Иная судьба

***

      Стоя в своей каюте, Гривус смотрел на большое зеркало, украшенное витиеватыми символами, сделанное специально для него. Он думал, очень много. Как в прошлом согласился, точнее его вынудили стать главнокомандующим армии КНС для того, чтобы иметь возможность и огромные ресурсы для массового истребления джедаев, но теперь их нет. Почти все мертвы. Малая часть скрывается где-то в Галактике. Какой теперь ему смысл вести многомиллиардную армию боевых дроидов в бой? Он не знал. Теперь единственный, кто им может командовать — граф Дуку. И тот сейчас в очень плохом состоянии. Убить его и захватить власть? Легко. А смысл? Калишец прекрасно понимал, что в политике он такой же мастер, как рядовой В-1 в управлении флотом. Да и желания не было.       Обернувшись назад, он взглянул на голограмму, которая всё чаще мелькала в кабинете. Лорд Сидиус. Его новый главный враг. Тот, кто сделал Гривуса чудищем. Тот, кто отдавал ему приказы. Босс его злейших врагов, которых он сам же уничтожил. Это и будет его следующая цель. Шив Палпатин будет уничтожен от его руки. Он уничтожил его жизнь. Стёр все хорошее, что у него было. И Гривус ответит ему тем же!       Воспоминания дались тяжело. Со злости разрубив стол, уничтожил и голограмму. Очередной приступ бешенства.       — Как обстоят дела на орбите?       — Генерал, флотилия уничтожила имперскую оборонную станцию. Враг бежал, — монотонно отчитался дроид-капитан, надеясь пережить этот день не будучи уничтоженным.       — Прекрасно. Подготовьте мой корабль. Прикажите начать высадку на планету. Действуем согласно плану.       Выйдя из коридора, Гривус с четырьмя телохранителями отправился к главному ангару своего «Мстителя». Ему следовало полететь к планете Тактер, оборону которой недавно уничтожила его флотилия, естественно без участия флагмана. Тот должен оставаться сокрытым от врага как можно дольше.

Некоторое время спустя.

      На Тактере находился имперский гарнизон, состоящий полностью из бывшего гражданского населения Империи. Это были мужчины и женщины на весь вкус и цвет, и они явно не ожидали встретить в своей глуши армаду самого кровожадного полководца Галактики за всё время войны. Конечно, они были хорошими солдатами. Но... были.       Ворвавшись во вражеские ряды, Гривус моментально снёс головы двум штурмовикам. Ещё один получил клинком возле сердца. Четвёртый потерял шлем и подвис в мёртвой хватке, в отчаянных попытках освободиться. Но Генерал был непреклонен.       — Установите в мэрии пункт управления, продолжайте зачистку города от врага, нужно подготовить плацдарм для наступления на столицу. Свяжите меня с местными властями! — рявкнул он, разворачиваясь к дроиду связисту. Тот, ответив стандартной фразой, начал налаживать каналы связи.       — Г... генерал Гривус.       Голограмма продемонстрировала полноватого мужчину за 50, относительно невысокого роста в изысканной одеждой. Тот стоял с высоко поднятой головой, хоть и слегка сжался при виде киборга.       — Президент Билчер. Какая приятная встреча. Вы должны сдать город и присоединиться к Альянсу Сепаратистов. Конечно, если хотите остаться в живых.       — Генерал, с удовольствием! К сожалению, мы не можем этого сделать. После того как вы унич... то есть освободили орбиту планеты, имперское командование приказало взять под свой контроль все центры управления. Все! Местные мэрии, администрацию президента, здание Первого Совета! Я больше не имею никакой власти над своей родиной!       — В таком случае вы поможете нам изгнать имперские войска, после этого планета вернётся под ваше командование.       — С удовольствием, генерал, — неуверенно ответил мужчина. — Что вам угодно?

***

      Крайдль пытался добиться единоличного управления всей операцией. Гривус не желал даже слушать его, утверждая, что опыт, разум, ресурсы и видение Теракса помогут им освободить Като-Неймодию. И вот сейчас, собрав все ищеющиеся корабли, генерал с адмиралом находились в стратегической комнате на Всевидящем, просматривая последние сводки с планеты. Имперские войска, которые на 95% состояли из солдат-клонов, сумели провести высадку и ведут бои как минимум в двух городах - к сожалению, данным было более 4 часов, что не гарантировало их актуальность. Из всего флота обороны осталось 3 «Щедрости» и 2 «Бунтаря». Враг же располагал около 50 «Венаторами», десяткой «Аккламаторов» и десяткой «Побед». А флагманом у них выступал новенький «Империал». Часть кораблей раньше принадлежали Флоту Разомкнутого Кольца, другая похоже была выдернута из патрульных операций.       Анализ крупиц информации позволил оценить боеспособность врага. Действительно «умели вести бой» всего лишь 34 вражеских крейсера. Они отлично выстраивали оборонные линии, укрывались от бомбардировщиков и планетарных зениток, не использовали практически протонные торпеды. Остальные же...       — Ничтожны. Полагаю, что их взяли исключительно ради увеличения огневой мощи и общего ударного кулака. С ними особых проблем не возникнет в ходе прямого столкновения. Что касается вражеских путей снабжения, мы до сих пор точно не можем предсказать, какими средствами они обладают. Могу предположить, что там ничего новее «Венаторов». На каждую трассу отправим два «Провидения" и пять «Щедростей». Итого из общего флота вычеркиваем 21 корабль. Как считаете Крайдль, достаточно?       — Вполне, — дроид заткнул свое желание отослать подальше скакоанина, решив все таки попробовать поработать с ним, — возможно. Но не стоит забывать, что имперцами командует кто-то действительно толковый. И он должен понимать, что защита гипертрасс — приоритет в операциях подобного масштаба. Они постоянно получают грузы: от запчастей для ремонта до новых бойцов. Также медицинские фрегаты и боевые крейсеры. Полагаю, что из трёх маршрутов, наиболее защищенным является центральный, что ведет к Самарии. Подойти туда неожиданно не выйдет. Они в любом случае будут готовы к бою, если не запросят подкрепление с Кореллии. Разумнее будет отправить туда четыре «Провидения», восемь «Щедростей» и один «Барышник», так мы повысим эффективность на 43,21%.       — Что ж, при таком раскладе мы теряем 26 кораблей. Много, но приемлемо. Я отправлюсь командовать основным сражением. На вас будет перехват линий снабжения. И я знаю, что вы недовольны этим, но именно я руковожу операцией, и моё видение говорит, что это будет более приемлемым ходом и повысит наши шансы на успех на 50%.       — Вы правы, адмирал. Конечно, если бы генерал Гривус подумал хоть немного своими мозгами, то понял, что только у меня есть шансы на то, чтобы эта.. как он говорит, «операция» была выполнена идеально. Но естественно мы поступим по худшему сценарию, отправив лучшего командующего заниматься какими-то несчастными линиями снабжения, когда с этим справится даже рядовой ООМ дроид. Я провел анализ ваших сражений, адмирал Теракс и результаты оказались даже хуже, чем я ожидал изначально. Эффективность составляет всего 34,93%, во многих случаях вы действуете абсолютно неграмотно и некомпетентно! Посреди боя вывести крейсер в тыл, когда он мог смело снести едва живые корабли врага — верх идиотизма! К счастью, я уже отправил руководству Техносоюза анализ ваших действий и просьбу о проведении прямого анализа ваших умственных способностей, которые уступают даже моим Б-1.       Но реакции никакой не последовало. Теракс хоть и слушал, явно не был заинтересован в очередной плачущей тираде Крайдля, вечно недовольного всем. Когда они только встретились, тот ворчал, что его последняя полировка прошла на 04,32% хуже, чем раньше.       И естественно дроид был удивлен. Обычно хватало нескольких колкостей для того, чтобы выбесить кого-то, ярким примером выступал Гривус. Скакоанин лишь безучастно пожал плечами, не высказывая больше никакой реакции на столь явное унижение своей персоны. Это только заинтересовало генерала ещё больше.       — «Всевидящий» должен принять участие в главной битве. Он выступит в роли блокиратора связи вражеских соединений, что значительно увеличит наши шансы на победу. Полагаю, вы не будете отрицать этого факта?       — Адмирал, конечно, вы правы. Мощности моего флагмана способны заблокировать не только любые исходящие сеансы связи, но также внутренние. Связь - одна из важнейших деталей в работе любого крейсера, при её отсутствии мостику придется получать данные о состоянии судна напрямую, что снизит эффективность всего вражеского флота на 18-24%. Если также учесть, что они вообще не смогут координировать свои действия, то наши шансы растут на 49,31%. Только есть одно но... — Крайдль медленно развернулся к скакоанину, анализирующему состояние своих сил. Никто не задавал мучающие давно вопросы, решив отложить их на более приятный момент. — «Всевидящий» мой флагман. Я не могу отдать его под ваше распоряжение, адмирал. Согласно армейскому кодексу, командующий равный по рангу другому командующему или ниже его не может реквизировать флагман или другой корабль из чужого флота без согласования с его генералом, адмиралом, коммандером, полковником и так далее. Конечно, при желании вы могли бы подать официальный запрос лично генералу Гривусу, который сейчас очень занят, или господину Уоту Тамбору. В таком случае операция, которая должна начаться через несколько часов, затянется на ещё больший срок, что не поспособствует её проведению согласно плану, — на лице Теракса дрогнул мускул, нетерпение и злость через мгновение сменились спокойствием.       — Какой радиус действия «Всевидящего»?       — Что ж, радиус блокировки связи является нестойкой и вариативной величиной. От километра, до нескольких десятков тысяч. Присутствие на орбите Като-Неймодии ограничит связь на всех путях снабжения, но не только среди врагов, наши войска также попадут под воздействие. Нужно выстроить идеальные планы боя каждой эскадре, ведь им придется действовать мало того что самостоятельно, так ещё и в слепую.       Крайдль вычислил несколько сотен вариантов развития событий при каждом их действии и изменении в плане. Только присутствие в близости к планете может заглушить на ней связь. И хотя ему хотелось командовать хоть каким-то сражение напрямую, он понимал, что не сможет делать это. Все, что ему останется — ждать, пока Теракс будет прорывать блокаду.

