𓎛𓋴𓂢𓏏𓅓 𓊌𓊃𓅓𓅱𓀭 𓂿𓏏𓏭𓀀

Рэймсс изо всех сил старался успокоить ба, встать ровно, но ноги не слушались. Оперевшись о подиум, Рэймсс наконец позволил себе тяжёлый вздох, запуская в ноздри неприятный запах смерти. Дело не требовало много времени, войти, разузнать об убийце и уйти, позже покинув Фивы навсегда и провести остаток короткой жизни в прекрасном и уже полюбившемся Абидосе. Мысли о городе хоть немного перебили испуг от осознания того, что Реммао больше нет. А, решив, что сбегают лишь крысы, и направив горящий взгляд на бездыханное тело, уже скоро Рэймсс успокоился. Да, брат погибнет в Дуате, нет ни спасения, ни надежд. Даже если не за черномажство, так за предательство, обман, убийства и… В который раз некромант тряхнул головой, отгоняя всё лишнее. Надел на лицо маску, опустился совсем близко, чтобы лбы человека и маски соприкоснулись. Рэймсс изо всех сил старался удержать ка, которая так и норовила покинуть тело в любой момент, чтобы блуждать по миру, а после вселиться в вещи погибшего. Наконец, Реммао показался в видении. Он предстал не как ба, а красным, цвета смерти, сгустком дыма, что лишь отдалённо напоминал знакомый силуэт. Медлить было нельзя, некромант сжал пальцы. - Брат. Мне нужен лишь ответ: кто опустил на тебя клинок? Он мог исчезнуть в любой момент, таковы были души черномагов: им давалось меньше времени на прощание с телом. Очень быстро прозвучал ответ: - Саамон, должник Сета уже второе десятилетие. тот Саамон, что велел отдать Дию, тот, кто сбросил в объятия алого Нила Исмана из Гермополя. - Почему?.. Почему ты слушал его приказы? Рэймсс старался складывать мысль правильно, чтобы не путать ка и не сбивать Реммао с нужной нити. - А ты слушал мои. - Ты моя кровь. - Он был мне братом, все двадцать лет, ещё до смерти эпистата. Рэймсс чуть не мотнул головой от непонятных чувств, но понял, что не спросил кое-что ещё. - Где его искать? Дымка опасно дёрнулась, начиная рассеиваться. «Ка неспокойная из-за излишних эмоций» - сказал себе Рэймсс, стараясь незаметно выдохнуть. - Он скрывается недалеко, раз меня убил. Излучина, вдоль и поперёк проверь, - ответил, наконец, Реммао. - Прости, брат. Прости, что не был рядом и позволил пронзить твоё сердце. Я отомщу и он умрёт в пасти Амт раньше тебя. Даю слово. Ка издала нечто, напоминающее смех. Дрожь достигала и Рэймсса. - Угораздило же в моей семье такому доброму некроманту родиться. Я принимаю обещание, брат. - Прощай, Рем. Некромант разорвал связь, отстранился от тела. Когда Рэймсс снял, даже сорвал маску, он наконец почувствовал, что не уследил и дал волю слезам. Но это было не так важно. Смахнув влажные дорожки он спрятал маску под одежды, коснулся побледневшей и холодной кожи в последний раз и покинул ненавистное место, из которого бежал уже дважды. Ночь была темна, а стражи вернулись на свой пост. Правда Рэймсс уже не боялся стать замеченным. Он шёл по тем же улочкам, собирался подойти к охотникам, как вдруг его потянули за руку. Алые глаза сияли в темноте и некромант по хвату сразу понял, что сила, сокрытая в этом теле, была намного сильнее той, какая могла показаться на первый взгляд. - Совсем мозгов нет? - огрызнулся незнакомец. - Идти прямо в руки охотников с маской на поясе, когда только что им устроили зрелище? Чему вас в Гермополе вообще обучали, если не письму и не таланту работать головой. Рэймсс внимательно осмотрел того, кто стоял перед ним. Алые волосы сияли в свете Яха, глаза - кровавые, пугающие. «Это не человек» - подумал он и решил спросить: - Кто такой? - Узнаешь. Незнакомец поднял руку, коснулся ей чужого лба. И некромант увидел. Ибу, они с Эвой на том самом задании, на них бегут охотники. Только черномагов не двое. Этот красноголовый стоит с ними, грива так же блестит, он улыбается и помогает. Видение закончилось, когда он метнул