New Year's fairy tales

С тёмного неба вниз всё падали и падали, кружась на ветру, снежинки, приземляясь на покрытую белым шаром землю. Зимой темнело рано, поэтому лес был окутан ночной тьмой, но из-за белоснежного снега можно было видеть путь перед собой. Кëджуро шел по заснеженной дорожке, желая поскорее дойти до нужной деревни. Местные жители начали часто жаловаться на исчезновение людей. Буквально каждую ночь пропадало всё больше. Одни говорили, что виной всему дикие звери, другие — что тут орудует маньяк или чего похуже. Даже были такие, которые уверяли всех, что они разгневали злых духов, что в последствии и стали причиной исчезновение людей. Но для охотников на демонов не было сомнений, что в деревне есть демон, и его срочно нужно устранить. Чем заняться отправили Столпа пламени. Было немного грустно, что в новогоднюю ночь он был не дома, вместе со своей семьёй и в особенности с Сенджуро, а не пойми где. Но! Долг был долгом. И пока Ренгоку отдыхал бы и веселился, кто-то бы умирал? Нет! Такому Кёджуро просто не мог позволить случиться, чем и поднимал себе настроение. Ведь жизни людей намного важнее простой возможности отдохнуть. Улыбнувшись ещё сильнее, чем прежде, Хашира ускорил шаг. Он прошёл еще немного, и перед его взором открылся резковатый спуск вниз всё по той же тропинке, далёкие огни домов и, скорее всего, хаос приготовлений к новому году. Примерно через четыре с лишним часа ввысь взлетят фейерверки, красиво расплываясь по ночному небу всевозможными красками, а внизу люди будут поздравлять и радоваться началу нового, счастливого — а где-то не очень — года. Кёджуро вдохнул всеми лёгкими морозный воздух, в котором играли нотки ёлочной смолы. Несколько снежинок упали ему на лицо, но тут же превратились в малюсенькие капельки. Оставалось не так уж далеко. Возобновив свой путь, Ренгоку задумался с теплом в сердце о грядущем празднике — до этого он всегда встречал его с семьёй или же с друзьями. Эти приятные моменты так и грели душу, разливаясь чем-то теплым в груди. Раньше, в далёком детстве, они всей семьёй готовились к этому магическому для всех дню. Матушка тогда ещё не болела и под радостное хихиканье детей мирно пекла рождественское печенье, запах которого заполнял всё поместье целиком и полностью. Кёджуро же вместе с совсем маленьким Сенджуро вырезали бумажные снежинки и ангелов. Ну, вернее, вырезал только Кёджуро, но рисовали, а потом и вешали их куда доставали вместе. Отец, пока жена его бегала и хлопотала на кухне, присматривал за что-то активно творящими детьми, заодно помогал им с украшениями. В то время старший сын так быстро перемещался с комнаты в комнату, чтобы найти, где он ещё может помочь, что младший попросту не успевал за ним, и это его, по-видимому, сильно расстраивало, так как губки сложились в тонкую полоску, а розоватые щёчки надулись на его детском личике. Заметив это, Кёджуро, как пример хорошего старшего брата, взял Сенджуро на руки и ходил уже по всюду с ним, из-за чего младший вновь повеселел. Как бы странно ни звучало, но отчётливо запомнился только этот предновогодний кипиш, сам праздник он с трудом помнит. Возможно, детский организм к тому времени уже устал и пребывал в полудрёме. Печально, однако, то, что после смерти матушки такого, пусть немного не того счастья, не было больше в их поместье. Только когда Кёджуро достаточно подрос, чтобы брать на себя разного рода ответственность, они вместе с Сенджуро во время праздника были в городе и отмечали его там. Это было тоже интересно и весело, большое количество счастливых взрослых и детей пели и танцевали, завороженно наблюдали за салютами и чувствовали себя одной большой семьёй. Становилось особенно приятно и радостно, когда к ним присоединялись Мицури и Обанай. Конечно, не обходилось без попыток уговорить отца пойти с ними, но тот говорил, что празднуют только идиоты, которые верят во всю эту чепуху. На что Кёджуро просто улыбался и уходил, не смея дальше тревожить старшего Ренгоку и напоследок говоря, где они с Сенджуро будут. Было на удивление тихо, и, кроме скрипа снега под ногами, Кёджуро больше ничего не слышал. Тишину прервал звук падения чего-то в сугроб. Мигом Хашира очнулся от своих воспоминаний, вслушиваясь. Больше