А Снейп говорил с укоризной: «Не гонялся бы ты, Лорд, за дешевизной!»

Темный Лорд в полной растерянности бродил по залу. — Это что же получается? Пока я не убью мальчишку, мне не избавиться от этих ежедневных мучений? Это просто немыслимо! Он сделал еще два круга по залу. — Так! Надо немедленно собрать все силы и напасть на Хогвартс. Захватить его и убить Поттера! Правда, вот, Дамблдор... Да-а, этот способ не годится. Еще кружок. — Надо поручить Снейпу убить старого маразматика! Еще кружок. — Хотя вероятнее, что старый маразматик прибьет Снейпа, да еще и вытащит из него массу секретной информации! Не годится. Лорд перестал ходить кругами и начал выписывать восьмерки между троном и столом для приближенных. — Нужно придумать что-то другое... Восьмерка. — Что-то неожиданное, что нейтрализует козни Дамблдора... Еще восьмерка. — Есть! Придумал! Лорд поспешно завернул рукав и коснулся палочкой метки. — Беллатриса Лестрейндж, срочно явиться ко мне! — Клин клином вышибают, — приговаривал Вольдеморт, чуть не приплясывая от нетерпения, — клин клином вышибают! И это не будет мне стоить ничего! Это победа даром! Вот так-то, старик проклятый! — погрозил он воображаемому Дамблдору. * * * Снейп со скучающим видом прогуливался неподалеку от входа в зал, в котором обосновался Волдеморт. В этом не было ничего необычного. Приближенные Волдеморта часто слонялись днем неподалеку от этих дверей в ожидании, что попадут Повелителю на глаза и он осчастливит их каким-нибудь поручением. Поэтому Снейп, сохраняя непроницаемое выражение лица, ходил взад и вперед перед дверями в покои властителя, не вызывая у дежурного Пожирателя никаких подозрений. Это же Снейп! Темный Лорд благоволит ему. Не иначе, назначил аудиенцию, но время ее еще не наступило, а Снейп, как и положено исполнительному слуге, прибыл загодя. На самом деле зельевар прибыл в резиденцию, потому что, хорошо зная Лорда, был уверен, что сегодня тот предпримет, наконец, какие-то энергичные действия, чтобы избавиться от свалившейся на него напасти. И это очень беспокоило Снейпа. Он знал, насколько хитер и коварен Волдеморт, и пытался хотя бы по косвенным признакам определить, какую защиту тот изберет. Решит напасть на Хогвартс? Тогда десятки Пожирателей начнут собираться тут, оживленно переговариваясь. Решит убить Дамблдора? Тогда пошлет за ним, потому что больше никого стоящего в Хогвартсе у него просто нет. Или придумает что-то еще, на что у самого Снейпа сейчас не хватает фантазии или знаний? Первым звоночком прозвенело прибытие Беллы с безумно-радостным лицом. Показав Снейпу язык, она скрылась за дверью Повелителя. Без доклада. Значит, Волдеморт сам вызвал ее. Зачем? Дальнейшие события еще больше заинтриговали зельевара. Выскочив из покоев Волдеморта, Белла показала Снейпу уже не язык, а средний палец! Она торжествовала! Тут же на дежурного посыпались распоряжения. И все — все! — от имени властителя. Снейп навострил уши. Беллатриса заметила это и тут же понизила голос почти до шепота. Вот стерва! Никому не даст урвать у себя ни лучика благорасположения, исходящего от Темного Лорда. Жадная она до его внимания, хоть и знает, что властитель к женщинам (да и к мужчинам) почти равнодушен. Снейп свернул в боковой проход, чтобы не давать Белле повода для ревности к вниманию властителя. Тем не менее, он прислушивался к происходящему и весьма удивился необычному шуму. Наколдовав себе воздушную линзу, он через нее выглянул из-за угла в главный проход, ведущий к дверям в покои Волдеморта, используя ее как зеркало. И был немало удивлен, когда увидел, как десяток дюжих молодцов из младшего круга протаскивают огромную кровать с зеленым балдахином в покои властителя. Белла