На краю обрыва

      Меган так и не поняла, как поддалась уговорам. Наверное, во время хоккея ее внимание было занято совершенно другим, потому что все логичные вопросы пришли намного позже, когда Джесс уже отправила все заявки и выдала что-то вроде: "Мег! Ну ты что! Это же такой классный отпуск!".       Классный отпуск предполагалось проводить в Саскачеване, до которого только на поезде нужно было ехать почти сутки, а потом еще и на автобусе добираться за город. По словам Джесс это было какое-то закрытое место, которое особо не афишировало свою деятельность, благодаря чему привлекала "богатых и знаменитых". На вопрос, каким боком в эту когорту затесались они и особенно Сальвадор, подруга обиделась.       Скрепя сердце, Меган согласилась, хотя и без особого энтузиазма, который еще поубавился, когда она узнала, что на границе этого места счастья, радости и отфотошопленных яблок существуют правила строже, чем на государственной. Джесс скинула ей список того, что нельзя провозить в эту деревню, и помимо логично находящихся в нем острых колюще-режущих предметов, взрывоопасных и ядовитых веществ, под запрет попали еще и продукты питания, стеклянная тара, алкоголь и сигареты, а также все электронные приборы, кроме (великолепная приписка!) кардиостимуляторов и прочих предметов, обеспечивающих жизнедеятельность организма.       Пункт про сигареты Меган проигнорировала и купила две пачки, решив, что сунет их в лифчик, вряд ли же ее там будут раздевать, а после увольнения она стала курить чаще. От протеиновых батончиков, на которые она в последнее время тоже подсела, девушка решила отказаться. Но сунула в рюкзак литровую бутылку воды с газом. Про пластиковую тару речь в списке не шла. Тем более, скорее всего, эта бутылка опустеет еще до того, как они прибудут в Саскачеван.       Сложнее было с выбором одежды. Погода особо не радовала, поэтому девушка закинула пяток футболок, две пары джинсов и две плотные кофты на случай холодов. Подумав, она еще кинула в чемодан бриджи и пару шортов, в надежде, что за месяц потеплеет.       Чемодан был все еще полупустым, поэтому, поколебавшись, Меган добавила в него еще спортивные штаны и пару маек, раз уж в этой деревеньке имелась возможность для занятий спортом. И на всякий случай кинула еще и парочку платьев, если вдруг встретит там свою судьбу или там пройдет что-то типа концерта. По той же причине в чемодан отправилась косметичка.       С обувью вопрос решился проще ― пара кроссовок, босоножки и армейские ботинки, если будет слишком холодно, мокро или грязно.       Сложнее всего было оставить дома телефон, который был с Меган постоянно. Конечно, Меган предупредила всех в соцсетях, что месяц не будет выходить на связь, сообщила родителям, что она не исчезла с этого света, а просто, видимо, окончательно сошла с ума, но, даже зная, что связи на том краю географии не будет, оставить телефон дома, рука не поднималась.       Чтобы не мучить себя лишний раз, она положила его в ящик стола, который все равно потом время от времени открывала, смотрела на телефон с грустным черным экраном и снова закрывала. На самом деле, это было не только средство связи, но еще и возможность делать фотографии, а главное писать заметки.       Вспомнив о последнем, Меган заодно сунула в чемодан блокнот и целую охапку ручек, которые обычно терялись у нее с завидной скоростью. Все-таки после отпуска нужно будет искать работу, а такими темпами она еще и писать разучится.       Но вообще вещей оказалось немного. Меган даже удивилась легкости чемодана. Тяжелее оказался рюкзак, хотя основную его массу составляла еда и вода в дорогу.       Вздохнув, Меган в последний раз обвела взглядом квартиру, удостоверилась, что все, что можно было выключить, она выключила; все что можно было закрыть ― закрыла; не забыла положить документы и все-таки оставила телефон дома, и вышла. Повернув ключ и подергав дверь, чтобы удостовериться, что никто не проникнет без взлома, она, подхватила чемодан и фальшиво улыбнулась Джесс, которая уже спустилась со своего этажа и ждала подругу.       