Воздух

Вода; 1-2 уровни; 12:23

Шматы темной воды затекают в рот и стекают вниз по горлу: Тэхен ярко ощущает соль на языке и плюется обратно, пытаясь расчувствовать липкий соленый привкус. Он не очень хорошо плавал, поэтому, порой, раскидывая руками в неумелом кроле, попадал себе по затылку холмом ладони. А еще он не знал, как правильно дышать, заплывая на длинную дистанцию, оттого и плевался сейчас слюной, смешанной с океанической жижей. Кости неприятно ломило от частой гребли. Непривычное занятие давало свои плоды, и тянущаяся от усталости боль разливалась по всему телу. Возникала одышка, и Тэхен подыгрывал легким, дыша чаще и легче, оказываясь в своеобразной «игровой петле». Он чуть замедлил ход и оглянулся, осматриваясь: двое его сокомандников барахтались позади него, и Тэхен удивился, как он, самый не умеющий из них, оказался впереди на десяток метров. Ким еще раз сплюнул через плечо и решил остановиться подождать друзей, заодно проверить сопряженность игровой чувствительности с реальной жизнью: его чересчур бесила соленость океана на деснах и гудение в ногах. Он открыл меню персонажа движением правой руки и отчетливо увидел ползунок на недалеком от максимума расстоянии. Значит, тэхеновы реальные ощущения почти равны виртуальным. Хорошо, что он заметил это заранее, а не во время бойни с каким-нибудь монстром: иначе могло бы ужасно не поздоровиться реальному Тэхену, и на работу пришлось бы вставать с ужасной ломаной, словно после первого за год занятия физической нагрузкой болью во всех четырех конечностях. Ему всегда было интересно, для какого мазохиста придумали максимум этой функции: получать урон в игре и чувствовать его в реальной жизни — понятия слишком разные для любого здравомыслящего, коим Ким, безусловно, являлся, потому он оттащил ползунок чуть дальше середины. Он отвлекся на движение справа от себя и, закрыв меню, периферийным зрением заприметил скользящую по поверхности воды птицу, которая распевала, на удивление, низким несвойственным басом. Тэхен не орнитолог, но может сказать точно: таких птиц в Тэгу не бывает. Ким задумался, смотря на ее попытки сесть на воду, — должно быть, мозг птиц не обладал извилинами даже в виртуальной реальности — но Чимин напугал желтушную пушистую беднягу всплесками воды, и та улетела от игроков с присущим ей басовым восклицанием. — Норм… — чиминов голос рассыпа́лся сухим песком и собирался в массы мокрого уже под водой, где заглушался литрами жидкости океана. Из-за бултыхания слышно было плохо, а может, Тэхен забыл подкрутить настройки громкости игровых эффектов и микрофона. — Нормально? Тэхен пожал плечами, не зная, что ответить, и развернулся вперед. Они плыли долго, и Ким уже потерял их цель. Он устремил взгляд перед собой, увидел небольшое пятно острова посреди бесконечных океанических просторов и вспомнил, что сейчас их цель — просто доплыть до берегов того острова. Дело в том, что умник Чимин предложил крышесносную идею пропустить нудный первый уровень, где нужно сделать себе подобие лодки, и обмануть игру: отправиться на второй — пересечение залива океана — без непосредственной лодки и переплыть воду самостоятельно. Никто не знал, можно ли начать игру сразу со второго уровня; Тэхен хоть и очень в этом сомневался, но что-то подломило его не спорить. Возможно, желание пройти новоиспеченную игру самым первым и оказаться на первых местах среди игроков. Он тысячу раз пожалел, что решил пойти сюда и с этими людьми, что плыли позади него, однако вновь упрямо пустился вплавь. Вода под его телом становилась все темнее, а тьма все непрогляднее. Глубина не то, чтобы пугала его, — скорее, жутко интересовала и напрягала, в то же время вселяла отвращение. Тэхену жилось тяжело с осознанием того, что внизу, под его ногами, кроется что-то, что мир никогда не увидит из-за тяжести давления воды на дне, например, Марианской впадины. Несмотря на его бесстрашие, его все равно испугало неожиданное, непонятно откуда