Чужой город

      Разгорячённый воздух наполнял трепещущие лёгкие, превращая в ничтожные горстки пепла. Дрожь усиливалась с каждой минутой, создавая впечатление душевнобольного, который совсем недавно сбежал из Аркхема. Пустой взгляд буравил покрытую трещинами стену, а пальцы сжимали тлеющую сигарету. Картинки, подобно калейдоскопу, менялись с немыслимой скоростью, провоцируя тошноту.       Было ли ей дело до неугодного? Вряд ли. Он прекрасно знал о последствиях, связываясь с Фиш Муни. Но почему тогда на душе скребли кошки, стоило вспомнить нечеловеческий страх и обречённые крики? Неужели смогла размякнуть за столь короткий промежуток времени?       Оглушительный свист — мышцы неосознанно напряглись, и окурок выпал из пальцев, затерявшись в одной из щелей. Холодный ветер проник в комнату, сдувая с кухонных тумб торопящихся насекомых.       — Какого хрена?.. — Злобно процедив, Шарлотта подскочила к закопчённому и пузатому чайнику. В некоторых местах красовались тёмные пятна, что выдавало древность утвари. Да и, признаться, послевкусие оставалось настолько неприятным, что хотелось проблеваться, загрязнив туалет ещё сильнее. — Разорался. — Шикнув от резко пробежавших мурашек, она посмотрела на обожжённую кожу. — Ну прекрасно. — Подув на ладонь, девушка взяла стакан, на котором виднелась трещина. Хоть из него толком и не попьёшь, но так даже лучше.       Прикусив внутреннюю сторону щеки, она аккуратно приподняла чайник — больше шансов остаться без ожогов. К тому же свистящий звук успокаивал воспалённые нервы.       «Готово, — обхватила кружку Шарлотта и убрала чайник обратно на газовую плиту. — Нужно будет почистить, — стуча пальцами по стёршемуся рисунку, она взглянула на телефон. — Джимми», — быстрый глоток, и она поджала губы, прослеживая на зубах вкус тины.       Следуя за возникшим желанием, Шарлотта набрала номер старшего брата. Будь с завязанными глазами, смогла бы вспомнить его и проговорить без запинки, как скороговорку. Выучила наизусть, хотя никогда не говорила об этом.       Длинные и протяжные гудки заглушали телевизор — словно кто-то решил поиздеваться над ней, вводя в смятение и первобытную злость. Челюсти сжались сами собой, и брови опустились, показывая характерную складку на переносице.       — Если тебя кто-то подстрелил, клянусь, изведу и заставлю уволиться с этой чёртовой работы. — Обращаясь в пустоту, Шарлотта громко фыркнула, сверля дисплей телефона выжидающим взором. — Слышишь меня, Гордон?! Продолжишь молчать, и я вырву твои!..       — Это детектив Джеймс Гордон. Чем могу помочь?       — Да, у меня есть одна просьба. — Услышав знакомый голос, молодая особа медленно выдохнула, игнорируя внезапно замолчавшего собеседника. — У меня старший брат большую часть времени пропадает на своей долбаной работе. Можете подсказать, как выбить эту дурь из его башки? — Наклонив голову набок, она положила ногу на ногу, расслышав хриплый смешок Джима. — О, и как отвадить от него всяких профурсеток?       — Манерам ты так и не обучилась. Сама тактичность, — парировал Джим, осуждающе цокнув. — Чего звонишь? — Еле различимый удовлетворённый вздох в трубке. Наверное, сейчас сел на кровать. После рабочего дня она в разы притягательнее.       Картинно закатив глаза, Шарлотта подпёрла голову рукой, иногда косясь на красное пятно. Единственный яркий цвет, поскольку младшая Гордон практически сливалась со стенами кухни. Штукатурка осыпалась и падала на колени, из-за чего ей пришлось накрыть их клочком бумаги.       — Да ну тебя. — Вздёрнув прямой нос, Шарлотта поджала губы. Сердце так и рвалось произнести все невысказанные обиды и окунуть в чудовищный омут, но она держалась за нити разума, будто это единственная помощь. — Я вообще спросить хотела… — Прокашлявшись, младшая Гордон нервно дёрнула щекой, чертя на деревянном столе узоры и геометрические фигуры.       Эмпатический уровень развит крайне слабо. И многие в состоянии подтвердить, что ей плевать на мнение окружающих. По крайне мере, кардинально меняться ради незнакомцев или хороших знакомых не станет.       «У тебя нет друзей. — Жестокая правда мигом отвесила крепкую пощёчину, вызвав новый поток мурашек. — Вернись в реальность. Прекрати витать в облаках, пока тебя не четвертовали».       Поёжившись, Шарлотта потянулась к очередной сигарете, как тут же грубо ударила себя по руке. В любом случае смерть настигнет, но хотелось бы встретить её в иных условиях. А не с видом наркомана-алкоголика. Хотя второе скрывало в себе определённую правду.       — Как самочувствие? — Казалось бы, простой вопрос, на который не требовался сложный ответ. Но что-то предательски кольнуло, растапливая крепкий лёд и высвобождая странные ощущения. — Нужна помощь?       Нервно засмеявшись, Шарлотта зажала рот, мысленно проклиная себя за столь неуместную выходку.       — Нормально. — Подкидывая зажигалку, Шарлотта задумчиво нахмурилась. — И ты вновь опередил меня с вопросом. — Произнеся с толикой обиды, она зажгла её. Крохотный огонёк озарил тусклую комнату, согревая Шарлотту.       Промелькнувший женский голосок, и Шарлотта вытянулась, словно находилась не у себя дома, а в гостях у брата. Дьявол бы побрал эту Барбару.       — Спасибо. — Звук долгого поцелуя в трубке — Шарлотта на противоположном конце провода содрогнулась и высунула язык, изобразив рвотный позыв. — Извини. — Точно видя сестру перед собой, Джим слабо хмыкнул. — Ты хотела узнать о деле?       Удивлённо вскинув брови, Шарлотта довольно ухмыльнулась, рассматривая обгрызанные ногти.       — Какие мы сегодня щедрые. — Наклонив корпус вперёд, Шарлотта подцепила сигарету. И стоило поднести ко рту, как услышала строгий голос брата. — Ладно. — Буркнув, она кинула никотиновую отраву в пепельницу. — Рассказывай о деле. Сын Уэйнов ведь жив? — не особо любила смотреть телевизор, однако слухи в Готэме быстро расползаются. Прямо как чума, косящая и здоровых, и больных.       — Да. — Выговорив с какой-то особой отрешённостью, Джим сделал глубокий вдох. — Он напуган. Сильно. Не знает, что теперь делать и… — Затянувшееся молчание давило на шею. С каждой секундой узел затягивался сильнее, из-за чего Шарлотта вцепилась в горло мёртвой хваткой, ощущая под пальцами активно пульсирующие вены. — Я дал обещание найти убийцу.       Ожидал от неё любой реакции. Начиная со злости и заканчивая брезгливостью, но чего точно не мог предвидеть, так это внезапно появившейся мягкости с сочувствием.       — Бедняга. — Помотав головой, Шарлотта неторопливо сглотнула подступивший комок. — Уверен, что сможешь сдержать обещание? — Прикусив один из ногтей, она устремила глаза на противоположный стул. Когда-то это дерево выглядело более изысканным, но теперь чёрный цвет ввергал в апатию. — Я не сомневаюсь в тебе, Джимми. Просто… — Быстро глянув на окно, девушка сгорбилась. — Этот город не отличается законностью. Здесь у каждого заранее предписано место. А с учётом того, как сильно ты любишь сражаться за справедливость. — Сжав висок, младшая Гордон вытянула ноги. — Ничего хорошего не выйдет.       — Поэтому я нужен ему, — безоговорочно. Гордон не собирался менять ценностные ориентиры в угоду прогнившему и коррумпированному городу. — Знаешь ведь. — Уловив в спокойном голосе мужчины проблеск зарождающейся надежды, Шарлотта понимающе кивнула.       — Будь осторожен. Готэм не дремлет.       — Спасибо за заботу. — Сняв маску бесстрашного детектива, Гордон позволил себе скромную улыбку. Разговоры помогали отвлечься от проблем. В том числе и телефонные.       — Не наглей. — Притворный упрёк, и Джим хмыкнул. В этом вся его сестра. — До встречи, детектив. Помни о моих словах — иначе сама же подвешу.       — Серьёзная угроза, Лотти.       Шикнув, девушка откинулась на неудобную спинку стула.       — Ненавижу, когда ты сокращаешь моё имя. Сразу становится безвкусным, — точно нажали на переключатель и сменили настроение. Либо защитная маска настолько крепко въелась, что уже никак не избавишься.       Невнятное мычание, и в трубке вновь раздался голос Барбары, отчего Шарлотта гневно раздула ноздри. Вот же блондинистая сучка.       — Он мой брат… — гневное и тихое рычание — прямо как пойманный зверь, продолжающий бороться за свободу. — Тебе не достанется. Обломишься.       

