Они горели пожарами

                           Солнце медленно опускалось за горизонт, погружая шумную столицу во мрак. За широким панорамным окном гостиной медленно усмирялась жизнь, даруя городу небольшую передышку с возможностью немного остыть от июньского солнца и бешеной гонки на выживание. Тем не менее, улицы мегаполиса не пустели даже ночью, провожая сотнями миллионов огней тех, кому не было покоя после наступления темноты.              Лениво и почти беззаботно управляя автомобилем, темноволосая девушка пересекала полупустые дороги на максимально допустимой скорости. Вечер был томным — в самом непримечательном значении этого слова, — и ей хотелось наконец-то оказаться дома. В собственной крепости, за дверьми которой оставались все проблемы и трудности.              По радио передавали какой-то ненавязчивый клубный мотив, пробуждая желание скрасить свой вечер. Может, не сегодня — но на днях стоило бы где-нибудь развеяться, потому что от однообразных будней голова шла кругом. Тем более, у человека, для которого не существовало такого понятия, как работа.              Если бы кто-то рискнул её об этом спросить — Василиса честно призналась бы, что в последний раз действительно работала, наверное, лет в девятнадцать. В смысле, в том понимании слова, которое привыкли подразумевать окружающие: с чётко или нечётко очерченным графиком, блоком обязанностей и соответствующей базой ответственности. Прежде она работала часто и много. Официантка, промоутер, менеджер заявок, диспетчер на приёме заказов — лишь небольшой список профессий, которые она примерила на себя в прошлом.              Сейчас казалось, что та жизнь, полная необходимости сражаться за каждый свой день, осталась в далёком прошлом, хотя с тех пор прошло не так уж много лет.              Знакомый поворот всколыхнул в душе искреннюю радость. Подъехав к невзрачным воротам, брюнетка открыла окно, чтобы прислонить ключ-карту к дисплею за стеклом, который, одобрив въезд на территорию, подал сигнал к открытию врат. Те разъехались, пропуская автомобиль в комплекс, а дорога почти сразу привела к въезду на подземный паркинг, вход в который тоже открылся сразу же. Немного покружив по огромному подземному помещению, наконец пристроила свою «Мазерати» рядом с «Рендж Ровер Эвокью» и «Ауди». Присутствие здесь последней вызвало более яркие эмоции — покидая автомобиль, Василиса открыто улыбалась, отлично представляя, что ждёт её дома.              Дома ждал негромкий звук развивающейся драмы по телевизору, запах вкусного ужина и непередаваемое тепло. Любимые стены встретили вспыхнувшей подсветкой, напоминая о том, какой теперь стала её жизнь.              Желанной и практически идеальной.              — О, да неужели! — для полного счастья не хватало только этого полного наигранного недовольства голоса.              — Я ведь даже не задержалась. — Лиса беззаботно улыбнулась вышедшей ей навстречу девушке, сбрасывая осточертевшие за вечер туфли на космическом каблуке.              Пусть у неё не было критической необходимости корректировать свой рост высоченной шпилькой, но у таких туфель был один несомненный плюс: представителей противоположного пола они лишали рассудка моментально и обстоятельно. Изящная темноволосая девушка в стильной одежде привлекала внимание, но уверенная в себе брюнетка в платье-футляр и на шпильке сражала наповал.              Этот вечер не стал исключением — домой Василиса вернулась даже раньше, чем планировала, и полностью удовлетворённой результатом своего выхода в свет.              — Тебе повезло, потому что минут пять назад я включила разогрев плиты. — хмыкнула подруга, с насмешкой глядя на то, как блаженно хозяйка квартиры потягивается. — В душ?              — К чёрту, сначала поем. — отмахивается Лиса и ступает вглубь квартиры, после чего стискивает гостью в объятиях. — Улька, я тебя просто обожаю!              Не будь Ульяна в плену неожиданно расчувствовавшейся подруги, она бы наверное покачала головой в ответ на сие заявление. Слышала она его стабильно каждый раз, когда Лиса была вымотанной и едва стояла на ногах. Она не умела делиться своим плохим состоянием, скрывая его будто бы даже от самой себя, но у Ульяны было достаточно времени, чтобы раскусить это. Она видела все настроения девушки, понимая, когда стоит как следует её встряхнуть, а когда лучше даже не приближаться, чтобы не рискнуть подорваться. Последнее случалось крайне редко, но когда проявлялось — боже упаси в этот момент оказаться рядом.              