12 Ways to Woo a Minyard

Нил сидит в кафе, скучает и ждет своей очереди, когда понимает, что это может быть хорошей возможностью попробовать написать сообщение.  Он поднимает устройство, затем смотрит на маленький экран.  Э-э, только одна проблема — о чем именно он должен говорить? Мэтт и Ники сказали, что это может быть что угодно. Что смысл не в том, чтобы беседа обязательно была остроумной или полезной — просто предполагалось, что это безопасный способ узнать друг друга без необходимости разговаривать лично. Тот, который дает ему время и дистанцию, чтобы подумать, прежде чем ответить. Но Нил не из тех людей, которые просто наугад высказывают свои мысли и мнения о чем-то. И на самом деле он не из тех, кто жалуется. Он очень хорошо научился просто игнорировать вещи в жизни, которые его раздражают, — ему пришлось это сделать, когда они были в бегах. Не было никакого смысла поднимать этот вопрос.  Нет, если только он не хотел, чтобы у него защипало в ушах или чтобы быстрые пальцы матери ущипнули его за кожу. Он смотрит, как курсор мигает в маленьком квадрате, насмехаясь над ним. Он борется с желанием закатить глаза от собственной нелепости.  Он должен просто смириться с этим и отправить что-нибудь.  И, может быть, если он начнет разговор, Эндрю будет знать, что делать?       Он делает глубокий вдох, быстро набирает что-то и нажимает отправить. *** Нил: эм, привет?   Он ждет cекунду или две. Шаги вперед в очереди. Затем чуть не подпрыгивает, когда его телефон вибрирует в его руке.   Эндрю: это вопрос?   Нил сдерживает улыбку. Нил: не был уверен, что ты не занят Эндрю: зачем тебе знать, что я занят? Нил: почему, по-твоему, мне нужно знать, если ты занят? Эндрю: он думает, что он смешной Нил: я веселый. просто спроси Мэтта Эндрю: предвзято и ненадежно Нил: не завидуй             Эндрю: чему? его доверчивости и ужасному вкусу в транспортных средствах? Нил: мм, например тому, что он выше тебя на фут? Эндрю: 16 Нил: что? Эндрю: тебе не хватает пары дюймов Нил: нет, тебе не хватает пары дюймов. Эндрю: *смайлик со средним пальцем* Эндрю: не в своем росте, тупица. у него 6.4, а не 6 футов. Эндрю: разве ты не учишься на математике? Нил: о. правильно. думаю, каждый дюйм действительно имеет значение Эндрю: … Эндрю: Ники научил тебя этому выражению, не так ли? Нил: да Нил: а в чем дело? Эндрю: понял Эндрю: не важно Нил: хорошо Нил: в любом случае, как я уже говорил, не завидуй Эндрю: зависть — бесполезная эмоция Нил: … говорит завистливый человек Эндрю: чему я могу завидовать? Нил: моему умному рту Эндрю: все что я слышу это тупую болтовню Нил: вообще то ты ничего не слышишь мы же переписываемся Эндрю: наглядный пример Нил: но люди говорят мне, что у меня довольно талантливый язык. Нил: хочешь я покажу тебе? Это была правда. Как раз на днях на его уроке французского одна девушка прокомментировала, как хорошо он владеет языком. Нилу на самом деле было все равно — в конце концов, это была не его вина, что она не могла произнести l'écureuil, не звуча так, как будто она проглотила шарики, но было приятно иметь объективное мнение третьей стороны по этому вопросу. Он ухмыляется, наблюдая, как Эндрю печатает, а затем колеблется, три точки исчезают и появляются снова, поскольку блондин, очевидно, изо всех сил пытается придумать остроумный ответ.  Ну и кто теперь идиот? Нил думает торжествующе.  Эндрю: … Эндрю: так что, по-видимому, ты планируешь найти меня и раздражать до смерти Нил: не до смерти. тогда я смог бы разозлить тебя только один раз.  