Ветер Перемен (Сезон 1)

Эдиара скинула с себя полупрозрачную вуаль, покрывавшую её плечи и надела открытый набор кожаных тёмно-синих доспехов с серебристой незамысловатой окантовкой. Погода стояла тёплая, поэтому необходимость дополнительного обогрева отсутствовала. Шёлк вытащила из резного деревянного шкафа, придающего интерьеру более винтажный вид, неприметную тёмно-серую накидку и набросила на плечи. Выйдя из комнаты, она по дороге накинула капюшон, скрывая лицо в его тени. Хищница не заставила Гулуна долго ждать и вскоре спустилась к нему. Фатор тихонько переместился на крышу. Со своей незамысловатой обзорной площадки он смог заметить, как женская фигура в плаще подошла к Сумеречному, взяв его за руку. - Пойдём? - улыбнулась Шёлк. Могильщик кивнул возлюбленной и повёл её по дороге, ведущей на ярмарки. Городок освещался причудливыми огоньками, представители разных рас сновали туда-сюда. - Куда ты хочешь заглянуть? Выбирай, с чего начнём нашу прогулку. Самка задумчиво огляделась по сторонам, чувствуя себя маленьким кир'дэ,которому разрешили выбрать на ужин сладости на абсолютно любой вкус и в любом количестве. - Мм, пойдём вон в то заведение! - Эди указала коготком в сторону длинной террасы, укрытой бронзовыми тканями. На стилизованных под каменные изваяния колоннах уже зажигался искусственный тёплый свет, имитирующей мерное горение огня. - Его открыли пару месяцев назад. Девочки рассказывали, что там неплохо готовят, и хозяин приглашает музыкантов для живого исполнения. А иногда он даже выходит самолично и увлекательно рассказывает какие-нибудь интересные истории, происходящие на просторах галактики. Вроде бы на его родной планете есть такая традиция при застольях. Ты не против? - проворковала самочка.

***

Фатор старался держаться неподалёку. Активировав скрытие, чтобы не привлекать лишнего внимания, он передвигался по крышам близко стоящих зданий. Все они представляли собой малоэтажные домики с плоским настилом, на котором крепились дешёвые солнечные панели для сбора энергии.

***

- Пойдём, - Мел’кор повёл самку через длинную улицу, на которой постепенно оживала ночная торговля, сменяя собой дневную. Ночные и дневные товары явно отличались, как и продавцы, их предлагающие.

***

Когда пара зашла в заведение, Фатор мысленно чертыхнулся. Вниз ему было не спуститься – он окажется чересчур близко к Гулуну, и тот определённо его заметит. К тому же, слишком оживлённое движение сулило внезапное столкновение и моментальное разоблачение. Ветер осмотрелся повнимательнее и углядел в узком пространстве между домишками, на более-менее подходящей высоте, маленький, хлипкий балкончик. Кого-нибудь вроде Волве или Гуан-Тант'ера он бы однозначно не выдержал, но вот Фатор при своих не столь массивных габаритах имел все шансы занять выгодную позицию для дальнейшей слежки. Дверца и окно были закрыты, свет не пробивался сквозь щели, а это означало, что владельцы помещения спят или же вовсе отсутствуют. Двигаясь неторопливо и осторожно, молодой Воин спустился пониже. Стоило ему ступить на металлический балкончик, будто наспех собранный каким-нибудь старым любителем, как тонкие пластины металла издали скрип, заставив Фатора стиснуть клыки. Звук смешался с шумом ночного кутежа. «Вдруг в комнате кто-то есть?» Ветер выждал. Никакой реакции со стороны окон не последовало. Выдохнув, он продолжил спуск.

