Драконова Кровь

      Идти по серпантину горной дороги оказалось не так легко, на песке виднелось полно свежих и застарелых следов, как сапог, так и косолапых ног гоблинов, а так же колеи от телег. Иногда встречались большие подлески и кустарники, чуть ниже текла вода, разбиваясь брызгами и образуя радугу в лучах солнца.       Устроив ненадолго привал, Иша отошла к краю обрыва и вытянула руку. Ворон вернулся сильно истрёпанным, у него не хватало нескольких перьев. Прикрыв глаза, она увидела залитое светом болото, но только взор птицы был словно забит молочной дымкой, а по телу фантомом скользило ощущение чужеродной магии. Она не была похожа на ведьмовские проделки, скорее там истончалась ткань миров, но ворон не смог сквозь неё пробиться, его зрения для этого не хватило.       Можно призвать кошку, они видят потусторонние миры и более чувствительны к потокам энергии, но решила пока этого не делать. Велика вероятность, что её убьют и попытаются сожрать гоблины, коих в небольшой, но основательной деревушке прямо по дороге было полно.       Поселение стояло заброшенным, во всяком случае, ворон увидел давно осыпавшиеся каменные стены, облупившийся мост, перекинутый через бурный поток реки. Дома там стояли на честном слове и валялись скелеты, обломки старых телег, мебели, ящиков. Похоже, деревню покинули давно, но зачем было строить высокие стены из камня? Друидская роща неподалёку, неужели эти жрецы деревьев не помогали соседям? Хотя, зная их, чародейка не сомневалась, что они бы оторвались от созерцания природы, только если к ним придёт, и попросят помощи. И то они ещё подумают, делать им это или нет.       – Держи, – голос Уилла прозвучал неожиданно и совсем рядом, отчего она тут же схватилась за кинжал.       – Эй-эй, полегче, я всего-то воды принёс, – сказал он, отступив на шаг и показывая пузатую флягу в руке.       – Не подкрадывайся больше.       – Извини, думал, ты слышала меня… с учётом того, где ты выросла, – торопливо добавил он.       – Не смей никому рассказывать.       – Да ладно тебе, все мы совершаем ошибки, – пожал плечами он и неуверенно сделал шаг вперёд.       Иша отпустила ворона дальше разведывать местность и взяла протянутую флягу, поскольку горло, правда, пересохло.       – Что впереди нас ждёт… Гейл тоже отправил на разведку ворона, в другую сторону, хочет осмотреть перевал. Вдруг повезёт дойти до гитов окольным путём.       Дроу молчала, выбирая как себя с ним вести и пока что решила просто побыть милой, скромной и улыбчивой.       – Странно, что ты повёл себя со мной при первой встрече довольно сдержанно, – припомнила она, отпивая из фляги большой глоток.       – Ой, да перестань, я пил и дрался с такими личностями, что в страшном сне не привидется, – с радостью подхватил разговор он. – Так что я открыт для много. К тому же невесёлая перспектива превратиться в щупальцевого монстра может примирить со многими особенностями внешности.       Иша прищурилась, подмечая детали, похоже, их народному герою нравится говорить о себе, хотя пока выводы делать рано.       – Ну и перестань так хмуриться, уверен, за этой напускной суровостью скрывается улыбка.       Дроу мягко ему улыбнулась, на что он улыбнулся в ответ и радостно приметил:       – Вот видишь! И потом, я видел, как ты сражалась у ворот рощи вместе с ребятами. Столько крови, что можно было наполнить весь Чионтар. Клинок не любит делиться славой, но раз приходится это делать, то лучше с такой, как ты.       – Скажешь тоже, – она скромно потупила взор, всё больше убеждаясь в правильности вывода.       Сделав ещё один глоток, дроу поболтала флягу, где плескалось не так уж много воды.       – Надо бы набрать, пошли вниз, поможешь мне не упасть, если что, – попросила Иша и снова заметила у Уилла залихватскую улыбку. Похоже, ему очень хотелось показать свою молодецкую удаль и проявиться с самой хорошей стороны, с какой только возможно.       