Ищущий

      Часовня Идона. Я не знаю, кто такой Идон, но это не было похоже на провинцию. Люди здесь клялись богами, так что, возможно, это был один из богов Ярнама? Мне действительно нужен был кто-нибудь, кто дал бы мне путеводитель по местным верованиям и суевериям.        Чтобы добраться до часовни, я не рискнула идти прямым путём, потому что это было бы слишком легко. Нет, вместо этого мне пришлось подниматься и спускаться по гниющим, выдолбленным зданиям и сталкиваться с многочисленными обезумевшими зверолюдьми, еще большим количеством крыс и ворон, троллей… Это была невеселая прогулка.       Когда я, наконец, добралась до кладбища, отмеченного на карте как могила Идона (был ли Идон похоронен здесь, или это была могила для его верующих?), Я увидела одинокого мужчину. Одетый в черное с белым палантином поверх массивной куртки, он вонзал свой топор в грудную клетку давно умершего зверя, словно робот. Я старалась быть более незаметной в этом месте, но он либо услышал, либо учуял меня.       — Твари, — прошептал он мягким голосом с акцентом, отличным от акцента большинства коренных жителей Ярнама, — повсюду. — Он повернулся, глаза у него были забинтованы, как у Человека в инвалидном кресле,. — Ты тоже будешь одним из них… Рано или поздно. Он выдохнул, изо рта у него поднялся пар. Снаружи было не так уж ужасно холодно, так что внутри ему, должно быть, было чудовищно жарко.       У меня было ощущение, что это неизбежно, но я все еще воздерживалась от откровенно враждебных действий. — Маленькая девочка попросила меня — И будь я проклята за то, что не догадалась спросить ее имя, — найти ее семью. Она сказала, что ее отец ушел на охоту, а ее мать с большой красной брошью отправилась его искать.       Это было неправильно сказано. — Ты не получишь ее! — прорычал он густым от слюны голосом, бросаясь на меня. Он сражался… Сказать, что он дрался как маньяк, было бы несправедливо: хотя он определенно был сумасшедшим, он не просто бросился на меня, как это подразумевалось бы. Он сражался как стихийное бедствие, иногда переходя в наступление, всегда маневрируя под более выгодным углом. Когда его топор не свистел в воздухе, вместо этого стрелял его мушкетон.       Я была закалена днями сражений. Мое тело было улучшено с помощью странной магии Куклы. Я сталкивалась с тварями в несколько раз больше меня.       Всего этого было недостаточно. Я столкнулась с настоящим охотником, а не с простыми вооруженными горожанами. Он был быстрее меня, сильнее, гораздо опытнее. Это был мой первый раз, когда я умерла из-за Гаскойна. Когда он выдернул свой топор из моей шеи, он насмешливо выплюнул свои слова. — Слишком гордая, чтобы показать свое истинное лицо, да? — Затем его насмешка смешалась с ужасом и яростью, когда мое тело исчезло. —Тебя будет труднее подавить.       Это была моя первая встреча с кем-то еще, кто находится во Сне. Как я обнаружила, те, кого коснулся Сон, сохранили некоторую часть своих воспоминаний, даже когда время сбросилось. Ну, как поправили бы меня Герман и Кукла, время не совсем сбрасывалось. Мои смерти во сне были тем, что могло бы быть, и затем я была возвращена назад, чтобы на этот раз сделать все правильно.       Отец Гаскойн, некогда священник или другой святой человек из страны, неизвестной простым ярнамцам, мог помнить, что он убил врага, который не остался бы мертвым. И, как охотник, он делал то, что у него получалось лучше всего.       В следующий раз, когда я сражалась с ним, это было за пределами дома Гилберта, охотник выследил меня. Мы врезались в заборы и в окно Гилберта, к его большому огорчению. Я слышала, как кашляет мой друг, возможно, умирающий от паники, когда я закричала от боли. Я хотела бы сказать, что я отдала все, что у меня было, но в конце концов я умерла, а Гаскойн выжил.       