голосе, попросила она. Слезы продолжали течь с новой силой, легко пробивая хлипкую плотину показного спокойствия хозяйки. Она пыталась опустить голову, избежать внимательных глаз дяди, но тот удерживал ее лицо стальной хваткой.       - Ник, что случило…       - Что случилось?! – резко перебивая Дэмиана, вскрикнула Ник, со злостью глядя на мужчину. – А ты подумай! Ты снова бросаешь меня! Снова оставляешь меня одну! А я!.. – задыхаясь, продолжала она, чувствуя, что еще немного, и ее настигнет истерика. – Я устала быть одна! Я боюсь оставаться в одиночестве!.. Не хочу больше… Никогда…       Рыдания заставили тело девушки содрогнуться и согнуться пополам. Сквозь всхлипы она еле различимо умоляла Дэмиана не оставлять ее одну в Готэме, не предавать ее вновь, как сделал это несколько лет назад, умоляла просто быть рядом. Вдруг Ник врезалась в мужскую грудь, почувствовав, как ее сильно сжали в крепких объятьях, поглаживая кожу головы и зарываясь подбородком в сгиб шеи. Она обняла мужчину в ответ, и слезы потекли градом. Дэмиан слегка покачивал ее, пока племянница выплакивалась ему в жилетку, впиваясь тонкими пальцами в его плечи. Было почти больно, но Дэм игнорировал неприятное ощущение, даже не думая прекращать объятья.       - Глупая, я не хочу тебя бросать!.. – успокаивающе шептал Дэмиан ей на ухо. – Давай договоримся так: как только мы разберемся с этим делом, я беру тебя с собой и мы сваливаем из этой дыры вместе, согласна?  - отодвинувшись, он вновь взял ее лицо в свои ладони, ободряюще улыбаясь.       - Ты серьезно? – неверяще пробормотала Ник, удивленно глядя на дядю.       - Абсолютно, - твердо произнес он. – До твоего совершеннолетия совсем немного времени, так что проблем с законом и родителями быть не должно.       - Я… - Ник растеряно смотрела на мужчину, улыбаясь во все зубы, и вдруг бросилась к нему на шею, вновь затягивая в объятья. – Дэм, я!..       Дэмиан с тихим смехом обнял ее в ответ, улыбаясь.       - Я знаю, пташка.

*** 

      Возвращаться в отчий дом не хотелось совершенно. С Дэмианом было легко, он не осуждал ее ни за что, не смотрел с едва скрываемым презрением и разочарованием, он любил ее. Ник не знала, может быть родители и дорожили ей, где-то очень глубоко в душе. Хотя бы как единственной наследницей их рода. Ну хоть чуть-чуть. Хотелось бы в это верить, но верилось с трудом.       Крыльцо родного поместья поприветствовало ее скрипящими половицами. Давно стоило вызвать мастера, чтобы он исправил это недоразумение. Где это видано, чтобы у семейства Монро были какие-то недостатки. Гарольд бы этого не допустил.       Ник вошла в дом, крикнув на пороге родителям, что вернулась, и быстро сменила уличные ботинки на домашние. До нее дошел приятный аромат еды, видимо, новый лакей готовил ужин. Она даже не знала, как его зовут. Просто не трудилась запоминать.       Голода она не чувствовала, но было ужасное желание чем-то смочить горло, так что выбор ее пал на чашку чая. Быстро прошагав мимо гостиной, кинув короткое приветствие отцу, сидящему на диване, Ник прошла на кухню, где дворецкий шустро колдовал над плитой. Молча взяв с сушилки чашку, она налила себе какой-то дорогущий чай, предварительно заваренный лакеем. От напитка шел чарующий аромат ягод и трав, так и манящий сделать глоток. Ник не сопротивлялась этому дурману, не обращая ни малейшего внимания на недовольного дворецкого. Как это так, она посмела хозяйничать на кухне.       Ник уже собиралась подняться к себе в комнату, решив пропустить на этот раз такой важный – «как хуй бумажный» - семейный ужин, но ее остановил оклик отца, послышавшийся из гостиной. «Николь». Всегда с одной и той же жесткой, холодной интонацией, так пугавшей ее в детстве. Вздохнув и закатив глаза, она нехотя направилась в его сторону. Войдя в комнату, она остановилась на проходе, вопросительно глядя на отца и делая очередной глоток чая.       - Ты что-то хотел? – устало спросила она, желая поскорее отделаться от его общества и уйти к себе.       Адам оценивающе прошел по ней взглядом, и по нервно дернувшейся брови Ник без труда поняла, что он не очень доволен ее внешним видом сегодня. Если быть точнее, то совсем не доволен. Как будто ее это волновало. Пусть скажет «Спасибо», что соглашалась выходить в высший свет в том недоразумении, что подбирала ей мать. Ее повседневная жизнь его не касалась.       - К тебе гости, - кратко и холодно сообщил он, кивая в сторону высокого кресла, стоявшего к ней спинкой. Ник недоуменно свела брови, проходя вглубь комнаты.       «Какие еще, к черту, гости?»       Остановившись возле отца и переведя взгляд на «гостя», она замерла истуканом. С доброй, дружелюбной улыбочкой на лице на нее смотрел Освальд, мать его, Кобблпот. Собственной персоной, с теми же ледяными глазами, крючковатым носом и без единого намека на то, что недавно его «устранил» доблестный детектив Джеймс Гордон.       «Что. Он. Здесь. Забыл?»       Нехорошие мысли разворошенным ульем начали крутиться в голове. Он узнал Дэмиана. Она по глазам видела, что узнал. Но что ему нужно от нее? Зачем он пришел к ней домой? К чему этот спектакль?       Ник чувствовала, как ей становилось дурно. Она аккуратно покосилась в сторону отца, пытаясь понять, успел ли Кобблпот рассказать ему, что его брат вернулся обратно в Готэм. Потому что, если тот успел, то дражайший papá собственнолично отправится к Фальконе и сообщит ему пренеприятнейшее известие, и тогда Дэмиан уже не сможет избежать кары дона.       - Мистер Трейвер, новый консультант по профориентации в твоей школе, любезно пришел к нам, чтобы убедиться, что ты все также желаешь учиться на дому, и узнать, все ли тебя устраивает, как ученицу, – разбивая тишину, констатировал Адам.       «Мистер Трейвер, значит…»       Освальд улыбнулся шире, согласно кивая. В глазах его на мгновение проскользнуло веселье. Он словно смеялся над ней и произведенным на нее впечатлением. Ник с трудом удалось натянуть на лицо ответную улыбку. Если отец до сих пор не рвал и метал, значит, Кобблпот еще не успел раскрыть карты.       - Я хотел лично убедиться, что с Вами все хорошо, мисс Монро, и у Вас нет никаких проблем. Я знаю, что не стоит принимать все слишком близко к сердцу, но такой уж я сердобольный. Не могу оставаться в стороне.       «Это уж точно».       Освальд уже почти не скрывал, что его забавляла вся эта ситуация, хотя и продолжал натягивать на лицо фальшивое беспокойство. Ник чувствовала, как внутри у нее стремительно росло раздражение, грозившее превратиться в злость.       - Ну что Вы, мистер Трейвер, не стоило приходить, со мной все прекрасно, - Ник едва смогла сдержать едкие нотки сарказма, так и рвущиеся наружу.       - Очень-очень рад, - мягко произнес Освальд, переводя взгляд на Адама. – Мистер Монро, позволите мне переговорить с Николь с глазу на глаз? Иногда дети становятся более откровенными без родительского надзора, - спросил он, округляя свои светлые глаза, становясь похожим на саму невинность во плоти. Только вот Ник знала, что невинные люди не работают на мафию.       Отец смерил Освальда недоверчивым взглядом, неуверенно покосившись в сторону дочери, будто спрашивая у нее, стоило ли ему уйти, к великому удивлению Ник. Разве отцу не все равно?       - Я в порядке, пап, все хорошо, - заверила она, ощущая какую-то неправильность всей ситуации.       Вздохнув, Адам-таки сдался и согласился:       - Хорошо, мистер Трейвер, только недолго, уже поздно. Я буду у себя в кабинете.       Отец, скользнув напоследок глазами по «мистеру Трейверу», поправил полы пиджака и скрылся наверху. Ник, провожающая его взглядом, медленно повернула голову обратно в сторону Освальда, который перестал скрывать насмешку, позволив той захватить его губы.       - Рада видеть Вас целым и невредимым, мистер Кобблпот, - прекратила, наконец, спектакль она, подозрительно сузив глаза. Ничего хорошего девушка не ждала от этой встречи. – Можно узнать, что привело Вас в наш особняк?       Освальд примирительно улыбнулся, ощущая, напряжение, повисшее в воздухе.       - Сколько подозрения в Вашем голосе, мисс Монро. Но, поверьте мне, я пришел с миром. Я всегда плачу добром своим друзьям, - он говорил дружелюбно, но от этого Ник не становилось легче. Скорее наоборот, каждую минуту она ждала нападения.       - Мы не друзья, - холодно парировала Ник.       - Отчего же? Я считаю, что человека, сохранившего мне жизнь, можно назвать другом, - вздернув брови, с мягкой улыбкой ответил он.       - Я хотела убить Вас, мистер Кобблпот, - безапелляционно заявила Ник, натянув на лицо безразличную ухмылку. – Мне просто не хватило силы духа. За вашу целую шкуру следует благодарить Гордона.       Освальд тихо рассмеялся, глядя на девушку ледяными глазами сквозь хитрый прищур и укоряюще покачав указательным пальцем в ее сторону. Ник напряглась только больше, бросив быстрый взгляд на лестницу и кухню. Нельзя, чтобы их кто-то услышал, а смех Кобблпота мог привлечь ненужное внимание.         - О, не беспокойтесь, с Джеймсом я уже виделся. Все прошло относительно гладко. Не обошлось без нескольких ссадин, но, в целом, замечательно.       Ник начал изрядно изматывать этот разговор «ни о чем». Освальд плел какую-то одному ему известную паутину, и то, что он стал активно вплетать туда ее семью, ей абсолютно не нравилось. Быть пешкой в игре несуразного «мальчика с зонтом» уж точно не было пределом ее мечтаний. В особенности учитывая, что он сейчас вел дела с Марони, который приступил к почти открытой конфронтации с Фальконе. Взять хотя бы недавнее ограбление казино. Освальд умело оттягивал главную цель своего визита, испытывая терпение Ник, хотя не нужно быть гадалкой, чтобы понять, по какому именно поводу он явился к ней. У повода этого имя начиналось на «Д» и оканчивалось на «Эмиан».       - Мистер Кобблпот, давайте ближе к сути, - сдерживая раздражение, произнесла Ник.       - Конечно-конечно, - он поднял руки раскрытыми ладонями к ней в знак капитуляции. – Можете себе представить, недавно проходил я мимо одной кафешки и вдруг узнал Вас. Хотел было подойти, поздороваться, но Вы были в компании неизвестного мне мужчины, и я не стал Вас отвлекать, - Освальд откровенно веселился, явно ощущая себя победителем в сложившейся ситуации. Ник чувствовала, как внутри у нее закипала кровь. – Каково же было мое удивление, когда я узнал, что столик с Вами разделял сам Дэмиан Монро!       - Мистер Кобблпот! – сквозь зубы прошипела Ник, нервно оглядываясь. Чертов Пингвин. - Будьте тише, я прошу Вас!..       По довольной улыбке Освальда до нее быстро дошло, что тот повысил голос нарочно. Видимо, чтобы увидеть ее реакцию и убедиться в своей правоте. Мысленно Ник дала себе затрещину за собственную глупость. С каждой секундой, проведенной рядом с ним, ей хотелось вцепиться ногтями в хитрую манипуляторскую морду все сильнее.       - Так мне все-таки не показалось!.. Дэмиан Монро вернулся в Готэм! – с его губ сорвался впечатленный смешок, а в глазах загорелись дьявольские огоньки. – И давно у него появилось желание побыть живой мишенью?       - Чего Вы хотите? – мрачно спросила Ник, глядя на собеседника исподлобья и прерывая его насмешки.       Освальд вскочил с кресла, взмахнув руками в воздухе, после чего принялся с удовольствием потирать ладони, словно в предвкушении. Ник подметила, что костюм на нем стал явно дороже, чем тот, что она видела в первую их встречу. Видно, Марони неплохо платил своему «крысенышу».       «Конечно, с таким-то длинным носом грех не совать его не в свои дела».       Кобблпот своим мельтешением изрядно действовал Ник на нервы. Мельтешением и почти детской радостью, из-за которой девушка с трудом сдерживала себя от того, чтобы не наброситься на него с кулаками.       - Чего я хочу? О, дорогуша, тут столько вариантов! На этот раз я сорвал куш! – восторженно говорил он с широченной улыбкой на лице. – Одно только знание, что Дэмиан Монро снова в городе, уже может озолотить меня до конца жизни!       Резко встав, Ник преградила Освальду дорогу, из-за чего тот чуть не врезался в нее. Удивленно приподняв брови, он опустил глаза на девушку. Парень был хоть и не намного, но все же чуть выше нее, и от этого Монро раздражалась только больше. Если Освальда за спиной называли коротышкой, то кто же тогда она?!       - Не забывайся, Кобблпот, - холодно отчеканила Ник, сузив глаза. – Кое-кто из нас также числится в черном списке у мафии. Интересно, как отреагируют Фальконе и Муни, узнав, что Освальд Кобблпот восстал из мертвых?       Ник растянула губы в победной ухмылке, с вызовом приподнимая бровь. Однако, к ее удивлению, Освальд лишь снисходительно поджал губы, качая головой.       - Видишь ли, Николь… - протянул он, склоняя голову набок и насмешливо приподнимая брови. От упоминания собственного полного имени, сорвавшегося с губ Кобблпота, девушку покорежило. – Мне плевать. Сейчас я под защитой дона Марони.       Ник сжала зубы, чувствуя, как ярость внутри набирала обороты. Прищурившись, она, подойдя еще ближе к Кобблпоту, едко выплюнула ему в лицо:       - Неужели? Напомнить, что мой дядя также был перебежчиком от Фальконе к Марони? И чем это для него кончилось?       - Дело в том, дорогуша, что он умудрился перебежать дорогу сразу двум кланам. Я действую… - он сделал небольшую паузу, картинно подбирая слово, – …разумнее, чем твой ненаглядный дядюшка.       «О, как же ты меня бесишь!»       Ник опустила взгляд на шею, обмотанную платком, и мысленно принялась душить его этим гребаным лиловым аксессуаром. Кто сейчас вообще носит платки?!       - Хорошо, - резко выдохнула она, отходя от Освальда, со злости сжимая челюсти почти до скрежета. – Чего же ты хочешь? – Ник едва не сорвалась на крик, но вовремя себя остановила, хотя желание облить Кобблпота ведром мата навязчиво пульсировало в мозгу.       Освальд довольно улыбался, видимо, празднуя победу. Еще минута, и она лично сотрет эту улыбочку с его лица кулаком. Ник ненавидела быть жертвой шантажа, а еще больше она ненавидела, когда ей пытались манипулировать, однако на кону была жизнь Дэма, и показывать сейчас характер – не лучшее решение. Освальд картинно развалился на кресле, поднимая глаза к потолку и стуча пальцем по подбородку. Вновь испытывал ее терпение.       - Услугу, - вдруг изрек он, как само собой разумеющееся. – Пока не знаю, какую именно, но ты обязана будешь ее выполнить по первой же моей просьбе.       Ник издала нервный смешок от абсурдности ситуации. Какую «услугу» она могла бы ему оказать? Она же практически бессильна в мафиозном мире. Однако Монро прекрасно понимала, что таким образом Освальд связывал ее по рукам и ногам, надевая на нее ошейник со своей позолоченной подписью.       - Сажаешь меня на долговую цепь? – усмехнулась она, становясь напротив него, смотря сверху вниз. Он поднял ледяные глаза, обжигая уверенностью и насмешкой, и Ник мысленно удивилась перемене, произошедшей в нем. Сейчас, не склоняясь перед Фиш и Фальконе, Кобблпот был совершенно другим.       Послышались тяжелые шаги со стороны лестницы, и Ник перевела взгляд на шум. Вскоре в проходе появился недовольный Адам, критично осматривающий то дочь, то гостя. Ник отошла от кресла Освальда, чтобы отец не подумал ничего лишнего.       - Мистер Трейвер, Вы еще здесь? – угрюмо спросил он.       Кобблпот вмиг надел маску обеспокоенного доброго работника школы, поворачиваясь к Адаму.       - Мы как раз закончили, не правда ли, мисс Монро? – Освальд кинул красноречивый взгляд на Ник.       От ее ответа зависело, переплетутся ли их с Кобблпотом пути еще сильнее, и, говоря честно, Ник совершенно этого не желала, но выбор у нее был невелик. В любом случае, скоро она покинет этот город навсегда. И плевала она с высокой колокольни на «услугу», которую задолжает Освальду. Надо будет, сам ее отыщет.       - Да, мистер Трейвер.       Кобблпот улыбнулся только уголками рта, вставая и приглаживая на себе полы пиджака.       - Тогда прощайте, - он протянул ей руку, чуть приподняв бровь, ожидая.       Ник колебалась, глядя на ладонь парня. Ее не отпускало чувство, что она заключает контракт с дьяволом. Закусив щеку изнутри, Ник, мысленно громко выдохнув, ответила на рукопожатие, и на лице Освальда расползлась довольная ухмылка, так и вопящая о том, что этот бой остался за Кобблпотом.       Глядя на то, как он хромающей походкой удалялся к двери, Ник едва поборола в себе желание кинуть в него чем-то вдогонку.       «Знала бы, чем все кончится, не думая пристрелила бы на пирсе».