руку в сторону того, кому оно принадлежало. Осознание всё ещё висело перед глазами и Рэймсс постарался выкрикнуть, но получился лишь хрип. - Сет. Ты Сет. И ты тогда убил охотника. Бог улыбнулся - Смышленый. Значит мозги есть. Прошлую нашу встречу ты забыл, но эту я не позволю. Он отпустил бедного шезму и осмотрел снизу вверх. - Хорошая идея прятать алую сущность под белыми одеждами. Почему не все так работают? Вас бы не ловили. - Что от меня понадобилось великому Сету? Бог недовольно закатил глаза, но решил не медлить. Спина коснулась холодной стены какого-то дома. - Он сказал тебе имя, сказал титул. Уточнять про что шла речь не стоило. Рэймсс кивнул, а Сет продолжил. - И ты собирался найти его и убить? - вновь кивок. - Ты планируешь один победить того, кто наверняка прислуживает кому-то сильнее? Даже не взмолил о помощи к своему покровителю. Разочарование так и сквозило в словах бога. Хотел контролировать? Будто надеялся, что некромант пойдёт по указке того, кто двадцать лет не мог поймать простого смертного. Рэймсс всё ещё помнил, что Реммао сказал и не верил в такую помощь. - Может хоть у меня выйдет. Есть такие мысли. Мои глаза уж точно видят дальше собственного носа. - Грубишь богу? - улыбка пропала и Сет резко отстранился от каменной стены, завернув за спину шезму. - Хвалю. Что касается Саамона. Боги всесильны лишь перед своим народом. Я не могу видеть и искать тех, кто находится не на моей земле, кто опутан не «египетскими» чарами. Песок всё чувствует, я знаю о каждом шаге, но на то это и песок Та-Кемет и Та-Дешрет. Песок земель, которыми я правил и которые моими будут всегда. Рэймсс выгнул бровь. Он всё ещё чувствовал от бога жар и уверенность, но сомнения никуда не делись. - Он подданный фараона. Что ему делать в Македонии или где ещё? - Знал бы я. Но он был там какое-то время, а потом чужеземная сила сокрыла мне путь. Это попытка войны, попытка устранить того, кому даже Апоп не ровня. Гор не послушает, Осирис… Вообще не в состоянии подняться на поверхность. Думаешь другие боги, что были тогда на суде, хотя бы послушают речь изгоя? Некромант молчал, на что Сет одобрительно кивнул. - Мне нравится твоё понимание. Или неведение. В любом случае ты можешь понять. Я знаю, что и тебе Саамон Хемсет напортил жизнь. Хотя бы на наставника посмотреть и ясно видно, что жаждешь мести. А я могу помочь. - Хочешь, чтобы я вместо бога работу делал? Сет закатил глаза, Рэймсса обдало неоткуда взявшимся холодом. - Я лишь даю шанс. У каждого своя роль и ты не один станешь мне помощником. Некромант умертвит предателей, когда они выйдут из укрытия, охотник даже не будет знать, что заведёт своего господина в ловушку, лекарь, - улыбка поползла по губам, обнажая клыки, - его цель - сам правитель, мудрый Менес. - Правильно ли я понял?.. Ты хочешь навести порядок? Бог хаоса? Усмешка Сета была очень даже искренней. Он привык глаза и вновь опёрся на стену. - Бог хаоса, который отказывается творить хаос и решает помочь тем, кто много-много лет назад меня предал, людям… Его глаза блеснули в темноте. - Это ли не настоящий хаос? Предложение действительно было противоречивым. Выбор дался с большим трудом. Слова бога имели вес и, хоть оставались сомнения, Рэймсс решил пожать руку, теряя остатки разума и мысленно усмехаясь своей наивности. - Получив моё полное покровительство, ты сбежишь и отыщещь Саамона. Делай с ним что ба пожелает, но не добивай. Пусть Амен с ним расправиться. Упоминание верховного эпистата посеяло догадку и Рэймсс решил высказать предположение: - Охотник? - Именно. Один кусочек загадки предстал взору. Сет хотел использовать самого верховного эпистата, завести за нос прямо в ловушку. Такие планы были достойны искреннего восхищения. - Значит в роли лекаря у нас так же кто-то верховный? Сет не посчитал нужным сказать