ничего не было, но на подсознательном уровне всё говорило о том, что что-то таки произошло. Зацепившись, наверное, шестым чувством, Хашира пламени свернул с пути и пошел по небольшим сугробам. За все эти дни было такое ощущение, что снег шел постоянно, поэтому его и было так много. Но это сейчас было не столь важно. Кёджуро следовал по примерному следу — не факт, что тот к чему-то приведёт, но проверить всё равно стоит. Вокруг были только деревья в снегу, а ещё обрыв — там он был ранее, когда спускался. Мороз обдавал нос холодом, из-за чего запахов почти не было слышно, но даже так слегка ощущалось присутствие демона. Охотничья чуйка, как всегда, не подвела, ведь, пройдясь чуть дальше, Ренгоку обнаружил следы. Они не были похожи на звериные, а люди прыгать с обрыва, хоть и небольшого, не будут. Без сомнений, демон. Ренгоку ускорился, чтобы поскорее догнать монстра, а позже вообще перешёл на бег. Перед лицом мелькали снежинки. Столп обходил разные препятствия в виде деревьев и их веток, разных камней, скрытых под белым покровом, и сильно больших скоплений снега. Кёджуро напрягся, когда заприметил медленно шкандыбающую фигуру. Тот, заприметив слежку, обернулся, сверху вниз осматривая своего противника. — Хашира пламени… — охрипшим голосом произнес демон в черном пончо с золотыми узорами и в такой же по оттенкам шапке. Кёджуро лишь молча стоял, готовясь к битве. Демон не выглядел очень сильным или опасным — костлявое высокое тело с болезненным видом. Серо-голубые глаза на фоне черных склер выглядели уж больно пустыми и уставшими, ещё этот вид поддерживала неухоженная черная щетина на его лице. Одним словом, уставший от всего и вся демон. Но, несмотря на слабый вид, тот мог оказаться отнюдь не слабым. — Интересно… Какая история выйдет вместе с тобой? — снова послышалось от демона. Лицо его также ничего не выражало. — Не имею никакого желания говорить с тобой о какой-то истории. Поэтому приготовься к смерти, — решительно ответил Ренгоку и ринулся в бой. Дыхание пламени. Первый стиль: Блуждающие огни! Катана разрезала только воздух. Враг оказался шустрым, одним прыжком оказавшись позади Столпа. Кё теперь имел небольшое представление о демоне и его способностях, а это уже плюс. Спустя несколько атак ничего не изменилось. Да и о’ни только и делал, что избегал битвы, но уйти не пытался. Хашира пламени всё также старался попасть по демону, а тот демон спокойно себе прыгал и уворачивался от ударов, неизменно пряча руки под пончо. Как бы демон ни изворачивался, руки он не показывал. Может, дело в руках? Такая ненавязчивая мысль пронеслась в сознании Кёджуро. Ещё спустя несколько минут «игры» в кошки-мышки, катана владельца дыхания пламени отсекла руки ночного создания по локоть, слегка задев накидку. Как только части демонического тела коснулись белоснежного снега, оставляя на нем кровавые потёки, создание ночи неистово закричало. От такого даже сердце Столпа невольно ёкнуло, но терять долгожданный шанс было нельзя. Секунда — и оружие коснулось шеи монстра, без каких либо трудностей перерезая её. На глазах Кё голова отлетела от тела, а значит, всё конечно. Победа за охотником. Катана уже вернулась на своё законное место, то бишь в ножны, а демон же всё никак не утихал после обезглавливания. Панически что-то бормотал себе под нос, пока его тело рассыпалось на тёмно-красный прах. — Нет… Нет. Нет. Нет! Книга! Моя книга, моё золотце, — это было единственное, что можно было расслышать из умалишённого шёпота. — Ты… Ты заплатишь за этого. Ты ещё пожелеешь, — резко угрожающий взгляд наполовину мертвого устремился на Ренгоку. — Ты — демон, который убил много невинных людей. Я никогда не буду жалеть о спасении ещё живых и радующихся, которые могли умереть из-за тебя, — охотник на демонов закончил свою речь, уже находясь в полном одиночестве. Ветер подул сильнее, чем сдул демонический прах куда-то вдаль. Кёджуро, взглянув на это, хотел было уйти, потому что неизвестно, тот ли это был демон или в деревне есть ещё один. Но взгляд его пал на ту книгу, о которой так беспокоился демон. Она, на удивление, не распалась вместе с остальными демоническими атрибутами, а осталась лежать себе на снежной подстилке. Кёджуро замер, задумавшись