Новый мир и новый вызов

Несколькими неделями позже

Столичный особняк лорда Аста

Гостевая комната

      Лорд Аст в добровольно-принудительном порядке передал свой особняк в полное пользование Малекита. Тени быстро заменили всех слуг приняв их облик, пока сами слуги были заперты в подвале особняка. Сделано это было для создания видимости того, что особняк первого министра продолжал жить и не вызывал подозрения. Для Малекита он был удобен тем, что находился довольно близко ко дворцу и казармам стражников. Выгодное расположение, а так же то, что за особняком не особо то и следили позволял Малекиту создать внутри достаточно хороший оперативный штаб. Благодаря Асту тени проникли как во дворец, так и в городскую стражу, что позволило завершить картину оборонительных возможностей всей столицы.       Наступления Телекарской армии в целом проходила по плану Малекита, но с довольно значительной задержкой и промедлением. По всему направлению движения воинов золотого клана возникали проблемы и трудности, но войско золотого клана неумолимо двигалось в глубь леса, несмотря на отчаянное сопротивление со стороны командиров леса и доблести их воителей.       Лорд Аст верный с каждой победой имперской армии давал все более и более ценные сведения, а после того, как за считанные дни были захвачены три довольно важных форта в тылу армии леса он и вовсе укрепился в позиции, что он правильно поступил сменив сторону. Командор корпуса «Доблесть Сватерхельма» оправдал все ожидания своего хозяина. Он незаметно обошёл армии леса, что готовились встретить ударную силу Телекаров и быстро захватил форты, чем отрезал лесное войско от крепости и снабжения. Лесной военачальник понимая, свое бедственное положение попробовал отбить хотя бы один форт, но воины Малекита железной хваткой вцепились в укрепления и не собирались их покидать.       Благодаря перехвваченным лордом Астом, докладам королевских офицеров и приближённых к королю аристократов глашатай с принцессой смогли укрепиться в мнение, что лес для них не представляет хоть какой-нибудь видимой угрозы. Довольно слабая по меркам империи армия Телекаров представляла для леса серьезную угрозу и была сопоставима со стихийным бедствием, а один единственный корпус Наргародского воинства был и вовсе непосильной задачей. Лесные офицеры отмечали, что их противник с ног до головы покрыт железом, которые не в силах пробить лучшие стрелы и копья. По мимо этого они были достаточно высокими, почти на голову выше своих лесных собратьев, а за счёт доспехов казались и в разы крупнее. Лесные воины могли только надеяться скинуть этого латника со стены или толпой повалить и забить дубинами, пальцами и прочим дробящим оружием. Вот только сделать не того не другого у них не получалось. Во первых эти воины были вооружены самострелами, что выпускали одну короткую стрелу за другой, убивая несколько нападающих ещё до того, момента как он приблизиться к стене. Во вторых эти воины с лёгкостью поднимали лесных воителей одной рукой и дикой силой сами сбрасывали их со стен. Один аристократ в своем докладе писал, что один из этих воинов поднял его телохранителя над головой и кинул в толпу лесных воинов, повалив их тем самы, другой писал, что латник одним ударом меча отрубил голову двоими эльфам из числа охраны благородного сына.       Сопоставив это с докладом командира корпуса, Малекит понял, что лесные воины не умеют воевать с тяжёлой пехотой. Воины «Доблести Сватерхельма» были вооружены лёгкими многозарядными арбалетами. Их применяли против небронированной и многочисленной пехоты, коей были зверолюди в Альтхельме. За их счёт бойцы могли многократно уменьшить численность нападающих и подорвать из боевой дух. Однако против худо бедно бронированной пехоты эти арбалеты были бесполезны, однако на лесных воителей они оказали сильнейший эффект. Со слов командира корпуса волна нападающих теряла большую часть своих сил. Нормально забраться на стены они не могли из-за довольно плотного обстрела, а те кто же добирался до стен довольно быстро уничтожались тяжёлой пехотой корпуса. Офицер отмечал, что не смотря на то, что порой среди лесных воинов встречаются достойные эльфы по навыкам владения оружием, однако сравниться с войсками клана Наргародов они справиться не могли. Он писал о том, что местные лесные эльфы были очень слабы. Воины корпус одним ударом ноги мог сломать несколько ребер у воителя леса.       