Яд в малых количествах является лекарством

      Беги. «Я знаю».       Беги. Беги. «Заткнись, черт бы тебя побрал!»       БегиБегиБегиБегиБегиБегиБегиБегиБегиБеги. «Блять! Я знаю! Не стой над душой!»       Чхве Хан выругался про себя и спрыгнул под корень дерева, наблюдая за тем, как мимо него пронеслись неизвестные создания. За столько лет он ни разу не встретил подобных тварей и связываться с ними не было никакого желания. Были ли это гоблины, мутировавшие от всякой заразы, или утопленники — ему плевать. Всё что имело значение это бешено колотившееся сердце и пылавшие жаром лёгкие. Те самые признаки того, что он выжил. Прикрыв нижнюю часть лица ладонью, Чхве Хан попытался привести в норму своё дыхание и сердечный ритм, а второй рукой покрепче сжал рукоять старого ржавого меча.       Чхве Хан. «Господи, заткнись».       Оно хмыкнуло. Оно издевалось над ним!       Поверни налево и до конца пути. Увидишь озеро мёртвой маны, от него направо и снова до конца. Всё равно тебе нечего терять, так почему бы не посмотреть, что в той стороне, хм? Ты так не думаешь?       Внезапно заговорившее с ним нечто имело странный голос. Если бы лёд мог разговаривать, то это определённо так и звучало. Холодно, лишённое всякой жизненной силы, спокойно и отвратительно. Чхве Хан не хотел идти на поводу этого голоса и сделать совершенно противоположное, но его развившиеся в этом ужасном месте инстинкты говорили об обратном. Чхве Хан не хотел доверять ничему, кроме своих глаз, и слова этого существа были для него пустым звуком. Однако ёкнувшее на секунду сердце подсказывало ему послушаться в этот раз.       В конце концов, голос был прав — ему нечего терять.       И Чхве Хан пошёл.       Звуки Леса Тьмы стали для него привычными. Первое время он не спал по несколько дней, боясь закрыть глаза, а когда понимал, что вот-вот упадёт без сил, то зарывался в землю, а если повезёт, то и под корни деревьев. Самое страшное было отсутствие всякой еды и воды. Если с первым можно было хоть как-то обмануть желудок и есть землю, траву, да хоть кору деревьев, то с водой дела обстояли ещё хуже, и Чхве Хан совершенно не хотел вспоминать об этом. Его тошнило, он рыдал, желал скорейшей смерти, но человеческое здравомыслие говорило ему выжить, бороться до конца и выиграть.       Только после он понял, что это не были его мысли, а что-то совершенно другое. Мысли Чхве Хана не звучали так… отвратительно, безумно. Иными словами, слова, предложения, возникавшие в его голове, не имели смысла, но дали почву для ненависти. Ярость, ненависть, злоба заставляла его выживать день за днём, стирая отчаянье в пыль. Чхве Хан ни за что бы не сказал, что этот голос в какой-то степени помог сохранить частичку здравомыслия среди непроглядной темноты, но он никогда в жизни себе это не признает, хоть где-то внутри понимал, что обладатель мерзкого голоса прекрасно ощущал благодарность юноши. И издевался над ним.       Перед ним действительно появилось озеро мёртвой маны. Запах этой мерзости был настолько отвратителен, что Чхве Хана рвало желчью. Он не ел несколько суток, двигаясь на чистом адреналине.       Для обычного человека это выглядело как обычное болото, однако если обычный человек сделает пару вздохов рядом с таким местом, то ядовитые пары моментально убьют бедолагу. Чхве Хан явно необычный человек. Не после всего произошедшего.       Услышав позади себя рычание, он быстро повернулся и выставил перед собой меч. Рычащее существо несколько раз попыталось подойти ближе, но что-то его останавливало, и оно не осмеливалось двигаться дальше. «Что происходит? Раньше их не волновала мёртвая мана, так почему?..»       