For You

Лес Тиндзю был сам по себе притягательным, чарующим своими необычными растениями, переливами синих огоньков то тут то там, и приятным журчанием воды, словно само место было пропитано чем-то сказочным, внеземным и таинственным. И последнее, пожалуй, как показалось Путешественнице, и было причиной устроить подобного рода испытание именно здесь. Ведь, в какой-то мере, лес был еще и зловещим, словно бы таящим нечто потустороннее, окутанное загадкой, тайной, и пугающее одновременно. Едва путники вступили на локацию где и проходило нашумевшее событие, Паймон сразу же почувствовала себя неуютно. И не потому, что все это время за ними по пятам крался уже знакомый о́ни, которого сразу же заприметил Странник, но оглашать об этом не стал. Да и Люмин подозревала, что знакомый не уйдет от них слишком далеко, уже по той причине, что ранее Итто снискал в них поддержку для своей будущей авантюры. А вот малышка вскрикнула от страха, стоило только лидеру банды Аратаки высунуться у нее из-за спины. – Не смей подкрадываться к Паймон! – скрывая свой испуг напускным раздражением, заголосила фея. – Чего ты от нас хочешь? – Да так, голову посетила одна дельная мысль. – Аратаки мельком глянул на Путешественницу, будто убеждаясь, что та тоже вся во внимании. Люмин в свою очередь тяжело вздохнула, понимая, что оказалась не в самом приятном положении. С одной стороны, она уже вызвалась помочь, пусть и не с самой, по её мнению, удачной идеей, но с другой - кроме неё и Паймон во все происходящее невольно оказался замешан и новоиспеченный спутник, о чем юноша даже не подозревал и это, как казалось девушке, было не совсем правильно. С третьей стороны, у неё просто не было подходящего момента, дабы рассказать Страннику об этом. Пока Итто виртуозно рассказывал о своем плане как напугать членов собственной банды, да так, чтоб поджилки тряслись, мечница невольно ушла в мысли, то и дело посматривая на бывшего предвестника, что без интереса, скрестив руки на груди, слушал как переговариваются о́ни и ее маленькая спутница. Для вида, что она действительно участвует, блондинка невольно поделилась идеей, что здоровяку стоило бы попрактиковаться, если он хочет, чтобы задуманное прошло эффективно. Итто сразу же просиял и взбодрился, после чего убежал, стоило только блондинке глазом моргнуть. Девушка могла выдохнуть с облегчением. Не сказать, чтобы она считала Аратаки назойливым или раздражающим, или же ей совершенно не нравилась его компания, нет, совсем нет. Итто казался ей забавным и проведенное вместе с ним время оставляло положительные эмоции, но просто... Сейчас о́ни объявился очень невовремя. Уже потому, что Люмин не была готова к этой встрече, и даже не от того, что не предполагала подобного развития событий, или же такой возможности. Скорее от того факта, что сопровождающий их Странник не был готов к знакомству с кем-то, обычной болтовне, которую Куникудзуши счёл бы бессмысленной, в особенности к такому активному собеседнику, как глава банды Аратаки. Поездка в Инадзуму и так у Тору восторга не вызывала, а сейчас девушка беспокоилась, как бы парень не стал чувствовать себя "третьим лишним" в то время, как она веселится со своими "другими" друзьями. Это даже с её стороны, если она действительно называлась другом для него, было банально невежливо. А девушка не хотела воспроизвести на вынужденного союзника именно такое впечатление. Вновь заставить Куникудзуши ощутить себя ненужным. Хоть и, признаться, блондинке уже начинало казаться, что она испортила абсолютно всё, что можно было испортить. Начиная этим незапланированным путешествием и заканчивая взявшимся на их пути озорным о́ни. И теперь нужно было, как-то расхлебывать эту кашу, наполненную липкими комками из непонимания и полнейшей растерянности со всех сторон. Ну, кроме Итто, разумеется. Рогатого парня совершенно не беспокоило наличие ещё одно спутника Путешественницы рядом, и Люмин была готова воздать молитвы всем семерым Архонтам лично, чтобы о́ни, того и гляди, ещё чего более чудного в голову не взбрело, например, начать показывать оникабуто, которых Аратаки подыскивал для очередных жучиных боев, в которых так сильно любил участвовать, напрочь игнорируя факт того, что чаще всего его соперниками оказывались малые дети. За этими раздумьями, девушка даже не заметила, как они оказались на условленном месте. Местная жрица выжидающе смотрела на троицу, а оба компаньона прославленной героини словно воды в рот понабирали, не желая начинать беседу раньше светловолосой мечницы. Для Паймон подобного рода поведение было даже странным, учитывая то, что чаще всего именно фея выступала инициатором всех разговоров, но в этот день будто бы абсолютно всё шло наперекор намеченному где-то в закромках разума Путешественницы