имя и обошёлся одной характеристикой: - Единственный, кому можно верить. - Значит он уже знает? Сет неожиданно стукнул зубами. Реакция отдалённо напомнила скрытое раздражение. Значит не знает. - Сейчас - нет. Не время, не та задача сейчас, не те люди рядом. Я сам расскажу, когда придёт нужный час. Рэймсс кивнул. Это было странно. Сет говорил уверенно, будто знал наверняка, что лекарь согласится быть частью божественного замысла. Они точно знакомы, но раздражение показалось чем-то необычным. «Не друзья? А может настолько друзья, что признаться тяжело. Бог вообще может испытывать подобные чувства?» - подумал Рэймсс, пока Сет осматривал Нут. Ему захотелось прервать тишину, поэтому спросил первое, что пришло в голову: - И как дарят силы?... - Дай руку. Рэймсс послушно протянул руку божеству и вздохнул. Однако почувствовал, как его потянули за запястье вперёд. Ладонь Сета легла на кожу, прямо туда, где под кожей грелось сердце. Сквозь пальцы прямо внутрь проникала сила. Её было много, так, как никогда. Она давила на рёбра, мучал ба и грозилась разорвать тело. Рэймсс сжал зубы, чтобы не издать ни звука, который может привлечь прохожих. Нечто алое скользнуло перед глазами, а потом всё прекратилось и Сет вновь вернулся на прежнее место. Он осмотрел некроманта и удовлетворительно усмехнулся. - Даже Саамон не справится с таким совершенством. Лесть со стороны бога была приятна, но Рэймсс не хотел более находится в этом чёртовом месте, забытом городе - Фивах. - Что ещё от меня требуется? И как мне выбраться отсюда? - Не думал, что когда-то буду учить человека. Снова. Послушай, - Сет неопределённо махнул рукой. Внизу послышался стук песчинок. Впадинки из песка преобразовались в несколько иероглифов: «𓆎𓅓𓏏𓊖». Рэймсс прочитал в ней знакомое «Та-Кемет» и поднял голову, чтобы продолжить слушать. - Ты - мёртв, ты - тень. Поэтому попробуй представить, что растворяешься в свете Яха. Ты - черномаг, вашу хеку породила эта, поэтому тебе под силу властвовать над ней. Попробуй, просто представь, что сливаешься со стенами, с песком, с нашей Та-Кемет. Бог показательно сделал ещё один шаг назад и растворился в алом тумане, оставляя на песке алые частички. - И это всё? Ответа не последовало, на что Рэймсс лишь раздражённо закатил глаза. Сила, что породила некромантию… Он попробовал выдохнуть, прикрыть глаза и сосредоточиться. Та-Кемет, его земля, его дом и самое дорогое. Стать с ней единым целым. Он любил свой дом, любил Та-Кемет. Столько всего произошло, столько раз он был на грани смерти. Она унесла много жизней, моментов и сна, но чёрная земля действительно была самым дорогим местом на всём свете. Некромант вспоминал занятия, прогулки по окраинам оазисов и истоков реки, путешествия. Сердце даже потеплело, ба успокоилась, а Рэймсс исчез и оказался уже за стенами, рядом с водой и знакомым верблюдом. Он простоял на ногах всего мгновение, а после за недостатком сил упал прямо в мягкой и лишь слегка остывший песок. - Это реальность… Не зная, что делать и как реагировать, Рэймсс протянул руку в небо, к детям Нут, к великому Яху, который сейчас особенно восхищал своим величием и властью. Он так высоко, видит всё, все чёрные и красные земли, видит дальше, за океанами и морями. И некромант был поражён таким величием. Боги сильны и один из них поделился своей силой с обычным человеком. Самой каплей силы, крохой пшеничного хлеба. Какая же власть была доступна великому Сету? Он изгнан, это знали все жители Та-Кемет, и даже так он обладал невиданной никакому смертному властью. «Сильнейший в эннеаде. Защитник Ра от Апопа. А ведь я давно не слышал от людей этого титула» - размышлял шезму, пока рука всё ещё ловила звёзды руками. Послышался звук, в отблеске воды оазиса отразилось алое пламя. Объявился. - Мне лестны твои мысли. Рэймсс даже не