***

      Проверяя чистоту барной стойки уже в сотый раз, Шарлотта тяжело вздохнула и почесала затылок. Вчера бар громил верзила и одновременно правая рука самой Фиш Муни, а сегодня большинство столов и стульев сохранены. Лишь некоторые выбросили, но в целом мест осталось столько же.       «Я могла оказаться на его месте. — Большое тёмное пятно и маленькие сверкающие точки — подобно новогодней гирлянде, которую случайно уронили и порвали. Правда, стоило напрячь зрение, и точки стали выбитыми зубами. — Не пожалел…» — Неосознанно пробежавшись языком по нижним и верхним зубам, Шарлотта вздрогнула.       Следующая мысль мигом сковала тело, будто на лодыжках и запястьях появились тяжёлые цепи, приковавшие к полу. Могильный холод вцепился в сердце, намереваясь выпустить кровь и напиться ею, а разум издал тревожный вопль.       «Гилзин мне поверил? Или только притворился? — Заламывая пальцы, Шарлотта прикрыла дрожащие веки. На себя плевать, а вот брат. — Если Джимми попадёт в беду? Меня не выдаст, но…» — Громко сглотнув, она ударила себя по груди.       — Слышишь меня? — не обращая внимания на голос посетителя, Шарлотта вцепилась в барную стойку, ощущая то, как под ложечкой неприятно засосало. — Эй! — пару щелчков перед обескровленным лицом.       Недоумённо моргая, Шарлотта осмотрелась. Посетителей намного меньше, чем вчера.       — Что? — Остановившись на загорелом лице, Шарлотта потёрла щёки. — Извините, сэр. — Грубость и язвительность вмиг улетучились. — Что хотите? — Кивнув в сторону дорогого и блестящего стекла, она выпрямилась.       — Мартини. — Молчаливый кивок от Шарлотты, и перед ним оказался изящный треугольный бокал на длинной ножке. — С оливками. — Наблюдая за девушкой, посетитель улыбнулся, став похожим на сытого кота. — Смешать с водкой. — Вытащив зелёные купюры, он положил их перед задумчивой Шарлоттой.       Точные и выверенные движения — словно до этого доводилось делать бесчисленное количество раз. Нужно заглушить тревогу, иначе совсем скоро сердце разорвётся.       — Спасибо, милая. — Подмигнув, мужчина подхватил хрупкий бокал, медленно идя к столу.       Проследив за ним, Шарлотта дотронулась до мобильного, глядя на потухший экран.       — Джимми, где ты сейчас?.. — Осмотрев просторное помещение ещё раз, Шарлотта по наитию набрала номер старшего брата. — Давай, чёрт побери. — Стуча по твёрдой поверхности, она прикусила внутреннюю сторону щеки. Боль — хороший отрезвитель. — Какого! — Практически воскликнув, младшая Гордон надавила на язык клыками. Особо шумных в Готэме ликвидируют — основное правило, о котором нужно помнить всегда. — Ответь!.. — Судорожно прошептав, девчонка прижала телефон к уху, иногда косясь на хмурых клиентов. Нервы, подобно струнам, были напряжены до предела, угрожая эмоциональным взрывом и неконтролируемым потоком агрессии.       — Да?       — Барбара? — Выговорив на одном выдохе, Шарлотта нахмурилась. — Что случилось?       — Джим…       — С ним всё в порядке? — Стараясь придать голосу максимально холодный оттенок, Шарлотта вскинула подбородок.       — Не перебивай. — Неожиданно твёрдо произнеся, Барбара вновь замолчала. — Извини. — Хоть и были далеко друг от друга, Шарлотта могла с лёгкостью представить длинные реснички и опущенные глаза. Никогда не любила её за яркое проявление чувств. Считала слабостью, но почему-то сейчас не хотелось говорить ничего грубого или обидного. — Его ранили, но он отказался делиться подробностями.       Махнув рукой, Шарлотта посмотрела на стеклянную дверь.       Сознание активно сопротивлялось подобному своеволию, пока сердце отбивало учащённый ритм от услышанной новости.       — Я скоро буду. — Накинув поверх футболки джинсовку, Шарлотта разлила алкоголь по оставшимся бокалам. — Когда этот придурок успел вляпаться в неприятности? — Неразборчивый ответ от Барбары, и девушка возвела тускнеющие глаза к потолку, проклиная всех и вся.       Закончив разговор, Шарлотта написала на маленькой бумажке послание. Ждать слишком изнурительно, но предупредить всё равно надо.       — Вычтите из зарплаты. — Приклеив её к низу барной стойки, Шарлотта обвела каждого из присутствующих внимательным взглядом. Одни скалились, другие плотоядно ухмылялись, а третьи отвечали на молчаливую битву.       

