Ветер Перемен (Сезон 1)

Минуты и часы в "ватной" камере слились для пленника в одно тягучее, бессмысленное полотно. Фатор смотрел перед собой, чувствуя лишь тупую ноющую боль в груди. Метка. Метка раба: тяжёлая, жгучая, пульсирующая и высасывающая жизнь - она, словно оживший кошмар, перекрыла весь воинский путь Ветра, обнулила его трофеи, убила только появившуюся семью. Пребывая в бреду, Охотник видел страшные картины суда: как приходит в ярость обманутый им Гуан-Тант'ер, как убивают его первенцев, а дочери Лунного Ангела, осквернённые его семенем, проклинают его имя. Фатор взвыл. Его душераздирающий вой был похож на вой раненого пса - изгнанного, покалеченного, оставленного гнить у обочины пути, который больше ему не доступен. - Траизог... - шепнул он знакомое слово на аттурийском диалекте. - Траизог... Ужасные картины сменились на Мел'кора. Канга на его ноге в мыслях Ветра резонировала с печатью раба. Обесчещенные... изгнанные с позором. Лишённые семьи, детей, имени. Тяжёлый взгляд Каллито теплел при виде возлюбленной, что томилась на отдалённой планете. Он нашёл себя в другом мире, смог встать на ноги и влачить такую жизнь. В нём всё ещё была надежда на возвращение. - Мел'кор... Почему я здесь? Шёпот растворился в тишине, и даже эхо, пожранное мягкими тканями, так и не ответило ему. Ощущение времени быстро ускользнуло от Фатора: он не понимал, когда начиналось корабельное утро и заканчивалась ночь. Испытанные прежде страх и ужас поглотил вакуум безнадёжности и отчаянья. Вол'ранг захаживал к Фатору, принося с виду скромную, но всё же питательную пищу, и получая ожидаемый отказ, кормил сломанного Воина насильно. Зур’гвал ) не проявлял никаких эмоций, выполняя свою работу, словно запрограммированный на определённые задачи робот. Ветер не мог понять, какой взгляд вскрывает за собой маска проклятого тюремщика и есть ли в нём хоть что-то живое, не чуждое обычному науду. Одни мысли сменяли другие, уподобившись нестабильному потоку, изменчивому ручью, то тихому и спокойному, то буйному и непредсказуемому. Разбираясь в водовороте мрачных дум, проматывая все последние события, Фатор, наконец, вспомнил о Палаче. Тац'зене и, казалось бы, друге, с которого началось его безумное приключение. Насид-Меам… Тот, кто стал спусковым механизмом, первое звено в цепи событий, что привели Ветра к падению, краху всей его жизни. «Ты… ублюдок! Если бы я не доверился тебе, то не прозябал бы сейчас в плену у этих двоих ебанатов в положении аша'дар! Ты меня к этому привёл! К’жит побрал, каждый шаг, каждое действие… Я слушал тебя, делал, как ты говорил, как послушный бак! Мел’кор был прав, я был сущим идиотом, что послушался тебя! Сукин ты сын, Насид-Меам, будь ты проклят!» Липкая пустота в сердце дрогнула, затем взорвавшись и заставив твей в жилах закипеть. Вскочив, Фатор налетел на мягкие стены, разрывая их в клочья острыми когтями, будто сорвавшийся с цепи обезумивший зверь, пытающийся прорыть себе путь из клетки прямиком в космический вакуум. Обрывки ткани и комки наполнителя полетели в стороны, рёв и рычание приглушались, но могли заставить загудеть голову, будь Ветер сейчас не один. В какой-то момент дверь открылась. Хищник резко развернулся, тут же налетев на своих тюремщиков, подобно животному. Яут впал в безрассудный, безумный транс, ничего толком перед собой не различая, лишь слепо и грубо атакуя. Двое зур’гвалов быстро и не без усилий скрутили Фатора, угомонив его при помощи транквилизатора.

