Shiro-Kuro

      Длительное ожидание, по сравнению с выжиданием такого близкого, но все же ещё не наставшего дня, казалось мимолетным. Сабо заметил это странное явление, когда обычные тренировки стали тянуться так долго, будто время ползло со скоростью улитки, переходящей дорогу, рассвет и закат сменялись слишком медленно, ожидание из серого и скучного стало бурным, до отбивающих по столу чеченку от нетерпения пальцев.       Долго.        Почему он обязан ждать свое первое задание так долго? Сначала он долгие годы готовился, теперь должен был дожидаться отправки группы… Иногда хотелось просто взять лодку и рвануть куда-нибудь на поле боя просто так, самому, без приказа, но так нельзя, за это прилетит, поэтому приходилось смиренно тухнуть на острове, ожидая заветных слов командования о том, что можно собираться…       Когда эти слова будут произнесены, он не знал, но будут же.        — Эй, Сабо, — чужая рука перед носом заставила слегка вздрогнуть. — Чего в облаках витаешь, или все думаешь о своем задании?        — Ха, ха. Очень смешно.       Он отмахнулся, тихо посмеиваясь: ну, может, и думает, только рассказывать об этом другим не очень хотелось. Остальные парни периодически подшучивали над ним, говоря, что он думает только о работе, другие беззлобно на это фырчали: не мудрено, Сабо же «талант», который воспитывает сам Драгон-сан, конечно, ему не до дел насущных — он с головой в сражениях.        — Конечно, наш Сабо ведь так этого ждал, — вторил другой пацан. — Целыми днями мозги колупал.        — Я долго ждал этого момента! Не хочу сидеть сложа руки.       — Ты смотри, не помри там.       Ха-ха, ну да, «не помри» — очень оптимистичное послание. Сабо немного коробило каждый раз, когда ему пророчили смерть на поле боя, будто это единственное, что может ждать его за пределами Балтиго. Почему бы не пожелать совершить подвиг, в конце концов? Отличиться, а не выжить?        — Я иду туда не умирать, — они прошли в сторону ванной, надо было хорошенько отмыться после недавнего спарринга. В котором он снова одержал больше всего побед.       В этом не видели ничего удивительного — он же тренируется со старшими, с Драгон-саном, разумеется, его навыки должны быть на высоте, пусть некоторые и называют выскочкой тихо, за глаза, чтобы он не услышал. Сабо слышал, но не придавал значения — зависть это всего лишь чувство.        — Все так говорят, — один из пацанов снял с себя грязную обувь, сев на скамейку. Вроде, его звали Лиамом, он был очень плох в ближнем бою. Это все, что о нем помнил Сабо. — А потом старшие считают тех, кто не вернулся, и освобождают койки для других!       — В прошлый раз многих недосчитались на севере, — согласился с ним другой парень, стягивая с себя пропитавшуюся едким солёным потом до темно-желтых пятен некогда белую футболку. — У некоторых даже тела не привезли, только головы, чтобы похоронить.        — Слышал? С чего такая уверенность, что ты не будешь следующим, — хмыкнул Лиам.        — Даже так, мне без разницы. Я прекрасно знаю, куда иду, и не тебе меня учить, — едко ответил Сабо. Скорее всего, им просто завидно, что они ровесники, а на фронт взяли не их? — Да и плывем мы не на север.       — Ага, как будто на востоке обстановка лучше.        — Сейчас везде плохо, куда не гляди, — покачал головой один из парней. — Но и бояться мы не имеем права.       — Если умирать, то хотя бы не жалея ни о чем, — усмехнулся один из парней, кажется, Шуу? Он неплохо стрелял, но врукопашную был совсем плох. — Когда буду уплывать, попрошу кого-нибудь из девчонок меня поцеловать.        — Они тебе скорее в рожу плюнут, чем поцелуют.       — Ну если ты Коалу собрался целовать, то наверняка, — рассмеялись пацаны, на что Сабо только покачал головой:        — Она скорее лишит тебя последних зубов.       — Коала красотка, но мне зубы и на фронте пригодятся, — Шуу посмеялся и засунул одну ногу в горячую, почти бурлящую ванну. — Черт, опять кипяток! Мы же раньше пришли!       — Надо было приходить ещё раньше…       — Нет, если кого-то целовать, то Тиффани или Эль, — мечтательно произнес Лиам. — Киви еще красавица, но жуткая ябеда, бесит до скрипа зубного.       — А мне нравится Милк.       — Так она же неуклюжая, как слон в посудной лавке!       По ванной комнате громом прокатился раскатистый хор из пацанского смеха. Это было частое обсуждение: они обсуждали либо девок, либо прошедший спарринг.        — Поэтому никто из них с вами не общается, — улыбнулся Сабо тут же нахмурившимся парням. — Что? Я правду говорю.       — А «Сабо-кун» у нас любимец женщин, — Лиам произнёс его имя нарочито пискляво, улыбаясь во все два ряда белоснежных зубов и кривляясь. — «Сабо-кун, помоги полочку передвинуть», «Сабо-кун, потренируйся со мной», ты же у нас дамский угодник.        — Я вообще этого делать не хочу! — возмутился Сабо. — Они сами просят, еще Коала…       Коале попробуй откажи, она потом будет пилить ему мозг несколько дней подряд до головной боли. Не сказать, что Сабо было тяжело помогать девчонкам, но времени это занимало немало — он мог в это время заняться совсем другими делами, потренироваться, например! А для идиотов это был лишь очередной повод для зависти. Конечно, им же заняться нечем, они в свободное время дурью маются.       — Вы с Коалой прямо не разлей вода, — съязвил Шуу. — Она тебе наверняка нравится.        — Чего? Нет, она мне не нравится.       — Да не ври, — еще один парень задиристо хмыкнул: — И на задание вместе поплывете… Ты вообще слишком жадный, и с Коалой на короткой ноге, и с Эль общаешься, а она почти ни к кому не приближается, кроме девчонок.        — Мы с ней общаемся еще с того момента, как она приплыла. Или тебе завидно? — получилось как-то… Резче, чем он планировал, но от уже сказанного не отказываются.       — Ты просто черт везучий, — едко произнес Лиам. — Любимец Драгон-сана, способный… Я бы все отдал, чтобы быть как ты. Ладно, шутка. Меня все и так устраивает.        Почему-то было чувство, словно это не шутка.       Возможно, потому что Сабо слишком часто за последние годы это слышал вот так вскользь, «в шутку», вроде как несерьёзно, но между тем немного озлобленно? Ему было без разницы на чужие эмоции и хотелки. Завидуют? Ну и пусть, их право, лишь бы его это никак не касалось. От чужой зависти в его жизни ничего не изменится.       — Думаю, тебе просто стоит больше стараться на тренировках. Тогда времени ныть не будет, — слова вырвались неожиданно, Сабо сам не сразу осознал, что произнес. Да и не то, чтобы он жалел о сказанном — это же не оскорбление, всего лишь правда. — Может, тогда и тебя кто-то из старших начнет тренировать сам.       — Ладно вам, не ссорьтесь по пустякам, — парниша, вытирающий голову полотенцем, решил неловко перевести тему разговора. — Я вот жрать хочу. Слона бы съел!       — Да откуда бы столько еды взять! — Шуу решил тему поддержать.       Ну и бог с ними, у Сабо в животе тоже отчётливо ощущалось неприятное ворчание, хотя казалось, не так уж и давно они в последний раз ели. Сейчас бы хорошего мяса… Но мясо у них надолго не задерживалось, помимо ребят подростков были еще старшие, которые ели не меньше.       Подростки, взрослые, дети — их всех нужно было кормить, и еду на остров везли в огромных количествах, но этого всего не хватало надолго, что побуждало революционеров снова и снова искать способы прокормить жителей, которые всё прибывали. Как только одни отправлялись на фронт, обученные сражаться, им на смену приплывали другие новички. Поэтому и приходилось порой есть всякие похлебки, картошку… Фрукты еще перепадали, но Сабо порой воровал их с кухни. Чаще всего привозили яблоки, и из яблок готовили все, что только можно было приготовить — пироги, компоты, джемы, пастилу, когда свежих яблок не было, жевали сушёные — кисловатые и жесткие.        Под такие разговоры они наконец-то и смогли покинуть ванну. Надо было пойти поесть… Интересно, Этель там тоже будет? В последнее время, они не виделись с ней… После того самого разговора.       