Воздух

Земля; 31 уровень; 19:21

Шматы темной воды затекают в рот и стекают вниз по горлу: Тэхен ярко ощущает соль на языке и плюется обратно, пытаясь расчувствовать липкий соленый привкус. Будто бы ничего и не менялось, кроме присутствия Чонгука и отсутствия друзей рядом. — Я… — Тэхен протер раздраженные глаза рукой, вызывая еще больший дискомфорт океанически мокрой рукой. — Я думал… — он никак не мог закончить фразу, пытаясь отдышаться. — Думал, мы сдохнем! Чонгук случайно задел его под водой и дал под ребро железной ладонью, выдавив из Тэхена болезненный вскрик. — Извини!.. — он начал грести руками, пока не отплыл на безопасное расстояние, после чего поднял одну и пятерней зачесал упавшую челку назад, пропустив выцветшие, но отчего-то где-то темные мятные концы волосы сквозь пальцы. Те в окаймлении лунного света выглядели так, словно явились результатом магии какого-нибудь неудачливого колдуна-отшельника: цвет путанный, ненастоящий, совсем грубый и пустой, но в совокупности с красивым отрешенным мужским лицом отдавал голубым мрамором — показать кому-то страшно от несовершенности творения, но в то же время она же и оказалась самым главным выигрышем, создав исключительный двойственный интересный образ. — Я бы не предложил прыгать… если бы не увидел под нами воду… Чонгук посмотрел наверх, и Ким проследил: волки недолго побегали по периметру обрыва, но скоро переключились и вовсе забыли про них, скрывшись из вида. Голова резко ощутилась тяжелой, и Ким отпустил попытки держать ее прямо. Он расслабил тело и протянул конечности, отдавая соленой субстанции возможность держать его на своей грани. — Как думаешь… — он сморщил нос от холода. — …тут в воде есть кто-то похуже ни-и.! Тэхен резко дернулся, не успев правильно закончить, когда почувствовал чужой щипок в районе поясницы: он забарахтался и случайно заехал смеющемуся Чонгуку по голове, совершенно при этом не заставив его снять с лица улыбку. — Давай уже… Перестав, он проплыл вперед умелым брасом, и Тэхен засеменил за ним неловкой собачкой. Он обратил внимание на рюкзак на его плечах и удивился его выносливости.

***

— Еще не пожалел, что остался со мной? — задал вопрос Ким, когда те добрались до лагеря в сохранности и практически молчании. Он потряс головой, попытавшись распутать уже почти высохшие за их дорогу волосы, но те непослушно свалились в разных векторах, и Тэхен принялся раздраженно перебирать их руками. — А должен был? — равнодушно проговорил Чонгук, скрывшись под тентом. Тэхен догнал его. Тот вытащил животное из рюкзака, уложив на стол, а сумка исчезла, растворившись в пыль. Трехглазого кролика своей желтушностью осветила керосиновая лампа, стоявшая на кучке маленьких коробок на краю столика. — Как минимум, — Тэхен последовал за ним и приземлился на стул, уложив локти на стол и подперев ладонями голову. — Я испортил охоту. Как максимум, нас чуть не сожрали, — когда «повар» ничего не ответил, Ким почувствовал себя неловким и, в то же время, обязанным перебить тишину. — Их, кстати, Хантеры зовут, — он наконец привлек к себе сосредоточенного Чонгука и моргнул. — Я увидел, когда ударил того, — Чонгук достал нож из инвентаря и, проигнорировав, предложил: — Хочешь научиться? — он провернул нож в руке, взявшись за лезвие и протянув его Тэхену рукояткой вперед, на что тот искусственно рассмеялся, припомнив их первую встречу. — Тебе не хватило тех моих денег? Лицо Чонгука приняло форму вопроса «о чем ты?», но мгновенно озарилось сдерживаемым смехом. — Не переживай об этом, — он помотал головой, все же улыбнувшись. — Это исправили. Теперь уроков вообще нет. — Напомни, на каких основаниях я должен тебе верить? — вопреки словам, он