***

      На борту был всего один дроид. Со стандартной окраской, лишь рука его имела более темный оттенок — пришлось заменить, получил шальной выстрел. Пройдя к другому терминалу, он снова подключил схему управления судном. К сожалению, сепаратисты не умели справляться с «Победами». После стабилизации всех систем, пошла установка связи с врагом.       — Говорит капитан Джостар из крейсера «Анабель», — полился из динамиков голос, напоминающей бравого вояку. — Прибыли с провизией, ремонтными запчастями, а также полком клонов прямиком с Коменнора по приказу вице-адмирала Марка Ройта. К сожалению, связь в регионе ослаблена, поэтому вы могли не получить его сообщение.       — Это «Новый Порядок», — голос клона было невозможно спутать. — Пожалуйста, ожидайте разрешение на приближение. Как поняли?       — Понял вас, флагман. Ожидаем.       Задержка только усугубляла ситуацию. Благо его боссы предвидели подобное. Он лишь недавно начал участвовать в войне, пройдя три космосражения и одну лёгкую оккупацию.       — «Анабель», вам разрешено вступить в строй. Отправляем вам маршрутный лист, занимайте позицию и готовьтесь к отправке ремонтников. Бойцам готовность полчаса. Поспешите, времени в обрез.       — Благодарю, сэр, — канал закрыли через несколько секунд с той стороны. Видимо, разговаривать клоны не любят.       Отправить сигнал флоту было заманчиво, но глупо — имперцы в миг его засекут и поймут что к чему. Пришлось надеяться, что адмирал Теракс приведёт остальные войска по графику. Всё таки, несмотря на задержку, разрешение пришло даже раньше ожидаемого.       На позиции начался отсчёт. У него будет несколько минут, пока не раскусят. План Б оказался под угрозой — крейсер находился слишком далеко от других кораблей. Но план А оставался приоритетной задачей.       — Запускаю процедуру готовности к огню. Что это? Запрашивают связь. Кажется, меня раскусили. Простите, адмирал, у нас фальшстарт. Готовность орудий 40%, — ушло много времени для полной автоматизации всех корабельных систем, дабы ускорить развертывание пушек. Но у инженеров удалось уместить всё управление на трёх консолях. — 80%. Приближаются истребители! — толстые створки на окнах мостика медленно поползли вниз и с грохотом закрылись, отделяясь от внешнего мира. — Не удастся посмотреть на всё своими глазами. 95%! 100! Активация батарей правого борта! Активация батарей левого борта! Запуск протонных торпед! Отключаю все системы корабля, перевожу энергию на турболазеры! Перехожу граничающее разрешение по скорости выстрелов! Перегрев орудий 5%. Приемлемо.       Он не видел, и не подозревал, что происходил снаружи. Но хаос только начинался. Враг слишком поздно осознал, что что-то здесь не так. И не успел подготовиться. Два «Венатора» погибли в первые несколько минут, от шквала турболазеров и торпед. Щиты так и не были активированы. Тем, кто был дальше в строю, повезло больше — когда выстрелы начали просекать уже уничтоженные корабли, размазывались по щиту, нагревая его до предела. Новые торпеды вывели из строя 80% критически важных систем. Спасательные капсулы, будто в гонке, вывалились из самых разных отсеков.       — Перегрев орудий 73%. Усилить натиск! Я уничтожу ещё больше имперцев! Я сделаю... — гневные речи были нагло прерваны мощными выстрелами. Завила система ракетной опасности.

***

      — Запуск торпед! Уничтожьте этот чёртов крейсер!       — Фиксируем активные системы обороны, но большая их часть отключена. Враг не рассчитывает пережить эту схватку. Торпеды настигли цель, корабль уничтожен.       — Проведите сканирование на предмет выживших, есть ли они там вообще, или это очередная уловка сепа... — нагло перебивший мичман не дав закончить фразу.       — Лейтенант, фиксируем приближение крупных кораблей в гиперпространстве! Визуальная фиксация через 5 секунд.       У имперца внутри похолодело. Он уже вытирал руки от назойливого пота, что давал о себе знать в периоды сильного и резкого стреса.       — Фиксируем сепаратистский флот! Сто пять кораблей крупного и среднего размеров. Форма боевого построения для нас неведома.       — Установили их флагман?       — Нет, сэр, наши системы сканирования накрылись, как и вся связь, — оператор откинулся на спинку, вытирая ещё не появившийся на лбу пот.       — Отправьте бойца к адмиралу, сообщите о ситуации. И.. хатт, связи же нет.. Действуем по алгоритму ведения боёв с ограниченными возможностями. Открыть огонь!

***

      Подобные операции — настоящее блаженство. Теракс обожал их. Большинство своих боёв он проводил в защите от превосходящих сил врага, пытаясь спасти хотя бы часть судов. Лишь несколько раз были настоящие сражения, несмотря на его немалый опыт. Ещё до начала войны, скакоанин был наёмником, командуя как одним кораблём, так и небольшими группами по всей Галактике. Однажды пришлось управлять почти сотней кораблей преимущественно среднего и большого размеров, ведя в бой кровожадную свору пиратов. Исход боя очевиден — победа, хотя его действия после вызывали много вопросов.       Наличие столь мощного корабля для глушения связи было неимоверным преимуществом в бою. Но и минусом также. Имперцам потребовалось с десяток минут, прежде чем они хоть немного начали отстреливаться. Многие не успевали полностью поднять весь персонал и авиакрыло, когда по ним начало прилетать. План был довольно прост, но эффективен. Пока они будут пытаться мобилизоваться для защиты, основные корабли пробьют бреши в защите и попытаются разогнать строй. Истребители с бомбардировщиками снесут ангары вместе с не развернутыми авиакрыльями, избавившись от назойливой мошкары. После останется лишь добить выживших, и можно будет начинать высадку.       — Капитан, докладывайте. Чем на данный момент располагает враг?       — Фиксируем сорок шесть «Венаторов», семь «Аккламаторов» и восемь «Побед». Всего шестьдесят крейсеров вместе с флагманом. Также пять медицинских фрегатов «Пельта», три лёгких крейсера типа «Арквитенс» и девять кораблей других поддержки разных классов. Истребители и бомбардировщики практически отсутствуют, в боях пребывает сорок единиц АИР-170.       — Отлично. Просто отлично. Подготовьте десантные корабли для прорыва на планету, выделите десять звеньев истребителей для их защиты. Усильте огонь по.. этим кораблям, — на голокарте появились красные маяки, — о, ещё кое-что. Подготовьте одну торпеду, я укажу цель. Медицинский фрегат, что движется к выходу из боя. Какая досада, что твой капитан решил обречь тебя и весь твой экипаж на не очень печальную гибель.       — Готово, адмирал. Запускаем?       — Да, — сказал он после секунды размышления с лёгкой ухмылкой.       Замерев, как статуя, глаза проследили за торпедой. Та уже через двенадцать секунд коснулась корабля, отправив его в небытие.       — Фиксируем полное уничтожение медицинского фрегата. Его коммандир поступил глупо, решив покинуть бой, ещё и без какой-либо защиты.       — Полагаю, мой дорогой дроид, что они надеялись на нашу милость. Впрочем, я не могу быть уверенным, что там действительно отсутствовали раненные. Ситуация от этого не меняется. Мы в любом случае были вынуждены их уничтожить, иначе они отправят сигнал бедствия. А так, хоть оттянем неизбежное.       Размяв плечи, скакоанин уплыл с мостика, попутно раздавая комманды на время своего отсутвия. В корабельной столовой, сделанной в стандартном стиле кораблей КНС, и лишь одним большим столом, уже стояли две тарелки с едой, от которых ещё исходил пар.

