Ветер Перемен (Сезон 1)

Науду, что представился перед Фатором именем Хинрок, только что закончил свой завтрак. Он с удовольствием умял пропитанное соусом мясо, запив ягодно-травяным отваром и сверился затем с навигационной системой корабля: светящиеся мягким голубым оттенком числовые комбинации на голографическом мониторе дали понять, что конечный пункт назначения уже совсем близко. Следовало подготовить заказ к выдаче клиенту. «Наконец-то. Устал уже. Как только мальца передам, обязательно наведаюсь к крошке Май’динн. Весь полёт мечтал о её шикарном массаже» Путешествие измотало наёмника, но следовало признать — далеко не так, как бывает обычно. Пленник вёл себя спокойно, а также оказался весьма приятным собеседником. Периодически Хинрок, принося пищу и воду Фатору, оставался с ним на разговор. Чтобы узник не сходил с ума от затянувшейся изоляции в условиях повышенного стресса, аттуриец общался с ним на различные, в основном нейтральные темы. Он ясно видел, как малец пытался схитрить и вызнать побольше о Сильнейшем Мел’коре, а также «Клубе Шести Королей», но сбитый зазин и малый опыт в переговорах не позволяли Ветру извернуться и развязать тюремщику язык. Последний лишь смеялся, приговаривая: «Попытка засчитана, малец. Попробуй ещё раз» Воину было жалко отдавать вполне славного мальца новому шеклу. У этого юного Охотника впереди ещё целая жизнь! Ему бы сейчас со сверстниками меряться силой, радоваться рождению первенцев в гареме, разорять ульи, пополнять трофейную стену, но уж никак не оказываться на позиции товара. Хинрок не первый раз занимался доставкой живого груза, обычно подходя к выполнению таких задач достаточно холодно, но вопреки многим стереотипам о балансирующих на лезвии ножа наёмниках, бессердечным он отнюдь не являлся. И хоть в сердце порой болезненно кололо, суровая реальность уже давно научила его: всегда найдётся тот, кто замарает руки вместо него, бороться с системой невозможно, а став частью этого мрачного, бескомпромиссного, безжалостного мира, за пределами эпических легенд, сказаний о грандиозных подвигах, множества од, восхваляющих великих воинов, ты уже никогда не вернёшься к прежней жизни — сердце обретёт рубцы, которые не способна оставить ни одна охота. Перестав предаваться философским размышлениям, Хинрок встал с кресла пилота и отправился к Фатору, захватив с собой широкий кейс. Оповестив о своём приходе кратким стуком, Воин зашёл внутрь, поздоровавшись с пленником. — Мы уже подлетаем, малец.

***

Фатор открыл заспанные глаза. В последнее время он много спал, пытаясь найти выход из своих запутанных сновидений. — А? Ч-что? Он устало приподнялся и проморгался, пытаясь осознать действительность.

***

— Подлетаем, говорю, — прорычал Хинрок, кладя кейс на кровать у ног яута. — Вставай, приводи себя в порядок и одевайся. Я принесу тебе поесть, пока у нас ещё есть время в запасе. Ничего не добавив к своим словам, наёмник развернулся и отправился на выход. В кейсе, что он оставил, находилось облачение из чёрной кожи, сделанное в соответствии с аттурийскими фасонами, но лишённое каких-либо декоративных излишеств. По такому комплекту можно было посчитать, что воин просто отправился тренироваться, и совсем неясно, к какой именно касте принадлежит науду. Ещё больше должна была обезличить тёмно-серая накидка с капюшоном, аккуратно сложенная прямо под доспехами. Материал выглядел качественно, но, как и на броне, на ткани отсутствовал какой-либо декор. Очевидно, весь этот набор назначался для скрытия личности того, кто в него облачён. Новый хозяин не хотел придавать огласке, кого именно получает в собственность. Ветер взял в руки предоставленный комплект одежды. «Никаких символов, ничего. Меня пытаются сокрыть… Не для перепродажи ли? К’жит, Насид-Меам, ты ответишь мне за свои блядские советы!» Злобно бросив облачение на кровать, Охотник отправился в душ, чтобы успеть насладиться минимальным комфортом. Кто знает, в чьих руках он в итоге окажется и где ему прозябать в последующие обороты?

