Истинная

Ей часто снился этот сон, но сейчас он почему-то причинял особенно много боли. И в то же время облегчал груз, что лёг на душу. Мэй стояла посреди зала для тренировок. Сюда её полгода назад впервые привёл Масамунэ. Она пришла немного раньше, чтобы размяться. Сделала несколько тренировочных выпадов, представляя в руках оружие. Плавно ушла от воображаемого удара, который должен был рассечь её горло. На мгновение закрыла глаза, прислушиваясь. Никого. Масамунэ должен был прийти через полчаса. Ей играла на руку его педантичность – он неизменно приходил вовремя. Девушка взяла со стойки лёгкий тренировочный меч, взмахнула им. Пустила по нему пламя – холодное, чтобы не повредить оружие. Сделала резкий выпад, представляя, как сердце врага после такого удара перестаёт биться. Отступила назад, сделала пируэт . Повторяла мягкие шаги, как он её учил. Бросила в лицо воображаемого противника морок – птицу, что громко крикнула и растворилась. Она никому не рассказывала о своей магии, но прекрасно понимала, что та рано или поздно понадобится ей в бою. И может помочь. Потому тренировала её самостоятельно. Для этого читала литературу: искала старинные трактаты о магии, в которых рассказывали про мороки, иллюзии… а также зарево, которое у неё пока что создать не получалось. Чуткие уши уловили шаги. Мэй тут же погасила пламя и уселась на пол, ожидая Масамунэ. Как только он вошёл, она невольно им залюбовалась: стройное подтянутое тело, приятные черты лица. Длинные волосы собраны в хвост. Он улыбнулся ей и кивнул в знак приветствия. Подошёл к стойке, после чего достал оттуда меч. Уже не тренировочный. Хмыкнул, заметив, как загорелись глаза девушки: она давно ждала этого момента. Теперь она готова. Он аккуратно вложил оружие в её руку, мимолётно коснувшись тонких пальцев. Она слегка покраснела, крепко сжала эфес. – Сегодня попробуем драться серьёзнее. Забудь, что я – твой парень. Воспринимай меня как врага. Дерись так, словно я могу тебя убить. – Вдруг я тебя пораню? – испуганно спросила кицунэ. Он хмыкнул. – Не думаю. Всё же я занимаюсь этим дольше тебя и знаю, как защититься. Даже от самых яростных атак. Но Мэй знала: ярость очень плоха в любых атаках. Как и слабость. Она на мгновение прикрыла глаза, успокаивая разум, стирая из него любые эмоции. Потом распахнула их и взглянула на Масамунэ. Он на мгновение перестал быть тем, кого она знала так долго. И этого ей хватило. Резкий укол – но он легко отбил его. Звон стали о сталь отрезвил, Мэй сжала зубы. Она пошла на обман: сделала финт , а как только Масамунэ отвлёкся на защиту, повторила атаку. Меч зацепил его предплечье. Несколько капель крови упало на пол. Кицунэ испугалась самой себя, Масамунэ же, казалось, не был удивлён, его даже впечатлил такой обманный манёвр. Он действительно поверил в то, что она, разочарованная первой неудачей, набросится на него с яростью. Вот только она обхитрила его. Недооценивать врага – одна из главных ошибок. – Масамунэ, я… – она подскочила к нему, схватила за руку, желая осмотреть рану. Только сейчас он ощутил лёгкую боль. Царапина была совсем неглубокой, но она так испугалась, словно он при смерти. – Мэй, всё в порядке, – он улыбнулся и погладил её по щеке. – Уже даже кровь не идёт, видишь? На тренировке можно получить и более серьёзную травму. Не переживай, это ерунда. Убедившись, что с рукой Масамунэ действительно всё в порядке, она радостно улыбнулась. Он залюбовался ей лишь на мгновение – затем привлёк к себе и поцеловал. Нежные и медленные касания губ сводили обоих с ума. Кожа, где он касался её, горела. Мэй с трудом ловила воздух, не в силах разорвать поцелуй. – Мэй… – прошептал он, отстраняясь от неё. – Я… Она не позволила ему сказать и слова. Вновь поцеловала, на этот раз вкладывая больше страсти и желания, что неожиданно накрыло с головой. Он уже не мог ей сопротивляться. Они ввалились в пустующую раздевалку, так и не разорвав поцелуя. Масамунэ практически упал на небольшой