Геральт, что с тобой?

— Ну и что вы с ним обсуждали? — интересовался Лютик, — может быть, ты сейчас идёшь на какие-то ночные посиделки? — Никаких посиделок не будет. Просто подышу воздухом — я изрядно устал от всех этих представлений и пиршества. Геральт не хотел говорить Лютику про заказ, ибо думал, что управится со всем до того, как взойдёт солнце. Да и от бесконечных разговоров голова уже действительно раскалывалась — иной раз ему сильно не хватало одинокого странствования по Континенту. — Что бы там ни было, Геральт, удачи! — бард с улыбкой закрыл дверь за ведьмаком, после чего затаился. Конечно же, Лютик ничему не поверил. Усталость его, на удивление, не взяла — всё ещё были силы на некую шалость, так что он принял решение проследовать за ведьмаком, когда тот отойдёт подальше. Посмотреть, что же друг задумал такого, о чём не нужно говорить своему напарнику! Однако, тяжёлый и долгий день всё-таки сделал своё дело — Лютик забыл, что ведьмак слышит всё, что происходит вокруг на километры вперёд. Особенно сейчас, в такой приятный знойный вечер, когда единственное, что могло бы хоть как-то смешать сердцебиение Лютика с природой, а то есть ветер, напрочь отсутствовало. Лютик, увидев силуэт ведьмака, направляющегося в сторону от трактира, быстро забежал за небрежно брошенную телегу, что сполна была забита всяческим добром. Кажется, в похожем мешке были яблоки, а вот здесь… да… здесь лежит водка. Ведьмак не обратил внимание на шум, который произвёл Лютик. Он был погружён в свои мысли, отчасти в воспоминания, а также обдумывал тему, которую сегодня поднял бард. Так ли далека старость? Он, конечно, стареет гораздо медленнее обычного люда, но всё же мысли о пенсии в последнее время стали посещать его всё чаще и чаще. Выйдя к погосту, Геральт начал пристально всматриваться в землю, дабы обнаружить следы. Или хотя бы что-то, что будет на них похоже. Где-то в лесу около кладбища ухала сова, а вон там, за деревьями, что-то пошевелилось. Ведьмак резко прислушался, но также резко и расслабился — белка не может быть тварью Радцига. Если только, конечно, эта белка — не скоя’таэль. К счастью, никаких эльфов там не оказалось, и ведьмак пошёл дальше, в лес, находящийся неподалёку от погоста. Тем временем, Лютик взобрался на Плотву, любезно оставленную Геральтом около трактира. Он небрежно завалился на седло, попутно поглаживая лошадь, дабы она успокоилась и не фыркала слишком сильно. Он редко мог позволить себе такую вседозволенность — только в те моменты, когда Геральт спал или был где-то далеко, как сейчас. С Плотвой у него были, конечно, немного натянутые отношения, особенно в данный момент, когда на поясе у барда был мешок яблок, что остались после дневной пирушки. Легонько взмахнув поводьями, он отправился за ведьмаком. Геральт вновь прислушался. Ему не показалось — за спиной хрустнула ветка. Не успел он и взмахнуть мечом, как за спиной опять послышался шум, но уже гораздо громче. Рычание. С некоторой хрипотой, будто бы обладатель подобного рыка имел огромную опухоль где-то рядом с лёгкими и в горле. В ответ на это ведьмак лишь прошептал заученный наизусть знак, состоящий из четырёх букв — Аард. Он сложил пальцы диковинным для обычных людей образом, после чего по все стороны вокруг него полетел немыслимый вихрь энергии — грохнуло так, что у Геральта заложило уши, а ветер, что поднялся как ураган вверх, расшевелил спокойные, и будто бы непричастные, деревья. Лютик не терял время зря — одна из бутылок водки была уже наполовину пуста, когда Плотва заметно занервничала, а после и вовсе галопом понеслась по дороге, чуть не уронив зазевавшегося барда на землю. Он трепал её по гриве, пытаясь успокоить, но та лишь всё сильнее брыкалась и дёргалась головой в ответ на его неопытные ласки. Он вцепился в поводья как мог, но было слишком поздно — он основательно сполз с седла, да так, что очередной резкий поворот, коих он уже насчитал четыре, ибо Плотва выбрала путь через лес, может стать последним в его карьере всадника. Геральт был погружён в свой вихревой танец с мечом в качестве партнёра, попутно успевая колдовать Аард, дабы противник держался на удобной для ведьмака дистанции. Выпад, выпад… Очередной взмах клинка, после которого можно было бы со спокойной душой доделывать начатое, да возвращаться к трактиру, но не тут-то было… Из-за крон деревьев показалась голова Плотвы, а потом и ошарашенное лицо Лютика, сидящего на ней верхом, а если быть точным, лежащим на ней. — Гера-а-а-альт! — крик Лютика пронёсся так же быстро, как пронеслась лошадь. — Зараза. — красноречиво отрезал ведьмак. Завидев краем своих чёрных глаз тело монстра, Плотва ещё сильнее взбудоражилась — подобное поведение не было типичным для неё. Быть может, всему виной были яблоки, закреплённые у Лютика на поясе, но и вполне возможен тот вариант, что бард был и является никудышным наездником, но кто же его теперь поймёт, когда обе эти встрепенувшиеся фигуры пропали за прилеском? Геральт, ни промедлив ни секунды, начал бежать туда, где последний раз видел свою лошадь и друга. Лошадь он увидел сразу, как взобрался на небольшую горку. Одинокую лошадь, стоящую перед обрывом.