нетерпеливо погоняла их и даже отвешивала пинки. Вспомнив, какие острые носы у ее туфель, Снейп невольно пожалел юнцов. Но кровать? Кровать в покоях Лорда? Волдеморт после возрождения практически не спал совсем. Иногда он садился в кресло и закрывал глаза, но понять, что он в этот момент чувствует, было невозможно. Дремлет или предается своим мыслям? Частенько он отдавал команды и поручения, так и не открывая глаз. Зачем ему кровать? И при чем тут Белла? Словно в ответ на его вопрос, Беллатриса выскочила из покоев властителя и спустя несколько минут появилась вновь с внушительной стопкой постельных принадлежностей в руках. А за спиной ее, как привязные аэростаты, плыли две огромные белоснежные подушки! Снейп ощутил в груди холодок. Такого глубокого непонимания намерений Волдеморта он не чувствовал еще никогда! Он поспешно выбрался из резиденции Лорда и, отойдя на безопасное расстояние, немедленно аппарировал. Спустя десять минут он стоял в кабинете Дамблдора, уже трижды проигнорировав его предложение присесть. — Кажется, приближается решающий момент, Северус! Снейпа кольнула зависть. Что такое важное мог знать директор, если из скудной и нелепой информации своего шпиона сделал такие серьезные выводы? — Теперь все зависит от Гарри, — задумчиво продолжил директор, — и от тебя, Северус, — спохватился он, словно забыв что-то важное. — И что же мы должны делать? — холодно поинтересовался зельевар. Дамблдор сокрушенно покачал головой. — Склероз проклятый! Мне уже давно следовало предупредить тебя... — директор оглянулся на портреты, поманил Снейпа к себе и шепотом закончил фразу ему на ухо. — Да вы охренели, что ли, директор?! — негодующе завопил Снейп. Дамблдор смотрел на него с мольбой. — Неужели нет менее идиотских способов? — продолжал бушевать зельевар. — Увы, нет, мальчик мой! — с виноватым видом вздохнул директор и потянулся к вазочке с лимонными дольками. Снейп в ярости сжал кулаки и покинул кабинет директора. — Боюсь, Гарри ждет сильное разочарование после того, как все закончится, — признался сам себе Дамблдор, набивая рот лимонными дольками. — У Снейпа отвратительный характер, а после того, что ему придется сделать сегодня ночью, он окончательно возненавидит мальчика. Жаль! Какая могла бы получиться пара! Директор сокрушенно покачал головой, не забывая активно хрустеть дольками. — И декана Слизерина придется искать нового. Снейп не останется в Хогвартсе — в этом можно не сомневаться. Директор немного помолчал, а потом всплеснул руками, словно какая-то неприятная мысль внезапно пришла ему в голову. — А Зельеварение кто будет вести? Где же я возьму такого зельевара, на такой нищенский оклад? Нет, после того, как одолеем Волдеморта, придется воевать с министерством за пересмотр окладов в штатном расписании! — Ты чего так распизделся? — спросила директора Распределяющая Шляпа, вся покрытая морщинами от неудовольствия, что ее разбудили. — Это мысли вслух! — сухо ответил Дамблдор наглому артефакту. — Так иди в туалет и распинайся там перед горшком! Там идеальная звукоизоляция твоими чарами наложена, чтобы никто не знал, что ты стал старым пердуном! — Прекрати хамить! — угрожающе сказал директор. Было видно, что он рассержен не на шутку. — Иначе запру тебя в чулан с молью! — С молью, с молью... — проворчала Шляпа на тон ниже. — Лучше бы подкладку подшил, а то вся уже истрепалась... Она говорила все тише и тише, и наконец замолчала под недовольным взглядом Дамблдора. Потом зажмурилась и сделала вид, что спит. Чулан с молью был ее тысячелетним кошмаром, и она боялась, что на этот раз перегнула палку, по-всякому издеваясь над постаревшим, но еще могучим колдуном. — Заткнулась? Чтобы я твоего сипения