диванчик (каждый раз он задавался вопросом, зачем этот предмет мебели вообще здесь находится), а Мэй уселась на его колени. Тонкие пальцы прошлись по его щеке, по шее. Коснулись ткани футболки на груди. Одежда сейчас казалась такой лишней… Она мешала. Мэй потянула его футболку вверх, и он не сопротивлялся. Отбросив ненужный сейчас предмет одежды в сторону, кицунэ позволила себе полюбоваться прекрасным, мускулистым телом молодого человека. Он с усмешкой поглядел на неё, а потом провел ладонью по её щеке. Говорить ничего не хотелось, нужно было как можно больше касаний… Она коснулась пальцами его торса, рука скользнула ниже, залезла за пояс спортивных штанов. Он втянул воздух сквозь зубы, ощущая неловкое касание, неумелое, но такое нежное… Она вскочила на постели, нервно провела рукой по лицу. По лбу стекали капельки пота. Почему этот сон решил прийти к ней именно сейчас? Первая близость с Масамунэ оказалась очень нежной и полной чувств. Тогда ей казалось, что она его любит. Или ощущает нечто похожее на любовь… Сложно было сказать. В сердце всегда была тяга к другому, о которой она не забывала и в чужих руках. Но всё же Масамунэ был ей так дорог. Их столько всего объединяло. Он научил её драться, защищать себя. Незадолго до расставания преподнёс ей тэссен. Внешне он ничем не отличался от обычного веера, но на самом деле был опасным, смертоносным оружием. Он рекомендовал прибегать к нему только в крайнем случае. Якобы крови будет много. Мэй ни разу его так и не раскрывала – он так и лежал в шкафу, в футляре. Она обернулась и посмотрела на Кадзу. Тот мирно спал, его рука покоилась на её талии. Дико захотелось выйти на воздух, в комнате было душно. Она осторожно убрала ладонь мужчины со своего тела. Тот сразу открыл глаза. Её всегда поражало это умение: мгновенно просыпался, чувствуя что-то не то. И так же мгновенно засыпал. – Куда ты, таинственная? – хрипло спросил он. – Попить воды, – ответила она с лёгкой улыбкой. – Всё в порядке, я скоро вернусь. Он со вздохом кивнул и закрыл глаза. Его дыхание вскоре стало спокойным и размеренным. Как хорошо, что сегодня ему не снились кошмары. Мэй прошла на кухню. Вопреки желанию выпить воды, она заварила чай. Вышла с тёплой чашкой на балкон и с наслаждением вдохнула холодный воздух. Масамунэ… Честно говоря, сердце уже не сжимала тоска, когда она его вспоминала. Это была скорее приятная ностальгия. Сны с ним не причиняли боли – за исключением сегодняшнего. Она задумалась, ощущает ли то же самое к Кадзу. Или это нечто другое? Она не выбирала связывать свою жизнь с ним, всё было решено за неё. И это в какой-то степени… раздражало. Отпив из чашки, кицунэ вздохнула. Как же всё странно. Определённо, она чувствует к Кадзу далеко не то же самое, что к своему бывшему парню. Стоило ей подумать о шиноби, что лежал сейчас в спальне, как сердце замирало, а потом начинало биться чаще. Ей не хотелось его покидать, она желала быть рядом с ним каждую свободную секунду. Но в то же время ей было страшно. Его профессия связана с рядом опасностей, и он мог не вернуться с очередного задания. Да ещё и неизвестно, как его накажут за то, что он оставил её в живых… Девушка взглянула на звёздное небо, словно хотела отпечатать его в памяти. Мысли неожиданно зашли в странное русло. Хотелось бы ей быть близкой с Кадзу? Все ее фантазии не заходили дальше поцелуев. Его прикосновения словно пронзали разрядом тока. Тёплые пальцы мужчины обжигали её всегда прохладную кожу. Она представила, как он прикасается к ней, как его ладони осторожно обхватывают её обнажённое тело. Это было… волнующе. Прикусив губу, кицунэ помотала головой. Нормально ли думать о таком? Ей хотелось находиться рядом, хотелось чувствовать его поцелуи, хотелось и большего… она прикрыла глаза, пытаясь успокоить разбушевавшееся сознание. Их жизни могли оборваться в любую секунду, а она думает о таком! Чай неожиданно закончился. Кицунэ опечаленно покачала головой, вышла с балкона и