Лунный свет, ночная тьма

За озером, в котором завелась нечисть, Сун Лань наблюдал больше недели. На гулей это было непохоже. Местность не та, да и гули нападали на людей, могли убить, а здешняя тварь хватала только животных. Хотя жители городка боялись, что существо со временем осмелеет и набросится и на человека. О такой вероятности говорили со страхом, и боялись не только за своих. Через Хэ проходило немало торговых путей, а у озера любили отдыхать знатные господа. Если бы произошло несчастье, или даже слух прошел бы, это разорило бы многих горожан. Некоторые словоохотливые старожилы рассказывали, будто кто-то утопился в озере или погиб рядом. Но каждый говорил свое, приукрашивая повествование самыми неправдоподобными подробностями. Стоило ли верить в такие разговоры? Притом, энергию тьмы или смерти не чувствовал меч, а талисманы не горели. Значит, под водой обитало что-то живое. Сяо Синчэнь тоже сомневался, что с озером связано преступление или что там заключена душа, которая не смогла обрести покой. Но ритуал расспроса души провел. Никто не отозвался. - Я же говорил! – раздраженно сказал Сун Лань. – Может, это не гуль, но всё равно, что-то живое и относительно сознательное. Оно срывает ловушки… Им с самого начала лучше было бы взяться за дело вместе. Но в Хэ уже давно не бывали странствующие заклинатели, а местный, который обитал волком-одиночкой на отшибе, погиб в неравном бою лет десять тому назад. А потому водная тварь оказалась не единственной бедой, мучившей горожан. За то время, что даочжаны провели здесь, им пришлось действовать поодиночке, успокаивая множество мелких духов и создавая защиту от нечисти. И только недавно Сяо Синчэнь смог пару раз наведаться на озеро. - Погоди, Лань, не сердись, - улыбнулся Сяо Синчэнь, сидя на траве и переплетая одни с другими стебельки белых и желтых цветов. – Давай начнем с самого начала. Неупокоенной души здесь нет, в этом я убедился точно. Для гулей – не те условия. Если бы в озере жил водный змей, он бы точно хоть раз попробовал бы утопить лодку… да и водоросли поменяли бы цвет. А тебе никто не говорил, что слышал из этой стороны крики по ночам? Сун Лань задумался. - Не припоминаю. В заброшенном бывшем доме семьи Жань что-то воет ровно в полночь, но это на другом конце города. Туда я пока не добрался. - Значит, мора здесь тоже не обитает, она бы кричала всю ночь. Мне об этом один из наставников на горе рассказывал. Ну… мора, конечно, редкость, учитель Сян за все свои сто пятьдесят лет жизни только пару раз с ней сталкивался, - пробормотал Сяо Синчэнь и сорвал еще цветок. - Хм, - Сун Лань бросил взгляд на неподвижную, темную гладь озера. – А водоросли и растения на берегу мне и впрямь не нравятся. Как тебе эти заросли? И запах… Сяо Синчэнь задумался. Его тонкие изящные пальцы быстро двигались, сплетая венок, который, закончив, он с шаловливой улыбкой надел на голову Сун Ланю. - Цветы как цветы. Лань-эр, а тебе вот так идет. - Синчэнь! – проворчал Сун Лань. – Нет, некоторые растения слишком сильно пахнут… будто даже мясом тянет. - Оборотень? – насторожился Сяо Синчэнь. – Но оборотни вечно голодные, они редко оставляют объедки… или прячут запас так, чтобы другой зверь не нашел пищу по запаху. - Тут что угодно может водиться, вспомни, сколько лет здесь ни один заклинатель не бывал, - напомнил Сун Лань. – Кстати, мы бы могли защищать горожан постоянно… ведь неплохое место для нового ордена… как ты думаешь? - Вполне, - согласился Сяо Синчэнь. – Нужно будет поговорить со старостой. Если он согласится… ладно, мы отвлеклись. Знаешь, я бы поплавал по озеру, нырнул бы раз-другой. Мне интересно, что там водится на глубине. Сун Лань взволнованно посмотрел на него. - Думаешь, поможет? Плавать он не любил и к глубокой воде относился с опаской. - Не бойся за меня. Я неплохо плаваю. Конечно, до охотников из Юньмэна мне далеко, но и это озеро с юньмэнскими не сравнить, - успокоил его Сяо Синчэнь. – У меня есть хна, нанесешь мне на