Я сопротивлялась, убеждала, сыпала проклятиями в его адрес. Это была музыка для его ушей. Я уверена, что для его разбитого разума я была просто еще одним покрытым мехом негодяем. Он не смеялся, не уговаривал. Даже не издавал звериных звуков. Гаскойн был молчалив и деловит. Ночь за ночью он преследовал свою добычу, прокладывая себе путь через других зверей, чтобы найти меня. Наша игра в кошки-мышки привела нас через весь внешний Ярнам к ступеням клиники И́осефки. Именно там, истекая кровью на лестнице перед ее дверью, и услышав взволнованный голос И́осефки, зовущей меня, что-то во мне осело, камень лег в мой крестец.       Это никогда не закончится, пока я не покончу с этим       Я вернулась к гробнице Идона, зная, что охотник будет следовать за мной. В этот момент я была почти уверена, что он отец девочки, и поэтому разыграла свой гамбит: завела музыкальную шкатулку и установила ее на каменный фонарь. Медленный, щелкающий меланхоличный звук нарушил ночную тишину. Когда охотник, наконец, прибыл, он не был тем хладнокровным преследователем, каким был обычно. Его грудь вздымалась, лицо покрылось потом. Он так сильно сжал свое оружие, что оно задрожало. — Где ты это взяла? — прорычал он, брызжа слюной. — ГДЕ ТЫ ЭТО ВЗЯЛА?!       — Ваша дочь дала это мне, — парировала я ровным голосом, откатываясь от его стремительного удара. — Потому что ваша жена ушла без него. Что ты сделал со своей женой?       Он споткнулся. — В-Ви? Нет, я не– Я бы никогда–! — Охотник резко повернулся ко мне. — Проклятые твари! Ты забрала ее у меня!       Это было самое близкое, что он мог сделать с человеком, но он явно был сумасшедшим задолго до того, как встретил меня, если музыкальная шкатулка была единственной вещью, которая удерживала его от убийства или отказа от своей семьи. — Я не монстр. Что случилось с твоей женой? Что ты сделал?       — Лжец! — Взмах топора. — Обманщица! — Я нырнула за надгробный камень, чтобы избежать рассеянного выстрела из его пистолета. — Ты забрала ее у меня! Я слышал, как она кричала!       Пригибаясь, я проползла вокруг надгробий и подняла музыкальную шкатулку, заводя ее снова. Он кричал, когда она играла. Он снова прыгнул на меня, разбив фонарь одним яростным ударом своего топора.       — Убийца! Вы, звери, все одинаковы! — Я могла слышать его слезы.       — Ты все еще нужен своей дочери! Ты просто бросишь ее? Забудешь ее, как ты всегда это делаешь?! Погрузившись в свою охоту, пока все остальное перестанет иметь значение?! Теперь я кричала, слезы текли по моему собственному лицу. Я все еще разговаривала с этим охотником? Была ли я вообще в Ярнаме? Я завела музыкальную шкатулку еще раз, позволив мелодии заскрипеть. Он замкнулся в себе, кричал, рыдал. Это из-за меня? Разве хотя бы одна семья не была бы полностью разрушена?       Изменения начались, вероятно, с тех пор, как он начал забывать свою семью. Ничто не могло бы остановить это. Но много ночей я боюсь, что, возможно, поторопилась с этим. Что мои попытки пробиться к его человечности вместо этого задели его чувство вины и заставили его сбежать в свою животную сторону.       Рыдания охотника превратились в звериный рев, когда его одежда лопнула, и колоссальный лохматый зверь по меньшей мере восьми футов ростом встал там, где раньше был сломленный человек. Он бросился на меня, без усилий круша надгробия. Коготь вонзился мне в грудь и отправил в полет. Я изо всех сил старалась уйти с дороги, стреляя в отместку, стараясь отойти на некоторое расстояние. Любое расстояние было ничтожно малым, поскольку новорожденный зверь преодолел его одним прыжком. Когти разорвали мое пальто, разорвали мою одежду, раздробили мои ребра.       