***

      Ник запуталась. Совершенно. Хотелось побежать со всех ног и доложить дону Фалконе, что Кобблпот жив, чтобы от крысеныша и мокрого места не осталось. Но Монро была связана по рукам и ногам: вскройся правда, и в опасности оказались бы не только Дэмиан, но еще и Харви и Джеймс. Все было бы в разы проще, пристрели Гордон тогда Кобблпота.       «А сама-то. Будто у тебя хватило сил нажать на курок!»       Ник фыркнула на свои же мысли, плюхнувшись на кровать и принимаясь подкидывать бейсбольный мячик. Пингвин одним фактом своего выживания баламутил воду, отравляя жизнь всем вокруг. Ладонь, которую она подала для рукопожатия, казалось, до сих пор немного покалывало. Сделка. Или как он сказал «услуга». С пометкой «обязательна к выполнению».       Ник нервно отбросила мяч вглубь комнаты, резко усаживаясь на кровати. Уставилась на собственную руку. Это было глупо, так всерьез воспринимать их уговор, но она чувствовала, что Кобблпот не оставит все просто так. Она еще в клубе Фиш догадалась, что «мальчик с зонтом» вовсе не такой безобидный, как кажется со стороны. Он довольно долго работал на Муни, а с его наблюдательностью, это значило, что парень поднакопил немало полезных сведений и навыков. Когда ты становишься частью преступного мира, приходится быстро усваивать информацию и учиться вертеться не хуже, чем ужу на сковороде.       «С волками жить, по волчье выть и все такое…»       Ник зачем-то запомнила его ладонь наощупь. Теплая и сухая. Почему-то, глядя на Освальда, при рукопожатии она ожидала, что та будет холодной и неприятно влажной, потной. Такой, после которой хотелось незаметно обтереть собственную ладонь об одежду. Наверное потому, что сам Кобблпот казался ей скользким, вертлявым, как тот самый уж. И угораздило же ее собственноручно затянуть на себе ошейник, цепь которого была в его руке.       От мыслей о Кобблпоте ее отвлекла ругань, набиравшая обороты внизу, в гостиной. Ник мученически взвыла. Очередная родительская ссора. В последнее время они становились все чаще, а разбитой посуды все больше. Прямо бразильская мелодрама, ей богу. Вот тебе и семейный ужин.       Ник, вздохнув, встала и выглянула из комнаты, стараясь издавать как можно меньше шума. Аккуратно подкралась ближе к лестнице, прислушиваясь. Фелиция и Адам о чем-то спорили на максимально повышенных тонах.       - Сколько можно, Фелиция?! Я сыт по горло лицезрением твоей пьяной физиономии! Хотя бы один вечер ты можешь не прикладываться к стакану?!       - Это всего лишь вино, не драматизируй, Адам!       - Ты пьешь его каждый гребаный день, иногда заливая сверху виски! Ты хоть понимаешь, куда это может тебя привести?!       - А ты у нас святой, я погляжу?!       - Я хотя бы не ищу утешения на дне бутылки! Я работаю, Фэл! Я пытаюсь жить дальше!       - А я нет?!! Я не пытаюсь?! Поверь мне, я стараюсь изо всех сил, но ты даже представления не имеешь, каково это – матери потерять своего ребенка. Да будь ты хоть трижды отцом, не ты ее вынашивал, не ты девять месяцев носил под сердцем маленького человечка! Ты эгоистичный мерзавец!       Раздался шум бьющейся посуды.       - Я эгоист?! Это ты эгоистка, напрочь позабывшая о том, что у тебя есть еще одна дочь!       - Которая ненавидит меня всей душой! Вы все только и смотрите на меня с осуждением, ждете чего-то, а потом же сами разочаровываетесь! Я для вас слабая, недостойная вашей гребаной фамилии! Зачем я вообще вышла за тебя?!       Очередной звон стекла, за которым послышался болезненный женский вскрик. Ник неосознанно дернулась, с трудом поборов желание спуститься вниз.       - Черт, Фэл! Стой, я помогу!..       - Отстань от меня! Не трогай! Оставь меня в покое! Уйди!       - Фелиция…       - Я сказала, убирайся!       Повисло молчание, прерываемое лишь тихими и судорожными женскими всхлипами. Ник сглотнула, напряженно сжимая кулаки.       - Я вызову доктора.       Тяжелые мужские шаги направились к лестнице, и Ник поспешила спрятаться за углом, чтобы не попасть отцу на глаза, когда он в таком состояние. Адам шел, непривычно для него сгорбившись и мрачно глядя в пол, вскоре скрывшись за дверью кабинета. Ник, минуту поколебавшись, все же решила спуститься к матери. На душе скребли кошки от осознания, что она сейчас раненная сидела там одна и тихо рыдала.       Фелиция сидела на кухне, спиной опираясь на деревянную тумбу. Лицо ее было красное и мокрое от слез, а взгляд направлен на вытянутую дрожащую руку, из которой медленно стекала кровь, окрасившая белое платье женщины алыми пятнами. Рядом лежали окровавленные осколки фруктовой чаши. Любимой чаши матери.       У Ник защемило в груди от развернувшейся картины. Осторожно опустившись на колени рядом с ней, она аккуратно обхватила раненную руку матери, осматривая порез, что был на внутренней стороне ладони. Фелиция чуть дернулась, поднимая заплаканные синие глаза на дочь. От ее пронзающего разбитого взгляда Ник едва смогла сдержать собственные слезы, которые внезапно начали наворачиваться вместе с комом в горле.       Рана была не слишком серьезная, но достаточно глубокая, чтобы крови было тяжело свернуться. Скорее всего, потребуется наложить шов. Стянув резинку с руки, Ник, взяв из подставки нож, разрезала ее, чтобы та превратилась в небольшую тянущуюся веревку. Перевязала запястье матери, затянув потуже, чтобы остановить кровотечение. Глазами отыскав ящик, в котором обычно лежали влажные салфетки, она достала их и принялась аккуратно стирать алые разводы с тонкой кожи. В тишине. Никто не решался прервать молчание. Спугнуть момент.       Вновь подняв глаза, Ник встретилась со взглядом матери, что здоровой рукой мягко и… ласково накрыла ладонь дочери, чуть сжимая. Фелиция благодарно и тепло улыбнулась, и Ник неуверенно улыбнулась ей в ответ.       Это было так странно. Совсем недавно на этой же кухне мать с абсолютным безразличием сказала ей, что жалеет, что умерла Виви, а не ее младшая сестра. А сейчас она заботливо поглаживала ее ладонь, улыбаясь так по-матерински тепло, что обиженный ребенок внутри Ник хотел скакать от радости. Наконец и он получил свою порцию родительской любви.       Вроде как, в психологии это называется эмоциональные качели. И ведут они не к очень здоровой психике.       - Доктор будет с минуты на минуту, - разрушил тишину отец, спустившийся и вставший недалеко от жены и дочери.       Ник и Фелиция одновременно дернулись, тут же расцепляя руки. Ник встала, неловко глядя на родителей, и, не зная, куда себя деть, решила вернуться к себе в комнату. По пути она встретилась глазами с Адамом, что лишь одобрительно кивнул дочери.