взявшееся медлительное движение неподалеку. Когда пришло осознание, что это не Чимин и не Юнги, что плыл дальше всех, то у Тэхена неволей прошла свора мурашек по рукам. Он скинул это на холод воды, не желая признавать собственную естественную реакцию даже наедине с собой. Ким приостановился и посмотрел вокруг себя. Он напрягся: вокруг шастали четыре мясистых тусклых треугольника. Словно беркуты вокруг жертвы, геометрические фигуры плавали вокруг него, закрывая в круг все более узкого радиуса. Путем несложных логических умозаключений, Тэхен понял, что треугольники — плавники чего-то вроде акул, и Кима посетил страх: оружия не было никакого. Решение плыть вручную казалось теперь еще более опрометчивым и принятым на эмоциях. Тэхен зажмурился. Сквозь плотно закрытые глаза он слышал приближающийся шум, и резкая тупая боль в правой ноге заставила его вскрикнуть. Он не сообразил, когда грызанувшие за икру челюсти со всей силы дернули его ногу вниз и потащили за собой на океаническое дно, и ушел под воду с широко распахнутыми в округлой гласной губами. Ким забарахтался под водой, инстинктом самосохранения пытаясь спастись от неминуемой участи, но, забыв про легкие, наглотался соленой воды и захлебнулся. Тэхен копчиком свалился на песок берега начального, первого уровня. Он схватился за горло и отчаянно закашлялся, согнувшись пополам. Увидев целую ногу, Тэхен с искренней радостью схватился за нее, и его голову быстро посетило осознание произошедшего: он умер и вернулся в самое начало. Ким вмиг разозлился и почувствовал острую необходимость отдубасить Чимина за его просчет, ведь, естественно, виноват был только он. Его не было по близости, однако стоило о нем подумать, как он с характерным звуком возрождения выпал из пустоты на песок рядом с Тэхеном. Чимин проделал то же самое: закашлял, увидел целую руку, обрадовался и мгновенно состроил виноватую мордашку. После появления третьего, Юнги, Ким поднялся с места и разразился страшным громом: — Блять!.. я же говорил, что нужно сначала построить лодку! — Чимин нахмурился. — Но ты все равно согласился! Тэхен с досады пнул ракушку, лежащую прямо под его ногами, и та случайно отскочила в голову Юнги: тот шикнул, а Чимин эхом рассмеялся в себя. Он молча открыл меню с квестом на этот уровень и принялся с подручными материалами колотить сооружение.

***

— Напомните, в чем смысл? — Юнги имел ввиду смысл игры, и Тэхен закатил глаза. — Бля, я впервые с полным погружением, — он укоризненно посмотрел на Кима, мерно гребущего кривыми веслами. — Хватит делать такое мученическое лицо. — Ты не читал описание? Там слов сто от силы, — Тэхен поднял руки с веслами и бросил их на плот, разминая затекшие плечи. — Не ворчи, — Чимин отвлекся от рассматривания местных красот и обратился к разговору. — В общем, игра разделена на четыре части… По стихиям. Вода, Огонь, Земля, Воздух. В каждой по пятьдесят уровней и по пять боссов, и чтобы пройти игру, нужно пройти их все, — Юнги выразил скуку на лице, очевидно, не найдя ничего интересного в его повествовании. — Мы сейчас на водной, как ты понял… — Нужно было на Огонь! — Тэхен с агрессией схватил весла вновь и с еще большими усилиями принялся колошматить ими по водной глади. Чимин сморщился. — Какая разница? И там, и там, мы бы продули в любом случае. Успокойся. Юнги ни с того, ни с сего пожал плечами. — И все? — А что ты хочешь знать? Чтобы выиграть, нужно развивать своего персонажа. Можно втупую бороться со всем, что видишь, а можно… обучиться другим способам прокачки. — Например? — Ну, можно выучить игровой язык. Элементарные руны, — Чимин последнюю фразу характерными движениями пальцев завел в кавычки. — Трата времени, — Тэхен подставил одно колено поудобнее и облокотился на него, старчески жестикулируя и изображая из себя бывалого война. — Лучшая тактика — борьба… — Необязательно, — перебил его сказ Чимин. — Я очень слабый, но без меня Тэхен никогда не справится, — Чимин довольно