Игра с огнём

            Разговор с ее другом детства придал Ходжу смелости, мотивации и сил, поэтому решил даже плюнуть на машину дорогой марки и пройтись пешком.       Все было прекрасно. Птицы пели и с радостью составили ему компанию...       Но тут случилось нечто неожиданное и пугающее...       Все сменилось мрачностью и черным цветом. Зрачки мужчины расширились, когда он увидел знакомые светлые кудри и какого-то неизвестного, что нес ее на руках. Потом мужчина усадил ту в машину и быстро оказался с водительской стороны. Сел внутрь и нажал на педаль газа.       Несмотря на то, что Ходж мельком буквально увидел девушку, все равно узнал в ней свою возлюбленную. Кэтрин Оушен, его невесту.       Он никогда так не бегал. Быстро сел к себе в машину и начал своим внимательным взглядом все осматривать и когда увидел знакомые символы, повернул в тот же ряд, сопровождая...       Это было похоже на погоню, но не привыкшую для людей. Скорее, пассивную. И Ходж не собирался уступать и тем более останавливаться. Он должен спасти Кэтрин. Должен! Должен!       Связавшись с Брайаном, тот обещал скоро выехать на подмогу. — Держись, Кэтрин! Всё будет хорошо! – в молитве произносит мужчина, не отвлекаясь ни на что. Только смотрит прямо — на дорогу.       Но что-то происходит и машины той больше не видит. Он не понимает как так вышло, но ничего поделать не может, что до безумия злит и раздражает!       Ходж даёт себе обещание, что обязательно найдет её. Сегодня ночью или завтра. Это произойдет скоро и он в этом уверен.

***

      Интересно... Какой раз я уже нахожусь в «плену»?       Второй раз.       Почему мне так не везёт? Только в этот раз я знаю, где нахожусь. Это мог сделать только один человек...

***

      Ходж Бейкер сразу почему-то решает навесить свою старую подругу. — Где она? – спрашивает Ходж, отталкивая от себя Кассандру, которая по инерции ударяется о стенку и ошарашенно, и удивлённо смотрит на него. — Да чего же ты ко мне прицепился? – с нотками гнева и с подступающими слезами, в ответ спрашивает девушка. — Я не знаю где твоя Кэтрин. Мы давно с ней не общались и не виделись... — Врешь. Ты мне постоянно врёшь. Неужели ты ничего другого придумать не можешь? — На этот раз я не вру, – с выдохом произносит она и проходит на кухню. Садится на стул возле окна, ставит локти рук на стол и закрывает ладонями свое лицо. — Она сама попросила меня, чтобы я ей помогла. — И ты с лёгкостью оказала ей помощь, – с нервным смешком продолжил за нее, присаживаясь напротив. — Я только сейчас понимаю, что это было ошибкой, – складывает руки в замок и прикладывает к губам. — Но увы, что сделано – то сделано.       Ходж отвёл взгляд в сторону и задумался.       Почему она сбежала? Неужели он ей так противен? – Эти мысли полностью заполонили голову Бейкера-старшего.       Закрыв на мгновение глаза, попытался собрать все кусочки пазла воедино. — Кассандра, я правильно понимаю, что она попросила тебя об этом, чтобы ты смогла быть со мной? Ты устроила ей истерику?       Рыжая бестия ухмыльнулась и даже выпрямилась. Облокотилась на спинку стула и поставила ногу на ногу. — Нет, Ходж. Истерики так таковой не было. Я просто умею хорошо играть, в отличие от твоей... – запнулась и демонстративно отвела взгляд.       Бейкер поднялся со стула. Оглядел свою «подругу» и вышел из ее квартиры. Поскольку психическое, моральное здоровье леди Осборн было чуть подкашено, она пришла к выводу, что будет лучше, если снимет на время квартиру. Она как будто почувствовала, что что-то может произойти. Кто-то может нагрянуть.       Сделав вдох и выдох, тоже встала, закрыла дверь на замок и направилась в свою спальню. Ей нужно выпустить пар: побить подушку, поплакать...       Когда она более менее успокоилась, приняла сидячее положение и замерла, сконцентрировав свой взгляд на стене. Моргнув, начало появляться подобие ухмылки. Злой, коварной, будто что-то замышляющей...