Нил: какой в этом кайф? Эндрю: попробуй и давай узнаем Эндрю сопровождает сообщение кучей смайликов с ножом. Нил ухмыляется, когда очередь движется вперед. Его телефон снова пищит. Эндрю: где ты? Нил: в кофейне. беру кофе на обратном пути в общежитие Эндрю: возьми мне Нил: зачем? чтобы ты мог вылить его мне в лицо? Эндрю: чтобы я мог пить это, пока буду игнорировать тебя Нил: как заманчиво Эндрю: кроме того, ты мне должен Нил: за что? Эндрю: за попытку убийства Нил: какую попытку убийства? Эндрю: ты пытался убить меня, когда поджег общежитие Нил: эй! я был там с тобой Нил: довольно глупо было убивать нас обоих, если бы я хотел только твоей смерти Нил: и кто использует огонь в духовке, чтобы кого-то убить? Эндрю: точно. ужасное исполнение.  всего 4/10. Эндрю: придумай получше в следующий раз Нил: ладно. что ты хочешь? Нил чуть не задыхается от переполненного сахаром заказа, который выбирает Эндрю. Он почти уверен, что у него появится кариес от простого произнесения этих слов. Но когда он подходит к стойке, то послушно проговаривает заказ вместе со своим простым черным кофе.  Пока он ждет заказ, он отправляет быстрое сообщение Эндрю. Нил: ты где? Эндрю: приди и найди меня Лицо Нила озаряется вызовом. Он любит разгадывать головоломки. Он пропускает общежитие. Эндрю знает, что он вернется туда, и не стал бы бросать вызов, если бы Нил все равно направлялся туда. Нет, как сказал Эндрю, он хочет, чтобы Нил во всем разобрался.  Он хочет, чтобы Нил нашел его.  Итак, Нил прокручивает в голове возможные варианты, пока берет заказ.  Уже поздний вечер, так что вероятность того, что Эндрю будет в классе, невелика. Состоять в спортивной команде означает, что большинство их занятий назначено на утро, поэтому они свободны для игр и путешествий. Поэтому он исключает любой из лекционных залов.  Мэтт и Сет не надели свои майки этим утром, так что он знает, что у них сегодня нет игры. Но была середина недели, так что Нил может с уверенностью предположить, что Эндрю все еще где-то в кампусе. Он никогда не видел его в библиотеке, и Нил не думает, что он может быть в студенческом центре.  На самом деле оставляет только одно место.  Он петляет обратно по кампусу, пока не оказывается перед кортом «Лисья нора» - так называется стадион, на котором играют «Лисы». Он ухмыляется, прежде чем специально стереть выражение со своего лица, направляясь внутрь.  Лисы шумные. Голоса кричат, тела сталкиваются, ракетки лязгают, когда он выходит с другой стороны туннеля.  Он моргает от размытой активности и едва сдерживаемого насилия, прежде чем Ваймак поворачивается к нему. Он один раз кивает Нилу, на что Нил отвечает, прежде чем просканировать поле.  Хм, никакого Эндрю. Он лишь слегка удивлен. Он бы не пропустил мимо ушей, что Эндрю сделал что-то настолько явное, как заказ кофе во время тренировки. И он не был выше того, чтобы втянуть в это Нила. Но Кевин, вероятно, взбесился бы, и в половине случаев Эндрю едва может выносить эти истерики. (Хотя следует сказать, что другая половина, как правило, провоцируется им самим.) Поэтому вместо этого он переводит взгляд на трибуны. Уголок его рта непроизвольно приподнимается. Затем он начинает двигаться. Его бедра приятно горят, когда он поднимается по ступенькам стадиона, направляясь к маленькой бледной фигуре, одетой полностью в черное, на самом верхнем ряду.  — Ты называешь это вызовом? — он приподнимает бровь, садится рядом с Эндрю и протягивает ему напиток.  — В следующий раз пришли координаты. В шифре. Внутри запертого ящика. Эндрю фыркает.  — Ботаник. — Почему ты не там, внизу? — Нил мотает головой в сторону поля и делает глоток.  Эндрю пожимает плечами.  — Би. Нил кивает, слегка узнавая это имя. Все Лисы в той или иной форме говорили о Бетси, психотерапевте команды. Ваймак требует, чтобы каждый член команды встречался с ней еженедельно. Эндрю, должно быть, только что пришел со своей встречи и ждал, чтобы отвезти остальных.  — Почему ты здесь, наверху? — Эндрю спрашивает его в ответ. — Ты просил кофе... — Только для того, чтобы заманить тебя сюда, чтобы ты мог выплюнуть все, что заставляет тебя отправлять неловкие сообщения. Нил моргает. Он действительно настолько прозрачен? Он ерзает, один раз кашлянув.  — Верно. Эм, хорошо, так что... Мне просто интересно… Эндрю вздыхает. — Да, Нил? — Мы… ты бы мог назвать нас… — Нет никаких «нас», — категорично говорит Эндрю.  — Нет, верно, я это знаю, — быстро говорит Нил, отступая. — Я не… я не думал… это не похоже… Эндрю усмехается. — Либо задай свой вопрос, Джостен, либо дай мне знать, когда у тебя закончится экзистенциальный кризис. Нил щурится. — Иногда ты можешь быть ослом, ты знаешь это? — Я живу с Аароном. Как ты думаешь? — Эндрю невозмутимо отступает.  Сухое замечание застает его врасплох, вызывая хохот у Нила, и ему удается уловить быстрое подергивание уголка рта Эндрю в ответ на это. Это немного успокаивает его, успокаивает его, позволяя перевести дух, прежде чем он спросит: — Я просто хотел узнать, не хочешь ли ты, хм, быть… друзьями?  — Нет, — тут же отвечает Эндрю.  — О, — на мгновение сердце Нила останавливается. — Ой. Хорошо. Затем он снова переводит взгляд на поле. Он наблюдает, как Кевин летит по полю со своей ракеткой, быстро делая два шага вокруг Ники, прежде чем нанести удар по воротам Рене. Однако в последнюю секунду Ники догоняет его и умудряется подставить подножку. Но инерция движения Кевина вперед заставляет его врезаться в Ники, его размахивающие конечности цепляются за майку Ники и валят их обоих на землю. По странному стечению обстоятельств ракетка Ники летит, запутываясь в ногах Мэтта и заставляя его растянуться на двух других. Они втроем какое-то время лежат на земле, прежде чем все начинают хохотать.  Нил практически чувствует, как отсюда закатываются глаза Дэн и Эллисон, когда они бегут трусцой, чтобы помочь парням. Но прежде чем они успевают добраться до них, мимо пробегает Джереми. Он совершает гигантский прыжок и приземляется поверх остальных, заставляя всех троих стонать. Лисы начинают визжать от смеха, когда это превращается в гигантскую свалку, и даже Нил ухмыляется на трибунах.      — …это всё? Нил моргает, поворачиваясь на резкий тон. — Что? — Тебе больше нечего сказать? —…нет? Эндрю смотрит на него.  Нил смотрит в ответ, в замешательстве. — Ты сказал «нет», Эндрю. — И ты просто делаешь все, что я говорю? — Я задал тебе вопрос, — терпеливо говорит Нил.  — И ты ответил мне. Ты сказал «нет». Я прислушался. — А если я скажу тебе уйти и никогда больше со мной не разговаривать? Ты бы послушал меня? Желудок Нила переворачивается от холодного тона Эндрю. Он сделал что-то не так? Паника ползет по его коже, но он сжимает руки в кулаки и делает глубокий вдох. — Если это то, чего ты хочешь, Эндрю. Я уйду. И больше никогда с тобой не заговорю. Эндрю молчит.  Нил тяжело сглатывает. Его сердце словно камень в груди. Он медленно встает, ссутулив плечи и наливаясь свинцом, когда поворачивается, чтобы уйти. — Останься, — внезапно говорит Эндрю.  Облегчение разливается по венам Нила. Он падает обратно на трибуну, чувствуя головокружение, когда поворачивается с улыбкой к Эндрю.  