***

      - Напомни, зачем ты меня сюда притащил? – скептично осматривая крыльцо дома, спросила Ник.       Дэмиан, оглянувшись, присел перед замком двери, доставая из внутреннего кармана набор отмычек. Хмыкнул на недовольство племянницы, сквозящее в ее голосе.       - Сама просила вводить тебя в курс дела, - в несколько движений ловко отворяя дверь, ответил Дэмиан. – Не жалуйся, а смотри, чтобы не было слежки.       Ник нервно огляделась, выискивая глазами возможный «хвост». После пропажи Эмбер Копли, ее бывшей одноклассницы, находиться на улицах в сумерки стало жутковато. Ник никогда особо хорошо не общалась с нынешней жертвой Козла, но осознание, что выбор маньяка мог легко пасть на Монро, заставляло побежать холодок по коже. Возможно, Ник спасло только то, что она не первенец, хотя, учитывая, что в семье из наследниц осталась только младшая дочь, это правило могло и пошатнуться. Нехорошо радоваться чужому горю, но Монро все же облегченно выдохнула, услышав новость.        «Буллок справится. Однажды он уже раскрыл это дело, сумеет и снова».       Тем временем Дэмиан уже проскользнул внутрь дома, махнув Ник, чтобы та следовала за ним. Он позвонил ей час назад со словами, что, возможно, нашел зацепку по делу Вивьен. А теперь они вламывались в чужую квартиру, а дядя до сих пор так ничего толком не объяснил.       Дэмиан аккуратно передвигался по дому, словно шестым чувством ощущая, на какие половицы не следовало наступать, чтобы не привлечь к себе внимание. Он быстро осмотрел комнаты с пистолетом наготове, кивком головы приказав Ник стоять на месте. Через несколько минут он вернулся к племяннице, огнестрел в его руке уже был опущен.       - Никого, - резюмировал он.       - Отлично, может быть, ты теперь скажешь, зачем мы вломились в чужую квартиру? – скрещивая руки на груди, спросила Ник.       - Есть информация, что Майк и Бобби перед тем, как забраться в наш особняк, встретились с мужчиной, который как раз и проживает здесь, - ответил Дэмиан, принимаясь рыться в столе и тумбах.       Ник присоединилась к дяде, глазами пробегаясь по напечатанным на бумагах текстам в поисках хоть каких-то полезных зацепок. Счета, квитанции, лотерейные билеты, письмо к тетушке Бетти… Владелец квартиры, судя по огромному количеству ненужной макулатуры, был самым обычным жителем Готэма.       - Уверен, что мы пришли, куда надо? – отбрасывая журнал, открытый на странице с гороскопами, в котором козерог был обведен красным маркером, с сомнением протянула Ник. – Не думаю, что он как-то замешан в нашем деле.       Дэмиан также отложил в сторону журнал, на обложке которого Ник успела заметить изображение обнаженной модели.       - Уверен почти на сто процентов… - ответил он, осматривая стены комнаты, останавливаясь на одной из картин. – Где-то должна быть какая-то информация.       Дэмиана в два шага оказался перед заинтересовавшей его картиной, осторожно снимая ее со стены. За ней предсказуемо оказался сейф. Дядя уже вытащил из небольшого дипломата стетоскоп, чтобы быстро расправиться с замком, когда вдруг замер, приложив указательный палец к губам Ник, что продолжала выражать вслух свои сомнения по поводу их вылазки, заставив замолчать. Заводя племянницу за спину, он, выставив перед собой пистолет, прислонился к стене возле дверного разъема, натянув на нос шарф, резко выглянул, держа на прицеле хозяина квартиры, что испуганно вскрикнул, поднимая руки в знак капитуляции.       - Кто вы такие?! – воскликнул он, переводя нервный взгляд с Дэмиана на Ник и обратно. – Я сейчас же вызову поли…       - Я задаю вопросы! – перебил его Дэмиан, из-за чего тот затравленно выставил руки перед собой, согласно кивая. – На кого ты работаешь?       Мужчина непонимающе вскинул брови. Ник внимательно оглядела его. Старомодный твидовый пиджак с заплатками на локтях, широкие брюки, за которыми явно прятались тощие ноги. Лицо у мужчины было худое, вытянутое и гладковыбритое, с выпирающими скулами. Волосы были нелепо зализаны набок, явно пытаясь скрыть частичное облысение. Высокий лоб пересекали глубокие морщины. Сизые глаза мужчины казались слишком маленькими на фоне остальных черт, придавая тому совсем уж несуразный вид. Ник снова с сомнением переглянулась с Дэмианом, который тоже был озадачен. Видимо, у него в голове были примерно те же мысли.       - Я-я.. Я не понимаю, о чем вы? Я работаю в б-банке, - выпалил он с таким искренним недоумением на лице, что оба Монро разочарованно опустили руки.       