плану. Наконец, заметив замешательство всех троих, работница храма Наруками подала голос первой: – Вы, должно быть, пришли, чтобы принять участие в Испытании смелости? – она загадочно улыбнулась. И к Паймон будто вернулся потерянный настрой: говорить без перерыва, на этот раз, оказывая услугу своей подруге, что внезапно дала "обет молчания". В воздухе так и витали неловкость и напряжение, а сама мечница, по какой-то причине, чувствовала себя словно нашкодивший за спиной родителей малыш. И с каких это пор она так сильно беспокоится о том, что мог подумать Странник в её отношении? Почему в один миг мысли принимали именно такой оборот, едва ли взгляд касался глубокой синевы его глаз и непринужденного выражения лица, как будто парень был всего лишь фоном для всего происходящего. Или же, хотел казаться таковым? Одним своим видом будто бы говоря: "Мое присутствие здесь не важно, лучше удели внимание тем, кто его действительно достоин." Вот только всё это работало ровно противоположно, зарождая только больше семян сомнений в душе Люмин. Во взгляде бывшего предвестника не было ни намека на упрек, и это заставляло девушку метаться все больше от растущего чувства вины. С самого начала вся эта вылазка обещала быть ещё более дурацкой, чем шастанье по Пустыне, которую успели искренне невзлюбить все трое. И если бы только блондинка знала, что именно Тору подговорил Катерину взболтнуть об Испытании Смелости при ней,... что Странник какое-то время практически допрашивал администратора гильдии на наличие того самого поручения, которое бы вынудило всех их на время покинуть королевство Дендро Архонта. – Что, совсем ничего нет? – сдерживал негодование юноша. Быть такого не могло, но Катерина, по какой-то ведомой лишь одной ей причине, уверяла в обратном, аргументируя, что никаких таких грандиозных событий не намечается, а все возможные поручения были и так добросовестно выполнены им же, пока Путешественница отлеживалась в храме Сурастаны в связи с непонятного рода недугом. И только в последний момент девушка вспомнила про Инадзуму, упоминание которой заставило Куникудзуши рефлекторно скривиться, но времени оценить по достоинству эту затею у парня не оставалось, на что указывали восторженные возгласы маленькой беловолосой феи, что, завидев Люмин издалека, стала звать ее чуть ли не на всю округу. Если бы Люмин только знала, но она даже не догадывалась, всё более явно ощущая, как бремя вины сдавливает хрупкие плечи. – Добро пожаловать на испытание смелости, вы участвуете в нём на свой страх и риск! – оповестил голос жрицы, вырывая девушку из очередных омутов предрассудков. А работница храма, которой, по-видимому, и доверили проводить само мероприятие, меж тем продолжала напускать жуткую атмосферу. Признаться, на её уловки клюнула лишь вскрикнувшая от ужаса Паймон, Странник одарил обеих скучающим взглядом, так и не подавая голоса, а Путешественница вновь погрузилась в гнетущие мысли. – Просто наслаждайтесь затишьем перед бурей, первый раунд стартует совсем скоро. – сказав это, она заговорчески улыбнулась, так и не выходя из образа. – Вы уже определились с партнером для прохождения испытания? Люмин подозревала, что Паймон не зачтут как её товарища по команде, хоть и было неясно исходя из каких именно критерий. Того, что она маленькая и легко испугается? Но, к счастью, кроме летающей спутницы был кое-кто еще. Кое-кто, кто сразу же укрыл взгляд за полами широкой шляпы, стоило только Путешественнице бросить на него спонтанный взор карамельных глаз. Что же, по крайней мере, Куникудзуши не выражал какого-либо недовольства по поводу происходящего, да и сама поездка сюда подразумевала то, что он в стороне оставаться не намерен. Но, тем не менее, Люмин почему-то не решилась уточнить у юноши это лично в присутствии жрицы. – Вам придется подыскать себе партнера, если вы хотите участвовать. Так уж вышло, что вас записали, как одного участника. – пояснила работница храма, и лицо Паймон вспыхнуло алым румянцем возмущения. – К счастью, у нас еще остались участники, которые, как и вы, не определились с кем проходить испытание. – добавила работница храма. Люмин вспомнила о том, что мельком видела знакомые силуэты друзей. Но сейчас им это было и не нужно, потому что пришли сюда они с Паймон не одни. – Вообще-то... – неожиданно отозвалась мечница, привлекая внимание жрицы уже к себе. – У нас уже есть партнер. Глаза скользнули на безучастно стоявшего неподалеку Странника. Неужели всё это время бывший предвестник выжидал действий именно с её стороны? Даже не заикнувшись о своей возможной кандидатуре. – Ты ведь не против, а? Тору? – окликая его данным ею же именем, поинтересовалась девушка, чтоб наверняка. – А что? Хочешь пригласить меня пройти испытание вместе? – глаза машинально