взял из его рук нож и поднялся с места. — Неужели ты правда так обозлился на меня из-за тех денег?.. — он отошел, уступив место, и Тэхен подумал, что животное ему не столь уже и нужно: он спокойно мог бы наесться недосказанностью. Чонгук опустил глаза на тушку и указал в район шеи. — Здесь режь, потом снимай кожу… Если хочешь, могу вернуть их. — Кого? — вопросил сосредоточенный Тэхен. — Деньги. — А, — он был готов хлопнуть себя по лбу от своего неумения поддерживать диалог за занятием, но вместо этого со страхом сделал надрез. — Забей. Но тогда мне реально нужны были… — он неловко замотал руками над тушкой, пытаясь понять, как поступать дальше, и Чонгук опустил его руки к ней и, придавливая их, помог справиться с кожей. — А ноги? — он освободился из его хватки и ткнул ножом в оставшуюся шерсть на лапках животного. Чонгук кивнул и невозмутимо надломал те, вызвав в Тэхене самые противоречивые эмоции. — Ну… так вот… деньги нужны были тогда, — он перевел тему, пару раз запнувшись. — Перережь здесь, — он указал на «лодыжку», и Ким беспрекословно послушался. — И голову, — Тэхен застопорился. — Я могу сам… — Нет! — он активно зажестикулировал и, выдохнув, сделал еще один надрез. — Почему ты так спокойно это делаешь? — Это нормально, — Чонгук пожал плечами. — Он просто пищевое звено. — Я… — Тэхен убрал руки и посмотрел на тушку. — Я думал, ты скажешь, что он ненастоящий, и поэтому тебе не стремно, — он бросил взгляд на секундно замешкавшегося j254gook. — Да, — односложно выдал он, поспешив добавить. — Переверни и по линии режь брюхо, — он покрутил пальцами в воздухе, и Тэхен приступил к делу. Он дал еще несколько напутственных объяснений о внутренних органах и продолжил уже другую тему. — Так… почему ты так невзлюбил меня? — Ким вздохнул, но не отвлекся от занятия. — Ты… ты боялся меня? Тэхен замер. — Что? — он повернулся на стоящего рядом и уделил ему самый изумленный взгляд, заставив того озадачиться. — Ты говорил, что ненавидишь насекомых. Потому что боишься их, — он пожал плечами, и Тэхен изогнул бровь. — Я ошибся? Ким отвернулся вновь и продолжил заниматься делом, упустив землю из-под ног на мгновение. Почувствовав на себе внимательный, почти дотошный взгляд, он прикрыл глаза и расслабил руки, после чего обратил на Чонгука требуемое им внимание. — Нет, — он покачал головой и упер руки в стол, проследив по их направлению и уткнувшись глазами в выпотрошенную тушку. — Ты слишком прав. Тэхен так зациклился на обработке граней своих мыслей, что забыл про ту, на которой фигура неизменно стоит, будто приклеенная; трещащая и почти стертая в пыль, она держит оставшиеся в строгом единстве ребер и вершин, с каждым чужим противоречащим словом крошась все сильнее. Он никогда не смотрел на свою обозленность изнутри и оказался в самом невыгодном положении, когда Чонгук толкнул фигурку и обнажил ужас случайно или намеренно забытой грани. Повисло молчание, и Тэхену захотелось выйти из игры. — А… — Чонгук вдруг зашевелился и выхватил у игрока нож. — Давай я сам его разделаю… vvv31_012 согласно отошел, тем самым освободив ему место, и устало грохнулся обратно на стул. Размышлять не было сил, а если бы были — Тэхен бы не смог. — Если говорить конкретнее… — начал он и встал вновь, чтобы обмыть липкие грязные руки. Закончив, он вернулся к столу и продолжил. — Я боялся, что ты сможешь превзойти меня, — Ким зажмурился, испугавшись своих слов, думая, что получит в ответ сплошной смех со всех сторон, но Чонгук внимательно молчал. Он открыл глаза и уставился в ребро столика. — Как ты понял? — собеседник издал вопросительное «м». — Как ты понял, что я боялся? Чонгук вскинул брови, не вложив в это действо ни одной