***

К моменту окончания водных процедур как раз вернулся Хинрок, принеся с собой поджаренные ломти мяса со свежими овощами. Сегодня он неожиданно расщедрился даже на ароматный ках'во! Разложив яства на столике, наёмник молча уселся в кресло, где устраивался всякий раз, навещая своего пленника. Взгляд Хищника скрывала маска, но даже не видя его глаз, Фатор почувствовал, будто на аттурийца что-то давит, тяготит его. Трудно было поверить, что это связанно с выполнением текущего заказа, ведь для него такие дела — рутина, обыденность. Молодой Охотник молча взял предоставленную одежду и начал облачаться. Он чувствовал пристальный взгляд наёмника, ощущал напряжение, повисшее в воздухе. — За меня не выплатили обещанную сумму? Получил меньше? — стараясь звучать безразлично, вопросил Фатор. Хинрок приподнял бровь под маской, глянув на юнца. Как ни странно, ощущение неясного напряжения после заданного Фатором вопроса начало таять. Словно некие невидимые весы, до нынешнего момента колебавшиеся, наконец-то, склонились в одну из сторон. — Тебе лучше не об этом думать, юнец, — сухо ответил наёмник, никоим образом не давая даже намёка на то, что творится в его мыслях. — Хм. Значит, тебя явно надули. Охотник одевался быстро, ему очень хотелось успеть перекусить (перед казнью не надышишься). Не приметив изменений в собеседнике, Ветер устроился за столиком, начав поглощать предоставленную пищу. Простой ках'во сейчас казался яуту пищей богов! — Ммм, сегодня довольно сытный обед. Наверное, шикло нужен в меру упитанный товар для скорейшей перепродажи, — вновь стараясь держать голос безразличным, прорычал Ветер. Хинрок хмыкнул в ответ, покачав головой. — Малец, оставь это напускное безразличие. Не настолько ты ещё высоко летаешь, чтобы правдоподобно отыгрывать роль перед опытными Воинами, особенно теми, что всяких интриг и подстав наелись вдоволь, — Хищник вздохнул и утомлённо потёр висок, затем продолжив: — Не старайся вызнать у меня, куда и кому я тебя привезу. По крайней мере сейчас в этом уже нет никакого смысла. В ближайший час ты всё узнаешь сам. При всём желании я не могу тебе ничего сказать, — наёмник поднял взгляд, пристально посмотрев на Фатора. Маска скрывала его прищур и задумчивость в глазах. Его коготь дважды постучал по мягкой ручке кресла, почти не издав звука. — Но возможно я смогу дать тебе небольшое напутствие. Опытный наёмник быстро раскусил молодого Охотника. Вызнать у него информацию, как всегда оказалось невозможным. Фатор незаметно сжал кулак, выругавшись про себя. — Что за напутствие? — Ситуация может казаться тебе сейчас совершенно безнадёжной и безвыходной, —констатировал Хинрок. — Ты в рйете по самые мандибулы — это правда так. И всё же поверь опытному наёмнику, повидавшему за свою жизнь достаточно ужасов — не позволяй себе сдаваться. Лишь пока у тебя остаётся воля, пока ты не миришься со своим бедственным положением — у тебя будет шанс всё изменить, — аттуриец наклонился вперёд, опираясь руками на свои колени. Его взгляд даже сквозь линзы ощущался крайне серьёзным. — Ты отправляешься, считай, прямо в улей. Будешь окружён врагами, но и там ты можешь найти союзников. Ты охотник. Даже будучи ашатар, оставайся охотником и действуй как охотник: изучай врага, узнай о его слабых местах, исследуй территорию, имей терпение выжидать подходящего момента, находясь в засаде. И самое главное — налаживай связи, заводи знакомства. Любое из них может оказаться ключевым в выживании и на пути к свободе. Запомни это, малец. Фатор уверенно кивнул. Он понимал, что данные слова были отбиты молотом дела и закалены огнём неравных боёв – как ни крути, их произносил опытный Воин, который сейчас, волею судеб, просто выполнял очередной заказ. Кто виноват в том, что Хинроку пришлось иметь дело с Охотником из политического клана? — Я учту, Сильнейший. Я учту. Хинрок одобрительно кивнул. Он взглянул на энергосистему, сверяя данные, и поднялся с кресла. — Мы почти прибыли. Доедай свой обед, я пойду пристыкую корабль и вернусь за тобой. Не став ждать ответа, наёмник отправился в отсек управления.

***

«Пристыкую корабль». Аппетит тут же пропал. Пища встала комом в глотке, на коже заблестела слизь. «Нет! Я не должен бояться. Кем бы ни был этот ублюдочный новый шикло, я найду способ сбежать, или же постараюсь убить его. Я должен выжить, чтобы… всё исправить» Перед мысленным взором появился и исчез образ Мел’кора – недоступного и далёкого Учителя, окутанного ореолом тайных знаний Сумеречных Воинов. Ветер фыркнул и одним глотком допил ках’во, пробив пищевой ком вниз – в желудок. Громко поставив опустевший стакан с узким длинным носиком на стол, нынешний узник тяжёлых жизненных обстоятельств начал нервно расхаживать по своей тюрьме: туда-сюда, туда-обратно, замыкая круг.

***

Двадцать минут болезненно растянулись в целую вечность. Когда дверь, наконец, открылась, стоявший в проёме Хищник кивнул Фатору: — Идём. Аттуриец вывел своего временного подопечного в незнакомый ангар, живущий своей вполне обыденной жизнью: сновали туда-сюда члены ОП, торговцы, некоторые из которых кого-то ждали, а иные — договаривались с наёмниками и науду, облачёнными в чёрные накидки; причаливали корабли, а какие-то из них, напротив, покидали своё сегодняшнее пристанище. К Хинроку торопливо подбежал коренастый самец в светло-серой накидке, что-то сказав и передав продолговатую металлическую карту с диодом и чипом. Плата за что-то? На платёжное устройство не очень походило. Возможно аппарат для неизвестных молодому Воину нужд? Не став задерживать наёмника, незнакомый аттуриец исчез в местных лабиринтах так же быстро, как и появился. Хинрок вместе с Фатором скрылся в одном из коридоров, несколько минут идя прямо, а позднее свернув направо на перекрёстке. Некоторые прохожие мимолётно окидывали взглядом путников, чаще всего тут же теряя интерес. Кто-то обращал более пристальное внимание, но подходить к бывалому и, очевидно, хорошо известному в этих кругах наёмнику не отваживался. Вскоре они зашли в лифт, скрывшись от взора посторонних. Когда Хинрок нажал на кнопку на панели, кабина сперва сдвинулась в сторону и потом начала длительный подъём наверх.

***

Оказавшись в столь крупном ангаре Ветер напрягся ещё сильнее. — Это что, ман’дака? Наёмник перешёл в режим полного игнора, переключившись на насущные дела. Хмыкнув, Фатор начал озираться по сторонам, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки цивилизованного мира: знакомых торговцев, клановые знаки на масках Охотников, ну, хоть что-нибудь! «Где же мы? Что это за место? Очень высокие потолки. Похоже на атолл » Размышляя и анализируя, молодой Воин пытался понять, в какие-такие дебри его притащили. Судя по встреченному окружению, это были си-у'кве. «Неужели он не врал и меня действительно тащат к теневику?»