У Чхве Хана не было времени на раздумья, но и сражаться сейчас, когда позади него ядовитое месиво тоже сулило ничего хорошего, поэтому он сделал как просил его голос — направо. Как и ожидалось, монстры побежали за ним. Бегать от них было сложнее всего, так как эти существа никогда не выдыхались. Спрятаться где-то у него тоже не было времени, поэтому он надеялся (иронично, Чхве Хан давно забыл это слово), что впереди будет что-то стоящее.       Судя по нарастающим звукам, число монстров достигло примерно в два десятка. Они не были опасны, но могли вполне задавить количеством. Конечно, с наступлением настоящей ночи в Лесу Тьмы выползали чудища и пострашнее. Чхве Хан остановился, когда не услышал вокруг себя ничего. Обернувшись, он никого не заметил, лишь засасывающую тьму. Не сворачивая со своего пути, мечник пошёл дальше и с каждым шагом его сердце стучало всё быстрее и быстрее. Голос также не выходил на контакт, и чувство нараставшего трепета сдавливало его грудь.       Что там впереди? Безопасная зона? Или ещё один ад?       Чи-рик.       Чхве Хан остановился.       Чик-чирик.       Птичка. Это была трель птички. Не скрежет костей друг о друга, не скрежетание веток, а самая настоящая птичка. Чхве Хан поднял голову и прищурил глаза от внезапного света. Птичка сидела на зелёной ветке и прыгала по ней туда-сюда, смотря на него. И ещё раз чирикнула.       Молодец.       Холодное прикосновение к затылку привело его в чувства, и Чхве Хан быстро стёр мокрые дорожки со своего лица и присел на корточки, наслаждаясь теплом от солнечных лучей, тихо плача. «Я выбрался».       Ты выбрался. «Я выжил».       Ты будешь живее всех живых. «Господи, спасибо».       Не за что.       Первым делом Чхве Хан нашёл маленький водоём, образованный, скорее всего, дождём и сполоснул лицо. Набрав полную флягу этой воды, он выпил, не заботясь, что она может быть грязной.       Звуки живой природы заставил юношу снова зарыдать как маленького ребёнка. Весь ужас остался позади, теперь же он хотел выйти в город и забыть это как страшный сон.       Его стошнило от хороших мыслей.       Пойманное животное обеспечило ему прилив сил, и он смог двигаться дальше. Ему нужно было дойти до конца пути, раз голос помог ему выбраться из этого ужасного места. Среди зелёных деревьев и солнца разум Чхве Хана медленно приходил в себя, и он даже расслабился. Здешние животные не внушали страха для этого человека, так что те же дикие волки не представляли ему никакой угрозы.       Когда стемнело, он наткнулся на большое белое здание. Чхве Хан понятия не имел, что это, поэтому подошёл ближе к воротам, которые открылись перед ним. К нему тут же подошли двое людей в белых одеяниях. — Пусть будете вы благословлены мирным покоем, — было сказано в унисон. — Как вы сюда попали?       Чхве Хан так долго не разговаривал ни с кем, что отвык, поэтому ему разве что удалось прохрипеть несколько слов: — Голос привёл, — он помолчал, а потом наконец-таки смог более-менее нормально говорить, — он вывел меня из Леса Тьмы и привёл сюда.       Люди в белых одеяниях переглянулись между собой. Было решено впустить Чхве Хана внутрь. — Это Храм Бога Смерти, — объяснил один из них, — то, что вы выбрались из Леса Тьмы уже говорит, что вы человек с сильной волей. Пожалуйста, подождите здесь, мы позовём Папу Арчибальда.       Чхве Хан машинально проверил меч на поясе и огляделся. Количество белого цвета вокруг было неприятным, но лучше, чем постоянная темнота. Мечник планировал переночевать здесь, если ему позволят, а на следующий день отправится в город. В городе он планировал продать свои услуги мечника, а после… Ну, это уже потом.       