закатились, стоило ей только услышать этот язвительный тон, что за некоторое проведенное вместе время она уже успела позабыть. Больно уж Куникудзуши был мрачен в последние дни, отвечая коротко и отстраненно. А теперь, видимо, нашел способ для поднятия настроения за подтруниванием над Путешественницей. Впрочем, лучше уж так, чем ощущать то, что половина его угнетенного настроя, как ей казалось, частично ее вина. – Ну, я же не просто стоять тебя сюда привела. – парировала Люмин, осознав, что если не попытается вывести его на чистую воду прямо сейчас, то неприятный осадочек с момента неудавшихся задушевных бесед еще на корабле так и останется, ни сдвинувшись ни на сантиметр. Сам заварил кашу, сам и расхлебывай, хоть и, признаться, её неожиданная инициатива удивила бывшего предвестника. В конце концов, разве не именно он ей тут задолжал? А она вон, как из шкуры лезла, чтобы исправить сложившиеся между ними недопонимание. – Ну, если ты настаиваешь. – играючи протянул Странник, наблюдая нетерпение мечницы во всей красе. Порой Люмин не понимала к чему это излишнее жеманство, но уже свыклась с его невыносимым и полным сюрпризов характером. – Настаиваю, согласен ли ты быть моим партнером? – с легким оттенком раздражения ответила Люмин. Паймон, наблюдавшая за их переговорками, не выдержав, выдала: – А быстрее нельзя? Ты будто ему руку и сердце предлагаешь, вот же, развели зрелище из пустого в порожнее. – Так уж и быть, твоя взяла. – просто ответил юноша. Отношения у них, и впрямь, складывались какие-то неоднозначные, но всякий раз Страннику было интересно наблюдать за тем, что еще выкинет Путешественница, чтобы отыскать к нему подход. Порой, одно лишь их общение было похоже на ходы шахматных фигур, когда задаешься вопросами, что предпримет оппонент в следующий раз и что уже будешь делать ты, когда настанет твоя очередь. Но была у этой занятной игры и обратная сторона медали: оба опасались заиграться, забыться, и хоть у обоих и не было замысла друг друга ранить, казалось, что эта дистанция - вынужденная мера для них двоих. Люмин боялась обжечься об его искаженное восприятие, а Странник боялся привыкнуть к ее благородному мировоззрению. Но у него и в мыслях не было пользоваться её чувством вины из-за недавнего разговора. Это казалось слишком низким поступком даже для него. – Замечательно! - опомнилась работница храма. – Тогда я сейчас же внесу вас в список. Тору, если не ошибаюсь? Когда их имена были благополучно зафиксированы в списке участвующих, троица какое-то время бродила по округе, ибо испытание должно было начаться при готовности абсолютно всех участников. И пускай Люмин почувствовала некоторое облегчение от того, что Странник согласился составить ей компанию в прохождении события так просто, случая, чтобы разрешить все накопившиеся между ними вопросы, не предоставилось, когда спустившись чуть ближе к протекающему ручью спутники столкнулись с Камисато Аякой, что одиноко стояла поодаль замеченных ими до этого Горо и Кадзухи. – Люмин, Паймон! – тут же окликнула их Сирасаги Химэгими, но сразу же растерялась, завидев незнакомую фигуру в лице бывшего Фатуи. – Аяка! – первая обрадовалась малышка, сразу же подлетая к обладательнице крио глаза бога. – Какими судьбами в Инадзуме? И кто это с вами? – изумленная и явно приободренная появлением друзей, принялась расспрашивать девушка. Новый спутник Путешественницы тоже не остался незамеченным. – Это Тору, наш друг. – улыбнулась Люмин своей знакомой, мысленно подмечая, что испытывает в некотором роде дежавю за этот день. Наверное, по той самой причине, что уже представляла Куникудзуши подобным образом ранее, потому что парень одним своим видом дал понять, что не в том расположении духа, чтобы заводить новые знакомства. – Рада встречи с вами, Тору. – Камисато сложила веер, что держала расправленным до этого, словно по привычке. Светловолосая мечница глянула на Странника, тем самым намекая, чтобы и он не стоял столбом и выдал из себя хоть что-нибудь, только не колкое. Вздохнув, бывший предвестник натянул очаровательную улыбку, и Путешественница поймала себя на мысли, что ей он улыбался только если хотел поддеть и повеселиться, наблюдая за реакцией. Это даже болезненно кольнуло где-то внутри. – Я тоже рад встречи с вами, Аяка. – показательно добродушно выдал юноша. И если учитывать то, что ему определенно это стоило титанической выдержки, Люмин была даже рада, уверенная в том, что "необычная" манера речи компаньона заставит всех присутствующих почувствовать себя неловко. Но язвить с ней Тору, судя по всему, не стеснялся лишь при Нахиде, которая отчётливо видела и знала все его, как "взлеты", так и "падения". Это было даже забавно, но Малая Властительница знала о Страннике куда больше, чем его собственный