над тем, стоит ли её брать с собой или оставить тут. Как бы то ни было, но слово «пожалеешь» из уст врага напрягало и говорило о опасности, но с другой стороны, вдруг там что-то важное и полезное для корпуса, раз он прятал её от него. Дискуссия в голове Столпа закончилась победой «брать». Медленно подойдя к нужному предмету, Кёджуро взял его в руки и отряхнул от снега. Первое, что можно было сказать о книге, так это её вес. Достаточно тяжёлая, но неудивительно — количество страниц, по внешнему виду, было немаленьким. Хашира скорее удивился не этому, а схожестью книги со своим владельцем. Тёмно-синяя обложка и эти золотые узоры, которые её украшали по краям, и такие же золотые и элегантные иероглифы давали определенные сходства. Сунув книжонку под руку, Ренгоку пошёл обратно к деревне. Он вновь погрузился в свои мысли, но на этот раз не о семье или ещё о чем-то приятном, а о надписи на книге. Красивые позолоченные иероглифы складывались в одно незамысловатое слово «сказки». Странно для демона таскать с собой сборник детских сказок. Проходя по своим же следам Кёджуро, вернулся к той же дороге, напоследок обернувшись, вглядываясь в пустоту. Хашира смотрел себе под ноги, думая о недавно убитом демоне и его странностях. Да уж, давно он таких не встречал, а вернее, кроме надоедливой Третей Высшей Луны, он таких вообще не видел. Лёгкая улыбочка сама собой появилась на лице Кё. Забавно, но стоило ему вспомнить про Аказу, как появилось ощущение его присутствия. Но Кёджуро был уверен в том, что ему это кажется, не более. Ровно до того момента, как ему в щеку не прилетел ледяной снежок, который, настигнув свою цель, разлетелся на множество частей. Глаза распахнулись от удивления. После парень живо обернулся на место, откуда и была нанесена холодная атака. Из удивления Столп перешёл в настоящий шок. На него смотрел демон с хитрой ухмылкой и не менее хитрыми глазами, который, в свою очередь, легко подкидывал ещё один снежок в руке. — Давно не виделись, Кёджуро, — с весельем в голосе произнес Аказа и швырнул снежок в оцепеневшего Ренгоку. Последний, к слову, успел отскочить. — Подожди, что ты тут вообще делаешь? — оклемавшись, недоверчиво спросил охотник. Самое худшее, о чем он подумал сейчас, что Аказа всё то время поедал местных жителей деревни и по его душу позвали Ренгоку. — Я тут неподалеку проходил, а потом услышал чей-то крик и решил посмотреть, что произошло. А тут ты, — спокойно, но так же радостно ответил ему демон, неспешно подходя к Ренгоку, параллельно принюхиваясь к запахам. — Но, думаю, проблема уже устранена. — Не до конца. В деревне, вероятнее всего, находится ещё один демон, — серьёзно сказал пламенный. Посмотрев сначала на деревню, а потом на розоволосого, Кёджуро снова выглядел непонимающим. Аказа, закрыв свои глаза, резко скривился, как будто его заставили есть что-то невкусное. — Странно… Почему от тебя так сильно пахнет демоном? — с подозрением молвил Аказа, вновь внюхиваясь. — Что это? И откуда это? Высшая Луна, наверное, забив на рамки личного пространства и приличия, выхватил книгу и как-то странно посмотрел на Столпа. — Аказа, верни мне книгу, — посмотрев на ещё более недовольное демоническое лицо, добавил охотник. — Она после смерти того демона осталась. Кёджуро попытался забрать бумажное издание обратно, но Аказа так просто его отдавать не хотел. Неужто в ней действительно было что-то важное? Или Третья Высшая Луна просто захотел поиздеваться? Несколько попыток — наконец охотник схватил книжку и попытался вырвать из рук наглого демонюги. В один момент книга начала излучать тусклое голубое свечение, что становилось всё ярче и ярче. Оба инстинктивно отдернули руки — что демон, что Хашира. Никто из них не понимал, что сейчас происходит. Книжечка же, упав на землю, немного открылась, а ветер, который очень вовремя подул, полистал страницы. Свечение стало настолько сильным, что Кёджуро пришлось прикрыть глаза, но вскоре сияние притупилось и преобразовалось в нежно-голубую сферу с падающими снежинками на стенках. Ренгоку, немного покрутив головой, осмотрелся. Взгляд остановился на Аказе, который стоял в таком же недоумении от происходящего, как и он сам. Ясно было одно… Это только начало.