***

Кабина остановилась, однако Хинрок остался стоять на месте. К ним присоединился науду в чёрных доспехах и аналогичной накидке. Фатор успел заметить, что незнакомец был хорошо вооружен — однозначно Воин, и амуниция выглядела довольно дорогой и современной, определённо выйдя из-под рук аттурийских мастеров. Маска не имела на себе кланового знака и даже декора — ничего приметного. Какой-то другой наёмник? А может быть теневик? Незнакомец с любопытством взглянул на Фатора и встал по правую руку от Хинрока. Створки вновь сомкнулись, лифт продолжил свой подъём. — Снова курьером наняли, Хинрок? — обратился неизвестный к наёмнику. Последний не стал ничего отвечать, глядя с безразличием вперёд. Собеседник воспринял молчание, как согласие, не став продолжать разговор на эту тему. — Зайди, как закончишь, к Мэйр'недреллу. Он хотел тебя видеть. Хинрок, наконец, повернул голову, издав короткое щёлканье. — Что ему нужно? — Дело есть. Он тебе расскажет детали. Оба самца замолчали, но Фатор почувствовал, что они продолжили диалог телепатически.

***

Странный науду в дорогих доспехах уже совсем не походил на рядового отступника. Саганис Гильдии Теней? Но они вели себя более скрытно. «Что вообще происходит?» Не выдержав, он телепатнул Хинроку: — Где я, к’жит возьми? Что это за атолл? Кто все эти науду? — Скоро узнаешь, — кратко ответил собеседник. Лифт снова остановился, и наёмник повёл Фатора дальше, оставив таинственного воина в чёрном позади. Теперь их встретили не лишённые каких-либо излишеств безликие коридоры, как в ангаре, а отделанные дорогим материалом стены, украшенные стильным декором из серебристого металла. Идя вместе с Хинроком вперёд, Ветер замечал картины, привезённые с самых разных планет, сделанные руками искусных мастеров статуэтки, мозаики, диковинные артефакты. Чем-то убранство даже отдалённо напоминало оформление парадной части торгового дома, где молодого Воина продали на аукционе: роскошь и дороговизна, небрежно раскиданные в определённом эстетическом ритме, сквозили из всех щелей, явно призванные создать обстановку едва ли не королевского дворца.

***

Резкая смена обстановки удивила Фатора, но также заставила поёжиться. «Что за богатый сукин сын выкупил меня? Для чего?» Он старался найти в картинах и окружении знаки, способные указать на хозяина данного сектора, но пока видел лишь кричащую вычурность, свойственную тем, кто быстро поднялся с низов до самых вершин.

***

Миновав лабиринт, сравнимый с выставкой музейных экспонатов, Хинрок и Фатор остановились напротив высокой двери, украшенной причудливым витиеватым орнаментом, который человек бы назвал эльфийским: узор изображал неведомые, переплетённые между собой растения, окружающие сферу, символизирующую то ли звезду, то ли некую планету. Наёмник ничего не нажимал на панели на стене, даже не выходил на связь, просто молча стоял на месте, держа подопечного рядом. Через несколько секунд двери сами пришли в движение и неторопливо утонули в проёме стен. Оба Хищника сделали буквально пару шагов вперёд, и им открылось просторное помещение, мало отличающееся по стилю от общего убранства — всё те же роскошь и эстетика, кроме, может быть одного: в качестве местных экспонатов здесь выступали разного рода игры — в основном карточные и настольные. Каждый особенный набор представлял собой произведение искусства: шёлковые ткани с узорчатой вышивкой, изображающей игровое поле, наборы карт с ручной живописью, армии искусно покрашенных миниатюр, вырезанных из кости, странного вида шкатулка из хитина ксеноморфа-альбиноса. Фатор даже мельком заметил на одной из столешниц разложенные аккуратными рядами нефритовые шахматы, определённо привезённые с Уман-эмпа.Расположенный в центре деревянный рабочий стол со встроенной внутрь техникой даже казался несколько лишним в окружении подобной коллекции. Вывод напросился очень быстро, хозяин этого кабинета испытывал какую-то особую страсть к игорной тематике. Правда вот самого хозяина пока что не было видно из-за открытого голографического монитора. Ветер успел разглядеть, что самец облачён в алое одеяние. — Приветствую Вас, Сильнейшие, — сбоку раздался молодой, довольно мелодичный голос, который Фатор не слышал прежде, но зато обладателя этого голоса он видел не в первый раз. Повернув голову, яут увидел юношу в лишённом рукавов небесно-голубом кай’мони. Это был тот самый юноша, на чьей груди из-под одежды виднелась часть символа — точно такого же, какой теперь красовался и на самом Ветре. — Мэтр Глориар, — прорычал Хинрок, приклонив голову. Голографический монитор погас, открыв знакомое лицо, которое Фатор не хотел бы видеть никогда в своей жизни.

***

Ветер начал догадываться о том, к кому загремел по какой-то издёвке Пайя, но он не желал верить в это, пока не увидел его собственными глазами. — Ч-что? Эй! — он обернулся, автоматически схватив наёмника за руку. — Пожалуйста, не оставляй меня здесь, — затараторил ашатар. — Не оставляй на поругание этому грёбанному извращенцу, Хинрок. Ты же ведь понимаешь, что это — финал для меня! Молодой Охотник впал в отчаянье. Алый Шекл уже успел заслужить у него личную неприязнь. Стать игрушкой теневого Мэтра, немой собачкой у его грязных ног — верх позора для Воина. — Прости, малец. Мне правда очень жаль, — протелепатил в ответ Хинрок, не глядя на Фатора и выдернув руку из его нервной хватки. — Ну-ну, мой юный друг, какого же ты обо мне дурного мнения, — чуть улыбнувшись, бархатным голосом протянул Алый Шекл, вставая из-за стола. Он вышел вперёд, остановившись напротив своих сегодняшних гостей. — Напрасно ты говоришь о финале. Напротив, это начало. — Глориар сосредоточил внимание на Хинроке. — Отличная работа, Сильнейший. Как договаривались, твои долги перед «Чертогами Мрака» закрыты. И разумеется, доплата сверху. Шейдрис, — Прославленный кивнул своему смотрящему в пол слуге. Юноша поклонился и подошел к рабочему столу хозяина, взяв с него небольшое серебристое блюдце, на котором покоился платёжный чип. Он приблизился к наёмнику, протянув ему награду. Хинрок несколько секунд медлил, но в конце концов с заметной неохотой принял плату, тут же спрятав чип за пояс.

