12 Ways to Woo a Minyard

Хотя Нил был полон решимости доказать Сету, что тот ошибается, это предприятие уже оказалось сложнее, чем он ожидал. Честно говоря, ему действительно понравилась идея с цветами, но он не был уверен, что Эндрю оценит ее, поэтому подумал, что будет безопаснее придерживаться шоколада. Плюс, он полагал, что это будет относительно быстро. Просто зайди, возьми коробку конфет и уйди. Вот только сейчас, стоя перед целым проходом, заполненным более чем пятьюдесятью различными сортами шоколада, он чувствует себя немного подавленно. Нил выдыхает, прежде чем выскочить из прохода, чтобы совершить третий круг по магазину. Почему это не может быть просто? Почему нужно так много всего обдумывать? Например, в чем разница между трюфелями и нугой? Что, черт возьми, такое сливочное масло или марципан? И как он должен знать, любит ли Эндрю белый или темный шоколад, шоколад с орехами или без? Нил кладет руки на колени, наклоняется и делает глубокие вдохи, заставляя себя не впадать в панику из-за такой глупости, как то, какой шоколад купить, когда его взгляд зацепляется за что-то на полке. Это смесь для торта. Глаза загораются, Нил подходит ближе и поднимает его. Это простой рецепт шоколадного торта. Рядом с ним даже стоит контейнер с шоколадной глазурью, как будто ждущий его. Это было даже лучше, чем то, о чем он думал. Что-нибудь домашнее. Что-то, что Нил сделал для Эндрю. Что-то, что он создал своими собственными руками в свободное время. Это будет прекрасно. Эндрю, несомненно, это понравится. Верно? Он хватает коробку и баночку с глазурью, прежде чем успевает полностью обдумать это, и направляется к кассе. *** Это была очень плохая идея. Ужасная, ужасная, чудовищная идея, о которой Нилу нечего было и думать. Он неловко переминается с ноги на ногу, ожидая окончания урока Эндрю, и контейнер в его руках, почему-то, тяжелеет с каждой минутой. Ему пришлось вернуться и купить еще две смеси и еще одну баночку с глазурью после того, как приготовление первых двух тортов обернулось катастрофой. Первый был недопечен, хотя он был уверен, что правильно прочитал инструкции, второй каким-то образом сгорел, хотя он готовил его гораздо меньше по времени, чем первый. Он думает, что странно, как третий развалился посередине, но, по крайней мере, края не были хрустящими. Потом была эта дурацкая штука с глазурью. Кусочки торта отрывались, когда он намазывал ее, и каким-то образом он оказался в шоколаде с ног до головы. Когда Нил, наконец, отступил, чтобы посмотреть на результат, он чуть не выбросил эту штуку прямо в мусорное ведро. Это было искореженное, кривобокое подобие выпечки. Это выглядело отвратительно. Он спрятал торт в шкафу и прибрался на кухне, прежде чем Мэтт и Сет смогли увидеть, что он сделал. Затем он кусал ногти, наблюдая, как они играют в видеоигры, и пытался решить, должен ли он отдать торт Эндрю утром. Он до сих пор не знает, что склонило чашу весов. Вероятно, что-то укоренилось в нем от матери насчет пустой траты денег. Тем не менее, он сожалеет об этом решении все больше и больше по мере того, как час подходит к концу. Эндрю это возненавидит. Это уродливо и едва съедобно. Он, наверное, подумает, что Нил странный. Это даже не его день рождения или что-то в этом роде, так зачем Нилу случайно печь ему торт?... Может быть, он расскажет всем их друзьям, что Нил урод и ужасный пекарь, и им больше не следует с ним общаться, и Нилу придется бросить колледж, переехать на Аляску и научиться ловить рыбу голыми зубами, строить иглу из ледяной воды горного ручья, сражаясь с медведями гризли своим жалким двухдюймовым перочинным ножом... — Джостен, — раздается голос Эндрю из ниоткуда. Нил резко поднимает голову и