Казалось бы, это конец...

С того дня, когда я начал властвовать над Черными Песками, до того рокового дня, когда я впервые встретился с Аладдином, протекло четыре года. За это время много воды утекло: спустя чуть больше года активного использования перчатка израсходовала весь запас энергии Дестана, его слуг и подданных и уже начала пожирать мою плоть вне той ее области, с которой соприкасалась. Вслед за кистью и предплечьем правой руки кожа и мясо разложились и на шее, и потому я в несколько слоев забинтовал обнажившиеся шейные позвонки, гортань и часть трахеи и пищевода, чтобы их не травмировать. В тот день мною овладели отчаяние, паника и страх за свою жизнь. Для меня случившееся стало ужасающей неожиданностью, ведь я был не в курсе того, что перчатка уже исчерпала всю энергию и вновь принялась за меня, а ведь я должен был знать. Покопавшись в Дестановых книгах и свитках, я узнал, как правильно сконструировать и активировать волшебные песочные часы, которые бы в любой момент времени могли бы показать мне, сколько мощи есть в перчатке и сколько времени мне осталось до того момента, когда от меня останется лишь скелет. А вот с Аладдином судьба меня сводила неоднократно. Самый первый раз случился тогда, когда у меня возникла необходимость укротить Тердака, а для этого мне требовался герой, ведь мне самому приближаться к этому существу из другого измерения было весьма опасно. Наилучшим решением для меня оказалось материализовать внушительного монстра и напустить его на случайно выбранную из Семи Пустынь, чтобы таким образом отыскать того, кто сумеет одолеть это чудище, а после предложить укротить Тердака, естественно, за хорошую плату. Аладдин прошел мою проверку даже без помощи джинна, но я его нейтрализовал для чистоты эксперимента, а так он был у босяка в распоряжении — разве это честно? Но после оказалось, что этот оборвыш готов рисковать своей жизнью бесплатно, спасая абсолютно чужих ему людей, и я был шокирован этим. А мне помочь он не согласился даже за щедрое вознаграждение, ведь я, видите ли, подвергал опасности людей Аграбы. Я решил манипулировать Аладдином, утащив у него лампу с его верным джинном и вынудив тем самым выполнить мою просьбу в обмен на целого и невредимого джинна. Казалось, что все идет как по маслу, однако в последний момент оборванец вздумал натравить питающегося магией монстра на меня, а так как я — чародей и потому мог в единый миг лишиться своих сил, то я, чтобы этого не произошло, был вынужден возвратить Тердака в его мир.

****

Вскоре после этого я повстречался с Амином Дамулой и дал ему простое задание — похитить султана, а если принять во внимание то, что я снабдил его целой кучей разнообразных волшебных штучек, то упростившееся во сто крат. Мы с ним договорились — я достаю порошок, с помощью которого можно превратить султана в золотую статуэтку и утащить, а он делает все остальное, но нет — этот кусок дебила меня подвел. Только вдумайся — он не сумел одолеть султана Аграбы, даже имея в арсенале обилие моего грозного магического оружия! А дальше — больше: задействовав Камень Превращения, Амин обернулся грифоном — тем самым животным, при помощи порошка из когтя которого можно было вернуть султана в первозданное состояние, что и сделали Аладдин и его компания. Я выполнил свою угрозу о том, что этот неудачник теперь будет век со мной расплачиваться и потому отнял у него душу и жизненную силу, а из его мертвого тела сделал еще одного зомби.

****

В другой раз я надумал действовать умнее и поймать в ловушку из черного песка своего врага, чтобы отнять у него лампу с джинном, но, к сожалению, в тот день бродяга почему-то не захватил с собой лампу, что кардинально усложнило процесс ее приватизации, но не настолько, как могло бы быть — раз у меня есть Аладдин, значит, будет и джинн. Посредством волшебного песка я похитил и затем пленил Аладдина, а в качестве выкупа потребовал лампу с джинном у его возлюбленной, принцессы Жасмин. Чтобы максимально упростить себе задачу, я заявил, что обмен должен проходить у Кинжальной Скалы и без присутствия воинов при этом, однако эти нечестивцы нарушили уговор со своей стороны и пожаловали вместе с отрядом, желая освободить оборванца, ничего не отдавая за него взамен. К счастью для меня и к сожалению для моих врагов, в попытке освободить Аладдина джинн надежно завяз в идеальном капкане из черного песка. Но и я никогда не играл честно: Кинжальная Скала на самом деле была гигантским «кристаллом Икс» — артефактом, при помощи которого можно было брать в плен магических существ и который я ненадолго замаскировал под самую обычную скалу. Мне почти удалось захватить джинна с помощью этого самого кристалла, однако в самый последний момент принцесса, которую я недооценил, затащила меня за плащ в кристалл, и он меня засосал, так как я хоть и не был волшебным по своему естеству, но все же имел отношение к магии. Однако я вскоре выбрался и продолжил воплощать в жизнь свои коварные замыслы.

