New Year's fairy tales

Густой и тёмный лес, через который они сейчас пробирались. Не было ни намека на тропу или что-то вроде, а даже если бы она и была, то ту несчастную тропинку не было б видно от слова совсем. Снега было очень, очень и ещё раз очень много. В некоторых местах сугробы были ростом с самого Ренгоку, что заставляло их ходить невиданными зигзагами. Идут, не проронив ни одного слова, да что там слова — даже звуков никаких не было, кроме свиста разыгравшейся непогоды. Что Кёджуро, что Аказа, оба затихли. Хашира шёл позади демона. По нескольким причинам: во-первых, Аказа хорошо видит в кромешной темноте и мог их вести, а во-вторых, ему не хотелось идти с ним рядом сейчас. Конечно, можно соврать и сказать, что прошлая проблема в сказке никак не повлияла на них. Но правда была в том, что атмосфера рядом была неподъемно тяжёлой. Кёджуро не видел лица Третьего, но был уверен, что на нём всё ещё осталась не до конца вытертая кровь и та самая нагнетающая серьёзность. Которая, к слову, совсем не подходила Аказе. Кёджуро же совсем помрачнел, солнечная улыбка уже давно сползла с лица, а на смену ей пришло то ли сожаление, то ли злость. Но, будьте уверены, кадры убийства того мужчины крепко засели в голове Столпа пламени. Момент, как они без какого-либо такта вломились в роскошный по тем меркам дом, через окно на первом этаже. Причем ни капельки не напугав этим владельца дома, который, кажется готовился ко сну. Тот что-то недовольно им поворчал и сказал немедленно убираться отсюда. Далее для Кёджуро было всё как в тумане. Противно было от самого осознания причастности к убийству человека. Смотреть же на это зверство было в край омерзительно. Ладно, там не было ничего, что можно было бы назвать зверством, ни угроз, ни пыток, да вообще никаких садистских штучек. Лишь Аказа во всей своей демонической красе. На кожу которого ровным слоем ложился лунный свет, придавая ей особенного блеска. Розовые волосы казались фиолетовыми и только ярко-желтые радужки глаз неизменно отсвечивали от себя лёгкий свет, превращая его в хищный отблеск. На этом всём Кёджуро и заострил своё внимание, ведь видеть остальное ему совершенно не хотелось. Раздался короткий вскрик, а после треск костей и влажно-хлюпающий звук мягкой ткани с кровью. Аказа с небывалой лёгкостью, будто бы ножом по маслу, пробил человеческий череп насквозь. Уже мёртвое тело Джейкоба Марли обмякло и повисло на руке демона, не позволяющей ему свалиться на холодный деревянный пол. Тоненькая струйка почти что бордовой крови побежала с раны. Недолго думая, Аказа с той же простотой вытащил свою окровавленную руку. Тело рухнуло с характерным стуком на пол. Ещё и рядом стоящего демона горячая жидкость забрызгала. В этот раз портал открылся сразу же, стоило Третьему повернуться лицом к опустошённому охотнику. Вечно говорящая книга в этот момент тоже умолкла. Наверное из-за напряжённой атмосферы, а может и по какой-то другой причине. Догадаться, что написано у неё внутри на страницах, было той ещё задачкой. Кёджуро же последовал примеру её и молча прошел в портал, даже не пытаясь проверить, что там будет, как в прошлый раз. Аказа тоже зашёл за ним и голубоватое свечение угасло, растворившись в пространстве. Так они сейчас и бродят по всему лесу, пытаясь найти неполадку и параллельно играя в молчанку. Из-за бушующей бури можно хоть глаза выкалывать, всё равно ничего не изменится. Снег сошёлся в бешеном потоке, сдувая и замораживая всё живое на своем пути. С трудом можно было вообще рассмотреть предметы в нескольких метрах; про остальное и речи не шло. Аказа то и дело прислушивался, желая услышать какие-то другие звуки, кроме завывания ветра. Ничего. Абсолютно ничего. Кёджуро хвостиком ходил за Аказой, не