***

      Я уснула. Но начинаю просыпаться, так как чьи-то длинные пальцы обводят контур моих губ, потом поднимаются на нос, щеки, а затем на глаза...       Это не были руки мужчины, они слишком нежные и аристократические. — Кассандра, – тихо шепчу я и встречаюсь с ней глазами. Чуть удивляюсь, так как вижу её перед собой лохматую и неопрятную. Одета в какую-то рубашку с открытым плечом и джинсы. — Что случилось? — Это ты мне скажи, что случилось, – так же шепчет, а затем касается моих волос и тянет на себя, я зажмуриваю глаза от боли. — Ох, что такое? Больно? Теперь ты понимаешь, что я чувствую?! – сильно отталкивает меня и делает шаги назад, разворачиваясь ко мне спиной. — Объясни нормально, пожалуйста. В чём дело?       Я не видела её выражение лица, но могу поклясться, что она закатила глаза и цокнула. — Ты меня попросила помочь тебе сбежать – я помогла, – поворачивается вновь и вглядывается в мои глаза. — Почему ты не уехала?..       Молчание. Затем глубоко вздыхает. — Ладно тебя бы сразу схватили люди Ходжа... А к отцу?       Я отвожу взгляд в сторону и рассматриваю пол. В нос ударяет запах сена вперемешку с навозом. — Неужели, у вас настолько плохие отношения? Хотя... Он ведь не знает про то, что ты стала женой его врага, – замечаю на ее лице странную улыбку. — Почти... — И как долго ты будешь меня держать здесь? Пока что? — В этот раз я поступлю иначе. Ты останешься здесь до тех пор, пока я не женю его на себе. — Если не получилось в тот раз, думаешь получится сейчас? – усмехаюсь и гляжу на Осборн. — Улыбайся и смейся сколько тебе влезет. Но не забывай: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, – с этими словами, она оставляет меня наедине и я облегчённо выдыхаю.       Я прекрасно понимаю, что, психика Кассандры пошатнулась, но ничем не получится ей помочь...       Впрочем, найдется тот, кто сможет поправить её здоровье.       Обязательно найдется...       Такое ощущение, будто я попала в какой-то очень непонятный и запутанный сериал, которому конца и края нет...       Интересно, как там Брайан, Лиз и Ходж?..

***

      После того, как Лиз обо всём рассказала родителям, те разрешили Брайану входить в их дом и все почувствовали облегчение. Напряжение наконец-то спало, но ненадолго...       Розэ и Юджин очень сильно обрадовались тому, что скоро станут бабушкой и дедушкой, но одновременно переживали о том, что может появится на горизонте тот мерзавец, который взял насильно их дочь...       Впрочем, Брайан их устраивал. Они все прекрасно видели и замечали. И, естественно, ожидали, когда парень соберётся с мыслями и сделает предложение их единственной девочке.       Дом Тейлоров был огромный, но чуть скромнее Оушена. Он был исполнен в итальянском стиле; весь белый и невероятно роскошный. Не на что было жаловаться.       Братья и Лиз находились в доме ее родителей; в кухне, которая была исполнена в такой же цветовой гамме: бежевые стены и черный ламинат, стол был деревянный, покрашенный в белый. Они размышляли обо всём. Их мучали многочисленные вопросы и ответы на них не находили...       Бейкер-старший метался бурно из стороны в сторону, громко размышляя. — Чёрт! А я ведь клялся, что больше ни за что не отпущу Кэтрин! — Брат, успокойся. Не нервничай. Сейчас мы все вместе подумаем и найдем выход. — Ума не приложу, куда могли отвезти Кэтрин, – вмешалась в разговор Лиз, садясь на стул.       Брайан подошел к девушке сзади и нежно коснулся руками ее плеч. Лиз чуть повернула голову, сталкиваясь с его пронзительным взглядом и положила свою ладонь поверх его. — Ходж, а Кассандра... Она не может быть причастна к ее исчезновению? Ведь когда-то она уже так сделала, – сказал Брайан, глядя тому в спину.       Бейкер-старший повернулся к ним и начал бегать зрачками по их лицам. Он глубоко вздохнул и покачал головой. — Я не знаю. Даже если это так, то где она может держать Кэтрин? И зачем ей это делать второй раз? — Чтобы ты наконец-то был с ней, – сказала Лиз и встала со стула. — Ей все равно на то, что ты говоришь. Она напридумывала себе картинки и теперь ни перед чем не остановиться. Как говорится, вижу цель – не вижу препятствий. — Хорошо, Лиз, допустим, это действительно так. Где она может прятать Кэтрин? — Это хороший вопрос, на который я не могу сразу ответить. Нужно подумать. Впрочем, не только мне, – проговорила Тейлор и направилась в свою комнату, оставив двух братьев наедине.       Брайан проводил взглядом свою девушку, а затем посмотрел на Ходжа. — Не нравится мне всё это, – прошептал Бейкер-старший и бессильно плюхнулся на кожаное кресло. — Не нравится... — Ходж, – младший подошёл и положил свою ладонь на плечо. — Может не все потеряно и так страшно. Не надо себя накручивать.       Бейкер-старший резко раскрыл глаза и уставился на брата. — Что такое? — Можно же пробить ту машину, в которой увозили Оушен! — А ты уверен, что тот водитель не скрыл номера? — Конечно, скрыл, но я всё же хочу попытаться. — Ладно, – Брайан пораженно вскинул руки и отступил. — Делай как знаешь. А я сейчас тоже ещё кое-что проверю...       И братья разбрелись по углам, чтобы общими силами побыстрее прийти к положительному результату. Прошло около часа, а может и больше, прежде чем, Брайан первым не побеспокоил Бейкера-старшего. — Что у тебя? – не отвлекаясь от экрана смартфона, спрашивает Ходж. — Помнишь, ты сказал, чтобы мы прекратили следить за Филиппом? — Ну... — Он отсутствовал в своем номере, вовремя похищения мисс Оушен.       Ходж выключил телефон и посмотрел на своего брата. — Какой же я дурак... – отстранёно пробормотал тот. — Как хорошо, что ты меня не послушал! — Что делать будем? Я уверен, что Филиппа так просто не разговоришь, он будет убегать от нас.       Как раз в этот момент спускалась Лиз. Она замерла, когда услышала имя своего насильника... Ей хватило несколько секунд, чтобы собрать всю волю в кулак и подойти к братьям.       Когда они увидели перед собой девушку, тут же замолчали и Брайан перевел взгляд на Ходжа. Тейлор смотрела на старшего брата, в поисках ответов и доказательств того, что ей не послышалось и действительно объявился Филипп...       Ходж с достоинством удержал её взгляд, затем тяжело вздохнул и опустил глаза. — Да, это правда. Филипп в городе и он причастен к похищению Кэтрин...       Лиз молчала, застыв в удивлении, раскрыла рот, а затем тут же прикрыла своей ладонью. — Я могу встретится с Филиппом, – не глядя на Брайана, говорит девушка.       Парень недоуменно встаёт со стула, но все его попытки отговорить — бесполезны. Она читает его и продолжает: — Не нужно. Мне, кажется, что это единственный выход... К тому же, нам нужно поговорить с ним, – Лиз касается своего живота и едва заметная улыбка появляется на ее лице. Брайану ничего не остаётся делать, как просто поражено опуститься на стул... — Хорошо. Тогда позвони ему или напиши. — Нет! Я лучше сама приду к нему. Дай мне его координаты.       Ходж кивнул, взял маленькую бумажку формата B5 и начал писать адрес отеля, а Брайан молча смотрел на Тейлор и пытался силой мыслей переубедить её, потому что это очень опасно! Лиз же беременна. Но видимо, она была уверена в том, что у нее все получится...