создатель. Впрочем, если не опускать детали того, что Эи отказалась от него за ненадобностью, погрузив в глубокий сон и оставив в павильоне Сяккэи... Блондинка осознала, что мысли вновь набирают какой-то уж больно тяжелый и угнетающий оборот, а потому одернула себя. Далее, обменявшись любезностями и немного поболтав, она любезно предложила Аяке компанию потомка клана Каэдэхара, надеясь, что генерал Ватацуми подберет себе кого-нибудь ещё. В конце концов, он ведь частенько сопровождал Сангономию Кокоми. Было бы здорово им пройти это испытание смелости вдвоем. Эта мысль даже заставила Люмин мысленно заулыбаться, отвлекаясь от целого роя противоречий в голове, которую, в данный момент, занимала всего одна личность. Таинственная, колкая, но неожиданно невероятно заботливая по отношению к тем, в ком он, хоть и с натяжкой, но мог признать друга. Когда все наконец определились с выбором партнеров, началось само Испытание смелости. Задача состояла в поиске определенных предметов в таинственном лесу, но, как бы легко это не звучало изначально, само по себе событие подразумевало то, что участники подвергнутся чему-то мистическому, что должно поколебать их волю и хорошенько пройтись по нервным клеткам. Даже не смотря на то, что целью поисков оказалась бутылка молока с данго. И причём объясняла это все жрица с таким видом, будто и в самом деле это что-то настолько зловещее и пугающее. По всему лесу были раскиданы указатели со стрелочками, однако намеренно запутанные для усложнения поставленной задачи. По видимому, вдохновившись примером странной работницы храма (потому что, иначе ещё Люмин не знала, как это обосновать), Странник так же решил напустить жути, неожиданно предложив Путешественнице и её компаньону послушать страшную историю. Паймон сразу же насторожилась, а вот сама девушка оказалась весьма заинтригована в познаниях бывшего предвестника в данной области. В конце концов, за свои несколько сотен лет тому "посчастливилось" многое перевидать, и мечница более чем была уверена, что жуткие моменты тоже были, не говоря о его предыдущем воплощении, что, само по себе, казалось для девушки весьма отталкивающем, и лишь в момент путешествия по Ирминсулю она стала постепенно менять своё мнение, видя в юноше нечто большее, чем выстроенную годами личину Шестого предвестника Фатуи. Да уж, один только мрачный вид Скарамуччи вызывал у Люмин тревогу, готовность к чему-то нехорошему или скрытому подвоху, в отличии от Странника в сине-белом одеянии, находиться с которым рядом ей было, удивительно даже для себя самой, комфортно и безопасно. Порой, она совершенно терялась с вопросами, как эти две личности могут быть одной, идущей бок о бок с ней прямо сейчас. – Ну, так, что, поведать вам жуткую историю? Или опасаетесь перепугаться слишком сильно, так, что придется отказаться от испытания? – с вызовом и игривыми огоньками в сапфировых глазах расспрашивал спутников Тору. – И ты туда же!? Ещё чего! – горделиво задирая носик, отозвалась Паймон, пускай и весь её неуют от происходящего сразу же засветился на крохотном личике. – Давай уже свою историю! Люмин затаила дыхание, а Странник, дождавшись одобрения со стороны обеих искательниц приключений, начал молвить, намеренно понижая голос практически на шепот: – Давным-давно, в лес, подобный этому, вместе со своими друзьями забрел маленький мальчик. Лес показался ребятам таинственным, очаровывающим своими видами, необычными растениями и умиротворенным журчанием воды. Словно волшебным, или же, сказочным, прямо как те, о которых частенько читала на ночь мама своему малышу. Многие поговаривали, что это лишь местная легенда, или же миф, но мало кто догадывается о том, что в каждой сказке есть сокрытая доля правды. Загоревшийся наивной детской мечтой, ребенок отправился на поиски леса вместе со своими товарищами и нашел то, что искал. Путешественница остановилась напротив одного из ориентиров, раздумывая в какую конкретно сторону им стоит пойти. Некоторые из табличек находились в одном месте и показывали совершенно в разные стороны, отчего буквально приходилось "гадать на кофейной гуще", дабы продолжить поиски. – А дальше? – Паймон сложила ручки на груди, удерживая возмущение от того, что бывший предвестник намеренно оборвал рассказ. – Ребенок был слишком наивен, и оттого даже не подозревал о таящейся на пути опасности. Забывшись, он, не обращая внимания на окликающих его друзей, двинулся в самую чащу, завороженно осматривая всё, что встречалось у него на пути. – Куникудзуши вновь замолчал, выдерживая паузу. Наконец, определившись с маршрутом, Люмин двинулась в сторону отдаленных статуй кицунэ, что встречали проходящих здесь посетителей рядом с импровизированным подъемом к святилищу. – Он брёл все дальше и дальше, голоса