Сегодня они с пацанами пошли мыться раньше, чем в столовую, значит, должны были столкнуться там с девочками, а до обеда Этель всегда занималась с общей группой. Она всегда была рядом с Коалой, должна же была быть и сегодня? Сабо давно с ней не виделся… И от этого каждое упоминание её имени из уст других парней раздражало.        По факту, они с ней были в ссоре. Ни один с друг другом не разговаривал, а даже если Сабо и хотел, Этель вечно не было, она чем-то постоянно занята, словно специально избегая его. Он бы мог прийти к Ян Лину и снова вырвать ее с урока, только знал, что если в прошлый раз она за ним пошла, то в этот, велика вероятность, что придумает тысячи отговорок, лишь бы не разговаривать с ним. Обида Этель оказалась мучением, Сабо никогда не думал, что чье-то игнорирование будет его так раздражать.        Он метался между: «Ну и пошла она к черту» к «Наверное, я сам виноват в том, что произошло». Прийти к чему-то одному Сабо так и не смог. Он чувствовал свою правоту в том вопросе и просто не мог пойти к ней извиняться за то, что считал верным, но и понимал, что она не станет разговаривать с ним так же, как обычно, пока не сделает шаг навстречу… В данном случае таким шагом должен был стать отказ от произнесённых им слов, только этого Сабо делать не хотел, хоть убей.        Они прошли в столовую, там уже ожидаемо были девочки. Сидели за длинными деревянными столами, болтали, как синички на деревьях, заливисто смеялись, жестикулировали руками и кривлялись. Сабо повертел головой, взглядом разыскивая карамельную макушку Коалы и аккуратные чёрные локоны Этель, собранные под юэсянскую заколку. Она всегда собирала передние пряди назад во время тренировок, чтобы не лезли в глаза… Коалу он нашел легко, среди девочек мало было кого с похожим цветом волос.       Блондинки, брюнетки, ядерно-рыжие, синевласые — девчонок их возраста на острове было довольно много, но сочетание оттенка волос Коалы с её короткой прической, которую она почти никогда за столько лет не меняла, делали её узнаваемой для Сабо в любой толпе. Он слишком привык к её внешнему виду, чтобы с кем-то перепутать.        — Сабо! — к удивлению, Коала заметила его первая, и звать не пришлось. — Вы сегодня долго.       — Обычно мальчики первым делом бегут есть, а сегодня даже задержались, — посмеялась сидящая рядом девушка. Кажется, это соседка Коалы по комнате? Сабо, честно говоря, не помнил, как её зовут, он не слишком общался с другими девчонками.        — В ванной задержались, — Сабо улыбнулся в ответ, заметив странные взгляды остальных девочек в его сторону. Почему к нему все время столько внимания с их стороны, он же ничего не делает, в общем то, чтобы его получить? Краем глаза он заметил Этель: она единственная за столом на него смотреть даже не пыталась, как будто специально отворачиваясь в другую сторону и демонстрируя парню свой затылок с серебристой заколкой.        Обижается, значит. Ну и ладно.        За столом было из еды не очень то густо, один вареный картофель, впрочем, это ожидаемо. Когда провизия подходила к концу, всегда ели только картошку — так питались все, и старшие, и младшие, даже сам Драгон-сан, и никто не жаловался. Когда приплывет корабль, отправленный на закупку провианта, все наедятся вдоволь.       Конечно, это тоже будет ненадолго, большое количество еды никогда не оставалось долго, поэтому… Приходилось терпеть. Если союзничать с революционной армией станет больше островов, то и нужды все время искать, где купить или раздобыть провизию, тоже не станет, а для этого нужно было продолжать сражаться…        — А Сабо-кун не посидит с нами? — вдруг наигранно обижено произнесла одна из девочек, ее вроде и звали Киви. Парень только никак не мог понять, почему эту Киви назвали именно так, но она любила рассказывать историю о том, как ее нашли в старом приюте в коробке с киви.       — У нас места за столом мало, не поместится, — тут же поспешила ответить Коала, фыркая. На противоположной стороне стола послышались тихие шепотки и шорох.       — Все в порядке, пусть садится, я уже закончила, — Этель вдруг встала из-за стола, беря в руки наполовину полную тарелку, и мягко улыбнулась сидящим девочкам. — Все равно уже опаздываю на занятие.        — Но ты же не доела, — обратила внимание на тарелку Этель одна из девочек. На это она лишь отмахнулась:       — Нет времени, Лин будет ругаться снова. Он не любит опозданий.        Просто честно скажи, что не хочешь находиться со мной рядом.        Эта мысль словно прострелила Сабо висок. Кого она обманывает… Ян Лин скорее отругает её за то, что плохо поела, чем за опоздание, знает ведь, что у Этель всегда были проблемы с питанием. Она могла обмануть девчонок, плохо её знающих, но не его, не Сабо, который сам лично заставлял её есть. Парень слишком хорошо запомнил повадки Этель за это время… Или ему так просто казалось?       Она с дружелюбной улыбкой на губах помахала рукой, пожелав оставшимся приятного аппетита, и покинула поле зрения, уходя по направлению к раздаче. Вот и посидели…       Другие девочки спешно подвинулись, уступая Сабо место за столом. Сабо неловко пришлось сесть вместе с ними, будь оно все неладно! Он сюда не ради этого пришел! Хоть Коала спасала от повышенного внимания к его персоне… Обед прошёл несколько неловко, Сабо приходилось поддерживать диалог, чтобы не обидеть девчонок, а мысли витали где-то в другом месте…        Его мысли постоянно возвращались к Этель, которая просто взяла и ушла. Почему она не осталась? Неужели теперь из-за их прошлого разговора чувствует к нему такое отвращение, что кусок в горло не лезет — она же отнесла почти нетронутое блюдо… С одной стороны, было обидно, с другой Сабо понимал, как сильно ему должно быть плевать: ну ушла и ушла! Она не какая-то там особенная, чтобы бежать за ней со всех ног.        — Сабо-кун, говорят, у тебя скоро первое задание! — внимание снова привлек голос той Киви. — Волнуешься?        — Да не особо, я давно ждал этот момент.       — Привезешь нам что-нибудь интересное? — еще одна девчонка наклонилась к центру стола, словно пыталась через него перелезть. Выглядело как-то странно, комично.        — Не уверен, что у меня будет время собирать сувениры, — улыбнулся Сабо, хотя улыбка вышла слегка… Натянутой.       Когда он предлагал Этель привезти ей подарок, она отказалась, а они буквально лезут с просьбами… Для Сабо это казалось странным — если бы попросила она, он бы точно не отказал.        — Сабо вредина! — Киви обиженно надула губы и показала парню язык, Сабо слегка скривился от такого жеста. И зачем?.. Это совсем не выглядело мило, скорее, было похоже на детский сад. Она так показывала, что расстроилась, думала, он будет её утешать? Да ему было не особо интересно её расстройство, он есть хотел…        — Сабо-кун, не обижай девочек, — Коала шутливо дала парню подзатыльник. — Но да, не думаю, что у нас будет время на сувениры.       — Завидую, Коала-чан поплывет с Сабо-куном, — девочка по имени Милк, невысокая девица лет тринадцати с высоко собранным хвостом из каштановых волос, мечтательно вздохнула.       Сабо все больше хотел вскочить и убежать куда-нибудь подальше. Почему он вообще оказался в этой ситуации?! Это… Не то, чтобы смущало, просто немного раздражало. Он старательно набивал рот картошкой, стремясь поскорее закончить с обедом и покинуть «чудесную» девичью компанию.        — Да тебя там убьют при первой возможности, — едко произнесла другая девушка, чуть старше, на что щеки Милк недовольно вспыхнули. Она постучала маленькими кулачками по столу:       — Не правда, я сильнее, чем кажется! И осторожнее! И вообще вы в меня не верите.        — Не злись, Милк-чан, — Коала попыталась ее успокоить. — Просто оцениваем твой боевой потенциал со стороны.       — Мы за тебя волнуемся, ты же видела, сколько в прошлой экспедиции умерло, — еще одна девушка слабо улыбнулась, похлопывая Милк по макушке, но девочка на это лишь обиженно надула губы и отвернулась. — Это ведь не шутки, а Сабо-кун вон как давно тренировался!       — И то неизвестно, что будет, старших знаешь сколько полегло? — Коала сказала это, кажется, чтобы девочка перестала обижаться, но только сейчас обидно стало Сабо. Она что, только что сказала, что он может умереть? Нет, Сабо это понимал и был к этому готов, но слышать такое от Коалы… Прямо как то, что сказала ему Этель, хах.       Девочка внезапно встрепенулась и обняла руку Коалы, в её больших оленьих глазах стояли слезы.       — Коала-чан, не умирай! — она прижалась к руке Коалы крепче, будто пытаясь удержать девушку от отъезда, но Милк лишь вновь погладили по голове. Коала тихо хихикнула:       — Хорошо, договорились, — её слова девочку немного успокоили. Коала вытянула мизинчик: — Я очень постараюсь не умереть, обещаю.       Клятва на мизинцах Милк полностью устроила. Сабо вздохнул, горько усмехнувшись. У них все-таки были милые отношения, хоть ему в этой компании сидеть не нравилось. Надо было уйти… И поговорить с Этель, просто потому что его это все уже бесит!       В начале казалось, без разницы, обижается она, или не обижается, избегает его, кого это волнует? Если бы Этель верила в него больше, они бы не поссорились и не нужно было вот так вот ретироваться, толком не поев. И вообще, она могла прийти и уже нормально поговорить с ним. Но ладно, если Этель не может это сделать сама, значит, это сделает Сабо. Эта девушка… Казалась милой и наивной, но на деле была той ещё упрямицей.       Набив рот картошкой, Сабо резко встал из-за стола и, глотая на ходу, вернул тарелку на кухню прежде, чем покинуть столовую быстрыми шагами, оглядываясь, думая о том, куда она пошла. На занятия к Лину? Опять вытаскивать её с уроков под ворчание этого маленького старика… В спину он слышал возмущенные девчачьи возгласы, но и фиг с ним, они без него прекрасно посидят.        Прямо по коридору, затем налево и к уже знакомой двери. Сабо молился всем морским дьяволам, чтобы Ян Лина сейчас в кабинете не было, и они могли нормально поговорить. Он заглянул в замочную скважину: кажется, пусто… Только она одна сидит в знакомой позе, склонившись над каким-то очередным учебником. Ни минуты покоя себе не дает… И Ян Лина нет, как все удачно складывается! Теперь им всего лишь… Осталось поговорить нормально.        Дверь приоткрылась, и Сабо незаметно юркнул внутрь, стараясь не попадаться Этель на глаза. Он сделает это тайно. Она словно и не заметила, что он зашел, не отвлекаясь и на секунду от своей книги…       — Лина сейчас нет, лекарство от головы в белой тумбе.       Ах да, хаки наблюдения. Черт. Забыл. А раньше было удобно, Сабо мог забираться к ней через окно, а Этель не понимала, кто пришел… Верно. Все это было раньше. Они пробудили эту хаки почти одновременно — Сабо раньше на полгода, Этель позже, но он пока не привык к тому, что можно не пытаться угадать, кто рядом, а узнать точно, и чтобы увидеть сквозь дверь, не надо пытаться подглядеть через замок.        — Я не к Лину, — ответ вышел резким, Сабо этого не планировал, но все равно продолжил. — Ты… Что это было вообще в столовой? Почему ты ушла, даже не доев ничего?       — Есть перехотелось.       Что за… Ну вот и как ему прикажешь на подобные ответы реагировать? От чего перехотелось? Потому что Сабо пришел? Внутри вдруг словно что-то лопнуло, плотина прорвалась и полилась желчь по венам.       Этель сидела, не поднимая головы, будто ей совсем все равно, с кем она разговаривает. От обиды перехватило дыхание — раньше Этель смотрела на него такими трепетно дрожащими глазами, а теперь даже видеть не хотела, и это справедливо?!        — А повернуться ко мне и поговорить со мной нормально ты не можешь, да? Замечательно…       В глотке клокотала злоба. Да что с ней не так, в конце концов, почему она не может вести себя как раньше? Этель всегда была к нему доброжелательной, всегда была милой, сейчас же, чем больше времени проходило, теперь сильнее они отдалялись друг от друга…       — Прости, у меня сейчас занятие, — Этель отвлеклась от учебника и подняла голову, но от вида её шоколадно-карих глаз легче совсем не стало. — Мы можем поговорить чуть позже?        — Ты опять пытаешься от меня избавиться.       