***

      Лиз попрощалась с Брайаном, оставив на его щеке след от ее розовой помады. Люди Бейкеров будут сопровождать девушку, поэтому та не остаётся без защиты.       Впрочем, она надеется, что Филипп не будет трогать её...       Когда закрылась входная дверь Брайан сдвинулся с места и направился тоже к выходу, как вдруг крепкая рука схватила его за кисть и потянула на себя, тем самым возвращая того в прежнее положение. — Не делай глупостей, Брайан. — Ты мне ещё это будешь говорить?! – разворачивается к брату лицом и смотрит гневным взглядом. — Знаешь что? Не надо было тогда похищать Кэтрин, сейчас бы всего этого не было! — То есть ты считаешь меня во всем виноватым... — Да, считаю. Сдались тебе те проклятые деньги. Нормально жили без всей этой заворушки. — Тебе так легко рассуждать потому, что я тебя не нагружал трудной, тяжёлой, грязной работой. — А не надо было меня жалеть. И вообще, Лиз тогда правду сказала... — Какую правду? – с толикой раздражения, спросил Бейкер-старший. — Та то, что я беспрекословно выполнял твои задания, а надо было самому думать. Не быть верной твоей собачонкой. — Так вот как мы заговорили, — усмехнулся и резко замолчал. Лицо обрело каменную маску и теперь Ходж смотрел на своего брата очень серьезно и мрачно. — Если бы ты не скрывал Кэтрин у себя в квартире, этого похищения не было бы...       Тут Брайан замер. Его будто ударило током. — Так ты знал?..       Ходж отвернулся и подошёл к окну. — Тогда почему решил просто промолчать? — Я сам задаюсь этим вопросом. Сам... Боже, как нелепо. — Если мы хотим искупить вину перед Кэтрин, нужно усердно подумать о том, где она может находиться. Не обязательно допытывать Филиппа. Конечно, если Лиз его разговорит будет потрясающе, но нужно и самим что-то сделать, предпринять. — Может, проверить конюшню? – спрашивает Ходж, глядя в глаза брату. — Конечно, это можно устроить, но... Как мы туда попадём? — Я думаю, что тот старик нам поможет. Он наверняка чувствует вину за то падение с лошади. — Думаешь, Кассандра стала бы прятать там Кэтрин? Ей же это не выгодно. — Поехали, проверим эту теорию, – поправляет свой пиджак и братья направляются к выходу...