эмоции. — Я же говорил… — он обратился к коробкам на полу в поисках чего-то, и его голос оказался чуть приглушен. — Научившись понимать однажды… не составит труда понимать дальше. Я верю тебе. Поэтому спокойно провожу аналогии, — он кивнул сам себе, когда отыскал решетку для жарки мяса, и принялся загружать в нее обработанные куски. — Ты поэтому меня ударил?.. — всполоснув руки, Чонгук направился к костру, принявшись ловкими движениями ставить бревна так, чтобы между ними можно было уложить решетку. — О чем ты? — Ким нахмурился и проследовал за ним, сев на другой стул. Пара друзей уже покинула огонь, и игроки остались наедине. — В лифте… ты ударил меня. Тэхен протянул какую-то гласную и коснулся рукой лба. — Нет. В тот момент я и перестал понимать тебя. Мне стала интересна твоя реакция, — он проследил, как Чонгук успешно установил бревна и поставил на те решетку. — Извини. Я думал о себе, — он скуксился и отвел взгляд от игрока, когда тот приземлился на стул поблизости и уставился на него. — И что понял? — Что ничего не понял, — он улыбнулся. — Ты ничего не рассказываешь о себе. Наверное, я пытаюсь повторить за тобой. Пытаюсь понять тебя, — Ким повел плечом, ощутив дискомфорт. — Потому что мне, кажется, интересно с тобой… Ты знаешь, — он резко перевел тему. — Я даже гуглил тебя в топах игроков, чтобы попытаться перегнать по уровню, — он усмехнулся. — Но позже я понял, что это глупо, что ли. Сначала мной руководствовал… сначала я хотел победить тебя. Поэтому, наверное, и интересовался тобой, — Чонгук сцепил руки в замок, уперев локти в колени, и перевел взгляд на огонь. — А потом я подумал, что ты не так и плох. В плане… что ты, в общем-то, забавный. Что мне нравится твоя компания. Я не хотел признавать, но переживал, когда ты резко ушел после первого босса… помнишь? Когда мы застряли в подземелье, — он посмотрел на собеседника и внезапно осознал, что говорит все вслух, замявшись и решив завершить свою речь. — Мне нравится играть с тобой. И я бы хотел узнать тебя ближе. Вот. — Поэтому ты назвал меня эгоистом, когда узнал, что я интересуюсь тобой из-за себя? — уточнил Чонгук, отрешенно следя, как язык пламени пытается слизать мясо с решетки, но не достает. Когда повисло молчание, он обратился к Тэхену. — Потому что ты чувствуешь иное? — Чувствую… — эхом повторил Ким и принял озадаченное выражение. — Чонгук. — Что? — Почему ты проводишь время со мной вместо того, чтобы выйти и хотя бы выспаться после долгой игры? — Хочешь пойти на Огонь завтра? Они столкнулись взглядами. — Ты игнорируешь меня. — Потому что тебе не понравится ответ, — он поднял бутылку с земли, которую Тэхен упускал из вида прежде, и брызнул на распространившийся под мясом огонь. — Зато он будет правдив, — игрок ощущал, как начинал вскипать. — Мне нужно объяснить себе твое отношение ко мне, иначе я придумаю то, чего нет. — Тэхен, — сев обратно, Чонгук свел колени и зажал между ними сложенные руки. — Я думаю… — он посмотрел на Тэхена и замешкался, неожиданно для себя обнаружив того с запрокинутой головой и с устремленными в небо глазами. Он с испугом отвел взгляд в костер, будто удивившись своей паузе, но не обнаружив в себе сил продолжить. — Я нигде не учусь. Только играю, — вполголоса неожиданно проговорил Тэхен, не смотря на него. — Ну и работаю в Маке с Чимином. Иногда приходит Юнги, — он размял шею, покрутив головой и бросив ее на грудь. — Семьи нет уже какое-то время. Единственная, невзаимная и уже прошедшая любовь… нет, подобие любви — это Хоён, которая сейчас уж точно вряд ли мной заинтересуется. Что такого в твоем ответе, что может не понравится мне больше, чем вся моя жизнь? Он обратился к Чонгуку, и тот