Они горели пожарами

                           Сама не понимая, почему, Василиса постукивала кончиком ногтя-стилета по поверхности банкетного столика.              Благодаря плотной бархатной скатерти звук получался глухим и едва слышимым, практически не выдавая свой источник, и услышать — хотя, скорее почувствовать вибрацией — мог лишь тот, кто находился бы рядом. К счастью, пару минут назад брюнетка смогла остаться наедине.              Впервые за последние три часа.              Лисе не в первой было привлекать внимание, сверкать ровной улыбкой на публику и излучать благодушие и здоровое любопытство каждому обратившемуся. Она воспринимала это как подаяние всем тем, кто почему-то стремился искупаться в лучах её внимания. Объективно оценивая себя, сама она распознать причины такого поведения всё ещё не могла — зато научилась этим весьма умело пользоваться.              Кто-то говорит, что быть женщиной — это незавидная участь в мире, которым правят мужчины. Василиса могла бы поспорить с этим утверждением. При чём и с тем, как превозносят в нём патриархат, и с тем, что нет ничего достойного в женской доле. Она убедилась на своём опыте, что быть женщиной — весьма удобная позиция. Если, конечно, ты начинаешь себя грамотно реализовывать и преподносить.              Даже сейчас окружающие её мужчины — уважаемые и влиятельные члены высшего общества — могут начать есть с её руки, стоит ей лишь дать зелёный свет. Немного коварства, капля харизмы, щепотка снисхождения — и мужчина перестаёт господствовать своими чувствами и ресурсами. И никто не обвинит тебя в нарушении «понятий», предательстве и отсутствии солидарности — ты же женщина, какие к тебе вопросы. Как же не наслаждаться подобным уровнем власти?              И при всём этом что-то было не так. Что-то, что заставляло мурашки то и дело сбегать по позвоночнику, а её саму — стрелять взглядом, пытаясь найти в зале ресторана тот самый раздражитель, что выбивал её из колеи. Касьянова сама не понимала, в чём дело, но какая-то неясная тревога заполнила её мысли.              Обдумывая события последних дней, даже недель, она не находила причин для беспокойства. Всё было… штатно. Не считая её стремительно развивающейся личной жизни, конечно. Но сегодня личное осталось вне этого места, здесь была Василиса — та, какой она была ещё несколько месяцев назад.              На самом деле, особой причины находиться здесь у неё не было. Просто мир, увы, не спешил сходить с орбиты или останавливаться хотя бы на время, и ей всё ещё нужно было поддерживать своё имя и лицо, чтобы два противоположных полюса сохранялись в мире и балансе. В последнее время она и так слишком многое скинула на плечи Ульяны — а та, хоть и преуспела в этом жестоком суровом мире, всё ещё оставалась хрупкой и ранимой.              Оборачиваясь назад, Василиса понимала, что их с единственной подругой пути никогда не должны были пересекаться, чтобы она могла жить нормальной жизнью, но увы, в их реальности не существовало сослагательных наклонений. И, наверное, если так сложились обстоятельства, значит, в другой ситуации выжить она не смогла бы. Касьяновой оставалось лишь поддержать её и сделать всё, чтобы девушка выжила и здесь.              Мимо прошёл незнакомец, бросив на неё нечитаемый взгляд — редкое событие в их кругах. Люди здесь держались достаточно обособленно от внешнего мира, предпочитая выстраивать любые контакты внутри. Ряды пополнялись либо новыми селебрити, либо новоришами, и мысленно девушка поставила на второе — уж не похож был этот персонаж на звезду эстрады.              Это отвлекло её, и девушка расслабила напряжённые плечи, осторожно оглядываясь по сторонам. Кого ещё она пропустила, интересно? За прошедший час ей довелось повидать многих — от крупных предпринимателей, обычно находящихся в тени имён своих брендов, до лиц с обложек и баннеров видеосообществ. С недавнего времени её внимание то и дело притягивалось к сфере блогинга, и кого-то из них она уже не удивлялась встретить на таких вечерах. Сегодня эти люди зарабатывали достаточно, чтобы заставить заткнуться многих преемственных богачей. Даже за те два года, что она сама крутится в подобных кругах, мир сильно изменился, и продолжает меняться, меняя и их устоявшийся порядок.              В прочем, могла ли она в действительности причислять себя к этим кругам? Едва ли. Денег у неё, конечно, было не меньше — с большинством присутствующих она смогла бы даже весьма удачно посоперничать в сравнении дебетовых счетов. Воспитание? Смешно. Эти люди едва ли многое знали о совести, чести и морали. Достижения? Её имя было известно всем здесь — даже тем, кого она не знала сама. Когда-то в юношеские года она могла о таком лишь мечтать. Сегодня ей это было не интересно.              — Ого, что я вижу! — раздалось насмешливое за спиной. — Сама Василиса — и никем не занята!              Сморгнув наваждение, брюнетка развернулась, моментально натянув улыбку.              — Очень смешно, Каро, — отозвалась, принимая приветственные объятия хозяйки вечера.              — Наконец-то удалось к тебе подобраться! — хмыкнула та, оставив поцелуй в воздухе, после чего отстранилась. — Весь вечер они тебя обхаживали, как гиены.              — Неужели?              — Ну, ты всегда умела привлекать внимание. Тем более — о, чудо! — ты сегодня даже не в чёрном!              — Исключение из правил, — Лиса пожала плечами, позволив лёгкому шёлку кремовой блузки невесомо скользнуть по коже. — Не хотела нарушать дресс-код. Это всё-таки твой день.              — Как всё-таки хорошо быть твоим другом, Василиса, — вздохнула Каролина, облокотившись на столик.              Она же в своём жемчужном платье-комбинации выглядела так, будто только вернулась с ужина в одном из лучших ресторанов Италии — хотя в действительности прилетела больше недели назад.              — Как там Венеция? — с интересом спросила Касьянова, не желая продолжать тему.              — Вдохновляюще, но утомляюще. Побывать там — здорово, но жить я бы не осталась.              — Ты у нас девушка-Париж?              — Вроде того, — Каролина отвлеклась на что-то, после чего вернула внимание к ней. — Здесь есть кое-кто интересный. Хочешь, познакомлю?              Раньше Лиса согласилась бы — без всяких сомнений. Связи — самое полезное, что может быть в жизни, а она свои связи наращивала упорно и не отступаясь. Но сегодня её это не интересовало. Вообще теперь не интересовало — ведь больше не нужно было ставить себя, озвучивать имя, придавать ему вес. Так что без всяких сомнений брюнетка качнула головой.              — Это твой вечер. Развлекайся!              Собеседница, в прочем, отсутствию её интереса не удивилась — Василиса всегда безразлично относилась к вещам, что имели здесь вес. Если так подумать, то Каролина вообще мало понимала, как вдруг Касьянова замкнула их четвёрку. О деньгах и хорошей жизни можно было говорить вечно, но с ней было на удивление легко вести любые другие разговоры.              Возможно, являясь самой жёсткой и независимой персоной в её окружении, девушка оставалась самой человечной.              — Лиса, — вздохнула девушка, в то время как лёгкость покинула тон её голоса. — Иногда действительно стоит расслабиться и немного повеселиться. Даже тебе.              Брюнетка в ответ на это вскинула брови и приподняла руку со сжатым в ней бокалом.              — А я, по-твоему, не веселюсь?              — Мы ведь обе знаем, что нет. Ты всегда находишься лишь там, где тебе нужно, и всегда с пользой проводишь время.              — Ложь и провокация. К тому же мне действительно нравится новая «Весна». Может, обновить гардероб?              Каролина лишь пожала плечами и усмехнулась.              — Ты неисправима. Найди себе хорошенькое развлечение, ладно?              Василиса хмыкнула, чуть отведя взгляд в сторону.              — Под «хорошеньким» ты подразумеваешь того в меру симпатичного блондина, который не отводит от нас взгляд с тех самых пор, как ты подошла?              Изумившись лишь на долю секунды — всё-таки надеяться, что она не заметит, было глупо, — Ланская честно призналась:              — Кстати, перспективный вариант, и твоим именем заинтересован. Я бы на твоём месте присмотрелась — даже если бесполезен, так хороший секс мирной жизни не повредит.              Подмигнув, Каролина отсалютовала бокалом и покинула подругу, оставив ту смотреть ей вслед.              Женщине, построившей своё имя на удачном браке, никогда не оказаться на её месте.              Даже со всеми своими достоинствами блондинчик не прельщал. Одним махом допив шампанское, Лиса отставила бокал с твёрдым намерением прекратить этот фарс, даже если её ранний уход вызовет ажиотаж и ряд вопросов. О ней всегда будут говорить грязь — в прочем, как и почти о каждом в этом зале, так что к чему пустые пиететы?              Но, не успев ступить ни шагу, Василиса замерла на повороте. Как в сцене тупого фильма, где героиня застывает под динамичный трек, а вокруг дует ветер и колыхаются шторы. Только бесполезных спецэффектов не было — было лишь внезапно наступившее онемение вместе с вмиг заледеневшими из-за оттока крови пальцами. А ещё тупая боль в висках — давняя, почти забытая.              