удивился. Теперь то его уж точно было сложно поразить. Он прикрыл лицо в сгибе локтя и промычал в ответ: - Я не знаю, что делать. Твоя хеку приковала меня к земле, я стал её частью. Сначала отдых и сон, а потом приказ будет исполнен, о великий и ужасный Сет! Бог лишь закатил глаза, но возражать не стал. - Встанет кто-то на пути: убей. Тихо и чисто. Твоя цель - Саамон Хемсет. Я же ухожу. Помни: у каждого своя роль и без одного не будет успеха. Сет растворился в воздухе, а в воде опять мелькнули кровавые всполохи. Некромант остался один, если не считать верблюда, который пополнял запасы, попивая воду. Рэймсс мечтал стать великим черномагом. И, конечно, это было не совсем это. Он и не мог представить исхода, в котором сам бог поделиться хеку, властью. Сложно было понять, что испытывать. «Это не моё, - мучал себя некромант, - я получил силу, но не сам. Реммао… был бы он доволен или осудил? Наверняка похвалил бы. Значит это плохо, значит я избавлюсь от этого как только отомщу и помогу Сету. А потом отдам жизнь делу, исполню те глупые мечты, про которые говорил Эвтиде и буду жить без отказа себе в удовольствие, не зная бедности и печали. Как мечтал, как шутил и как представлял. Таверна… да, хочу таверну с самым вкусным хеком. И напою всех черномагов за бесценок, да хоть всю чёрную землю» Он тешил себя местами, грёзами. Потому что чувствовал, что сейчас может всё, хоть пустыню пешком пересечь, хоть океан переплыть и узнать, а есть ли что-то там, за горизонтом. Но цели сейчас было лишь две - Таверна и хек для всех. Он улыбнулся на потеху Яху и крикнул, не жалея ни о чём: - Если доживу, то так и сделаю, слышишь, эннеада?» Но пора было идти. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, он решил отмыть одежды от следов странствий. На утро всё было готово, а Рэймсс почувствовал, как, наконец, пыль не мучала его кожу. Последовав совету бога, он коснулся ладонью песка. Единственная зацепка - невероятная сила, похожая на ту, которой обладал сам некромант. А ещё на руках этого шезму была родная кровь. Некромант простоял так довольно долго, верблюд лишь топтался на месте и смиренно ждал. Наконец, Рэймсс почувствовал что-то. Была ли это ошибка или удача - лишь предстояло понять. Но некромант был готов, даже умиротворённая улыбка застыла на губах. Верблюд поднял его над землёй и пара двинулась в путь. Попросили бы описать это чувство - не смог бы. Будто среди миллиона нитей нашёл одну, нужную и идёт прямо, крепко держась. Светлый песок хрустел под копытами, но не давал провалиться и застрять в природной ловушке. Поэтому Рэймсс даже не замечал окружения, стараясь не терять единственное размытое направление. Изредка он поднимался с животного, чтобы вновь коснуться песка, найти след. Неизвестное количество лун сменили друг друга, пока Рэймсс почувствовал, что убийца Хемсет совсем близко. Приблизившись к городу, некромант слез с верблюда, взял его за узды и повёл вперёд, разглядывая работу мастеров по камню. По расписанным ликом божества Гора стенам и причудливым письменам узнал, что ноги верблюда и «нить» привели его в великолепный, очень знаменитый своими особенностями Нехен или, как его называли приезжие греки, - Иеранкополь. «𓊕𓊖, - красовались древние надписи на стенах, - столица третьего нома, центр поклонения богу солнца, покровителю фараонов» Когда-то давно это был самый многолюдный город, с невероятным количеством подземных ходов и гробниц, сейчас же он остался лишь многовековым отпечатком, кусочком истории могучей Та-Кемет. Местные ритуалы были известны чуть ли не всему миру, палетки для красок ещё долго будут попадаться людям на глаза и рассказывать историю этих мест. Колонны, стены, храмы сохраняться после бедствий и пройдут сквозь тысячелетия, это знал каждый, кому довелось увидеть красоту Нехена. Изображения