Лунный свет, ночная тьма

В первые дни путешествий Сун Лань чувствует себя так, будто у него выросли крылья за спиной. Он вырвался из плена гнетущей роскоши Башни Кои, ему больше не нужно проводить время в обществе людей неприятных и лишенных понимания, что такое добродетель. А третий молодой господин Мэй – человек честный, простой, смелый охотник… с ним и его подчиненными хорошо охотиться на лютых хищников и путешествовать по дальним городам и деревням, где редко бывают заклинатели. Сун Ланю спокойно. Он засыпает один, и никто не ждет от него прикосновений. Никто утром не смотрит на него с затаенной надеждой и робким, осторожным интересом. Как в монастыре, он начинает день с медитации. С каждым днем он всё больше отдаляется от Ланьлина – от прошлого – от воспоминаний, и горьких, и сладких. Больше ему не хочется ни с кем сближаться. Он деликатно уходит от ответа, когда третий молодой господин Мэй зовет его в свой клан. А весной, когда ему предлагают жениться на одной из девиц Мэй, Сун Лань просит прощения, говорит, что не создан для семейного счастья – и снова уходит в странствия один. Какое-то время Сун Лань живет в Сици, небольшом городке, который славится мастерами резьбы по дереву – ремесло, хорошо знакомое ему по Байсюэ. Он снимает комнату у господина Лу, молодого мужчины, обожающего свою работу, и, когда охоты нет, помогает в мастерской. Присматривается к тому, как господин Лу красит дерево, как добивается, чтобы белая краска легла ровно, и оттенок везде был одинаков. В монастыре деревянные вещи предпочитали не красить, но мастера из Сици и их покупатели любят разнообразие. Есть чему научиться, и это увлекает. Кажется, так и остался бы здесь навсегда. Господин Лу старше Сун Ланя всего на пару лет. Он любит пошутить и посмеяться, говорит незамысловатые, но искренние комплименты хорошеньким заказчицам, а под конец недели не прочь отдохнуть за чашей легкого вина. Простой человек, живущий обыкновенными земными радостями. Мальчишки-подмастерья привязаны к нему, как к старшему брату, знают: хозяин их не обидит. Проходит время… на Цисицзе господин Лу сватается к девушке из соседней деревни, и на радостях говорит Сун Ланю: - Даочжан Сун, я и вам желаю найти ту, с кем вы будете, словно птички-неразлучники! Сун Лань улыбается. Но мысль о союзе с другим или другой ему противна тем, что тогда придется… Он, наверное, создан только для возвышенной жизни, для служения людям, а не для этой низости.