***

      Наблюдение было своеобразным хобби Фресса. От растений, до войн, или постельных сцен. Сейчас же на его глаза попался молодой, лет 40 хатт, бывший троюродным братом Горгы хатта, одного из членов Великого Совета. Родственные связи у этой склизкой расы были развиты на необычайно высоком уровне, даже с далёкими.       — Где мои деньги? Когда уже этот бантский тви'лек притащит мне мои деньги? — в рот отправилась очередная лягушка.       — Не думаю, что скоро.       — Что!? — со злостью проговорил хатт. — Ты кто? Ты где? Выходи, иначе не поздоровится! Знаешь, кто я?       — Да. Брат Горга.       — И не только! Моя армия тебя найдет, наёмник! Выйди, и мы обсудим всё, как цивилизированные существа.       — Цивилизированные? Хах! Мне казалось, тебе неведомо это слово. Хатты давным давно позабыли о цивилизации, особенно ты, живущий в помойке работающий со всяким збродом.       — Ха! Как ты смеешь?! Сам не лучше, я уверен!       — Мне надоело.       Отключив маскировку, талортай подошёл к слизняку сзади, отмечая возросший уровень напряжения после последней фразы. Обернувшись, он застыл, рассматривая экзота.       — Кто ты?       — Моё имя Фресс, последнее, которое ты услышишь в своей жизни, хатт.       — Зачем тебе гнев моего брата? — выражение лица выражало страх, хоть и по остальным признакам он оставался спокоен.       — Зачем? Логичный вопрос. Я зол на весь ваш клан. Вы не умеете вести честный бизнес. А ещё... ну, вообще мне просто хочется сделать что-то грандиозное и побесить вас. Хатты слишком много о себе возомнили. Вы решили, что стали хозяинами этого мира. Мне придётся показать, что это не так. Твоё убийство вызовет очень много изменений. Признаюсь, это далеко не последний и даже не первый шаг моего не столь замудрённого плана. Есть последнее слово?       — Да, скажи привет моей охране!       В следующую секунду в двери влетели двое гаммореанцев, вооруженных вибротопорами. Интеллекта им хватило на то, чтобы определить врага и наброситься на него. Фресс пользовался своими преимуществами. Он мягко уворачивался, в боевом танце, делая резкие режущие удары по видимым частям их зелёной кожи. Через минуту оба стражника целовали бетонный пол, истекая кровью.       Подоспело подкрепление. Шестеро свиноподобных и их очевидный начальник, попытались напасть. Четверо бились топорами, двое короткими мечами, а последний держал два кинжала, охраняя входную дверь. Танец продолжался. Подрубив маскировку, талортай обходил по кругу, выискывая одинокую жертву. Его поступь была тише воды и легче пера. Первая жертва не успела понять ничего, лишь ощутила внезапную теплоту со спины. И боль сердца. С грохотом он упал.       Второй, заметно испугавшись попятился к стене, после чего издал пронзительный хрюк, наткнувшись на клинок. Одним движением засадил его ещё глубже, мгновенно сбросив тело.       — Сгрупируйтесь в центре, он не посмеет напасть на всех. Не сумеет. И бейте быстрее, я как вас учил, бездари! — не зря в прошлом он выучил гаморреанский, последовав совету старого пирата.       — Пора заканчивать.       Тремя ловкими прыжками Фресс подобрался к двум телохранителям, реакции которых оставляли желать лучшего. В прыжке, резко разведя руки в стороны, с плеч слетели две головы. Хлынула кровь, заляпав всех, кроме хатта.       — Убейте же его, вы д-двигаетесь медленне б-бант! За что я вам д-деньги плачу?! — брат Горгы уже упёрся в стенку, лишь надеясь на внезапное спасение.       Пытаясь подойти к ветерану, стало ясно, что он — реальный профи. Тот сумел учуять неприятеля на расстоянии трёх метров, бросившись в его сторону. Следом ещё двое, пытаясь загнать в угол, отвели угрозу от босса.       Теряя пространство для манёвра, Фресс решил действовать открыто. Выстрелив из наручных бластеров, последние из отряда упали. Остался лишь один. Он перехватил его руку, выворачивая и сжимая её почти до хруста костей. Видимо, решил, что конец, раз ослабил хватку и подвёл его к хозяину. Но одного он точного не ожидал. Следуя протоколу, браслеты издали мощный энергетический импульс, прошибший тело пожилого гаморреанца насквозь с десяток раз.       — Думаю, ещё немного пожарить и можно подавать на стол.       — Ты ещё заплатишь за это, бантский...       Не позволив закончить гневную тираду, Фресс решил закончить его жизнь сразу обеими клинками. На удивление те очень гладко вошли в тело, наполненное жиром и слизью. Смерть наступила через мгновение.

***

      Дуку было тяжело решиться на встречу. Но он понимал, что она необходима. Король Ли уже четвёртый день ждал его и заставлять его ещё больше терпеть, было непозволительно. Его честь, воспитание не разрешали действовать так безрассудно.       — Король. Рад приветствовать Вас на Раксусе.       — Граф Дуку, рад встрече. Позвольте поинтересоваться, вы в порядке? Простите, если оскорбил вас.       — Не о чем беспокоиться, мой друг. Признаюсь, моё самочуствие оставляет желать лучше, однако я всё же я и способен поговорить с вами. Я слышал, что произошло на Мон-Кале. Примите мои искренние соболезнования. Эта ужаснейшая трагедия не останется безнаказанной, уверяю вас. В прошлом Республика ещё сдерживалась и соблюдала хоть какие-то принципы, не выходила за определенные рамки. Однако... сейчас всё не так, — последние слова нагнали ужаса на молодого короля.       — Я благодарен вам за помощь, граф. Хоть в прошлом мы были врагами, но вы правы, сейчас всё не так. И хоть мой народ желал остаться нейтральным в этом конфликте, выбора у нас не остается. И из двух сторон мы желаем принять вашу. Также наши Верфи смогут строить для Вас боевые корабли. Я думаю, лучше будет обсудить это с адмиралом Раддусом, он сможет детальнее выложить наш замысел.       — В таком случае, именно это я и сделаю. А ещё если позволите, приглашу нашего генерала Гривуса. Всё же он в этом больше разбирается.       — Да, конечно, граф. Теперь... нам нужно обсудить другие вопросы?       Ответив кивком, Дуку взял со стола кувшин.       — Желаете выпить? — видя скривившееся лицо Ли, он поспешил добавить: — О, это не алкоголь, нет. Всего лишь сок. Натуральный.       Заинтересовавшись, каламари всё же согласился. И не пожалел.       — Ко мне дошла информация, что Империя всё же арестовала сенаторов Тиллс и Доумеея. Примите снова мои соболезнования. Они были одними из немногих, кто выступал против... императора, — Ли отметил, что графу было эмоционально тяжело называть Палпатина. — Их действия можно смело назвать храбрыми. Я размышлял о том, чтобы попытаться их вызволить, однако это представляется невозможным. Простите.       — Ничего, граф, я понимаю, прекрасно. Они хорошие, разумные, опытные. Мне будет их не хватать.       Не дав молодому гостю загрустить, Дуку продолжил.       — Вы должны выбрать того, кто будет представлять вашу планету в сенате. Одного, или двух: мон-каламари и куаррен. Сформировать робочую группу и отправить их в наш Конгресс. Они получат аппартаменты, рабочие места и достойную заработную плату. Тогда они смогут решить остальные вопросы, которые терпят отлагательств.       — У меня есть несколько кандидатур, но... я ещё подумаю. Знаете, став королём, я оценил весь обьем работы на этом посту и не представляю, как отец справлялся. Нужно найти помощника.       — Для этого отлично подойдёт боевой дроид. Я могу распорядиться, чтобы вам его подготовили к работе.       — Оу. Граф, это очень щедрое предложение, но я..       — Король, — прервав его, Дуку мягко заглянул в глаза. — Я настаиваю. Считайте, что это не ваше желание, а мое. Согласны?       Всё ещё колеблясь, Ли всё же согласился, протянув плавник для пожатия.       — Перед тем, как мы обсудим бюррократические моменты, хочу спросить, есть ли у вас ещё вопросы?       — Да, один. Точнее, просьба, — приняв предложение к разговору, он продолжил: — Я хочу, чтобы после начала нашего сотрудничества, вы оставили возле моей планеты флотилию для защиты и призначили на неё толкового командующего. Дроида, или разумного — не важно. Это же выполнимо, я полагаю.       — Само собой, король. Должен признать, ваша планета в любом случае получила бы защиту высшего уровня. Единственный вопрос, ответа на который нет, это командующий. Я передам генералу Гривусу вашу просьбу и лично проконтролирую весь процесс. А теперь прошу, перейдём к другому. Один из главных законов...