Кашляя кровью, я ввела себе последний из специальных флаконов И́осефки и, спотыкаясь, побежала прочь. Его когти вцепились в мою куртку и подняли меня, затем он перебросили меня через дерево. Где-то во время полета я выронила из рук свою пилу-тесак. Я подняла затуманенный взор на бьющегося в безумии от крови зверя. Я не могу умереть вот так, не могу оставить этого монстра в живых. Это убило бы других. Гилберт, И́осефка, родная дочь охотника.       Что-то блеснуло на земле. Я нырнула вперед, молясь, чтобы мои расфокусированные глаза смогли уловить достаточную глубину, чтобы я не была обречена на неудачу. Мои пальцы сомкнулись на собственном топоре охотника. Я вскочила на ноги и развернулась, глубоко вонзив оружие в шею зверя. Я ударила его точно так, как мне сказал Герман, остановив его импульс, когда он попытался вцепиться в меня когтями, и рубанула снова. Кровь хлынула из его шеи, залечивая мои раны. Теперь это замедлялось. Я ударила снова, почти отрубив ему голову, и монстр упал назад.       Даже наполовину обезглавленное, существо все еще не было мертво. Когти медленно поднялись, угрожающе потянувшись ко мне. На жалкое чудовище мой разум наложил лицо моего отца, лицо, искаженное ненавистью и отчаянием.       Я закричала от ужаса и ярости и опустила топор ему на грудь. Оно продолжало бороться, пытаясь встать, вцепиться в меня когтями, сделать что угодно. Я снова опустила топор, рассекая его ребра.       Опять же, в его органы.       Снова широко раскалывая его грудную клетку.       В какой-то момент я снова заплакала, машинально поднимая топор только для того, чтобы вонзить его обратно в грудную клетку зверя.       Я не знаю, как долго я стояла там, калеча это мертвое существо, пока Ворона Айлин не нашла меня.       (ПЕРЕРЫВ)       — Прекрати это сейчас же, — мягко упрекнул сухой женский голос. — Я понимаю, ты напугана, но это не ты. Ты не зверь. Пока нет, хотя, если ты позволишь себе оставаться такой, какая ты есть…       Сначала я подумала, что вижу Смерть в тусклом свете гробницы Идона. Белое лицо, тяжелый капюшон, рваный плащ. Когда мое зрение прояснилось и я вытерла слезы, вместо этого я увидела женщину в накидке из перьев, больше напоминающую чумного доктора. В одной из ее рук свободно покоился зазубренный нож.       — Успокойся, дитя, и вытри слезы, — сказала она, плавно ступая и прислоняясь к лестнице, которая вела в собственно часовню. — Не годится терять себя в эту из всех ночей.       — Я… — Мои слова были насильно прерваны. Я шагнула в сторону, стягивая с лица маску, чтобы меня обильно и шумно вырвало на камень. Тонкие, но сильные руки взяли меня подмышки, чтобы поддержать.       — Прошло довольно много времени с тех пор, как я встречала нового охотника, — усмехнулась женщина. Ее акцент тоже был странным, подчеркивающим букву «о» в слове охотник. — В какую передрягу ты вляпалась. Что взбрело тебе в голову начать охоту сегодня вечером?       Я потянулась назад, чтобы похлопать ее по плечу, что, как я надеялась, было универсальным переводом — Я в порядке. — Я кашлянула еще несколько раз, выплюнула немного желчи изо рта, вытер лицо подолом пальто. — Я… У меня не было особого выбора. Меня привезли сюда.       — Чужак, да? Так не повезло. И тебя привезли сюда? — При моем подтверждении птичья маска наклонилась. — Значит, ты видишь Сон?       Мои глаза расширились. — Т-ты знаешь об этом?       — Да. — Она вернулась к лестнице и села на ступеньки, похлопав по камню рядом с собой. — Держу пари, что большинству охотников, которые все еще могут связать предложение воедино, в какой-то момент приснился Сон. Передай маленькой куколке от меня привет.       Я села рядом с ней, тело сразу обмякло. — Извините, но кто вы такая?       — Настолько новенькая, что я готова поспорить, ты даже не знаешь различных традиций охотников. С другой стороны, если бы ты знала, возможно, тебе бы не так хотелось поговорить со мной. Она скрестила руки на груди и слегка поклонилась. — Айлин Ворона, охотница на охотников. Те бедняги, которые сходят с ума от охоты, мой долг усмирить их. —Эйлин указала на труп, который я уничтожила, когда он растворился в тумане.       — Бедный Гаскойн; когда-то охотники все еще называли его отцом. По его словам, он был святым человеком из другой страны, который влюбился в девушку из прекрасного Ярнама. Когда-то был хорошим человеком. Я думаю, что к этому нужно было долго готовиться. У него было больше воли, чем у большинства, но он разваливался на части.       — Это слишком сильно напоминает мне моего отца, —пробормотала я, а затем внезапно снова заплакала. Некоторые девушки плачут красиво. В фильмах «Властелин колец» Арвен была еще красивее, только когда плакала. Мои глаза опухают, щеки краснеют, я потею. И прямо сейчас я рыдала, заглушая свои рыдания. Это было уже слишком. Я была всего лишь ребенком: мне даже не следовало сталкиваться с тем, с чем я столкнулась в реальном мире, не говоря уже обо всем этом.       Айлин поерзала, не совсем уверенная, что делать. — Тебе нужно собраться с духом, девочка. Ты не можешь расклеиться, не сегодня вечером. Людей не осталось, теперь они все жаждущие плоти звери. И меня не будет рядом, чтобы помочь тебе вернуться из того состояния, в котором ты находишься.       Это действительно помогло мне прийти в себя. Тихонько икнув, я сняла очки и вытерла глаза. — Э-это неправда. Я знаю по крайней мере двух человек, которые все еще люди, все еще хорошие люди. Надежда еще есть, — запротестовала я. Так и должно было быть. Если бы не было надежды, что бы у меня осталось?       — Значит, ночь еще не забрала всех. Эта земля все еще обречена, но я полагаю, ты можешь попытаться спасти нескольких. — Ее небрежное заявление задело.       — Никто не заслуживает этого ада, — запротестовала я.       — Ничего о том, что заслуживаешь, — возразила Эйлин. — Плохое слишком часто случается с хорошим: никакие весы не уравновешиваются. Я сомневаюсь, что какие-либо усилия по спасению принесут плоды, но я и раньше ошибалась. Если ты думаешь, что можешь быть великим спасителем, это твоя прерогатива. — Она встала и отряхнула свою накидку из перьев, прежде чем порыться в мешочке на поясе. — Приветствую нового охотника. — Она протянула мне четыре маленьких сложенных листа пергамента. — А теперь лучше отправляйся своей дорогой: здесь нет недостатка в зверях, с которыми приходится иметь дело. Постарайся оставить охоту на охотников мне. Для неопытного охотника нет более легкого способа напиться крови, чем иметь дело с сумасшедшим.       Айлин ушла в темноту, оставив меня наедине с моими мыслями. Посидев несколько минут, я вспомнила, что обещала найти мать маленькой девочки. Из всего, что говорил и кричал охотник — Гаскойн, я знала, что мне не понравится то, что я найду. И действительно, на крыше с видом на кладбище я нашла труп прелестной светловолосой женщины. На ее груди была массивная красная брошь цвета свежей крови. Я деликатно открепила ее: если бы я собиралась сказать девочке правду (а я все еще не определилась), мне понадобились бы какие-то доказательства.       На обороте, словно вырезанные на дереве, были выгравированы два имени в виде сердечка.       Гаскойн + Виола