Они спустились к реке через небольшой кустарник, и тут Уилл заслонил Ишу, вытаскивая рапиру. Даже после долгих лет проведённых на поверхности, она никак не могла привыкнуть к привычке мужчин заслонять и защищать женщин. В родном доме за подобное поведением ему бы тут же устроили показательную порку, и это в лучшем случае. Правда, Уилл тут же растерянно присмотрелся и раздвинул кусты. Не понимая его мотивов, чародейка двинулась следом, но не торопилась выходить вперёд. Ей геройствовать отнюдь не обязательно.       – Ничего не понимаю, – он жестом подозвал чародейку и указал на лежащий труп крупного кабана.       Шерсть у него была свалявшейся, вот только взгляд остекленевших глаз был устремлён куда-то вперёд. Животное было мертво, хотя никаких видимым ран или переломов не наблюдалось. Да и выглядел нормально, болезнь бы мигом проявилась на внешности зверя.       – Вроде здоров, – неуверенно сказал Уилл. – Интересно, что его убило?       – Проверь, – мягко попросила дроу и мужчина кивнул, наклоняясь к трупу.       Чародейка не собиралась пачкать руки в шерсти этой животины, но было до жути интересно, что же с ним случилось.       – Глянь-ка, – он раздвинул руками короткую шерсть на шее кабана и показал небольшие колотые раны как раз над артерией.       – Девять Преисподен, – выругалась Иша. – Только этой твари нам тут не хватало.       Она знала, кто оставляет такие следы на шее – вампир. Пока светит солнце, он их не тронет, но искать лёжку – занятие гиблое. Эти твари умны, коварны и очень сообразительны, а в гористой местности, где полно разломов, пещер и других потенциальных укрытий и вовсе невозможно найти, где он прячется от света.       – Только почему напал не на нас? – изумился Уилл.       – Да кто ж его разберёт? – Иша постаралась унять бешено колотящееся сердце и говорить с присущей долей безразличия. – Может, проснулся не так давно и решил не рисковать.       С вампиром она встретилась один раз в жизни и эту встречу нельзя назвать приятной. Она всё ещё помнила крытые фургоны вистани и серый туман, окружающий Баровию, а так же холодные шпили замка Равенлофт. Жители маленькой деревни ждали избавления от этого чудовища, хозяина своей земли, не в силах покинуть её из-за его заклятия. Иша осталась жива… но вот другие заплатили слишком высокую цену.       Другое дело, сколько тогда спал этот. Роща друидов наверняка стоит тут не одну сотню лет, а вот жителей деревни, увы, не спросить про местные легенды.       – Придётся нести стражу осмотрительнее, эти гады очень живучи, – заметил Уилл. – Идём, надо бы остальных предупредить.       Дроу набрала воды во флягу и они пошли обратно, где остановился их пёстрый отряд.       – О, а вот и наша пропажа, – заулыбался Астарион.       – Не время для твоих шуточек, – зло отрезала дроу.       – Боги, что же могло тебя так испугать?       – Тут вампир бродит, – выпалил Уилл.       Астарион в этот момент вскинул брови, но не в испуге, скорее выражение лица напоминало воришку, пойманного у лотка с прихваченным товаром. Но надо отдать должное, он быстро с собой справился, ничем не выдав странного опасения.       – Прекрасно, мало нам мозгоедских личинок, гоблинов, друидов, так теперь ещё и вампир для полного счастья, – тряхнула косой Шэдоухарт.       Эльф тем временем стал брезгливо осматриваться по сторонам.       – Это сколько же он спал? Обычно такие создания селятся в более живописных местах. Но не стоит волноваться понапрасну.       – Понапрасну? – искренне удивилась жрица. – Я бы подобрала другое слово, но оно касается больше твоих умственных способностей, а ещё инстинкта самосохранения.       – Да успокойся, я сегодня несу стражу, мимо меня мышь не проскочит, – заверил он. – Только может, мы пойдём? Солнце, знаете ли, долго на небе не задержится.       Астарион радостно пошёл вперёд и не оглядывался назад.       – Тебе не кажется странным, что он не горел желанием идти впереди? – аккуратно спросил Гейл, сделав широкий шаг к Ише.       – Но в чём-то он прав, надо двигаться, – заметила дроу и пошла следом.       Чуть дальше по дороге оказался перекинут широкий каменный мост. Его заложили давно и, видимо, работал мастер своего дела, раз за долгие года он не только не развалился, но и создавал впечатление вполне крепкой переправы.       Лаэзель же всё шипела и потирала руки, явно желая поскорее пролить чью-нибудь кровь.       Громкое карканье заставило тут же вскинуться и подойти к краю моста. Ворон сидел на дереве и призывно махал крыльями, указывая клювом куда-то ближе к опорам моста. Но и сквозь карканье и бурный поток реки был слышен тихий писк, приглядевшись, Иша увидела там большой комок перьев, перемешанных с шерстью.       – Да хоть какое-то отдохновение! – зарычала Лаэзель, стоя у самого края моста и спрыгивая на выступ.       – Лаэзель, я бы не советовал… – крикнул ей вслед Гейл.       – Да полно тебе, пусть наша гитка получит прекрасный жизненный урок, – заметил Астарион, с интересом наблюдая, как воительница подходит к птенцу медвесыча.       Иша сама стояла гадко улыбаясь. Видимо, гитиянки вообще не учат самосохранению в Фаэруне, потому их напарница не знала одной милой детали. Пусть медвесыч лишь частично медведь, но вот повадками мать птенца будет вести себя точно, как медведица.       И, словно в ответ на эти мысли, когда маленький и любопытный птенец подошёл ближе, то заверещал, почувствовав угрозу. Мигом с другой стороны моста вспучилась вода и в пределах видимости тут же очутилась злая мама, готовая защитить своё дитя любой ценой. Лаэзель взмахнула мечом, но из-за густой шерсти и перьев, клинок оставил лишь глубокой порез на плече зверя. Взмахом лапы рассерженная медвесычиха отправила гитиянки в затяжной полёт, двигаясь неимоверно быстро для своих габаритов. Воительница ударилась о камни и упала без чувств.       – Поможем? – нерешительно спросила Шэдоухарт. – Если что я чисто для приличия интересуюсь.       – Гитские ясли могут быть полезны, – заметила Иша и с рук сорвалась электрическая сфера.       Заряд молнии угодил под ноги рассерженной мамаши, и она перевела взгляд с распластанной по земле Лаэзель на другую опасность.       – Ну вот! – капризно всплеснул руками Астарион. – Снова придётся надрываться. Ты невыносима!       Вот только всё пошло не по плану. Иша рассчитывала расправиться с медвесычихой, расстреляв её заклятиями с моста, но та вдруг резво запрыгнула на выступ и тут же на мост, чем сократила возможности для манёвра. До другого конца моста далеко – добежать не успеют, она их просто сбросит в реку на торчащие из воды камни мощными лапами.       – Я тебе говорил… – рассерженным котом прошипел Астарион и следом за Лаэезель едва не улетел куда подальше.       Тяжёлая лапа не ударила его плашмя, он успел отскочить, но эльфа задело по касательной и сорвало с места. Он ударился спиной о перекладину моста и перекатился через неё. Проверять, остался ли он жив не было ни времени ни возможности, мамаша не желала отступать, пока не расправится со всеми.       Молитвенное песнопение наполнило кровь силой, такой от которой Ише всегда становилось не по себе и в голове тут же всплывали картины молитвенного зала Арах-Тинилита. Вот только сейчас не время об этом думать, мощный и грозный зверь, на чьего детёныша покушались, готов был разорвать их на кусочки.       В руке Гейла в последний момент сверкнуло молнией шоковое прикосновение. Волшебник едва успел отойти в сторону прежде, чем грузная туша его раздавила, от заклятия всё мышцы твари сковало, и та просто припала на камни и прокатилась немного вперёд.       Мост под ногами отчётливо зашатался, и надо было срочно переносить бой на более твёрдую поверхность, иначе они не только лишатся переправы, но ещё и жизни. Хорошо заклятие дало возможность пробежать мимо парализованного существа и не оказаться в его когтях.       