фараонов самых ранних династий, тех, кто сохранил чёрную землю для великого, попадались часто. Скорпион Второй, Гор-Ха-Сехемуи со своим необычным головным убором, Хор-Нермер Менес… Рэймсс даже неосознанно поклонился, увидев великое имя, которое было вырезано на многих стенах верхнего и нижнего Египта. Истинный основатель, тот, кому лично Гор передал власть и посадил на трон. Великий фараон, что завоёвывал и объединял. Рассвет Египта - во многом его заслуга, поэтому никто бы и не удивился, если бы увидил человека, который преклонил перед ним голову. Посмотрев ещё немного на надпись «𓍹𓏠𓈖𓇋𓍺» некромант пошёл дальше, ко входу. Выбор был действительно хорошим, даже идеальным. Хотя бы с верблюдом хотелось поделиться своими мыслями, что он и сделал. - Спрятаться среди врагов и самых ярых почитателей Гора. А он неплох, - Рэймсс перевёл взгляд на животное и усмехнулся. - Другого ожидать и не смел. Пройдясь вначале мимо стражи - белая накидка действительно помогала - а после и по улицам, Рэймсс убедился в том, что когда-то давно тут жило очень много людей. Нехен был огромным, с большим количеством домов и торговых улиц, с храмами с расписными колоннами, и гробницами, что целыми этажами хоронились под песками. Невероятное место, прекрасное, отличное от тех, где рос сам некромант. Сейчас так же город был наполнен разговорами жителей и купцов, детьми и взрослыми, которые шли выполнять свои обязанности. Рэймсс дернулся, когда услышал откуда-то вдали звонкий удар. Местные не удивлялись и продолжили жить в своих делах и мыслях. Некромант и сам прекрасно понимал, насколько это должно быть обычно, насколько такое явление укоренилось в жизни Та-Кемет. Но он всё равно развернулся и пошёл в другую сторону, не желая видеть того, кто сейчас без колебаний ударил человека плетью за непослушание. «Только бы не наших» - крутилось в мыслях, пока он наконец не отыскал заметную лавку с тканями. У владельца он узнал, где можно остановиться на ночь, привычно отдал несколько драхм, запер двери, прикрыл шторами маленькие окна и, присев на каменный подиум, приложил стёртые уздой, за которую нередко приходилось оттягивать верблюда от путников, что встретились по дороге, пальцы к вискам и громко вздохнул. Накидка не особо защищала от света Ра, от жара песка, от которого так же отражались палящие лучи. Вода была настоящим спасением, да и её приходилось экономить. Тенистые оазисы и мелкие поселения с дорогой водой и совершенно дешёвым хеком казались помощью от самой эннеады. И, наконец, Рэймсс дошёл до нужного места и сможет отдохнуть. Голова опустилась на деревянную подставку, мысли улетели куда-то в Мемфис или сразу в бескрайний океан, чтобы охладиться и насытиться удобствами перед тяжёлым трудом. Впервые он подумал о том, зачем же хекау, который заразил Фивы, надо было идти не ниже по Нилу, в столицу, а наоборот, к истоку. Хотелось проверить храм Гора, потому что он явно был важен, иначе и смысла нет появляться в городе, где бога неба так почитали. Рэймсса волновало то, что Саамон был близко, ужасно близко, в этом самом городе. Кровь горела от его хеку и от сил Сета, а нить приобрела её цвет, была слишком яркой, хоть и видна была лишь одному некроманту. Рэймсс не знал, кого встретит. Хемсет двадцать лет скрывался от бога, двадцать лет прятался от самого повелителя обоих пустынь. Его хеку была велика и наверняка кто-то ещё давал ему такую мощь. Встретиться с ним могло значить неминуемую смерть, но так ли это волновало на фоне цели? Рэймсс старался понять, найти ответ, но всё возвращался и возвращался к тому, что месть волнует его намного больше собственной погибели. Саамон был интересен. Как же иначе, учитывая сколько боли он принёс родной земле. И если Рэймссу предстояло погибнуть от его рук, то он был готов. Но сначала должника Сета