выпуская того из вида. Отвлёкшись буквально на секунду, Ренгоку впечатался лбом в розовую макушку. Демон замер, а потом резко изменил направление пути. Не сильно быстро, но стремительно Третий пошагал в обратную сторону. Охотник уже начал отставать, поэтому пришлось перейти на медленный бег. Буря, видимо, решила пощадить всех и вся, понемногу утихая. Сразу стало чуть лучше видно, да и ветер больше не бил в лицо так сильно, как минуту назад. Аказа замер, смотря вперёд, вскидывая верх брови. Кёджуро в свою очередь застыл от шока. Перед ними стояла русоволосая девочка, щёчки её были покрасневшие от мороза, одета она была как-то не сильно тепло, а в руках у нее была пустая корзинка. — С тобой всё хорошо? Что ты здесь делаешь в такую-то погоду? — задал несколько вопросов Кёджуро, паралельно снимая с себя хаори с пламенным узором и накидывая на плечи девочки. Да, возможно это мало чем поможет, но лишним оно точно не будет. — Да, со мной всё хорошо, — спокойно ответила девочка, а дальше, как-то замявшись, тихо сказала: — Я подснежники ищу… Аказа вновь стоял поодаль, чтобы ненароком не спугнуть девчушку, но демонический слух аж порезало от упоминания поиска весенних цветов зимой. — Наверное, ты что-то перепутала. Подснежники не растут зимой; и не только подснежники. Многие цветы начнут появляться весной, — по-доброму улыбнулся ей охотник на демонов, держа её маленькие ручки в своих. — Моя мачеха послала меня в лес за подснежниками и сказала домой не возвращаться, пока я не найду их, — тихо ответила русоволосая, немного отворачивая голову. — Подожди нас немного здесь, хорошо? Мне нужно кое-что обсудить с моим напарником, а потом мы вместе решим, что делать, — сказал Ренгоку. На что девочка молча кивнула. Охотник устремился к стоящему возле дерева демону, хватая последнего за руку и отводя на несколько метров дальше. — И чего ты от меня хочешь? Найти подснежники зимой, так ещё и в такую хорошую погоду — это грань фантастики. Уж поверь мне на слово, — ответил Аказа неуспевшему начать говорить Столпу. — Тогда, может, дело в мачехе этой девочки? Может, нам нужно объяснить ей, что она поступила неправильно и вразумить её. — Тон Кёджуро вновь изменился, став серьезным и менее эмоциональным. — Ты думаешь, что ей есть дело до своей падчерицы? Она, между прочем, отправила её за подснежниками, которых ещё даже нет, в лютый мороз, — недовольно сказал демон. Пока Кёджуро пытался построить гипотезы о проблеме сей сказки, Аказа мимо воли посматривал за той девчонкой. Она же просто стояла посреди засыпанной снегом полянки, ожидая их. Интересно, как её вообще вьюгой не сдуло? На вид она была худой, как щепка, даже в утеплённой одежде. — Ты же понимаешь, что мы снова теряем время. Да и буря может опять начаться, а вот тогда выбраться отсюда будет проблематично, — донеслось от демона. — Ты предлагаешь использовать последнюю подсказку? — задал риторический вопрос Кёджуро, но что-то в глубине души ощутимо кольнуло. Аказа смотрел на него холодным взглядом — по-другому и не скажешь, — молча дожидаясь окончательного вердикта. Охотника аж мурашками пробрало: настолько серьёзного Аказу он ещё не видел. Впрочем, неудивительно. Как-никак в глазах, сравнимых с мартовской луной в синем небе, чётко отображались кандзи «Третья Высшая». Глубоко вздохнув, Кёджуро посмотрел прямиком на демона. — Думаю, ты прав, а даже если нет, то хотя бы этой сказке поможем, — уверенно объявил Столп, хоть в душе и были сомнения. — Подсказка. Десять. Девять. Восемь. Семь. На седьмой секунде книга дала понять, что с мгновения на мгновение она появиться. Как? Всё тот же голубоватый цвет двумя точками перемещался из в стороны в сторону. – Кагомэ, кагомэ, птичка в клетке. И когда же, и когда же она вырвется