Истинная

The Flower from Tiamat's Fire - Night Lake Она оказалась посреди поляны, полной удушливо-ароматных ирисов. Куда ни падал взгляд — везде были те цветы. Вдалеке виднелось озеро, но и оно словно утопало в огромном количестве растений. Боли не было, была лишь свобода. Сейчас она ощущала себя живой, хотя определенно таковой не была. Босые ноги утопали в зелени. Но дышать не хотелось – цветочный запах словно отравлял её. Где-то вдалеке ей слышался его голос. Он тревожно звал её по имени, но откликаться так не хотелось. Она могла бы остаться на этой поляне или даже пройти дальше. Здесь не было магии, тяжёлым бременем висящей над ней. Не было боли и страха. Она прикрыла глаза, наслаждаясь секундой покоя. Знала: боль скоро вернётся. Это затишье ненадолго. Но так хотелось задержать это мгновение в руках. Цветы осыпались пеплом, источая тошнотворный запах. Руки обагрились кровью, кожа покрылась сеткой шрамов. Зрение стало мутным, подводя. Сердце заходилось в груди, точно пыталось сбежать. Она теряла что-то важное… или кого-то? Ей привиделся Масамунэ, который стоял прямо перед ней. И лицо его было таким мёртвым, таким пугающим, что она отшатнулась. А он лишь прошептал хрипло, чужим голосом: — Ты должна вернуться, Мэй. На мгновение он застыл, шокированный увиденным. Разум отчаялся, не принимая этой картины. Мэй лежала на полу, не двигаясь и едва дыша. Акайо стоял над ней, протянув руку. Из её груди исходило яркое сияние, которое он словно поглощал. Её губы посинели, кожа была мертвенно бледной. Изо рта стекала струйка крови. Ногти на пальцах обломались — металась, когда были те приступы боли? Спустя секунду, которая показалась ему веком, он понял, что Акайо забирает у неё магию. Без единого звука сорвался с места и толкнул колдуна, впечатывая его в стол. Тот был слишком сконцентрирован на своём деле, потому не успел среагировать на незваного гостя. Но уже спустя секунду поднялся, и Кадзу ощутил в нём большую мощь, чем раньше. Успел взять у неё достаточно, сволочь. — Так-так… — он мерзко улыбнулся, глядя на шиноби, который сейчас не был похож на человека от слова совсем: покрытая чешуёй кожа, крылья, горящие алым глаза. – Кажется, я ошибся, подумав, что ты просто слабенький колдун. Скрыл магию, да? И кто же ты у нас такой? Неужто дракон? — Что ты… сделал с ней… — прорычал Кадзу. Формировать слова было сложно. — Всего лишь взял у неё то, что принадлежит мне по праву. Ей эта магия досталась совершенно бесплатно, а я позаимствовал небольшой кусочек… по твоей милости, конечно. Но и этого достаточно, чтобы я стал лучше чувствовать. Например, от удара... — он деловито потёр шею. — Больнее, чем ранее. Кадзу на мгновение закрыл глаза, концентрируясь лишь на том, чтобы гнев не овладел им. Ему прекрасно было известно, что это чувство уничтожает и выжигает изнутри. Подчинись он ему — тут бы не осталось ничего, кроме пепла. — Не позволю, — сказал он тихо, еле слышно. Акайо изогнул бровь. — Но я не спрашиваю твоего позволения. Даже готов заключить с тобой сделку. Могу поделиться капелькой её магии. Знаю-знаю, смешивать колдовство двух волшебных существ очень опасно, но я сделаю так, что она тебе не навредит. И поверь, эффект будет невероятным. Кадзу даже не счёл нужным отвечать на эту глупость. Он просто бросился на Акайо, с силой впечатывая его в стену. Тот даже не удивился такой реакции. Сделал лёгкое движение рукой, и в тело шиноби словно вонзились тысячи игл. Было больно, даже очень. Но это ничто в сравнении с тем, что ощущала Мэй. Тёплая кровь потекла по лицу, но он не обратил внимания. Раны