Дэмиан, не особо надеясь на положительный результат, достал из кармана несколько фотографий и показал их хозяину квартиры.       - Узнаете этих мальчиков? – спросил он, ставя пистолет на предохранитель и убирая в кобуру.       Ник внимательно вглядывалась в лицо мужчины, пытаясь поймать его на лжи. Он как-то вымученно нахмурился, словно у него резко началась мигрень, нервно облизал губы. Коротко мотнул головой, будто прогоняя что-то.       - Н-нет, я их не знаю, - ответил он, по-прежнему болезненно хмурясь.       Дэмиан, очевидно, тоже заметил странное поведение хозяина дома, поэтому лишь угрожающе навис над тем.       - А если подумать? – холодно повторил Дэмиан, сурово глядя на мужчину.       - Я-я… - он снова мотнул головой, потом еще раз. И еще. Зажмурился. Вновь нервное подергивание головой. У него в мозгу словно что-то замкнуло, он походил на поломавшегося робота. Дыхание участилось в несколько раз. Он резко схватился за голову, зажимая, будто в тиски.       - Дэмиан, что с ним?.. – еле слышно спросила Ник, с долей ужаса глядя на мужчину перед собой. Тот, услышав девушку, вскинул бешеный взгляд на нее. От прошлого неловкого мужчины не осталось и следа. Он резко схватил ножницы, лежащие на журнальном столике, и бросился на нее, острием пытаясь проткнуть Ник и повалив на землю. Та, в последний момент сумев удержать оружие в нескольких дюймах от глаза, яростно вцепилась в руки ненормального. Дэмиан тут же отпихнул нападавшего, закрывая племянницу собой. Хозяин квартиры быстро поднялся на ноги, словно дикий зверь глядя на обоих Монро. Выпрямившись, он вдруг воткнул острие ножниц себе в шею, тут же вытаскивая его. Из раны фонтаном полилась кровь, стремительно окрашивая в алый белый ковер под его ногами. Ник невольно вскрикнула, смотря на разворачивающуюся картину. Мужчина вновь нанес себе ранение, продолжая вонзать в себя оружие снова и снова. Белая рубашка под твидовым пиджаком уже давно стала багряно-красной, шея мужчины превратилась в кровавое месиво. Ник чувствовала, как тошнота начала подступать к горлу.       Дэмиан, видя состояние племянницы, отвернул ее от ужасного зрелища, позволяя Ник спрятать лицо у него в груди. Руки девушки мелко тряслись, цепляясь за рубашку мужчины, словно пытаясь найти опору.       - Все хорошо, пташка, не смотри туда, не думай об этом, - прошептал он над ее ухом.       За открытым окном послышались полицейские сирены, и Ник испуганно посмотрела на дядю. Тот тоже был не в восторге от незваных гостей. Хозяин квартиры с грохотом упал, из его горла вышел последний жуткий глухой хрип. Все шло по совершенно отвратительному сценарию. Ник, быстро кинув взгляд на бездыханное тело, отвернулась, встревоженно смотря на Дэмиана.       «Нельзя, чтобы его поймали. Нельзя ни в коем случае! Это прямая дорога на эшафот!»       - Беги, Дэмиан! Я отвлеку их на себя! – твердо воскликнула Ник, нервно оборачиваясь на звуки сирены и яростный топот, становившийся все громче и громче.       - Но…       - Дэмиан! – прервала его племянница. – Если поймают меня, у меня еще есть шанс попытаться выпутаться из этого дерьма. Для тебя же это конец.       Мужчина неуверенно смотрел на девушку, поджав губы.       - Беги, я сказала! – приказала она, изо всех сил стараясь звучать уверенно и бесстрашно.       Дэмиан, еле слышно ругнувшись и ударив кулаком о собственную ладонь, бессильно выдохнул. Подойдя к племяннице, он прислонился губами к ее лбу, зажмурившись.       - Мы обязательно выберемся из этого, пташка, - прошептал он ей над ухом. Ник так хотелось верить его словам. Она с трудом смогла выдавить из себя улыбку.       Резкий грохот в дверь заставил их поторопиться. Дэмиан, кинув последний взгляд на племянницу, вылез в окно и скрылся по пожарной лестнице. Ник едва сумела остановить себя от того, чтобы кинуться за ним. Нельзя. Если на месте преступления никого не обнаружат, тут же начнется погоня. Если же они смогут задержать хоть кого-то, их внимание сосредоточится на нем, а другой сможет сбежать.       Ник зажмурилась, когда в квартиру ворвались оперативники, пуская за собой ужасный гул, смешанный из сирены, криков и тяжелых шагов.       - На пол, руки за спину! – послышался яростный приказ, после которого один из оперативников ударил Ник под колени, заставив лечь. Монро почувствовала, как запястья сковали холодным железом наручников, больно впивавшимся в кожу. Лежа на полу и повернув голову к открытому окну, Ник лишь надеялась, что Дэмиан успел убежать как можно дальше.