***

Фатор наблюдал картину передачи платы с горечью и отвращением. В конце он зажмурился, отвернувшись. Его опять продали… Шейдрис, молча и робко прислуживающий хозяину, словно являл собой кричащий пример того, кем в итоге предстояло стать Воину, когда его хребет окончательно сломают. Ветер стиснул клыки и сжал кулаки, прошептав вслед наёмнику: — Убирайся… со своей поганой платой. Расшатанный зазин вновь покинул молодого Охотника. Он резко повернулся к Глориару и рявкнул с такой силой, что стоящий неподалёку Шейдрис чуть не оглох: —Ты — грязное отродье!!! Я не собираюсь прислуживать тебе! Можешь застрелить меня прямо сейчас!

***

Ничего не сказав, Хинрок молча удалился из кабинета Алого Шекла. Двери за ним тихо закрылись. — Застрелить? Ну-ну, не для того я помог тебе выбраться с торгов, чтобы просто взять и застрелить, — совершенно спокойным голосом, без какого-либо ехидства прорычал в ответ Глориар, деловито сцепив руки за спиной. — Кроме того, кто сказал, что тебе предстоит стать прислугой, мм? Отнюдь. Столь талантливый молодой Воин заслуживает куда лучшей участи. Стоявший неподалёку Шейдрис вновь кротко смотрел в пол, разве что можно было заметить, как правая рука сжала дорогую голубую ткань на подоле кай’мони. Фатор не сводил взгляда с теневого Мэтра, ожидая удара исподтишка. — Ты пытаешься заговорить мне клыки. Я не верю тебе! Ветер ощутил не столько улыбку, сколько её тень со стороны Глориара. Он смотрел пристальным и спокойным взглядом на своё приобретение. Трудно было прочитать его глаза. Что за ними таится на самом деле? Самодовольство? Ехидство? Может, в его голове уже во всю маячили мысли о том, какими грязными вещами он займётся с выкупленным за огромные средства молодым Воином? — Ты устал, юный друг. Тебе многое пришлось пережить за последнее время. У тебя пока есть сегодня возможность хорошо отдохнуть, воспользуйся ею. Твоя комната уже подготовлена, в ней присутствует всё необходимое. Шейдрис, — Глориар повернул голову в сторону слуги, и тот, наконец-то, оторвал взгляд от пола. — Проводи Сильнейшего и отдай распоряжения, чтобы ему подали сытный обед. — Прославленный снова пристально всмотрелся в Фатора, выдержав короткую паузу. — И да, небольшой совет. Я понимаю, что сейчас в тебе, ммм, бушуют эмоции и о зазине не может быть и речи, и всё же постарайся вести себя... разумно, — Мэтр сделал акцент на последнем слове, давая весьма ясный намёк о том, что неподчинение и агрессия возымеют последствия. Охотник ничего не ответил. Он стиснул клыки и сжал кулаки, отвернувшись. Что тут можно было сказать или сделать? Сейчас любые попытки побега будут пресечены, а грубые действия дадут лишь отрицательный результат. Не желая продолжать диалог с шикло, Фатор поплёлся за Шейдрисом.

***

Вдвоём они вернулись в роскошные коридоры, и слуга, ничего не говоря, повёл яута за собой. Молодой Воин заметил, что правая рука прекрасного юноши, моментами теребя ткань на подоле кай’мони, немного подрагивала: он волновался, а возможно даже боялся. С другой стороны, таким же встревоженным Фатор наблюдал этого аттурийца в роковой вечер игры на таокэнг. Наверно этот бедняга уже настолько зашуган своим хозяином-извращенцем, что в принципе не знает покоя и постоянно пребывает в тревоге. Страшно подумать, что теневой Мэтр мог с ним вытворять… Долго прогулка по сектору Алого Шекла не продлилась. Шейдрис остановился рядом с расписной дверью, уступающей в габаритах и роскоши той, за которой скрывался кабинет Глориара, и провёл когтем по выемке на боковой панели — вырвавшийся алый широкий луч за секунду отсканировал слугу и исчез. Проход открылся, и Шейдрис вежливым жестом пригласил Хищника внутрь. Помещение встретило его контрастирующим с оформлением сектора домашним уютом, правда и он отличался дороговизной: большое комфортное ложе было заботливо укрыто серебряными шкурами и увенчано аккуратно разложенными мягкими мунфами пастельных цветов. Вокруг кровати пол застилали инопланетного происхождения ковры с хитроумным плетением, образующими узоры, похожие на кельтские, по бокам располагались небольшие прикроватные тумбы, а поодаль стояли два кресла подле резного деревянного столика, предназначенного для небольших десертных перекусов и бесед. У стены Фатор разглядел даже имитацию очага, в котором колыхалась очень правдоподобная голограмма живого огня. Поблизости виднелась закрытая дверь, на противоположной стене, украшенной черепами ксеноморфов, ещё одна.

