The Benefits of Hindsight

      Оставалось всего несколько дней до его свадьбы, но Тони поймал себя на том, что блуждал на улицах Нью-Йорка в поисках ответов. Он делал всё от себя возможное, чтобы оставаться инкогнито и это напомнило ему, как же легко это было делать в центре Мэйнхетена, чем в Лос Анджелесе.       В шарфе, шляпе и солнцезащитных очках он выглядел, как обычный человек, бросающий вызов прохладному мартовскому полудню. Тони не часто выпадал шанс побыть инкогнито, и в таких редких случаях, когда это случалось, он дорожил этими моментами. Он всегда жил в центре внимания, и хотя он не жалел о том, что это дало ему голос, иногда ему хотелось, чтобы он мог жить без посторонних глаз.       Именно поэтому он ушел в отставку после первого же удара. Он сделал все, что мог, и это принесло ему намного больше, чем опустошение планеты и дыры в сердце размером с Питера. Привыкнуть к свету прожекторов и камер, вернувшись в 2008 год, было непросто.       Прибыв к знакомому зданию в Гринвиче, Тони подошел к входной двери и постучал. В течении несколько мгновений по ту сторону небыло ничего, кроме тишины, но наконец дверь открылась, и в ней появилась Древняя. — Старк. Я не ожидала, что ты так близко к свадьбе. Я поздравляю тебя с тем, что ты и твоя невеста обрели счастье в двух временных линиях, — с лёгкой улыбкой ответила женщина. — Спасибо. Я пришел с вопросами к нашему общему другу.       Она кивнула, понимая. —Будь осторожен в своих вопросах. Но ты лучше многих знаешь, какая сила находится в твоём ведении. — Ты даже не представляешь.       Уступая, она кивнула головой. — Нечасто я встречаю человека, который знает о камне, находящемся в нашем владении, больше, чем я. Я нахожу это странно освежающим. Пойдем, посмотрим, сможешь ли ты получить ответы на свои вопросы.       Она открыла портал, и пара отправилась в Камар-Тадж. Попасть из промозглой Нью-Йоркской зимы в ласковое лето Южной Азии было довольно неприятно. К счастью, Тони успел оставить свою зимнюю одежду в Нью-Йоркском Санктуме, и пара направилась в библиотеку.       Во внутреннем дворе сотни колдунов занимались тренировками. Некоторые из них были явно новичками, другие - опытными мастерами своего дела. Однако Тони не видел здесь никаких подвигов и великих заклинаний, подобных тем, что Стивен Стрэндж совершил на Титане в тот день.       В библиотеке за некоторыми столами сидели люди, склонившиеся над книгами. Все они подняли головы, когда мимо них прошла Древняя, и краем глаза Тони заметил, что некоторые из них не обратили внимания на его присутствие. В конце концов, нужно было жить под камнем, чтобы не знать, кто он такой.        Они спустились по лестнице к знакомой двери комнаты, где хранился Амулет. Когда он вошел в неё, она вспыхнула зеленым светом.       Ты вернулся.       Тони кивнул и подошел ближе. Древняя осталась у двери.  — Да, — Тони поднял амулет и тот, вспыхнув зеленым светом, снова оказался на Титане. Он сделал несколько шагов назад, пошатываясь.  — К сожалению, именно здесь мы с тобой взаимодействовали больше всего, — перед ним появилась форма Стивена Стрэнджа, но Тони знал, что это не волшебник. — У тебя есть вопросы. — У меня их несколько, — Тони сел на какой-то обломок. — Я боюсь, что изменяю слишком много и слишком быстро.  — Ты боишься, что потеряешь преимущество предвидения, — сказал камень времени смотря вдаль.       Тони кивнул. — Не бойся, Избранный. Некоторым вещам суждено сбыться. — И я не могу их изменить, — Тони почувствовал, как его плечи опускаются от подтверждения одного из его страхов.  — Я этого не говорил. Я просто сказал, что некоторым вещам суждено сбыться. То, как они произойдут и чем закончатся, может измениться в зависимости от того, что ты изменишь сейчас. Например, Нью-Йорк должен случиться. Но, возможно, ты сможешь предотвратить некоторые разрушения и смерти.        Тони резко поднял голову. — Идея в том, чтобы изменить то, что я могу, чтобы получить преимущество перед тем, что ждет меня впереди, — резко подняв голову, догадался Старк. — Именно.       Сцена вокруг него замерцала видоизменяясь, и он оказался в пентхаусе Башни Старка сразу после битвы за Нью-Йорк. — Должны ли Мстители произойти? Должен ли я работать с ними, чтобы спасти всех? — задал вопрос тони, что давно мучил его.       