The Benefits of Hindsight

В школе Ксавьера для одаренных детей выдался великолепный день. Казалось, весна наконец-то стряхнула с себя зимнюю прохладу, и солнце светило ярко, дул легкий ветерок. Многие младшие ученики, пользуясь погодой, наслаждались игровым оборудованием, которое Тони подарил школе.  Питер и Харли были там вместе с ними, и с высоты своего положения Тони видел, что Питер мог отрываться так, как не мог бы в большинстве случаев. В данный момент он преодолевал туннель, а Харли заставлял его это делать.  Тони, напротив, сидел ближе к школе на крыльце. На столе стояли три чашки кофе, а компанию ему составляли сам Ксавьер и Логан. Некоторое время назад между ними установилась уютная тишина. Тони, в свою очередь, отчаянно пытался впитать в себя последние крохи спокойствия перед тем, как буря, о которой он знал, наконец нагрянет.  — Тони, даже если бы я не умел читать мысли, я мог бы сказать, что у тебя на уме много всего, — Чарльз наконец нарушил молчание.  Откинувшись в кресле, Тони вздохнул. — Где-то через год будет... много чего. Не только идущие, не только возможные перемены, но и шанс для людей из моего прошлого... или же моё будущее наконец пересечётся со мной. Вещи, уже столь отличные от того, что происходит сейчас, но это один из тех случаев, когда я задаюсь вопросом, перевешивают ли преимущества ретроспективного анализа эти трудности.". — Ты задаёшься вопросом, нормально ли играть в Бога, — спокойным голосом сказал Логан и огляделся. — Есть те перемены, что не должны быть подвластны тебе. Тем не менее, они подвластны.".  — Как человек, которого изменили похожие обстоятельства, я считаю, что оно того стоит, — Чарльз выглядел задумчивым, и Тони стало интересно, какова же вся история. До него доходили лишь отрывки из того, что пришлось пережить Логану. Оба они предпочитали признавать схожую боль друг друга и не делиться подробностями.  Логан посмотрел на Тони. — Знаешь, что мне иногда помогает? — Помогают, — он кивнул в сторону играющих детей. — В том времени, откуда я родом, они все мертвы. Тони повернулся, чтобы посмотреть на играющих детей. Харли и Питер висели вверх ногами на перекладине и, если Харли находился в более традиционной позе, то Питер прилип ботинками к ветке. — Там, откуда я родом, по крайней мере половина из них отсутствовала в течение пяти лет, — выдохнул Тони и сделал большой глоток кофе. — И когда ты так говоришь, так легко думать, что поступаешь правильно.  — Почему ты не можешь позволить себе ткк думать? — спросил Чарльз.  — Потому что я не могу отпустить то, чего здесь не произошло, но произошло со мной там, в прошлом. Предательство, боль, долгая запутанная история. Для них этого никогда не было. Но я так и не смог с этим покончить. Все, что я получил, - это бремя завершения работы, чтобы потом развернуться и начать все с начала.  Тони не часто позволял себе подобное. Хотя его тело было намного моложе, иногда этот факт заставлял его чувствовать себя очень старым. Иногда ему снился кошмар, в котором Питер и Харли превращались в пыль. Или забытая планета, где это произошло, кошмар последней битвы. Афганистан и Экстремис... Щит в его груди.  — Я вернулся на несколько лет назад, — хрипло произнёс Логан. — И в отличие от тебя, мне не пришлось годами нести свою ношу. Как только я исправил точку, где временная линия пошла не так, меня вернули в настоящее с уже действующими изменениями. Но я помню тот первый год. И ты только что прошел этот рубеж, — Логан сделал глубокий глоток своего кофе и продолжил: — Людей, которых ты знал, уже нет, по крайней мере в том виде, в котором ты их знаешь. С некоторыми из них у тебя будут новые воспоминания. С другими, более старыми, будет слишком больно сближаться, как было раньше. _______ Хэнк шел по школьным коридорам, где в перерывах между занятиями суетились ученики. Он планировал провести день в бухте на корабле, проводя техническое обслуживание. То, что Тони Старк приехал на неделю, было интересным изменением темпа, но он был готов к тишине.  Подойдя к лифту, который должен был спустить его под землю, он почувствовал, что за ним следят. Обернувшись, он обнаружил мальчишек Тони. — И куда это вы двое собрались? — Куда? — заговорил мальчик со светлыми песочными волосами, Харли, если он правильно помнил. — Вот как? — хмикнул учёный. — Ты собираешься работать на корабле? — спросил младший, Питер.  — Да. — А мы можем пойти? В такие моменты трудно было различить подростков, которые вдруг стали намного моложе. Тони лучше всего объяснил это тем, что у них есть воспоминания и знания из оригинальной временной шкалы, но их мозг не претерпел необходимых изменений, чтобы действовать в соответствии с ними. В результате получилась странная смесь двух возрастов.  — Отец учил тебя технике безопасности в лаборатории? — уточнил мужчина. — В обоих временах, — серьёзно кивнул Питер.  Хэнк на мгновение задумался. — Хорошо, — ответил Хэнк, наблюдая как мальчики улыбнулись. Хотя ему, возможно, хотелось тишины и покоя, он подумал, что эти два мальчика могут стать забавным развлечением.  Трио направилось к лифту и мальчишки засыпали его вопросами. Едва он успевал ответить на один, как следовал следующий. Так продолжалось до самой секции "Людей Икс" в поместье. Они спустились в ангар, где стоял корабль. Вопросы мальчиков перешли на технику и его системы, пока Хэнк собирал необходимые инструменты, передав часть из них мальчикам, чтобы те несли за него. (Он мог бы и сам все сделать, но раз уж они здесь, можно было и воспользоваться). Трио пробралось в корабль, а Хэнк прервал расспросы, чтобы прочитать лекцию о системах корабля. Время от времени возникали вопросы, но Хэнк находил это занятие приятным. Немногие понимали, как он работает, - они просто хотели убедиться в этом.  Они направились в кокпит, где многие системы имели если не базу, то место доступа. Главной причиной его визита была диагностика. Ребята проверели навигационную систему, систему нагнетания давления и они уже работали над стелс-системой, когда Хэнк услышал еще один звук шагов.  — Так вот вы где! — мужчина услышал голос Тони Старка. В его голосе звучало что-то среднее между раздражением и облегчением. — Что я говорил о блуждании? — Но он работает над кораблем, и мы должны узнать о нем все! Разве ты не заботишься о том, чтобы мы получили самое лучшее образование? — скрестив руки на груди, воскликнул Харли. Сдерживая фырканье, Хэнк выкатился из-за стола и увидел, что Тони каким-то образом удается выглядеть одновременно и ласковым, и строгим. Рядом с ним оба мальчика улыбались, являя собой образ невинности.  — Мне жаль, что эти двое побеспокоили тебя после обеда, — Тони посмотрел на Хэнка. — Они не мешали, — Хэнк посмотрел на пару. Тони держал обоих за руки, и, похоже, они жаждали внимания. Внимания, которое Тони, казалось, был слишком рад им оказать. —У тебя отличная пара лаборантов. Ты хорошо их обучил.  — Старался. — Мистер Хэнк показывал нам системы корабля, — Харли поднял глаза на Тони. — Это потрясающая технология, папа! Держу пари, что кое-что мы могли бы включить в конструкцию Квинджета, — радостно улыбаясь сказал Питер. — Спокойно, мальчики, — мягко засмеялся Тони. — Посмотрим, сможем ли мы с Хэнком поболтать. Но сначала пора ужинать, и, не обращая внимания на метаболизм Пита, вы оба - растущие организмы и не должны пропускать прием пищи. Оба мальчика застонали, и Хэнк решил бросить их подбодрить. — Может быть, вы сможете иногда приходить сюда в гости? Они мгновенно просветлели, и Тони повел их по коридору к лифту, чтобы вернуться наверх. Оба мальчика болтали без умолку, но Тони, казалось, не отставал. ______ После выходных, проведенных в школе Ксавьера, наступил воскресный день, и Тони запланировал лекцию, чтобы завершить выходные. Тот Тони Старк, каким он был в первый раз, либо не согласился бы на это, либо провел бы все мероприятие с грандиозным видом.  Но у Тони был другой подход. Возможно, потому, что он видел, что может случиться, если мир не примет этих детей или эти дети не примут мир. Возможно, это было из-за Питера. Тони не мог отрицать, что, вполне возможно, он просто устал и хотел убедиться, что следующее поколение будет готово взять на себя ответственность, как только он позаботится о некоем космическом изюме.  Какова бы ни была причина, Тони собирался рассказать о достижениях в области медицины - особенно о тех, которые пока не были известны широкой публике. Тони и остальные члены его перемещенной во времени семьи работали над лекарствами для различных видов метаболизма. Конечно, катализатором этого стал Питер, которому пришлось синтезировать свои лекарства. Но Стива скоро разморозят, и Тор может пострадать. И снова мутанты, которых он совершенно не замечал в прошлый раз. Из короткого разговора со школьной медсестрой выяснилось, что есть несколько учеников, которым не помешали бы специально разработанные лекарства, так как безрецептурные не подходили.  