***

Весь путь Ветер незаметно разглядывал и запоминал территорию: расстановка охраны, количество камер наблюдения, слепые зоны. Он анализировал, размышляя, есть ли в целом возможность совершить побег. Нервозность подчинённого Глориара не удивляла Охотника: разве живя с извращенцем из Гильдии можно сохранить рассудок? Шейдрис, казалось, выглядел моложе самого Фатора. Как он попал в лапы Алого Шекла? Из какого клана? Из какого общества? Оказавшись в помещении, яут фыркнул, выражая презрение к показному убранству комнаты. Его держали за дорогую игрушку, собачку, которую можно водить на поводке и содержать в красивой клетке! — Шейдрис, ты давно служишь этому больному ублюдку? Правая рука юноши автоматически сжала ткань кай’мони на бедре. Он посмотрел на Фатора, прижав мандибулы и выдержав паузу. — Кхм, Сильнейший, я вынужден попросить Вас воздержаться от оскорбительных выражений в адрес Мэтра Глориара, — выдавил из себя Шейдрис, пройдя в помещение вслед за Ветром и закрыв за собой дверь. — Я служу своему Шеклу чуть больше четырёх си'нтров. — Воздержаться? А ты, я смотрю, выдрессирован, — в голосе Ветра явно слышался оттенок презрения и сейчас он, как никогда прежде походил на ученика Насид-Меама. – Я привык называть вещи своими именами, уж извини. — Высказавшись, Охотник задумался над ответом молодчика. — Уже за четыре си'нтра перевалило? Не думал, что он держит игрушки так долго, — мрачно заметил он. — Как ты попал к нему? Судя по клейму — через торги? Фатор сел в кресло, снял маску и задумчиво посмотрел на собеседника. Случайно встретив его взгляд, слуга тут же отвёл взор. — Вы... неверно меня поняли, Сильнейший. Шекл Глориар слышит много. У него по всему «Тар'туа» есть глаза и уши, особенно в личном секторе. Регулярное проявление неуважения может... привести к последствиям, — прорычал юноша, помяв ткань кай’мони и, заметив своё рефлекторное действие, тут же прекратил это. — И да, Ваши выводы верны. Как и Вас, меня похитили зур'гвалы, сбыв на торги. На торгах меня выкупил представитель Мэтра Глориара. «Что? Торги?» Молодчик нервно мял одежду и, очевидно, некомфортно чувствовал себя на этом допросе, но Фатору было крайне важно получить хоть какую-то информацию. — Ты сказал: «торги»? Получается, ты попал в лапы этой преступной мрази по такой же схеме… Проигнорировав предупреждения Шейдриса о прослушке, Охотник задумался: было ли всё это совпадением или же просто налаженной схемой? — Сколько ещё аша'дар он получал подобным образом? Ты ведь был не единственным, верно? Шейдрис невольно вздрогнул, снова услышав оскорбление в адрес своего хозяина. Он как будто боялся, что именно ему придётся терпеть наказание за слова яута, как минимум по причине того, что он не смог ясно объяснить правила поведения. — Я не был единственным. На аукционах часто бывают представители разных рас и каст в качестве товара, науду — не исключение. Представители Мэтра Глориара присутствуют на многих таких мероприятиях, так как иногда там могут быть артефакты, предметы роскоши или же особи, хорошо подходящие для ставок. Шекл очень трепетно и расчётливо подходит к ведению игорного бизнеса. Время от времени он приобретает что-нибудь для... личных целей. Если продаваемый на торгах науду интересен Мэтру Глориару, он даёт представителю разрешение и обозначает максимальную ставку для выкупа. «Значит, я попал на торги не случайно… Зур’гвалы похищают — мразь выкупает. Вот же ведь… Эх, если бы я только мог передать эти сведенья Арбитрам или Великому Битту! Ох, нет. Я теперь тоже один из них, си-у'кве, скрывший от Кар’клейя род своих занятий. К’жит, Насид-Меам, будь ты проклят со своими советами!!!» Кулаки Ветра плотно сжались, а мандибулы крепко примкнулись к пасти. Лишаясь зазина, он закипал как чайник, и терял контроль над эмоциями. «Я оказался дурным Воином, опозорившим клан и честь Кар’клейя. Чем я только думал?! Теперь уже поздно стрелять в Матриарха. Кладки открылись, айн-дха’де на свободе» — Что… что стало с остальными? — процедил он, зажмурившись. — Как правило, никто дольше си'нтра не задерживается, чаще дотягивая только до половины, — сказал Шейдрис. Отвечая на такие вопросы, он не выдавал больших секретов — о деталях знали все, кто работает на Глориара, да и на самом «Тар'туа» данная информация гуляла в виде слухов, разнесённая пролезающими повсюду торговцами. Но Фатор чувствовал, что Шейдрис с ним откровенен не до конца. Вполне возможно, что он знает очень много вызывающих чувство омерзения и презрения секретов, но держит язык за клыками. — Судьба у всех разная: кого-то выставляли на торги, кто-то находил способ покончить с собой, кто-то отправлялся на игры в качестве ставки, иные передавались другим хозяевам, а некоторые... отправлялись на корабли Гильдии Теней. Охотник ощутил, как по коже поползли мурашки. Страх… Проклятый страх, стачивающий основы плацдарма духа, губитель воинского мастерства. Кто вспомнит о потерянном Воине, когда его решат отправить по рукам, на какой-нибудь теневой атолл? — Это… отвратительно. Но, как смог продержаться ты? Почему ты до сих пор служишь ему? Он поднял взгляд и посмотрел Шейдрису в глаза, требуя ответа.