проморгался и нервно дернул головой, ответив: — Я… у меня нет друзей в реальности особо, — он поднялся и принялся переворачивать мясо, редко одергивая руку от исходящего жара. — Я провожу в игре все свое время. Мне не привыкать зависать здесь… просто с кем-то, пожалуй, интереснее. Хотя, может… — справившись, он вернулся на место. — Может, я ошибаюсь… — Поэтому ты так много знаешь про игру? — Вроде того, — он кивнул и посмотрел вверх. — Кстати, смотри, — он указал рукой в бескрайний небесный простор. — Видишь вон ту звезду? Яркую такую, — не услышав ответа, он вопросительно глянул на собеседника, и тот изогнул бровь. — Я вижу звезд двести сейчас, Чонгук. j254gook кивнул так, словно перед ним открылась истина, и, подскочив со стула, унесся в непонятом Тэхеном направлении, вместе с тем бросив Кима в толпе своих мыслей. Отчего-то он ощущал ком в горле, но отчаянно пытался проглотить его вслед за тщательно выставленными метафорическими «подобиями кирпичей», которые стояли стеной так долго, что высохли изнутри и, недавно рассыпавшись, неприятно царапали желудок, отзываясь в Тэхене ярким чувством тошноты. Он моргнул, когда костер начал расплываться, и вернул ясность зрения. Обернувшись, он обнаружил Чонгука, тащащего в сторону огня два спальника. Игрок бросил их поодаль, чтобы отскакивающие угольки и искры не смогли прожечь ткань, и указал на них рукой, молчаливо пригласив Кима, после чего приземлился на один из них сам, совершенно не оставив спутнику выбора. Тэхен вздохнул, но последовал за ним и с шумом свалился рядом. — Вот, — j254gook вновь ткнул в небосвод пальцем и, заметив раздраженный чужой взгляд периферийным зрением, взял «чужого» за запястье. Он приподнял его руку на нужное расстояние, загнул все пальцы, кроме указательного, и, чуть склонив голову и зажмурив один глаз, попытался показать нужную бело-желтую светящуюся точку. — Ну, — Ким кивнул и дернул рукой. — Допустим, я понял, — Чонгук, не отпустив, провел ей по направлению к другой и дальше, постепенно соединяя в единый узор игрового созвездия. — И что это? Я такого не знаю. — Это Лапин, которого мы сейчас жарим, — он улыбнулся и отнял свои руки от его. Ким нахохлился и вновь вгляделся в небо, действительно увидев в нем подобие трехглазого кролика. — Это типа портрет его? — Портрет?.. — Чонгук задумчиво уставился в небо, поставив руки позади себя и перенеся на них вес для удобства. — А, — его лицо значительно вытянулось в осенении. — Я не видел здесь портрета. Думал, он на лапках стоит, — Тэхен сощурил глаза. — Хоть убей, не вижу лапок, — он вздохнул. — Здесь, получается, и созвездия местные? — Чонгук кивнул. — Все еще чувствуешь пластиковые фрукты? — Что? — Чонгук резко поднялся с места и прошел к костру. — Ты… ты говорил так, — j254gook достал нож и осторожно проткнул мясо, проверяя его готовность. — Говорил, когда стоял на балконе. На двадцать втором… — Как мясо? — перебил его собеседник. — Да… — он задумчиво кивнул. — Сейчас сниму. Он исчез под тентом вместе с решеткой, снова бросив Тэхена в одиночество. Ким задрал голову и вновь наткнулся на картинку кролика. Перед глазами возник кровавый образ, и он тряхнул головой, осознав, что впредь охотиться он не пойдет. Из «кухни» вышел суетливый Чонгук и, быстро приземлившись, поставил тарелку с горячим и чересчур аппетитным на взгляд мясом, после чего в ожидании уставился на Тэхена, заставив того смутиться. Ким торопливо взял предложенное и уже собирался откусить, как вдруг, уставившись на игрока так конкретно, что тот сжался, выдал: — Да, конечно, чувствую, — Чонгук приподнял брови, запутавшись. — Пластиковые фрукты. Это же все не по-настоящему, — он укусил мясо и спрятал