Только эта заминка длилась недолго, медвесычиха быстро поднялась на лапы и, когда обернулась, Иша оказалась совсем рядом. С рук сорвалось пламя, угодившее твари прямо в лицо, сжигая шерсть и перья, жаля глаза. Отвратительный запах палёной плоти ударил в ноздри, но спазм длился всего мгновение.       Ещё один сноп огня угодил ей в бок, заставил пошатнуться, но упрямая мамаша не желала сдаваться, намереваясь покончить с теми, кто покушался на неё и её дитя. Зелёный заряд угодил в обожженную морду, заставив и без того полуослепшую медвесычиху покачнуться и припасть на раненую лапу. Шэдоухарт, закрываясь щитом, со всей силы огрела её по голове, а потом так же отправилась в полёт от удара лапы. Хорошо острые когти угодили в круглый щит, оставив там внушительные борозды.       Оглушённая, она подошла к краю обрыва и Иша снова бросила в неё сферой молнии, Гейл вынырнул из синеватой дымки и отбросил мамашу громовой волной. Она упала и покатилась по крутому склону, разбиваясь и ломая кости о камни.       Когда медвесычиха затихла, к ней подошёл птенец, жалостливо запищал. А потом с аппетитом стал вгрызаться в плоть и пожирать собственную мать.       – Ну что? Окончим страдания? – спросила Шэдоухарт, больше заботясь о состоянии поцарапанного щита, чем о птенце.       – Пусть сам выкорабкивается, – пожала плечами Иша, не желая тратить и без того истощенные силы на мелкого медвесыча. – Пойдём, посмотрим, что там с Лаэзель.       Они прошли к другой стороне мостовых опор и увидели прекрасную картину. Гитиянки шипела и скалилась, прижимая руку к доспехам. Рядом на камне сидел Астарион, вполне живой и целый, с самодовольной ухмылкой глазел на воительницу, которой явно было трудно сохранять вертикальное положение.       – Смотрю, она тебя неплохо приложила, – не преминула заметить Шэдоухарт, когда спустились к берегу реки.       – Заткнись, – прошипела Лаэзель, резко дёрнувшись и тут же сжав зубы от боли. – Твоё счастье, что я слаба. А ты!       Гитиянки перевела взгляд на ухмыляющегося Астариона.       – Перестань на меня так пялиться!       – Ой, да ладно тебе, будь рада, что я хотя бы не комментирую, – не преминул поддеть её эльф.       – Твоё счастье, потому что в ином случае, когда я восстановлюсь, то ты даже не проснёшься.       – Мог бы и помочь, между прочим, – заметил Уилл, укоряя Астариона.       – Правда? – на это он красноречиво достал из поясных ножен кинжал. – И что этой зубочисткой медвесычу можно сделать? Кроме желания вызвать его смерть от смеха. Так что я вам даже услугу оказал тем, что не путался под ногами.       – Надо идти дальше, – снова прошипела Лаэзель, с видимым усилием выпрямляясь во весь рост.       – Уверена? – поинтересовалась жрица. – Не то чтобы мне очень уж хочется тратить на тебя целебные силы, но ты вроде как…       – Меня не сломать какому-то совиному медведю, – с гордостью вздёрнула голову воительница. – Так что вперёд, ясли ждать не будут.       Она гордо прошла мимо, но подъём по крутому берегу дался ей тяжело. Иша оставалось только покачать головой, скоро её выносливости не хватит и придётся остановиться в любом случае, к тому же они потратили много сил на эту совершенно не нужную схватку. С другой стороны, если гитиянки начнёт сильно завираться, всегда можно напомнить, как они едва не погибли из-за её глупой жажды крови и не знания реалий этого мира.       – Тогда присматриваем на всякий случай место для лагеря, – заметила дроу и пошла наверх.       Её опередил Гейл, мазнув тыльной стороной ладони по её руке, и тут же кольцо-паук отозвалось на воздействие. Оно словно сжало лапками палец, едва заметно. Волшебник же шёл, дальше мастерски делая вид, будто ничего не произошло. Иша различила это заклятие – он проанализировал кольцо магией, видимо, хотел узнать, как оно работает и его свойства. Только зачем? Но этот вопрос она решила приберечь для удобного случая, а он, похоже, представится в самом скором времени.