поставила стакан в раковину. Помоет завтра. Вернувшись в постель, она уютно устроилась рядом с Кадзу. Тот, не открывая глаз, притянул её ближе к себе, уткнулся носом ей в волосы. Неожиданно стало спокойно и тепло, тревожные мысли отступили. Мэй быстро провалилась в сон… Перед ней стояла высокая женщина с волосами цвета воронова крыла. Возможно, в прошлом она была очень красивой, но сейчас всё её тело было покрыто шрамами. Очевидно, от огня. Мэй с трудом сдержалась от того, чтобы не вскрикнуть. Поняв, что девушка её видит, женщина слабо улыбнулась. Её глаза – тёмные, как непроглядная и лишённая звезд ночь – видели кицунэ насквозь. Они гипнотизировали и притягивали. Мэй, заворожённая, смотрела, не понимая, что происходит. Женщина повела рукой, с пальцев сорвался сноп искр, осветивший изуродованное лицо. Лисица сглотнула, но не отвела глаз. Ведь ей что-то было от неё нужно. Незнакомка удовлетворённо кивнула. – Пожалуйста, не покидай моего сына, – её голос контрастировал с пугающим образом, звучал нежной музыкой. – Не обижай его и не причиняй ему боль. Я чувствую, он дорог тебе. Прошу, будь с ним так долго, как сможешь, – она улыбнулась, и на мгновение с её тела исчезли все шрамы. Она оказалась нечеловечески красивой. Впрочем, человеком она явно и не была. Не дожидаясь ответа от кицунэ, женщина обратилась драконом – и чешуя у него была цвета воронова крыла. А потом буквально растворилась в воздухе. Её разбудил звонок телефона. Кадзу рядом уже не было, его половина кровати остыла. Но ещё хранила его запах – горьковатых осенних листьев. Она прислушалась: шиноби говорил короткими, обрывистыми фразами. Судя по всему, ему звонил дзёнин клана. Но потом звук оборвался. Мэй пришлось смириться: Кадзу не стеснялся использовать специальные руны, запрещающие его подслушивать. Теперь, пока он не закончит разговор, она ничего не узнает. – Слушаю, – прошелестел Кадзу в трубку, завершая чертить руну на стене. Каждый раз было так странно наблюдать, как собственная кровь дымится… ну, магических чернил у него не было. Порез на руке затянулся сам собой. – Руна готова? – сухо поинтересовался собеседник. – Разумеется. – Мы обсудили твоё… дело. И решили, что то, что ты не убил лисичку, даже к лучшему. У нас есть для тебя другое задание. И для неё. – Что? Её зачем втягивать? – Кадзу недовольно нахмурился, дёрнул щекой. Не нравилось ему это. – Всё дело в том, что тебе предстоит вместе с ней внедриться в одну преступную группировку. И проблема в том, что её главарём является брат твоей ненаглядной, – дзёнин усмехнулся. – Кстати, ей об этих родственных связях знать не следует. – Брат? Думал, у неё нет родственников уже. – Ну, её брат был рождён другой женщиной. Отец Мэй периодически ходил налево. В общем-то, их родственная связь никакого значения не имеет. Суть задания такова: вам придётся узнать, зачем Акайо убивает девушек по всему миру. Мы не смогли найти между ними ничего общего. Последнее убийство было совершено здесь, около месяца назад. Девчонка лет пятнадцати. Досье я скину тебе обычным способом. И остальных жертв тоже. Нужно понять, в чём смысл всего этого. – Вам-то зачем это? Лезть в дела какой-то группировки… – По словам Такао, на фоне этих убийств стало появляться больше они и рэйки. И они словно чего-то ждут. Он утверждает, что это опасно для нас всех. Вскоре он приедет к вам, чтобы помогать и консультировать. Да, кстати, рекомендую выдавать себя за сирот или бедняков, которым нужна работа. У Акайо такие часто выполняют грязную работёнку. Типа собрать сведения об очередной жертве и прочее. Постарайся втереться ему в доверие. – Понял, – Кадзу вздохнул. – Такао ждать когда? – На днях. Ему нужно время, чтобы собраться. Найти «координатора» этой группировки легко: он работает в баре «Вкус ночи». Скажешь ему, что тебе нужна особая подработка, он поймёт. – Понял, – повторил Кадзу. Что ж, он десять лет был без нормальных заданий, теперь придётся вспоминать, как это делается.