до первого сентября не слышал, рвань средневековая! У меня без тебя дел хватает. И действительно. Для последнего удара по Волдеморту требовалась могучая магическая поддержка. И ее еще предстояло создать на основе имеющихся артефактов и сложнейших заклинаний... * * * — Как дела, Гарри? — с некоторым смущением спросила Гермиона. — Понятия не имею! Снейп куда-то смылся. К директору не попасть. А Малфой при встрече преувеличенно дружески здоровается и при этом так надувается, что кажется, сейчас лопнет от сдерживаемого хохота! Так хочется ему в морду дать! Но нет повода. — Поттер растерянно и досадливо развел руки. Кулаки, то есть. — Рон ждет очередного поручения. — А чего он сам не пришел? — Видишь ли, с высокой степенью вероятности ему трудно принять то... что с тобой происходит, Гарри. — Гермиона, это точно ты? Где твои точные, как удар бладжера, формулировки? Что это за хайли-лайкли? Говори прямо! Рон не пришел, потому что я стал геем? — Э-э-э... а ты стал? Гермиона была слегка ошарашена. — Представь себе — да! — Но сначала это было для тебя, как очередное испытание, как пытка... — А теперь нет, — Гарри и сам был не до конца уверен в том, что говорит, и убеждал сейчас не столько Гермиону, сколько самого себя. — Тебе понравился такой... секс? — осторожно поинтересовалась девушка. — Пока не очень, но, кажется, мне очень нравится тот, кто со мной этим сексом занимается. — Снейп? — ахнула Грейнджер, прижимая ладони к щекам. — Но это просто невозможно! — Я и сам так думал... — задумчиво произнес Гарри. — Но, оказывается, он может быть таким нежным и внимательным... я и сам с трудом понимаю, что происходит, но мне кажется, что сейчас у меня нет человека ближе чем он. — Гарри! Ты это говоришь с таким выражением лица и таким тоном, что даже горный тролль понял бы, что ты в него просто влюбился! Но когда ты успел? За эти четыре дня?! Ошеломленное выражение лиц молодых людей создавало впечатление, что они смотрятся в зеркало. — Не знаю, — буркнул Гарри, уже раскаиваясь в своей откровенности, — я давно замечал, что при виде него у меня начинает сильнее биться сердце, но думал, что это от страха, что он опять начнет издеваться надо мной. А он оказался совсем другим... он может быть любящим... * * * Снейп с таким же ошеломленным лицом сидел в своем подземелье. Еще в самом начале этой затеи директора, из опасений, что парень может не выдержать и наложить на себя руки, он повесил на Поттера кучу следилок, в том числе и тех, которые позволяли слышать все его разговоры. И он слышал разговор Поттера с Грейнджер от первого до последнего слова. Голова у профессора зельеварения шла кругом. Поттер считал его не своим мучителем, а своим любовником! Другое слово просто не подходило. Не партнер по сексу, не бойфренд, не сухой и желчный насильник... а любовник! "А он оказался совсем другим", — Снейп повторял про себя последнюю фразу Поттера десятки раз, находя в незатейливых словах все большую глубину и смысл. У него ведь тоже начинало сильнее биться сердце, когда он видел Поттера. Но долгие годы он считал, что это от раздражения и неприязни... И что ему теперь делать? Оттолкнуть мальчишку? Надеть на себя привычную маску презрения и высокомерия? Предать чувства, которые пришли к нему, возможно, в последний раз в жизни? Но не слишком ли поздно они пришли? Зельевар рухнул обратно в кресло, из которого вскочил в конце разговора Поттера с Грейнджер, закрыл глаза и сжал виски ладонями. Спустя четверть часа он отнял руки от головы, взгляд его прояснился. — И все-таки я не могу в это поверить. Слишком красиво, а красота это не для меня. Ну что ж, Гарри, судя по всему, ты решил сыграть в свою игру. Но ты забыл с кем играешь...