****

Вскоре я надумал разжиться ценным чародейским артефактом — ветряным шакалом Сирокко, и я едва не упустил его. На сей раз я никак не трогал Аладдина и его верную компашку, но эти чудики сами полезли на рожон и решили свистнуть ящик с моим новым секретным оружием, а затем уничтожить его. Но они не знали, что по всему моему царству расставлены фонари с изобретенными мною кристаллами, светящимися при обнаружении чужеродной магии, позволившие мне затем поймать джинна и понять, что где он вместе с кем-то из этого общества, там и Аладдин непременно будет крутиться. Также ко мне пришла догадка, что оборвыш на сей раз решил прикинуться возницей, доставившим мне повозку с ценным грузом. Не долго думая, я отправил парочку мамелюков, которые перерезали упряжку и не дали Аладдину вместе с секретным оружием удрать. Раскусив их задумку и изловив их всех, я заковал их в антимагические цепи, чтобы даже джинн не смог сбежать, а в потолок тюремной камеры я предусмотрительно вставил кристалл, который наутро должен был сфокусировать солнечный свет и сжечь эту компанию дотла. Но хвастовство всегда было одной из моих главных слабостей, и потому я не сумел удержаться от того, чтобы не похвалиться перед своими недругами своим новым оружием. Оставив врагов умирать, я двинул в сторону Аграбы, однако каким-то неведомым мне образом мои противники выбрались и схлестнулись со мной, но переоценили свои силы — даже джинну было не под силу совладать с дивным Сирокко. На этот раз палки в колеса мне вставил Яго, принявшись подражать моему голосу и таким образом прогнав Сирокко, который повиновался исключительно моим командам.

****

Я невероятно упрям и потому не готов был сдаваться на пути к обретению вселенского господства. Каждый раз я искал для достижения поставленной цели все новые и новые средства, и по этой причине я надумал поработить племя эльфов, чтобы они откопали для меня в пустыне Солнце Шамаша — искусственно созданное магическое солнце. Попрошу заметить, я трезво оценил свои силы и понял, что не в силах контролировать всех эльфов сразу и потому заточил все их племя в тюрьме, а на раскопки отправил один небольшой отряд, рассчитывая впоследствии заменить его другим, затем снова заменить, и так далее, пока нужный мне артефакт не будет найден. Но ждать пришлось очень долго — эльфы каждый раз отыскивали какую-то бесполезную рухлядь, однако удача улыбнулась мне: эти резвые крошки раскопали статую, своим вытянутым перстом указывающую направление к местонахождению Солнца, а значит, а могуществу Шамаша — колебателя солнца. Вскоре возникли препятствия — копая в заданном направлении, эльфы лишь находили новые статуи-указатели! Статуи указывали на статуи! Шамаш водил нас за нос! Статуи были повсюду! Я осознал, что в ожидании я протомлюсь гораздо дольше, чем изначально предполагал, и потому послал Ксерксиса, чтобы он набрал для раскопок еще один отряд эльфов и дело пошло быстрее. Тут Джинни, прокравшийся в темницу для летучей мелюзги решил превратить себя, обезьяну и попугая в эльфов, в результате чего мой Ксерксис не заметил подставы — даже волшебному угрю было не под силу почувствовать чужеродную магию среди магии, ведь эльфы были волшебными существами. Эти подставные, как позже выяснилось, взбаламутили моих крошечных рабов и подговорили их устроить забастовку и отказаться рыть. Когда мой верный угорь рассказал мне об этом, я пригрозил эльфам, что вырою им могилы, а свиту оборвыша раскрыл. Джинн начал меня провоцировать на борьбу, однако я в плане магии был куда сильнее, чем он, и потому без сучка без задоринки отправил его в свободный полет. Затем один из моих мамелюков, охранявших территорию раскопок, знаками сообщил мне о том, что видел Аладдина, но упустил его. Я был в бешенстве, а когда наткнулся на древние пиктограммы, то пришел к выводу, что они бесполезны. Другой ходячий покойник показал мне, что мой главный недруг взлетел вверх, и я посредством чар мигом обнаружил босяка. Он, выходило, мне очень помог, откопав Солнце Шамаша, которое я мигом активировал и решил применить ради уничтожения Аладдина. Хоть он и пытался улепетывать от меня на летающем ковре, я без лишних раздумий прожег его летательное средство и вырубил его самого. Оставалось лишь поджарить парня, но тут между мной, им и Солнцем Шамаша вклинились эльфы со статуей, которая приняла на себя мощный удар, затем с еще одной, и еще с одной... Но у Аладдина не вышло прятаться вечно и мы с ним вступили в рукопашный бой, и тут вновь возникала беда — я не мог применять перчатку, когда какой-то части моего тела касались, иными словами, я был беззащитен в ближнем бою, поскольку еще был слаб физически из-за некромагии. А затем эльфы отняли у меня перчатку и закопали ее в песке, а Солнце Шамаша зашвырнули в космос. Блестяще! Я прекрасно разбирался в разнообразных аспектах магии, между тем, я был не способен колдовать без перчатки. Я судорожно принялся рыться в песке, чтобы найти ее, впрочем, перчатка практически срослась со мною и потому вскоре высвободилась из-под слоев песка и вернулась ко мне, позволяя мне и дальше пользоваться ее услугами, пусть и далеко не задаром.