***

Та самая встреча..       Лиз гордо смотрит вперёд, ища глазами знакомую фигуру. Когда видит коричневую копну волос, сердце пропускает удар, становится не по себе. Появляется тошнота и образуется ком в горле, от которого очень тяжело дышать...       Охранники Бейкеров разбрелись и смешались с толпой, поэтому никто не выделялся.       Увидя девушку, с которой тот провел ночь, Филипп остановился. Но через пару секунд сделал вновь шаги к Лиз.       Он думал, что же почувствует, когда встретиться с ней, но как оказалось, ничего особенного...       Это было людное место. Улица, на которой были расположены множество ресторанов с кафешками.       На любой вкус и каприз.       Лиз выбрала простую кафешку, но предпочла сидеть снаружи, а не внутри. Всё-таки Филипп может быть непредсказуемым.       Филипп медлит, прежде чем сесть, касается спинки стула двумя пальцами — и тут же забирает руку, глядя на девушку. — Садись, не волнуйся, – произносит Тейлор. Когда тот садится, позволяет себе взглянуть на него. — Ты изменился. — Тоже самое я могу сказать о тебе. — Скажи, были какие-то моменты, когда ты жалел о случившемся? – подвигает свой стул ближе и кладет ладони на поверхность стола.       Филипп ничего не отвечает. Лишь молчит, не переставая смотреть на девушку.       А что ему говорить?       Даже если и жалел, что это изменит? Правильно, ничего.       Ну максимум: Лиз узнает, что у него всё ещё есть совесть. — Да, были. Но это уже не имеет смысла, – спустя несколько минут всё-таки отвечает и опускает голову. — Ты знаешь для чего я здесь. Скажи, как так получилось, что ты познакомился с Кассандрой? Не беспокойся, этот разговор останется только между нами. — Возможно, ты слышала, я приехал в Нью-Йорк. Планировал тут быть три-четыре дня, а потом вновь уехать к себе на родину, но неожиданно ко мне постучали в дверь...

***

      Это была горничная. Я никак не отреагировал, потому что по времени сейчас должна была быть уборка.       Когда девушка закончила, мы с ней столкнулись и я почувствовал её ладонь у себя в кармане брюк. Удивился и схватил её за плечи. Она испугалась и закрыла глаза, но заметив, что больше ничего не последовало, заметно расслабилась. Отошла от меня и произнесла лишь одно слово и поспешно вышла из номера: — Завтра.       Теперь до меня дошло, что у меня в кармане брюк была записка, в которой говорилось о завтрашней встрече с Кассандрой Осборн.... — Почему же ты согласился помочь ей? Что она тебе пообещала? — Ничего особенного... Она рассказала всю нашу историю и ничего не оставалось сделать, как просто послушать её. — Глупо, не считаешь? — Считаю, но очевидно, что у нее очень большие проблемы со здоровьем... — Ты её просто пожалел, что-ли? — Она бы нашла других людей, чтобы выполнить свой план. Кассандра мне этого не говорила, но я всё-таки поинтересовался у некоторых людей о происходящем и те любезно согласились рассказать мне обо всём, – Филипп взял в руки меню и быстро пробежал глазами по тексту, затем вернул свой взгляд на Лиз. — Я сейчас расскажу тебе, где находится Кэтрин, но в обмен хочу просто попросить кое о чем.       Мисс Тейлор облокотилась о спинку стула и ухмыльнулась. — Хочешь, чтобы я тебе разрешала иногда видеться с моим ребёнком? – подняла одну бровь вверх. — Так банально... — Я понимаю, что мне нет прощения, но если ты не хочешь, чтобы я виделся с ним, то хотя бы присылай фотографии его. Тем более, как я понял, у него будет настоящий отец... – с многозадачной ухмылкой, произнес Филипп, слегка усмехаясь. — Тебе информаторы и такое рассказали, – удивлённо похлопала глазами. — Что ж, до рождения ребенка ещё рано, но хорошо. Ты будешь в будущем получать фотографии. Об этом не беспокойся. — Кассандра прячет Кэтрин на конюшне, но не на той, на которой любит ездить верхом. Я могу тебя отвезти, если, конечно, охрана не против, – он перевел взгляд за спину Тейлор. — Хорошо, – она кивнула и встала со стула. — Идём.       Как оказалось, Филипп снял машину на день. Мужчина открыл заднюю дверь, чтобы села мисс Тейлор. Два охранника Бейкеров, как раз те, которые сказали Ходжу о странном поведении его брата, сели рядом. Один расположился спереди, рядом с Филиппом, а второй — с Лиз. — Почему ты решил помочь нам? – спрашивает девушка, глядя в зеркало, встречаясь с его глазами. — Считай, что я пытаюсь искупить свою вину за всё сделанное.       Лиз ничего больше не говорит и смотрит лишь в окно, невольно запоминая дорогу...