***

Тем временем Эди и Мел'кор уже расположились за небольшим уютным столиком, в серединке которого в чаше с цветной, ароматизированной жидкостью плавал зелёный огонёк. Запах был сладковатым и лёгким, совершенно не раздражающим, и добавляющим нотки уюта в обстановку. Вечер ещё только начинался, поэтому посетителей пара наблюдала немного. - Риг, - заботливым голосом, тихо обратилась к компаньону Эди. - Опять ты как сжатая пружина. Я понимаю, что тебя ремесло обязывает быть настороже, но пожалей себя. Позволь себе хотя бы немного расслабиться. Мы вместе, мы можем посвятить время друг другу и просто отдохнуть, - она погладила Мел'кора по руке. Могильщик вздрогнул, когда она коснулась его кожи и резко развернулся, окинув придирчивым взором столики – нет ли кого подозрительного? Лишь убедившись в том, что знакомых лиц товарищей по цеху не наблюдается, Сумеречный стянул капюшон. - Я всегда должен быть на чеку, – он взял устаревшее электронное меню и листнул его когтем. – Ты уже выбрала что-нибудь? Напряжение Мел’кора усиливалось с каждой минутой – уж больно уязвимым он себя ощущал, находясь на подобных открытых площадках, где любой снайпер из его же клуба мог быстро прикончить обоих. После того, как Могильщик толкнул Лорду таокэнг и получил большую прибыль, каждый обитатель «Тар’туа» жаждал выследить его и допросить с пристрастием, где спрятан большой куш. Если хоть одному наёмнику удалось выследить, где Мел’кор прячет заработанное, то в самом Сумеречном вместо обычного конкурента на тропе наёмничества он будет видеть чудовище, охраняющее несметные богатства. Чтобы вывести добро, следует устранить хозяина и свидетелей своей расы. Обо всём этом сам Мел’кор предпочитал отмалчиваться, не желая лишний раз пугать самку. Ей и так живётся не сладко. Эдиара вздохнула. Она не винила Гулуна в том, что он не может просто взять и расслабиться. Каждый раз, когда они выбирались на прогулку (что само по себе было далеко не частым случаем), Мел'кор никогда не мог просто предаваться отдыху и получать удовольствие. Профессиональная деформация и неоднозначное положение в родном обществе оставляли на нём заметный след, вынуждая постоянно ждать нападения исподтишка, даже если вероятность этого сводилась к минимуму. Эди же, как всё ещё молодой самке в самом расцвете сил, очень хотелось вкушать простых житейских радостей. Нелёгкая жизнь научила её радоваться мелочам, ведь в любой момент вселенная может отнять даже это. Она очень ценила мгновения, когда Гулун пересиливал себя и баловал её прогулками по городку, проходя через рынки с множеством интересных вещиц с разных планет, посещал с ней уютные заведения с ненавязчивой расслабляющей обстановкой и вкусной пищей. Самочка взглянула на электронное меню с довольно блёклой расцветкой и ткнула коготком на несколько позиций, выделив их. - Давай вот этот вот взвар и мясо круд'паттар в панировке. Возьмём с собой и выйдем к озеру. Сейчас там никого не будет, все в город стянутся. Как тебе такая мысль? - Шёлк уркнула и улыбнулась возлюбленному. - В публичных местах ты слишком напрягаешься, даже если почти пусто. Могильщик незаметно вздохнул. Всё же его вечное напряжение портило все уединённые встречи… - Давай. Заказ был сделан. Оставалось только ждать, когда из кухни к ним приедет чахленький механический “официант”. Это было гораздо дешевле, чем держать обслуживающий персонал. В таких местах экономили на всём.

***

Фатор внимательно присматривался, но позиция всё ещё оставляла желать лучшего. Из-за обилия посторонних шумов он ничего не мог расслышать, да и пара общалась между собой довольно тихо. А сама картина, до боли прозаичная, ровным счётом ничего не давала. Увы, ближе было не подобраться, поэтому приходилось терпеть и ждать возможности занять более удачное место для наблюдений. Однако охотник был вынужден отвлечься от своего занятия, так как совершенно ясно услышал скрипучий грохот двери с внутренней стороны и неравномерные небрежные шаги. По кряхтенью и низкому бурчащему голосу Ветер предположил, что постоялец наверняка стар и принадлежит мужскому полу. «Надо переместиться» Это могло стать проблемой, учитывая скрипучесть металлических пластин. Молодой Воин старался всё проделывать медленно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Однако похоже, что сегодня ему определённо не везёт. Едва он приготовился к прыжку, как старая дверь усилием обитавшего в тесном помещении старика, ушла в сторону, издав противный лязг. Раса инопланетянина, наткнувшегося на незваного гостя, была незнаком Фатору, но слои сморщенной кожи давали понять, что насчёт возраста он явно не ошибся. На прозрачный силуэт, сквозь который всё казалось искажённым как от кривой линзы, взирало скрюченное полноватое создание с множеством продолговатых кожаных отростков на подбородке. Эдакая борода в сочетании в крохотными чёрными глазами отдалённо вызывала ассоциации с каракатицей. Выражение морды инопланетянина никак не изменилось, будто он то ли не увидел Фатора, то ли не посчитал его за угрозу. Он лишь удивительно резким для своих преклонных лет движением, схватил первое, что попалось ему под руку. И этой вещью оказался продолговатый треснутый шест, с подвязанным на конце толстым пучком из сухих лоз и мягкой проволоки. С громким ворчанием дед принялся лупить своей метлой «призрака», будто раздражающего соседского пса. - А ну пшёл нахер отсюдова! Бродят тут всякие, житья не дают! Тож мне тут, приведенье нашлось! «Блядь!» Выругавшись, Фатор запрыгнул на этаж повыше, а затем – на крышу, под аккомпанемент стариковских угроз и адского металлического скрипа. Глупый дед видимо принял его за какую-то местную сомнительную личность, а не за опасного Охотника. Но Ветру было не до размышлений. Он мысленно молился Кетану, чтобы этот переполох не испортил ему всю разведку и не привлёк внимание Мел’кора. К его счастью, шум разве что заставил на мгновение поднять взгляд некоторых проходящим мимо зевак, ведь такого рода шумы всё ещё укладывались в парадигму местной повседневности. Эдиара даже не повела жвалой, услышав на фоне чьи-то возмущённые возгласы. На подобные мелочи она предпочитала не отвлекаться, ведь куда лучше и приятнее уделять внимание возлюбленному.