Эндрю бросает один взгляд и пальцем отталкивает щеку Нила. — Стоп. Я не твой ответ. — Кто сказал, что у меня есть вопрос? — Ты сплошные вопросы, Джостен. — Эндрю прищуривается, глядя на него. — Ты не складываешься. Нил фыркает. — Я не математическая задачка. — Но я все равно разгадаю тебя.   Нил закатывает глаза и не обращает внимания на то, как трепещет его сердце от глупой фразы. — Верно, — ухмыляется он. — Кто теперь ботаник? Эндрю хмурится. — Замолчи. Они оба на мгновение замолкают. Они наблюдают, как Ваймак топает к группе, дует в свисток и кричит на них, чтобы они вставали. Лисы ухмыляются, выбираясь из кучи, все еще толкая и пиная друг друга, когда встают. — Почему это имеет значение? — внезапно спрашивает Нил.  Эндрю поворачивается к нему и приподнимает бровь.  — Что я остановился, — поясняет Нил. Он чувствует, что должен добавить что-то еще, но не знает, как это сказать. Голова Эндрю поворачивается назад, пока снова не оказывается лицом к полю. — Твоя очередь? — Да. Эндрю делает паузу. Затем он говорит: — Потому что они никогда не останавливались. Сколько бы раз я это ни говорил. Требуется мгновение, чтобы слова дошли до сознания. Как это случается, Нил становится жестким. Они, сказал Эндрю. Несколько человек. Как и несколько раз, когда он говорил кому-то остановиться, а они этого не делали. Они снова и снова причиняли боль Эндрю. Теперь он понимает, что раньше ему давали только верхушку айсберга. Эндрю нужны границы, потому что кто-то их нарушил.  Ярость поглощает его.  — Спроси, — выдыхает он, в горле пересохло от гнева. Он раскаляется добела под его кожей, не имея выхода. — Спроси меня о чем-то. Это было уже слишком. Эндрю качает головой.  Нил на мгновение злится, руки сжаты в кулаки на коленях, прежде чем он резко встает. Он подходит к проходу и спускается на несколько ступенек, прежде чем обернуться и посмотреть на Эндрю. — Пошли, — хрипло говорит он.  Эндрю приподнимает бровь, прежде чем последовать за ним.  Нил ведет их обратно по туннелю, сворачивает в раздевалку Лис и ведет в отдельную душевую кабинку. Он ждет, пока Эндрю последует за ним внутрь, прежде чем запереть дверь.  Им двоим едва хватает места, чтобы повернуться, их дыхание смешивается в тесном замкнутом пространстве, но Нилу все равно. Он свирепо смотрит на Эндрю в течение нескольких секунд, прежде чем положить обе руки на край своей толстовки. Он срывает одежду через голову, едва останавливаясь, чтобы схватить свою футболку и стащить ее тоже.  Эндрю откидывается назад от движений, широко раскрыв глаза от удивления. Затем он сразу же отвлекается на открывшуюся кожу Нила.  Если та девушка считала, что его лицо ужасное, невесело думает Нил, то она, вероятно, закричала бы, увидев его торс. Есть ножевые ранения, царапины, следы дороги и порезы. Шрамы остаются и прорезают его плоть с безжалостным намерением, полотно боли и разрушения. Каждая отметка - это близкий визит. Каждая рана - это путь к спасению. Его шрамы рассказывают историю о том, как он выжил, но еле-еле.  Он рад, что у него есть футболка, в которую можно спрятать руки, потому что иначе Эндрю увидел бы, как они дрожат.  Нил задается вопросом, знает ли он вообще – может ли он просто сказать. Потому что снова его лицо ничего не выражает. Здесь нет ни жалости, ни печали, ни гнева, ни возмущения — просто холодное наблюдение с оттенком любопытства.  Его взгляд останавливается на ожоге на правом плече Нила. Он поднимает руку, прежде чем опустить ее.  — Ты можешь потрогать, — тихо говорит Нил.  Эндрю снова поднимает её, прежде чем аккуратно поднести кончики пальцев к шраму, оставленному утюгом. — Когда? — спрашивает он.  — Я думаю, мне было семь, — отвечает Нил. — Был недостаточно тихим. Сказал мне не кричать, иначе он сделает это с другим плечом. При этом замечании Эндрю переводит взгляд на Нила. У него есть доля секунды, чтобы увидеть вспышку гнева, прежде чем Эндрю снова подавляет ее, отводя глаза.  Нил моргает. Возможно, он не такой уж апатичный, как думал. Большой палец Эндрю обводит пулевую рану ниже следа от ожога, прежде чем двинуться дальше. Он опускает руки вниз, проводя по верхним линиям ребер Нила. У него там маленькие отметины «х», шрамы, которые никогда не могли появиться естественным путем. — Он любил не торопиться. Играл со своими жертвами, — объясняет Нил.  — Никто не был в безопасности. Особенно его семья. — Он делает паузу на мгновение, прежде чем исправиться: — Особенно мы.   Эндрю гудит в знак понимания. Его пальцы следуют за огромной ссадиной на торсе Нила, полученной от того, что ему однажды пришлось выпрыгивать из движущейся машины. Нил сглатывает, мышцы непроизвольно напрягаются, когда руки Эндрю легко танцуют по его прессу.  Он втягивает воздух. Сначала его мозг был слишком напуган, наблюдая за реакцией Эндрю, чтобы понять, как прикосновение может повлиять на него. Но теперь, когда Эндрю медленно проводит по линии порезов на боку, мягко потирая большим пальцем тазовую кость, ему внезапно становится все труднее сосредоточиться.  — Развернешься? — шепчет Эндрю.  Нил кивает, вращаясь в круге рук Эндрю, кончики его пальцев не отрываются от кожи Нила. Его спина рассказывает похожую историю, и Эндрю, не теряя времени, изучает её. Его большие пальцы слегка надавливают на ямочки на пояснице Нила, заставляя его судорожно сглотнуть. Инстинктивно Нил упирается обеими ладонями в стену. Затем Эндрю медленно проводит руками вверх, вверх, вверх – задерживаясь на каждом шраме, который он находит.  Нил делает головокружительный вдох.    — Это признаки выживания, Нил, — говорит Эндрю, когда Нил оборачивается.  — Ты не должен стыдиться их. Его голос низкий, эхом отражающийся от кафеля тихой душевой кабины. Эха вместе с пристальным взглядом Эндрю достаточно, чтобы заставить Нила вздрогнуть.  Он пожимает плечами, грустно улыбаясь. — И все же... Уголки рта Эндрю так же напрягаются, когда он повторяет: — ..и все же.. Затем он снимает свои нарукавные повязки и в ответ показывает Нилу свои предплечья.  Глаза Нила расширяются, когда он рассматривает шрамы – маленькие, тонкие, прямые линии, тянущиеся снова и снова. Он может сказать, что они были нанесены самому себе. Угол и точные, аккуратные раны говорят о ком-то, кто знал, что делал, и делал это целенаправленно. К счастью, он также может сказать, что они старые – это было много лет назад. Он смотрит и смотрит, но не прикасается. На самом деле, он целенаправленно убирает руки за спину, глядя на руки сверху вниз, и боковым зрением замечает, как плечи Эндрю слегка расслабляются.  — Доказательство выживания, — тихо говорит Нил.  — Большинство не видит это таким образом. — Но мы не большинство, верно? Эндрю фыркает. Нил хотел, чтобы его слова звучали более непринужденно, более отстраненно, как у Эндрю, но он не может сдержать легкого удивления в своем тоне. Потому что Эндрю не идеален. Совершенен, но не полностью, и это несовершенство - всё для Нила. Потому что это означает, что Эндрю - человек.  Это значит, что Эндрю похож на него. Так долго Нил возводил его в своем сознании на пьедестал.  Он думал об Эндрю как о непогрешимом, как о неприкасаемом идеале, на который такому простому смертному, как он, нечего было и смотреть. Эндрю был фантазией или, в лучшем случае, несбыточной мечтой.  