И, даже абсолютно привыкнув к ней, Ульяна не всегда могла принять то, как сильно порой подруга себя выматывает. Да, может, действительно не ей Василису судить, но как человек далеко небезразличный к её жизни, она ощущала тревогу за близкого человека. Поэтому заботилась о ней так, как могла — иногда хорошей моральной оплеухой, иногда вкусным ужином и заботой.              — Я тебя тоже. — вздохнула девушка и отстранилась. — Иди на кухню тогда. Просить дважды не пришлось — Лиса повернула в сторону кухни, на ходу вынимая шпильки из несложной причёски и позволяя тёмным прядям рухнуть на плечи.              Бывший парень Ули назвал их дружбу странной. Сама Берсенева считала её подарком судьбы. Встретить такого человека, как Василиса Касьянова — шанс один на миллион, стать такому человеку кем-то близким — один на миллиард. Она могла уверенно об этом говорить, потому что по факту была единственным её другом. Наверное, именно поэтому они могли работать вместе, не чувствуя никакого дискомфорта.              Хотя, кто мог назвать это работой?              От мыслей отвлёк характерный писк телефона. Вытащив его из кармана джинс, Ульяна безэмоционально прочла пришедшее сообщение. Содержимое весьма внушительного набора букв заставило её задуматься куда сильнее — настолько, что выкрикивавшая ей вопросы с кухни Василиса была вынуждена вернуться обратно.              — Тебя заклинило, что ли? — недоумённо поинтересовалась она, дожёвывая что-то, что по всей видимости успела уворовать на плите. — Уль? Ты чего?              — А? Ничего, — тряхнув медового цвета волосами, Ульяна заблокировала телефон. — Ты отключила?              — Конечно, — пожала плечами Лиса, совсем не чувствуя себя дискомфортно в платье. — Еда уже десять раз отправилась бы в пекло, пока ты идёшь.              — Скажи спасибо, что будешь есть горячее и вкусное, — пробурчала подруга в ответ, следуя за ней на кухню.              — Поклон до хруста в позвоночнике! — коротко рассмеялась она.              Никак не реагируя на этот пассаж, Берсенева взялась накрывать на стол.              — М-м! — протянула Лиса чуть позже, съев половину порции без каких-либо разговоров. — Ты правда невероятная, Уль! Я даже не задумывалась, насколько голодная.              — Ты там совсем ничего не ела что ли? — возмутилась Ульяна, чувствуя, как недовольство вновь поднимается внутри.              — Я тебя умоляю! — брюнетка в ответ скривилась. — Там из еды был только виноград, и то выдержанный в жидкой форме. Ну, и канапе — классика жанра.              — Н-да, — боевой настрой немного спал. — В результате-то что?              — Да ничего, — чувствуя утолённый первичный голод, Василиса выпрямилась и откинулась на спинку стула. — Много болтовни Ксюши разве что. За один вечер я сплетен узнала столько, что хватит на полжизни.              — А Петрановский?              — Да, с ним я тоже встретилась. Мутный мужик.              — Не понравился? На фотках вроде ничего такой.              — На фотках и не поймёшь, что есть в человеке какое-то говно.              И не думая с этим спорить, медноволосая постучала ногтями по столу.              — Тут вопросик один есть.              Лиса с интересом взглянула на подругу.              — Надо кого-то грохнуть?              — Вопросик, а не задача.              — А-а. Ну, так, кого хлопнем?              — Мне сегодня Арагинян написал.              Арагинян. Несколько секунд поразмышляв, Василиса отложила вилку с ножом, потеряв всякий интерес к еде. Мыслей было много, и ни одной позитивной — наверное, потому, что ничего хорошего с этим человеком связано не было. Абсолютно.              — Чего хотел? — тем не менее спросила, хотя первым и основным желанием было попросить удалить сообщение и отправить данный контакт в чёрный список.              — Там какому-то его знакомому помощь нужна. Вроде как не для него самого. Но, если ты хочешь, могу нахер послать без обратного билета.              Касьянова продолжила размышлять. Не мрачно, но и не с восторгом — просто переваривала услышанное. Сказала в итоге:              — Да, нет. Почему не помочь людям? Давай поможем. Напиши, что сможем встретиться послезавтра. Обсудим.              — Лис… — осторожно протянула Уля, не спеша брать в руки телефон. — Может, ну его?.. Он мне тоже не нравится.              — Я тебя умоляю, Ульяш! — брюнетка вопреки ожиданиям расплылась в усмешке. — Я не упущу такой возможности его умыть. Сама подумай, как его прижало, раз уж он снизошёл до нас!              — Да ещё как… — не удержавшись, отзеркалила та. — Сообщение-то какое душевное…              — Ну, вот. Выше нос, солнышко! Любые разногласия разрешаются удачным количеством нулей. Чем не повод разрешить наши?              — Это ж какое нужно количество нулей, чтобы ваши разногласия разрешить… — пробормотала Ульяна.              Однако, увидев широкую улыбку подруги, поняла ответ без слов. Ноликов в этом уравнении будет предостаточно.                            К назначенному времени Василиса стояла перед дверьми известного ресторана в центре безучастной к собственным жителям столицы. Уверенная в себе и несомненно готовая сражать наповал — в чёрном платье длиной выше колена, подчёркивающем каждый изгиб фигуры, кожаных высоких сапогах и длинном тренчкоте, составляя единую гамму чёрного во всём своём одеянии. Сложно было найти большего любителя мрачных оттенков, чем она — правда, брюнеткам они поразительно подходили.              Привычки опаздывать девушка не имела, поэтому вошла внутрь за десять минут до назначенного времени. Вышколенная с иголочки хостес моментально реализовалась рядом, смерив её оценивающим взглядом и, по всей видимости, оставшись довольной увиденным, выдала заученное:              — Доброго дня, добро пожаловать! У вас бронь?              — Думаю, меня ждут, — отозвалась Лиса, сняв с плеча сумочку. — Бронь на «Арагинян».              Сверившись с планшетом в своих руках, девушка кивнула в сторону зала.              — Проходите.              Брюнетка скинула тренчкот с плеч и передала его другому хостес, после чего проследовала внутрь. Названного мужчину она заметила издалека, но в лице не изменилась — сохранила некоторую доброжелательность, помня собственные слова, сказанные подруге. Зачем хранить старые обиды?              Только сам Булат вряд ли считал также. Он был из тех людей, что бережно хранят своё эго, и его непосредственная травма становилась явно психологической и долговременной. Тонкую душевную организацию взрослого состоятельного мужчины задел не столько отказ в более близких отношениях, сколько понимание того, что впервые его внешность и состоятельность не могли дать ему ту, которую он так сильно захотел.              Проблема состояла в том, что Василиса была ему не по зубам — и в один момент не постеснялась этого показать. Не привыкший получать по своему самолюбию Арагинян ей этого не простил.              Реакция Ульяны на появление сего персонажа не была удивительной — она эту историю наблюдала лично. Конечно, встала на сторону подруги, и после сделала всё, чтобы жизнь больше не сталкивала их между собой. Лиса знала это, но спорить не стала — тоже не пылала желанием вести дела с человеком, подобным ему. А тут вдруг изменила своё мнение…              Только Булат ждал его совсем не в одиночестве — вместе с ним сидел ещё один мужчина, с первого взгляда показавшийся ей знакомым. Но, подойдя ближе, девушка признала, что даже со своей хорошей памятью не могла вспомнить о нём ничего. Заметно высокий темноволосый молодой человек расслаблено сидел за столиком, ничуть не смущаясь находиться здесь в одинарном свитшоте, не особо подходящем окружающим его людям в классических костюмах. И это, что забавно, с первых шагов расположило Лису к нему.              Сдержав улыбку, она подошла ближе, попав в поле их зрения, и мужчины тут же поднялись. Булат, очевидно, сохранял образ — о мотивах незнакомца же ей было судить рано. Знакомец же сдержанно улыбался, будто между ними не было противостояния раньше.              — Василиса, — сказал, протянув руку, — рад встретиться.              — Взаимно, — девушка протянула свою ладонь в ответ.              Арагинян попытался было развернуть её тыльной стороной вверх, применяя привычный ему приём по расположению к себе противоположного пола, но Лиса не поддалась, удержав их ладони в жесте рукопожатия. И то ненадолго — после чуть развернулась к его спутнику и первой протянула руку ему.              — Дима, — представился тот, сжав её ладонь в своей и в отличии от товарища не предприняв попыток самовыражения.              — Приятно познакомиться, — не видела смысла представляться — старый знакомый назвал её имя прежде.              Василиса заняла свободное место, поняв, что стулья за столом имели идеальное для троих расположение. Она устроилась удобнее раньше, чем кто-то из них смог приблизиться, чтобы одарить очередной попыткой проявления мужского внимания. В иных ситуациях девушка не противоречила, если мужчина проявлял заботу и некоторые правила этикета, но ситуация с Булатом была другой. С ним она чувствовала себя выше, значимее, чем его мужское эго.              А Дмитрий всё же был его знакомым, не её.              