***

      Приехав к конюшне, к воротам подошёл пожилой мужчина, присматриваясь к неизвестным. Узнав в них братьев Бейкер, удивился. — Чем могу быть Вам полезен? Что-то случилось?       Брайан посмотрел на брата, говоря, что здесь Кассандры с Кэтрин нет. Осборн бы так не рисковала. — А Кассандра вообще когда приезжает сюда ездить верхом? – спрашивает Ходж, подходя ближе к воротам. — Чуть ли не каждый день, – лёгкая улыбка появляется на морщинистом лице. — Но вот уже как две недели, её не видно. Стейси, так зовут её лошадь, уже соскучилась и ждёт с нетерпением с ней встречи. — Огромное спасибо, – произносят в один голос братья, откланиваются и садятся вновь в машину. — Пожалуйста, – тихо говорит старик и разворачивается, направляясь в свой дом. — А я тебе говорил? – чуть поворачивает головой и выпрямляется, слегка улыбаясь. — Так хорошо, где ещё может находиться Кассандра? — Да где угодно, – отвечает Брайан, листая телефон, как вдруг он замирает. Это замечает Ходж и кидает на него взгляд. — Что случилось? — Решил проверить местонахождение Лиз. Она сейчас куда-то едет. Может, – он отрывается от экрана и смотрит на брата, — последуем за ней? Может, она уже всё выяснила... — Раз так, – Ходж нажимает медленно на педаль газа, выворачивает руль и машина оказывается на главной дороге, — вперёд.

***

      Меня ослепляет свет, он повсюду, что приходится закрыть глаза. Руки сами тянутся к лицу, чтобы защититься. Но вдруг, свет тускнеет. Не торопясь опускаю ладони и вижу темный длинный силуэт. Он точно не женский. Присматриваясь к нему, невольно пробегают мурашки, от которых становится жутко и неприятно... — Решай прямо здесь и сейчас. — Что решать? – шепчу и даже не пытаюсь отвести взгляд от незнакомца...       Больше ничего не слышно. Все темнеет и я открываю глаза, видя перед собой ту же Кассандру. — Очнулась, – произносит девушка и подходит ко мне вплотную. — Что ты от меня хочешь? Вместо того, чтобы смотреть на меня — шла бы ты... – резко замолкаю, так как слышу какие-то звуки и, кажется, они принадлежат машине. — Шла бы ты проверила, кто сюда приехал. — Мы ещё обязательно с тобой поговорим, поняла?! — Да-да, – слегка улыбаюсь и опускаю голову.

***

      Кассандра кривится от расслабленного выражения лица своей «пленницы», это очень злит её. Она должна не так себя вести! Чёрт! Кто это может приехать?       Осборн замирает и в голове сразу появляется образ Филиппа, танцора и насильника Лиз Тейлор.       Девушка оглядывается и ничего нового и интересного не придумывает, как берет лопату, которой обязательно воспользуется, когда почувствует опасность.       Касается спиной стены и слегка зажмуривается. Старается совершенно не дышать, но это невозможно. Слышит скрип ворот в конюшню и готовится к применению силы.       Филипп идёт впереди, стараясь прикрывать собой ту, что держит под сердцем его ребенка.       Внезапно слыша звук, похожий на вдох, резко достает из внутреннего кармана пистолет и дуло встречается с ребром лопаты. — Даже не думай. — Кассандра, – говорит Лиз, сверля на ту своим стальным взглядом. — Ох, у нас посторонние, – нервно ухмыляется и тут же возвращает серьёзное лицо. — Зачем ты сюда её привез? Думаешь, что мне нужны ещё заложники? Я же не какой-то маньяк или убийца. — Может, плюнешь на своего Ходжа... В мире очень много хороших и во много-много раз лучше его. Найдешь свое счастье. — Нет! – нервно кричит девушка и делает выпад, лопатой бьёт того по руке и пистолет падает в стого сена. — Дернешься, пожалеешь, – переводит взгляд на Лиз и направляет на неё свое «оружие». — Поняла, – взволнованно произносит девушка, поднимая руки вверх. — За мной. И только попробуйте, что-то сделать. Пожалеете.       Ребята проходят мимо комнаты, где сидит мисс Оушен. Взлохмаченные волосы, следы под глазами от потёкшей туши, но при всем этом, она всё так же оставалась красивой, женственной и нежной девушкой... — Лиз! – удивлённо смотрит Кэтрин и хмурится, когда видит Филиппа. — Кэтрин! Ну хорошо, что с тобой всё нормально... – шепчет та и останавливается, как внезапно её сильно толкают. От неожиданности чуть ли не падает, но её удерживают сильные руки Филиппа. — Не стой, – пренебрежительно говорит Кассандра и вновь толкает своей лопатой девушку. — А ты, рот закрыла.       Кэтрин старается не обращать на нее внимания, но всё же следует «приказа» мисс Осборн.       Вот что делает любовь с людьми. Точнее, одержимость.

То, что мы любим, нас и убивает.

Именно те вещи, которые мы любим — нас уничтожают.