Почему она так сильно не хочет с ним разговаривать? Это выводило из себя, пусть Сабо и не знал, по какой причине именно так злился — как будто по голове били до звона в ушах каждый раз, когда она пыталась его прогнать. Обидно до жути — лучше бы сразу сказала что не хочет разговаривать, тогда он бы не пытался… Нет, все равно пытался бы выяснить причину.        — Я же попросила… Я сейчас занята, не можешь ли уйти?       Ее голос звучал доброжелательно, губы растянулись в подобии милой улыбки, но Сабо от этого только сильнее негодовал: это выражение лица… Такое фальшивое. Он вёлся на него раньше, когда не замечал, как она от дискомфорта кусала губы, как нервно подергивала уголками губ, как бегали её глаза в поисках спасения, она же не смотрела на него прямо!        — Хорошо, я уйду, — слова дались с трудом, Сабо почти их выплюнул. — Занимайся, сколько душе угодно.       Послышался тяжёлый вздох, Этель снова опустила глаза в книгу. Да её… Будто и не волновала его злость, хотелось только поскорее отвадить, выгнать, чтобы не мешался. Значит, он не будет здесь находиться. Зачем ему так позориться и унижаться перед ней? Зачем он вообще пытался с ней поговорить, если она даже не пытается его послушать, и отвечать не особо хочет…       В окно послышался стук, за стеклом замаячила мальчишеская голова. Этель резко подняла голову и обернулась. Сабо обернулся следом, не поняв, кто это был.       Девушка раскрыла окно, выпуская в кабинет уличную прохладу. Снаружи радостно улыбался парень на пару лет Сабо старше — они немного общались, но не так, чтобы очень дружили. Высокий, чернявый, с немного раскосыми глазами…       — А я думал, не откроешь, — он усмехнулся, кладя руки на отлив. — Привет, Эль, пойдешь с нами на пикник перед вечерней тренировкой?        Какой еще пикник? Сабо немного опешил, парень заметил его и помахал рукой, после снова отворачиваясь к Этель. Та отказываться не спешила:       — Ну, у меня сейчас урок… Надо будет спрашивать у Лина…        То есть, с ним она даже разговаривать не захотела… Ох, да черт с ней. Пусть идет, куда хочет и с кем хочет, вообще без разницы… Только из чего они собрались пикник собирать, из вареной картошки?        — А откуда у вас еда? — поинтересовался Сабо. — Провизии ведь нет.       — Будем запекать картошку на углях, — тут же ответил парень. — Тоже хочешь с нами, Сабо? Или опять скажешь, что тренируешься?        Хотел ли он? Все зависит от ответа Этель. Она, похоже, хотела пойти, но дала неопределенный ответ. Если Сабо сейчас согласится, то Этель тут же откажется, он это прекрасно понимал. Она не пойдет с ним, не хочет находиться рядом, избегает… Возможно, сейчас ей уже противно находиться в его окружении, хотя раньше они хорошо ладили. До того разговора.       — Прости, Хиро-кун, Лин раздражается, когда я пропускаю занятия, — Этель мягко улыбнулась, покачивая головой. Как резко ответила, когда Сабо тоже позвали… Неужели нельзя избегать его хотя бы не так явно? Или она правда верит, что все дураки и никто не поймет? Сабо уж точно на дурака не походил, он прекрасно мог связать все это.       Хиро, в прочем, не слишком расстроился отказу — он закатил глаза, но тут же снова посмотрел прямо на Этель:       — Тогда выходи после занятия на берег, оставим тебе картошки. Девчонки сказали, ты плохо поела.        Он сейчас серьезно? Сабо это не нравилось — этот Хиро спрашивает об Этель других, приглашает на прогулки, хотя в компании мальчишек считалось, что она общается только с девочками и ним самим, Сабо! Она же особо не разговаривала больше ни с кем, только тренировалась и училась у Ян Лина целыми днями. И что, неужели, сейчас согласится?       — Большое спасибо.       От улыбки Этель скрутили желудок и закололо в груди: странно, Сабо чувствовал себя преданным, хотя по факту, она ничего такого не сделала. Как будто ему внезапно нашли замену у того окна, откуда раньше её всегда вытаскивал на прогулки он. Хиро вдруг повернулся к нему:        — А ты с нами то идешь, Сабо?        