***

Воин очнулся от грубых тычков в бок. Его исхудавшее за время полёта тело ломало от неудобной позы. Стиснув клыки, вчерашний Охотник, а ныне – раб, молча поднялся с пола. После той вспышки отчаянья и агрессии яут замолчал, избавив зур’гвалов от лишних вопросов и неуместной, раздражающей болтовни. - Что ж, птенец, твой звёздный час близится, - издевательски прорычал громила. Его компаньон, никак не комментируя ситуацию надел на руки Фатора прочные захваты, закрывающиеся на хитрый кодовый замок явно аттурийского происхождения. На плечи Ветра легла тёмно-серая накидка весьма приличного качества. Похоже для того, чтобы подчеркнуть элитарность товара. Лицо скрылось в тени глубокого капюшона. - А теперь слушай очень внимательно, умник, - едва ли не выплёвывая каждое слово, зарычал Корх'анлок. - Я уже не единожды предупреждал тебя, чтоб ты запихал свои фокусы поглубже в зад, но до твоей яутской башки доходит очень туго. Так что объясню максимально подробно: сейчас ты, как пай-мальчик, спустишься с нами в ангар, где мы представим тебя торговому посреднику. Если ты хотя бы лишний шаг в сторону сделаешь, то я залью в тебя снотворное, и тогда ты будешь презентован толпе как подвешенный кусок спящего мяса. Когда тебя зарегистрируют, послушно дождёшься своей очереди. Когда она настанет, выйдешь на сцену и будешь стоять там. Под прицелами, - Фатор вновь почувствовал едкую ухмылку зур’гвала. - Если ты рассчитываешь на самоубийство путём провокации, то спешу тебя расстроить: дротикомёты заряжены особенным транквилизатором. Он не только лишает сознания, но и расслабляет кишечник. Так что в случае попадания ты обосрёшься на глазах у сотни представителей разных рас. Ты ведь не хочешь опозориться с концами и пасть ещё ниже, верно, птенец? Фатор молчал. Где-то глубоко внутри он уже принял ситуацию, пережив все стадии от торга до принятия. Порабощённый понимал, что рынок охраняется и бесполезно бежать с торгов. Всё будет зависеть от того, кто его приобретёт, куда и как его будут транспортировать. Возможно, им заинтересуется какая-нибудь инопланетная дама, как самцом для утех, тогда можно попробовать втереться к ней в доверие. Упав столь низко, Ветер решил всю свою ситуацию списать на фраи-фал и действовать, подобно преступнику: хитрить, манипулировать, вонзать ножи в спину. В конце концов, великие Воины, попадая в плен продолжали бороться. Его собственный Вожак смог выжить, находясь в руках уманов и даже умудриться в таком положении найти возлюбленную! «Интересно, Траизог попадал когда-нибудь в плен? Ведь он так давно работает на чёрном рынке. Наверняка, ему приходилось бывать в столь нелёгких передрягах. Я должен вынести всё это унижение и извлечь выгоду, ну, или хотя бы урок» Посчитав молчание юнца за знак согласия, Корх'анлок удовлетворённо кивнул и вместе с Вол'рангом повёл его на выход с корабля. Стрелок надел на лицо юнца маску, закрывающую только пасть, и велел не снимать её, так как здешняя атмосфера не пригодна для дыхания науду. Когда трап открылся, Фатор увидел перед собой габаритный крытый ангар, лишь слегка уступающий по своим масштабам корабельным стоянкам на «Адомуре». Повсюду, готовясь к аукциону, сновали туда-сюда разномастные торговцы и наёмники, привозящие самые разные диковинные товары, чтобы сегодня сорвать куш побольше. Стоял оглушительный гул, разнообразие используемых наречий всяческих пришельцев смешивалось в невнятную какофонию, вызывающую гудение в голове. Торги ещё не начались, а всё окружение, начиная с самого ангара, уже насквозь пропиталось атмосферой базара. Громила грубо подтолкнул Фатора вперёд, приказывая двигаться и не отставать, за что Вол'ранг сделал ему замечание. Товар и так настрадался, нельзя лишний раз портить его целостность. Они подошли к долговязому четырёхрукому инопланетянину, закованному в аккуратный, полированный скафандр