После небольшой напряжённой тишины, Время подал голос: — Это слишком большой груз, чтобы нести его в одиночку. Но с кем ты решишь встретиться, и как сложатся эти отношения, зависит только от тебя. —Это зависит не только от меня, но и от всех, кого ты отправил обратно, ответил Тони и подошел к окнам и выглянул наружу.       Несмотря на разрушения, вид на Манхэттен был бесподобен. На этот раз он не станет продавать башню.  — Так и есть. Как я уже сказал, этот груз слишком тяжелый для тебя, чтобы нести его в одиночку. Я дал тебе поддержку. Твоя жена, два твоих лучших друга, твои сыновья и женщины, которые воспитывают их вместе с тобой, и двое ребят из трио, которые сделали Человека-паука тем, кем он был. — Я думал, это в основном я, - ухмыльнулся Тони.  — Ты помог, — спокойно ответил камень в форме Стрэнджа и продолжил. — Но они были рядом, когда тебя не было. Конечно он пока молод, но он вырастет. Эти дети - будущее. От тебя и твоей семьи зависит то, будут ли они готовы к предстоящим испытаниям. — Я сказал, что они будут лучше, чем мы.  — И ты прав в этом предположении.       Сцена снова изменилась, на этот раз на территорию комплекса Мстителей, и Питер бежит по полосе препятствий, которая изначально была предназначена для Кэпа, Бартона и Наташи. Но никто из них не бежал по полосе, вместо них там бежал подросток. Тони стоял рядом со Временем и вспоминал эти дни до Таноса; как мальчику было любопытно и весело находиться на базе и проходить разные испытания, как сейчас. — Ты боишься нагрузить его. Ты боишься, что не сможешь остановить будущее, которое ты видел.       Тони наблюдал за тем, как Питер из воспоминаний с блеском преодолевает дистанцию и направляется к следующему препятствию. — Я не могу этого допустить. Он столько всего пережил, и я должен защитить его от этого, — нахмурено и с решительностью в голосе ответил Старк. — Лучший способ сделать это - остановить Таноса. Я буду здесь, если у тебя возникнут вопросы, а мои братья и сестры присоединятся, как только ты их найдешь. — Я что, играю в Бога, решая, что изменить, независимо от того, как это повлияет на других? — мужчина уставился на олицетворение Камня времени. — Я понимаю, почему ты так думаешь, — Время начал идти по помещению, и плащ Стрэнджа развевался за его спиной. — Но существует почти бесконечное множество вариантов того, как вы победите. Ваша задача - сделать так, чтобы в итоге вы оказались на пути к победе над Безумным Титаном.        Тони кивнул. — Спасибо, что облегчили мою тревожность. — Тебе нужно только попросить, — кивнул ему в ответ Камень. — А теперь иди и женись на своей возлюбленной. Ты идешь с благословением моих братьев, сестер и меня. — Спасибо.       Тони смотрел, как помещение и всё вокруг возвращается в комнату под библиотекой в Камар-Тадж. Обернувшись, он увидел Древнию, застывшую в дверном проёме.  — Надеюсь, ты нашел ответы на свои вопросы? — Да. — кивнул Тони и зашагал прочь, готовый вернуться в Нью-Йорк, к своей семье и предстоящей свадьбе. 

***

      Тони вспомнил все статьи, появившиеся после его публичной помолвки с Пеппер Поттс. Они задавались вопросом, не вернутся ли его дни плейбоя с устроеным мальчишником, подобно которому еще не было.       Но чего они не знали, так это то, что его мальчишник - это не что иное, как вечеринка Хэппи, Роуди и его самого в недавно построенном домике. Они играли в карты, смеялись и проводили тихую ночь.        Тони это нравилось. Для него это был шанс помнить, что не важно что он утратил в прошлом, у него всё ещё остались его лучшие друзья. Они справятся с этим.       Не обращая внимания на десятилетнюю разницу во времени, в этот раз все было по-другому.       Журналы, блоги и телевидение гадали, что ждет гостей его мальчишника, хотя не имели ни малейшего представления о том, кто был в списке приглашенных. В их глазах он едва ли на год оторвался от своих плейбойских дней, и он мог понять, почему. Возможно, он даже поощрял это, лишь бы СМИ не отвлекались ни на что, кроме его самого и мальчишника.        Это была простая вечеринка, которая проходила в Нью-Йорке. Свадьба должна была состояться на следующее утро, репетиция прошла успешно, и теперь на празднике присутствовали два его лучших друга, Бен Паркер и двое буйных мальчишек.        Он долго думал над тем, что он больше всего хотел и как в итоге поступить. В конце концов он немного побряцал своим богатством и арендовал каток с игровыми автоматами, лазертагом и игровой зоной для мальчишек. Они дурачились, веселились, ели жирную пиццу, попкорн и газировку, до тех пор, пока они не начинали засыпать.       