Шаг за шагом

Это не совсем то, чего он хотел. Его мир остался где-то далеко, в необъятной Мультивселенной: погибающий, распадающийся на части, медленно сходящий с ума. Всему виной та, за кем он отправился в этот долгий, нескончаемый путь - Алая Ведьма. Ванда сделала то, чего он боялся больше всего - уничтожила надежду на спасение. Один Стивен не смог бы противостоять магии Максимофф, искать поддержки у других он не желал, полагая - справится сам. Результат он ощутил на себе. До сих пор маг не в силах придти в себя. "Ты поддался, понимаешь? - с самого начала истории он чувствовал недоброе, словно происходящее когда-то уже было. - Догадливый. Против Даркхолда ты бессилен, а вот девчонка явно была прилежной ученицей". "Можешь хоть на минуту замолчать?" - Стивен медленно открыл глаза, стараясь не делать лишних движений, попытался сесть. Всё вокруг заходило ходуном, голову словно сжали стальным обручем, сердце забилось в диком ритме. Стивен упёрся руками в колени, пытаясь прогнать навязчивые мысли, голоса и видения. Последние никак не желали уходить. Ему в голову не приходило, другой он сталкивался с таким ежедневно. Видимо без привычки читать запретные заклинания не стоило. Теперь он гость, если не сказать по-другому - захватчик. "Слабак!" - Защитник негодовал, он ни разу не проигрывал, на его памяти впервые нашёлся кто-то гораздо сильнее. "Я не... хотел... - у Стрэнджа не было выбора: он или жизнь его мира. - Где мы?" "Думаешь, я в курсе? - двойник отказывался общаться, не смотря на неоспоримый факт - два мага делили одно единственное тело. - Нам не повезло, точка". "Перестань, это не война! Похоже в любом мире нас можно узнать по примете - упёртые эгоисты, - стало немного терпимее: голоса замолчали, мысли обрели чёткость, видения уже не причиняли боль. - Мы в одной лодке, Стивен". "Она привязала тебя, глупец". "Повтори, что?" "Ваша магия переплелась, когда заклинание из Даркхолда и твоё столкнулись. Тебя вышибло из тела, физическая оболочка сгорела, душа некоторое время была жива, точнее - астральное тело. Мы с тобой словно братья, хоть из параллельных вселенных, тебя как магнитом тянуло ко мне. Правда к тому времени я погиб. Сработали законы Небытия, теперь мы вместе. Это хорошая новость. Плохая - между тобой и Вандой есть связь, она словно на поводке тащит нас за собой, куда бы она не шла. Пусть девчонка думает, она тебя убила, теперь ты ненужный балласт. Не завидую тебе, братец. Еще одно столкновение и ты труп, теперь уже по-настоящему". "А магия? Я... то есть - мы, сможем обороняться?" "М-да, чему тебя учил Древний? Осталась, причём немало, а вот в ком, это вопрос". "Аврора. Древняя. Она говорила, пути магии непредсказуемы". "Хочешь проверить? Нарвёшься на неприятности, там и узнаешь", - Стивену показалось, Защитник смеётся над ним. Одно радовало, они с двойником нашли хоть какой-то общий язык. Оставалось выяснить, куда их забросило. Судя по окружающему ландшафту, они находились где-то за городом: вековые деревья обступали со всех сторон, утоптанная грунтовая дорога говорила о том, что ею часто пользовались, значит здесь были люди. Если ориентироваться по положению солнца, перевалило далеко за полдень, но почему-то вокруг царил сумрак, из-за чего лес казался излишне враждебным. Стивен сделал глубокий вдох, лёгкие саднило, как после длительного бега. Он провёл рукой по лицу, стирая со щеки запёкшуюся кровь. Рана не болела, общее состояние оказалось лучше, чем маг ожидал. Единственное: немного хотелось пить. Стрэндж осмотрел себя: повреждённая местами одежда оставляла желать лучшего, из вооружения на поясе висел небольшой кинжал и странного вида хлыст с тёмной рукояткой, поверхность рукоятки украшали руны. "Негусто". Маг зашагал по грунтовой дороге, надеясь, она выведет его к цивилизации. "Скажи, кто та женщина?" - бывший нейрохирург отметил сильное волнение в своём голосе. "Вариант. Ты знаком с её дружком, братец. Сильвия Лафейдоттир. Отчасти по её вине заварилась вся эта каша. Женщины, они так импульсивны. Не находишь?" "Не понимаю, о чём ты. Единственное, что я видел, она всадила клинок в мужчину. Они находились в какой-то крепости". "Цитадель-в-начале-времён. Он - Канг, Тот-Кто-Остаётся, приходилось встречать его вариант, не самый приятный тип. Много крови попортил Иллюминатам. Меня отрядили поймать его и призвать к ответу. Пришлось попотеть, прежде чем..." Стивен насторожился, откуда-то из глубины леса доносились стоны, больше похожие на звериное рычание. Маг не раздумывая бросился на звук, понимая, там куда он идёт, его может подстерегать опасность. После нескольких минут бега, он оказался на небольшой поляне, рядом с непонятным строением выбитым прямо в скальной породе. В центре поляны находился каменный алтарь, похоже здесь совсем недавно совершали жертвоприношение. Маг присмотрелся, на алтаре лежал человек, тело жертвы было приковано к камню стальными цепями. Стон-рык повторился. "Возможно он ещё жив!" - Стрэндж приготовился в случае опасности призвать магию. "Стой! Совсем ослеп? Руническая магия, плохенькая, но мне знакомы некоторые символы. Очисти свой разум, - Стивен закрыл глаза, нужные слова не пришлось долго вспоминать. Руны вокруг алтаря полыхнули фиолетовым, жертву окружила стена пламени, взвившись довольно высоко, оно растаяло. - Учись, пока я жив". Путь был свободен. Доктор осторожно двигался по истлевшей траве, дабы ненароком не нарваться на очередную ловушку. Что ж, первое испытание он прошел. Стивен приложил ладони к цепям, металл буквально стёк с его ладоней. Человек до этого лежащий неподвижно, пошевелился. - Маг... - прохрипел он. - С вами всё в порядке? - чужой мир, а он играет в Спасателей, настоящее безумие. - Не нужно было... - человек оказался мужчиной средних лет: атлетического сложения, волосы тронутые сединой, лицо испещрённое шрамами, иссиня-голубые льдистые глаза. - Теперь ты проклят, маг, - мужчина достаточно быстро встал. - Мне не впервой, - Стрэндж заметил одну странность: там где касалась рука незнакомца, камень покрывался изморозью. - Совсем скоро, собратья узнают, что я не умер, - незнакомец выпрямился в полный рост, продолжая расти. Через несколько минут перед магом стоял великан: белоснежная шерсть покрывала всё его тело, лишь глаза остались такими как прежде. Существо склонило голову набок. - Ледяные великаны не знают пощады, маг. Нам нужно уходить. "Что встал? За ним, вперёд!" - не в интересах Защитника было встречаться с монстрами. "Я представлял себе ледяных великанов немного иначе", - великан не желал зла Стивену, вдвоём они могли справиться с проблемами гораздо быстрее.