****

Некоторое время спустя я с помощью магического черного песка, коего на моей родине было предостаточно, изловил отряд стражников, а затем заменил их своими подручными зомби, придав им перед этим обличье похищенных и поручив затем заманить в ловушку всех своих врагов, одного за другим. Когда мне это удалось, я торжествовал при той мысли, что мой идеальный план сработал на ура, и с улыбкой представлял, как реорганизую в Аграбе все в соответствии со своими представлениями о прекрасном. Я облизывался, предвкушая, как убью двух зайцев: и от врагов навсегда избавлюсь, и отниму у них души и жизненную энергию, необходимую ради работы перчатки. Но что-то вновь пошло не так, и все они освободились. Я был не намерен сдаваться и потому принялся атаковать джинна при помощи перчатки, однако он отразил магический удар, который угодил в мою сторону, отчего я едва не упал вниз из окон дворца в черный песок. Аладдин почему-то решил проявить благородство и не позволить мне упасть в мою собственную черную дыру, однако я пожелал утянуть его вместе с собой и в итоге не удержался и рухнул вниз, еще и оставив перчатку в руке у своего противника. Но я обладал способностью к телепортации и потому мне не составило труда выбраться, а перчатка вновь возвратилась ко мне.

***

Спустя некоторое время, когда после семи лет упорных поисков мне наконец удалось найти легендарный Манускрипт Хартума, я узнал о том, что для обретения колоссальной магической силы и вселенского господства мне необходимо создать Философский Камень, а для его создания мне необходима феноменальная космическая сила джинна. Украсть его и заточить в колбу из магическистойкого стекла было плевым делом, но вскоре возникли проблемы — сила этого недоразумения из лампы, как оказалось, была полуфеноменальной и почти космической, и ее не хватало для изготовления Камня. Но вскоре на выручку джинну подоспела его подружка, тоже джинн, и меня тут же осенило использовать и ее мощь для воплощения своей мечты. У меня это вышло — я обманул эту девушку-джинна, заточив ее в колбу не вместо ее возлюбленного, как она просила, а вместе с ним, попутно отбросив ударной волной оборванца и его приятелей, вознамерившихся в очередной раз вставить мне палки в колеса. Энергии двух джиннов оказалось достаточно для полной готовности Философского Камня. Но затем дух Хартума, заключенный в Манускрипте, обманул уже меня и отнял Камень — оказалось, что он использовал меня ради собственного освобождения из книги, что это не я имел резоны искать его книгу, а он — искать колдуна, способного его освободить! Хартум теперь был слишком силен для того, чтобы я мог справиться с ним, а пока я пытался, магия моей перчатки иссякла, и мне оставалось лишь спасаться, но благо вскоре дух Хартума снова был заключен в книгу, правда, Камень я все-таки профукал.