видит Эндрю, стоящего перед ним с парой своих одноклассников. Он приподнимает одну бровь, когда смотрит на Нила. А затем видит контейнер. — Что это? Но в этот момент Нилом овладел настоящий ужас. Он обвивается вокруг его горла волной чувств, к которой он не готов. Поэтому он делает единственное, что приходит ему в голову. — Держи — говорит он, пихая контейнер в руки Эндрю, и бежит в противоположном от него направлении. *** — Ну? — Ники практически подпрыгивает на своем месте, ожидая ответ Нила. — Что ты решил? Нил падает на стул, его плечи опускаются, когда он бросает свою сумку рядом с собой: — Я выбрал шоколад. — И? — И я отдал это им и убежал, — несчастно говорит Нил, стыд сочится из каждого его слова, когда он закрывает лицо руками. Сет и Эллисон расхохотались. — О, боже, это даже лучше, чем я ожидала, — хихикает Эллисон со слезами на глазах. — Серьезно, Нил?! — у Ники отвисает челюсть — Так, подожди, неужели ты кинул им это в лицо? Есть ли у них отпечаток шоколадной коробки в форме сердца? Ведь теперь мы увидим их за километр и все поймем! — радостно мурлыкает Сет. — Прекрати это! Просто посмотри на него. Он и так чувствует себя достаточно плохо, — упрекает их Дэн, хотя Нил видит, что она с трудом сдерживает улыбку. — Боже, ты ужасен в этом, — замечает Кевин, получая шлепок по руке от Ники. — Мы должны были знать. Это было слишком для него, — стонет Мэтт. — Так что давайте сделаем все проще. Моя очередь, — усмехается Эллисон. — Нил, ты должен быть откровенным. — Ладно... — с опаской говорит Нил. — Скажи им, что ты считаешь их горячими. Дай им знать, что хочешь их. Нил моргает. — Что? — тупо спрашивает он, уставившись на нее. — Понимаешь...Скажи им, чем хочешь заняться с ними, — радостно добавляет Сет. — Танцуй горизонтальное танго, — ухмыляется Ники. — Немного послеобеденного наслаждения, намажь печенье маслом, откуси хот-дога, съешь его моллюска, зажги фитиль , шлепни по... — О боже, прекрати, вы двое отвратительны, — вмешивается Дэн. Сет и Ники дают друг другу пять. — И, кроме того, он даже не понимает, что ты говоришь, — она тычет пальцем в бледное лицо Нила. — Черт возьми, даже я не знаю. — Они говорят, что ты хочешь уложить их на стол и трахнуть, — объясняет Аарон, не отрываясь от своего учебника по химии, а затем добавляет: — Или, может быть, ты хочешь, чтобы они уложили тебя на стол и трахнули. Кевин выплевывает свой кусочек авокадо, и его лицо подозрительно краснеет. Нил задыхается. — Но я не...я не...я никогда не говорил... — В этом не было необходимости, малыш. Мы видим, ведь это написано у тебя на лице, — ухмыляется ему Эллисон. Руки Нила в ужасе взлетают к лицу. — Ты не обязан, если это заставляет тебя чувствовать себя некомфортно, Нил, — вмешивается Рене. — Никто, включая человека, который тебе нравится, не может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь. Дэн кивает. — Особенно, когда дело доходит до секса. Либо вы оба этого хотите, либо ничего не произойдет. И это нормально, если этого не произойдет. — Почему он не захочет заниматься сексом? — спрашивает Эллисон. — Потому что не все хотят трахать все, что движется, — Аарон закатывает глаза. — В отличие от тебя и Ники, — бормочет он себе под нос. — Эй, я даже ничего не сказал! — Ники протестует. Эллисон бросает виноградину в Аарона, и она отскакивает от его лба и падает ему на колени. Он берет её и ест, не отрываясь от страниц учебника. Рене смотрит на друзей. — А что, если Нил хочет большего, чем просто физическую связь? Сет пожимает плечами: — Считай это отправной точкой. — Переспать вначале не значит, что это не может привести к долгосрочным отношениям позже, — добавляет Ники. — Вот именно! — Эллисон указывает на Ники. — И таким