На краю обрыва

      Меган спала плохо. Несколько раз за ночь просыпалась, выходила на кухню попить воды, выходила на улицу подышать воздухом и посмотреть на мерцающие звезды. Потом снова возвращалась в кровать, и снова лежала без сна.       И умом она прекрасно понимала, что ей срочно нужно нестись на всех парах в ближайший полицейский участок и рассказывать о том, что тут происходит. Даже если с Бетти и ее сестрой все более-менее в порядке. Даже если она уже уехала. Даже если это просто местные ее подкараулили, и найти уже никто никого не сможет. Все равно! Нужно рассказать! Нужно написать заявление!       А раньше здесь на кого-то нападали? Это единичный случай или систематический? Здесь вообще есть врачи? И сколько людей знают о подпольном бизнесе Бетти?       «Да, ты, конечно, журналист года, ― мысленно поздравила себя Меган. ― Все вопросы задаешь, когда поезд уже ушел».       Задремала она уже под утро, а проснулась, что неудивительно, с больной головой и ненавистью ко всему человеческому роду.       ― Ты выглядишь так, как будто восстала из мертвых, ― оглядев появившуюся на кухне подругу, заявила Джесс.       Меган тяжело опустилась на стул и посмотрела на нее из-под закрывших пол-лица прядей волос.       ― Я выгляжу так, как будто я очень не хотела восставать, но меня заставили... ― даже язык с трудом поворачивался.       По расписанию сегодня им нужно было прибираться в библиотеке и, скорее всего, чихать от пыли. А вечером еще были очередные посиделки с группой. На этот раз у Кэрол. Это все казалось непосильной задачей.       Как они дошли до библиотеки девушка не помнила. Вообще все, что было до первых трех чашек кофе она помнила лишь отрывками. Очнулась – уже в библиотеке, уже с тряпкой, чтобы протереть полки от пыли и с литровой бутылкой, которую она заполнила отвратительно сладким кофе.       Половину полок она протерла чисто на автомате, но организм, видимо, все-таки начал постепенно приходить в себя. Что было очень удачно, потому что Меган оказалась у стеллажей с газетами. И только сейчас огляделась.       Библиотека была трехэтажной. Джесс с самого начала убежала на третий этаж, где было светлее, да и, честно говоря, меньше работы – «парадную» часть здания убирали более тщательно. А вот Меган осталась на первом. Отчасти, потому что у нее не было сил даже подняться по лестнице, отчасти, потому что здесь было интереснее – старые книги с потрепанными корешками, пожелтевшие бумаги и, наконец, газеты, сложенные в дальнем углу большими стопками.       Меган, как и предсказывала, чихнула от пыли и вытащила сразу кипу газет, перекладывая их на такой же древний письменный стол. За таким, возможно, кто-то когда-то писал статьи в эти самые газеты.       Меган торопилась. Не хотелось, чтобы кто-то застал ее за этим занятием, поэтому просматривала все быстро. Газетам было от 30 до 50 лет, многие из них уже пожелтели, и смотреть их приходилось очень аккуратно. Казалось, они рассыпятся в руках.       Большинство статей ей были неинтересны. К тому же писали больше не о деревне, а о ближайшем городе Вульфросе, который находился милях в тридцати отсюда и, судя по всему, тоже был уже практически опустевшим. А вот название этой деревни оказалось комичным – Безымянная.       Рассказывали о каких-то приездах должностных лиц, открытиях чего-то там, публиковали советы по засолке грибов и выращиванию цветов. Даже изданиям, в которых она работала, Меган так не желала сенсаций, как желала, чтобы они были в прошлом у местной газетенки.       Куча просмотренных газет медленно, но уверенно росла, и Меган уже отчаялась что-то найти, когда наткнулась на полезную статью и даже нервно хихикнула от неожиданности, хотя ничего веселого в заголовке не было.       ТЕЛА ДВУХ ПОДРОСТКОВ НАШЛИ НА ОКРАИНЕ ЛЕСА В ДЕРЕВНЕ БЕЗЫМЯННАЯ       В деревне Безымянная в пригороде Вульфросса возле реки в пятницу были обнаружены тела двух подросток – мальчика и девочки. Судя по травмам, обоих детей задушили.       Родители погибших детей рассказали нашему корреспонденту, что у их дочери была задержка в развитии, но от дальнейших комментариев отказались. В настоящее время на месте работают сотрудники полиции.       Родителей просят быть осторожнее и не по возможности не отпускать детей одних.       Меган судорожно просмотрела еще несколько номеров газеты, но никакой информации о поимке преступника не было. И вообще про деревню было крайне мало информации. В последних номерах она обнаружила перепись населения, где было указано, что в деревне проживает 50 человек. Потом в одной из статей житель деревни давал комментарий и в скобках указали, что население составляет 10 человек.       «ПОСЛЕДНИЙ ЖИТЕЛЬ ДЕРЕВНИ БЕЗЫМЯННАЯ УЕХАЛ»       Печальный заголовок был опубликован в 1993 году. И это был последний номер газеты, который хранился в библиотеке.       Лучше бы так и оставалось, подумала Меган, складывая кипу газет на место и наскоро протирая пыль на полках.       Джесс тоже уже закончила и сейчас сидела на первом этаже, листая книжку. Увидев Меган, она встала.       ― Выспалась?       Меган вопросительно приподняла бровь.       ― Я думала, ты в темноту пошла, чтобы подремать, ― пояснила Джесс.       ― Что ж ты мне сразу эту идею не подкинула? ― Меган зевнула. ― Все? Наши трудовые подвиги уже начали воспевать в легендах?       Джесс фыркнула.       ― Готова к ужину с Кэрол?       Меган поджала губы.       ― В принципе поесть на халяву я всегда была за, ― она усмехнулась.       Джесс закатила глаза.       ― Научилась играть кстати? ― поинтересовалась Меган по пути домой.       Джесс пожала плечами.       ― Ну не то, чтобы… Вообще, он очень интересный парень. Он все больше о своей группе рассказывал. Они, оказывается, из Эдмонтона.       ― Я, надеюсь, они уже собрали стадион этого города?       ― Меган… ― Джесс вздохнула. ― Всему свое время. Мне его стихи, кстати, понравились.       ― Он просто затронул те струны в твоем сердце, которые отвечают за латынь, ― Меган усмехнулась. ― Как думаешь, они с Ричи геи? ― перевела она тему, не дожидаясь, пока Джесс что-нибудь ответит.       Она не смотрела в этот момент на подругу, но была уверена, что Джесс опять закатила глаза.       ― Какая разница?       ― А вдруг они на моего Тейлора претендовать будут?       ― Это все, что тебя волнует?       Меган задумалась.       ― Нет. Мне еще интересно, как расшифровывается имя Джей-Джей.       Джесс фыркнула.       ― Джек, Джон, Джереми, Джозеф… и еще миллион вариантов.       ― Если только это не творческий псевдоним, а на деле его зовут Арчибальд или типа того.       Джесс рассмеялась так громко, что привлекла внимание Эшли, которая вместе с сестрой подметала дорожки недалеко от сада. У Виктории на лице было написано нескрываемое отвращение, и это доставляло Эшли явное удовольствие.       ― Доброе утро! ― во все тридцать два зуба улыбнулась она, подбегая к Джесс и Меган. ― Составите нам компанию? Моя сестра жаждет с вами познакомиться.       Судя по выражению лица остановившейся в нескольких шагах Виктории, та жаждала их разве что придушить. Вместе с сестренкой.       ― Как у вас дела? ― нарочито радостно спросила Эшли, поправляя рукав длинной кофты.       ― Нормально, ― пожала плечами Меган.       ― Пойдем! ― настойчивее позвала Эшли, хватая Джесс за руку и увлекая вперед. ― Мы как раз закончили, ― она покрутила метлу в руке.       Виктория проводила взглядом прошедших мимо нее девушек и задержалась на неуверенно приблизившейся Меган. Та успешно выдержала тяжелый взгляд карих глаз и постаралась непринужденно пойти следом за Джесс и Эшли. Виктория тоже сошла с места, присоединяясь.        Из-за узких тропинок получилось так, что они шли парами: болтающие о чем-то Эшли и Джесс, и Меган с Викторией в гнетущем молчании.       Женщина скрестила руки на груди и поджала ярко накрашенные губы.       ― Не выспались? ― спросила она.       ― Нет, ― ответила Меган. ― С закрытым окном было душно, а с открытым холодно.       Виктория кивнула.       ― Я вас где-то видела, ― сказала она.       ― Я вас тоже, ― ответила Меган.       Виктория посмотрела на нее внимательнее, но ничего не сказала. Меган сейчас было не до того. Она мучительно пыталась собрать картинку воедино, и у нее никак не получалось это сделать.       ― Как вам здесь? ― поинтересовалась она, надеясь, хоть на каплю что-то прояснить.       Виктория пожала плечами.       ― В принципе, именно то, что я ожидала. Хотя, конечно, надеялась, что будут более индивидуальные условия.       Меган вопросительно покосилась на нее, и Виктория неожиданно усмехнулась. Обстановка немного разрядилась.       ― Не люблю работать руками, ― пояснила она. ― Возможно, правильнее было бы на месяц снять просто дом где-нибудь в глуши.       ― Я тут прочитала, что последний житель уехал из деревни почти тридцать лет назад, ― сказала Меган.       Виктория усмехнулась.       ― Могу его понять. Я и сама бы тут надолго не осталась, если бы не… ― она кивнула на Эшли.       Впрочем, Меган и так думала, что Виктория сопровождающая. Интересно, что с ее сестрой? И не знакома ли Эшли с магазинчиком Бетти?       ― О чем задумалась? ― прервала ход ее мыслей Виктория.       ― О том, что я сейчас приду домой и буду спать, ― слабо усмехнулась Меган.       Поспать ей не удалось, лишь подремать пару часиков, подняться с больной головой и отправиться на ужин к Кэрол. О форме одежды Кэрол ничего не сообщала, но и Меган, и Джесс предпочли платья. На всякий случай. Все-таки почти официальное событие. Как и в театр, обе девушки пришли немного заранее, однако стол уже был накрыт, а Кэрол вышла им навстречу, по очереди приобнимая, словно они уже успели стать подругами.       ― Рада, что вы пришли, ― улыбнулась она. ― Проходите.       Как оказалось, в доме Кэрол была еще и просторная столовая. Так же, как и все в этом доме, выполненная в светлых тонах. Шторы были задернуты, чтобы защититься от палящих лучей солнца, которые слепили глаза, но благодаря люстре было светло.       На столе уже стояла еда: запеченная курица, блюдо с вареным картофелем, несколько мисок с салатами, графины, наполненные водой и соком.       Меган и Джесс слегка смутились, но подталкиваемые Кэрол заняли места за столом.       ― Фотографии прошлого? ― спросила Меган, оглядываясь на стены, на которых висели фоторамки.       ― Да, ― кивнула Кэрол. ― Когда мы создавали это место, мы нашли очень много людей, которые когда-то жили здесь, ― она встала из-за стола и подошла к стене, где в основном были черно-белые кадры, жестом приглашая девушек присоединиться к ней. ― Они нам предоставили некоторые фотографии. Это самая старая из тех, что мы нашли, ― она показала на самое верхнее фото, на котором была изображена река, а чуть поодаль стояла девочка с котенком в руках. Котенок вышел немного смазано. ― Тридцать какой-то год, ― пояснила Кэрол. ― Тридцать четвертый, кажется. А вон то фото, ― она прошла к противоположной стене и показала на цветной кадр, где была видна стройка. Возводили, кажется, как раз дом Кэрол, ― сделала я. Это в самом начале нашего пути, ― она улыбнулась, но тут же отошла поприветствовать подошедших Джей-Джея и Ричи.       ― Она просто влюблена в это место, ― улыбнулась Джесс.       Меган кивнула, отходя к столу. Ее мысли больше занимала Бетти. И она искренне надеялась, что девчонка уже уехала.       Столовая постепенно наполнилась людьми, а чуть позже послышался звон приборов. Если все это готовила Кэрол, то у нее точно был кулинарный талант.       ― Какие у вас впечатления от отдыха? ― поинтересовалась Кэрол, когда первый голод был утолен.       ― У вас великолепная библиотека, ― улыбнулась Виктория, и Меган вздрогнула. Интересно, она тоже лазила в подшивках старых газет. ― Столько классики я давно не видела.       ― С тех пор как уехала из своей квартиры сюда, ― хмыкнула Эшли.       ― Вам классика не нравится? ― голос Кэрол звучал абсолютно ровно.       Эшли засмеялась, показывая ей проколотый пирсингом язык, а потом решительно засучила рукава длинной кофты. На правой руке почти во все предплечье был вытатуирован кинжал с капающей с него кровью. На левой был полностью забит рукав, но мелкие детали Меган разобрать не могла.       ― Эшли! ― процедила Виктория сквозь зубы.       ― А вот я на такое не решилась, ― улыбнулась Кэрол, поворачивая голову, чтобы девчонка увидела три пробитые дырки в правом ухе. ― Мой максимум.       Эшли, казалось, слегка расстроилась, что ее внешний вид не произвел должного впечатления на Кэрол. Во всяком случае, до конца ужина она практически не вставляла комментарии.       ― А остальным как? ― спросила Кэрол, наливая себе сок. ― Здесь отличное место для вдохновения, не правда ли? ― она посмотрела на Ричи и Джей-Джея.       ― Очень здорово, что у вас тут есть музыкальные инструменты, ― улыбнулся последний. ― А вот без телефона грустно.       Его слова вызвали легкий смех, хотя Меган готова была поклясться, что без телефонов здесь грустно всем. Ей в том числе.       ― Вы быстро привыкнете, ― утешила его Кэрол и посмотрела на Меган и Джесс.       ― Вы знаете, здесь очень спокойно, ― сказала Джесс. ― Чувствуешь умиротворение.       Меган с трудом кивнула. Она умиротворение чувствовать даже не начинала. Сначала стресс от переезда. А потом Бетти.       После ужина Кристофер и Тейлор предложили сыграть в шахматы. Джесс и Джей-Джей тут же согласились, остальные предпочли уделить внимание чаю, которого, как оказалось, у Кэрол несколько десятков сортов. Меган, у которой дома была подобная коллекция только с кофе, прониклась уважением.       Но в целом, вечер прошел лучше, чем девушка ожидала. Даже головная боль практически прошла.