с неё? Может быть, во тьме ночной сгинут аист с черепахой. Кто стоит же за тобой?... Все затихли. Аказа и Кёджуро переглянулись непонятливыми взглядами, в то время как книга допела странную детскую считалочку и зависла где-то в воздухе среди деревьев. — Ох, хотите использовать последнюю подсказку? — голос книги был каким-то спокойным, что очень непривычно для её поведения. Сама она тоже просто парила в воздухе, не более. Аказа молча кивнул, поворачивая голову в сторону примерной тропинки с девочкой. — Как исправить ошибку в этой сказке? — спросил Столп. — Да бросьте, это не так уж и сложно! — книга резко ожила, нотки веселья в голосе опять вернулись, так же как и её энергичность. — По твоему, искать чёртовы подснежники зимой легко? — огризнулся Аказа. Забавно, но это всё напоминало, то как господин отчитывал его за что-то. Конкретно что, Аказа уже и не помнил, у господина на это поводов так сто найдётся. Примерно так же, как и книга, только в более грубом варианте, говорил господин Кибутцуджи о синей паучьей лилии. Только от мысли об этом проклятом цветке не по себе становится. — А кто вам сказал, что дело в подснежниках? — переспросила со смешком книжка. — Если не в них, то в чём? — переспросил Ренгоку. — Скажите, пожалуйста, вот только честно-честно, вы сказки хоть какие-то читали? Просто я начинаю в этом сильно сомневаться, — книга говорила, так будто бы только что разочаровалась в обоих парнях. — Лично мне рассказывали не такие сказки. Больше что-то поучительное и с глубоким смыслом, — с еле заметной улыбочкой ответил Кёджуро. — Учту на будущее. А что насчёт тебя, Третий? — вздохнула книга и тут же переключилась на Аказу. — Меня такое не интересует, — сухо отозвался демон. — С кем я вообще имею дело? — ирония так и лилась из книги. — Ну, ничего не поделаешь! Слушайте внимательно: тут есть одно сборище людей, их всего двенадцать, отведите эту девочку к ним, и ваше задание выполнено. Ветер начал дуть сильнее. Если буря возобновится, то будет она, без сомнений, сильнее предыдущей. — Хорошо, звучит проще, чем предыдущие проблемы, — заверил сам себе Ренгоку. — Только не говори, что эта банда где-то в лесу находится, — наконец Высшая Луна обратил внимание на летающий рядом объект, выглядел он весьма недовольно. — Хорошая проницательность, Третий! И да, они в лесу, — подлетев ещё ближе к Аказе, сказала книга. Краем уха Кёджуро уловил то, как Аказа недовольно шикнул себе под нос. — И помните: время вспять не повернуть, так что не медлите, — радостно напомнила книга и опять куда-то испарилась. Кёджуро посмотрел вокруг: снега нападало ещё больше; в некоторых местах нельзя было увидеть ничего, кроме того же снега, так ещё и ночное время дополняло эту зимнюю «слепоту». Ветки деревьев отчаянно тянулись вверх, чтобы избежать участи быть засыпанным зимним одеялом. Столп пламени неспеша приблизился к демону. — Удивительно, что та девчонка до сих пор нас ждёт, — резко раздалось от Аказы. — Мы же попросили её подождать, поэтому она никуда не ушла, — ответил ему спокойно охотник. — То есть ты бы вот так просто доверился незнакомцам, которых впервые видишь ночью в лесу? — Розовые брови поднялись вверх — не такого ответа демон ожидал. — Нас не было долго. Будь я на её месте, давно бы ушел. — Мы — последная надежда для этой девочки. Она искренне верит нам, и я пойду ей на помощь, чтобы в её жизни всё стало хорошо. — Кёджуро было искренне жаль эту девочку, и даже если не учитывать, то что они сейчас в сказке и проблема заключается в ней, помочь ей хотелось чисто из принципов и сочувствия. Хашира не дождался ответа и пошёл к той девочке. Насколько он за всё время понял, говорить что-либо персонажам сказки о сюжете или о их судьбе было запрещено. Густые черные