***

      Неловко переминаясь с ноги на ногу, Шарлотта стояла перед дубовой дверью. Человеческие эмоции несвойственны, из-за чего каждый раз содрогалась, стоило поддаться неожиданным порывам. Единственное, что позволяла себе, так это целую тонну сочащейся желчи, приправленной язвительностью. Мерзкое сочетание.       «Сейчас же успокойся, тряпка. Что за детские нелепости? — Ударив себя по щекам, Шарлотта тихонько шикнула. Нужно было лучше рассчитать силу. — Потерпишь Барбару и уйдёшь обратно к себе с чистой совестью». — Невольно ухмыльнувшись, она расправила плечи.       Крепко сжатый кулак застыл в нескольких миллиметрах от двери, словно наткнувшись на невидимую преграду, пока внутри происходил самый настоящий раздор, отчего захотелось завыть в голос и опуститься на колени.       — Шарлотта? — Высокий и мелодичный голосок вывел Шарлотту из собственных мыслей. Воздух застрял в горле, и карие глаза потемнели, выдавая нездоровый блеск. — Всё-таки пришла. — Сжав переносицу, Барбара поправила объёмный свитер голубого оттенка. Прямо как небо, на котором нет ни единого облака.       — Как видишь. — Вскинув подбородок, Шарлотта высокомерно ухмыльнулась. Незачем ей знать о более светлой и мягкой стороне. — Неважно выглядишь. — Услышав натянутый смешок, младшая Гордон сощурилась, пристально разглядывая худенькую и миниатюрную фигурку.       Короткие тёмно-синие шорты, оголяющие коленки и гладкую кожу, аккуратный маникюр с парой изодранных заусенцев, помятый свитер, так удобно прячущий талию Барбары. Растрёпанные светлые волосы небрежно спадали на плечи, пухлые губы покрылись тонкими трещинами, а светлые глаза потускнели, став похожими на гладь озера, и заострённый нос был слегка вздёрнут.       — Я зайду? — Встав на носочки, Шарлотта попыталась выцепить знакомый силуэт. Практически получилось, но вот Джим решил укрыться от злой сестры и обезопасить себя.       Махнув рукой, Барбара сделала несколько маленьких шажочков в сторону.       — Джимми? — Оглядываясь, Шарлотта провела рукой по книжным полкам. Переплёты потёртые, а устоявшийся запах хрупких страниц приятно щекотал ноздри, вызывая добродушную улыбку. Даже низкий потолок не создавал дискомфорта, хоть включённые лампочки били по глазам. Зелёная ваза с простым орнаментом в углу и скромные растения. Давно не была у неё. — Гостиная? — Указав на мягкий диван с подушками и пледом, она увидела кивок. — А где кухня?.. — Нахмурившись, девушка услышала копошение. По звукам похоже на домашнюю аптечку. — Вот же…       Вскинув руку, Шарлотта прижала палец к губам, давая весьма прямой намёк. Впервые злость была обращена в большей степени на брата.       — Джим!.. — Издав злобный рык, Шарлотта сразу же зашла на кухню. Увидев сутулую спину, она демонстративно постучала по полу, не сводя глаз с замершего мужчины. — Ничего сказать не хочешь? — Вскинув бровь, девушка мельком глянула на молчаливую и настороженную Барбару. Раз молчала, то, значит, одобряла действия.       Зашипев, Джим прикрыл раненую ладонь.       — Рад тебя видеть. — Придав голосу максимальное спокойствие, Джим медленно обернулся. — Как дела? — Приподняв уголок губ, Джим задержался взглядом на Барбаре, после чего перешёл к разозлённой сестре. Недоставало рогов и дёргающегося хвоста.       — Что это? — Указав на перебинтованную руку, Шарлотта сократила расстояние, в то время как Барбара неторопливо собирала со стеклянного стола остатки. — Куда ты ввязался, чёрт возьми? — Резко схватив его ладонь, девушка услышала тихое мычание. — А не нужно было влезать туда, куда не просят. Будет тебе уроком. — Глянув на хмуряющегося Джима, она цокнула. — Или нет. Всегда ненавидела твою упёртость и чувство справедливости.       