улыбнулся: во-первых, от ощущения превосходства, во-вторых, оттого, что заветный остров был уже совсем рядом. — Потому что я умный. А Тэхен сильный. — И умный тоже. — Ну, знаешь, судя по тому, сколько раз ты путал заказы в Маке, я в этом сомневаюсь… Тэхен снова бросил весла и ногами подвинул их к носу Юнги, и тот обреченно принялся рулить. — Учись, — сказал он, обратившись к Юнги, после чего сразу перефокусировал взгляд на Чимине. — Я просто очень устал тогда. И все, — Пак благоразумно кивнул. — То есть, — Юнги запыхался, только взяв инструменты в руки. — Мало того, что я в универе учу ебаные конспекты, мне еще и бесполезный язык учить надо? — Необязательно… — Я с тобой, Тэхен, — Ким сморщил нос. — Хорошо, но здесь лучше Ви, ладно? — Юнги удивленно вскинул брови, когда Тэхен поднял палец вверх, указав на витающее над ним «vvv31_012». — Здесь не называются настоящими именами. — Серьезно? А я кто тогда? — Тэхен поднял взгляд на уровень здоровья игрока напротив и никнейм, висящий над зеленой полоской, — «su9ar0». — Су… ш… шуга? Господи, это, что, сахар? — Тэхен скривился от приторности, а Чимин рассмеялся из-за спины сладкого, который вмиг приобрел насупившийся вид. — Ну будь Шугой тогда, раз так, — Юнги кивнул и развернулся к Чимину: — А ты тогда кто? — Чимин, — над его головой гордо светилось «jimin995». Тэхен скрестил руки перед грудью. — Это тот придурок, который назвал себя своим же именем. — Что в этом плохого?! — Это неграмотно! Нельзя называться своим именем в ролевой игр… — Тэхен хотел продолжить, но почувствовал толчок и соприкосновение плота с поверхностью земли. Он обрадовался и выпрыгнул на мель океана первым, устремленно выбегая на сушу, чтобы увидеть голограмму «уровень завершен». Он перевел взгляд с двух любимых слов на их фон и понял, что они доплыли до начальной общей базы. Тэхен глянул на полоску пополнившихся заданий, отыскал внутри каждого необходимые для их выполнения вещи и, не дожидаясь сокомандников, направился к зданиям. Внутри сновали персонажи разных цветов и форм, но с Тэхена единственного водопадом стекала вода: его с ног до головы забрызгало каплями с весел — настолько упорно он с ними боролся. Ким казался лишним дополнением к миру этой игры, и он бы задумался об этом, если бы не почувствовал игровой голод: видимо, строительство вымотало его. Он направился на поиски магазинчиков с чем-нибудь съестным. Вокруг стоял звон странной аутентичной музыки, играющей с небольшой сцены центрального здания. Светло-бежевый, чуть зеленоватый мрамор переходил с крыльца на строгие романтичные колонны, а те, в свою очередь, чуть выше перерастали в тяжелую крышку всей светлой каменной коробки. Тэхен с интересом осматривал сувенирные лавки, в которых никто ничего никогда не покупал, однако для эстетики те всегда присутствовали. Безвкусные изображения сирен с их длинными волосами из волокон чего-то, похожего на бамбук, и обточенные под форму рыбки зелено-красные камни вселяли в Кима чувство отвращения. Музыка давила на уши, и ему пришлось отойти от помещения и выйти на задний двор. Он приятно удивился, когда обнаружил там что-то вроде продуктового рынка. Тэхен прошел чуть вперед, врываясь в поток других людей; кто-то сказал ему быть осторожнее, на что Ким лишь закатил глаза и в голове ответил гораздо более грубо. — Привет, vvv31_012! Как дела? — персонаж за прилавком, к которому Тэхен подошел ближе необходимого, поздоровался фразой, вбитой в нейросеть. Ким по привычке вежливо улыбнулся и поздоровался в ответ, забывая, что НПС* — не живой человек, а часть игры. Он посмотрел на прилавок: продавали местное мороженое. Поняв, что ему нужно что-то более сытное, он прошел вперед. Неподалеку стояла еще одна лавка с морепродуктами. Подойдя к ней, Ким услышал: — Добрый день! Что желаете? — Привет. Не знаю, щас посмотрю… Тэхен хотел открыть рот, чтобы произнести заказ, но в голове мелькнула мысль, что есть что-то неладное в словах персонажа. Он удивился