****

В очередной раз лелея надежду отомстить своим недругам, я нанял в услужение Мухтара, принадлежащего к расе рептилоидов, с начала времен охотящейся на джиннов, и за щедрую плату потребовал у него привести джинна в мою обитель и обманом заманить в комнату с «кристаллом Икс», о котором я уже тебе рассказывал. Затем я приступил к перекачиванию силы своего пленника в собственное тело. Я долго думал, как затянуть Джинни в этот кристалл, и вот наконец-то это случилось! Пока я ликовал и наслаждался победой и нарастающей энергией, Мухтар испортил мне настроение, сказав, что Аладдин был опасен и ему пришлось его убить. Но я был не вправе отчаиваться: джинн пойман, Аладдин мертв, а мой план завоевания мира уже составлен! Это можно было по праву считать большой удачей! Но в моих владениях из ниоткуда появился оборванец вместе со своими дружками, намеревавшийся освободить своего волшебного товарища. Вот только он и остальные не учли того, что я ныне силен и могуч и потому не стал медлить и применил свою магию ради убийства Аладдина, создав магического дракона, похожего на моего Ксерксиса, только многократно превосходившего его по размерам. Невзирая на прибавившуюся мощь, я по-прежнему был не способен сразу убить кого-то своими чарами — я, как и раньше, мог лишь причинить боль или нокаутировать, но отныне делать это стало гораздо проще и приятнее. Принцесса попыталась вступиться за бродягу, вот только я не люблю, когда кто-то встает у меня на пути, особенно если это какая-то девчонка, насолившая мне в прошлый раз, и потому я не преминул обратить ее в каменное изваяние. Что касается попугая и мартышки, ими занялся Ксерксис. Я был доволен своими новыми возможностями и сладким вкусом победы. Но тут пришла беда, откуда не ждали — примчался Мухтар, разбил кристалл, освободил джинна, скрутил меня антимагической веревкой и отнял у меня обретенную силу, возвратив ее тому, кому она ранее принадлежала.

****

Что самое важное, магия перчатки требовала от меня определенной платы — взамен используемого мной колдовства я был обязан подпитывать сей чародейский артефакт своей жизненной энергией, не говоря уже о том, некромагические чары — вещь довольно энергоемкая: в буквальном смысле пожрав часть моей плоти, в один прекрасный день перчатка могла меня всего превратить в скелет. Иногда мне удавалось добыть чужую жизненную энергию, убив кого-то и забрав его душу, и тем самым увеличить количество песка в верхней половине гигантских песочных часов, показывающих, через какое время мне будет суждено отправиться на тот свет в виде скелета, а заодно подпитав перчатку и на время приостановив высасывание ею лично моей жизненной силы. В один из дней я обнаружил, что песка осталось ничтожно мало и мое тело начало умирать, а это значит, что мне было необходимо найти себе новое молодое здоровое тело, чтобы вселить свою душу в него, а душу, изначально находящуюся в нем, задействовать ради подпитки перчатки и увеличения количества песка. На свою беду, мой выбор пал на тело Аладдина — я рассчитывал тем самым одновременно спасти себя и ликвидировать своего заклятого врага. Чтобы схватить его и отправить в свою цитадель, я принял обличье его возлюбленной и предложил оборванцу прогуляться вместе со мной по дворцовому саду. Первый пункт моего плана едва не сорвался, когда спустилась настоящая Жасмин и мой обман раскрылся, но я все-таки успел утащить Аладдина в страну Черных Песков. Я заковал его, немного поглумился над оборванцем, объяснив ему суть своих намерений и, приковав к кушеткам его и себя, тотчас запустил процесс обмена телами. Все шло по плану и процесс был практически завершен, однако мне помешала его компашка и все пошло наперекосяк — моя душа и душа Аладдина отныне находились в одном теле и боролись за право главенствовать. Но меня отнюдь не радовала перспектива всю жизнь прожить в одном теле со своим злейшим врагом, поэтому я уговорил его отыскать и выпить Эликсир Жизни, чтобы наши души вернулись в свои тела, а также надеть и не сдергивать мою перчатку, чтобы добыть его. Аладдин с ее помощью одолел гигантских плотоядных червей, охраняющих золотую чашу с этим волшебным напитком, и уже собирался было ее опорожнять, но я внезапно поменял решение, так как ко мне неожиданно пришло ужасное осознание: как только парень выпьет эликсир, то моя сущность сразу же вернется в мое старое умирающее тело. Этого мне не хотелось и потому я просто решил силой магии изгнать душу Аладдина из своей новой оболочки. Выяснилось, что у душонки Аладдина есть мистическая сила, способная противостоять моей магии, но я не желал проигрывать какому-то бродяге и не сдавался до последнего, однако душа моего соперника победила мою и ненадолго взяла под контроль свое тело, но этого оказалось достаточно для того, чтобы оборвыш залпом выпил Эликсир Жизни, а моя сущность возвратилась в свою родную оболочку. В довершение бед мои враги заключили меня в антимагическую клетку, отобрали перчатку и отправили на воздушном шаре в никуда. А потом меня принесло на шаре почему-то именно к вам. Мне несказанно повезло — я выжил, перчатка возвратилась ко мне, как и прежде, когда я ее терял — например, во время инцидента с черным песком или с Солнцем Шамаша, у меня вышло высвободиться и затем восстановить свои силы, дуря всех местных жителей и прикидываясь Аладдином.