Брюнетка резко развернулась — и это последнее действие под влиянием эмоций, которое она себе позволила. Среди акул и пираний капля крови — призыв сожрать с костями, а этот мир и так пытался поглотить её безумное множество раз. И если раньше она отбивалась просто из чистого упрямства, то теперь у неё была жизнь, которую она не могла позволить себе потерять. И уж тем более поставить под удар.              Делая короткие выдохи, чтобы не выдать себя языком тела, она расправила плечи и шагнула в нейтральную сторону — туда, где не было знакомых лиц или пристальных взглядов. Она в один момент так сильно испугалась, что теперь её тело было напряжённым, вытянутым, будто струна, и ей не хотелось, чтобы хоть кто-то попадался на её пути. Но видимо сегодня все планеты выстроились в дорогу невезения, потому что тот самый ранее ею замеченный блондин вырос перед ней на пути к выходу.              — Решили обновить? — спросил он.              Голос у него был обычный, ничем не примечательный — вполне себе мужской, но без этих новомодных рычащих ноток. Попав под его внимание, Лиса подтянула привычную для посторонних модель поведения, практически перестроившись на другой лад.              — Что? — спросила недоумённо, но уже не так отупело, как чувствовала себя до начала этого диалога.              Определённо хороший знак.              — Напиток, — пояснил мужчина.              — Скорее обстановку, — парировала она.              Обтекаемая формулировка с крайне тонким намёком подошла как нельзя кстати, и была явно оценена собеседником — судя по вспыхнувшей на его лице усмешке.              — Именно такая, как о вас говорили. Рад познакомиться, Василиса.              — Значит, наслышаны обо мне, — девушка чуть склонила голову, отчего прядки, выпущенные из сложной причёски, скользнули по плечам.              — Здесь есть хоть кто-то, кто вас не знает? — на этот раз парировал блондин.              — Не переживайте, новости в этом кругу разлетаются быстро — в следующий раз вас тоже будут знать все.              — Приятно слышать, — почему-то её сарказм ничуть его не задел — обычно новички вроде него куда более чутко относятся к травматизации своего хрупкого эго. — Может, начнём с нашего знакомства?              Прямолинейно. Касьянова не удержалась от ещё более откровенной усмешки, которой был определённо достоин оппонент.              — Вы со мной уже знакомы, а любопытство смогут утолить многие из здесь присутствующих.                    — Зато в моём желании угостить вас шампанским сможете мне помочь только вы.              Флирт. Он серьёзно? Есть таких на завтрак стало её хобби. Хотя, чего стоило ожидать? Он в этом мире совсем ещё новичок, ещё не настроил внутренний радар, чтобы понимать, с кем стоит играть в игры на соблазнение, а к кому лучше не приближаться.              — Я не благотворительный фонд, чтобы оказывать помощь, — в прочем сохранила невозмутимость она. Удобная фраза, подходящая к любой из сфер её жизни, на которую незнакомец решил позариться. — Но в качестве ответной услуги за тёплые слова и мирный жест подарю вам один совет: не беритесь за дифференциалы, выучив дискриминант. Математика не сложится, — и улыбнулась напоследок почти что торжествующе. — Хорошего вечера!              После чего покинула наконец настойчивого собеседника. Тот чрезмерно негативных эмоций не вызвал — как и позитивных, в прочем. Но едва ли это волновало её сейчас — мысли и чувства были заняты совсем другим.              Тем, кто даже не взглянул на неё, вероятно, просто не заметив среди гостей.              Как он вообще здесь оказался?              Нырнув в приоткрывшуюся дверь женской уборной, Василиса огляделась и, убедившись, что никого нет, шумно выдохнула. Она не собиралась впадать в истерику или падать в обморок, как того диктовала романтическая проза, но успокоить нервы ей не помешало. Не смея позволить себе разрушить ровный макияж, девушка задёрнула повыше не предназначенные для этого рукава блузы и сунула руки под кран.              Холодная вода моментально охладила мышцы, добравшись, кажется, до самой головы. Сенсорный перегруз на мгновения поглотил все те чувства, что потопили её прежде, позволяя при этом отдышаться и перевести дух. Ей нельзя было расклеиваться. Не сейчас, когда два мира, которым ни в коем случае нельзя было даже соприкасаться, грозились столкнуться в один момент. Не сейчас, когда она только заново отрастила крылья, оторвалась от земли.              Не сейчас.              Отстранившись, Лиса схватила сразу несколько бумажных полотенец и рваными движениями обтёрла руки. После потянулась к сумочке, чтобы вытащить из неё телефон, который к этому времени запомнил пару пропущенных и несколько сообщений в мессенджере.