      Кэтрин погружается в мысли и видит образ Ходжа, который протягивает ей ладонь и нежно улыбается. От этого видения становится легко. Тепло разливается по телу, согревая. Она чувствует, как веревки ослабевают, а это означает, что возрастают шансы на освобождение и побег.       У нее в запасе около десяти-пятнадцати минут, чтобы суметь сбежать, но она понимает, что подвергает опасности и свою лучшую, единственную подругу.       Как же быть?       Кэтрин освобождается от веревок и, стараясь не поднимать шума, идёт к тому стогу сена, чтобы взять оружие.       К счастью, без проблем она хватает оружие и прячет за спину. Казалось бы, вот уже можно спокойно сбежать и звать на помощь, чтобы утихомирить Кассандру, как вдруг... — Так-так.. – проговаривает рыжеволосая бестия и странно ухмыляется. — Далеко собралась? – держит перед собой лопату. — Я никуда не собиралась, Кассандра. Просто... Стало очень душно, поэтому пришлось освободиться от верёвок и продышаться. — Думаешь, я поверю тому бреду, что ты только что сказала? – удивляется и вновь издает смешок. — Кстати, а ты не сообщала Ходжу о том, что держишь у себя его невесту? – Кэтрин поднимает одну бровь, а затем складывает руки на груди. — А это не твое дело, детка, – просто говорит и делает несколько шагов вперёд. — А.. ты не боишься оставлять наедине Филиппа и Лиз? Они ведь недавно пришли... — Повторяю: это не твое дело. К тому же, Филипп лишился оружия, поэтому он не представляет мне ни единой угрозы. А вот, что насчёт тебя... – хитро щурится, а затем бросает взгляд за спину девушки. — Куда дела пистолет Филиппа? — Какой пистолет? – удивлённо переспрашивает Кэтрин. — Куда ты его спрятала? – Кассандра делает шаг вперёд, осматривая заложницу с ног до головы. — Повернись спиной, будь добра.       Но Кэтрин упрямая, она не любит, когда просят о чем-то исподтишка, поэтому просто пятится назад, не выполняя просьбу мисс Осборн.

***

      Когда девушка вздрагивает, оказываясь нелепо прижата к стене, всё равно не сдается и ровно стоит, хоть и приходится слегка поднять подбородок из-за приближающейся к лицу лопаты. — Отдай пистолет, – в последний раз говорит Кассандра, протягивая ладонь вперёд. — Живо.       Кэтрин лишь поворачивает голову в сторону, не глядя на неё.       Кассандра не успевает ничего сделать ей, как обе слышат вновь звук подъезжающей машины. Девушка вздрагивает и отходит, направляясь ко входу в конюшню. Кэтрин не двигается и думает, что лучшее решение будет просто оставаться на месте...       Услышав мужской голос, дыхание сбивается, становясь более сбивчивым. Волнение и страх окутывают девушку, она никак не ожидала, что они приедут...

***

— Кассандра, уйти с дороги, – говорит Брайан, идя впереди. — С чего бы? – возмутительно спрашивает и направляет свою лопату то на него, то на Ходжа.       Брайан хватается за ствол лопаты, одергивая на себя, но девушка не сдается и мертвой хваткой держит свое оружие. Впрочем, сейчас это стало не таким уж и важным, так как у младшего получилось отвлечь Осборн.       Ходж заходит внутрь и в нос сразу слышится резкий запах навоза и сена. Поворачивая за угол, замирает, так как видит перед собой девушку, которая полностью захватила его мысли, забрала его сердце и душу. Она измотанная, измученная, стоит к стене и едва ли не дрожит.       Ходж бежит в её сторону и сгребает в свои объятия, целуя в макушку. — Кэтрин... – шепчет и не перестает целовать. — Ты жива... Всё позади.       Оушен ломается и позволяет эмоциям выплеснуться наружу, тем самым облегчая своё состояние. — Ходж... Ты не представляешь... – очередной всхлип, её ладони оказываются на его груди. — Как я рада, что вы пришли.       Лиз с Филиппом выглядывают из своей «камеры» и обмениваются взглядами. Лиз не сдерживает улыбки, как и танцор, как вдруг...       Брайан издает какой-то громкий звук, похожий, когда что-то ломают или кусают...       Лиз срывается с места, испуганно глядя на Кассандру, которая идёт на неё с раскладным ножом.       Тейлор замирает, каменеет и не получается сдвинуться с места, поэтому...       Всё происходит, как в кино, в замедленной съёмке.       Её «бывший» оказывается рядом с ней, прикрывая её и одновременно подставляясь. Вздрагивает, глядя на оцепеневшую Лиз, лёгкая, едва заметная улыбка появляется на его лице и начинает медленно опадать на пол. — Не-е-ет, – слабо и беззвучно произносит Лиз, придерживая Филиппа. — Ты.. не можешь... вот так...       Тем временем Брайан с Ходжем пользуются шоком самой Кассандры, отбирая лопату с ножом. Бейкер-младший бьёт ту по шее, попадая в сонную артерию и та тряпичной куклой опадает на землю. — Береги нашего ребёнка, – шепчет Филипп, кладя свою ладонь на её живот и закрывает глаза, погружаясь в вечный сон... — НЕЕЕЕЕЕТ! – истошный и душераздирающий крик. Чтобы успокоить девушку, Кэтрин обнимает ту за плечи, слегка потянув на себя. — Как же так... Всё не так должно было закончиться...       Слезы заполняют глаза и появляются мокрые дорожки, по которым они непрерывно стекают.