надо было найти, а перед этим выспаться, не зря же отдавал хозяину сбережения. Вновь открыл глаза он лишь на утро, когда гомон за окном утих, а дети уже не бегали по улочкам и не разводили шум. Поднявшись с места и погладив шею он понял, что самое время. След черномага был так же ярок, а это значило, что скоро он и встретиться с судьбой, на которую повлиять может лишь сам. Передвигаясь тихо, стараясь не попасться ни одной живой душе на глаза он скользил по стенам зданий, прятался за поворотами и стойлами. Люди спали, но всё равно боязно было ступать на песок, зная, что тебя рано или поздно обнаружат. Ещё страшнее стало, когда след повёл в сторону одного из храмов Гора. Стражи не было, поэтому проникнуть внутрь через вход, украшенный колоннами, не составило труда. Никого не было, а в длинном коридоре стояла почти мёртвая тишина. Толстые стены не пускали звуки с улиц, что было весьма и весьма полезно. Когда некромант поднял взгляд на толстые стены, он и сам замер, переставая издавать любые звуки. Только собственное дыхание колыхало воздух, а глаза блуждали по большой фреске. Тысячи людей, выбитые и нарисованные на стенах несли дары и преклонялись фараону и его жене, вели скот, подавали кувшины с водой. Знатные особы заезжали во дворец прямо на колесницах, кто-то шёл под навесами от палящего Ра. «Праздненство дня становления» - подумал Рэймсс, а после двинулся дальше, стараясь не обращать внимания на иные фрески с богами и знатными особами. Сейчас его цель состояла в другом, одно лишь мгновение, отданное любованию, смогло бы всё испортить. Суд Осириса, битва божеств, кочевники, что вели овец, ослов и коз в поиске нового дома, ладья Ра, плывущая по небу - матери звёзд, Нут. Как бы Рэймсс не старался не обращать внимания, но не выходило и цепкий взгляд вылавливал знакомые образы, растолковывал частички истории. Великие рассказы интересовали его давно, ещё до того дня, когда он познал причуды хеку. Вскоре от стен отразился странный звук. Будто истошный вопль, вызванный испугом перед демоном или богом. Рэймсс резко дёрнулся намереваясь проверить, что же это было, но остановил сам себя. «Саамон… Это он сюда пришёл, значит и крик - его рук дело» Некромант потянулся к поясу и надел маску. Опасно было находиться рядом с онейромантом, не зная его полной силы. Страшно, поэтому хотелось хотя бы прикрыть глаза, чтобы он не прокрался в мысли, как сделал это Сет у оазиса. Пройдя с десяток шагов пришлось остановиться. Проход был завешан циновкой, но Рэймсс почувствовал знакомый запах смерти. А после и увидел: из-за играющих всполохами свеч на полотно падала тень убитого, под циновкой из маленькой щели текли пару струек багряной крови, которые пропадали между алыми кирпичами. По тени это был мужчина, но второго, того, кто и совершил грех, увидеть так и не удалось. Сжав руку, а второй придерживал маску, некромант сделал ещё шаг. Ладонь потянулась к единственной преграде и отодвинула её. Перед Рэймссом и вправду лежал труп, совсем свежий, убитый только что. Один из глаз выколот с особой жестокостью. Он вспомнил легенды и понял, что Саамон добивался огласки. Хотел использовать известнейшую битву ради того, чтобы обвинили подданных бога войны, хотел с новой силой обратить на Сета и его слуг гнев. Рэймсс глянул на остольное тело лишь мгновение, а потом повернул голову, ища силуэт самого убийцы. И нашёл прямо возле стола с множеством свитков. Фигура в тёмной накидке, с декоративной маской шезму, из которой были видны лишь уши. Значит был настолько искусен и одарён, как и Дия, и мог колдовать без артефакта. Красная нить вела прямо к нему, чувства Рэймсса и сами подсказывали, что перед ним тот, кого искал. В горле пересохло, но некромант решил не поступать как сделал бы Реммао, а намеренно обратить на себя внимание. - Саамон Хемсет.