Перечитывая доклад офицера Малекит задавался лишь одним вопросом. Почему Телекары так медленно продвигались и несли такие потери и задерживались на штурмах фортов. На четыре небольших фортов леса Наргароды разбили свои силы на равное количнство групп по пятьсот солдат. Согласно отчётам офицера первые два форта пали за несколько часов, третий продержался и того меньше, а послений наиболее укрепленый, но у войска тёмных эльфо его захват прошёл за сутки. У Телекаров на захват таких же фортов могла уйти и неделя, а порой они их не могли удержать. Глашатай конечно понимал, что армия Виктора оставляла желать лучшего, но все же они должны были из себя что-то представлять.       В это время же Алиса была занята тем же, чем занималась уже несколько дней. Изучала карту леса и пыталась понять особенности расположения фортов, крепостей и прочих военных сооружений леса. Большая часть оборонительных сооружений распологались на западной границе. Здесь было больше всего фортов, крепостей. При этом они располагались довольно близко друг к другу и были связаны сетью дорог. Такая концентрация была странной, но при этом на вид неприступной и при этом довольно несуразной.       Алиса пыталась найти нормальное и логическое оправдание того, почему лесные эльфы построили свою оборону именно так. Однако найти разумный ответ она не могла, что вызывало рэлишь раздражёние и злость. В какой-то момент принцесса просто откинулась назад на своем стуле и прикрыв глаза ушла в размышления. — Лорд Малекит. Скажите, зачем так концентрировать форты на границе? — Понимая, что ответа она не найдет принцесса решила обратиться к Малекиту, надеясь на то, что гений стратегии и тактики сможет ей объяснить ей. — Дробления сил нападающих. — Коротко произнёс лорд переведя взгляд на карту, что рассматривала принцесса. — Когда нападающие двигаться вглубь територии такое расположение поможет раздробить армию нападающих. — Хм… Если правильно воспользоваться моментом то можно нанести довольно серьёзный урон силам нападающим… Но что мешает атакующим силам не дробить свои силы и по очереди нападать на форты? — Если есть время и у всей компании не стоит быстрая победа то смысла нет. Однако это даст время крепости, что они по крывают лучше подготовиться к обороне.              Немного задумавшись Алиса нашла это объяснение довольно логичным, однако заметила, что лорд отвечает довольно быстро и не особо задумываясь, что значит он не придавал вопросу принцессу большого значения и не особо хотел давать развернутый вопрос. Тяжело выдохнув Алиса посмотрела на потолок таверны и на несколько часов замолчала, пока лорд Наргародский продолжал изучать доклады от наблюдателей его клана в армии Телекаров, от теней, что продолжали создавать шпионскую сеть и кончено перечитывал письмо от Аста. В какой-то момент лорд закончил с делами и обратил свое внимание на принцессу. Для Алисы по мнению лорд было довольно не свойственно долго молчать без причины, поэтому тишина от части давила на Малекита, но погрузившись в дела он отгонял тревожные мысли от себя. Сейчас же он мог заняться настроением принцессы. Быстро осмотрев ее лорд пришёл к выводу, что она заснула, поскольку ее глаза были закрыты, дыхание спокойное и при этом она практически не двигалась. Её мана оставалась не именной, а в ауре не было ничего необычного и не свойственного для принцессы.       