перламутрового цвета. Его плечо украшала полоса тёмно-синей дорогой ткани со специфичным белым узором, который по впечатлению являлся письменами инопланетной вязи. Используя переводчик, худощавый гуманоид заговорил на непонятном Фатору языке зур’гвалов, тут же записывая что-то на голографический дисплей наруча. Ветер оценил обстановку: по всему периметру, не привлекая лишнего внимания двигались стражники из расы майтокарр. Словно высокие, молчаливые тени в белом облачении, они скользили вдоль стен, плыли между кораблей. Казалось, что в их глубоких капюшонах отсутствует лицо, а вместо него там живёт всепожирающая пустота. Майтокарры медленно левитировали на специальных устройствах перемещения, так как их тонкие костлявые ноги были приспособлены для цепляния за шипы, ветки и скалы, но из-за длинных белых одежд казалось, что они просто летают, словно призраки. Мало того, они не издавали никаких звуков, так как общались исключительно телепатически и тактильно, при помощи тонких, хватких пальцев, запрятанных на данный момент в длинные рукава. Во всей галактике майтокарры были известны, как тихие убийцы. Их оружие не уступало по мощности плазмомётам Хищников, было легче в несколько раз и стреляло гораздо тише. «Я и в более подобающем состоянии не имел бы против них никаких шансов. Они узнают о попытке побега ещё задолго до его совершения» Толпа пришельцев раздражала молодого Воина. Увы, приходилось терпеть всю эту атмосферу и принимать ситуацию, как есть. Худощавый гуманоид записал информацию о новоприбывших в реестр. Пока события развивались по ожидаемому для Фатора сценарию. Получив заветный кивок, зур’гвалы повели пленника через весь ангар. От обилия громких переговоров на всевозможных языках уже начинала гудеть голова. Ветер повернулся, заметив выбивающийся из всей этой какофонии переполох: кто-то из рабов, приготовленный для перепродажи, сумел сорваться с хозяйской цепи. Странный змееподобный алиен, лишённый ног, но имеющий крепкие, цепкие руки, отдалённо напоминающие изогнутые лапы богомола, едва успел проползти метр в сторону, как в него прилетела небольшая голубая вспышка, выпущенная местным стражем. Заряд, так напомнивший молодому Воину плазменный залп, не причинил взбунтовавшемуся инопланетянину никакого вреда, но оглушил на короткое время – достаточное, чтобы посадить невольника обратно на цепь. Весь ангар затих. Блаженная тишина простояла не больше минуты. Гам быстро возобновился, будто никакого переполоха только что не случалось. Корх'анлок грубо толкнул Фатора, веля идти дальше. Стиснув клыки под дыхательной маской, яут подчинился. Берсеркеры провели свой элитный товар через цепочку витиеватых коридоров, и в какой-то момент Ветер услышал, как один из его пленителей, Вол'ранг, говорит по связи. Он попытался прислушаться, но быстро оставил эту затею, так как стрелок общался с кем-то на родном языке. Через несколько минут процессия пришла кабинет, чем-то напоминающий собой проходной пункт. За широким столом сидел представитель той же расы, что встречал берсеркеров в ангаре, разве что в отличие от своего соплеменника, этот носил фиолетовую полосу ткани на плече с иными письменами. Сделав какую-то пометку на голографическом мониторе, он встал с места, начав о чём-то расспрашивать зур’гвалов. Диалог оказался довольно коротким, и инопланетянин принялся обходить Фатора, внимательно рассматривая. Он трогал его за руки, оценивая, насколько сильны и крепки его мышцы, провёл пальцами вокруг свежей рабской метки, едва успевшей затянуться. Неожиданно он обратился к нему на чистом яутском: - Как тебя зовут? Тон его был безэмоционален, совершенно будничный, вызывая ассоциацию с выполнением самых банальных бюрократических процедур. Этот инопланетянин явно был рядовым винтиком, выполняющим рутинную работу в огромном, устрашающем механизме, принадлежащим чёрному рынку.