сопровождающих его ребят медленно растворялись, уходя в небытие. И когда мальчик опомнился, то не обнаружил никого рядом с собой, оставшись в полном одиночестве. – И что было п-потом? – проникнувшаяся местной атмосферой леса Тиндзю, спросила фея, притихнув. – Испугавшись, ребенок принял решение вернуться назад, ведь дело шло к вечеру, постепенно опуская на сумеречный лес еще большую мглу. Он уже было вздохнул с облегчением, обнаружив друзей, что искали его, зовя по-имени вновь и вновь. Но когда он попытался откликнуться на зов, еще раз, а затем снова,... и снова,... другие дети не реагировали, так, словно он был для них невидим. И хоть девушка старалась изо всех сил не поддаваться местным страшилкам, даже ей от рассказа Странника, в какой-то мере, стало не по себе. Но то, что произошло в следующий момент, заставило Паймон рядом громко заверещать во весь голос. Из ниоткуда (предположительно, с возвышенности) прямо перед путниками приземлился Уси, ручной бычок лидера банды Аратаки. И пускай подобный манёвр не был чем-то особенным, сыграла роль неожиданности, приукрашенной жутким рассказом о пропавшем в лесу ребенке. – Ха-ха! Так их, Уси! Покажи, что умеешь! – раздалось из-за камня. И минутное замешательство маленькой спутницы Путешественницы как рукой сняло. Напряжение Люмин тоже улетучилось на задний план, позволяя вздохнуть с облегчением. Вроде бы, в подобном трюке не было ничего пугающего, но отчего-то мечница ощутила тревогу и легкое напряжение, по видимому, заинтригованная рассказом не меньше, чем её летающая подружка. Когда Итто исполнил задуманное и совершенно очевидно убежал восвояси, троица вернулась к поискам. – Ну так, что? – не унималась фея, подлетая к Тору и чуть ли не попытавшись подергать парня за рукав его суцузкакэ: – Что было дальше? Люмин даже удивилась такому проявлению энтузиазма лучшего в мире компаньона, ведь обычно девочка не особо горела желанием послушать о чём-то загадочном и жутком. А Сказитель, видимо, оправдывал своё звание (пускай и прошлое) в полной мере. Испустив легкий смешок, бывший предвестник продолжил: – Он звал опять и опять, но никто не отзывался. Как-будто малыш оказался в каком-то другом измерении, или зазеркалье? Иронично, что сам он мог видеть ребят, но не они его. Как будто ребенок попал за грань мира, в его изнанку. В тот злополучный вечер мальчик не вернулся домой. С тех пор в деревне, что была расположена близь того самого леса, стала ходить легенда о том, что влечённые таинственным лесом дети исчезали по ночам. А порой, иногда проходя дорогой, пролегающей там, местные жители слышали детский плач, эхом прокатывающийся по мрачному лесу. Одни предполагали, что это просто галлюцинации, вызванные воображением, другие же, что мольбы о помощи застрявших по ту сторону детей. Лес прослыл проклятым в народе, потому что из местных жителей ни один не вернулся назад. Закончив рассказ, Странник вновь замолчал, а когда настороженная фея, всё же, решилась коснуться ткани его одеяния, резко дернулся с возгласом "Бу!", тем самым заставив ту судорожно вздохнуть. – Эта история и правда жуткая. Только вот, сдаётся Паймон, что ты всё выдумал! Нарочно, чтобы запугать нас для того, чтобы мы отказались проходить испытание! – Кто знает. – развел руками юноша, таинственно улыбаясь и сверкая внезапно взявшимися смешинками в синих глазах. Пугать малышку было, конечно, забавно, но больше всего бывшего Фатуи повеселили неоднозначные эмоции на лице светловолосой спутницы, что, пускай и молчала, но с углублением в историю проникалась всё больше, заставляя мимику заиграть новыми красками, то и дело удивляясь или вскидывая брови в тревожном жесте. За разговорами и жуткой "сказкой" авторства Куникудзуши, спутники и не заметили, как оказались прямо с коробкой бутылочек молока с данго прямо под ногами. Решив не отказывать себе в такой возможности, Странник, как бы невзначай, указал Паймон на пугающее чучело рядом, которое, словно по команде, приподнялось, угрожающе возвышаясь над троицей. Фея вновь издала вопль страха от неожиданности, Люмин в свою очередь вздрогнула, уже машинально приготовившись выудить из ножен меч, а вот юноша остался непоколебимым. – Расслабься. – сдерживал смех он: – Это всего-то обыкновенный механизм, никакое оно не живое, и призрак в него тоже не вселялся. Наверняка, рассчитан для таких, как ты. – веселился Тору, наблюдая за тем, как личико малышки зардело обидой. Паймон совершенно не нравилось, когда кто-либо пытался напугать ее, да и вообще все эти страшилки не пришлись по вкусу уж больно впечатлительной фее. Но наблюдать за ними двумя было отрадно для мечницы, чьих губ невольно коснулась легкая улыбка. Всё-таки, обоим её спутникам удалось найти общий язык, пускай и таким причудливым способом. Малышка, кажется, доверяла