На краю галактики

      Как только воздушный шлюз разблокировался и тяжелая металлическая створка отъехала в сторону, я сморщилась от ударившей в нос вони. Что-то химическое и органическое вместе. От такого мощного букета запершило в горле и появился рвотный позыв. Увидев мое лицо Гилиан усмехнулась.       -Добро пожаловать на Омегу, - произнесла она. - Не переживай, так воняет только в порту.       Она ткнула в сторону толстых гофрированных шлангов.       -По одним шлангам текут отходы по системе очистки, по другим топливо... пропускают и те и другие, что и создает невероятный купаж. Да и нередко тут проливают какие-нибудь опасные химикаты, сама понимаешь тут за такими мелочами никто не следит.       -Мда, - прокомментировала я, постепенно привыкая к вони.       -Ну бывай, - произнесла азари и похлопала меня по плечу. - И помни, с тебя пиво.       Я улыбнулась и кивнула, но миг спустя снова нахохлилась - вывели Найлуса в наручниках, он прошел было мимо, но остановился.       -Землянка, - произнес он. - Уровень Л114, апартаменты 2385, над дверью есть отодвигающаяся ниша, там карта доступа. Можешь пользоваться и... там в морозилке лежит пистолет и щепка с несколькими сотнями кредитов. Считай это за компенсацию.       Его толкнули в плечо и он под конвоем побрел дальше.       -Береги себя, - вырвалось из моих уст.       Я аж кулаки сжала, потому как не планировала что-либо говорить на прощание этому мерзавцу. С другой стороны, он извинился. Внутри стало нехорошо от мыслей касающихся его будущего. Справится ли он? Есть ли у него план? Стоит ли ему помочь?       В жопу! Выпутается. Он СПЕКТР. Если о них говорят правду хотя бы на десять процентов, то ни у одного наемника нет даже шанса против него. А значит он избрал тактику: плыть по течению. Ну вот и пусть плывет.

***

      Найлус не обманул. Апартаменты и правда нашлись, все как он сказал. Внутри пистолет и деньги. Последние я пустила на первый мой комплект одежды, купленный после увольнения из Альянса. Одежда, конечно же, не отличалась качеством: уже словно поношенная кофта из синтетической шерсти, футболка, узкие штаны и кеды. Простые такие кеды классического кроя для любителей ретро. Я себя к таковым не причисляю, но ничего приличнее найти на местном рынке не смогла.       Еще часть денег ушло на ремонт Оникса. Пробитый элемент брони дорого мне обошелся и если нога заживает худо-бедно сама, защитное снаряжение панацелином не помажешь. Пришлось немного порыскать по местным мастерским, прежде, чем мне удалось найти престарелого турианца, согласившегося на полторы сотни кредитов. Пробоину он заделал добротно, но небрежно. С одной стороны бросается в глаза, с другой все будут видеть, что перед ними настоящий, побывавший в передрягах боец. А когда ищешь работу - это главное, как говорил Найлус.       -Не слышал, куда тут можно податься в плане работы? - спросила я турианского мастера между делом.       -Хм, - протянул он. - Тут много банд наемников.       -Меня интересуют те, которые сражаются с работорговцами. Выполняют заказы по поиску пропавших поселенцев. Есть такие?       -Честно, не слышал про таких. Хотя, тут недавно какая-то новая банда напала на работорговцев Гаргана - довольно видного предводителя пиратов. Не знаю, чем там все кончилось, но слухи ходят, что им даже удалось отбить одну из его банд. Поговаривают о начале новой войны в системах Термина. Но тут в целом жизнь не назвать спокойной...       Гарган. Снова это имя. И снова одно единственное желание - прикончить засранца. Я не знаю, кто из них нажал на курок, когда погиб Грегор, но винить я буду именно Гаргана.