***

Мел’кор продолжал вести спокойную беседу, изо всех сил делая вид, что совершенно не напряжён. Тем не менее стоило кому-то забраниться, махая метлой налево и направо, как Могильщик резко встал со своего места. Он схватил маску, надел её и приблизил злополучный балкон. К удаче Фатора, Сумеречному пришлось потратить время на эти простые действия. Ветер успел спрыгнуть и исчезнуть из поля зрения визеров маски, так что Воин увидел только ругающегося на пустое место сумасшедшего старика. - Видимо, летающие твари шастают по балконам, - как можно сдержанней прокомментировал он, сев обратно, сняв маску и немного виновато посмотрев на Эдиару. Шёлк глядела на него без малейшего намёка на укор, скорее с сочувствием. - Иногда местные подростки безобразничают и раздражают пожилых, - тихо прорычала она, погладив возлюбленного по плечу. - Ничего страшного, мой хороший, не переживай. В следующую минуту к их столику подъехал потёртый небольшой дрон, явно купленный на местном рынке как бывший в употреблении товар. Когда Сумеречный, воспользовавшись встроенным терминалом расплатился местной валютой, широкий поднос с заказом на мелких гусеничных механизмах осторожно съехал на столешницу, после чего "официант" поспешил удалиться. Эди достала из внутреннего кармашка своего плаща небольшой тканный дарай и начала аккуратно укладывать туда заказанную пищу, упакованную в ёмкости из перерабатываемых органических материалов. - Пойдём? Сумеречный помог ей упаковать пищу и забрал дарай. Хищник аккуратно надел капюшон на Эдиару и закутал её в плащ. - Пойдём, моя аллэн. Эди смущённо улыбнулась, считая, что она, будучи "жрицей любви", никак не может называться аллэн, но ей безумно нравилось галантное обращение Мел'кора к ней. Он словно каждый раз напоминал ей такими, казалось бы, незначительными и мелкими деталями, что она не только работница Дома Страстей (которой она так или иначе будет далеко не всегда), но и дорогая его сердцу самка, которую он любит и уважает. Шёлк взяла возлюбленного за руку, покидая вместе с ним террасу заведения.

***

Фатор тихонько выглянул из-за парапета на крыше дома и успел заметить вернувшуюся на улочку пару. Немного выждав, он поднялся и начал снова, не издавая лишнего шума, передвигаться по крышам, чтобы не упустить из виду свою цель.

***

Мел’кор, вновь надев маску и накинув капюшон, вёл Шёлк по цветастым улочкам, удаляясь всё дальше от центра городка к его окраине. Постепенно света в домах становилось всё меньше, здания стояли реже, некоторые из них и вовсе были заброшены. В одном из таких редких жилищ раздался грубый голос: - Отдавай всё, что есть! Мы – новые хозяева этого города, или ты не слышал, о чём объявляли вчера на площади?! Сумеречный Воин замедлился и прижал к себе самку покрепче. Их шаги стали заметно тише. Вот уж чего сейчас Могильщику хотелось меньше всего – так это грубых потасовок и лишних убийств. Ответно прижавшись к ригу, Эди шепнула: - Астерджа на днях предупреждала, что в городе новые бандиты завелись. Наверно это кто-то из них...

***

Фатор, скрывшийся за развалинами по другую сторону улицы, нахмурился. Несправедливость никогда не могла оставить его равнодушным, но сейчас он должен был оставаться в тени. Вряд ли такому опытному Саханис, как Мел'кор понадобится помощь мальца в столь плёвом деле. Правда вот оставалось одно "но": с наёмником была его чи. Причём единственная. Определённо та самая, с которой однажды начнётся его гарем, если он избавится от клейма "каллито". Ветер не стал долго колебаться, и решил, что, если того потребует ситуация, он рискнёт вмешаться. Но только в крайнем случае.