юноше и перестала видеть в нем угрозу. – Раз уж мы справились с заданием, давайте принесём молоко с данго жрице? – подбирая "трофей" с травы, спросила Путешественница. – И это всё? Всё испытание? – Странник приподнял одну бровь, смотря поочередно то на коробку с бутылками, то на спутницу. – Я слышала, что оно разделено на несколько этапов, в следующий раз мы будем искать что-то другое. – вмешалась Паймон. – А я уж ожидал чего-то большего. Либо ты слишком хороша в поисках. – обратился бывший предвестник к Люмин: – Либо испытание рассчитано для малолетних детей. Хотя, не отрицаю, что, скорее всего, всё вместе. – Да ладно тебе. – пожала плечами девушка: – Искать было действительно не так и сложно, благодаря указателям. Но твоя жуткая история оказала должный эффект ужаса и загадочности, я впечатлена. – она постепенно двинулась в сторону обратного пути. Даже приевшиеся беспокойство и напряжение отступило, и это не могло не радовать. Всё же, Нахида оказалась права: всему своё время. И ей не стоит торопить события, чтобы наладить контакты со Странником. Ведь, как там говорилось? "Друзей не находят, ими становятся". Всё происходит само собой, ему просто нужно время. Им обоим оно нужно. Парень, на самом деле, ощущал себя свободнее, уже не так скованно в присутствии Путешественницы, как это было ранее, постепенно начиная по-новому привыкать к её обществу. Куникудзуши даже чувствовал себя в приподнятом настроении. И даже удивительно, ведь, по сути, они просто занимались какой-то околесицей, чепухой, разыскивая эти бутылочки молока с данго и просто болтая. Но, тем не менее, ему было приятно проводить время подобным образом, и даже знакомые светловолосой мечницы не испортили этот эффект полученного удовольствия. С Люмин, в самом деле, было интересно путешествовать. Она хоть и была все ещё безумно сложной для понимания бывшим предвестником, но, временами, и такой простой, лёгкой, подобно соцветиям одуванчика, что раздувались под дуновением ненавязчивого ветерка. Мысленно, от данного сравнения юноше стало даже забавно. Однако, длилось это состояние безмятежности не очень долго, стоило лишь глазам цвета вечернего неба скользнуть в сторону, улавливая еле заметное движение со стороны. Странник ощутил, как тело пробил нервный мандраж, а окружающие звуки вместе с голосами смеющихся Люмин и Паймон смолкли где-то на фоне. Дыхание невольно участилось, а от недавней непринуждённой ухмылки не осталось и следа. Парень застыл, как вкопанный, не решаясь пошевелиться. Словно каждую клеточку его ненастоящего тела парализовало. Совсем недалеко, буквально в нескольких шагах, отчуждённо стоял силуэт с иссиня-фиолетовыми волосами, заплетёнными в длинную и аккуратную косу. Узорчатое кимоно сиреневых оттенков развивалось от малейшего дуновения сквозняка в такт покачивающейся траве. Юноша с непониманием уставился на свои руки, которые дрожали, сотрясаясь, когда он поднёс их ближе к своему лицу. Если бы у него было человеческое сердце, должно быть, оно застучало так сильно и судорожно, что Куникудзуши ощутил бы эти импульсы в горле. А сейчас резкий холод постепенно обволакивал всё его существо, а разыгравшееся воображение вызвало слуховые галлюцинации. Словно бы он заново переживал весь тот всплеск воспоминаний, который испытал там, в храме Сурастаны. Снова. Тору зажмурился, чувствуя, как в горле образовался гадкий комок. Что это было? Паническая атака? Разум кричал и требовал от юноши лишь одно: Бежать. Бежать. Бежать. Не видеть, не вспоминать. Только не снова. Люмин обернулась через плечо, заметив, что Странник отстал неподалеку от них. Но никого не обнаружила в поле зрения своих медовых глаз. Спутник будто растворился в воздухе. – Куда он подевался? – изумилась Паймон. И девушка уже хотела было ответить, но скосив глаза в сторону сразу же догадалась в чём дело. Райдэн Эи была здесь. В нескольких шагах. Путешественница даже искренне изумилась, обнаружив Электро Архонта. Разве подобного рода мероприятия могут заинтересовать божество? – Видимо, отошёл. – вздохнув, блондинка кивнула в сторону Вельзевул. Паймон встревоженно посмотрела на подругу. Опомнившись, и приходя в себя от внезапного порыва, Куникудзуши осознал, что миновал лес, направляясь в сторону резиденции Камисато. Хотелось скрыться, как можно дальше (а в идеале и вовсе убраться с этого региона куда угодно, хоть в ту же пустыню). Благо, Эи стояла к нему спиной и не смогла видеть своё творение, буквально шокированное её появлением. Кто вообще мог догадываться, что Райдэн придёт туда? Юноша тяжело вздохнул, соображая, что нужно возвращаться обратно. В конце концов, заставлять Люмин и Паймон волноваться он не хотел. За всё время с ним у искателей приключений и так было по горло хлопот. Ещё и эти его