Но нет, Эндрю - человек и, следовательно, связан всеми теми же дерьмовыми вещами, которые приходят в этой реальности. И Нил не может не думать, что, возможно, самое шокирующее в этом откровении то, что оно означает, что он понимает. Не то чтобы Нил когда-нибудь пожелал бы кому-нибудь того вреда, который причинили Эндрю. На самом деле, прямо сейчас в его крови кипит гнев из-за того, что это вообще произошло - что эти отметины вообще есть. Неужели никто не видел? Разве они не могли сказать? Где был Ники, или Аарон, или кто бы там ни был с Эндрю в то время?  Почему никто не защитил его? Но гнев так же быстро проходит, потому что Нил также хорошо скрывает свои травмы. Он знает, на что иногда приходится идти, чтобы не быть уязвимым в среде, где ты не чувствуешь себя в безопасности. Как доверие не тому человеку может быть худшей ошибкой, которую ты можешь совершить. Как ты учишься полагаться только на себя. Так что, хотя его сильная часть, которая хотела бы, чтобы он был там, чтобы остановить это, не дать Эндрю когда-либо оставить эти отметины на его руках, увезти его далеко, где никто никогда не сможет прикоснуться к нему или причинить ему боль снова, он понимает. Эндрю сделал то, что должен был, чтобы выжить. Нил просто благодарен, что он так и не решил закончить это. — Ты скажешь мне, если когда-нибудь снова станет так плохо? — шепчет он.  Глаза Эндрю слегка расширяются. Он сглатывает. Затем он кивает один раз.  Нил вздыхает с облегчением.  Затем момент заканчивается, Эндрю отворачивается в сторону, чтобы грубо натянуть свои повязки обратно.  Нил следует его примеру со своей футболкой. — Это не в счет, — напоминает он Эндрю, просовывая голову в дыру. Он показал Эндрю свои шрамы, но Эндрю взамен предложил свои собственные. Нил все еще должен ему вопрос.  — Так что спрашивай.  Эндрю долго смотрит на него. Затем он спрашивает: — Какой твой любимый фрукт? Глаза Нила расширяются от удивления. Затем он ухмыляется. Он думает о Ники и Эллисон, когда нахально отвечает: — Персик. Эндрю напевает, прежде чем указать на себя. — Гранат. Затем он уходит.  Нил моргает. Хм. Может быть, этот сайт действительно что-то знал.  Хотя он думал, что отстает от Эндрю всего на шаг или два, к тому времени, как Нил натягивает толстовку с капюшоном и добирается до раздевалки, Эндрю уже давно нет.  Остальные ребята, однако, смотрят на него.  — А, Нил? — Мэтт таращится на него. — Какого черта ты здесь делаешь? — резко спрашивает Аарон.  — Э… — начинает Нил, не зная, как начать объяснять. Но Кевин выбирает именно этот момент, чтобы войти в раздевалку и кричать: — Аарон, поговори со своим братом. Если у него достаточно времени, чтобы околачиваться на трибунах и бездельничать в раздевалке, значит, у него достаточно времени, чтобы переодеться и прийти на тренировку… Он останавливается, когда замечает Нила, стоящего там. Он на мгновение хмурится, его мозг явно пытается обработать внезапное, неожиданное появление Нила в раздевалке. Через секунду его лицо внезапно просветлело, когда он пришел к единственно возможному выводу. — Подожди, ты здесь проверяешь раздевалки, Джостен? Думаешь присоединиться к команде? Нил стонет, закрывая лицо руками, и следующие десять минут пытается найти выход из этого положения. *** — Кому ты пишешь? — с любопытством спрашивает Эллисон. — Мы все здесь. — Не все из нас, — отмечает Рене.  — Все мы, кто считается, — ухмыляется Эллисон, подмигивая Рене.  — Я чувствую себя таким польщенным, — невозмутимо говорит Жан.  Эллисон игнорирует его, поворачиваясь и выжидающе глядя на Нила.  