Древнее проклятье

      Долгое время стоит абсолютная тишина. Её мучительные минуты текут медленно, даже секунды кажутся вечностью. Еле как работающая, маленькая лампочка тускло освещает это помещение, издавая неприятные звуки. Где-то там, за территорией этой комнаты, разносилось эхо. Неразборчивое, но это точно были чьи-то голоса. Среди различного их множества выделяется более отчётливо и ясно скрежет металла... Наверное, тяжёлых ворот? Скорее всего, сейчас это не столь важно. Главное, что это было точно металлическое и тяжёлое. Судя по тому, что каждый раз звук, то далеко, то рядом, подобных комнат много. Возможно, даже этажи с ними.       На этот раз эхо пары голосов было очень громким…       Сознание начало постепенно возвращаться. Всплывают в голове разные мысли, не связанные между собой. Словно всё было в тумане. Тяжёлые веки глаз приподнимаются, но слабость берёт своё. С трудом, но таки удаётся открыть глаза. Всё впереди размыто, одни цветные пятна.       Свет заметно потух. Даже слишком резко. Погас он с характерным звуком для разбитого стекла. Похоже лампочка не смогла больше выдержать. Теперь рассмотреть всё вокруг будет труднее.       Дыхание чуть учащается. Безэмоциональные, янтарные глаза смотрят в одну точку неосознанно. Ещё какие-то несколько минут уходит на то, чтобы парень, хотя бы на чуть-чуть, отошёл от неизвестно сколько длившегося сна. Для шатена это ощущалось всего-то там секунды, может минуты. Перед глазами все объекты стали проясняться. Помещение было похоже на темницу. Чёрт, это она и была! Темная и мрачная. Стены сделаны из грубого камня. Пол из таких же каменных блоков. Он был холодный и сырой. В углу хаотично валялись осколки стекла, а над ними наверху болталась часть от лопнувшей лампочки. Металлическая дверь представляла собой решётку из стальных прутьев. Она была закрыта на неведомый механизм. Чуть левее от неё тонкие каменные столбы, сквозь их расстояние можно увидеть стену коридора и свет от еле видного горящего факела. Воздух тяжёлый и затхлый, пропитанный гнилью. С правой стороны от себя Смит замечает на ровной части каменной стены вырезанные кем-то символы. Юноша сначала подумал, что кто-то из заключённых ранее здесь, чтобы не скучать, вырезал их. Но затем рассматривая символы, Кай замечает движения горящего света. Словно это была энергия, что постоянно гоняется по высеченным «путям». Что они означали, узнать пока, к сожалению, не представляется возможным. Рядом со символами расположилась замочная скважина, а от неё шли непонятные углубления, но их не видно так хорошо из-за отсутствия внутри света и слабого освещения.       Неожиданная головная боль пронзает мозг. Хотелось схватиться за голову, чтобы приглушить её. Действие почти мгновенно прервалось из-за колец, туго сжимавших кисти рук. Переведя взгляд, парень видит, как железные оковы плотно прилегают к коже, а цепи вытянулись во всю длину. Этого не хватало, чтобы дотянуться двумя руками, но расслабившись, боль начинает уходить. «— Как давно я здесь нахожусь?»       Мастер огня, не зная зачем, болтает рукой, слушая вновь и вновь, как соприкасаются друг с другом цепные кольца, издавая громкий лязг. Бессмысленное занятие, но ничего другого здесь нет и не происходит. Возможно, Смит привлечёт так чьё-то внимание.       Огонь факела с другой стороны начинает гореть ярче, но неестественно. Пламя принимает странную форму. Похоже, что его «танец» несёт в себе скрытый смысл. Проходит время, чтобы огонь начал гореть также, как раньше.       Спустя минут десять раздаётся снаружи очередное эхо чужих голосов. Как и до этого их не разобрать. Но этих источников двое. По крайней мере других, что отличались бы нет. Создавалось такое чувство, как будто они шли именно к шатену. — Всё по новой…       Впервые удалось что-то хорошо расслышать. Кай направляет взгляд вперёд. Шаги слышно более чем хорошо. По другую сторону показываются сначала две человеческие тени. Наконец, те двое останавливаются напротив темницы, где находился шатен.       