периодические кошмары, что вызывали непонятного рода приступы, которые до чёртиков пугали фею. И такими темпами он точно никогда не рассчитается с мечницей, если продолжит быть для неё бременем. Один способ передвижения сюда уже говорил об этом. Девушка создала неудобства, что для себя, что для Паймон, по причине того, что бывший Фатуи к незапланированному "возвращению" на родину не был готов. Что же, ему, по крайней мере, не нужно пересекаться со своим создателем. Да и, скорее всего, пока он сорвался куда глаза глядят, поддавшийся чертогам уставшего разума, она уже давно покинула лес Тиндзю. Нужно было что-то с этим всем делать. Тору горько усмехнулся про себя. Если бы всё было так просто. Ведь прошлое, словно въевшееся в ткань пятно крови, не желало стираться с истерзанной души. Вернувшись, он не обнаружил на прежнем месте ни явившегося понаблюдать за испытанием Архонта Вечности, ни Путешественницы с её компаньоном. Видимо, они разминулись. Тогда юноша решил проверить рядом со жрицей, но и там лишь показались некоторые участники, что уже расходились, покидая жуткий лес. Вряд ли бы они оставили его без предупреждения, да и монстров, или каких-либо ещё врагов, замечено не было, поэтому, бывший предвестник просто решил не останавливаться в поисках, прочесывая переливающуюся голубым неоном местность. Побродив по округе, Странник уловил знакомые голоса неподалеку с одним из деревьев. Скорее всего, Путешественница и Паймон решили скоротать здесь некоторое время, дожидаясь его. Куникудзуши уверенно направился на звук. Но перешептывание подруг заставило его остановиться в каких-то метрах. Подслушивать их разговор в планы Тору не входило, но любопытство сыграло свою роль. Тем более, речь шла не о ком-то ещё, а конкретно о нём. – Я просто не понимаю, что мне делать. –голос Люмин прозвучал печальным и каким-то потерянным: – Нахида рассчитывала на меня, ведь она была уверена, что именно я тот человек, который нужен Тору. И не смотря на всё, что было между нами в прошлом... Он не кажется мне чужим. Другой вопрос, чужая ли я для него? В конце концов, он доверил мне своё прошлое. И тогда, там на корабле... Я не хотела сделать ему больно, я просто... Кажется, Нахида ошиблась, я совершенно не подхожу на эту роль. – Получается, ты беспокоишься от того, что не оправдаешь чужих ожиданий? Странник внутренне напрягся. Если пораскинуть мозгами, подобный исход был вероятен. Нахида была другом Путешественницы, а Люмин была подругой Дендро Архонта. А кем был он? Память в этом не изменяла. Их общим врагом. – А ты сама как считаешь? Ты хочешь ему помочь? - расспрашивала Паймон. Было абсурдно надеяться, что мечница взяла его под свою опеку только из добрых побуждений. Куникудзуши почувствовал, как грудь сжимается тесками. Ему не стоило показывать перед ней свои слабости. Юноша надвинул шляпу, собираясь уйти в противоположную сторону, но ответ светловолосой мечницы заставил его передумать: – Конечно! – искренне возмущенная подобным вопросом отозвалась Люмин. Нахида, конечно же, была важна для неё, и она бы помогла юному Архонту не взирая на трудности, которые стояли на пути. Но прежде всего ей по-настоящему хотелось понять бывшего предвестника, помочь ему на пути стремления к лучшему. И останавливаться на достигнутом девушка не собиралась. Только не после всего, что было. После всего, что было между ними. После того, как он искренне заботился о ней. Выполнял дурацкие поручения, был рядом в моменты её беспомощности. – Я не могу оставить его. И не собираюсь. Мне больно смотреть на его метания, пускай он и не показывает этого, но я вижу, как сильно он нуждается в ком-то рядом. Возможно, сильнее кого-бы то ни было из всех, кого я знаю. И если бы только я могла хоть, что-то для него сделать... Я хочу понимать его лучше. – призналась Люмин. Чувство вины всё ещё мучало её, как будто обострилось после того, как они пересеклись с Эи на той поляне. Казалось, всё налаживалось, но будто бы по какому-то сценарию, написанному заранее, покатилось по наклонной, не в то русло. Словно какой-то рок судьбы. Они будто всякий раз возвращались к тому, с чего начинали. – Звучишь прямо как тот человек, который заботится. Паймон понимает. Этот грибной, пускай и колюч, словно кактус в пустыне, но не так уж и плох, как хочет казаться. В особенности, если узнать его получше. – девочка растерянно почесала затылок. – Хоть Паймон и не помнит, каким он был раньше. Но, по ощущению, рядом с тобой, Люмин, он становится добрее и лучше. Именно ты подталкиваешь его на это, поэтому, не теряй надежды, хорошо? Не всё так плохо, как тебе кажется. Тору какое-то время прибывал в раздумьях, анализируя услышанное. А он уже почти сделал ошибочные выводы, собираясь ещё больше закрыться от Путешественницы. И