До поезда они добрались без приключений. Даже в пробку не попали. И несмотря на затаенную надежду Меган, что Джесс потеряла билеты или они опоздали на поезд, или все это просто сон, вскоре они заняли свои места, а поезда тронулся, уносясь прочь от перрона.       ― Как ты родителям все объяснила? ― спросила Джесс, глядя на меняющийся вид за окном.       Меган забралась с ногами на сиденье и пожала плечами.       ― Сказала, что ты рассталась с парнем и на этой почве у тебя поехала крыша. Что тебе взбрело в голову быть ближе к земле, а я еду с тобой, чтобы проследить, как бы тебе не пришла мысль, что разведенный в стакане виски крысиный яд ― это офигенный коктейль.       Джесс фыркнула.       ― А они?       ― А они сказали, чтобы если нам так хочется за город, то мы могли бы приехать к ним на ферму, а не маяться дурью, ― Меган быстро подняла взгляд на подругу и закончила почти серьезно. ― Я с ними, кстати, согласна.       Джесс закатила глаза и вытащила из рюкзака два прикупленных гамбургера и бутылку колы. Один из них протянула Меган.       ― Задабриваешь меня едой? ― подозрительно спросила та.       ― Просто хочу, чтобы ты стала жирной, и я на твоем фоне выгодно смотрелась, ― улыбнулась подруга.       Меган цокнула языком, но гамбургер взяла.       ― Кстати, сколько я тебе должна? ― перевела она тему.       Джесс отмахнулась.       ― Это прощальный подарок Сальвадора. Будем считать, что он ушел красиво.       Дорога оказалась довольно утомительной. В основном из-за отсутствия движения. Мышцы затекли, и лучшей частью поездки оказалось время, пока они шли с поезда до автовокзала и ждали автобус.       А потом снова несколько часов пришлось сидеть на одном месте.       Когда они вышли на конечной остановке, в каком-то явно малонаселенном пункте, было около двух часов дня. Бутылка воды уже опустела и, как назло, поблизости не виднелось ни одного магазина, где можно было бы что-то купить.       Зато здесь толпилась небольшая кучка людей: два невысоких молодых человека – блондин и брюнет, высокая брюнетка лет тридцати и светленькая девушка с яркими прядями в волосах. В центре стоял крепкий загорелый мужчина с обветренным лицом. Внимание очень привлекал его искривленный как будто сломанный нос, и Меган, не хотевшая показаться невежливой, сразу подняла голову, переводя взгляд. И наткнулась на серые глаза мужчины. Возможно, сказалась репортерская привычка или неведомое притяжение, которое исходило от мужчины, но взгляда она не опустила.       ― Вы к нам? ― поинтересовался тот, и Меган поняла по голосу, что он старше, чем она предположила. А потом взгляд зацепился за седину в каштановых волосах и морщины. Точно старше.       ― Возможно, ― уклончиво ответила Джесс. ― Мы по поводу месячного курса.       ― Значит, точно к нам, ― подтвердил мужчина, пока Меган пыталась придумать, как еще глупее обозвать эту поездку, если не курсом. Наверное, как в детском лагере, "сменой"... ― Кристофер, ― тем временем представился он. ― Можно просто Крис.       ― Очень приятно, ― роль переговорщика на себя взяла Джесс. ― Я ― Джессика, а это Меган.       Меган приветственно кивнула.       ― Ничего запрещенного не провозите? ― усмехнулся он.       Меган вдруг явственно ощутила спрятанные сигареты, и с ослепительной улыбкой помотала головой. И готова была держать пари, что Кристофер ей не поверил.       Тем не менее осмотр чемодана, который он попросил разрешения провести, был формальным: окинув беглым взглядом, попросив открыть косметички, и все отделения чемоданов и рюкзаков, Кристофер кивнул.       ― Насколько я понимаю, это все, ― произнес он, поворачиваясь к остальным людям. ― Что ж, пойдемте. Прохладно сегодня.       Меган пожала плечами. Ей такая погода была комфортной. Впрочем, она бы не удивилась, если бы начался ураган с градом ― ничего хорошего от этой поездки она не ждала.       За все время они не увидели ни одного местного жителя, ни одного магазина, даже домов в обозримом пространстве заметно не было.       