***

Переполохи явно случались здесь очень часто, зато Ветер смог оценить оружие стражей в действии. Он видел майтокарров впервые. Всё вокруг было в новинку. «Что они используют вместо плазмы?» - задумался он, но толчок проклятого зур’гвала чуть не сбил его с ног, вынудив идти дальше. Болтовня его поработителей, увы, не могла дать никакой дельной информации, впрочем, как и коридоры, по которым молодого Охотника привели к следующему торгашу. Облапывания вызывали крайнюю степень отвращения, но Ветер держал себя в когтях, лишь стиснув клыки – сейчас он не в том положении, чтобы пытаться охранять свои личные границы. - Разве имя аша'дар имеет значение? – ровным тоном ответил Фатор вопросом на вопрос оценщика. Инопланетянин проигнорировал слова яута, будто имя в самом деле его не интересовало, и продолжил осматривать. Он лишь желал убедиться, что товар в принципе не немой и внятно изъясняется на родном языке. - Сейчас сниму с тебя маску на полминуты, вдохни поглубже и открой пасть пошире, - придерживаясь всё того же будничного тона, сказал оценщик. Дав Фатору несколько секунд, он снял маску и взял его крепкой хваткой за челюсть, внимательно рассматривая клыки. Чистые, ухоженные, без трещин, все на своих местах. Следов каких-либо болезней, проявляющих себя на слизистых ротовой полости, видно не было. Удовлетворившись, алиен вернул маску и вместе с ней возможность нормально дышать. Внеся пометки в голографический монитор, оценщик продолжил осмотр и на этот раз ловким движением стащил с юнца юсу, потом ещё раз обошёл его вокруг и спросил о чём-то зур’гвалов. Получив ответ, он вернул юсу на место и снова что-то внёс в свои записи. Завершая осмотр, инопланетянин просканировал тело Фатора незнакомым устройством и взял капельку твейя из пальца для внесения некоторых биоданных. После этого оценщик сгрёб со своего стола небольшое прямоугольное устройство, легко помещающееся в ладони, прислонил его к груди Ветра, с правой стороны, под ключицей, и надавил. Молодой Воин испытал неприятное ощущение, словно что-то впивается в его кожу и забирается под внешние слои эпидермиса. Когда устройство убрали, стало видно, что товару нанесли специальный маркер, напоминающий регистрационный знак или штрихкод, в котором содержалась вся необходимая для покупателя информация. Вместе с ним имплантировался микрочип, позволявший следить за передвижениями лота во избежание его потери из виду. Маркер и чип удалялись после торгов по желанию покупателя.

***

Фатор с каждой минутой чувствовал себя всё отвратительней: его осматривали со всех сторон, облапывали, раздевали донага и, в конце концов маркировали, как маркируют скотину на территории Матриархата. - Убери руки! - не выдержал Охотник, оттолкнув инопланетного оценщика, когда в кожу уже внедрили чип. Оценщик как ни странно не проявил особой реакции, лишь деловито поправив броню и ткань. Он повидал огромное множество рабов, предназначенных для продажи, и недовольство с их стороны, в том числе проявление агрессии, бунта, представляло собой очередную обыденность, просто рабочий момент. Корх'анлок же глухо зарычал и взял Фатора за валары, грубо сжав. - Веди себя прилично, пиздюк, иначе надену на тебя строгий ошейник и посажу на цепь, как грязного бак, - фыркнув, берсеркер отпустил Ветра. Оценщик же внёс последние данные в реестр и жестом отпустил процессию. Кивнув в ответ, зур'гвалы повели яута дальше и довольно скоро вышли в просторную залу - закулисье перед выходом на сцену, на которой и происходит всё основное действо. Фатор видел здесь много прилетевших торговцев едва ли не со всех концов галактики, и каждый привёз свои диковинки. У кого-то были представители инопланетных рас, как примитивные, уровня аборигенов, так и развитые, уже покорившие космос. Некоторые прибыли с редчайшими дорогими артефактами. Кто-то собирался удивить гостей необычными, редкими животными, о многих из которых Фатор даже и не слыхивал прежде. Среди присутствующих в качестве товара инопланетян он даже с удивлением смог обнаружить троих умановских самцов и пару самок. По виду молодых, здоровых и довольно крепких, одетых лишь в нижнее бельё. Но в ещё большее удивление яут пришёл, увидев здесь в качестве товара... молодую аттурийку. Стройную, хорошо сложенную, симпатичную, принадлежащую с наибольшей вероятностью касте Учёных. Видимо, лаборантка. Её глаза излучали страх и отчаянье, но в них зажглась искорка надежды, стоило ей увидеть Фатора - ещё одного представителя расы науду. Эта искра потухла так же быстро, как и вспыхнула, ведь молодой Воин, как и она, оказался здесь в положении раба, предназначенного для продажи.