***

      - Да не убивала я его, сколько можно повторять?! – в злости воскликнула Ник, дернув руки на себя, из-за чего наручники, прикрепленные к хромированному столу, предупреждающе зазвенели.       - Тогда что Вы делали на месте преступления, мисс Монро? – в очередной раз спросил детектив Альварес.       Ник измученно взвыла, роняя лицо на сложенные ладони. Альварес держал ее в комнате допросов уже несколько часов, монотонно капая на мозг одними и теми же вопросами и слушая одни и те же ответы.       - Повторяю в сотый раз, я хотела узнать у этого человека о том, видел ли он убийцу Вивьен, - выдавила из себя Ник, устало откинувшись на спинку стула и глядя на детектива исподлобья.       - Убийцу, которого уже нашли и обвинили? – иронично уточнил он.       Монро показательно закатила глаза, поджав губы и качая головой. Она вляпалась в дерьмо по самые уши и на этот раз не была уверена, что Харви сумеет ей помочь. Перед глазами все еще стоял окровавленный образ мертвого хозяина квартиры. Мистер Ларри Доупман. Так его звали.       - Можете считать меня параноиком, но я люблю перепроверять всегда и все, - с едкой улыбкой ответила Ник, ясно намекая, что ни капли не поверила в байку о том, что Марио Пеппер - убийца Вивьен.        Альварес прищурил глаза, смерив ее холодным взглядом, и вернулся к объяснительной, лежащей перед ним.       - Значит, Вы утверждаете, что незаконно проникли в квартиру мистера Доупмана, чтобы осмотреть ту на предмет улик, связывающие его с убийством Вивьен, Вашей сестры, а заодно, если получится, узнать это у него самого. Все верно? – детектив стрельнул глазами в сторону Монро.       - Верно, - кивнув, подтвердила она.       - Однако мистер Доупман поначалу отрицал свое причастие, а после вдруг набросился на Вас, используя ножницы в качестве оружия? – продолжал Альварес.       - Да, из-за чего я поцарапала его, оттолкнула ногой, а он решил вскрыть себе артерию острием тех же ножниц, - закончила за него Ник. – Я повторяю эту историю уже сотни раз. Не верите, снимите отпечатки пальцев с оружия, поверьте мне, моих там нет и в помине!       Альварес смерил ее очередным строгим взглядом, охлаждая пыл девушки.       - И Вы утверждаете, что действовали в одиночку?       - Да.       - Дверной замок был вскрыт с помощью профессионального набора отмычек, которого при Вас не оказалось, - резонно заметил Альварес.       Ник от души покрыла все это дело трехэтажным матом. Но только про себя.       - Я выкинула его в окно, когда услышала сирену, - не моргнув глазом, солгала она.       - Мы его не обнаружили, - парировал Альварес.       - Может, бомжи стащили, откуда я знаю. Штука-то полезная, - с невеселой улыбкой ответила Ник. Она слышала, с каким ужасно громким звуком ее история рвалась по швам. Казалось бы, дно уже достигнуто, дальше некуда. Но снизу постучали.       От тяжелого взгляда детектива Альвареса ее спасла внезапно открывшаяся дверь.       - Все, Карлос, закругляйся, - в комнату вошел Харви, встревоженно скользнув по Монро глазами, вслед за которым Ник увидела их семейного адвоката, мистера Питерса. Наконец-то, долго он. – К девчонке пришел адвокат.       - С этого момента моя клиентка не будет отвечать на ваши вопросы, пока я, как сторона защиты, тщательно не изучу предмет дела. Ее родители внесли залог, поэтому моя клиентка имеет права покинуть эту комнату немедленно, - скороговоркой произнес мистер Питерс, становясь рядом с Ник и уверенно глядя на Альвареса. – Поэтому, будьте добры, отстегните наручники.       Альварес возмущенно встал, бросив вопросительный взгляд на Буллока, на что тот лишь пожал плечами.       - Харви, это бред, она единственная подозреваемая в этом деле, как ее позволили отпустить под залог? – возмутился Карлос, сжимая губы от недовольства.       - Нигма проверил ножницы, отпечатки пальцев с них не сходятся с отпечатками пальцев Николь, а, значит, нет доказательств, что мисс Монро убила мистера Доупмана, - спокойно ответил Буллок, хотя Ник смогла заметить, как ладони мужчины недобро сжались. – Отсюда разрешения о внесении залога.       - Наручники, детектив Альварес, - с притворной улыбкой напомнил адвокат.       Альварес, уязвленно зыркнув на мистера Питерса, одним резким движение достал ключи и расстегнул наручники, освобождая Ник. Девушка потерла покрасневшие запястья, вставая со стула и направляясь в сторону выхода, поймав на себе прищуренный взгляд детектива, полного холодной ярости. Едва смогла сдержать желание поежиться.       - Пойдемте, мисс Монро, - адвокат услужливо открыл перед ней дверь. Девушку встретил оживленный участок, то и дело бросающий в строну Буллока, вышедшего за ними, поздравительные речи. Ник обернулась к Харви, догадываясь, что именно послужило поводом.       - Мистер Питерс, позволите мне поговорить с детективом Буллоком наедине? – обратилась она к адвокату, с улыбкой глядя на друга.       - Мисс Монро, не знаю, разумно ли это…       - Не беспокойтесь, детектив Буллок не будет пытаться накопать на меня компромат, - прервала его Монро.       Мистер Питерс колебался. Он знал, что детектив Буллок часто вытаскивал его клиентку и вряд ли подставит ее сейчас, когда сам поторапливал коронера с результатами анализа отпечатков пальцев и выбиванием для мисс Монро права на залог. Но оставлять клиентку в данный момент было бы не совсем профессионально.       - Хорошо, мисс Монро, - сдался, он, наконец. – Я жду Вас в машине.       Когда они остались одни, Харви бросил на Ник недовольный взгляд. Кустистые брови были сведены к переносице, в глазах девушка читала осуждение и недовольство.       - Харви, я правда не имею никакого отношения к смерти Доупмана, - неуверенно начала она, чувствуя, что в этот раз влипла по-крупному. – Он… сам.       - Я тебе говорил не лезть в это дело? – холодно спросил он, и Ник словно облили ведром ледяной воды.       - Говорил, - пристыженно ответила Монро, неосознанно пряча глаза в пол, словно нашкодившая девчонка.       - Тогда почему я сегодня, после того, как предотвратил очередное убийство и закрыл дело десятилетней давности, которое я, кстати, уже закрывал ранее, узнаю, что Николь Монро оказалась главной подозреваемой в деле по убийству банковского работника? Ты хоть представляешь, чего мне стоило уговорить капитана дать тебе это чертово разрешение на залог?! Да если бы не Нигма, показавший рекордные сроки в установление улик, Альварес бы до сих пор держал бы тебя в допросной. Даже больше, ты бы только мечтала о том, как покинешь ее!       Буллок был действительно взбешен, не как раньше, когда он лишь качал головой и ворчал. Нет, сейчас Ник даже боялась ему перечить, потому что видела, как он устал, как его вывернуло наизнанку дело Козла, а она, вечная заноза в заднице, еще и подкинула дров в огонь своей выходкой. Самое обидное, что на этот раз даже не она стала зачинщицей того дерьма, в котором сама же и утонула. Во всей этой ситуации ее мучил один-единственный вопрос: кто вызвал гребаных копов? Ладно, был еще и второй: какого хера вообще произошло?       - Харви, - тихо и аккуратно перебила детектива Ник. Подняла виноватые глаза на Буллока, что послушно замолчал, и лишь крепко его обняла. Детектив на мгновением застыл каменной статуей, но после все-таки осторожно приобнял в ответ. – Спасибо тебе. Правда.       - Ой, распустила сопли, - выпутываясь из объятий, проворчал он, пряча неловкость за недовольством. – Просто, правда, тяжелый день. Но не думай, что я забыл о произошедшем! Ты мне обязательно все расскажешь!       Ник его понимала. У нее последние дни тоже были похожи на сумасшедший дом.       - Так, значит, ты все-таки раскрыл это дело? – с гордостью спросила Ник. – И кто же был Козлом?       Харви возвёл глаза к потолку, как бы давая знать, как ему уже осточертело это расследование.       - Оказывается, убийц всегда было двое: тот, кто выполняет, и тот, кто дает команды, - коротко пояснил Буллок.       Ник недоуменно нахмурилась, не до конца понимая, что тот имел в виду.       - Всем всегда руководствовала Маркс – психиатр. Она с помощью гипноза внушала своим клиентам-жертвам, что они – Дух Козла отпущения. Вводила их в транс и помощью определенных команд будила в них эту их сторону. Она считает это те-ра-пи-ей, - нараспев произнес он. – Якобы, убивая первенцев богачей, она напоминает высшему свету, что они не всесильны. Чокнутая, - мрачно подытожил Харви.       Монро пыталась переварить полученную информацию. Ее лицо вдруг вытянулось в удивлении.       - Погоди, значит, с помощью гипноза она заставляла людей делать такие зверства? – спросила она скорее риторически. – А каким образом проявлялся этот гипноз?       Харви недоверчиво смотрел на девушку, лампочка над головой которой загорелась так ярко, что даже он видел, что она что-то усердно обдумывала.       - Они начинали сжимать и разжимать кулак.       «…он снова мотнул головой, потом еще раз. И еще. Зажмурился. Вновь нервное подергивание головой. У него в мозгу словно что-то замкнуло, он походил на поломавшегося робота. Дыхание участилось в несколько раз. Он резко схватился за голову, зажимая, будто в тиски».       - Твою ж мать… - тихо произнесла Ник.       - Мы на одной стороне, ясно вам? У нас с вами одна война, и, черт возьми, я нашел зацепку! - Камеру в Блэкгейт, вот что ты нашел!       Ник и Харви одновременно обернулись на шум, с недоумением глядя на то, как агенты ФБР под руки вели Гордона. Буллок тут же оказался ближе к напарнику, капитан уже спускалась вниз, чтобы выяснить, что происходит.       - Наш отдел берет детектива Гордона под стражу, - отчиталась девушка, что и грозила Джиму тюрьмой.       - Что?! – возмутилась капитан.       - Он убил Освальда Кобблпота и сбросил тело в реку! – подключился второй агент ФБР.       «О, теперь ясно. Что ж, ребят, вы удивитесь».       - Какая наглая ложь! – заступился Буллок за Гордона.       «Какая актерская игра!»       - Именно, это ложь! Я не убивал Освальда Кобблпота! Я солгал! Я не убил его, Буллок! – совершенно искренне признался Джим.       «О, Джим, лучше бы убил».       Ник осекла себя на этой мысли. Если бы Гордон действительно убил Кобблпота, у него бы не было ни одного шанса выйти сухим из воды. Сейчас же он мог попробовать доказать, что Пингвин жив.       - Конечно нет, напарник! – согласился с ним Харви.       - Нет, я серьезно! – пытался достучаться Гордон до напарника.       - Харви Буллок, Вы арестованы!       - За что?! – возмутился тот, когда второй агент ФБР уже принялся его скручивать. Ник едва смогла удержать язык за зубами, чтобы самой не выдать, что Освальд живее всех живых. Ужасное чувство – ее друга сковывают наручниками, а она не может ничего сказать, иначе на ее дядю начнется настоящая охота. Замкнутый круг.       - За соучастие в убийстве Освальда Кобблпота. Наш свидетель видел Вас на месте!       - По-вашему можно сюда вламываться и забирать моих парней?! – вторглась в разговор капитан.       - Мы здесь не для того, чтобы разваливать полицейский отдел, нам нужны лишь эти двое! – отмахнулась агент ФБР.       - Они полицейские, так что у вас проблемы! – безапелляционно заявила капитан.       - Да, проблемы, серьезные проблемы! – вырывался Харви, яростно защищаясь.       Повернувшись к выходу, Буллок вдруг замолчал, в замешательстве глядя куда-то вдаль. Ник нахмурилась, проследила за его взглядом и застыла. Возле выхода стоял Освальд Кобблпот во плоти, довольно улыбаясь из-за произведенного эффекта.       «ТВОЮ Ж МАТЬ».       - Здравствуйте! Я Освальд Кобблпот.       «Поздравляю, Кобблпот. Теперь я определенно в заднице. Ты, крысеныш, забрал мой последний козырь!»       - Сукин ты сын… - донеслось со стороны Буллока, когда тот вернул взгляд на Гордона.       - Харви… - предупредительно протянул Джим.       - Сукин ты сын! – в ярости воскликнул Харви, бросаясь на напарника.       А Кобблпот продолжал стоять и улыбаться, явно наслаждаясь каждой секундой спектакля, в котором стал главным действующим лицом.       «Освальд Кобблпот: Восставший из мертвых». Смотреть на всех театральных сценах страны.