Так что она была приятно удивлена, когда Кристофер привел их к достаточно современному автобусу. Если бы еще она могла бы надеть наушники и погрузиться в мир музыки, прислонившись к стеклу, то было бы вообще идеально.       Но и так было довольно интересно смотреть на поля, редко встречающие деревца, поблескивающую в лучах солнца реку. Ехать пришлось часа полтора, прежде чем автобус оказался в жилом населенном пункте.       Зная, как можно сделать красивый кадр даже среди трущоб, Меган с самого начала была настроена несколько предвзято. Тем не менее на первый взгляд в деревне все было так же, как и на картинках в брошюре. Аккуратные одноэтажные домики со светлыми фасадами и темно-красной черепицей крыш стояли на приличном расстоянии друг от друга, окруженные аккуратно подстриженным газоном. Если они друг от друга чем-то и отличались, то только клумбами, которые росли на заднем дворе, потому что даже заборы были одинаковыми, деревянными, покрашенными в белый цвет.       Было и несколько зданий, которые выделялись на общем фоне. Но, по сути, только размером – они были по два-три этажа. В остальном такой же фасад и такая же крыша. Только чуть больше. Как будто взяли обычный домик и увеличили длину, ширину и высоту в два раза. Возле одного из них и остановился автобус.       Дождавшись, пока все выйдут и разберут багаж, Кристофер провел их внутрь, в светлое помещение, в котором все пространство возле стен было заставлено диванами, возле которых стояли черные стеклянные журнальные столики.       ― Проходите по несколько человек к Кэрол, а остальные пока подождите здесь, ― произнес Кристофер, и Меган с Джесс, заходившие последними, сразу обернулись на него. ― Отлично, девушки, ― сразу кивнул тот. ― Давайте с вас и начнем.       Меган бросила вопросительный взгляд на Джесс. Та одними губами ответила: "Владелица", следуя за Кристофером по деревянной лестнице на второй этаж. Меган пошла за ней.       Он привел их в небольшой кабинет, выполненный в коричневых тонах. За письменным столом сидела, достаточно молодая стройная женщина в элегантном бежевом костюме. Она напоминала этакую бизнес-вумен, впрочем, по сути, она ей и являлась. И надо сказать, что ей очень шел этот образ: и русые волосы, собранные в пучок на затылке, и легкий макияж с акцентом на темно-красную помаду, и тонкий золотой браслет на запястье. Не хватало только очков. Желательно в роговой оправе.       Женщина поочередно пожала руки обеим девушкам. Длинные красные ногти слегка впились Меган в кожу.       ― Здравствуйте, мисс... ― Меган запнулась.       ― Просто Кэрол, ― тут же ответила женщина. ― А вы сопровождающая? ― поинтересовалась она.       Та непонимающе бросила взгляд на Джесс, но в ответном ничего не прочитала. Пришлось отвечать самой.       ― Э-э, да... нет... слушайте, я даже не знаю... ― девушка пожала плечами.       Кэрол кивнула.       ― Хорошо, я поняла, ― сказала она, протягивая им обеим анкеты. ― Заполните, пожалуйста.       В целом обстановка была более чем дружелюбной и неформальной. Меган даже почувствовала, что ей тут начинает нравиться.       ― Имя или псевдоним, ― прочитала она первую строчку. ― То есть если я напишу "Королева Англии ", вы будете меня так называть?       На лице Кэрол появился усмешка, которая ей очень пошла. Она даже стала больше похожа на обычного человека.       ― Ну если вам это принципиально, ― улыбнулась она.       Меган усмехнулась и вывела свое имя в первой графе.       Как Джесс и говорила, в анкете можно было отметить пожелания относительно питания. Лобстеров и мраморную говядину, правда, не предлагали, но можно было поставить галочку напротив вегетарианского меню или отдельно выписать продукты, которые не хотелось бы видеть на своем столе.       Отдельно еще был пункт относительно аллергии. С этим, к счастью, у Меган проблем не было.       ― А что означает "согласна на посещение обязательных работ"? ― уточнила Меган, открывая последнюю страницу, прежде чем расписаться.       Кэрол обаятельно улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубы.       ― У нас практически нет персонала, поэтому проживающие сами приводят в порядок территорию. Это работы в саду, дежурства по уборке в библиотеке, театре и спортзале, опять же иногда нужно подметать дорожки, чтобы они выглядели опрятно….       ― Двенадцать часов в день, семь дней в неделю? ― скептически уточнила Меган.       Кэрол рассмеялась, причем, кажется, совершенно искренне и пояснила:        ― Всего пару часов в день, два-три раза в неделю. Мы составим график. Впрочем... ― она помедлила, ― многим настолько нравится проводить время за работой, что они не ограничиваются этими часами.       Меган кивнула и поставила свою подпись. Она не понаслышке знала про сельскохозяйственные и прочие физические работы ― зря что ли на ферме жила? ― и могла с уверенностью сказать, что рекорды бить точно не будет.       ― А что насчет проживания? ― уточнила Джесс.       ― В вашем распоряжении будет дом, ― ответила Кэрол. ― Сейчас немного народа, поэтому если вам какой-то особенно приглянулся, то можете сказать, ― Меган и Джесс переглянулись и синхронно пожали плечами. ― Также в вашем распоряжении спортивный зал, библиотека, театр... у вас будет карта, вы все сможете посмотреть. Если у вас есть какие-то хобби, то мы также можем помочь вам в реализации... ― она заметила, как Меган огляделась по сторонам, скользнула взглядом по шкафам, заставленным документами, и остановила его на одном из них – стеклянном, практически полностью заполненным магнитофонами. ― Вы разделяете хобби Криса? ― с улыбкой спросила Кэрол, доставая один из магнитофонов и ставя перед девушкой.       Магнитофон был маленьким, и, кажется, самодельным. Либо множество раз ремонтированным, потому что даже мало что понимающая в технике Меган видела различия в деталях. А самое главное, разве они не должны работать на электричестве, которого здесь нет?       Этот вопрос она и озвучила.       Кэрол усмехнулась.       ― Электричество у нас есть, ― ответила она. ― И вода тоже проведена. Насчет этого не волнуйтесь, ― Меган чуть-чуть выдохнула. ― А что касается магнитофонов, они у нас практически и не работают, ― пояснила Кэрол, побарабанив ногтями по корпусу. ― Крис любит с ними возиться, собирать, иногда привозит из города батарейки, чтобы включать записи. Но это просто хобби. Мы здесь предпочитаем живую музыку, ― она расплылась в улыбке. ― Вы на чем-нибудь играете?       Меган и Джесс тут же покачали головой.       ― Ничего страшного, ― пожала плечами женщина. ― Значит, послушаете, как играю я.       ― А есть те, кто живет здесь круглый год? ― перевела тему Меган.       ― Нет, ― покачала головой Кэрол, ― обычно к нам приезжают на месяц-два. Но потом возвращаются в город.       ― А местные?       ― Местных тут давно уже нет, ― ответила Кэрол. ― Здесь когда-то находилась деревня, я жила тут, когда была ребенком, но и тогда здесь по пальцам можно было пересчитать жителей. А сейчас и вообще все давно перебрались ближе к городу. Все пришло в запустение. Оставшиеся несколько домов заброшены и пустуют уже лет тридцать… ― она грустно вздохнула. ― Мне так было обидно, что я решила сделать на этом месте такой вот лагерь. Это же очень хорошее место, ― она снова улыбнулась. ― Можно сказать, что круглый год здесь живу только я, Крис и Тейлор. Впрочем, возможно, вам у нас понравится настолько, что вы к нам переберетесь, ― она лукаво подмигнула.       Настроение Кэрол было так заразительно, что Меган тоже не смогла сдержать улыбки.       ― Если вопросов больше нет, то я попрошу Тейлора проводить вас в ваш дом на ближайший месяц, ― предложила Кэрол.       ― Ок, ― согласилась Меган.       ― Это из сада? ― спросила Джесс, кивая на вазу с желтыми цветами.       Кэрол улыбнулась.       ― Да, это нарциссы. Вы любите цветы?       ― Обожаю! ― воодушевленно сказала Джесс.       ― Я тоже! ― просияла Кэрол. ― Всегда букеты делаю!       Меган потеряла нить разговора. Она к цветам всегда была равнодушна.       Зато показать равнодушие стало сложнее, когда в кабинет вошел упомянутый Тейлор. Глаза Меган невольно распахнулись шире. Мало того, что молодой, высокий и загорелый, так еще и явно регулярно посещающий спортивный зал, судя по мускулам, которые почти не скрывала черная футболка.       ― Заверните мне его, ― шепнула Меган на ухо подруге по дороге к дому.       Та скрыла смех приступом кашля.       ― Простудились? ― обернулся Тейлор, который шел чуть впереди, показывая дорогу, и по-джентельменски тащил их чемоданы.       ― Кх-нет, ― усиленно покачала головой Джесс, а Меган незаметно ударила ее тыльной стороной ладони по бедру.       ― Мой мужик, ― шикнула она.       Каких трудов стоило Джесс рассмеяться беззвучно и незаметно для их провожатого, неизвестно, но она очень старалась.       Тейлор остановился перед одним из домиков и вопросительно посмотрел на девушек.       ― Вас устраивает? ― молчание он, видимо воспринял как несогласие, потому что после паузы добавил уже не так уверенно: ― Я могу предложить что-то другое...       Меган первая пришла в себя. На самом деле, она надеялась, что ему ответит Джесс, но та тоже, как завороженная смотрела на молодого человека.       ― Эм-м, нет, спасибо, ― смущенно пробормотала Меган, поднимая голову. ― Все прекрасно. Нас устраивает... ― она столкнулась взглядом с пронзительными карими глазами и тут же опустила голову, надеясь скрыть краску, залившую щеки.       ― Хорошо, ― согласился Тейлор и, отцепив от связки ключ, протянул ей. На миг их пальцы соприкоснулись, и Меган стоило неимоверных усилий не отдернуть их в ту же секунду, словно от ожога, потому что ее всю словно током пронзило.       Тейлор кивнул, обворожительно улыбнулся, блеснув белыми зубами, поставил чемоданы и бодро пошел прочь.       ― Офигенно, ― констатировала Меган. ― Забудь, что я говорила. Мне тут нравится.       ― Заведешь романчик? ― усмехнулась Джесс.       ― Кто? ― удивленно обернулась по сторонам девушка. ― Я?! ― она ткнула пальцем себе в грудь. ― Не-е, я просто буду смотреть на него и скрытно пускать слюни, чтобы никто не заметил.       Джесс фыркнула, забирая у подруги ключ и открывая навесной замок на двери.       Внутри оказалось довольно просторное помещение. Стены и пол были деревянными, перед входной дверью лежал коврик, но назвать помещение уютным язык не поворачивался. Слишком было темно из-за серо-коричневых оттенков вокруг. Не спасал даже светильник на потолке, который Меган сразу же включила.       ― Правда здорово? ― совершенно искренне спросила Джесс.       Меган промычала что-то утвердительное и заглянула в одну из дверей, расположенных слева. Это оказалась ванная, которая, напротив, была выстелена светлой плиткой. Она напоминала недорогой гостиничный номер ― душ, умывальник, зеркало, резиновые коврики на полу.       ― Раздельный санузел, ― объявила Джесс, открыв соседнюю дверь, ― жить можно.       Еще две комнаты справа были практически одинаковыми: кровать, возле которого стояла тумбочка со светильником, письменный стол, шкаф, ковер; на потолке еще висела люстра. И тоже все достаточно светлое. Вопрос, зачем нужно было делать темную прихожую, так и повис в воздухе.       На кухне, которая находилась прямо напротив прихожей по коридору и вход в которую был выполнен в виде арки, оказался холодильник, увы, пустой; электрическая плита; несколько тумб для приготовления пищи, обеденный стол. Приятным бонусом оказался балкон с выходом на задний двор. А еще занавески. Не только тонкий тюль, но и нормальные плотные занавески, благодаря которым можно было спрятаться от палящих прямо в глаза солнечных лучей.       В целом, реальность даже немного превосходила ожидания.       Меган кинула чемодан в одну из комнат, а заодно переложила сигареты в ящик письменного стола.       ― Мег... ― за спиной тут же возникла Джесс.       ― Что? ― невинно переспросила девушка. ― Думаешь, проверки будут?       Джесс не ответила и пошла в соседнюю комнату распаковываться, но через секунду вернулась, возвестив о гениальной идее, пришедшей в ее голову.       ― Давай кровати переставим? Ну чтобы у нас одна комната была свободная. Как гостиная.       ― Без телека? ― уточнила Меган.       ― Книги там положим. Письменные столы можно оба туда поставить.       ― Мольберт и велотренажер... ― продолжила Меган ассоциативный ряд. ― Ну ок, ― вздохнула она.