***

Разнообразие фауны потрясало взор и вводило в глубокий шок - рынок работорговли имел колоссальные размеры и процветал так, как не представлял себе ни один "чистый" науду, твердящий о доблести и чести: здесь представители высокоразвитых рас приравнивались к животным, находясь с ними в одном положении, пребывая в одном стойле. Вокруг витали запахи страха, подавленности, ужаса... кислые ноты смиренного отчаянья. Ветер поймал короткую искорку надежды во взгляде аттурийки. Его кулаки сжались, мандибулы плотно прилегли к пасти. Что он мог сделать? Как помочь? Оба Хищника оказались в одной ужасной ситуации, на одной лодке, одном корабле. И некому было сокрыть их от длани жестокого рока. Дверь открылась, и через неё очередные торговцы вывели свои товары на сцену, готовясь сорвать неплохой куш. - Смотрю, сегодня прям ажиотаж, - прорычал своему компаньону на берсеркеровском языке Корх'анлок. - Больше народу, чем обычно. Глянь, какая сучечка там, а. Будь у меня лишние средства, с удовольствием бы прикупил, - громила хищно улыбнулся, кивнув на едва сдерживающую слёзы аттурийку. - Сегодня особенно много состоятельных гостей. С такими клиентами не могло не слететься столько торговцев. Один знакомый подкинул мне информацию, что здесь тайно присутствует сестра самой королевы Каэль-Эаннан, - ответил Вол'ранг. - Да ну? Той самой, что шашни с Лордом Аттура крутит? - Да. Сам представляешь, с каким кошельком расхаживает представитель королевской семьи. Корх'анлок довольно улыбнулся. - Дааа, такой случай упускать глупо. Пока зур’гвалы ушли в общение между собой, очередь постепенно сдвигалась. Выводимые на сцену товары будто чередовались между собой. Какой распределялся порядок, Фатор мог лишь догадываться: может ли это быть связано со стартовой ценовой категорией? Или сортировалось по принадлежности к какому-то определённому роду товара? Ветер увидел, как очередь дошла до аттурийки. Она воспротивилась, когда работорговец, принадлежащий той же расе, что хозяйка дома страстей на Улане, поволок её к широкой, украшенной позолоченными хитросплетёнными узорами двери. Ей влепили пощёчину, но умеренную по силе, чтобы не оставлять след и не портить товарный вид. Пригрозили транквилизатором. Со слезами на глазах, самка подчинилась, и успела последний раз взглянуть на Фатора, как на угасающую надежду, словно утопающий, цепляющийся за соломинку, отчаянно желая верить, что всё-таки случится какое-то чудо или сам Кетану вмешается в весь этот кощунственный для науду ужас.