***

В клубе музыка шумела так, словно все ее посетители желали оглохнуть. Кадзу поморщился и чуть крепче сжал маленькую ладошку Мэй в своей руке. Девушка слегка нервничала. Она надела простое платье и бижутерию, чтобы выглядеть похожей на ту, что нуждается в работе, но всё равно выглядела лучше всех гостий. Он чуть улыбнулся. Она всё порывалась надеть свой кулон с ирисом, но он не позволил. Во-первых, украшение выглядело слишком дорого. Во-вторых, что более важно, если бы её брат увидел цветок, то, вполне вероятно, догадался бы об их родстве. Не стоило раскрывать карты столь рано. Она взглянула на него и тут же успокоилась. Он казался непоколебимым и надёжным, даже слегка расслабленным. Не стоило переживать, когда он знал, что ничего страшного не случится. Кадзу прошёл вместе с ней к бармену. Тот без особого интереса взглянул на очередных клиентов. Выглядят так себе, значит, закажут какое-то фуфло. – Такахаши? – осведомился шиноби, разглядывая парня. Тот не выглядел, как преступник или какой-то мафиози. Обычный парнишка. – Смотря кто спрашивает, – спокойно ответил бармен. – Мне и моей подруге нужна подработка. Ну, знаешь… особая, – Кадзу чуть наклонил голову, его глаза опасно блеснули. – Мы остались без родителей и без денег, потому готовы взяться за любое дело. Такахаши изучил взглядом сначала Кадзу, а потом Мэй. Девушка выглядела потерянной и всё жалась к своему спутнику. Он бы даже назвал её огорчённой. Видимо, действительно всё было с деньгами плохо. Впрочем, он таких несчастных видит чуть ли не каждый день. – Я вас понял, – бармен отложил тряпочку, которой протирал и без того чистый бокал. – Прошу пройти за мной. Он провёл их в узкий коридор, указал на дверь, что одиноко ютилась в его конце, после чего их покинул. Кадзу обернулся к Мэй, давая ей минуту – собраться с мыслями. – Ты готова? Ничего не бойся. Если что, я тебя защищу. – Хорошо, – шепнула она, слабо улыбнувшись. Кадзу погладил её по щеке, а потом оставил на её губах мимолётный поцелуй. Подойдя к двери, он уверенным движением толкнул её. Она со скрипом открылась, Мэй сильнее сжала ладонь шиноби, а потом вошла вслед за ним в помещение. Кабинет был обставлен довольно скромно, но со вкусом. Имелось всё необходимое. За столом сидел скучающий мужчина, выглядящий чуть старше Кадзу (конечно, в человечьем обличье и не скажешь, что он уже несколько веков скитается по миру…). Его длинные светлые волосы струились по плечам. Одет он был в простой костюм. Несмотря на расслабленность, он прямо-таки источал опасность. Кадзу внутренне напрягся, ощущая угрозу. Обычно ему таких говорили убивать, а тут дружбу строить… Глаза мужчины столкнулись с его. Дуэль взглядов длилась несколько секунд, а потом Акайо разорвал зрительный контакт. Мэй, казалось, никакого интереса у него не вызвала. Он покопался в какой-то папке, извлёк из неё распечатку и протянул шиноби. Тот взял, вопросительно подняв брови. – Вам была нужна работа, верно? Соберите информацию на девчонку, имя у вас есть. Фотографию предоставить не могу, да и вообще сведений о ней мало. Но заплачу щедро, не обижу. Желательно дать результат как можно скорее. Кадзу опустил глаза на листок. Глаза скользнули по имени. Сейчас он был как никогда рад, что годы учёбы в деревне шиноби сделали его мастером в сокрытии истинных чувств. Он даже вздохом не выдал своего волнения. Но сердце испуганно замерло, покрылось ледяной коркой. На листке было написано «Мэй Хаттори».