образом, вы делаете это легко и просто. Легко. Никаких размышлений не требуется. — Легко, — с сомнением говорит Дэн. — Почему у меня такое чувство, что это будет легко для кого угодно, только не для него? — Наверное потому, что он всегда все усложняет, — ворчит Кевин, недовольно глядя на Нила. Нил пожимает плечами. Он бы снова выбросил эту отвратительную зеленую смесь, которую Кевин осмелился назвать коктейлем, в мгновение ока. — Как будто для тебя это так просто. — Элементарно, — сухо говорит Кевин. — Если я хочу секса, я говорю об этом. — Кевин! — потрясенно восклицает Дэн. — Серьезно, Дэй? — спрашивает Эллисон. — Я всегда думала, что ты считаешь, что секс слишком сильно отвлекает от стикбола. Кевин бросает на нее прищуренный взгляд, прежде чем сказать: — Секс имеет несколько научно доказанных преимуществ для здоровья. Секс может повысить выносливость, улучшить кровообращение, снять стресс и помочь со сном. В целом, секс может быть очень полезен для спортсменов, если они ничего не напрягают и не травмируют в процессе. — И ты хорош в этом? — Эллисон шевелит бровями. Кевин ухмыляется: — Я хорош во всем. Мэтт давится своим кусочком яблока. Глаза Сета расширяются. — Черт возьми, Кев, — говорит он со смехом. Кевин немного краснеет, и стукается кулаками с Сетом. Аарон намеренно не смотрит на Кевина, слегка ерзая на стуле, и румянец ползет вверх по его шее. Эллисон задумчиво постукивает пальцем по столу. Затем она злобно ухмыляется. — Я принимаю это пари. Кевин испуганно поднимает голову. — Что? — Ты сказал, что ты хорош – так докажи это, — она нетерпеливо потирает руки. — Поэтому один из нас должен переспать с Кевином. Кевин давится едой. Аарон отрывает голову от учебника. — Я добровольно вызываюсь ради дани уважения! — Ники поднимает руку вверх и пожимает плечами, глядя на разинутый рот Кевина. — Что? Ты в списке. — Что за список? — спрашивает Кевин. — Секс-список! — Ники ухмыляется. — Ты же знаешь, что у пар есть список людей, с которыми мы не против, чтобы другой спал, если у них когда-нибудь появится шанс? Мы с Эриком регулярно обновляем наши. — Он поворачивается и подмигивает Нилу. — Нил был недавним дополнением. Брови Нила приподнимаются, а Кевин проводит рукой по лицу и стонет. — Какого хрена, почему, черт возьми, Тея должна была закончить школу? — ворчит Сет. — Господь свидетель, она могла бы рассказать нам. Мэтт задумчиво подпирает рукой подбородок. — Даже не думай об этом, — предупреждает его Дэн. Мэтт ухмыляется ей, прежде чем спросить: — Хочешь, я выясню, испытывают ли некий француз и буквально солнечное тело, которое является его парнем, жажду приключений? Он неприятно подмигивает Кевину через стол. — Или как насчет тебя, Аарон? — глаза Эллисон блестят, когда она поворачивается к нему. — Хочешь взять одно пари для команды? Теперь задыхается Аарон. — Давай, Ари! — Ники не может скрыть смех в своем голосе. — Как сказал Кев, ты бы сделал это ради науки! — Я этого не говорил! — возражает Кевин. Он украдкой бросает быстрый взгляд на Аарона в тот самый момент, когда глаза Аарона находят его. Их взгляды сталкиваются, и обе головы отворачиваются друг от друга так быстро, что Нил дергается от неожиданности. — Я ухожу, — объявляет Аарон, вставая из-за стола. Он собирается отойти, но останавливается. — О, пока я не забыл, Эндрю попросил меня передать это тебе, Джостен. Он достает из сумки чистый контейнер и бросает его на стол перед Нилом: — Для справки: я даже не хочу знать. Нил смотрит на него широко раскрытыми глазами. Кевин постукивает пальцами по столу и тоже смотрит на контейнер, нахмурив брови. — О, ты собираешься попробовать что-нибудь испечь? — ласково спрашивает Рене. Нил приглушает свой стон рукавом.