Хотелось сказать «нет». Что ему там делать? Смотреть на Этель и злиться? Портить себе настроение? С другой стороны, она же придет позже… Он может и уйти, когда она соизволит явиться — смотреть на то, как она улыбалась всем, кроме него, было тошно.       — Иду.       Отказаться не повернулся язык — он и правда частенько пропускал подобные посиделки ради тренировок, но сейчас, в ожидании отплытия, можно было и немного расслабиться. Может, успокоит нервы, там ведь не только Этель будет, наверняка и Коалу позвали. Мало ли, сколько он не увидит остальных еще.       У двери послышался шорох — кажется, Ян Лин вернулся. Хиро поспешно ретировался, помахав рукой на прощанье, Сабо тоже вылез в окно — встречаться с вредным доктором совсем не хотелось.        На берегу собралась довольно большая компания из парней и девчонок: здесь были и те, кто тоже отправится на задание на восток, и те, кого ещё не допустили до отправки на поле боя. Они смеялись, расстилая гигантский плед, разводили прямо в белой прибрежной пыли большой костёр, мыли картошку в морской воде, в лунке на земле лежали бутылки с питьевой водой и одна единственная — с ликером. Да, небогато, конечно, еды… С другой стороны, главное же было повеселиться, а не наесться, они обедали совсем недавно.        Странно. В такие моменты, Сабо чувствовал себя обычным подростком. Будто они все просто собрались на пикник, а мир вне этого острова не жаждет их смерти и не хочет убить их при любой возможности. Будто они не отправятся на поле боя от силы через неделю, не будут сражаться насмерть, убивать, и не умрут…       Никто здесь умирать не собирался.       — Сабо-кун, поможешь? — Коала помахала ему рукой с противоположной стороны пледа, сидя за наполненным картошкой ведром. Ну да, людей много, и это все нужно было помыть.       — Меня скоро от этой картошки тошнить будет, — Сабо вздохнул, взяв ведро. — Поскорее бы провизия…       — Да нам перед отплытием всего разок нормально поесть и удастся, — вздохнула в ответ Коала, набирая в чашку морской воды и окуная в неё по одной картошине, растирая тряпкой, отмывая с неё землю. — Ну ничего, тоже неплохо, знаешь ли. Может, хоть хлеба дождемся, уже радость. Надо радоваться всему, что дают! Иначе даже этого не будет.        Это Сабо не воодушевляло, но он мог понять, почему Коала так говорит. Он слышал о том, через что она прошла до того, как попала в Революционную Армию — не от неё самой, конечно, чаще всего рассказывал Хак — в перерывах между индивидуальными тренировками, когда Сабо сидел и спрашивал у воина рыболюдей обо всем, что в голову придет. Коала была готова есть все, что дают, лишь бы еда была, пусть и любила что повкуснее и очень радовалась десертам…       — А откуда алкоголь? — внимание Сабо переключилось на лежащий между бутылками с водой ликер.       — Хиро-куну уже семнадцать, так что ему дали, — Коала даже головы не подняла, продолжая упрямо натирать плохо отмывающуюся картофелину. — По одной рюмке на всех хватит.        Сабо было особо не страшно пить алкоголь, он уже пробовал пару раз… Драгон-сан давал. Он в этом вообще был очень демократичен — если хочется, почему бы не дать. Даже сам предлагал к неудовольствию некоторых других старших, того же Хака, считавшего, что нечего детям пить крепкие напитки… Но, так или иначе, алкоголь меньше, чем питьевая вода, портился, поэтому его было намного больше, чем воды, которую на бесплодном Балтиго достать было довольно непросто. Сами взрослые могли пить ликер вместо воды…        Парень присел на корточки, вымывая картошку: он же сюда помочь пришел. В четыре руки они опустошили ведро довольно быстро, сбоку к тому времени уже начало припекать — огромный костёр из украденного из котельной угля и бревен пылал до самых небес, рассеивая полумрак тусклого пасмурно но неба.        — Картошка готова! — Коала, улыбаясь, несла ведро картошки, второе ведро тащил с собой Сабо. Стоящий у костра Хиро заулыбался:       — Отлично, сейчас костёр чуть потухнет, и будем закидывать!       