Ситуацию сгладил подошедший официант — в подобных заведениях стафф реагирует незамедлительно, учитывая тот факт, что многие выбирают их место на постоянной основе.              — Готовы сделать заказ, или мне подойти позже?              Булат легонько пододвинул к ней меню, предлагая сделать выбор, но девушка отмахнулась привычным:              — Американо с молоком по готовности и стакан минеральной воды сразу.              — Конечно, в течение пяти минут. Приятного отдыха! — откликнулся тот, спеша скрыться от их столика.              А брюнетка, поддев кончиком ногтя кожаный переплёт, незначительно, по показательно отодвинула меню в сторону. Бросив на это действо косой взгляд, давний знакомый очевидно предпочёл сделать вид, что не заметил очередного пренебрежительного выпада, перейдя на дружественный тон.              — Давно не виделись, — заметил, как-то неоднозначно улыбаясь. — Как ты?              — Уверенно без изменений, — отозвалась Лиса ровно тем же. — Как сам? Как бизнес?              — Не жалуемся, — Булат бросил взгляд на Дмитрия. — У моего друга есть к тебе просьба.              Забавно, с какой точностью он расставил ударения и приоритеты. Решил своевременно исключить себя из сложившейся ситуации, очевидно пытаясь не столкнуться с Касьяновой лбами. Какая жалость, что позволить ему избежать морального унижения она не собиралась…              Но пришлось отвлечься — брюнет сделал пару свайпов на своём смартфоне, после чего положил его перед девушкой.              Изображение демонстрировала многовековую и определённо стильную постройку, на вскидку — века восемнадцатого. Если это был храм, то определённо какой-то нестандартный. В остальным он показался ей обычным ничем не примечательным зданием.              — Это.? — решила уточнить, подняв глаза на владельца телефона.              — Дворец Капакаси в Ла-Пас, Боливия, — отозвался тот, и в голосе прозвучало чуть больше эмоций, чем он, наверное, хотел бы.              Боливия. Это же рядом с Бразилией? Или Аргентиной? Выпрямившись, Василиса дождалась, пока на столе окажется вода, после чего подтолкнула собеседников к пояснению деталей:              — Допустим.              — Это место интересует Диму по работе. Ему нужно разрешение на въезд, на нахождение там примерно в течение суток и на съёмку.              Брюнетка задумалась, перебирая в голове все логические умозаключения.              — Здание административное?              — И да, и нет, — Дима забрал телефон, оставшийся без внимания. — Оно признано памятником архитектуры из-за тесной связи с развитием католической церкви в Боливии, но имеет своего владельца.              — Виза?              — Не нужна. Вопрос только со съёмочным оборудованием.              Может, стоило сосредоточиться на решении непосредственной задачи, но Лиса перевела взгляд на Арагиняна, пристально следившего за обменом информацией между собеседниками. Почему он обратился именно к ней. Считает, что она имеет подводки даже в таком небольшом и малозначительном государстве? Или просто находится в настолько безвыходном положении, чтобы обратиться к ней? Не будь необходимости держать лицо, девушка бы даже усмехнулась. Забавно. Упрекать её в несостоятельности из-за тупого сексизма, чтобы потом бежать за помощью, поджав хвост…              Не наслаждаться таким стечением обстоятельств было сложно.              — Сколько есть времени?              Дмитрий задумался. Ненадолго, что-то быстро прикидывая в голове.              — Месяца полтора, может, два — это максимум.              Найти за полтора месяца контакт в Боливии, будучи полноценной гражданкой другой страны?              Едва Василиса сделала глоток воды, как официант поставил перед ней кружку с кофе. Эта кружка входила в нормированное количество кофеина, установленное Ульяной для сохранения хотя бы относительного здоровья сердечно-сосудистой системы подруги, поэтому она с наслаждением втянула в себя запах кофейных зёрен.              Полтора месяца… Стоило ли оно того?              — Что, это невозможно? — вдруг сказал парень.              Лиса посмотрела на него, и что-то в его расслабленной позе зацепило. Нет, не раздражением — каким-то другим, более мощным ощущением. Будто в голову ударила волна, вынуждая болтики в ней крутиться куда сильнее.              — Хотите рискнуть? — поинтересовалась, чуть склонив голову — в прочем, тут же скрыв брошенный вызов за кружкой кофе.              