***

Взгляд и лицо Лотоса, стоило прозвучать вопросу, выразили целую палитру разных эмоций: задумчивость, тревожность, мгновение страха, надежда... нет, тень надежды, растерянность и непонимание. Юноша посмотрел на голограмму огня в камине, пытаясь найти слова, чтобы ответить яуту. Не вполне было понятно, ищет ли он способ правдоподобно солгать или же он сам не знал ответа, и старался отыскать из числа своих гипотез самую подходящую. — Я не создаю проблем, — наконец-то, с болью выдавил он, словно изрыгнул морского ежа. «Покорность — вот ключ к выживанию в руках ублюдка. Дааа, непросто мне придётся» Шейдрис выглядел кротким и запуганным. Его с юных лет держали в рабстве, и он смог приспособиться, чтобы выжить. — Ты просто молча повинуешься, верно? Ничего не говоришь, не имеешь своего мнения. Тебя как бы нет, и, в тоже время ты всегда рядом, когда это нужно ему, — Ветер тяжело вздохнул. — Боюсь, Насид-Меам вытравил из меня всю кротость, и я вряд ли продержусь так долго. Непослушных смутьянов он просто перепродаёт, верно? «А что, если… А может быть… а вдруг?» Возможно ему удастся договориться с торговцами, найти нужного покупателя? Потом просто стать надоевшей игрушкой и, таким образом вырваться из клетки Алого Шекла? — Как я уже упомянул, бывает по-разному. Шекл Глориар поступает, исходя из выгоды. Но... — Шейдрис с задумчивостью посмотрел на Фатора, размышляя, стоит ли продолжать свой ответ или же умолчать о чём-то. - Ваш случай, Сильнейший... нестандартный. — Нестандартный? Правда? — недоверчиво переспросил он. — А чем мой случай так примечателен? Хотя, дай угадаю: это всё потому что я из политического клана, мой Кар’клей — Элдер, за меня можно и выкуп потребовать, так? — Я не знаю причин, но Ваша принадлежность в самом деле играет роль. Мои выводы связаны с тем, что Мэтр Глориар никогда не выкупал науду, что уже стали Воинами, для своих целей. Впрочем, на торгах Воины как таковые — большая редкость. Выкупить их очень трудно даже состоятельным особам, — прорычал Лотос. — Охотник из политического клана... это может повлечь за собой риск, способный обернуться убытками, поэтому мой Шекл сторонится политики. У него на первом месте — ведение игорного дела, прибыль и выгода. Кроме того, он поселил Вас в гостевом отсеке для важных персон, — Шейдрис окинул взглядом помещение, — и по его приказу, в этом гостевом отсеке изменили оформление, переоборудовали одно из помещений специально к Вашему прилёту. Облачение и одежда, что предоставлена Вам, — юноша кивнул на широкий резной шкаф, встроенный в стену, — лучшего качества. Мэтр Глориар никогда прежде никого не баловал подобным образом. — Что? — Ветер удивлённо вскинул брови. Определённо, эта информация станет пищей для размышлений на ближайшие пару часов. «Это хитрый план? Он специально подослал Шейдриса пудрить мне мозги? Но, зачем?» — К чему все эти излишества! — развёл руками Охотник. — Я не понимаю его мотивов. Ситуация становится всё запутанней. — Уверен, Вам станет известно больше, когда Вы отдохнёте и позже, со свежей головой, будете беседовать с Шеклом Глориаром, — прорычал Лотос, и эти фразы прозвучали очень пресно и безжизненно. — Боюсь, я немного заговорился, — внезапно спохватился юноша. Он вынул из-за пояса небольшой передатчик и положил его на край стола, поближе к Фатору. — Вы можете связываться со мной, когда Вам угодно, если у Вас появятся вопросы, или по бытовым нуждам. Если я не занят у Алого Шекла, я отвечу. Так же в ближайшее время Вам подадут обед, — Шейдрис учтиво поклонился. — С Вашего позволения, если Вы больше ничего не хотите спросить, я откланяюсь. Не дожидаясь ответа, слуга развернулся и торопливо направился к выходу. Фатор молча проводил его взглядом. «Видимо, получил телепатический приказ. Хм, что ж, ладно. Осмотримся и постараемся набраться сил. Они мне понадобятся»

***

Ветер осмотрел "апартаменты" в которые его поселили. В комфортабельно обставленном помещении, возле камина обнаружилась закрытая дверь. Она явно вела в дополнительную комнату. — Хм. Ветер попытался открыть её, но не смог. Рядом никаких индикаторов или панелей не обнаружилось, ничего, кроме простой кнопки открытия, которая никак не реагировала на прикосновения. Похоже, она отпиралась дистанционно или была просто отключена от питания. Так или иначе пока что второе помещение, о котором упоминал Шейдрис, оставалось недоступным. Когда же Фатор, исследуя отсек, пошёл к противоположной двери, та открылась без каких-либо проблем. И за ней ожидаемо оказалась просторная душевая, оснащённая светлым предбанником, со шкафчиком и полками, на которых аккуратным рядочком стояли несколько средств личной гигиены и дорогие эссенции для водных процедур. Сбоку, на стене, Фатор увидел висящий на стене мягкий тоа'га, расшитый алым хитросплетённым узором на фоне белой нейроксовой ткани. Подозревая, что здесь могут быть припрятаны камеры, которые будут наблюдать за молодым Воином во время банных процедур, Фатор фыркнул и поспешил выйти из помещения. «К’житов извращенец» Ветру предстояло ночевать в помещении, с 99% вероятностью имевшем глаза и уши. Рыкнув от негодования, разрываемый внутренними протестами, Охотник прямо в доспехах улёгся на кровать. - К к’житу всё. Взгляд Алого Шекла не получит услады в виде раздетого молодого яута, нет. Не в этот раз.