***

      Где-то внутри Краш понимал, что рано или поздно этот день наступит. Но всем своим еством надеялся, что не скоро.       — Эй, дроид, как там тебя?       — Вчера вы назвали меня куском идиота, сэр, исполняющий обязанности адмирала, — тупым взглядом смотрел перед собой.       — Отправь всем капитанам приказ: привести введённые им корабли в готовность к прибытию нового командующего. Ориентировочно через 120 стандартных часов. Возможно, раньше или позже. Пусть посидят на нервах, а то совсем распаясались.       — Как угодно. Что-то ещё?       — Проверьте, все ли законсервированные дроиды в рабочем состоянии. Также оружие, корабельные пушки, протонные торпеды, и особенно ангарные турели. Завтра нужно увеличить количество групп уборщиков вдвое. Ещё... нужна ревизия системы вентиляции, еды на камбузе, главных и побочных реакторов, генераторов щита. Вроде всё.       — Как пожелаете, но.. — дроид замялся. — На прошлой неделе мы проводили все необходимы проверки. По вашему же расспоряжению они должны проводиться лишь дважды в стандартный месяц.       — Да. Однако, я не имею ни малейшего понятия, на сколько дотошным будет новый адмирал. Хочу быть максимально готовым.       — Понял-понял, — развернувшись, дроид покинул кабинет.       Откинувшись на спинку, Краш медленно прикрыв глаза. Буря эмоций не позволяла успокоиться и унять дрожь в руке. Страх. Страх за свою жизнь. Он слышал немало историй о жестоких командиров. Да что там, чего стоил один Гривус, совсем недавно прямо на рабочем месте убивший целого адмирала. С одной стороны — по делу. С другой же, деваронец считал, что можно было придумать другое наказание. Впрочем, спорить с главкомом было чрезвичайно опасно для здоровья.       Спустя полчаса пришёл первый отчёт. Углубившись в чтение, Краш делал короткие заметки, выписывая моменты, которые нужно подкорректировать.       — Несколько часов назад прибыл новый груз... запчасти для ремонта системы связи? Что за чертовщина. У нас не было поломок с системой связи, — вызвав дроида, он недовольно заговорил. — Эй, адьютант. Обьясни мне, что это за незапланированный груз?       — Не знаю, сер. Я не контролировал его принятие. Если бы о нём сообщили заранее, я бы изменил свой график.       — Окей, узнай разгрузили ли его и где сейчас транспорт.       — Подождите мгновение, — дроид покинул поле захвата голосвязи и вернулся через минуту. — Транспортник разгрузили, однак он всё ещё находится в седьмой секции. Мне проверить?       — Нет, занимайся своей работой, я сам схожу.       Подобные инцеденты были довольно редкие во флоте. Однако, шанс был не нулевым. Харддон решил, перед разговором с отделом снабжения провести беседу с пилотом. Достаточно отдать приказ и дроид изложит всё на блюдечке с голубой коёмочкой.       В ангаре было спокойно. Двое дроидов проводят ремонт «Стервятника», заменяя бластерную трубку на новую. Другой истребитель зацепил крылом створку ангара и теперь ждал, пока высохнет краска.       Посредине секции, носом к космосу, стоял корабль. Это был модифицированный транспортный шаттл типа «Колчан». Подобные корабли не редкость для флота, очень часто их используют для перевозки пехоты в малых масштабах. Однако деваронец никогда не видел именно такой корабль. По своим размерам он был в 2,5 раза больше стандартного шаттла. Длина составляла приличных пять десятков метров.       Осмотревшись, Краш приметил несколько странностей. Самая первая — размер. Зачем использовать столь огромный корабль для каких-то ремонтных запчастей? Вряд-ли их могло быть так много.       — Здесь крепления, если не ошибаюсь для протонных торпед. Но их нет. И пилота тоже нет. Хоть они управляются автоматически, обычно на грузоперевозках пилот всё же присутствует. Мне очень не нравится это.       Снова связавшись с дроидом, он уточнил, куда доставили груз. Однако ответ был отрицательным — дроид не знал. Тогда запаниковал ещё больше.       — Подними корабельную охрану! Прочешите всё и найдите их, срочно!       В растеряности, сев на трап, он снова начал думать. Ситуация была донельзя не приятной. Одно он знал точно — следует сообщить на планету. Подобные инциденты угрожали опасности Раксуса.       Вновь достал комлинк, Краш собрался начать звонок, когда корабль встрясло. Через секунду прогремел резкий и протяжный взрыв. Заложило уши.       — Хааатт!       Следом ещё несколько, минимум десять. В страхе, он спрятался на корабле. Дроид не отвечал. Пришлось связаться с другим.       — Докладывай!       — Сэр, мы фиксируем двенадцать взрывов, большинство возле главного реактора. Его целостность повреждена. Два прогремело в центральном ядре, оно полностью уничтожено. Нарушена система жизнеобеспечения, связи, энергоснабжения, главного щита, и десяток подсестем. По нашим прогнозам, главный реактор разрушится в течении ближайших пяти минут.       — Что? Чёрт бы побрал этот флот... Говоришь, нет связи... Попытайся использовать вторичную связь, объявляем чрезвычайное положение на всём флоте! Задействуй протоколы экстренной эвакуации. Выполнять!       Оглянувшись, Краш не придумал ничего лучше, как улететь вместе с «Колчаном». Тем, что принёс его флагману смерть. И скорее всего смерть его карьере.