Удостоверившись, что с принцессой все в порядке лорд поднялся на ноги и взял карту, что лежала перед эльфийкой в руки, при этом сев рядом с девушкой. Более частельно осмотрев карту, а так же оценив оборону леса, Малекит укрепился в мнение, что лесные эльфы по большой степени ожидали нападения именно с западной границе, то есть из драконьего королества. Восточная граница фактически не имела стабильной защитной линии и была открыта, что сведельствовало о том, что лесные эльфы этого мира довольно сильно доверяют темным собратьям.       Положив карту, Малекит в голове прикинул план дальнейших действий и составил стратегию для быстрого захвата всего леса, а так же возможную схему действий в случае черезвычайной ситуации. В какой-то момент лорд Наргародский тяжело выдохнул и задумался о том, почему местные эльфы не ушли в развитии так же далеко как и остальные народы ушастых. Из-за этого он не заметил, как Алиса открыв глаза уставилась на лорда. Хоть лицо лорда и было скрыто под железной платиной его маски, однако почему-то глашатай казался ей знакомым. Алиса помнила, что знала лорда ещё когда он был наследником Наргародов. В те времена он ещё не носил маску, а значит принцесса должна помнить как выглядит лицо Малекита, однако принцесса не могла даже вспомнить хоть, что-то. Она конечно понимала, что со временем память эльфов тускнеет и порой вспомнить что происходило тысячу лет назад было очень сложно. Вот только принцесса точно могла сказать, что у него была какая-то особенность внешности, которую было довольно легко запомнить, но какая именно принцесса не смогла вспомнить.       Смотря на лорда Наргародского принцесса пыталась вспомнить, как выглядит его лицо и невольно потянулась рукой к его маске. Когда пальцы принцессы соприкоснулись с холодным металлом, крепкая рука Малекита остановила Алису. — Что вы делаете принцесса? — Холодно произнёс лорд переводя взгляд на принцессу. — Почему вы носите маску? — Спокойно произнесла Алиса расслабив руку от чего её на весу стала поддерживать только кисть Малекита. — Среди высших аристократов ходят множество слухов о том, почему вы это делаете. Кто-то считает, что ваше лицо изуродовано пламенем дракона, кто-то считает что вы скрываете шрамы, а кто-то считает что во всем вина ваших магических изысканий. — И вы не верите не в одну из этих версий. — С этими словами лорд положил руку принцессы ей на ногу, а сам чуть отодвинулся корпусом от Алисы. — Верно. — Короткий ответ с заинтересованным взглядом вызвал у Малекита некий интерес и он был вынужден признать, что Алиса снова удивила его.       Хоть многие из аристократов и считали, что Малекит не посвящен в то, чем живёт высший свет аристократии, но на деле глашатай был в курсе большинства слухов и домыслов что ходили вокруг него. Он сам отдал приказ о том, чтобы его тени и агенты создали несколько слухов, чтобы запутать потенциальных противников и создать вокруг Малекита некий ариал таинственности и загадочности. К тому же кто-то из потенциальных врагов мог посчитать тот или иной слух правдой и использовать это для дискредитации глашатого. Однако из-за того, что все было ложью для Малекита это было не опасно и в любом момент могло привести к краху глупца, что посчитает себя равным глашатому. Лорд подозревал, что Алиса как кронпринцесса была вкрусе всех этих слухов и домыслов и предполагал, что она выберет для себя какую-нибудь версию и будет придерживаться ей, однако оказалось она не верит в самые популярные из них. — И что же думает много уважаемая кронпринцесса? — Все так же холодно спросил Малекит, при этом в его голосе чувствовалось тонкая нотка заинтересованности. — Возможно вы банально соблюдаете традицию нашего народа. — Прикрыв на несколько секунд глаза принцесса тяжело выдохнула и откинулась назад на своем стуле. — Однако это слишком банально. — Порой простые и банальные ответы являются самыми правильными. — Спокойно проговорил Малекит при этом посмотрев куда-то в сторону. — Завтра силы Телекаров займут один из важных городов. После этого со слов Аста у короля не останется ничего иного кроме как созвать совет, где Аст представит нас. — Будет ли король слушать простых наёмников? — Приподняв бровь спросила Алиса. — Навряд ли… Поэтому нам надо стать не обычным наемниками…