***

Тем не менее по местному корабельному времени день был в самом разгаре, и на ментальном уровне Фатор ощущал привычный гул атолла, дающий понять, что жизнь на «Тар'туа» сейчас кипит. Ветер не ошибся — Мэтр Глориар и впрямь нагло подглядывал за приобретённым молодым Воином, но Прославленный и не ждал, что сиюминутно получит шанс полюбоваться на крепкое юное тело. Мысли Алого Шекла носили более прагматичный характер на текущий момент, и он лишь послеживал за общим состоянием яута. Не заостряя своё внимание на довольно однообразной картине, Мэтр углубился в дела, разбираясь с финансовыми делами. Спустя примерно час лежания в кровати, Фатор услышал, как к нему постучались. Молодой Охотник, ушедший в полудрёму, резко подскочил. — А! Кого принесло? Насторожившись, Хищник решил пока не подходить к двери, ведь у всех, кто связан с уходом за невольником есть виртуальные ключи от замка. — Это Шейдрис, Сильнейший, — раздался знакомый молодой голос за дверью. — Я принёс Вам обед. Позволите войти? — Заходи, — прорычал Фатор, сидя на кровати. Он по-прежнему был одет в плотно сидящие доспехи, что доставляло яуту некоторый дискомфорт, поэтому Воин решил пока немного ослабить ремни. Дверь открылась, и вошёл молодой слуга, держа в руках очень широкий овальный поднос, накрытый украшенной серебряной узорчатой росписью крышкой. Когда Шейдрис поставил его на столик и открыл, до Фатора тут же донёсся манящий аромат дорогих, шикарных вкусностей. На блестящей поверхности стояли: продолговатое блюдо с рыбой, выпотрошенной и даже с извлечёнными косточками, политой кисло-сладким алым соусом, крупная тарелка с нежным мясом из филе копытного, запечённое с необычными, невиданными прежде Фатором, продолговатыми тёмно-фиолетовыми корнеплодами, от которых исходил приятный аромат дорогих специй. Завершалось это пищевое великолепие закусками из свежих овощей и фруктов, необходимых в качестве ценного источника витаминов, чью нехватку ощущали все космические путешественники. Они предстали в виде причудливой небольшой пирамидки. Сбоку аккуратно расположился небольшой кувшинчик с узким носиком, внутри которого находилось молодое вино из ягод и цветов. Разложив столовые приборы, Шейдрис поклонился Фатору. — Стол накрыт, Сильнейший. Можете приступать к трапезе. Мы не знаем о ваших вкусовых предпочтениях, поэтому подбирали что-то из яутской кухни. Надеюсь, Вам понравится. Юноша пытался держать голос спокойным, но Ветер улавливал нотки опустошённости в его звучании.