Вниз по лестнице спустился старик в такой же белой рясе. — Пусть будете вы благословлены мирным покоем, — видимо, это и был Папа Арчибальд, — мне сказали, что вы вышли из Леса Тьмы. Как вас зовут? — Чхве Хан, — он проигнорировал странное выражение лица старика, так как знал, что его имя будет тут звучать нетипично. — Разрешите мне переночевать, завтра я планирую уйти в город. — Конечно, об этом не может идти и речи, — Арчибальд тепло улыбнулся, — но позвольте вам предложить остаться здесь ещё на какое-то время, мы должны проверить ваше состояние.       Чхве Хан был тронут такой заботой, и не видел причин отказываться. Разве могла Церковь иметь плохие умыслы? Помимо взгляда Арчибальда и его мягких слов, юноша почувствовал ещё одну пару глаз. На лестнице, выглядывая из-за угла, на него смотрел ребёнок. Он машинально перевёл на него взгляд и улыбнулся. Ребёнок в ответ выдавил из себя улыбку и скрылся в тени.       Арчибальд понял, на кого обратил внимания гость и пояснил: — Это Кейл, он немного стеснительный.       Кейл, которого обозвали стеснительным, забежал в комнату и закрыл дверь на два замка. «Чушь! Быть того не может! Он же должен сейчас выживать в Лесу Тьмы!»       Герой, который через восемь лет изобьёт Кейла Хенитьюза досмерти, стоял внизу и разговаривал со стариком. В какой из жизней он так провинился, что на него упали все эти ненужные заботы!       Кейл успокоился. «Не пойдёт же он сюда, верно? Да и на кой чёрт ему сюда идти? Не будет же он избивать ребёнка?»       Кейл в ужасе посмотрел на свои маленькие ручки и сглотнул. Чхве Хан не должен избивать маленьких и беззащитных, верно? У этого идиота весь мозг кишит справедливостью.       Ким Роксу, в теле десятилетнего Кейла Хенитьюза, обратно забрался на мягкую кровать и пододвинул к себе тарелку с фруктами. Когда он случайно увидел в окне приближение Чхве Хана, он подумал, что ему померещилось. Этот страшный тип определённо не должен был быть здесь, но вот он. Жив и здоров. Неужели это всё происходило, потому что уже история пошла наперекосяк? Ведь изначально они встретились на территории графа Хенитьюза, когда Чхве Хан пришёл к лорду просить похорон жителей деревни Харрис и наткнулся на Кейла, который нелицеприятно отозвался о мёртвых жителях, за что получил в тыкву. А там уже в буквальном смысле рождение героя.       Примерно в это время отец должен был жениться на дочери бедного купца, Виолан, а после ряд причинно-следственных связей, которые из милого ребёнка сделали отброса. «Какой забавный парень».       Но сейчас не о настоящем Кейле. Мальчик услышал о желании Чхве Хана попасть в ближайший город. Вообще, Чхве Хан натолкнул его на несколько мыслей: первое, он действительно на территории Северо-восточного региона; второе, он мог попасть в Вестон и забрать [Нерушимый Щит]; третье, Арчибальд не пустит его с Чхве Ханом. Конечно, был четвёртый способ — это наплесть Арчибальду, что голос Бога Смерти подсказал ему, где находятся Древние Силы, и под защитой Чхве Хана отправится туда, а потом благополучно сбежать и где-нибудь пристроиться.       Несмотря на то, что Кейл не хотел приближаться к главному герою, видимо, ему всё-таки придётся.       Он всё ещё не привык спать днём, как все служители Бога Смерти, поэтому внутри были лишь караульные. Спустя сутки, Кейл узнал, что гость находился во дворе и тренировался. Как бы ему не хотелось встречаться с Чхве Ханом, это было необходимо.       Кейл выглянул из-за колонны и наблюдал за тем, как Мастер Меча наносил удары, отчего чёрные серпы его атрибута разрезали воздух. «Ж-жуть!»       