***

      Оказавшись на планете, Одиннадцатый в первые три минуты, вместе с отрядом, сумел захватить опорный пункт имперцев — гараж гражданских спидеров. Те плотно там засели, расчитывая на долгое сопротивление.       — Установите системы сканирования, а также перехвата вражеских каналов связи. Они же открыты?       — Почти, эфир по большей мере заполнен помехами, но всё же прослеживаются отдельные сообщения.       — Видимо, «Всевидящий» всё же достаточно далеко — атмосфера препятствует глушению.       Хватило доси секунды, чтобы засечь врага. Отряд из пяти десятков клонов почти окружил гараж, начиная обстрел из самых разных позиций. У врага было существенно преимущество — реактивные ранцы. Те позволяли им постоянно менять своё положение не только на горизонтальной площине, но и вертикальной.       — Шестой, Седьмой — выпускайте газ!       Выхватив из-за пазухи оружие уникальной формы, дроиды выстрелили. Две цилиндрические формы, подлетев ближе к противнику, разорвались, выпуская газ белого цвета. Расчёт был на два эффекта: минный и ядовитый. Осколки врезались в броню, однак существенного урона не нанесли.       — Ха, царапина! — прокричал клон, пытаясь бросить термальный детонатор, который через пол секунды разорвался у него же в руке.       Эффект яда тоже был слабым — двое бойцов задались сильным кашлем, но ничего более.       Собственно, материал для отчёта генералу готов. Хоть данные не удовлетворительные, Одиннадцатый знал, что Крайдль высоко оценит даже это.       Потеряв часть бойцов, дроиды перегрупировались, отойдя к дальним стенам, вынуждая клонов зайти внутрь. Но те были осторожны, выжидали дольше необходимого. В скором времени должна прийти помощь, нужно было лишь немного продержаться. Он надеялся на неймодианский легион.

***

      Очередная вылазка — очередной сбор информации. На этот раз без драки. Но едва Фресс поднялся на этаж в мотеле, комната в котором стоила дешевле синтетического военного пайка, учуял неладное. В такое время Сила, как её называли джедаи, была особенно активна.       Открыв дверь, заприметил свет, исходящий от старого голо-проектора. Пройдя ближе, его взору пристал потрёпанный жизнью забрак. Нет, не простой забрак, а такой, которые живут лишь на одной планете.       — Кто ты, чужак?       — Я тот, кто долго искал тебя, — от голоса, одновременно сломленного и сильного, Фресс сделал определённые выводы. — Ты, судя по всему, не долюбливаешь хаттов.       — Это вопрос или утверждение?       — Второе, — экзот поднялся, с металических лязгом, отдающимся в каждом шаге, будто специально делая акцент на него, прошёл к открытому окошку. — Конечно, я не славлюсь подобным качеством, однак считаю, что мы могли бы быть полезны друг другу... на этой почве.       — Это уже интересно, — растерянно оглянувшись, Фресс приметил старый стул и присел на него, подняв глаза, глядя на спину собеседника. — И каким образом мы можем быть полезны друг другу? И... зачем это мне? Постой, сперва назови своё имя.       Он услышал ухмылку экзота, тот медленно развернулся, его жёлтые глаза свёркнули в полумраке.

***

      — Этот бой — не то, чего я ожидал. Не то, чего я хотел и к чему стремился. Идиоты. Только Гривус мог принять столь нецелесообразное решение.       Глядя на последний горящий Венатор, из которого прыснули ещё две спасательные капсулы, Крайдль размышлял о своих действиях. Он желал узнать, какая сейчас ситуация на орбите Като-Неймодии. Он хотел руководить сражением. Он хотел видеть его. Однак, его отослали. Если точнее, Крайдль мог присоединиться, в таком случае пришлось бы покинуть «Всевидящий». То, что ему никак не хотелось.       — Генерал, фиксируем выход кораблей из гиперпространства.       — Приготовить орудия к бою! Поднять бомбардировщики! Сообщите кораблям, работаем ударным построением О-12.       В условиях активного глушения связи координировать действия всей эскадры было сложно. А если бы он сейчас командовал целым флотом, наверное невозможно. Поэтому, спустя несколько месяцев после введения в эксплуатацию «Всевидящегоз и Крайдля, спецы Бактоида ввели систему быстрой передачи важных сообщений на корабли с флагмана. Отправлять обычный истребитель, подключать его к порту и выкачивать данные было слишком долго. Один учёный придумал решение — на основе три-дроид истребителя создать портативное средство передачи информации. Из него удалили почти все основные системы, в частности боевые. Вместо них внедрили щуп для подключения в стандартный дроидский порт, банк данных и слабый щит для защиты от шального выстрела.       — Три крейсера типа «Венатор» покинули гиперпространство. Огонь ещё не открыли.       — Нужно срочно блокировать им путь отступления. Они уйдут и попытаются вызвать подкрепление. Отправлять сигнал другим долго, даже с помощью дроида. Внимание! Полный вперёд! Всю мощность на глушилки, двигатели и щиты! Отключить все вторичные системы. Идём на перерез и ждём, пока остальные их не уничтожат.       — Генерал, вы уверены? Наши щиты долго не выдержат... — проговорил один из пилотов.       — Нет! Не уверен! Однак, выхода у нас нет. Выполнять!       — Понял-понял!       Враг уже успел открыть огонь, но увидев «Всевидящий» переключился на него. Неудивительно. Ведь по сути он был намного более приоритетной целью. В Империи ходили легенды о этом крейсере: неуловимом и до жути докучливым. Когда враг всё же понял замысел врага, один из кораблей начал разворот.       — Сомневаюсь, что они действуют слаженно. Впрочем, не могут. Двигались либо сюда, к Самарии, либо прямиком на Като-Неймодию. Значит должны были вступить во флот. Толковых коммандующих нет, однако бой ведут посредственно. Попытка убежать за помощью — правильная, самостоятельная и не организованная. Следуя приказам, эскадра переместит огонь именно на этот «Венатор». ТЕ-9813561112, сколько нам к цели?       — 80 секунд, генерал. Произошла задержка из-за усиленного огня со стороны врага. Повезло — бомбардировщики прикрыли. Вражеские истребители проредили звено, оставив лишь два аппарата. Судя по всему, те пытаются нанести врагу хоть какой-то урон.       — Они действовали крайне не эффективно. Не слаженно. Нужно пересмотреть боевую стратегию и подкорректировать её. Хотя лучше было бы иметь постоянно активную связь.       Они успели занять подходящую позицию, приняв основной удар вражеского крейсера на левый борт. Там же укрепили щиты, практически сняв оборону правой стороны. В конце концов, все три корабля развернулись, став паралельно «Всевидящему», и открыли по нему огонь. 18 турболазеров разных типов — внушительная мощь. Единственное, чего по настоящему боялся Крайдль — протонных торпед.       — Держите орудия на готове. В случае запуска протонных торпед — сбивайте их.       — Генерал, это очевидно.       Бой продолжался. «Венаторы» продолжали обстрел, уже не столько концентрируясь на флагмане, как на остальных кораблях. Попытка перестроиться провалилась — фрегат преградил путь, став по сути живой мишенью. Оказавшись в действительно затруднительном положении, враг решал действовать отчаянно.       — Генерал, мы отошли на безопасное расстояние. Однако ещё несколько минут будем иметь открытый доступ к врагу, пока нас не закроют фрегаты.       — Прелестно. Пока ситуация улуч...       — Генерал! Враг запустил две протонные торпеды!       — Огонь из всех орудий!       Немногочисленные турболазеры флагмана и вовремя заметившие «Щедрости» с лёгкостью сбили цели. Однак оставили ощущение постоянно угрозы.       — Генерал! Фиксируем запуск шести протонных торпед из разных кораблей. Скорее всего, враг планирует запускать ещё.       — Огонь! Манёвр уклонения! Усильте атаку системами РЭБ!       Одна за другой торпеды взрывались в открытом космосе. Одна так вообще вспыхнула оказавшись на расстоянии не более километра от цели. Но вылетели новые. Снова огонь. Взрывы. Осколки. Снова. Попадание.       — Фиксируем попадание осколками торпеды по кораблю. Повреждение третьей антены критического уровня, второй лёгкого уровня. Частично повреждён щит. Уничтожено турболазерное орудие. Новые торпеды на подходе!       — Маневрируем! Двигаемся к фрегатам. Поднять истребители, выстроить щит!       — Попадание по фрегату — у нас не осталось никакого прикрытия, генерал.       В этот момент Крайдль впервые ощутил страх. Глупое чувство, присущее только живым существам. Стыдливое и никчёмное чувство, за которое он ещё успеет себя покорить.       Взрыв. Импульс прошёлся по кораблю. Освещение моментально исчезло, сменившись на тусклое красное — резервное. Хотя и оно работало с перебоями. Мостик был частично разрушен. Повреждена герметичность судна. В последний момент он успел выйти, чем уберёгся от вылета в космос.       Открыв канал корабельной связи, попытался связаться с другими отсеками. Реактор был повреждён, благо, не критично. Антены были полностью разрушены, как и системы управления орудиями. Ангар завалило, появилась угроза взрывов топливных баков. Остальные отсеки не отвечали.       — Чёрт! Судя по всему, мы не блокируем связь. Но и не можем связаться с другими. Если бой ещё не пришёл к концу, значит враг вызовет подкрепление и вся операция пойдёт дроиду в масло. Я считал, что Теракс всё завалит... иронично, что случилось всё с точностью да наоборот. Всё что остаётся — ждать спасательную группу.