***

Фатор двигался в очереди, стиснув клыки. Он уже перестал обращать внимание на своих поработителей и сейчас старался унять собственный сердечный ритм. Атмосферка стояла такая, что волей-неволей погружаешься в ужас с головой. Запах страха, потерянная и разбитая в кровь надежда в глазах многочисленных рабов - кто бы ни купил Ветра и где бы он ни оказался в последствии, этот бесконечный кошмар, выворачивающий психику, он не забудет никогда. Несчастная аттурийка, смотревшая на собрата, как на Кетану, способного вмиг остановить всю эту пытку, исчезла за тканью, словно проглоченная чудовищем... Охотник ощутил пробирающий до костей страх. Такого с ним не происходило даже в ульях. Колени и руки Хищника непроизвольно задрожали... За тканью его ждал великий позор, огромное унижение и расплата за совершённые грехи. Над проходом светился бледно-оранжевый иероглиф, с очевидным для присутствующих значением несмотря на незнакомый язык. Ожидание... Болезненное, удушающее, оборачивающееся в предсмертную агонию. Ветер вздрогнул, когда почувствовал несильный толчок в плечо. - Мы идём следующими, птенец, - прорычал Корх'анлок, затем наклонившись к Фатору и мрачно, с ядовитой ухмылкой, прошептав: - Не забывай, о чём я тебя предупреждал. Хоть одно лишнее движение, хотя бы малейшая попытка свалять хуйню... - зур'гвал похлопал рукой по дротикомёту, - ты опозоришься на всю галактику так, как даже ни разу не представлял. Это предупреждение звучало словно из какого-то отдаления, бочки, замкнутого корабля. Ветер стиснул клыки и сильнее сжал дрожащие кисти в кулаки. Знак над его головой сменился... - Пора, - словно приговор прозвучал равнодушный голос Вол'ранга. Он плавно подтолкнул яута вперёд, не позволив это сделать Корх'анлоку, обращающемуся с дорогим товаром излишне грубо. Сопровождая Фатора, зур'гвалы миновали расписную ткань, выйдя через тёмный коридор к закрытому краю сцены. Проникающий сюда яркий луч искусственного света ударил в глаза, вынудив поначалу зажмуриться. Ветер смог разглядеть, как представитель всё той же расы, что и оценщик, и администратор в ангаре, вещал что-то с восторженными нотами в голосе, расхаживая то в одну сторону, то в другую. Облачённый в ослепительно белые, элегантные доспехи, он плавными движениями жестикулировал всеми четырьмя руками, явно стараясь представить товары в красочной, по-своему театральной манере, пытаясь усладить клиентов дорогим элитным шоу. В отличие от собратьев, его плечи покрывало по две алые полосы дорогой ткани, со стороны напоминающей изысканный шёлк. Ткань была расписана красивой золотой каллиграфией. Она причудливо бликовала от парящей над лицитатором огромной голограммы – информационным таблом. Не нужно было знать причудливого языка, в котором красовались письмена на оранжевых, немного прозрачных строках, чтобы догадаться, что там указано описание текущего лота и последняя выставленная за него цена. Двое майтокарр тихо и незаметно оказались по обе стороны от Фатора, перехватывая сопровождение. Получив знак от ведущего, они вывели его на сцену, в самый центр, на небольшую металлическую платформу круглой формы. На молодого яута уставилось множество глаз представителей самых разных рас, одетых в дорогие ткани, изысканные доспехи, меха или закрытые скафандры. Самцы, самки, бесполые создания, гермафродиты, гуманоиды, инсектоиды, рептилоиды, слизнеподобные инопланетяне, парящие на специальных аппаратах медузоподобные существа. Как было и в ангаре, и в закулисном зале, сюда слетелись с самых разных концов галактики, желая потратить крупные суммы на редкие товары, кто - для перепродажи, кто – для утех, кто – для рабского труда и так далее. Зрители смотрели на него молча, но с нескрываемым интересом. Науду, особенно воины, лишённые каких-либо увечий, крепкие и фертильные, были желанным и очень редким товаром на подобных торгах. Здесь могли хорошо заработать как поставщики, так и посредники, организовывающие такие нелегальные аукционы. Лицитатор продолжил вещать торжественных тоном. Для Фатора его слова представляли собой не более, чем невнятное бормотание, но и без того было ясно, что аукционист ярко и с чувством вещает об элитарности лота. Момент величайшего позора настал. Сейчас смертная казнь казалась бы избавлением. Сотни органов зрения и слуха уставились на молодого Хищника - товар, вещь, диковинка, желанный лот. Фатор стоял неподвижно, чувствуя, как к горлу подступает ком. Его мышцы были напряжены, лишь подчёркивая красоту и здоровье продаваемого тела. Он отчаянно желал зажмуриться, чтобы не видеть этих мерзких инопланетных рож, вожделеющих его молодость, красоту, силу и экзотичность ради услады своих низменных или коммерческих потребностей. «Это всё скоро закончится. Закончится. Нужно пережить этот отвратительный момент. Я ничего не могу сделать, не могу предпринять. План. Есть план, нужно действовать согласно плану: быть выкупленным какой-нибудь самкой, которой можно пустить пыль в глаза и позже удрать» Переборов тошнотворное чувство отвращения и подавленности, Фатор устремил свой взор в толпу, внимательно разглядывая клиентов, желающих приобрести его. Однако унижение на этом не заканчивалось. Так же как оценщик, лицитатор резким движением стянул с Фатора юсу, очевидно начав рассказывать о его достоинствах, как потенциального любовника и способной к размножению особи. Взяв своими цепкими худыми руками плечи юного Воина, он плавно развернул его, чтобы клиенты могли разглядеть всё достоинство молодого крепкого тела и сзади. Аукционист сделал паузу в своих пламенных речах, давая гостям минутку, чтобы уложить в голове поступившую информацию. В зрительном зале поднялся шёпот, яут хорошо чувствовал, как вместе с тем разразился телепатический гам. Многие из местных инопланетян обладали хорошими способностями к телепатии и охотно пользовались ими сейчас. Выждав паузу, лицитатор быстро повязал юсу не место, и развернул Фатора обратно лицом к аудитории, затем объявив стартовую цену. Табло начало мигать. Текущая цена менялась едва ли не каждые три секунды, так как желающих приобрести столь ценный и редкий лот среди присутствующих оказалось немало.