***

Между тем в полуразрушенном домишке, где творилась потасовка, раздался жалобный и хриплый мужской голос. - Умоляю вас, у меня правда больше ничего нет! У меня маленькая дочь, прошу, пощадите! Господин, проявите милосердие! Сумеречный включил в себе режим безразличия, не желая геройствовать почём зря и рисковать жизнью единственной тёплой искорки. - Пойдём скорее, - протелепатил он самке, стараясь увести её прочь от опасного места. Под ногой Воина хрустнула чья-то кость… Он выругался про себя, надеясь, что бандиты слишком заняты, чтобы обратить внимание на посторонний шум с улицы. В домишке после воплей мужчины раздался низкочастотный выстрел, за которым последовал глухой звук падения и мерзопакостный смех. - Он тут про дочь сказал, найдите-ка её, можно будет на торги отправить. Хех, похоже, у этого долбоёба и впрямь ничего кроме неё не осталось. Шум возобновился. Очевидно, бандиты начали переворачивать в доме любой хлам в поисках хоть какой-то добычи, чтобы поживиться. Эди, услышав слова преступников, заметно побледнела. Сердце застучало с удвоенной скоростью. Мысль, что невинную маленькую девочку отправят на торги как товар, хватала её за глотку, сжимая как тугая удавка. Когда-то она сама едва не угодила на чёрный рынок в качестве товара и только благодаря Мел'кору избежала подобной участи. - Риг... - совсем тихо шепнула Шёлк, не отходя от возлюбленного. - Мы не можем вмешаться? Не успела она получить ответ, как Мел'кор заметил, что один из бандитов, очевидно тот, что раздавал приказы вышел на улицу, остановившись у порога. Себя явило четырёхрукое создание высокого роста, с хитиновой чешуёй на спине и тыльной стороне рук. Инопланетянин с двумя парами широких, но узких глаз был обнажён по пояс и не носил обуви. Очевидно покров на ступнях оказался достаточно грубым, чтобы не нуждаться в какой-то дополнительной защите. Бандит вытащил из-за ремня длинную трубку с множеством отверстий, которую можно было принять за флейту, но на деле это оказалось очень специфичный аксессуар для курения. Из переносицы инопланетянина высунулся тонкий хоботок, который присосался к одному из отверстий и начал втягивать горький, тяжёлый дым.

***

Фатор стиснул клыки, глядя на него. Он никак не мог действовать. Даже если он подождёт и даст Мел'кору уйти вперёд, то рискует потерять след, если отвлечётся на бандита. «Мерзкое отродье! Я бы повесил твою голову на трофейную стену, но слишком велика честь для тебя»