Чуть ослабив давление бинта, Шарлотта аккуратно убрала его в сторону, открыв вид на длинный порез. Стоило увидеть рану, как она удивлённо ахнула, а Барбара нервно обняла себя за плечи и поджала трясущиеся губы.       — Ерунда. — Разжав пальцы сестры, Джим обнадёживающе улыбнулся, из-за чего Шарлотта и Барбара переглянулись. — Заживёт как на собаке. — Вновь обвязав порез, Джим притянул к себе взволнованную Барбару. — Останешься?       Продолжая обнимать себя за плечи, Барбара легонько ткнула острым локтём в бок Джима, намекая на затаённую обиду.       — Заманчивое предложение, но… — Почесав затылок, Шарлотта взглянула на высокие кухонные стулья. — Я должна идти домой. — Заломив пальцы до хруста, она дотронулась до краснеющей щеки. — Барбара. — Отчасти резко и небрежно, однако Кин не обратила внимание. Привыкла к поведению младшей. — Неплохие рисунки. — Посмотрев на лежащие в углу натюрморты, младшая Гордон прокашлялась — знак, с помощью которого скрывала смущение.       — Спасибо. — Понадобилось несколько минут для того, чтобы Барбара сориентировалась. Шарлотта никогда ещё не говорила комплименты, хоть это и прозвучало жёстко.       Промычав, Шарлотта изогнула брови в вопросительном жесте, сосредоточив внимание на Джиме. Было бы неплохо узнать о том выжившем мальчике.       — Я проведу, — будто забрался в голову и прочитал тщательно спрятанные мысли. На то и старший брат. Не нужно спрашивать, чтобы понять намерения.       — Конечно. — Нехотя отпустив запястье Джима, Барбара скрестила руки под грудью. — Я буду в спальне, — хотелось как можно скорее лечь на шёлковое одеяло и зарыться в него, наслаждаясь видом из панорамных окон. Пожалуй, любимый атрибут во всей квартире. — Не задерживайтесь. — Прищурившись, Кин побрела к широкой кровати, пока Гордон открывал дверь.       Прислонившись к стене плечом, Шарлотта вскинула подбородок, пощекотав шею Гордона тёплым дыханием.       — С мальчиком всё в порядке? — Прошептав, Шарлотта опасливо покосилась на взвинченную Барбару. — Он не сможет себя защитить, если… — Непроизвольно сжав руки в кулаки, она выпрямилась, выловив знакомые нотки стали и уверенности.       — Он в порядке. — Положив ключи обратно в задний карман, Джим ослабил галстук. — Я собираюсь его навестить. — Предвидев ненужные вопросы, Гордон нахмурился — словно отдали приказ идти на новую военную точку. — Больше не могу сказать. — Подметив лёгкую дрожь и приоткрытые губы, он осторожно взял сестру за плечи. — Извини. А теперь иди к себе и отоспись.       Фыркнув, Шарлотта подняла руки, уже было намереваясь прикрыть лоб, как тут же почувствовала сухие губы. Что-то сегодня слишком добрая.       — Отстань, Джимми. — Нагло вытерев поцелуй, Шарлотта горделиво выпятила грудь. — Тебя ждут. — Подтолкнув брата, девушка подула на пальцы. Не хотелось покидать столь тёплое и уютное место, однако гордыня не позволяла сказать об этом вслух.       «Ну и сдохнешь в холоде. — Пародируя внутренний голос, Шарлотта помахала. — Самовлюблённая стерва. — Быстрый укол в бьющееся сердце, и прежние раны открылись, вызывая кровотечение. Пришлось опрокинуть голову и растереть лицо до такой степени, что оно стало красным. — Дуй в свою конуру». — Ухмыльнувшись, девушка пнула один из камешков.       Как бы то ни было, у брата своя жизнь и проблемы. Значит, остался единственный вариант — держать эмоции при себе и продолжать избегать криминальных боссов.