зажили спустя пару секунд. Колдун выругался и вновь нанёс удар, заставив Кадзу содрогнуться всем телом. На этот раз было больнее. Зарычав, шиноби ответил своей магией. Запахло палёной кожей, руки Акайо оказались обожжены, но недостаточно сильно. Он вовремя выставил защиту. И даже почти не ощутил боли. Взмах руки — Кадзу отбросило словно ветром. Он удержал равновесие, расправив крылья. В руке Акайо тем временем появилась цепь. Шиноби на уровне инстинктов ощутил опасность и затаённый страх. Это было не простое оружие… что-то большее. — Вижу, ты понял, к чему я клоню. Естественно, сделку уже не предлагаю. Но если уйдёшь отсюда, я, так и быть, не стану испытывать на тебе эту цепь. Она выполнена из древней чаровязи, сейчас такой уже не плетут… Но несколько экземпляров осталось. Кадзу не собирался отступать, хоть и знал, чем ему грозила чаровязь. Цепь скуёт его, причинит дикую боль и не позволит двигаться. Плевать. Взгляд вернулся к Мэй. Бледная, отчуждённая, словно мёртвая. Если он заберёт у неё всю магию, она же не выживет. Представлять это было в сотни раз больнее, чем оказаться скованным какой-то цепью. Вздохнул. Понимал: шансов нет, он в полном минусе. Этой цепью даже целиться не надо, она просто среагирует на его магию. Даже если он её скроет. И всё равно, выхватил нож, бросился на соперника, пытаясь опередить властный жест руки. Ожидаемо не получилось. Цепь встретила его на полпути, впилась шипами в кожу. Всё тело пронзила боль, он упал, ощущая дикую слабость. Акайо услужливо развернул его лицом к Мэй — чтобы он, видимо, мог смотреть, что он делает. И хотя колдун ощутимо хромал и явно страдал от боли в сломанных рёбрах, он склонился над девушкой, прошептал что-то и продолжил этот страшный ритуал. Кадзу чувствовал, что силы утекают из неё. Слишком быстро. Так не должно быть. Попытался шевельнуться — не вышло. Более того, сознание его вдруг покинуло. Victory — Two Steps From Hell Он оказался в непроглядной тьме. Протянул руку — но вокруг не было совершенно ничего. Это смерть? Он так и не спас Мэй? Минуты тянулись вечностью. И вдруг вспыхнула искра. Вторая. Третья. Ещё и ещё… Он увидел её. Ту, о которой так долго и безуспешно пытался забыть. Некогда красивая женщина с волосами цвета воронова крыла. Покрытое шрамами лицо не вызвало страха или отвращения. Ему даже показалось, что в глубине души он ждал встречи с ней. Увидев его, она улыбнулась. — Наконец-то я смогла тебя поймать. Пусть и таким способом. Но ты всё время бежал… долгие годы, сын. — Думал, так будет лучше, — ответил он, отводя глаза. На самом деле он действительно так считал. — Ошибся. — Знаю, тебе больно и страшно, — улыбка матери стала печальной. — И всё это время ты не мог отпустить то, что я сделала. Я виновата перед тобой. Но сейчас речь не о нас. Я верю в тебя. Ты можешь бороться. Спаси её, Кадзу. Я помогу. Женщина взяла его руки в свои, и он вдруг ощутил обжигающее тепло. Словно её душа сливалась с его душой. Хотел оборвать эту связь, ведь так она уйдёт навсегда, но она не позволила. Их ладони словно сплело одной нитью. — Это мой подарок и попытка загладить вину, сын, — тусклая улыбка осветила измождённое лицо. Она начала таять, но её это нисколько не пугало. — Будь сильным, Кадзу. И помни, что я всегда любила и люблю тебя. — Спасибо, Нозоми… — прошептал он, глядя, как её душа тлеет на глазах. …Летний бриз вырвал его из странного видения. Он резко сел, машинально вытряхивая из волос песок. И тут же услышал рядом с собой до боли знакомый смех. Он повернул голову и увидел её. Она, одетая в слитый купальник, сидела