***

Когда яута выставили на обозрение голышом, он чуть не сорвался, глухо зарычав. Стоявший у дверей зур’гвал угрожающе поднял ружьё – Фатор угомонился, пронзив поработителя взглядом загнанного животного. Юсу вернули на место, что позволило Хищнику хоть немного выдохнуть. Бродя глазами по залу, Ветер обратил внимание на одну самку, с виду не особо выделяющуюся среди прочих аристократов, но примечательной оказывалась её расовая принадлежность... Представительница народа ксиал, которым уже очень много си'нтров правит Королева Каэль-Эаннан, союзница Лорда Таск-Маоленда, оказавшая ему своевременную поддержку в недавней военной компании против гу-мэйтар. «Вот оно! Нужно, чтобы именно она купила меня, тогда появится шанс выйти на Лорда Аттура, а от него – на Кар’клейя! » Гуан-Тант’ер и Таск-Маоленд состояли в близких дружеских отношениях, план нынешнего раба мог сработать. Телепатию Фатора контролировали и перекрывали, напрямую обратиться к возможной спасительнице он не мог. Пришлось действовать иначе. «Ну, давай же, смотри на меня, не своди глаз!» Фатор повернулся в сторону ксиал, стараясь максимально смягчить взгляд и подать невербальный сигнал, схожий с заигрыванием. Сложным это не оказалось, так как всеобщее внимание было приковано к молодому яуту, и инопланетянка не стала исключением, уловив немой призыв сегодняшнего лота. Женщина, чьё лицо прикрывала полупрозрачная дыхательная маска, с прищуром рептильих глаз и любопытством всмотрелась в Фатора. Ментально ощутить её настрой представлялось сложным из-за общей обстановки, но выражение лица внушало оптимизм. Леди определённо заинтересовалась молодым самцом, улыбнувшись в ответ на его пристальный взгляд. Её изящный чешуйчатый пальчик опустился на кнопку на ручке кресла, и табло снова мигнуло. Дама присоединилась к ставкам. Она чуть поправила небесно-голубую ткань, покрывающую её изящный, плавный гребешок, идущий по бокам от висков и уменьшающийся к затылку. Издалека Фатор не мог разглядеть причудливый узор, прячущийся под дорогими тканями, что заботливо скрывали змеиную гладкую кожу благородного бордового оттенка. Женщина подмигнула яуту, и продолжила нажимать на кнопку, когда ставка обновлялась. Верный знак: состоятельная леди определённо желала побороться за юного красавчика. Фатор держался уверенно, стараясь убрать жалкий вид и быть более привлекательным для своей, возможно, будущей хозяйки. В голове уже прокручивались следующие пункты плана: что говорить, если она выкупит его и приведёт на корабль, желая поскорее увезти отсюда на родную планету, как добиться аудиенции с Каэль-Эаннан, как расплачиваться по счетам. Ставки всё росли и росли, торги были в самом разгаре. Вместе с уверенностью чешуйчатой дамы росла и надежда Фатора на дальнейшее освобождение. Лицо самки выглядело уверенным и расслабленным. Похоже, что у неё не было сомнений, что желанный лот попадёт именно в её изящные, тонкие ручки. В какой-то момент табло перестало мигать. Очевидно, новые ставки приостановились, и последней всё ещё оставалась цена состоятельной ксиал. Лицитатор уже хотел объявить, кому отходит молодой яутский воин, как внезапно цифры на табло снова изменились, и на лице инопланетянки мелькнула тень беспокойства. Строка принялась меняться ритмично - за желанный товар боролись только две состоятельные персоны. Напряжение на лице ксиал становилось всё более явным и заметным, цена за Ветра росла и росла, постепенно перерастая в разряд баснословной. Кто же из присутствующих составляет ей такую дерзкую конкуренцию?

***

Когда цена застыла вместе с улыбкой инопланетной дамы, молодой Охотник выдохнул. «Вроде, обошлось» Неужели, удача, наконец, улыбнулась ему? По закону подлости, стоило только Хищнику немного расслабиться, как табло вновь ожило. Напряжение и недовольство на лице ксиал лишь подчеркнуло опасность ситуации. «О, нет. Да кому же пришло в голову так раскошеливаться на меня?!» Яут зарычал, тревожно глядя в зал и выискивая индивида, посмевшего всё испортить.