Питер и Харли исчезли из поля его зрения. Они куда-то убежали, и Тони сказал им, чтобы они были здесь к началу лекции, а у них еще было несколько минут. Окинув взглядом толпу, он понял, что, возможно, им придется сесть на сцену, так как зал быстро заполнялся до отказа и люди толпились на каждом свободном месте.  Но мальчиков нигде не было видно.  Тони огляделся и понял, что пора начинать.  Лекция сейчас.  Родители - позже. Вероятно, пара нашла что-то, что их отвлекло. Из-за уменьшения их возраста на это уходило даже меньше времени, чем раньше. Несмотря на то что у них были выходные, Тони знал, что они все равно во всё суются.  В связи с этим, возможно, настало время добавить к Джарвису дополнительные протоколы безопасности и убедиться, что эти двое случайно не начнут что-то, что Тони придется заканчивать. Они не стали бы делать это намеренно.  Но в подростковом возрасте они были нетерпеливыми и возбужденными гениями. Добавьте к этому энергию семилетних детей, и вы получите рецепт неприятностей.  А теперь они пропали.  Ну, не пропали, - драматизировал Тони. По крайней мере, он надеялся, что это так.  Он окинул взглядом толпу, которая начала рассматривать что-то над ним. Подняв голову, он вздохнул, чему научился только благодаря родительскому опыту.  В нескольких футах от потолка висел гамак, сделанный из знакомой паутины. Из гамака выглядывали лица Питера и Харли. Оба ухмылялись, давая понять Тони, что они очень гордятся своими выходками.  — Где вы взяли жидкость для паутины? — наигранно устало спросил Старк. — В химической лаборатории, — самодовольно пожал плечами Харли.  Тони мог приказать им спуститься вниз и бороться за то, чтобы они подчинились прямо здесь, на глазах у всех, или же он мог проигнорировать это на данный момент (но позже он этого не сделает), прочитать лекцию и позволить им остаться на своем месте.  В конце концов, игнорирование победило.  Он даже мог использовать веб-флюид в качестве примера потенциальной будущей инновации. Питер уже возился с ним (во время занятий, делая вид, что слушает то, что уже знает).  Это был действительно беспроигрышный вариант.  И он был скорее впечатлен, чем раздосадован.  Не то чтобы он сказал об этом тем, кто стоял над ним. ______ ГОД СПУСТЯ Есть много вещей, которых Тони недолюбливал, но сейчас ему меньше всего хотелось сидеть в этом кабинете в ожидании предстоящего собеседования. Наташа Романов, представившаяся Натали Рашман, вот-вот должна была войти в дверь.  Из всех участников первоначального состава и даже расширенного она была единственной, с кем у Тони были самые сложные отношения. ______ 2020 год - оригинальная временная шкала С тех пор как Тони переехал в этот домик в лесу, к нему редко приходили гости, не являющиеся Хэппи или Роуди.  И это его вполне устраивало.  Поэтому он был удивлен, когда Нат уселась в кресло рядом с ним на крыльце с видом на озеро. Монитор стоял рядом с Тони, пока Морган дремал внутри. Пока не похоже, чтобы она страдала от его бессонницы. Оставалось надеяться, что так будет и дальше.  — Остальные играли в пьяную игру той ночью.  Тони сделал глоток кофе. Он уже шесть месяцев не пил и не собирался прерывать свою самую длинную в жизни полосу. — Да? — Если бы мы могли все повторить... Если бы мы могли вернуться в прошлое, к тому моменту, когда все началось, что бы мы изменили? — спросила Нат не отводя взгляд от озера. — Сколько выпил тот, кто это придумал? - съязвил Старк. — Не меньше четырех. — И что ты сказала? — хмыкнул мужчина. — Я выпила немного. Не настолько чтобы опьянеть. Вначале я относилась к тебе серьезнее. Прислушивалась, когда ты сказал, что грядет нечто большее. Доверилась тебе во время фиаско с Гидрой. На моих руках было много крови, о которой я не подумала в тот момент. — Спенглз сделал это так же, как и ты.  — Он все еще верит, что поступил правильно. А я тем временем сожалею. И мне следовало бы прислушаться к ним. Ты бы прислушался, если бы я упомянул Сибирь. Мы могли бы поехать. Но... — Очевидность - та еще сука, не так ли? — хрипло сказал Тони. Она кивнула. —Я не могу не смотреть на последнее десятилетие и не задаваться вопросом, могли ли мы что-то сделать.  — Мы же не можем изменить время. Повернувшись, она посмотрела на него, ее лицо было серьезным. — Что бы ты изменил? Тони откинулся в кресле. Этот вопрос он задавал себе снова и снова, с тех пор как Питер превратился в пыль в его руках.  Что он мог сделать, чтобы предотвратить это?  — После Нью-Йорка мне следовало обратиться к настоящему психотерапевту, а не идти к Брюсу. Мне следовало больше говорить о том, что я видел в той червоточине. Альтрон - все это. Список можно продолжать до бесконечности. Но какое это имеет значение? Мы проиграли. Все кончено. Назад дороги нет, и ничего не исправить.  — А вот и нет, - не без злобы сказал Нат. — Несмотря на все это, тебе удалось найти в этом счастье. Вы с Пеппер наконец-то поженились, Морган, надеюсь, возьмет с нее пример... — Эй! У меня много замечательных качеств, — Тони возмущенно уставился на нее, но в его глазах появился намек на ухмылку. Несмотря на их историю, с ней было легче всего разговаривать. Без Бартона, она была похожа на него.  Одинокой и уставшей.  — Надеюсь, у нее будет твоя смелость и мозги, а у Пеппер - здравый смысл и терпение.  — Справедливо, — пожал плечами мужчина.  — И мы сможем двигаться вперед, делая все, что в наших силах, чтобы сделать мир лучше для нее.  Тони поднял свою кружку, и Нат поставила свою, чтобы стукнуть об нее. — За это я могу выпить. _______ И они пытались. Но в итоге ценой успеха стали их жизни. И он остался один, пытаясь спасти мир, получив второй шанс, в существование которого до сих пор не мог поверить.  Мальчики были в школе. Мэй и Роуз присматривали за Эбби и Морган в доме с помощью бдительного ока Джарвиса. Ну а на этот раз с ним в кабинете были Хэппи, Роуди и Пеппер. Конечно, две трети из них были тогда и в первый раз, но присутствие лучшего друга в комнате помогло ему успокоить нервы.  По крайней мере, это помогло ему избежать рвоты.  — Босс, тебе нужно успокоиться, — Хэппи наблюдал за ним, стоя у стены, так что ему были видны все выходы, а также большая часть комнаты. Роуди занял такую же позицию у другой стены.  — Я совершенно спокоен. На его руку легла ладонь, и он повернулся, чтобы увидеть Пеппер, которая посмотрела на него таким взглядом, что он понял, что она видит всю его чушь.  Этот взгляд входил в список многих и многих причин, по которым Тони любил эту женщину.  — Мы пройдем через это вместе. Поговори с ней и дай ей немного поработать. Она увидит, что ты изменился по сравнению с прошлым разом, и сделает свой отчет. Это твой выбор, что делать, когда они приходят.  — Мне не нравится, что в моей компании работает ЩИТ. Мы оба знаем, что происходит под носом у Фьюри.  Это было уже другое дело. Он сильно изменился и не хотел, чтобы Гидра догадалась, что на этот раз все было по-другому. Конечно, есть вещи, которые он не мог скрыть, но это - он чувствовал, что может.  Или хотя бы попытаться.  Тони увидел, как Хэппи на полсекунды замер, прежде чем повернуться к нему лицом. — Она поднимается, — нахмуренно оповестил Хогган. Пеппер сжала его руки, а затем перешла в позу, которую Тони ласково называл "генеральный директор Пеппер пленных не берет (или дерьмо)".  Лифт звякнул во внешнем офисе, и Тони услышал, как секретарша Пеппер приветствует Наташу. Через мгновение раздался стук в дверь.  — Войдите, — Пеппер удавалось сохранять спокойствие гораздо лучше, чем думал Тони.  Ее секретарша, Мелани, просунула голову внутрь. — Натали Рашман пришла на собеседование.  — Пусть войдет, Мелани.  Мелани быстро исчезла, а через мгновение появилась Черная Вдова.  В этот момент Тони понял, как ему было плохо в прошлый раз. Видел бы он, как она сканировала комнаты, когда вошла. Как она быстро проверила Хэппи и Роуди, а также выходы.  А потом ее взгляд обратился к нему.  Тони Старк видел, как Наташа Романов выполняла множество трюков. Некоторые из них - в состоянии алкогольного опьянения.  Но вот чего он никогда не видел, так это как она спотыкается. Так было до сегодняшнего дня.  Роуди оказался ближе всех, подхватил ее, и она начала падать. Он поддержал ее, и ее рука метнулась к голове, словно она пыталась стряхнуть головную боль. В течение нескольких секунд Тони мог поклясться, что увидел оранжевый оттенок в ее глазах.  Прошла секунда, но она наконец подняла голову и стала судорожно оглядываться по сторонам. Ее дыхание было тяжелым.  И снова ее взгляд остановился на Тони. На мгновение они уставились друг на друга, и Тони почувствовал, что его глаза расширились.  — Тони, что, черт возьми, происходит?