брови насупились, образуя маленькою складочку. Это немного усложняло задачу. Демон плёлся за Столпом, также что-то обдумывая. Выйдя на тропинку, Кёджуро сразу же улыбнулся. Девочка подняла на пришедших свой взгляд и тоже немножечко улыбнулась. — Спасибо, тебе, что дождалась нас! Как насчёт того, чтобы поискать подснежники вместе? — сходу начал говорить Ренгоку, не придумав ничего лучше, чем пойти искать «подснежники» вместе с ней. — Я была бы очень рада этому, — смущённо ответила она. — Отлично! Тогда чего мы ждём, пойдём, — своим привычным голосом возгласил Кё, начиная идти куда-то вперёд по тропе. Девушка с корзинкой последовала примеру Столпа, ступая прямиком за ним, единожды оглянувшись на странного парня позади, чтобы убедится, что он идёт с ними. Аказа же неспешно шёл за девочкой и Столпом, то вслушиваясь в лесные звуки, то вглядываясь во всё подозрительное и не очень. Опять же, сколько времени они потратили на поиски, было неизвестно, но те всё же дали свой результат. В один момент демонический взор заметил тусклый огонёк и клубок дыма над ним. Все трое сразу же изменили маршрут, с каждым шагом приближаясь к чему-то горящему. В итоге, обойдя все препятствия в виде сугробов и ещё всяких предметов, перед ними оказалась небольшая заснеженная поляна, посреди которой разгорался большой костёр, а вокруг него находились двенадцать человек. Эти люди были разного возраста — от молодого юноши до седобородого старца — и находились на разном расстоянии от костра: кто совсем близко, а кто поодаль. Все они уставились на пришедших. — Кто такие? Зачем сюда явились? — раздался вопрос от самого старшего. Девочка удивлённо хлопала глазками, посматривая на всех и сразу. — Мы простые люди, которые ищут подснежники, — улыбаясь, ответил Кёджуро. — Кто ж подснежники зимой-то ищет? — хихикнул какой-то значительно помоложе парень. — Моя мачеха захотела, чтобы я принесла ей подснежников, а без них она меня домой не пустит, — опустив голову, рассказала девочка. — Вот как, — многозначительно вздохнул старец. — Ну что ж, братья давайте-ка поможем этой девочке, — снова раздался решительный старческий голос. Никто не протестовал насчёт этого, поэтому можно было догадаться, что они уж точно помогут русоволосой девочке. — Думаю, вы дальше и без нас прекрасно справитесь, — сказал Ренгоку, немного подталкивая девочку по спине, намекая идти к там людям. Девочка аккуратно подошла к костру поближе к людям. — А что насчёт вас двоих? Вам что-то нужно? — донеслось от какого-то мужчины средних лет. — Нет, нам ничего не нужно, но нам пора идти, — не задумываясь, отказал Аказа. Демон немного потянул Столпа за рукав, понемногу уводя его за собой. Вглубь леса. — Постойте! — тишину нарушил возглас девочки, и она шустро подбежала к Ренгоку. Тот в свою очередь немного замялся, не понимая, что случилось. — Ваш плащ, вы, чуть не забыли его, — снимая с себя хаори, а потом протягивая Кёджуро, сказала улыбаясь, русоволосая. — И спасибо вам за помощь. Столп улыбнулся в ответ, беря в руки своё пламенное хаори, а другой рукой слегка потрепал её по волосам. Кажется, Аказу немного дёрнуло, или же боковое зрение решило немного поиграть с ним. — Можешь не сомневаться, что теперь у тебя всё будет хорошо, — напоследок уверенно сказал Столп пламени, прежде чем уйти. Девочка лишь улыбнулась ярко-ярко и вновь вернулась к тем двенадцати людям. Сердце Ренгоку пылало верой в лучшее будущее для этой девочки. Даже если будет трудно, она дойдет к своей цели. Она даже чем-то напомнила Кёджуро Сенджуро, такая же вежливая и милая. Мысли о младшем брате действительно заставляли идти вперёд, прямиком к цели, получше всякой похвалы. С Аказой они отходили от той поляны всё дальше и дальше. И всё так же в тишине.