причина была бы. И весомая. Ещё бы, никому не хотелось бы обременять другого только ради того, чтобы угодить третьему лицу, которым во всей этой ситуации и оказалась Нахида. Но Люмин взяла его в попутчики не из-за неё, и все её попытки найти общий язык. Их нелепая дружба и первоклассные споры. Все это было ради него, и эта простая мысль согревала изнутри, как будто души коснулся маленький, теплый, огонек. Он был не безразличен ей. Люмин беспокоилась, что они не могут поладить. Малая Властительница Кусанали была на втором плане, но никак не он сам. Это то, что так хотел услышать Куникудзуши. Возможно, лишь в подсознании, но определенно хотел. Закончив взвешивать все "за" и "против", парень сделал вид, что всё это время ищет спутниц: – Люмин! Паймон! – складывая руки перед собой в подобии домика, прокричал он, выходя из-за дерева. – Мы здесь! – светловолосая мечница тут же приподнялась с места, отряхивая платье и помахав юноше рукой. – Куда ты делся!? Мы тебя всюду искали! – принялась читать нотации фея, но одного серьезного взгляда девушки было достаточно, чтобы девочка замолчала, припоминая, что именно стало причиной исчезновения бывшего предвестника: – Ну то есть, эм... – растерялась малышка. – Правда? Мне казалось, это я всюду искал вас. Ушли не предупредив, бросили на произвол судьбы. – сощуривая глаза, усмехнулся Тору, а затем добавил: – Шучу. Виноват, сам отвлекся, потеряв вас из виду. Люмин облегчённо вздохнула. – Раз уж такое дело, давайте возвращаться? – А как же игра в Акицу Кимодамэси? - приуныла Паймон, огорчённая тем, что опробовать упомянутую игру сегодня, кажется, у неё нет возможности. – Сыграем завтра, нужно ещё ко второму раунду подготовиться, к тому же, ты разве не проголодалась? – Люмин хитро улыбнулась, наблюдая за реакцией лучшего в мире компаньона. Уж что-что, а упоминание еды точно должно было сыграть ей на руку. – Эх, ладно, к тому же, Паймон и правда очень голодна! Идёмте скорее! –воодушевившись, фея со скоростью света умчалась вперёд идущих рядом спутников. А девушке, в свою очередь, наконец, представилась возможность побеседовать со Странником, дабы наконец-таки, разрешить все накопившееся между ними напряжение. – Послушай, в тот раз, на корабле... я не хотела тебя обидеть... – не зная с чего начать, подала голос мечница: – Просто... – Не нужно извинений. – оборвал её внезапно юноша, заставив замолчать и лишь недоуменно хлопать ресницами: – Тебя с самого начала напрягает эта поездка. Что же, лукавить не буду, меня не меньше. Но это не твоя ответственность, если на то пошло. Ты зря беспокоишься, Люмин. У меня нет причин винить тебя или держать обиду. То, что происходило, происходит - только моё упущение, и ты в этом не виновата. Девушка почувствовала облегчение от его слов. Все же, чувство вины упрямо скребло ее изнутри все это время, в особенности, когда некоторые вещи случались непроизвольно и всё выходило из-под её контроля. – Поэтому, просто наслаждайся событием, ради которого ты отправилась сюда. В противном случае, даже мне будет совестно от того, что заставил тащиться. – Погоди, – блондинка остановилась: – Что значит заставил? – Ну, это было моей инициативой, а инициатива, как известно, наказуема. - просто ответил Тору. – Но разве не я заинтересовалась испытанием? – С подачи Катерины, которую расспрашивал я. Пришлось постараться, чтобы она о нём вспомнила. По какой-то причине, в последнюю очередь. Можешь считать это за совпадение. Теперь понимаешь? У меня действительно нет оснований обвинять тебя во всех бедах. Поэтому, если ты все ещё считаешь, что насильно приволокла меня в Инадзуму, это мнение ошибочно. – Вот оно что. – Люмин даже рассмеялась от накатившего ещё раз чувства облегчения и абсурдности ситуации. Ведь, получается, всё это время бывший предвестник прекрасно знал на что подписывается, и, тем не менее, пошёл на это. Она лишь руководила этой необычной "экспедицией" в Инадзуму. – А молчал для того, чтобы я себя виноватой почувствовала? – она смерила Странника строгим взглядом золотых глаз. – Вот только сплю и вижу, чтобы играть на твоих чувствах. Впрочем, считай, как хочешь – хмыкнул Куникудзуши. – Я пошутила, не обижайся, пожалуйста. – улыбнулась мечница. С души будто камень упал, огромный и массивный булыжник. Но не от того, что она узнала об истинном инициаторе всей поездки, а от того простого факта, что, хотя бы, в этот раз им удалось прийти к компромиссу, что устраивал обоих. – И в мыслях не было. – пряча сапфировые глаза за громоздкой шляпой, отозвался юноша. Лёгкая улыбка коснулась его лица. Как ни крути, а забота с её стороны была чем-то невероятным. Чем-то, о чём он не мог даже мечтать или представить. Но, может быть, если они не могли быть друзьями в прошлой реальности, то смогут в этой?