***

Спустя длительное количество времени...       Лето. Не смотря на то, что всего лишь июнь, температура воздуха удивительно жаркая и душная. Обычно так происходит лишь в июле или в середине августа.       Кэтрин едет по дороге, слегка превышая скорость. Внезапно раздается звонок и та нехотя принимает вызов. — Алло. — Привет, Кэтрин, – слышится старческий голос отца и неприятные мурашки покрывают её тело. — Пап, чего тебе? – спрашивает она, стараясь смотреть только на дорогу. — Как ты вообще звонишь? — Ты же не думаешь, что, если я в тюрьме, – не найду способов связаться с тобой. — Да, ты вообще звонишь мне, когда тебе что-то нужно. Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я тебе помогла сбежать из тюрьмы? — Нет. Я прекрасно понимаю, что виноват перед тобой и перед... – он замолкает. — Впрочем, не важно. Передай твоей подруги мои поздравления. — Хорошо, я передам. Рада была тебя слышать, пока, – произносит девушка и слышит, как сбрасывается звонок.       Да.       Всё-таки мистера Оушена, главного мафиози города схватили и посадили за решетку, но не думайте, что его прям схватили. Он сам решил так поступить потому как больше его ничего не держало на воле. И в целом, так будет лучше для всех.       Всё-таки не он — главный герой в этой истории...       Филипп, к сожалению, умер. Впрочем, после того, что он сделал и как пытался загладить вину — думаю, что тот попал в хорошее место и чувствует себя хорошо.       Кассандру определили в пансионат, где люди с такой же болезнью пытаются вылечиться. У нее очень даже неплохие шансы выздороветь, так как почти вовремя обратились за помощью к специалистам. Родители навещают свою любимую дочь и уже прослеживаются заметные улучшения в её поведении.       Она заслужила на счастье, конечно.       Счастье в лице Тейта Маршалла.       Тейт её иногда навещает и приносит разные вкусности, а также одежду, которая понадобится девушки в скором времени...       Сейчас Кэтрин едет в сторону роддома, где рожает ее лучшая и единственная подруга Лиззи.       Интересно, сильно ли она мучается? Ей очень больно?       На радио играет позитивная и настраивающая лишь на хорошие мысли музыка. Это очень подбадривает девушку.

***

      Наконец-то подъехав на парковку, выходит из машины и ускоренным шагом направляется к главным дверям. На крыльце стоят уже братья Бейкеры. Кэтрин не сдерживает улыбки и берет Брайана за руки, успокаивая. — Всё будет хорошо, не переживай. Лиз сильная девочка, она справится. — Я знаю. Просто не смотря на то, что это вторые роды, всё равно жутко волнуюсь как и в первые.       Кэтрин умиляется и обнимает того, слегка прихлопывая по спине.       Внезапно раздается звонок в телефоне Брайана. Тот извиняется и отходит от ребят.       Кэтрин молча ждёт его возвращения и даже не думает смотреть на Ходжа. — Хорошо выглядишь, Кэт, – произносит мужчина, не переставая любоваться своей возлюбленной. — Спасибо, – слегка поворачивает голову, но не спешит поднимать на него свой взгляд. — Ты тоже ничего. — Как отдохнула? — Всё в порядке. В скором времени планирую уехать за границу. Думаю, в Канаду или Мексику. — Отличный выбор. В Мексике живёт мой давний и хороший друг, он бы смог тебе помочь там освоиться. — Прекрасно, – только сейчас встречается с его манящими глазами. — Я обязательно возьму на заметку.       На этом короткий диалог закончился, так как возвращался Брайан, весь на нервах и возбуждённый. — Что такое? – спрашивает Кэтрин, глядя на друга. — Лиз родила! — широко улыбается и обнимает старшего брата. — Ты стал во второй раз дядей!       Когда парень чуть успокоился и умерил свои эмоции, — ребята совершенно спокойно поднялись на третий этаж и зашли в палату, где лежала Лиз Бейкер со своим вторым ребенком. — Привет, – шепчет девушка, держа на руках новорождённого. — У нас родилась девочка. Не бойтесь, подходите, только тихонечко... — Какая она красивая, похожа на тебя, Лиззи, – улыбается во все тридцать два зуба Кэтрин и не собирается отводить взгляда. — Кстати, Брайан, как там Мэттью? – спрашивает Лиз, поднимая взгляд на своего мужа. — Всё в порядке, как раз таки звонила недавно тёща и говорила, что уложила того спать. — Хорошо, – едва заметно улыбнулась и вновь принялась легонько качать малышку.       Мэттью — сын Лиз и Филиппа, который точно копия своего отца... Умный не по годам, очень смышленый. Помимо этого, любознательный и неугомонный.