кожу защитный узор? - Хорошо, луна моя. * Вечером Сяо Синчэнь смешал раствор, и Сун Лань начал рисовать знаки, легко и аккуратно проводя кисточкой по коже любимого. - Щекотно… - весело смеялся Сяо Синчэнь. – Ох… а можешь еще раз провести под лопатками? - Там вроде достаточно раствора, узор продержится, - возразил Сун Лань. - Да не в том дело, Лань-эр. Просто мне приятно, когда ты там щекочешь. М… а хочешь, я на тебе что-нибудь нарисую? Не талисман, так, для красоты. Сун Лань помолчал, думая, но все же согласился. Ему нравилось, как рисует Сяо Синчэнь. Хотя… под ханьфу узоров всё равно не будет видно. Жаль. Закончив с рисунком, он разделся и лег на кровать. Сяо Синчэнь увлеченно рисовал мелкие листочки на его боку, кисточкой коснулся соска, и от этого легкого прикосновения Сун Ланя бросило в жар. Чувствовать мягкую кисточку и теплую, ароматную краску на коже было приятно, по спине пробегали мурашки, хотелось подставляться под осторожные касания, как под ласку. А Сяо Синчэнь смотрел так мечтательно… Конечно, перед сложной охотой они не предавались весенним утехам, Сун Лань опасался рисковать. Но сейчас, вздрагивая и глубоко дыша, он почти хотел прижать Сяо Синчэня к себе, поцеловать. Если ограничиться только ласками и поцелуями, будет как раз хорошо. За стеной послышался голос хозяйки дома, которая выговаривала служанке, что час уже поздний, а чистые простыни и одеяния в сундуки не уложены. От грубого голоса все мечты развеялись, как дым. - Ой, я увлекся… - тихо сказал Сяо Синчэнь. – Уже и правда поздно, а нам завтра рано вставать. Он сложил кисточки и кувшинчик для краски в цянкунь и лег рядом с Сун Ланем. * Они вернулись на озеро на рассвете. Сяо Синчэнь разделся до нижних штанов, а на запястье и на щиколотке ремешками закрепил ножи с магическим узором. Мгновение – и вот он уже поплыл, легко, будто рыба. Когда он нырнул, Сун Лань зажал себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от страха. Время тянулось мучительно медленно. Сун Лань подумал было, не нырнуть ли следом. Но его остановила мысль: случись что, Сяо Синчэню придется еще и его спасать. Вдруг вода окрасилась ярко-алым… И тут же Сяо Синчэнь вынырнул, подплыл к берегу и бросил на траву целую связку огромных малиновых, с мясистыми лепестками, цветов, пахнущих гнилым мясом. - Вот. Это были плотоядные цветы. Когда некому их прореживать, они разрастаются и начинают поглощать всё, до чего могут дотянуться. Сун Лань протянул к нему руки и помог выбраться из воды. - Чэнь-эр, ты не ранен? - Нет. Да человек таким растениям не по зубам, Лань-гэ. Самое главное, не запутаться в стеблях и уметь долго продержаться под водой. Потемневшие, мокрые пряди волос липли к его белой коже, покрытой чуть расплывшимся рисунком. Капельки воды на плечах и груди поблескивали, как жемчужинки. Сун Лань невольно залюбовался этим зрелищем. Так и смотрел бы… но он смущенно отвел взгляд и достал из мешочка-цянкунь полотенце, чтобы Сяо Синчэнь вытерся, и сухое нижнее одеяние, а затем сотворил иллюзорную ширму, за которой можно переодеться, не опасаясь чужих глаз. - Лань-эр, сейчас всё равно никто не ходит на озеро, боятся. Побереги энергию, мы ведь еще не были в доме Жань, кто знает, что мы там застанем. Сун Ланя удивляло такое легкое отношение Сяо Синчэня ко всему телесному. Ни собственной, ни чужой наготы Синчэнь не смущался. Спокойно купался в реке или в общественной купальне. Сун Лань так не мог. Он отмахнулся от неуместной мысли. - Мне не сложно. А в особняк, правда, стоит наведаться… а позже, на днях, наверное, пойдем к градоначальнику, попросим разрешения посмотреть жилье покойного заклинателя. * Казалось, их мечта вот-вот сбудется. Сун Лань уже видел дом, пусть скромный, но их собственный, только их крепость, где будут жить ученики их собственного ордена, и уютные покои, надежно защищенные от любопытных глаз и ушей, где можно отдохнуть после охоты. Он украдкой бросил взгляд на Сяо Синчэня, и сердце сжалось от щемящей нежности.