***

      На следующий день я решила изучить Омегу подробнее, погружаясь в запутанные лабиринты местных улиц. Эта станция выглядела крайне необычно, действительно, как та дыра в которую меня притащил Найлус, но помноженная на десять. Культуры всего многообразия галактических рас смешивались здесь, как в едином котле, варились и приобретали весьма причудливые формы. На одной улице могли соседствовать турианский сексшоп и батарианская закусочная с экзотическими запахами, а напротив красоваться ярким неоном храм азарийской Тесии. С одной стороны грязь, аляповатые вывески с броскими названиями, ругань, наркоманы валяющиеся среди куч мусора. С другой идея. Идея, что все мы можем жить вместе. Несмотря на все различия. Несмотря на политику. В этом месте все это не имеет значения. За одним столом тут может сидеть землянин, батарианец и турианец и о чем-то разговаривать. Не факт, что без ругани или даже последующего мордобоя, но сам факт... Такое и на Цитадели-то не встретишь, во всяком случае в тех местах где бывала я. Странно это, но Омега вселяет в меня надежду.       Я проверила счет, осталось еще около трехсот кредитов. На первое время должно хватить и сотни, а вот на что нужно потратить деньги прямо сейчас - заряды для пистолета. Единственным способом заработка я сейчас вижу вооруженную охрану или что-то вроде того, а значит пистолет мне пригодится. На этой станции с оружием проблем нет, поэтому стоило мне завернуть за угол, как я остановилась перед вывеской “Вторая поправка”. Неожиданно.       Внутри пахло маслом, пылью и жжеными проводами. За стойкой мужик лет пятидесяти в растянутой кофте, с золотой цепью на шее. На виске какой-то имплант, скорее всего разгоняющий мышление.       -Добро пожаловать, - произнес он. - Армандо Ривас к вашим услугам.       Он улыбнулся.       -Заряд для Лезвия, второго поколения.       -Ммм, Элкос Комбайн, волусы деньги считать умеют, надеюсь он у вас перепрошитый. А то любая замена комплектующих в копейку влетит.       -Сломается новый куплю, - решительно заявила я.       -Да даже заряд, есть оригинал за две сотни, а есть скажем... местная разработка за пятьдесят.       Я сморщилась, но все же внутренняя жаба возобладала и пистолет громко лег на стойку.       -Джемми, подойди.       К стойке подошел парнишка лет семнадцати с татуировкой в виде штрих-кода на шее. Что-то в нем мне с первых же мгновений не понравилось. Зажатый, в ссадинах, уводящий в сторону взгляд. Он схватил пистолет и понес его в подсобку.       -Сейчас парнишка разберется.       -Ваш? - спросила я, провожая паренька взглядом.       -Ага.       -Образование здесь получает? - спросила я, кивая в сторону улицы. - На Омеге?       -А зачем ему образование, я его сам научу всему, что требуется.       На перепрошивку Лезвия ушло от силы минут десять, парень вернулся из подсобного помещения и протянул пистолет Армандо.       -Держите, хозяин, перепрошил на “рэд деймонд” третьей версии. Почистил контакты. Проверил.       -Эй, чико, какой “хозяин”, я же дядя Армандо, забыл? - произнес продавец поспешно и смущенно покосился в мою сторону.       Я впала в ступор. Дыхание сжало и выдохнуть я смогла только лишь когда прыгнула за стойку и приставила к горлу Риваса лезвие омни-клинка. Продавец ткнул меня в бок моим же пистолетом. В горячке я даже забыла про него, но что толку - пистолет без заряда. Я сжала пальцами второй руки дуло и резким ломающим движением обезоружила Армандо.       -Эй-эй, какого черта!? Я... мой магазин находится под защитой “Кровавой стаи”. Я им исправно плачу! Так что ограбишь меня и тебя с того света достанут, ла путта.       -Сколько у тебя рабов? - холодно спросила я.       -Чего?       -Отвечай!       -Эм, трое: Джемми, Мария и старшая, их мать, Эбби.       -Какого хера ты, уебок, вообще завел рабов? Ты же землянин?!       -Наивная дура, - прошипел он.       Я с силой прижала его к стене и хищно оскалилась.       -П-полегче, - зароптал продавец. - Здесь по-другому туговато, знаешь ли. Я едва концы с концами свожу, думаешь с чего я буду зарплату платить. Здесь, где каждый успешный предприниматель держит хотя бы одного раба. Одно вложение кредитов и я обеспечен рабочими на года вперед.       -Сука, - прошипела я, ощущая как начинаю терять контроль от бурлящей злобы.       -Я... я... тоже отдаю им должное. Кормлю, учу, защищаю. Я помогаю им, они помогают мне. В этом месте это нормально, пусть скажут спасибо, что у меня тут не бордель открыт, а вполне себе приличное заведение! Я не мучаю их. Не заставляю унижаться или что-то в этом роде. Я нормальный человек!       Мой клинок оказался обжигающе близко к его шее и Армандо завопил от ужаса. Его страх на грани, от чего я тут же почувствовала странное превосходство.       -Зови их, - приказала я.       -Мм... Мария! Джемми! Эбигейл! - крикнул он.       Долго ждать не пришлось, все трое прибежали к своему “хозяину”. Джемми был старший ребенок, Мария совсем маленькая лет двенадцати, а Эбигейл на вид около сорока пяти.       -Кажется вы теперь свободны, да Армандо?       Тот лишь смог кивнуть, от страха он уже не мог говорить, а только неразборчиво мямлить.       -Ты что несешь? - тут же спросила Эбигейл и ее вопрос был обращен именно ко мне. - Отпусти его!       -Что? - растерялась я. - В смысле... вы свободны?       -И? Что ты можешь нам предложить кроме этого? - деловито спросила она. - Доставишь нас на Землю? В ближайшую колонию? Даш нам кров и еду? Нет?       -Я...       Мой клинок растворился в омни-инструменте.       -У меня есть квартира на время, что-нибудь придумаем...       -Уходи отсюда. Армандо - это лучшее, что случалось с моей семьей со времен, как наш корабль захватили работорговцы, перебили экипаж и охрану, убили моего мужа и таскали нас с планеты на планету долгие пять лет. Меня с двумя детьми на руках. Это был ад. Ад который я не хочу даже вспоминать!       Я с силой толкнула Армандо на пол, от страха он не стал держаться и рухнул как подкошенный.       -Ты не права Эбигейл, это не жизнь, - с горечью выдала я, но не нашла, что еще можно добавить.       Перемахнула через стойку, забрала свои заряды, оплатила заказ и буквально выбежала на улицу. Слезы потекли по щекам. Я согнулась от спазма где-то ниже диафрагмы и меня вывернуло. Ну что за идиотка!? Надо было хватать детей и бежать, спасать их из этого проклятого места! Ненавижу...       Я несколько раз кашлянула и выпрямилось, над головой горит неоном вывеска “Горячие гребни” написанная, естественно, причудливыми турианскими буквами. У входа турианец с яркой раскраской на лице, качающий головой.       -Земляне, вечно нажрутся и... убирайся, не пугай моих клиентов! - крикнул он.       Я показала ему средний палец и побрела куда глаза глядят.