Он начинает немного потеть. — Э-э, Ники. — Правдаааааааааааа, — растягивает Эллисон слово. — И он согласится подтвердить эту историю, если я попрошу его? — …Да? — Мои друзья! — Ники вскрикивает с невероятной точностью. Он, Кевин и Аарон быстро подходят к столу и ставят свои вещи. — У меня самые потрясающие новости! — Ваймак наконец признался, что встречается с Эбби? — спрашивает Мэтт. — Управление одобрило мой запрос на лицензированного физиотерапевта для команды? — Дэн приподнимается. — Практика в пятницу отменяется? — Сет с надеждой смотрит на него. — Они снова подают эти гигантские недопеченные печенья в столовой? — Джереми задыхается.  Жан бросает на него косой взгляд. — Серьезно? — Они такие вкусные! — Джереми стонет, обнимая себя от возбуждения.  — Все ужасные догадки, но они неверны! — Ники напевает что-то. — Мы.. Но он обрывается на середине речи, когда Эллисон указывает на него пальцем. — Нил писал тебе? — Мне..что? — спрашивает Ники, сбитый с толку на секунду, прежде чем сменить тему, как на переключателе.  — Ой! Да! О боже, это было невероятно! Все равно что учить птенца петь! Нил внезапно становится бесконечно благодарен за глупые нюансы английского языка, которые позволили ему выйти сухим из воды. Потому что технически он переписывался с Ники. Это просто случалось то и дело, на прошлой неделе. То есть даже близко не сравнится с тем безумным количеством текстовых сообщений, которые он писал Эндрю.  Они буквально переписывались в любое время дня и ночи о самых глупых вещах. Глупые вещи вроде того, какая вода на вкус? Если хронический лжец говорит вам, что он патологический лжец, вы ему верите? Насколько важным должен быть человек, прежде чем его "убьют"? Они оба работали над некоторыми теориями для последнего, на самом деле, он написал это, когда Эллисон спросила его.  Однако, поскольку Эллисон не уточнила, когда именно Нил переписывался с Ники, ложь сработала.  Нил борется с желанием улыбнуться - иногда он просто гений. Жаль, что он не может рассказать об этом Эндрю. Эллисон прищуривается, глядя на Нила, прежде чем откинуться на спинку стула и фыркнуть.  — Теперь это ужасающая мысль, — ворчит Аарон в ответ на Ники.  — О чем ты говоришь? У меня голос ангела! — Ты имеешь в виду «голос утонувшей кошки», — ухмыляется Кевин. — Или ты не замечал, как Король кричит, когда ты начинаешь петь в душе? — Я запишу это в следующий раз, — зло усмехается Аарон. — Придурки. В любом случае, — продолжает Ники, — пора готовиться, сучки, потому что мы уезжаем в пятницу! Эллисон оживляется. — Правда? — Ага! Эндрю подтвердил это сегодня утром, — кивает Ники.  Дэн и Джереми кричат ​​от волнения. — Больные, — усмехается Сет.  — На этот раз малыш пойдет с нами, верно? — Но ему понадобится одежда, — отвечает Мэтт. Нил хмурится. — Что не так с моей одеждой? — Тот факт, что тебе вообще приходится спрашивать, — Эллисон качает головой.  — Ничего страшного. Он может позаимствовать немного у Джереми или Аарона. Правильно, парни? — спрашивает Ники.  — Конечно! — Джереми сияет. — Черт возьми, он не может, — хмурится Аарон.  Ники неопределенно машет рукой. — Разберемся в пятницу. — Кстати, о том, чтобы разобраться во всем, — ухмыляется Мэтт. — Ну что, приятель? Как дела? Вы теперь официально друзья? Нил морщит лицо. — Ну, технически, они сказали нет. — Что? — требует Эллисон.  — Я сказал, они сказали нет, но… — Они сказали, что не хотят быть твоими друзьями? — недоверчиво спрашивает Мэтт. — Как это возможно? Кто в здравом уме не захочет с тобой дружить? Нил слегка улыбается ему. — Я. Я не хочу с ним дружить, — издевается Аарон. Кевин бросает на него взгляд.  — Прошлой ночью вы вдвоем играли в видеоигры в нашей гостиной до 3 часов ночи. — Это потому, что Джостен — гребаный читер в Марио Карт, и я докажу это! — рявкает он, указывая на лицо Нила. Нил ухмыляется. — Завтра в то же время? — Да, черт возьми. Я собираюсь вытереть тобой пол. Нил закатывает глаза. — Итак… — начинает Жан, задумчиво глядя на Нила. — …Они сказали, почему не хотят с тобой дружить? Нил хмурится, хмуря брови.  — Ну.. Но его эффектно прерывает Сет, запрыгивающий на стол.  — Вот оно, Джостен! Хватит ходить вокруг да около! — Он угрожающе указывает на Нила сверху вниз.  — Если ты хочешь чего-то добиться в жизни, тебе нужно быть уверенным в себе! — Что? — Видишь, я именно об этом! — О чем? — Удача любит смелых, мой друг. Ты должен быть агрессивным. По-настоящему проявить себя. Требовать того, чего ты хочешь! — Хорошо... А если я не смогу? — Тогда ты притворяешься, пока не добьешься своего! — Это звучит как ужасный совет, — усмехается Жан. — Что ж, хорошо, что я не даю его тебе, — Сет хмуро смотрит на него в ответ. Нил кивает. Притворство - это то, что он может сделать. Он очень хорошо притворяется. Точно так же, как он притворяется, что понимает, что Сет пытается сказать ему прямо сейчас. — Ты понимаешь, о чем я говорю, верно, Нил? — Ага. Неа.  — Вот именно! Нил понял! — Сет указывает на него рукой.  — Он собирается подойти прямо к этому человеку и потребовать, чтобы они дали ему именно то, чего он заслуживает! Он скажет им, что им повезло, что он есть в их жизни, и если им это не нравится, они могут найти кого-нибудь другого! — Ага, я... подожди, что? Это то, что он получает за то, что не задает вопросов. Кевин моргает. — Э-э, это немного… — Жестко, — вмешивается Мэтт.  — Дико, — соглашается Аарон.  — Безнадежно, — добавляет Жан. — Выпоротый, — ухмыляется Дэн. Она приподнимает бровь, глядя на Эллисон.  — Серьезно, Элли? Эллисон откидывает волосы назад и самодовольно, удовлетворенно улыбается. — Эм, — пищит Джереми.  — Может быть, есть лучший способ... Но Сет игнорирует их всех.  — Теперь давай, Джостен. Я хочу тебя услышать! Ты будешь уверен в себе! — Но я.. — Нил. — Эм… да? — Что это за слащавый ответ? — Сет ругает его. — Теперь попробуй еще раз, только громче! — Ага! — Нил растерянно кричит, полагая, что все это закончится раньше, если он просто смирится и будет следовать инструкциям Сета.      — Ты будешь бесстрашным! — Ага! — Ты будешь смелым! — Да! — Ты собираешься пойти туда и показать ему, кто здесь мужчина! Нил вскакивает на ноги, увлекаясь своим энтузиазмом. — Я сделаю это! — Вау! — кричит Ники, указывая на Нила. — Это парень! У Нила отвисает челюсть. Он секунду колеблется, прежде чем закрыть рот. — Черт. Сет украдкой ухмыляется ему, прежде чем спрыгнуть обратно со стола. — Да, сосунки! Отдай мне мои деньги, — Ники протягивает цепкую ладонь.  — Не смотри на меня, — фыркает Эллисон.  — Я поставила на парня вместе с тобой, помнишь? Половина стола стонет, когда они вытаскивают свои кошельки. Деньги кружат по столу. Ники достает свой блокнот и радостно начинает вычеркивать имена из своего списка.  Нил поворачивается и смотрит на единственного другого человека, не участвующего ни в какой деятельности.  — А что насчет тебя? Почему ты не поставил? — Потому что ты мне безразличен, — отвечает Аарон — Что ж, это справедливо, — кивает Нил.  Он поворачивается и видит Сета, откинувшегося на спинку стула и широко раскинувшего руки. — Понимаешь, что я имел в виду, Джостен? Уверенность ведет тебя повсюду. Нил кивает, чтобы успокоить его. Потому что единственное, в чем он уверен, - это в том, как он, вероятно, все испортит.