Они молчат. Ждут и внимательно наблюдают. Тяжело что-то высматривать, когда нет освещения. Приходится внимательно слушать, чтобы понять: проснулся заключённый или нет?       Юноша старается лишний раз не шевелиться, рассматривая пришедших. Чёрная форма с нашивкой и какими-то золотыми элементами. У парня повыше были рыжие волосы, а другого обесцвеченные. Их глаза закрывали чёрные стекла очков. Выглядели они невозмутимо. Разглядеть хорошо не получилось. Однако, послышался лязг, который всё-таки выдал Кая. — Проснулся. Что делать с ним будем? — Ты со мной рядом стоял, идиот! Генерал нам план действий рассказывала, а не анекдоты. — Сердито ответил беловолосый. — Ну начинается... Так что?       Дальше ничего не слышно. Только неразборчивое бормотание второго, что кажется ответственно относился к работе в отличии от своего товарища. Этот тихий диалог долго не продлился. — Он очнулся, да. — Быстро ответил первый кому-то по другую сторону. — Понял, будет исполнено.       Он посмотрел на второго и что-то сказал. После чего развернулись и исчезли из виду. — Ты хоть не говори некому— засмеют.       Они ушли, оставив после себя сплошные вопросы. Кай был без понятия, что его ждёт. Но одно он понимал— генерал явно очень важная личность.       Прошёл час. Возможно, больше. За это время ничего не произошло. Всё так же Смит закован в цепи. Всё так же он находится в этой мрачной темнице. И также не припоминает, как он здесь оказался. Воспоминания размываются, но есть те, что прояснились немного. В голове по прежнему туман… Шатен решил обдумать это позже. Как минимум, Кай хотел есть. Как долго же он спал...       Снова шаги, голоса, тени. Правда, появился новый. Это всё те же люди, но теперь их трое. У второго были в руке связка ключей, а других оружие. Только третий отличался тем, что у него было на форме что-то другого цвета. Послышался звук работы механизма, открывающий металлическую дверь. — Радуйся, тебе повезло. — С холодом в голосе сказал второй солдат.       Шатен предпочёл промолчать. Беловолосый вставляет другой ключ в сквозное отверстие на стене. Проворачиваясь, рисунок загорается ярким свечением. Энергия быстро растекается по всем углублениям и постепенно показывает все мельчайшие детали, что невозможно было увидеть. Рисунок заполняется полностью, ярко сияя. Чуть-чуть и свет уже пошёл по цепям. Сами собой оковы раскрываются, освобождая пленника. Парень смотрит на кисти рук где раньше были кольца, а затем смотрит на блондина. — Кхм... Следуй за мной и без глупостей.       Кай опираясь об стену, встаёт на ноги, чуть пошатываясь. Он выходит из камеры, а следом и парень. За её пределами находился длинный коридор из всё такого же грубого камня, который освещался факелами напротив каждой темницы. На его конце виднелась круговая лестница. Осмотревшись, мастер огня заметил, что темница в которой он находился была самой последней на этаже. — Пошли.       Солдат прячет связку ключей куда-то в карман и идёт впереди. Шатен краем глаза замечает двух людей сзади. Он всё ещё не понимает куда попал. Здесь было прохладно и как ранее говорилось, сыро. Смит замечает одну особенность, что в каждой камере символы на стене различались.       Теперь можно было разглядеть одежду получше. Золотые вставки и элементы на чёрной форме, тёмно-серый кант, такой же и у рыжего парня. Видимо, это была значимая деталь. Однако, на спине расположился странный элемент. Две спирали, соединяющиеся друг с другом, а в центре две черты, образующие небольшой крест. На перчатках тоже самое. Даже на наплечниках.       Кай тяжело вздыхает, представляя в своей голове различные варианты.