***

      Поздним вечером, а тут это можно понять по общему для всех времени на раскиданных повсеместно табло, я оказалась на балконе жилого комплекса с бутылкой вина. Сама не заметила, как сюда приперлась и принялась глазеть на проносящийся мимо транспорт. И что я делаю? Стреляю, угрожаю людям, потом напиваюсь до помутнения и все по новой. Хорошую я себе жизнь организовала... полную перспектив и целей. Собралась, сука, освободить всех рабов в этой ебаной галактике! Но миссия уже провалена. Далеко не все хотят быть освобожденными...       Свобода. Что это вообще такое? Свобода голодать, мучиться, умирать. Что я могла предложить в тот момент Эбигейл? Поменять клетку с комфортными условиями, на туманные перспективы вернуться в какую-нибудь земную колонию и ждать, когда туда прилетят очередные работорговцы. Перспективы бороться, сопротивляться и быть свободными. Но Эбигейл выбрала сдаться, а я не вправе ее судить. Каждый сам выбирает свою судьбу...       Мой омни-инструмент завибрировал, отвлекая внимание на себя. Я удивленно хмыкнула, когда на экране появилось веселое лицо капрала Джефферсона и ребят. Веселятся. Сидят в каком-то баре... “Постойте-ка”, - пронеслось в голове. Бар и местность мне знакомы, парни на Омеге. Причем где-то недалеко... Я окинула взглядом несколько уровней и решительно направилась на их поиски. Компания друзей мне сейчас не помешает.