Напиток слегка обжёг горло, до приятного взбудоражив и так напряжённые нервные окончания. Парень в худи окончательно перестал казаться неуместным, вызывая куда больший интерес — хотя бы тем, как реагировал на неё. А ещё ему определённо была нужна эта локация, но он не бросался за неё как за любимую кость, что сделал бы тот же Булат, зайди разговор о том, что было бы необходимо ему. Дима будто всем своим видом говорил: я готов сделать необходимое, чтобы получить желаемое, но моя жизнь не разрушится, если мне это не удастся.              — А вы сможете мне помочь? — вопросом на вопрос ответил тот, о ком она в этот самый момент размышляла.              И не только вопросом — Дмитрий ответил вызовом на вызов, что возбудило ещё большее желание улыбнуться.              — Посмотрим, — отставив кружку в сторону, Василиса достала из сумки блокнот и ручку, на пустом листе которого написала внушительную сумму, после положив её именно перед лицом Арагиняна. Смотрела она при этом на другого мужчину. — Не смогу — сумма вернётся на счёт, с которого была перечислена. Смогу — попрошу об ответной услуге.              Она чётко расставила ударения. И если Булат едва заметно скрипнул зубами, внутренне негодуя из-за очередного пренебрежения в свой адрес и в то же время забеспокоившись после последнего её заявления, то Дима правила игры принял с пугающей лёгкостью. Взяв в руки её блокнот, он бегло посмотрел на цифру в нём, под которой записал свой номер телефона, после вернув хозяйке.              — Сможете связаться со мной по этому номеру, Василиса. — на язык вполне удобно легло её имя.              Кивнув, брюнетка убрала блокнот в сумочку, после чего вновь взяла в руки кружку с кофе.              — Тогда договорились, — заключила, делая новый глоток.              Соглашаясь с ней, Дмитрий взял в руки свой бокал с водой. Булат не шевельнулся, наблюдая за обоими со стороны.              Отставив кружку на блюдце, девушка взяла в руки сумку.              — Что ж, была рада познакомиться, — произнесла, поднимаясь со стула. — Мне пора.              Соблюдая правила приличия, мужчины также поднялись.              — Был рад встретиться, — в очередной раз солгал Арагинян, но рук тянуть всё же не стал.              — Взаимно, — кивнула обоим, после чего оставила мужчин наедине.              Оба приземлились на свои места, в прочем, не спеша притронуться к заказанным блюдам. Булат нервно застучал пальцами по столу, больше не испытывая желания скрыть эмоции, и Масленников моментально это заметил.              — Что не так? — спросил, будто бы не концентрируя на этом внимания. — Не сможет?              Мужчина посмотрел на него нечитаемым взглядом.              — Если Касьянова не сможет — никто не сможет, — отозвался, возвращая внимание в никуда.              — У неё, что, какие-то связи? — не стал упускать эту возможность брюнет.              — У Василисы? У неё в связях две трети города, — на лицо помрачнел ещё сильнее собеседник.              — Как это?              — Василиса Касьянова — из тех редких людей, у которых талант знать больше, чем нужно, и она этим пользуется. Пару лет назад её имя внезапно появилось среди всех значимых людей. Какая-то проблема? Обратись к ней, и можешь не сомневаться, что будешь должен однажды сделать для неё что угодно в любой момент. Но я могу поставить все свои бабки на то, что за ней просто кто-то стоит.              Папик? Мысль забавная и совсем не удивительная в их широкой и необъятной столице. Только вот… Не казалась новая знакомая тем, кто спрятался бы за спину обеспеченного мужика. За много лет в сфере он видел великое множество девушек различного финансового обеспечения, и, к удивлению сказать, Василиса не была похожа ни на одну из тех, с кем ему повезло столкнуться. Настолько она казалась неординарной и самодостаточной…              Булата Дима знал тоже не так уж хорошо, но в его поведении чётко видел неприязнь к девушке. Понимал, что за таким поведением обычно стоят личные счёты — иначе какое дело может быть среднестатистическому предпринимателю до какой-то, по его же мнению, малозначительной содержанки? Но тот явно точил на девушку нешуточный зуб.              И это вдруг показалось таким интригующим…              Что ж. Очевидно, что этот разговор закончился чем-то большим, чем простой договорённостью оказать услугу. Он бросил вызов, который Василиса с явным интересом приняла, и теперь оставалось лишь ждать, каков будет результат её поисков выхода из сложившейся ситуации. Если Касьянова не сможет помочь ему получить разрешение на съёмки в засевшем в печёнках команды Капакаси, он не упустит возможности воспользоваться этим в своих интересах. Если сможет…              Эту женщину можно будет смело боготворить.