***

      За столом сидит мужчина, сверяясь со своими какими-то документами. Юноша сидит напротив и ждёт. В то же время, любопытно смотря на вещи в кабинете. Сопровождающие стояли у двери. Беловолосый убежал неизвестно куда, но красный ниндзя догадывался. Кстати, у каждого солдата был свой номер. И у того парня как раз на форме была цифра "2". — Значит так, — привлекая внимание, начал говорить мужчина, — Кай Смит, номер "145", третий от-... — в дверь постучали, не дав договорить. — Входите!       Показывается, наконец, солдат с белой макушкой. В руках был свёрнутый свиток. Он подходит к столу и кладёт его перед мужчиной со словами: — Указ от генерала заранее подписанный госпожой. Этот парень будет находиться во втором отряде.       С недоумением мужчина разворачивает аккуратно свиток, вчитываясь в текст. С неким шоком он его откладывает и начинает снова возиться с карточкой, заменяя, скорее всего, отряд. Позже он протягивает её: — Кхм... Прошу прощения. Кай Смит, номер "111", второй отряд.       Кай берёт её, рассматривая. Второй ушёл вместе с другими из кабинета. — Вовремя ты, конечно, парень. Ничего не скажешь. — Пробормотал мужчина, смотря на время на своих часах. — Всё, иди отсюда.       Смит встал со стула и молча вышел вслед за той «компанией». Его больше никто не ждал. Никто больше не сопровождает шатена, а значит он остался один в этом неизвестном ему месте. Закрадывались сомнения по поводу возможности выйти на улицу. Вокруг было много людей, что с презрением оглядывают юношу, обходя его стороной. Все они очень спешат непонятно куда. Вздохнув, Кай идёт в неизвестную сторону, противоположную от той, которой пришёл сюда.       Он почти не отличался от других: такая же чёрная форма, красный цвет канта, что теперь принадлежал только ему, такой же символ двух спиралей. Только вот, если у остальных вставки были позолоченные, то у мастера огня— медь, что выделяла его из толпы.       Смит выходит из коридора, удивляясь тому, что представилось перед ним: огромный главный зал с множеством коридоров и дверей, лестница, ведущая на вверх и много-много людей, которые были заняты делом. "— Все заняты и куда-то спешат... А может у кого-то спросить?"       Внимание ниндзя привлекло что-то огромное, находящиеся на потолке. Это была грандиозная, внушительных размеров люстра выполненная из хрусталя. Несколько ярусов были украшены подвесками и белыми кристаллами. Внутри паникадила казалось левитировал светящийся камень. От великолепной картины отвлёк чужой голос, принадлежащий девушке: — Хей, ты! Стой!       Кай смотрит по сторонам, ища источник звука. Может быть вовсе и не к нему обращались, ведь народа здесь немало. Но всё равно заметил, как в его сторону направляется тёмноволосая девушка, махающая точно ему. Больше некому, как бы Смит не пытался найти. В отличии от остальных, она была более улыбчивее по отношению к парню. Чёрные волосы были завязаны в длинный, покрашенный в синий хвост, который лёг через плечо. Цвет канта на форме был белым, а номер девушки шёл по счёту "100". Брюнетка протягивает руку. — Как зовут тебя?       Янтарноглазый немного потупив, жмёт руку в ответ. — Кай. Приятно познакомиться! — Отвечает шатен. — Взаимно, Маура. — Кивает новая знакомая.

      Камень внутри паникадила начинает излучать яркий свет.      В зале резко прекращается шум, солдаты переходят на шёпот. Звуковой волной на всё здание разносится громкий звон.

— Внимание! Второй отряд заканчивает работу. Смену принимает третий отряд. Благодарю.       Раздавшийся голос замолк. Камень вернул свою изначальную яркость. Все вокруг начали меняться с теми, кто приходил. Юноша с непониманием смотрит на девушку. — Что происходит? — Мы делимся на отряды, которые работают посменно. Например, мы работаем с утра и до полудня, а в остальное время— свободны. Так что, идём в столовую? — Маура идёт в сторону одного из коридоров, останавливась в ожидании.       Шатен ничего не ел долгое время. Голод давал о себе знать. Кай положительно кивнул и поспешил следом за ней, а по пути расспрашивал об этих отрядах.

***

      Смит после обеда блуждал по коридорам, осматриваясь вокруг и обдумывая всё в своей голове. Во-первых, он не помнил, как оказался здесь. Только смутно вспомнилось, как вместе со своей командой был на каком-то задании. Как увидел размывчатый силуэт, что скрылся в густых зарослях. Потом всё оборвалось, словно не давая узнать, что было дальше. Во-вторых, ещё более странное разделение групп в этом месте. Ему пришлось сидеть за столом, где все молча ели свой обед. Кай пытался завести диалог, но после чувствовал себя неловко под весом чужих непонимающих взглядов. Тем же временем его новая знакомая за другим столом активно обсуждает что-то с другими, смеётся. Конечно, Маура предупредила, что позже Кай сможет к ним присоединиться, но это был вопрос времени и, скорее всего, некоторых фактов. В-третьих, янтарноглазый начал всё больше ощущать чей-то постоянный пристальный взгляд. Как будто прожигает в спине дыру, но при этом сзади никого нет. Это чувство не покидает с момента, как парень открыл глаза. Оно преследует его везде. Сковывает, доставляет дискомфорт.       На встречу идёт уже знакомый солдат. Девушка держит в руках вещи накрытые белым полотном. — Привет! Решил прогуляться? — Хихикнула она. — Ну... да? — Кай решил умолчать, что заблудился и не знает куда идти.       Однако, если судить по тому, что брюнетка закатила глаза, то она точно поняла причину этой «прогулки». Спустя пару минут оба идут в одну сторону. Незначительная беседа велась до тех пор, пока Смит не обратил всё-таки внимание на вещи в чужих руках. Маура успела ответить раньше, чем вопрос мог быть задан: — Тебе знать не нужно, — она сделала паузу, — но если поклянёшься, что после того, что я тебе покажу— ты никому не расскажешь. Ни-ко-му. Даже тем, кто повыше тебя по статусу будет. — Обещаю... Клянусь, что никому не расскажу! — Тише ты! — Шёпотом восклицает Маура. — Хочешь, чтобы нас услышали?..       Брюнетка слегка улыбнулась уголками губ. Каю до жути стало интересно, что за секрет такой, что никому нельзя рассказывать. В голове проскакивает мысль: "— Повыше? Пока я знаю только про генерала... А есть те, кто занимают более высокую позицию?"