взгляд. –Да, вкусно. Но я не наемся этим. — Тогда зачем продолжаешь играть? — Тэхен помолчал некоторое время, прожевывая мясо, однако чувствуя на языке лишь кислый вкус лжи. — Потому что там все еще хуже. В реальности… — он стрельнул глазами в тарелку, практически заставив Чонгука отведать блюдо, и тот разумно согласился. — Я выбираю по принципу меньшего зла. — Если бы этот мир был твоей реальностью, ты бы хотел вернуться в ту, где живешь сейчас? — озвучил он и проследил, как взгляд Тэхена постепенно приобрел расфокусированный, озадаченный характер. — Пытаешься заставить меня полюбить свою жизнь? — Нет, — честно ответил Чонгук, в какой-то степени ошарашив ожидавшего согласного ответа Тэхена. — Я не понимаю этого, — он откусил мясо и замолчал, через некоторое время продолжив. — Я не понимаю, как можно любить жизнь. В том смысле, что… живешь и живешь. Люблю, не люблю… Зачем испытывать к ней какие-то чувства? Ким опустил взгляд и уткнулся в ползущего к его ногам жучка, название которому он не знал. На него нашло удивление, когда тот не показался ему отвратительным; скорее, простой облик маленького матового черного туловища, ничем не отличающегося от настоящего непиксельного тельца жучка, вызвал в нем что-то отдаленно напоминающее теплоту или спокойствие. — Тогда совсем скучно жить, — он моргнул и потерял насекомое из виду. — Ничего не чувствуя. Чью жизнь ты собрался проживать, если не собираешься относиться к ней? — Ты ненавидишь свою жизнь от скуки? Тэхен вдохнул и забыл выдохнуть, посмотрев на Чонгука, который сидел с самым сосредоточенным, но в то же время запутанным видом. — Я не ненавижу ее. — Не любишь ее от скуки? То… — Я знаю, что ты хочешь спросить, — он раздраженно закатил глаза. — Почему я не могу от скуки ее любить? Да понятия не имею! — он дернул руками. — Твои тупые вопросы ставят меня в тупик. А твои догадки раздражают. — Ты можешь ответить мне сам, чтобы я не догадывался и не раздражал тебя, — он пожал плечами и бросил освобожденную от мясного покрова косточку в тарелку. — Я не знаю, как! Зато знаешь ты, — его лицо приняло недовольное в своей крайности выражение, и он ощутил, что начнет ругаться, если собеседник не остановится. — Тэхен, — внезапно произнес он и вздохнул, вместе с тем зажав плечи. — Я хотел бы… — пробормотал он, подняв глаза на ожидающего собеседника. — Пойти завтра с тобой на Огонь. Я предлагаю… потому что хочу провести с тобой время. Ким чуть не открыл рот от удивления, но сумел ограничиться лишь округлившимися глазами, скоро отвернувшись от Чонгука и вновь устремив взгляд в розоватые линии игровой галактики. Ему в голову пришел вопрос: — Как называется? — он кивнул в небо. — Галактика. — Сирена. — Серьезно?! — он раздосадовано запрокинул голову и промычал, увидев метафорические капли воды, стекающие с концов розовых космических пятен. — Да, посмотри, она на хвост рыбий похожа, — Чонгук помахал рукой, указывая нужный угол, и Ким скривился. — Так… — Да, пойдем, — перебил он, кивнув и криво улыбнувшись. — Я все равно не отпущу тебя, пока не пойму, чего ты добиваешься, — Чонгук отреагировал совсем никак: непонятно для Тэхена склонил голову и уставился в развевающийся огонь. Он ощутил неловкость и перевел тему. — Мы… мы реально будем спать тут? — vvv31_012 пальцем ткнул себе под ноги, указав на спальник. — Боишься? Тэхен бросил на него мрачный взгляд, вместе с тем ощутил, как организм бросил его в ответ в непонятный, растекающийся с рук к груди холод. Неожиданно для себя он приподнял край спальника и, впихнув внутрь ноги, кивнул и выдал: — Да, — он изумленно уставился в землю, где не так давно сидел жучок, и закончил их разговор двумя словами. — Ничего страшного.