Прибыв на арену, мальчики начали возбужденно болтать о том, что их ждет. Это была главная причина, по которой он решил приехать сюда. В его представлении, идеальный вечер - это наблюдение за тем, как его сыновья веселятся. Кроме того, он уже давно не позволял себе ничего такого обыденного, и ему было не до этого.        Когда они приехали, в сдании было пусто, и за всем присматривал персонал . Мальчики сразу же бросились в игровую зону, а ботинки и носки положили на соседний столик. Уже через минуту была слышна их возбуждённая болтовня и предложения, где бы и за что первым браться, а они сами быстро исследовали каждый сантиметр нового помещения.        Взяв содовую из закусочной, Тони с удовольствием уселся в кресло и стал наблюдать за их весельем. Конечно, он мог бы организовать игру в лазертаг и с удовольствием покататься на коньках, но сейчас он был рад посидеть. Недавний разговор снял с него груз, о котором он и не подозревал, но все равно его мысли были заняты.  — До меня дошли слухи, что Тони Старка на днях заметили в Гринвич-Виллидж, — сказал Бен сев рядом с ним. — Мне нужно было выполнить одно поручение. Кое-какие вопросы, на которые нужно было ответить. — Ты пошел поговорить с волшебником, — Тони на это утверждение поднял бровь, а Бен поднял руки. — Так его назвал Питер. Сказал, что ты назвал его волшебником, но он поправил тебя и назвался колдуном. А также, что Питер читал некоторые его работы по неврологии. — Он более или менее прав. Но я пошел поговорить с его предшественником. Стрендж не будет вступать в эту роль еще несколько лет, — ответил Старк отпивая немного газировки.        Тони был совершенно уверен, что это то событие, которое он не сможет остановить. Как бы он не ненавидел то, что случилось с прославленным нейрохирургом, Стрэндж станет бесценным союзником, когда придет время.  — Я... просто у меня возникло некоторое беспокойство, которое я хотел устранить до завтрашнего дня. Встреча, которая у меня была... она помогла. — Хэппи и Роуди присоединились к ним за столом, и Тони решил, что не хочет больше никаких серьезных разговоров сегодня. Завтра он женится (снова). — Но хватит серьезных разговоров. Платипус , у них в игровом зале есть даже пинбол. Это мой официальный вызов.  —Давай, Тоунс, — усмехнулся Роуди. — Кроме того, Морган как раз начала кататься на коньках, пока всё не случилось. Прошло не так много времени, — Тони усмехнулся, услышав возбужденные визги из игровой зоны.        Когда Тони наконец созвал всех на арену лазертага, уже близилось время обычного отхода мальчиков ко сну. Он уже знал, что возьмет детей в свою команду. У обоих была тяга к соревнованиям, и их энергия идеально подходила для этого. К тому же ему нужен был повод побегать с ними (не то чтобы ему так уж нужен был повод, он всегда был склонен участвовать в их выходках, лишь бы это было не слишком опасно).        Член из персонала заведения надел на всех жилеты и зачитал правила (включая бесплодную попытку предотвратить бег, который должен был произойти). Питер и Харли практически подпрыгивали в предвкушении предстоящего.  — Ты уверен, что хочешь быть в команде СП, босс? — Хэппи ухмыльнулся.  — Да ладно, Хэппи, — Питер скрестил руки. — Ты просто завидуешь, что ты не в крутой команде. —Я вполне счастлив там, где я есть, — фыркнул в ответ Тони.       Группа вышла на арену, и мальчики быстро нашли хорошее укрытие. — Так, мальчики, мы воспользуемся вашим приемуществом - ростом. Вы сможете красться легче, чем я, и схватить остальных.        Оба мальчика кивнули, изображая серьезность.  — А ты, Механик?       Тони усмехнулся. — Я - наживка, но не волнуйтесь, я тоже смогу нанести несколько ударов. Питер, ох, нет. Ты знаешь, что здесь есть камеры, — с сожалением напомнил мужчина.       Питер слегка замялся, но кивнул. У Тони возникло желание встроить такую камеру в башню, чтобы мальчик (и все остальные, с кем они столкнутся) могли играть, не опасаясь, что их личности будут раскрыты.        Персонал объявил, что матч начался, и обе команды начали действовать. Оба мальчика быстро исчезли из поля зрения Тони, и он знал, что они уже успели разойтись по разным углам комнаты.        По всему миру информационные агентства строили гипотезы о том, что делает Тони Старк в свой последний вечер на свободе. Но никто из них не смог бы ответить на них правильно, и это было как раз то, чего он хотел.