***

У Фатора глаза на лоб полезли от такого разнообразия блюд. Это меню, как минимум, для Элдера! «Меня кормят на убой. Хотят откормить и бросить на арену, как жирную тушку для какой-нибудь зверюшки» Охотник хотел было демонстративно отвернуться, но громко заурчавший желудок испортил весь возможный пафос этого жеста. — К’жит побрал, вы это серьёзно? Так у вас невольников кормят? Меня, наверное, хотят бросить на кехрите какого-нибудь местного кре’ар? Шейдрис удивлённо взглянул на Фатора. — На убой? Почему Вы так решили? Тех, кто действительно предназначены для гладиаторских боёв содержат совсем иначе и куда более скромно. Я ведь уже объяснял Вам, Сильнейший, что Ваш случай нестандартный. Вы на особом счету у Шекла Глориара. Комфортабельный отсек и достойная аристократии пища — ничто иное как проявление его благосклонности и доброжелательности к Вам. Ни к кому из своих слуг и науду, предназначенных для ставок или боёв, он не демонстрирует подобного отношения. Фатор фыркнул: — Я в жизни не поверю в благосклонность си-у'кве, тем более теневика такого уровня, можешь даже не пытаться меня переубедить. Это явная подстава. Давай сюда еду, помирать, так на полный желудок. Ветер пододвинул тарелку и взял брок, воткнув его в кусок мяса. Зажевав первый ломоть, он поинтересовался у слуги: — Ты такой грустный всё время или я тебе работёнки добавил? Шейдрис встрепенулся, будто воришка, пойманный за руку. Его глаза нервно забегали по сторонам, а рука привычным образом сжала голубую ткань кай’мони. — Я... нет, я не грустный, Сильнейший. Вам показалось. Мне не в тягость дополнительная работа. Создавалось впечатление, будто над головой юного слуги перманентно висела гильотина, которая в любой момент могла слететь с креплений, стоит хотя бы раз прозвучать неосторожному слову или случиться какому-нибудь неверному действию. По какой-то причине Шейдрис то держался вполне спокойно, то оказывался как на иголках. Может он так сильно боится гнева своего господина? Кто знает, как этот Мэтр обращается со своими слугами... — Шэйдрис, этот ублюдок, что, бьёт тебя в профилактических целях? — нахмурившись, спросил Ветер, заметив странное поведение юнца. — Я попрошу его обращаться с тобой бережней. Ты ведь ценный работник. Как можно не ценить твоих трудов? Ты голоден? Садись, поешь со мной. Я столько всё равно не съем за один присест, — немного соврал очень голодный яут, снова забивая пасть едой. — Нет-нет, вовсе нет, Сильнейший, Шекл Глориар не бьёт меня, — отрицательно мотая головой, затараторил Шейдрис. — Должен снова Вас попросить воздержаться от оскорблений в адрес Мэтра. Я… — юноша с растерянностью посмотрел на вкусности, принесённые для Фатора, которые с удовольствием отведал бы и сам. — Благодарю за Вашу щедрость, но мне, право, не следует… Слугам не положена такая дорогая пища. — А если другой слуга угощает тебя? Я ведь тоже здесь на правах невольника, а то бы я уже давно засунул всю эту пищу за шиворот и в разные места твоему, кхм, Шеклу, и полетел бы… Фатор задумчиво уставился в стол. А куда бы он полетел? К Вождю? Лунный Ангел обязан обезглавить его за свершение тяжких преступлений, дорога в клан давно закрыта. К Палачу, на таинственную базу, отстроенную Владыкой? А не пошёл бы этот Палач в чертоги Кетану! Оставался только один вариант. — К другу. Да, полетел бы к другу. Знаешь, у меня есть друг, он наёмник, я бы ему сказал пару слов. Он мне задолжал. Ветер сжал брок, усилив напор и чуть не разбив блюдо с яствами. — Друг-наёмник? — в голосе Шейдриса прозвучало любопытство. Он чуть наклонил голову набок, с любопытством взглянув на Ветра, и всё-таки присел на стоящий рядом резной стул, скромно сцепив руки перед собой. — Вы — молодой Воин. Как наёмник сумел оказаться у Вас в долгу? — Из-за него я оказался здесь. Из-за него и Палача. Они теперь оба мне задолжали, — заворчал молодой Охотник, двигая к собеседнику тарелку с рыбой. — Помоги мне это всё съесть. Нечего продуктам пропадать, Воины экономят каждый кусок! Шейдрис робко защёлкал, но всё же принял предложение Фатора. Второго брока не было, поэтому слуга аккуратно взял кусочек аппетитной рыбки когтями и положил себе в пасть, принявшись смаковать нежный вкус. — Я слышал о Вашей дружбе с Палачом. А кто тот другой, о котором Вы говорите? И как они связаны с тем, что Вы оказались здесь? Они имеют отношение к зур'гвалам, что похитили Вас? — позволил себе поинтересоваться слуга. — Они имеют отношение ко всему, что происходило со мной в последнее время. Палач надоумил меня познакомиться с наёмником. Рассказать в деталях не могу, но я здесь оказался из-за вредных советов одного и гордыни второго. Ветер горько прижал мандибулы к пасти. Когда он только начал эту охоту за новым наставником, всё представлялось в гораздо более позитивных красках. Насид-Меам подталкивал его к выходу за дозволенные рамки, и где теперь Фатор, а где – Палач? «Правду про него говорят: Младших втаптывает в грязь. С чего я взял, что являюсь исключением?» Шейдрис понял, что сильно откровенничать Фатор вряд ли станет, и не стал допытываться о деталях. Съев ещё пару кусочков вкусной рыбы, он некоторое время задумчиво молчал, но позже всё же нарушил молчаливую паузу. — Я попал сюда исключительно из алчности зур'гвалов. Даже не успел получить посвящение... Раздалось скорбное пощёлкивание. — А я думаю, что ты попал сюда по налаженной схеме, с лёгкой подачки твоего Шикло. Впрочем, если хочешь верить в свою версию происходящего — верь. Вера — это всё, что есть у невольника. Ветер делился пищей с Шейдрисом, стараясь досыта накормить его и при этом сам не отставал в наполнении желудка. Возможно, пища могла содержать яд или возбуждающие наркотики, но молодой Воин старался не думать об этом. Какой уже толк объявлять голодовку? Никто не придёт на помощь. Помочь в этой ситуации мог только господин Великий Случай. — Уже неважно, во что я верю, — немного поникшим голосом ответил Шейдрис. — У меня больше нет ни семьи, ни клана. Есть только служение моему Шеклу. Кроме него я никому не нужен. Прожевав последний кусочек рыбы, юноша вдруг снова встрепенулся, будто взболтнул лишнего, и поспешно встал со стула. — Простите мне излишнюю откровенность, Сильнейший, — он поклонился Фатору с этими словами. — Я не должен был этого говорить. — Хм. Мне кажется, ты себе это придумываешь. С чего ты взял, что никому не нужен? Мой Кар’клей, Великий Гуан-Тант’ер — истинно образец чести. Он бы обязательно помог тебе, — Охотник доел последний кусочек мяса и запил молодым вином. — Мм, вкусное этти. Никогда не пил такого. Приятно перед унизительной смертью наестся досыта. — Помог мне? Чем? Нашёл бы мне другого хозяина? Отправил бы меня в поселение кин'тар?Или на рудники к ита? Или он настолько великодушен, что пустил бы меня в свой клан? Я клеймённый, Сильнейший, — Шейдрис отодвинул ворот кай’мони, продемонстрировав точно такой же шрам, что был с недавних пор и у Фатора, — клеймённый, которого видели многие в качестве ашатар здесь, на «Тар'туа». Я опозорен до конца своей жизни, я невольник, подстилка — таким не место в Воинской касте. Даже если меня и примет Ваш такой добрый Гмую-ту,я буду затравлен, как слабое звено! Буду грязным пятном на мантии, изгоем. От этого не отмыться, Сильнейший. Это клеймо, этот мир будет преследовать всю жизнь, если однажды в него нырнёшь, даже не по своей воле. Поймав себя на том, что начал повышать голос, Шейдрис принял ещё более испуганный вид. Он не стал вновь распинаться в извинениях, вместо это лишь убрал опустошённую посуду на поднос, оставив не выпитый кувшинчик с вином. Накрыв всё крышкой, Шейдрис поспешил к выходу, будто бы боясь, что его на месте огреют розгами за дерзость и наглость. Фатор метнулся следом и успел ухватить молодого невольника за кай’мони. — Шейдрис! Постой, у тебя ещё есть шанс. Потаклинд захватил часть Гильдии Теней, есть база и строится город. Мне кажется, там ты мог бы начать новую жизнь. Лотос остановился, взглянув на Фатора. — Даже, если и так. Что Вы мне предлагаете? У меня нет ни корабля, ни коммуникации, ни связей, ни друзей — никого и ничего. Я уже давно служу своему Шеклу, и в начале тоже верил, что есть шанс. К сожалению, жизнь такова, что порой ничего не остаётся, кроме как просто выживать. — Я… — Ветер сначала растерялся, но потом уверенно посмотрел на собрата по несчастью. — Я найду способ. В конце концов я только прибыл и ещё не изучил местность. У нас получится выбраться, пусть и не сразу. Находясь в столь скверной ситуации Фатор старался не терять надежды, но его швыряло то в одну сторону, то в другую. Расшатанный зазин убивал всякую сосредоточенность. Молодому Охотнику явно не хватало опыта для решения такого рода задач. Слуга печально покачал головой. — Я много раз это слышал. Пока что никто не смог довести желаемое до конечного результата. — Он повернулся к Фатору, приняв довольно официальный вид, будто всего этого разговора вовсе не было: — Вам нужно отоспаться, Сильнейший. Вам пришлось испытать сильный стресс за последнее время. Отдохните. Завтра утром я отведу Вас к Мэтру Глориару. Юноша приклонил голову и спокойным шагом отправился на выход. Ветер вздохнул и проводил Шейдриса взглядом. — Нет, я не хочу закончить, как он. Кем бы меня тут не назначали. Охотник так и не решился снять доспехи. Он лишь ослабил ещё немного ремешки и завалился спать облачённым.