«Быстро бегаешь, не догнать»

«Мы не разговариваем?»

«Чел забавный, но тебе не идёт»

«У тебя всё хорошо?»

             Улыбнувшись последнему сообщению, брюнетка принялась за ответ.              «Где машина?»              Она сомневалась, что мужчина решил добираться отсюда своим ходом — и не ошиблась.

«На парковке справа»

             Выбор был очевиден.              «Подожду тебя там»              Ответ пришёл практически сразу.

«Возьми ключи, я скоро выйду»

             Кивнув самой себе, Василиса куда более спокойно заблокировала смартфон и убрала его в сумку, после чего выпрямилась и вышла в коридор. Она была не против подождать снаружи — всё равно возвращаться на вечеринку не хотелось. Но и сбегать от проблемы, ловя такси или поэтично теряя туфли, не хотела.              Им действительно стоило поговорить об этом.              На выходе возникли небольшие трудности, но ей удалось убедить портье доверить ключи. Машину отыскать тоже не составило особого труда, и она удобно устроилась на пассажирском сидении, с удовольствием вытянув ноги — шпильки были привычными, но всё равно напрягали. Включив негромко радио на музыкальной системе, брюнетка вновь достала телефон и откинула сумку в бок.              Уведомления её сейчас не интересовали. Перейдя в другой закреплённый чат, она напечатала:              «Дима пришёл на афтер Каролины»              Оно оказалось прочитанным практически сразу, после чего в ответ посыпался спам из сообщений.

«Чего?»

«Какого он туда припёрся?»

«Вы с ним виделись?»

«Это пиздец»

«Что ты ему сказала?»

«Надеюсь, никакой дебил ничего не испортил»

«Если что — вали всё на меня»

«Блять, ну как так-то, а?!»

             Полностью разделяя возмущение подруги, Лиса продолжила писать.              «Я не знаю, мы ещё не разговаривали, жду его в машине»       «Очень надеюсь, что никто ничего ему не скажет»       «Я думала, он меня не заметил, но мне так повезти не могло»               Некоторое время в чате висела тишина, после чего троеточие вновь заплясало под именной строкой.

«Что будешь делать?»

             Она сомневалась.              «Не знаю»       «Просто надеюсь, что ничего нового они ему не расскажут»              Ульяна, невзирая на её сомнения, напечатала вдруг:

«Может, стоит тогда всё рассказать?»

             Василиса тут же поморщилась — у неё фантазия не поворачивалась об этом даже подумать.              «И спугнуть такой вариант? Ещё чего»              Подруга оставалась голосом разума.