Да он душа компании, удивительно, как вообще девчонки пристают к Сабо, а не к этому… Герою. Как-то в голове не укладывалось. Нет, Сабо тоже легко заводил знакомства, общался, но он никогда не был инициатором всяких… Вечеринок на Балтиго. Помочь с чтением? Тренировкой? Учебой? Да это он с удовольствием. Но со всем, что касалось развлечений, он оставался как-то за бортом — в его основные интересы входило больше совершенствование своих навыков, чем такое вот мирное вальяжное времяпровождение.       Сабо, конечно, тоже был не прочь расслабиться, но ему было достаточно для этого и его собственной компании, он не собирал для отдыха целые толпы, да и со старшими ему было интереснее, чем со сверстниками, бегающими сейчас по берегу босиком, так, что волны омывали перепачканные в белой пыли ноги, сидящими на пледе, который потом придется стирать, и беззаботно болтающими… С Драгон-саном, Хаком, иногда приплывающими Бетти и другими генералами ему было куда интереснее, можно было узнать что-то новое, послушать о делах на фронте.        Он вроде тоже так хотел, но что-то было не то. Что-то в подсознании Сабо говорило, что это не так. Что были люди, с которыми ему было бы интереснее. С которыми можно было рыбачить, смеяться, бегать по лесу…        Лес часто фигурировал в мыслях и снах Сабо, хотя на Балтиго растительности нет. Казалось бы, он столько лет его не видел — в последний раз парень смотрел на лес, когда раненый покидал Ист Блю, и все равно почти инстинктивно его тянуло туда, в место, где верхушки деревьев подпирают голубое небо, словно подобное место было для него… Родным?       Он скучал по местам, о которых даже не помнил. И по людям… Которых тоже не помнил. Как так вообще?       Голова уже знакомо начала ныть, Сабо помассировал виски руками, пытаясь угомонить эту боль, слабую, но неприятную. Костёр с догоревшими брёвнами начал медленно тускнеть, потухать, огненные языки становились всё ниже и ниже. Надо успокоиться, иначе снова придется за таблетками идти или сознание потеряет, пару раз такое уже было. Бывали моменты, когда Сабо вообще не понимал, где находится. Когда он слишком сильно углубляться в свои мысли, образы у него в голове становились такими реальными, что было легко в них утонуть…       — Эль, так быстро? — Хиро вдруг встрепенулся и замахал рукой.        Голова тут же перестала болеть, будто Сабо только что вытащили из глубокого сна. Он повернулся туда, куда смотрел этот чернявый: Этель, кажется, переоделась, вместо чёрных тренировочных шорт, в которых чаще всего ходила, надев на себя платье… Вернее, Сабо плохо понимал, как эта одежда называется, но в подобной ходил Ян Лин, и такую же привёз для неё из Юэ Ся. Это же было платье, верно?        — Мы уже картошку жарить собирались!       Хиро кивнул на костер, Коала подошла к Этель и погладила её по голове, заставляя смущенно отвести глаза. Картошку засыпали прямо в медленно гаснущий костер, палкой зарывая её в седеющие, белеющие от слоя пепла угли. Невдалеке группа мальчишек и девчонок запела какую-то то ли матросскую, то ли пиратскую песню. Сабо лениво тыкал палкой картошку. Ну, считай, что жареная, уже хорошо…       — Ну что, раз все собрались, давайте выпьем? — Хиро взял с Земли бутылку с ликером и чуть приобнял Этель за плечи. Она нервно улыбнулась, но не сопротивлялась.       У Сабо вдруг пропал аппетит.       С кухни принесли рюмки, которые за пару минут наполнились красноватым пахнущим спиртом напитком и пошли по рукам — вскоре не было ни одного человека на берегу, у которого не было в руках алкоголя. Хиро поднял рюмку над головой:       — За свободу!        Остальные воодушевленно повторили за ними, подняв рюмки и прокричав: «За свободу!». Сабо осушил рюмку за один глоток — алкоголь обжег глотку, оставляя сладкое послевкусие на языке и горечь в груди.       — Да… За свободу.       Он усмехнулся, глядя на пустой стеклянный сосуд.       Такие беззаботные, счастливые, весело поющие и танцующие у костра, они пока не знали, что через месяц из тех, кто был в тот день на берегу Балтиго, в живых останется лишь половина.