***

      — Адмирал, мы, ээ...       — «Мы»? Что «мы»?       — Мы фиксируем возобновление связи. Все каналы открыты, никаких помех нет.       — Что?! Чёртов Крайдль, что он там делает?!       Дроид впервые видел, как постоянно спокойный и уравновешенный Теракс кричит, с настоящей злостью.       — Свяжитесь с «Всевидящим», узнайте причину. Прикажите флоту усилить натиск, нужно добить их, пока не вызвали подкрепление. Всего-то девять судов.       Глядя в смотровое окно, всё что оставалось — лишь ждать. Всё шло по плану, и прервалось в один миг. Что задумал Крайдль? Вопрос, не выходящий из головы.       — Сэр, мы связались с эскадрой адмирала. На связи капитан одного из фрегатов, соединяю.       — Говорит адмирал Теракс, что у вас произошло? — с лёгким нажимом спросил скакоанин, войдя в поле приёма связи.       — Сэр, мы ввязались в бой, вскоре после уничтожения вражеской эскадры к планете прибыли три крейсера типа «Венатор», вероятно, все они двигались к вам. В виду отсутствия связи генерал принял решение вывести флагман на линию отхода, дабы враг не ушёл в гиперпространство. Завязался бой, в ходе которого мы потеряли один фрегат, был повреждён корабль класса «Барышник» и серьезные повреждения получил флагман. Мы фиксируем нарушение работы множества функций на корабле, в частности сбой в работе главного реактора, к счастью, не критичный. По завершению боя отправим спасательную группу за генералом.       — Сколько крейсеров у врага осталось?       — Один. Он отстреливается отчаянно и пытается маневрировать. Мы подозреваем, что враг вызвал подкрепление. Запрашиваем дополнительные силы для защиты.       — Ваш запрос принят, и будет в обработке. Продолжайте работу, я буду ждать отчёт.       — Так точно, адмирал. — тактический дроид прервал связь.       — Подготовьте ещё десять десантных кораблей, преимущественное наполнение — дроиды. Запросите сеанс связи с генералом Гривусом через 10 минут, и ещё один срочный с капитанами кораблей 8, 14 и 90. Чёрт, а начиналось то всё так хорошо...

***

      — Повторяю вам ещё раз — я просто пошёл в ангар, проверить что там и как. По вашему стал бы я убегать на свой же корабль, если бы предварительно устроил весь этот цирк?!       — То есть, по вашему это всё цирк? Уничтожение корабля, выявление незарегистрированных протонных торпед на ещё троих - это цирк?! — особист сорвался на крик, пытаясь припугнуть деваронца.       — Я.. прошу простить за эти слова. Однак, в очередной раз — я не виноват!       — Коммандер Харддон, вы поможете нам, если сможете ещё раз всё рассказать. Пока-что ситуация выглядит так: на флагман флота, — Краш отметил, что особисты, точнее один, второй лишь сурово глядел, увиливали от признания его должности адмирала и присвоению флагмана. — Прилетел модифицированный шаттл, предназначенный для транспортировки протонных торпед в малых количествах. Вы пошли его встретить и скоординировали их установку по кораблю, после чего покинули его и намеревались сбежать, однак не рассчитали, что корабль не послушает ваших команд и вы окажетесь просто на другом корабле. Ситуация гласит, что именно Ты устроил этот теракт! В самом сердце Конфедерации! Во время войны, когда ситуация на фронте лишь обостряется.       Деваронец отрешенно покачал головой, готовясь снова перейти в защиту. Хотя понимал, что это безнадёжно.       — Коммандер Краш Харддон, Вы обвиняетесь в организации и проведении теракта, умышленной порче имущества Конфедерации, нарушении армейского кодекса, Устава, препятствию деятельности Службы Безопасности, даче ложных показаний, неофициальной связи с Чёрным Рынком, нарушении флотских регламентов. Вы арестованы, коммандер, на время разбирательств. Хотя.. сомневаюсь, что дело дойдёт до суда. В военное-то время..       Последняя фраза добила его, сломала последнюю опору его силы. Глаза залила ярость и ненависть, злость на этих двух мужчин. Он понимал, что нужно сдерживать себя, необдуманные действия только навредят и без того дерьмовому положению, но это была последняя грань, последний рубеж.       Истошный крик вырвался из груди, руки потянулись в попытке разорвать кандалы. Подскочив, он ринулся к выходу, прямо на особиста. Тот едва успел выхватить бластер, как его грудь больно укололо рогами. Оружие упало. В немом крике, отчаянном хрипе человек умер уже через несколько секунд.       Второй реагировал быстрее. Прицелившись, он попытался выстрелить, но Краш успел прикрыться телом. К счастью тот весил не более 80-ти киллограм. После второго выстрела экзот сбросил тело прямиком на него, выиграв ещё времени. Подхватил бластер и побежал.       — Хатт, — оглядев сброшенного друга, особист вынул комлинк. — Внимание! Подозреваемый сбежал, убив агента СБ. Он вооружён и опасен, двигается по тюремному блоку! Всем бойцам на перехват! — поднялся, оглядев тело, одежда была насквозь пропитана багровой кровью, стекающей на серый пол корабля. — Харддон, ты только-что облегчил нам работу. Прости, друг, что всё так получилось.       Сначала дроиды никак не реагировали на деваронца. Потом, вероятно получив приказы, открыли огонь. И стреляли они боевыми.       Он знал, как стреляют дроиды, и это было преимуществом. Впереди показался отряд, среди которых был дроид-коммандир. Это плохо. Шансы на успех падали.       Осмотревшись, он заметил путь в техническую шахту. Там редко бывали боевые дроиды, ведь могли ненароком что-то повредить. Едва вместившись в узкий проход, Краш оказался там. На разных кораблях они были разных размеров. Здесь приходилось нагибаться, дополнительных проблем доставляли рога, с ещё не застывшей кровью.       Оказавшись в новом помещении, а точнее в одном из хранилищ боевых дроидов, которое в прошлом предназначалось для денег, которые Федерация выбивала из должников, деваронец подошёл к служебному терминалу, который помог отключить доступ с мостика, дабы те не активировали их дистанционно. В коридоре, однак, его уже настигли. Дроиды начали вести огонь.       Отстреливаясь, в неудобной позе держа скованные руки, он медленно продвигался к ангару. Решение бежать было единственно верным в его ситуации.       К счастью он был достаточно быстрым и ловким, несмотря на свои размеры. За несколько мучительно долгих секунд добрался до шаттла, того самого, на котором попал сюда. Иронично, что он оказался ближе за остальные.       Вбежал внутрь, в моменте закрыл трап и начал готовиться к взлёту. Активировал щиты. К счастью на этой моделе они были лучше. Толчок, и корабль взлетел, принимая выстрелы как от турелей, так и преследовавших дроидов.       Покинув ангар, он начинал лавировать, уклоняясь от лазерных турелей и поднятых «Стервятников». Как услышал голос.       — Какого хатта! Это ты! Медленно убери руки из штурвала!       Развернув лицо на прямой кут, он разглядел говорившего. Мужчина в стандартной ярко-коричневой форме агента Службы Безопасности Конфедерации, ростом где-то 165 сантиметров, слегка квадратной формой лица. Руки слегка тряслись, однако удерживали бластер достаточно крепко. Глаза метались по рубке, пытаясь зацепиться хоть за что-то и найти ответы на вопросы. Спина была почти ровной, плечи сведены ближе к телу, что создавало ощущение, будто у него проблемы с поставой, которые он всячески скрывает.       — Послушай, мой дорогой гость. Меня подставили. Я... хатт, я не делал всего этого! Они хотели повесить на меня кучу всякого бантского дерьма, толком не разобравшись в ситуации. И... обрадую тебя. Если я всё же заберу руки, вскоре мы оба помрём! Ты пилот?       — Немного... — стушевавшись после тирады, ответил агент, продолжая держать бластер, хоть и слегка расслаблено.       — Отлично. Значит садись, и увиливай от выстрелов. Я попытаюсь забить координаты для гиперпрыжка.       Всё же он не доверял, и оно понятно - выбора не было. Приняв штурвал, мужчина начал петлять, делая более резкие маневры, краем глаза поглядывая на деваронца. Тот, без устали ругаясь, вводил координаты, проверяя одновременно состояние.       — Чёрт. Активирую бортовую турель.       — Серьезно? Чего ты ждал, деваронец?       — Прекрати, иначе отключу.       — Ну, спасибо. Умница. Мы не сможем совершить прыжок, пока не выровняемся. Есть идея. Проверь, сколько нас преследуют?       — Сейчас. Вижу два десятка бортов «Стервятников» и дюжину «Три-дроидов».       — Чёрт, я ожидал меньшего.. ладно. У нас будет одна попытка. Если провалимся, погибнем. Если нет, сможем уйти. Тут есть ещё какое-то оружие?       — Проверяю... да. На правом и левом бортах по одиночной лёгкой турели, для экстренных ситуаций на ручном управлении. Слабые, но повредить истребитель смогут.       — Тогда действуй, деваронец! Иначе мы в самом деле здесь умрём, — только сейчас Краш ответил, что его голос имел слегка металический привкус.       Теперь он учился стрелять. Управление было одновременно лёгким, но сложным для освоения. Минут потребовалась ему, чтобы сделать хоть немного прицельный выстрел. Но, мимо.       — Я не пойму, все флотские офицеры плохие стрелки, или только ты?       — Я хороший стрелок, но впервые стреляю из этого... корыта.       Агент хмыкнул, но продолжать не стал.       В конце концов, спустя ещё с десять минут увёртываний, во вражеском отряде осталось 18 апаратов. Даже половину не сбили.       — Больше нет времени. Будем пробовать. Держись!       Набрав скорости, он занёс корабль в небольшой поворот, в моменте отключив двигатели. По инерции пролетев несколько сотен метров, транспортник поравнялся с преследователями, что обогнали его. Активировав снова двигатели, звездолёт снова полетел, однако уже был сзади врагов.       — Повезло! Прыгаем!       Толкнув рычаг, вперёд, корабль начал переходить на скорость света, отсекая надоедливых дроидов.