***

      Омега - чертов лабиринт из одинаковых модулей. Когда-то тут была шахта, что несомненно чувствуется в общем дизайне. И пяти минут не прошло, как я заблудилась и теперь максимум могу вернуться на конспиративную квартиру Найлуса. И то если повезет.       -Сыграем? - послышалось сбоку, трехглазый батарианец бросил на доску какие-то странные кубики и фишки. - Первый кон бесплатно.       Я не отвечая свернула в переулок.       -Не желаешь отменный товар, - тут же привязался ко мне тощий парень, землянин. - Самый качественный...       -Свали нахер, - ответила ему я и потянулась за пушкой закрепленной на бедре.       Он поднял руки.       -Хей-хей, расслабься ты! - ответил он, я лишь злобно на него зыркнула.       Омега - пять минут назад она тебя очаровала, потом разочаровала, а сейчас вызывает лишь злость и раздражение. Вот такие неоднозначные у нас отношения. Еще и всем, как на зло что-то от меня нужно, насколько часто, что очередную фразу: “Хей, детка! Садись выпей с нами!”, я готова пропустить мимо ушей, но, пройдя еще пару шагов, остановилась. Голос мне знаком.       -Да, иди к нам. Выпьем!       Я сощурилась, напряглась и повернула голову на девяносто градусов.       -Может повторишь еще разок, капрал? - процедила я злобно.       -М...ммм... мэм?! - воскликнул Джефферсон. - Мм... мм.. Эээ...       -Ну? - повторила я все так же строго.       -Эээ, я со всем уважением, мэм.       Я хмыкнула и повернулась, скрестила руки на груди. Парни сидели на уличной веранде под навесом с неоновыми лампами и пластиковой защитой от падающего сверху конденсата. С натяжкой его можно назвать местным дождем. В общем-то, обычная, дешевая забегаловка и бар.       -Джефферсон-Джефферсон, ты совершенно не умеешь себя вести, когда выпьешь. Ты, блин, всегда так прямолинеен? И “хей, детка” - это твой максимум?       -Эээм, - протянул он и покраснел.       -По меньшей мере это грубо, капрал, а грубить людям некрасиво. Тебе бы понравилось такое обращение?       -Ну смотря... - начал было капрал, но тут же замолк.       -Присаживайтесь, мэм, - заступился за него рядовой Янис. - Это просто невероятная встреча.       Еще немного просверлив взглядом Джефферсона, я приняла предложение и села на свободное место.       -Что-то отмечаем? - с ходу спросила я.       -Увольнительное, мэм, - отчитался капрал.       -Успокойся, Джефф, я не твой командир, мы не на флоте. Так что вы здесь делаете? На Омеге.       -Ну, мы тут... - протянул Джефферсон. - Спасли рабов. И... отжали что-то вроде астероида. И у нас теперь новый кэп, ну в смысле, Заим тоже наш кэп, но появился новый...       -Новый? Что?       -Он хотел сказать, мэм, - вклинился Майерс, - что капитан Заим выследил наемников, которые одни из последних покинули Мендуар и любезно попросил их помочь нам освободить рабов с базы Гаргана...       -Вы и про Гаргана знаете? - вставила я.       -Ага, капитан Заим провел расследование. Так вот, та самая лидер наемников Надин Ордос согласилась, и мы буквально на одном судне вторглись во владения Гаргана и взяли штурмом его базу. Самого Гаргана там, к слову, не было, но был его кореш, который испустил дух. По большей части нам крупно повезло, сыграл эффект неожиданности, но факт остается фактом теперь эта база - наш опорный пункт, оттуда мы планируем продолжить освобождение рабов, а наемники во главе с Ордос полностью разделяют наши устремления.       -А насчет этой Ордос, у нее команде кварианец и землянин, так? - задумчиво спросила я.       -Да, - кивнул Майерс. - Элу Нар... эээ... кто-то там. И Джим, классный мужик.       Это они, те кого ищет Найлус. И я тоже. Впрочем, Гарган очевидно уже получил по заслугам и люди освобождены. Эта мысль радовала, но ощущалась и какая-то горечь, ведь я хотела лично пристрелить мерзавца и лично же освободить рабов. Такова была цель всего, что я наворотила.       -Наемников интересуют только деньги, нет? - спросила я. - Так что они разделяют ваши устремления по стольку по скольку. Я бы не доверяла какой-то там шайке с... Омеги.       Сказала я критично и обвела взглядом раскинувшиеся “красоты”.       -Не знаю, мэм, они вроде... ничего, - произнес Джефферсон.       -Понятно, - произнесла я, чуть погодя. - На самом деле это хорошие новости. Люди освобождены, о чем еще можно мечтать?       -Ну... на самом деле все немного не так радужно, как говорит Курт, - вставил свое слово Янис. - Мы захватили опорный пункт с шахтами и залежами нулевого элемента, а это само по себе проблема, не считая того, что мы завалили друга Гаргана. Он пообещал нам отомстить. Скоро будет битва, мы с парнями выбрались потому как не знаем представится ли еще шанса посидеть так всей нашей бандой.       -Бандой? Значит теперь вы банда? - спросила я и улыбнулась.       -В альянс нам дорога закрыта, особых путей у нас нет. Но мы хорошая банда, одна из тех банд которая рискует жизнью ради спасения попавших в беду землян.       -И не только, - вставил капрал.       -А мне местечко найдется?       -Мэм, - протянул Джефферсон. - Всегда, мэм. Это будет для нас большой честью!       Я вздохнула.       -Тише, Джефферсон, не перевозбудись, а? Давайте лучше выпьем и вы расскажите мне все подробности. Хочу знать все, что пропустила.