***

Лицитатор сиял как яркое солнце в зените, видя, до каких высот поднимаются ставки. Казалось, что он готов едва ли не пасть ниц и целовать ноги тому богачу, что не даёт ксиал забрать лот без боя. Женщина же в свою очередь зашипела под маской, с каждым разом нажимая кнопку всё с меньшей уверенностью. Напряжение возросло, гости начали перешёптываться между собой, не понимая, кому принадлежит псевдоним, обозначенный на табло. Кто тот таинственный богач, который готов отдать столь колоссальные средства за молодого яута? И сдастся ли всё-таки сестра самой королевы Каэль-Эаннан в этом поединке? Ответ возник через пару минут. Табло снова прекратило мигать, и палец ксиал больше не опускался на кнопку, а её изящное, царственное лицо исказила гримаса возмущения, раздражения и досады, словно ей плюнули прямо в лицо и отвесили пощёчину. Последние секунды вышли, и лицитатор дважды хлопнул в ладоши, что в данном случае являлось эквивалентом заветного удара молотка, и объявил, кому уходит текущий лот. Весь зал замер в ожидании и начал оглядываться по сторонам, пока в последних рядах не возвысилась фигура в чёрной накидке. Таинственный незнакомец приковал к себе взгляды каждого находящегося здесь инопланетянина, явно сыграв этой небольшой интригой на руку всему аукциону. Гости охотнее расстаются со своими средствами, если их нервы слегка пощекотать маленькой безобидной интригой. Покупатель двинулся по ковровой дорожке между партерами, на ходу снимая капюшон. Таинственным богачом оказался науду, облачённый в дорогие и качественные доспехи тёмно-серого цвета.

***

Стоило Фатору увидеть чёрную накидку и проглядывающие из-под капюшона валары, спину пронзил леденящий холод. «Гильдия?..» Ветер под дыхательной маской плотно прижал мандибулы к пасти, сдерживая гнев и досаду. К нему приближался представитель его расы и одному Кетану известно, с какими целями молодой Охотник понадобился неизвестному Хищнику N, да ещё за такие безумные суммы! Сколько драгметаллов, трофеев, кораблей, пушек, драгоценных камней, костей и специй отдадут за его ныне жалкую жизнь? Если это чёрный рынок, то плата может исчисляться даже детёнышами собратьев для опытов инопланетных учёных или редкими наркотиками с далёких земель Малых племён! Пленённый Воин фыркнул. Пока ещё короткая щетина на некоторых участках его кожи агрессивно встопорщилась. Он бросил взгляд, полный недоумения на богатую даму, несколько минут назад желавшую отдать всё за свою новую игрушку: как она, имея за плечами богатства не смогла выкупить молодого и перспективного раба экзотической расы, так полюбившейся ксиал?

***

Инопланетянка, давясь гневом, уже было вскочила со своего места, не желая отдавать желанный лот, но... была вынуждена прикусить язык. Её хищный взгляд словно пронзил покупателя, зафиксировав на месте. Она определённо запомнила того, кто перехватил этого молодого науду прямо из-под её носа. Деловито поправив ткань на плечах, она с гордым видом покинула партер, а затем и вовсе удалилась из зала, словно её грубейшим образом оскорбили и выставили на посмешище. Видимо по финансовым операциям эта дама всё-таки имела свои лимиты. Лицитатор тем временем с лёгким недоумением посмотрел на подошедшего к трибуне аттурийца. Обычно покупатели остаются восседать на своих местах, и кто-то из доверенных слуг уводит лот. Теневик достал из поясной сумки странного вида треугольную, металлическую призму с выгравированными на её гранях точками, завитками и чередующимися чёрточками. Она легко умещалась в руке, словно письменная принадлежность, и имела на одном из концов небольшую цепочку. Аттуриец передал странную вещицу лицитатору, и тот, словно заискивающий шакал, раскланялся перед ним, спрятав плату за пазухой. Зал заполнился шёпотом, но ведущего это ничуть не смутило. Он лишь подозвал жестом двоих майтокарр, которые тут же окружили Фатора с обеих сторон, и отдал Хищнику небольшое устройство, похожее на пульт. Когда обмен закончился, аттуриец кивнул стражникам и те, ведя проданный только что лот, послушно последовали к выходу за теневиком.