совсем близко, с интересом его разглядывая. Казалось, её позабавил тот факт, что он задремал прямо посреди пляжа. — Так устал сюда ехать? — она с притворной обидой надула губы, а потом улыбнулась. — Я уже хотела идти за панамой: боялась, что ты перегреешься. Он ничего не сказал, не в силах оторвать от неё взгляда. В этот раз она не собрала волосы — они разметались длинными тёмными волосами по её плечам и спине. Протянул руку, коснулся, ощутил мягкость и нежность её кожи. Но ведь это не взаправду? Она склонила голову, вновь улыбнулась. — Может, ты действительно перегрелся? Так смотришь на меня, словно не видел полчаса назад. Он привлёк Мэй к себе и смял её губы в поцелуе. Жадном, требовательном. Кружащим голову. Он не мог её потерять. Не мог. Шумный выдох. Он открыл глаза, ощущая абсолютную пустоту в сознании. Кажется, прошло совсем немного времени — Акайо даже не сменил позу, всё так же стоя над Мэй в своём странном трансе. Мама поверила в него. Она дала ему свою силу. Он попытался шевельнуться, но цепь снова вонзилась в кожу. Перед глазами всё поплыло. Он заставил себя сосредоточиться на Мэй, на её безжизненном лице. Вспомнил её голос. Прикосновения. Поцелуи. Ты нужна мне. Нужна нужна нужна нужна нужна. Не уходи. Казалось, внутри всё вспыхнуло адским пламенем. Если он и закричал, то не понял этого. Акайо повернулся на шум и замер, шокированный. Чаровязь разлетелась на звенья, тихо звякнув на прощание. Перед ним стоял дракон. Колкие злые глаза смотрели прямо на него. Одна из стен рухнула, потолок недобро затрещал. Колдун взглянул на сестру и решил — надо бежать. Мер воздействия не осталось. А с текущим запасом сил вполне мог бы телепортироваться. Только хотел начать чертить руны, как его схватила мощная лапа. Прижала к полу, заставив кости жалобно хрустеть. Кровь хлынула в лёгкие, заставив кашлять и захлёбываться. Он побледнел, глядя на дракона. — Кто… она… для тебя… зачем бороться на пределах своих сил? — прохрипел он через силу. Голос, прогремевший у него в голове, показался оглушительным, страшным, мощным. — Отдал бы все силы, лишь бы её спасти. Пусть ты брат ей — убью, не сожалея. Сам умру — неважно. Лишь бы была жива, — дракон склонился ниже, обжигая дыханием. — Она — это всё, что для меня важно. Акайо закрыл глаза. Последнее, что он запомнил, это неприятный хруст. Потом его взор застлала темнота.

***

Он поспешно выбежал из рушащегося здания. Превращаться в дракона было не лучшей идеей, но контролировать это он уже не мог. Бережно опустив Мэй на землю, Кадзу с опаской взглянул на неё. На груди покоился кулон в виде ириса — только теперь он почему-то почернел. Но разбираться сейчас некогда. Нужно спешить к Такао. Как назло, тот сейчас должен был быть в деревне. Аккуратно положив тело девушки к себе на спину, он из последних сил призвал простое колдовство: магические веревки, которые обвились вокруг неё. Неожиданно он ощутил, как она обняла его шею слабыми руками, задрожала. Открыла глаза, замутнённые дурманом. Еле заметно улыбнулась. — Кадзу… — прошептала она, и он не узнал её голоса, таким чужим он казался. — Ты меня спас… теперь всё будет хорошо. Она вздохнула, прижалась к тёплой чешуе и вновь потеряла сознание. На секунду он испугался, что она умерла. Паника быстро прошла: услышал слабое дыхание. Времени думать было мало, чтобы разорвать цепь, ему пришлось потратить едва ли не все силы. Оттолкнувшись от земли и мощно взмахнув крыльями, он поспешил в деревню. Такао должен был помочь… точно должен. Увлечённый мыслями, он и не заметил тень, что скользнула вслед за ними в леса.