Несколькими часами позже

Комната Алисы

      Алиса лёжа в постели крутила в руках магический кристалл. Это был кристалл связи и благодаря ему можно было поддерживать контакт с кем то на расстоянии. Он был досточно крупным, чтобы помещаться в руке и при этом был весьма плотным, чтобы не расколоться при достаточном сильном нажатии. Кристалл был прозрачным при этом слегка пульсировал зелёным от магической энергии в нем. Алиса использовала его для общения с Ридрой. Раньше при активном портале связывающий Сватерхельм и Альтхельм была возможность поддерживать контакт, а сейчас же принцесса была не уверена. Вот только она ощущала слабые магические колебания от кристалла, что сигнализировало о том, что он был связан со своим братом близнецом.       Алиса понимала, что сейчас было весьма рисковано использовать кристалл. Даже если местные лесные эльфы и не обнаружат и не перехватят магический след, то нельзя было исключать, что азраи могут перехватить. Сейчас как и говорил Малекит нельзя было выдавать империю, а значит надо было сохранять молчание, но переживания Алисы не давали ей покоя. В какой-то момент Алиса прикрыла глаза и приложила кристалл ко лбу размышляя. Желания принцессы поговорить с подругой и узнать как ее дочь, приведи к тому, что Алиса не заметила, как влила немного маны в кристалл актививровав его. Однако какое-то поддерживалось молчания, пока принцесса не заметила, что она сделала. Быстро все обдумав она уже хотела оборвать связь, однако услышала голос. — Что это такое? — Из-за магических искажений принцесса не узнала голос и тревожные мысли нахлынули на неё. — Кто это? — Сурово произнесла Алиса, сжав кристалл. — Назовись! — Называется первым тот, кто выходит на связь. — Донеслось из кристалла в ответ, что вызвало у Алисы жгучее желание прибить обладателя голоса. — Этот кристалл был передан командующий гарнизоном Ридре Шрам из Наргародов. Назовись немедленно! — Вспылилила Алиса поднявшись на ноги. — Ты темный эльф? — Я тёмный эльф. — Согласился голос. — Кристалл Ридра сама посмотреть дала. — Что за формальное обращение к коменданту! — Все так же злилась принцесса. — Немедленно передай кристалл коменданту! Скажи ей, что кронпринцесса Алиса Кейрурская её требует.       Голос утих, и не подавал признаков жизни. Алиса даже осмотрела кристалл, чтобы удостовериться, что в нём достаточно маны, для работы. Однако через несколько мгновенний голос снова появился. — Мама?! Как ты смогла связаться с Атель Лореном? — В голосе чувствовались нотки удивление, радости и счастья. — Ман… Манфира… — Сердце Алисы замерло, она потерялась и не знала, что ей сказать.       Замерев принцесса пыталась выдавить из себя хоть что-то, но у неё не получилось. Она не знала, что сказать и сейчас её мысли были спутаны. Сконцентрироваться хоть, на чем нибудь было крайне сложно и рука принцессы ослабла и кристалл стал выпадать. — Доченька… — Только и успела произнести Алиса прежде чем кристал упал из ее рук и при падении чуть треснул высвободив часть магии, что была в нем запечатана. — Манфира…       Высвободившаяся магия откинула Алису к стене, от чего принцесса стукнулась затылком об нее же, а после с грохотом упала на пол, потеряв сознание. Моментально в комнату ворвались тени, что были приставлены к ее охране, а в слудующую секунду в помещении стремительно зашёл и Малекит.       Лорд ощущал магические колебания от кристалла, но не придавал им значение. Он полагал, что принцесса знает, что делает и поэтому продолжил заниматься своими делами. Однако после высвобождения маны стало очевидно, что он в очередной раз ошибся по отношению к Алисе и ее действиям. Быстро приблизившись к принцессе лорд ее осмотрел, при этом активируя магию оценки здоровья. — Сотрясения нет, но имеется небольшой синяк. — Проговорила девушка тень осмотрев затылок принцессы. — Окажите ей помощь. — Скомандовал лорд убедившись, что принцессе ничего не угрожает. — Очистите комнату от всего магического, что создано в этом мире и изолируйте ее барьерами. После напитайте комнату магией света и следите за ее состоянием. — Мой лорд, подобные изменения, могут привлечь внимания. — Проговорил Фолли подойдя к своему хозяину. — Разумно… Хорошо уложите принцессу на постель и отложите кристаллами маны. — Как прикажите господин.       Перед тем как уйти лорд подошёл к раскооотосу кристаллу и при помощи телекинеза притянул его к себе. Осмотрев уже испорченный инструмент лорд косо бросил взгляд на Алису, а после и на кристалл. — Глупо. — Тихо произнёс лорд перед уходом.