***

             Хмурясь, Мейс Винду слушал выпуск новостей, прячась в заброшенном доме, на окраине главного города на Раксус-Секундус. Там говорилось о теракте, что произошёл на орбите: уничтожено два корабля, ещё три повреждено существенно и двое отделались лёгкими взрывами.       — ...заверили офицеры Генерального штаба, генерал Гривус выделил дополнительно десять разрушителей типа «Провидение» для защиты от вероятной атаки сил Империи. Однако мы так и не получили ответ: действительно ли это дело их рук, или же что-то другое? В последнее время участились случаи пиратских набегов на вполне мирные планеты и луны. Множество мелких группировок объединились в большие, сформировав немалые по силе боевые флотилии. Эксперт «Независимого Института изучения Войны» предположил, что вскоре пираты могут стать третьей силой, борящейся за господство в Галактике.       Не выдержав, корун всё же выключил канал, вернувшись с балкона в дом. Асока вместе с Сэси Тийном медитировали, Рекс проверял оружие.       — У нас очень домашняя обстановка, — хмыкнул Мейс, взяв с вешалки накидку. — Собирайтесь. Выходим через пять минут.       — Вы уверены, генерал? Ситуация напряжённая, местная полиция будет активнее проверять всех проходящих мимо.       — Да. И они будут проверять все дома, особенно подобные. Нам нужно спешить, если хотим... встретиться с Дуку и не попасть в неприятности.       — Мы выберемся из всех неприятностей, верно, Рекс? — как всегда задорно спросила тогрута.       — Да, коммандер... Асока. А ещё мы умеем избегать проблем. Очень удачно и ловко.       Наблюдая за клоном, Мейс видел, как тяжело ему воспринимать всё, что происходит. Да, джедаи ощущают смерть каждого чувствительного к Силе. Но Рекс, он стал врагом для своих же братьев, и это разрывало изнутри молодого солдата.       Но также коруну было интересно, что было внутри у бойцов, безоговорочно предавших своих генералов. Да, он уже слышал о чипах. Но по какому принципу они работают? Что именно они заставляют делать?       Чрезвычайные 150 приказов он всегда считал необходимыми, но не был уверен, не желал, чтобы они были приведены в действие, тем более таким образом.       — Все помнят план? Отправляемся.       Покинув дом, команда отправилась к цели. Они петляли по явно старым, историческим улочкам, встречая самых разных жителей столицы. Два друга, подвыпивших, на повышенных тонах ругали все мировые правительства — от Конфедерации, до Старой Республики. Две девушки, спешащие найти укромный уголок. Аквалиш, наблюдающий за отрядом дроидом, слушавших команды начальников из СБ.       — В сторону.       — Рекс, постарайся успокоиться. Нас никто не подстрелит.       — Вас не подстрелят, сер. У меня нет ни Силы, ни брони.       Тийн закатил глаза, но улыбнулся, дав негласное обещание защитить клона.       Вскоре путь привёл их к Дворцу. Находился он на окраине города, имел личную посадочную площадку, парк спидербайков, как минимум с десяток дюжин охранных дроидов.       Рекс занял позицию в нескольких километрах с снайперской винтовкой, максимально непривычным для себя оружием. Асока находилась за трёхметровой огорожей, спрятавшись между кустами. Тийн занялся добычей спидера, на случай срочного побега. Никто не подозревал, чем может окончиться их авантюра.       Винду досталось самое сложное. Отправиться в жерло вулкана.       Миновав забор — самую лёгкую часть, он оказался в саду, едва не попав в поле датчика движения. Дополнительных проблем доставляли камеры, напичканы едва не на каждом метре.       И тут в игру вступил Рекс. Сперва активировал взрыватель, подорвав их конспиративную квартиру. После чётким выстрелом задел микростанцию, снабжающею Дворец. Доли секунды хватило, чтобы джедай сумел проникнуть в помещение, в несколько длинных прыжков одолев весь сад и пруд.       Первое, что корун увидел — дуло бластера дроида. Как в замедленной сьёмке, Винду выхватил светловой меч, полоснув по дуге магнастража. С тихим лягзом верх скатился на дорогой ковёр, оставляя след от ещё не остывшего удара.       Заработало резервное питание. Благо работал Мейс быстро - спрятав останки, медленно двинулся по потолку в поисках Дуку. Коридоры были удивительно длинными и широкими, и казалось, тянутся через весь дом. На стенах висели картины, на пьедесталах — от мелких скульптур, до изделий войны, сохранивших в себе века.       Десять минут, столько же патрульных дроидов, что тщательно что-то искали. Видимо, нашли погибшего.       Он понял, что оказался возле покоев Дуку, когда увидел отряд из шести магнастражей и четырех мужчин-людей, вооруженных тяжелыми бластерами и виброножами, одетых в коричневую боевую форму, очень напоминавшею набуанскую гвардию. Пока корун размышлял с потолка, как попасть внутрь, один из мужчин, видимо, главный, так как в отличии от других был без головного убора, вошёл внутрь. Спустя минуту он вышел и весь отряд двинулся прочь от дверей, оставляя Дуку абсолютно беззащитным. Винду это насторожило, но он всё равно пошёл внутрь.       — Приветсвую тебя, мой старый друг. Прошу, проходи, садись.       — Ты знал, что я приду?       — Я даже не был уверен, жив ли ты. Почувствовал в Силе, как только вы оказались на планете, — легкого удивления на лице было достаточно, чтобы граф удостоверился в своих догадках. — Да, я знаю, что ты не один. Полагаю, вас... трое.       Оставаясь на ногах, он прошёл к окну, поглядывая на лежащего мужчину. Его и так постоянно бледное и осунувшееся лицо стало ещё более вымученным, болезненным. Но он держался со своей вечной гордостью, глядя усталыми, но дружелюбными глазами.       — Прошу прощения, что не встречаю на ногах. Боюсь, в последнее время здоровье меня подводит.       — Как думаешь, зачем я здесь?       — Потому что вы не знаете, что делать. Вы запутались. Оказались в глухом куте, а обратный путь замурован каменной стеной. Галактика уже не та, что раньше.       — Я хочу поговорить, Дуку. И понять, что ты делаешь. Что планируешь, какая твоя цель?       — Цель? Знаешь, я поставил себе цель много лет назад, когда только стал джедаем - оберегать мир в Галактике, пока не понял, на сколько Республика коррумпирована и прогнившая. Мы здесь пытаемся создать Новый Мир.       — Новый мир? Путём убийств миллионов?!       — Революции никогда не обходятся без крови, мой друг, тем более, когда у нас революция межгалактических масштабов. Пока мы пытались изменить одну систему, Палпатин внедрил другую. Империя. Военизированное авторитарное государство, нацеленое на тотальный контроль во всех уголках Галактики, — Дуку был мастером слова, и кроме того, экспертом в области психологии, отлично понимал, что и как нужно говорить. — Тебе нравится его форма государства?       — Нет, — отрезал Винду.       — Палпатин будет убивать миллиарды. Тех, кто будет не согласен с его режимом; тех, кто скажет слово против или преподнесёт ему неудовлетворительную идею, — обернувшись на дверь, он произнёс. — Чаю? Разговор будет долгим.