Хенитьюз вышел из своего укрытия и тупо уставился на тренировавшегося Чхве Хана. — Ближайший отсюда город — Вестон, — Кейл подал голос, понимая, что этот человек уже давно почувствовал его присутствие. — Что ты будешь делать там?       По правде говоря, его это вообще не волновало, Кейл завёл с ним разговор, чтобы утопить Чхве Хана в детском любопытстве, особенно зная, как Мастер Меча любил детей. — Главное добраться, а остальное… — мечник запнулся, когда обернулся на маленького мальчика. Он думал, что вчера ему показалось, однако теперь он прекрасно видел странные чёрные тонкие линии на теле ребёнка. — Как ты выжил?       Чхве Хан с некой скорбью смотрел на скрытые под тканью одежды нити смерти и его переполняла неизвестного происхождения ненависть. Насколько мир был несправедлив, что заставил людей вроде него и Кейла страдать? Чем был виноват ученик старшей школы, который попал сюда, и чем был виноват обычный десятилетний ребёнок? Если Боги действительно существовали, то Чхве Хан уже их ненавидел. — Видимо, я слишком сильно понравился Богу Смерти.       Но в то же время благодаря Богам эти два человека выжили.       Это были даже не слова Кейла, а старика Арчибальда, который, в свободное от церковных занятий время, изучал его феномен. Кейл не хотел вникать в его суждения, ведь всё что он хотел — это исцеления. Иногда эти места пульсировали, словно свежая рана, что было не очень приятно, и Кейл знал одного человека, способного это сделать — Альберу Кроссман, получивший от матери Звезду Исцеления. Но он не был настолько наивен, чтобы попросить первого принца о такой услуге, прекрасно помня его характер. «Этот ублюдок никогда не делал ничего просто так».       Дабы получить Звезду Исцеления для себя, Кейл уже сделал первый шаг — показался Чхве Хану. Второй путь был достаточно сложен, потому что необходимо было пройти мимо старика Арчибальда, следившего за ним достаточно бдительно. Если они попадут в Вестон, то им будет необходимо скрываться от графской семьи.       Кейл нахмурился — ему не нравилась перспектива обманывать семью Хенитьюз, но справедливости ради он сейчас не был их сыном.       Вторым его шагом будет предотвращение инцидента на площади. «Я же не настолько плох в коммуникации, чтобы не сформировать жалость к бедному отравленному ребёнку?» «Бедный ребёнок».       Чхве Хан с грустью и болью в глазах наблюдал за мучениями паренька, в то время как ничего не подозревающий Кейл думал план по эксплуатации мечника.       Какая… интересная встреча… Ха-ха! — Возьми меня с собой. — А?.. — В город, я хочу пойти с тобой. Я не выходил отсюда с тех пор, когда меня заперли здесь.       С момента пробуждения Кейла прошло полтора месяца, и как бы он не радовался безделью, его планы нарушались. Особенно нарушались, когда Чхве Хан вышел из Леса Тьмы раньше положенного срока. — Тебя отпустит твой… опекун?       Улыбка десятилетнего ребёнка заставила Чхве Хана съёжится. — А он и не узнает.       Конечно, он не планировал уходить сегодня. Было что-то в словах старика Арчибальда такое, что вызывало беспокойство, и Кейл не мог это объяснить. Он никому здесь не доверял. — В конце концов, за любую еду нужно платить.       Ким Роксу слишком рано понял эту истину.       Чхве Хан посмотрел на него с нечитаемым выражением лица и кивнул своим мыслям.       