***

      Задний двор огромного здания залит светом фонарей. Прохлада вечера не пронизывающая, приятно освежающая. На удивление тихая и спокойная атмосфера. Ветер проходит по листьям деревьев, создавая шорохи.       Шатен следует за девушкой. Они похоже направлялись к левому крылу здания. У самого входа, у двери стоял человек в тёмно-синей мантии. Лицо скрывала маска. Кажется он оглядывался. Пока Маура накидывала на себе сверху тёмно-красное одеяние и возилась с другими элементами, то Кай рассматривал приходящих людей. У всех было такое же тёмное одеяние, маски. Было похоже на какую-то секту. — Никого нет... Быстрее иди за мной. Он даст тебе нужные вещи.       Кай без лишних разговоров следует за девушкой, про себя думая, а стоило вообще в это ввязываться? Парня может ожидать многое в этом обществе. Однако, он решил довериться новой подруге, ведь пока большего доверия никто так и не вызвал.       Янтарноглазый сидит на полу в культическом одеянии. В центре круга из таких же людей стоял, видимо, самый главный. Чем больше Смит слушал его, тем больше вся ерунда, которую нёс тот— казалась бредом фанатиков. — Я был одним из первых, кто стал служить госпоже, а позже и господину. Для всех нас— большая честь выполнять их поручения и приказы! Ведь они...       Вскоре это всё закончилось. Кай на середине службы перестал слушать культиста в синем, от скуки бросая взгляды на остальных. Хорошо, что этого было не видно. Внимание привлёк один человек, что, скорее всего, тоже не слушал этих фанатиков. Это было даже забавно. Когда все стали расходиться, то краем глаза юноша заметил, что один из культистов остро отреагировал на прикосновение к плечу, схватив другого несчастного за запястье. Красный ниндзя запомнил это, как правило, что не стоит не к кому лишний раз прикасаться.       Это было время ужина. Кай сидит рядом с брюнеткой в компании неизвестных, но очень весёлых ребят. Такие собеседники были по душе. Светские беседы, разговоры не о чём. Обсуждение выполненных заданий... Новенький в этот круг общения втянулся достаточно быстро. Всё хорошо, если бы не нервное лицо одного из солдатов, который явно переживал. — Что-то случилось? Чего нервный такой? — Ребят, я не смог найти свой плащ... Везде искал— не нашёл... — Очень тихо прошептал парень. Эти слова заставили нервно переглянуться остальных.

***

      Мастер огня находился в комнате один. Соседи ещё не пришли.

      Слышны шаги в коридоре. Сначала они тихие, еле слышимые, но со временем становятся громче и ближе. Свет лампы горел ярче, чем несколько минут назад. Тревожное чувство разгорается внутри. Мысли забегают вперёд. Напряжение и настороженность. По двери раздаются постукивания.

      Кай, не успевший переодеться в пижаму, которую ему выдали, разворачивается, чтобы открыть. Ручка опускается вниз. За дверью стояли солдаты. — Солдат под номером "111", прошу проследовать за нами.       Парню ничего не остаётся кроме как послушаться. Шатен следует за ними. Внутренняя тревога не отступала, а наоборот— она растёт. В мыслях крутится множество различных сценариев.       Железные кольца снова туго прилегают к коже. Цепи короткие, тянут, причиняя боль. Кай даже слишком хорошо чувствует взгляды чужих глаз. Посередине, напротив Смита был огромный камень. Припоминается, что подобный осколок левитировал в главном зале в паникадиле. На стенах из грубого камня загораются символы. Все присутствующие, кроме, пожалуй, одного поклонились, сложив ладони у груди. Странные маски с длинными рогами наводят не самые светлые ощущения. Особенно место, где они находятся. В центр вышел парень в красной маске с другой формой рогов. Все упали на колени, шепча что-то на другом языке.

      Яркий свет осветил тёмное помещение. Чужой шёпот стал немного громче. Странная энергия скапливается между чужими ладонями над головой. Скопление проходит насквозь тело цепях. Горящими искрами сила вытягивается. Огонь внутри гаснет с каждой минутой. Ощущение пустоты нарастает вместе со слабостью. Тело слегка приподнимается, но оковы держат, причиняя этим боль сильнее.

      Камень поглотил почти всё, оставив лишь немного. Слишком мало, чтобы зажечь огонь.

      Кай был бессилен. Прежде, чем потерять сознание он услышал тихое шептание: — Госпожа вернулась...