***

      Выслушав доклад Теракса, Гривус выругался, прилично. Было ясно, он не ожидал, что всё сложится подобным образом, что операция окажется под угрозой срыва.       — Я подготовлю дополнительные корабли, что будут ожидать, в случае прибытия врагов. Вы должны уничтожить оставшихся врагов и занять оборону. Скорее всего, Империя уже собирает корабли для атаки. Ещё новости будут?       — Одна, генерал. Мы идентифицировали вражеского командира. Флагманский корабль «Новый порядок», что недавно поступил в так называемый Флот Разомкнутого кольца под командование адмирала Вуллфа Юларена.       — Юларен... попытайтесь взять его живым, Теракс. Это пленение изменит ход войны.       — Как угодно. Однако не обещаю положительный результат. Юларен... умён, изобритателен и уворотлив.       — И всё же постарайтесь.       Гривус отключился. Адмирал вернулся ближе к обзорным панелям, глядя на флотилию, но что-то изменилось.       — В чём дело?       — Вражеские корабли сместились на несколько позиций вдали от планеты и продолжают движение.       — Ожидаемо. Отправьте группу захвата на флагман, цель — адмирал Вуллф Юларен.       — Понял-понял.

***

      — Генерал Гривус? Какая неожиданность.       — Крайдль. Как я понял, вы потеряли флагман. Обьяснитесь?       — Ситуация вышла неординарной, пришлось действовать дерзко, чтобы не нарушить секретность всей операции «Серебрянное кольцо». Попытка остановить бегущие крейсеры была успешной. Впоследствии враг пременил протонные торпеды, чем существенно повредил мой «Всевидящий». Я действовал максимально эффективно, ввиду сложившейся ситуации. Иные действия предполагали скорое вмешательство вражеских подкреплений в ход сражения.       — Я ожидал больше, генерал. Бой для вас окончен. Отправляйтесь в точку Z-99 и установите связь с флотом «Молот». От них получите координаты Исследовательского Корпуса, где вас уже крайне заждались. Даю 10 минут. До связи.       Гривус отключился. А Крайдль задумался. Система обрабатывала миллионы сценариев дальнейших событий. Там, в Корпусе, они явно проведут полнейшую диагностику всей системы и обнаружат очень неприятные детали. Следствие о пропаже Дроксера Тамбора всё ещё ведется, а в его памяти чётко засел фрагмент мёртвого скакоанина. Плюс ко всему, тайная военная база, которую соорудил себе дроид «на всякий случай». Ну и его планы по геноциду, биологические эксперименты, проекты боевых дроидов. Тайно пленный имперский адмирал. За подобное ему светит одно — деактивация. Наибольший страх Крайдля.       А самое главное — он не имеет возможности изменять свою память. Это была самая защищенная часть процессора, к которой он не имел никакого доступа. Попытка вскрыть блок означала бы полную очистку всех данных, это даже не заводские настройки, на много хуже.       — Я не должен попасть в Корпус. Никак не должен. Нужно уходить. Больше нет времени ждать.       План на подобное был уже давно. Впрочем, он и так собирался уходить, но не думал тянуть до последнего.       На крейсере типа «Провидение», который даже не имел названия, лишь номер, Крайдль отдал приказ о прыжке в гиперпространство. Это был один из немногих кораблей, что оставались в его прямом распоряжении. Но таких было не много.       Часть была на путях снабжения, что вели к Като-Неймодии. Часть в самой битве, под коммандованием Теракса. Ещё несколько ждали в запасе. Сумарно — 19 кораблей, из которых 11 — фрегаты типа «Щедрый», 1 украденный «Венатор», корабль-невидимка, линейный корабль «Барышник», 4 авианесущих кораблей типа «Провидение», и 1 дредноут «Провидение». С каждый требовалось тайно связаться и отдать приказы. И Крайдль делал это, сделав 18 записей для каждого. И ещё одну — для Харддона, на его личный комлинк.       Когда они снова совершили прыжок, уже напрямую к Корпусу, Крайдль взошёл на мостик.       — Капитан, слушать мой приказ. Я покидаю корабль. По прибытию к месту назначения, ваша задача сохранять полное радиомолчание и выжидать до последнего момента, когда они отправят десантные корабли. Как только это сделают, уходите в гиперпространство. Точка рандеву N-12. Приказ высшей приоритетности, отныне вы подчиняетесь напрямую мне. Не генералу Гривусу, не Графу Дуку. Мне. Они дискредетированы. Теперь мы сами по себе.       — Да, да генерал. Приказы приняты и будут исполнены. А персонал Исследовательского Корпуса также дискредетирован?       — Именно. Никому нельзя верить. Я ухожу.       — Понял-понял. Мы сделаем всё, что вы приказали.       Трюк, который он собирался провести — был безумен. А кто ещё в здравом уме покинет крейсер, что находится в гиперпространстве? Идиот.       Усевшись, он застегнул ремни безопасности и дал сигнал на отлёт. Просчитал, что шанс быть уничтоженным при таком трюке — 39,23%. Слишком огромный, однако выбора нет.       Они покинули ангар. «Колчан» затрясло и завертело во все стороны, он стремительно вылетел. Все системы отключились, зажглось резервное питание. Тусклый красный свет слишком не гармонично сочитался с белоснежным окрасом дроида.       Питание восстановилось. Теперь им предстоял следующий прыжок.

Агамар. Некоторое время спустя.

      Приземлившись на Агамаре, Крайдль сразу отправился к Калани. Это был единственный тактический супердроид, что предоставлял ценность и о точном местоположении которого он знал.       — Крайдль! Неожиданная встреча. Я полагал, ты всё ещё занят?       — Так и было, однак получилось освободиться. Калани, не проведешь меня к Рэмпарту?       — Это может сделать и дроид, — попытался отрезать генерал.       — Я настаиваю.       Насторожившись, он всё же решил выполнить просьбу. Когда они оказались в плохо освещённом коридоре, Крайдль резко скватил сородича за плечи, впечатав его в стену и принялся удерживать.       — Идиот, что ты делаешь?! Так и знал, что с тобой что-то не чисто! Пусти! Охрана!       — Заткнись! — рявкнул дроид.       Сняв защитную пластину, он увидел процесоры. К ним легко прилип микрочип, надёжно закрепившись и проникнув в систему. Нескольких секунд хватило, чтобы дроид утихомирился.       — Генерал! Вы активировали тревогу? Что случилось?       — Уже ничего. Ступайте.       Дроиды не поверили, но приказ решили не нарушать и спокойно ушли. Калани обернулся и глянул на Крайдля.       — Что прикажете, господин.       — Подготовь пленника к транспортировке. Остаёшся здесь, продолжаешь выполнять все приказы, но оставайся готов к новым, к моим, — он сделал акцент на последнем слове. — Скоро мы изменим Галактику. И я докажу, что бывает, когда связываешься с самим Крайдлем!