В это же время со второго этажа храма на них смотрел Арчибальд. На его старое лицо ниспадали седые волосы, а выражение лица было настолько бесстрастным, что он казался живым трупом. Арчибальд был глуп и наивен, раз полагал, что сможет вечность держать посланника смерти возле себя, не позволяя ни одной трусливой псине из остальных домов [церковных] даже думать о перетягивании одеяла влияния на свой жалкий угол.       Собрание Церквей навело кучу шума, и что обсуждалось Папами — было строжайшим секретом за четырьмя стенами. Новость о появлении Святом, к сожалению, появилась божественное откровение, аккурат в середине жарких дебатов о реорганизации Церквей и желании Церкви Бога Солнца занять главенствующее место во всех Королевствах. Это никому не понравилось, и все были в ярости. Святой Бога Смерти заставил Церковь Бога Солнца моментально отреагировать, и их Папа потребовал от Арчибальда передачи Святого в их руки, потому что по их мнению «этот порочный и ненавистный всеми Бог не имел чести искать себе Святых». Ну не идиот ли?       Иронично то, что это заявление разозлило всех ещё сильнее, в то время как сам Арчибальд был спокоен.       Арчибальд вынужден был поменять свой режим из-за Кейла, который как обычный человек спал ночью, а днём бодрствовал. Первое время он боялся, что мальчишка сможет сбежать и по-идиотски погибнуть, заблудившись в лесу или вовсе набредя на Лес Тьмы, поэтому за Кейлом были посланы тени. Но Арчибальд недооценил силу влияния смерти на этого ребёнка. «Наверняка это из-за того, что мы нашли его в мёртвой мане».       Мёртвая мана позволяла Кейлу не соприкасаться с чудовищами темноты как раз из-за тошнотворного запаха смерти, исходившего от мальчика. Конечно, обычные люди не могли чувствовать саму мёртвую ману в нём, однако первые сутки жрецы Храма Ночи невольно задерживали дыхание. Давление на тело было колоссальным. Спустя какое-то время это давление спало, и к Кейлу проявляли интерес служащие, но, видя нежелание ребёнка разговаривать с кем-либо из них, быстро бросили эту затею.       Ещё одной причиной того, что Арчибальд готов выпустить этого ребёнка, было внезапное появление самого Бога Смерти в его сне и приказ от него же. А кем был Арчибальд, чтобы ослушаться своего господина?       Его не волновало, что они потеряют важную единицу, но, как бы подозрительно это не звучало, старика действительно волновало то, как Кейл будет обратно социализироваться с его увечьями. «В конце концов, у него будет куда вернутся. Ему здесь всегда рады».       Старик ещё подумал. «Что, если псы Солнца захотят его очистить?»       Какой-нибудь служитель явно узнает отметины и инстинктивно попытается «изгнать» мёртвую ману из тела, что вызовет летальный исход.       Прекрати думать о бесполезных вещах.       Голос его Господа всё чаще и чаще преследовал его, и это было похоже на настоящее благословение, и всё из-за появления здесь малыша Кейла.       Этот несчастный парень…       Голос его Господа вздохнул, будто бы нёс на своих плечах тяжкий груз.       Боюсь, если он узнает правду, то определённо кинет в меня булыжник… Не говори ему обо мне.       Сердце Арчибальда странно забилось от такого… необычного заявление, но молча кивнул, отвечая на просьбу Бога Смерти молчать об его участии в жизни Кейла Хенитьюза. Старик ещё какое-то время постоял и наблюдал за взаимодействием Кейла с их новым гостем и отошёл от окна, сильнее закрываясь в своих мыслях.       Недавно Корона прислала письмо с официальным подтверждением о будущей реформации Церквей на территории Королевства Роан. Это были незначительные изменения, в некоторых пунктах даже в их пользу, но он жил намного дольше нынешнего Короля и прекрасно видел один большой подводный камень.

«Церковь обязывается докладывать Короне о всех новых членах своей общины».