***

Через неделю...       Кэтрин вновь ехала на своей машине, которую сама себе купила в поместье Бейкеров.       Только теперь она там появится не как пленница, а как обычная гостья.       После всего случившегося, Кэтрин поняла, что пока не хочет отношений и лучше насладиться одиночеством, но не смотря на это, Ходж умудрялся ей отправлять разные подарки и огромные букеты цветов...       Заехав на частную территорию, Кэтрин уже встречает миссис Смит, которая в свое время её подбодрила и успокоила. Рядом с ней стоит, как оказалось, её внук Гарри. — Здравствуйте, – искренне улыбаясь, поприветствовала девушка. — Здравствуй, дорогая. Рады видеть, идём, – пропускает гостью вперёд и делает шаги в сторону дома.       Зайдя, девушка окидывает своим взглядом: и коридор, и кухню, и воспоминания накрывают её.       Сразу появляется желание увидеть Ходжа и поговорить с ним...       Будто прочитав её мысли, миссис Смит громко, чтобы Кэтрин наверняка услышала, говорит своему внуку о том, что Ходж Бейкер у себя и попросил принести тому чашку свежего кофе.       Кэтрин прикусывает губу, решаясь. И, переборов здравый смысл, берет поднос с чашкой кофе и сама несёт тому в кабинет.       Оказавшись перед той самой дверью, сердце начинает биться сильнее, а дыхание становится сбивчивым. Набрав в лёгкие побольше воздуха, слегка стучит и слышит, как тот сказал: — Войдите.       В нос сразу ударяет его парфюм, от которого веет ароматом кардамона с едва заметными нотками мяты.       Она смотрит прямо и видит, что Ходж сидит в своем излюбленном кресле, спиной к ней.       Девушка спокойно, почти не дыша, ставит поднос на стол, а затем убирает его, оставляя лишь блюдце с чашкой свежего и очень пряного кофе.       Не решаясь и сказать хоть какого-то слова, Кэтрин молча поворачивается, как расширяет зрачки, когда чувствует на своем запястье теплую горячую мужскую ладонь.       Она сталкивается своим взглядом с его — и замирает, следя за тем, что же дальше будет делать мужчина, который когда-то похитил её... — Кэтрин... — Я... Ладно, наверное, пойду, – говорит, но ничего больше не делает. Она не собирается никуда уходить. — Да, наверное... Ты прости меня, – произносит он, все так же держа её за запястье. — За что? – удивлённо спрашивает, глядя тому в глаза. — За всё. Абсолютно за всё. Я тот ещё дурак. Влюбленный дурак... Ты простишь меня?       Вместо ответа, она отворачивается, все также стоя с подносом в руке. Ходж встаёт с кресла и девушка ощущает на своей коже его горячее дыхание.       Свободной ладонью он проводит по её плечу, поднимаясь к шее...       Поднос падает на пол и Кэтрин поворачивается к нему лицом.       Они стоят очень близко. Опасно близко.       Ещё каких-то жалких десять миллиметров и...       Ходж касается своими губами её мягких и его ладони оказываются на осиной талии. Кэтрин отвечает и они углубляют поцелуй. Её ладони касаются его груди, слегка сжимая его черный пиджак...       Как же они хотели этого...       Этот поцелуй был очень чувственным и желанным. Они не спешили отстраняться друг от друга, все также страстно целуясь...       Слыша какие-то шаги внизу, Кэтрин отходит от него. Не спешит покинуть его кабинет, просто ещё раз смотрит на него, как и он на неё, запоминая черты лица друг друга... — Кэтрин... – вновь называет её имя и опять молчит, правой рукой лезет в карман за чем-то. — Кэтрин, я знаю, что когда-то уже ты слышала это, но всё равно... Виднеется в его руке красная матовая коробочка, в котором лежит золотое кольцо с розовым рубином. Открывает коробочку и девушка касается ладонью своей груди, ожидая, что дальше скажет Ходж Бейкер. — Кэтрин, ты выйдешь за меня замуж? Теперь действительно по-настоящему, – садится на одно колено и протягивает кольцо девушки. Мисс Оушен медлит прежде чем ответить. Она вспоминает то предложение и не получается скрыть улыбки, отчего Ходж слегка напрягается. — Что? Что-то не так? — Знаешь, Ходж, всё-таки в тот раз ты по душевнее и искренне сделал предложение... Хоть и ненастоящее, – улыбка не сползает с лица. — Я согласна. Я согласна стать твоей женой. Бейкер-старший облегчённо выдыхает, одевая кольцо своей возлюбленной на правую руку, на безымянный палец... А затем вновь желанно и сладко целует свою невесту.