«Да он давно уже не просто вариант»

«Всё равно придётся это когда-нибудь сделать»

             Касьянова растерянно постучала ногтем по дисплею, после чего написала:              «Но не сегодня»       «И не завтра»       «Когда придёт время»              И заблокировала телефон — потому что на фоне тень заслонила фонарь, прежде чем распахнулась водительская дверь.              Закрыв её за собой, Масленников устроился в кресле, после чего развернулся к девушке и голосом, полным сарказма, спросил:              — Ну? И что это за побег дикобраза?              Поддавшись его настроению, Лиса насупилась.              — Вообще-то я не кололась.              — Ага? Судя по тому, как обломился блондинчик, ты ему явно не сказочку на ночь рассказывала.              — Найдёт ещё себе там Шахерезаду.              — А, что, не угодил?              — Амбициями маловат.              Хоть и пытаясь сохранять некоторую строгость, Дима в итоге не выдержал.              — Не, я всё равно ничего не понимаю.              Вместо ответа девушка потянулась и прижалась к его губам своими — почти не двигаясь, но позволяя его теплу пробраться до самого нутра. Он не растерялся — обхватил её лицо ладонью, углубляя поцелуй. Но сам же его и прервал — голову потерять сейчас совсем не хотелось.              — Лиса, что за приколы?              Она вздохнула, возвращаясь на своё место. Брюнет позволил, но сам перемещаться не стал, внимательно наблюдая за собеседницей.              — А как ты там оказался? — спросила в ответ она.              — С другом пришёл. Думал развеяться, с людьми пообщаться. А ты?              — Каролина моя давняя знакомая. Пригласила поддержать.              — И ты не захотела, чтобы они знали про меня?              — Что? Нет!              — Тогда что это было?              Неровно вздохнув, Василиса уставилась куда-то перед собой.              — Не хотела, чтобы они знали про меня.              Очевидно, что он не понял. Молча смотрел, ожидая продолжения — и она решилась его ему дать.              — Тебе ведь рассказывали обо мне?              Он едва дёрнул плечами.              — Что взялась из ниоткуда и торгуешь полезной информацией.              Она усмехнулась.              — Думаешь, кому-то из них это нравится? Дай волю — сгрызут с костями. Или растащат по косточке, чтобы достать скелеты из шкафа врага. Никто из них обо мне хорошо не думает. Что, по-твоему, скажут о тебе, если узнают?              — Вот не похуй?              — Не в этом мире, — Василиса повернулась к нему. — Эта индустрия — яма, кишащая тварями, и любой, туда попадающий, становится либо таким же уродом, либо кормом. Единицы сохраняют в себе лучшее — я таких по пальцам могу пересчитать даже за эти годы. Ты — один из немногих, и меньшее, чего я хочу — чтобы ты ожесточился или стал слабее из-за меня.              — Лис, мне правда насрать, — он стал куда серьёзнее. — Чего они там хотят, чего думают. Я сам поднимался всё это время — и продолжу это делать. Да, у меня есть хорошие завязки, но, в конце концов, пока у меня есть свой зритель, я снимал и буду снимать. Их мнение меня мало интересует.              — Пока они не лезут к тебе, не вставляют штыри в колёса. Нельзя, чтобы они судили о тебе по мне. И уж тем более нельзя, чтобы решили, что смогут что-то через тебя получить. Так что в нашей истории плохой герой — это я.              Масленников шумно выдохнул, выпрямившись в кресле.              — И как долго это будет продолжаться?              Она немного подумала, прежде чем ответить:              — По крайней мере до тех пор, пока мы оба не решим, что пути назад уже нет.              Мужчина посмотрел брюнетке в глаза. Можно было интерпретировать её слова как угодно, но он почему-то понял всё именно так, как должен был. Их отношения начались совсем недавно, они ещё только развивались, адаптировались к среде и образу жизни обоих. Было нелегко и без того — он ведь и сам не спешил объявлять о своём новом статусе всему миру. Разве это не было честным и до прозаичного простым?              В конечном итоге он хмыкнул, придя к более-менее сносному умозаключению:              — Ладно. Пока не станем афишировать. Так тебя устроит?              — Более чем, — улыбнулась брюнетка. — Потом закажем билборд на «Авике»?              — Я тебе могу афишу заказать, если захочешь.              — Горю желанием.              Переглянувшись, оба коротко рассмеялись. Дима ткнул на кнопку старта двигателя, после чего захватил руку девушки в свою.              Пусть не победа — но маленькое достижение.