самому себе, однако решил поболтать с продавцом на типичную светскую тему, зная, что ответы у всех неигровых персонажей прописаны примерно одинаково. — Сегодня хорошая погода, — произнес Тэхен и не соврал: мерзкая весна в Тэгу не сравнится с жаром лета мира игры. — Пожалуй. Вы будете брать что-нибудь? Если нет денег, не мешайте торговле! Тэхен прожигающим взглядом посмотрел на стоящего перед ним. Тот с глупой улыбкой продолжал выжидающе глядеть на игрока. Тогда Ким опустил голову и осмотрел прилавок. Все кишило ненавистными им устрицами, но один наборчик морепродуктов в оливковом масле выглядел не так плохо среди скользких морских сырых желтков, и он ткнул пальцем в него, не забыв произнести имя товара, указанное на ценнике. Персонаж кивнул и одобрительно пробормотал что-то им свойственное, вытащил выбранное Тэхеном и встал у кассы в ожидании оплаты. Ким залез в меню, чтобы перевести игровую валюту, но вдруг подозвал персонажа пальцем к себе. Тот опасливо перевалился через прилавок. Тэхен, не долго думая, схватил того за локоть и дернул на себя. Персонаж напугался, лицом изобразив что-то похожее на живую, человеческую эмоцию, а Ким глянул на его никнейм, который открывается только после прикосновения к игроку: «j254gook» — все, что угодно, но не никнейм неигрового персонажа. Тот отчаянно попытался выдернуть руку из цепкой хватки, но, когда не вышло, стал воровато оглядываться по сторонам. — Как ты… встал вместо НПС?.. — Тэхен не был разозленным, но изумленным. Он ни разу не сталкивался с таким и не понимал логики действий незнакомца. j254gook все-таки высвободился и нервно поправил рукав темной водолазки. Он с дружелюбным неудовольствием посмотрел на Тэхена. — Тебе объяснить? — после его кивка, незнакомец улыбнулся и повел лопатками, разгибая спину. — Ты же новичок?.. Здесь есть такая штука, как грамотность, — Тэхен припомнил слова Чимина. — В игре достаточно промахов и недоработок, но не все их видят сразу. Для этого нужна грамотность. Ну… не прям для этого, но она позволяет их увидеть, — Тэхен свел брови в смутном понимании. — С помощью нужных слов можно сторговаться с НПС на работу в лавке… По правилам игры, за день работы можно забрать неограниченное количество бесплатной еды. Но здесь есть один баг. Из-за него в конце дня я могу забрать не только еду, но и все деньги, которые получил, хотя они должны оставаться в кассе. Вот и профит**. Тэхен изогнул бровь: игрок перед ним — мошенник, решивший так опрометчиво рассказать всю свою стратегию первому встречному. Ким молча кивнул и развернулся, не желая обеспечивать хитрому игроку профит и вступать с ним в полемику по поводу ущербности действий и логики читеров*** и его глупости. Он достиг другой лавки с морепродуктами и, убедившись, что стоящий перед ним персонаж действительно неигровой, вновь выбрал заказ и хотел оплатить, как вдруг понял, что у него недостаточно средств. Тэхен быстро сообразил и вскипел; он быстрым шагом вернулся к j254gook. Тот, увидев свирепое лицо недавнего сорвавшегося покупателя, нахмурился. — Где деньги? Незнакомец искренне удивился. — Как… ты не знаешь об уроках? — ответом ему послужило тэхеново жесткое молчание, и он как-то съежился. — Ну… игроки с высоким уровнем грамотности могут давать платные уроки с согласия других… Ты согласился, и деньги списались. Тэхен благодушно помолчал несколько секунд, как произнес: — А как ты думаешь, сильному игроку заплатят, если он изобьет мошенника до смерти? Продавец поджал губы и попятился. — Не думаю, что насилие поощряется… Ким бросил злобный взгляд на незнакомца и стремительными, жуткими движениями направился на него, перепрыгивая через кассу. Игрок словно до ужаса перепугался и выбежал из лавки, скрываясь за ширмами чужих прилавков, а вслед прячась в бесконечных комнатах большой точки спавна****. Тэхен быстро потерял его из виду и решил бросить все, как есть, посчитав, что сегодня просто не его день. Когда-нибудь повезет больше.