      Это был способ сделать проще перепись населения, однако Арчибальд видел другое — «Выдайте нам Святого Бога Смерти». Королевство Роан слишком агрессивно пыталось заставить их выдать Кейла Хенитьюза. У него было несколько мыслей по этому поводу.       Первое и самое очевидное — Корона не в курсе о беспорядках среди Глав Церквей, соответственно, не знала, что сокрытие Святого равносильно защите маленького ребёнка от злых ублюдков вроде Папы Бога Солнца.       Вторая причина была связана с отношением между Дерутом Хенитьюзом и Зедом Кроссманом. Оба вряд ли знали много об их семьях, и если бы они обладали маломальской информацией по поводу Кроссманов и Темз, то сейчас они бы сидели на месте и никуда не высовывались.       Третье — они сумасшедшие, и дружба для Зеда с Дерутом значила достаточно многое, пусть они и рассорились в пух и прах несколько лет тому назад.       Арчибальда не волновали эти причины, но он увидел кое-что ещё. Зная Зеда Кроссмана с его младенчества, то он кое-что понимал в политике Короля. Например, он никогда не написал бы настолько простым языком, а это значило, что один из сыновей Зеда решил заработать себе очки, только вот репутация принцев уйдёт на дно океана, потому что, какой бы из юношей это не написал, Церковь моментально открестится от этого претендента, отдавая предпочтение двум другим. Что ж, его особо не волновали конфликты внутри Короны.       Проблема была в том, что Зед утвердил эту реформу на стадии разработки, а это означало, что через месяц-два её утвердят, и у Церкви Бога Смерти не останется и шанса на сокрытие Кейла Хенитьюза.       Желание самого Кейла уйти отсюда с одной стороны сыграла ему на руку, а с другой ему было опасно выходить во внешний мир без дельной защиты. Нити мёртвой маны на его теле были для служителей светлых божеств словно маяк для кораблей в туманную погоду. Конечно, он мог покрыть всё своё тело тканью, однако даже лишённые магических способностей существа всё ещё будут чувствовать в Кейле чужака и сторониться его. Арчибальд первые несколько дней волновался за моральное состояние ребёнка, но каждый раз, смотря в эти карие глаза, он не увидел там десятилетнего мальчишку.       Глупо было предполагать, что избранный Богом Смерти будет обычным ребёнком, что натолкнуло старика изучить историю семьи паренька. Хенитьюзы не представляли собой нечто выдающиеся, а вот семья по материнской линии уже вызывала интерес. Арчибальд изучал ровно до того момента, пока сам Бог Смерти не сказал ему прекратить поиски, так что семья Темз была покрыта для него мраком.       Тук-тук. — Да? — Ваше Превосходительство, — в его кабинет зашёл служащий церкви, — на территории Церки заметили тёмных эльфов? — Эльфов?       Арчибальд удивился, ведь Церковь ни разу не контактировала с ними. — Да, мне кажется, что они пытаются узнать о Кардинале Кейле. Что прикажете делать?       Ничего. — Ничего? — его удивление от предыдущей новости заменилось шоком. Его Господь говорил не реагировать на угрозу? — Простите? — Ничего не делайте, — теперь старик ответил более твёрдо. — Понаблюдайте и в случае необходимости пригласите их на ночлег.       Папа Арчибальд в точности передал транслируемые в его голову слова. Жрец странно посмотрел на главу Церкви, но кивнул, принимая приказ.       Тёмные эльфы не были проблемой для Церкви Смерти, учитывая, что их мировоззрение совпадало, однако такие внезапные гости сбили бы любого с ног. Зачем им вообще необходимо было пересекать их территорию? Неужели действительно хотели воочию увидеть Святого? Тогда их любопытство было оправдано.       Подойдя снова к окну, он всё ещё видел юного мечника и парнишку, обсуждавшие что-то. Он знал, что они придут к нему проситься выйти, и Арчибальд даст свободу Кейлу Хенитьюзу и будет с радостью ждать его, заплаканного, полного отчаянья, назад.       И как истинный спаситель слова Господа своего, он направит острие Кардинала на Солнце.