***

«Этого ещё мне не хватало», - выругался про себя Могильщик, вслух лишь тяжело вздохнув. Бандиты, захватившие целый город явно являлись не просто какой-то шайкой мародёров. Такую бы местные уняли самостоятельно. У этих преступников была своя крыша и от неё тянулись нити, ведущие к криминальным авторитетам, с которыми Мел’кор хотел бы столкнуться в последнюю очередь. Если он зачистит местность, то привлечёт внимание крыши и подвергнет инкогнито своего убежища опасности. А ведь здесь он прячет самое драгоценное – свою чи. С другой стороны, рано или поздно эти твари могут добраться до Дома Страстей… Незаметно сжав кулак, он вручил самке дарай с пищей. - Отойди за этот дом. Вот так. Держи, - он отдал ей пушку и свою накидку. – Стрелять ты умеешь. Если что – целься в голову. Я сейчас вернусь. Развернувшись, Сумеречный врубил специальное скрытие и исчез из поля зрения как самки, так и наблюдавшего за ними Фатора. К удаче последнего, Воин занялся зачисткой, а его мишени по-прежнему находились в соседнем доме. Первым упал главарь. Странная трубка вылетела из его рук и теперь дымилась в стороне. Из сочленения головы и тела торчал вибрирующий дротик, легко пробивающий крепкую броню. На выходе Могильщик установил невидимые режущие нити. Он с шумом раздавил курительную трубку мёртвого преступника, заставив его подельников броситься к смертельной ловушке… К этому моменту сообщники как раз успели отыскать прятавшуюся девочку. Раздался женский голосок, по которому можно было предположить, что дочь погибшего несчастного ещё подросток. Она верещала и брыкалась, пытаясь выкрутиться из цепких лап нападающего. Звук упавшего тела и треск разломанной трубки ожидаемо привлекли внимание бандитов. - Ты слышал? Что это была за херня!? - А куда делся Троггл? Он же только что там стоял! Один из ублюдков бегом направился на выход и, как и следовало ожидать, рухнул наземь, развалившись на кусочки. Песок у порога окрасился в тёмно-синий цвет от крови инопланетянина. - Блядь! Сука, ты это видел?! - заорал другой подонок. В доме на данный момент их оставалось двое. - Его расхуярило на куски! - Заткнись, ебанат! Похоже, что к нам гости... - Пусти, гад! Пусти меня! - напуганная девочка всё ещё пыталась вырваться. Бандит, что держал её, приставил плазменный пистолет к её голове. - Заткнись, иначе отправишься за папашей! На улице раздалось щёлканье. О племенах Хищников у других рас зачастую ходили легенды – одна страшней другой. Воин заставил дичь поднапрячься, позволив понять, кто пришёл по их душу. Ловушка-сеть стала бесполезна, так как окрасилась кровью и только зря держала бандитов в укрытии. Нити исчезли, гостеприимно открыв головорезам путь прямиком в лапы невидимого убийцы. Тем не менее бандиты не решались воспользоваться "любезностью", увидев, как их товарища на этом пороге только что порвало части. Пока они колебались, пленница воспользовалась моментом и укусила бандита за руку острыми клыками. Хватка тут же разжалась. - Агрх! Ах, ты мелкая сука! Девочка кинулась наутёк. Головорез уже было собрался за ней, но товарищ его остановил. - Да забудь ты о ней! Ты слышал этот звук? - Щёлканье? - Да! Знаешь, что это значит, тупая твоя башка?! Это, блядь, наудовский охотник! - Но они же не охотятся здесь, это не угодья! - Ему это скажи! Пока бандиты препирались и паниковали, подросток уже успела добежать до окна и выпрыгнуть через него. Она так и не увидела, кто именно оказался нежданным спасителем. Эдиара заметила её, будучи недалеко, и сидела тихо, не привлекая внимание. Она печально вздохнула, понимая, что даже при таких обстоятельствах эту девочку вряд ли ждёт хорошее будущее. С этого момента малышка не по своей воле ступала на тропу выживания, бесконечную борьбу за свою жизнь. «По крайней мере у неё будет шанс хоть на что-то. Всё лучше, чем торги на чёрном рынке» Бандиты тем временем затихли. Они решили последовать примеру сбежавшей пленницы и тоже выйти через окно, но проделывали это теперь перешёптываясь в надежде избежать встречи с охотником. Так как оставлять после преступления кого-либо в живых не входило в планы Мел’кора, он тихонько достал из ножен «Ледяной Коготь». Аккуратно подобравшись поближе, Саханис позволил одному из преступников начать вылезать в окно. Острое лезвие чиркнуло по глотке – преступник замертво свесился из оконного проёма… Второй головорез поддался панике и заметался по дому. Могильщик вытер лезвие и спрятал кинжал. Тихой тенью он зашёл в дом через главный проём, где вычислил последнего, перепуганного до смерти бандита при помощи тепловизора и прикончил беззвучным выстрелом из наручного дротикомёта. Выйдя из скрытия, Сумеречный поспешил замести следы: он полил растворителем всех убитых бандитов и только после этого, предварительно сняв невидимые сети с дверей, отправился к Эдиаре. Эдиара тихонько подошла к нему. Она между делом заглянула в окно домика, увидев, что тел от бандитов не осталось. Самка вздохнула, вернув Сумеречному его пушку, которая, к счастью, ей не понадобилась, и накидку. Дарай с пищей пока остался висеть на её плече. Шёлк волнительно защёлкала и подняла взгляд на Мел'кора. - Идём? - тихо вопросила она.

***

Фатор видел всё произошедшее, видел, как маленькая, испуганная до потери пульса инопланетная девочка, укутанная в дырявый и потрёпанный плащик, убегала, сверкая пятками и быстро скрылась за домами. «Несчастное создание, - подумал Ветер, ощущая сочувствие к осиротевшей малютке. - Что её теперь будет ждать? Надеюсь, у неё ещё есть, к кому идти» Вздохнув и покачав головой, молодой Воин, снова перевёл взгляд на Мел'кора. Как он и ожидал, подобная разборка оказалась плёвым делом для такого профессионала. Быстро, чисто, без лишнего шума, без лишних следов. Кроме девочки, никаких свидетелей, да и даже та не видела нападавшего.