Волки ночью воют

Мои глаза были наполнены ужасом, а легкие обжигались, как если бы это была фотография любимого человека, пропадающая в огне камина. Кухню освещало холодное вечернее зимнее солнце, лучами проникая сквозь тяжелые нависшие облака. Рагнар сидел за столом, надев очки, которые спустились почти до кончика его носа, помогая разглядывать какую-то информацию на бумажках. Может быть, это были счета за коммунальные услуги и еще что, я особо не обратила внимания. Немного оторопев, я встретилась с Дереком взглядом и на целую секунду забыла, зачем так спешила. Рагнар никогда прежде не носил очки. Более того, я думала, что у него хорошее зрение, ведь во время моей учебы или вечерних прогулок, он первый обращал внимания на камеры видеонаблюдения или успевал оттолкнуть меня от летящей в мою сторону пустой бутылки, запущенной каким-нибудь психом-бомжом. Дерек собрал бумаги и прищурился: - Что-то не так? Я задержала дыхание, стараясь успокоить сердцебиение и представила, как изменится настроение у всех, когда они услышат то, что мне удалось узнать. Медлить было нельзя, хотя очень хотелось. Гроза приближается даже если бьешь в бубен и вопрошаешь у бога солнца, чтобы тот убрал страшную напасть. - Нужно собрать Совет, - мой голос осип из-за большого количества воздуха, который я заглатывала, как рыбка, выброшенная на сушу умирать. Рагнар снял очки и теперь с испугом посмотрел на меня, силясь прочитать мысли и понять, что же произошло: - Хорошо. Табаки спустился на первый проведать его знакомого, да и забрать у него долг. Его тоже звать? - Всех. – я кивнула и сжалась, мне было жутко неловко в тот момент, будто ответственность придавила мою внутреннюю силу и храбрость. – Это очень важно. *** Мы собрались у Табаки, как в тот раз, когда Дерек рассказал нам про колбы. Сам хозяин комнаты, со свежим фингалом под глазом, довольный как черт, но все еще с виноватым видом, восседал на кровати, обхватив подушку руками и бедрами. Афродита, закинув ногу на ногу и обнажив свои прекрасные икры, словно заигрывая с нами, перебирала четки, блистая своим новым маникюром. Рагнар облокотился на подоконник и посмотрев в окно, задернул штору. Кай умостился на маленькой табуретке, кое-как вместившись между стеной и кроватью. Закари плюхнулся у изголовья, с перьями в волосах, явно недовольный. Я стояла перед ними, поставив руки в боки и шатаясь туда-сюда, пытаясь вписаться в интерьер, чтобы стать менее заметной. Все пятеро воззрились на меня и мне сразу вспомнился случай в школе, когда я выходила к доске и весь класс смеялся надо мной, скандируя тупые лозунги про мою тупость. - Ну, - первым не выдержал Принц Персии. – Мне уже кто-нибудь расскажет, что происходит и зачем мы тут все собрались? Дерек кивком указал на меня: - У Эби спросите. Я подняла руки, как Святой перед покаянием. Было бы практичней вывалить все сразу, но тогда начался бы хаос, так что я начала из далека: - Вы же в любом случае меня любите? Табаки прыснул и Ви косо на него посмотрела. Закари закатил глаза и поднялся, выражая всю свою недоброжелательность: - И это все, что ты хотела сказать? Я выставила ладони, останавливая Зака и остальных, посчитавших, что у них нет времени на ерунду: - Погодите. Я думала, что так будет мягче, если постепенно, но, если так не выходит… Кай тяжко вздохнул: - Обходной путь не есть самый верный. - Ладно, - я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании: - В общем, у меня есть парень, его зовут Дилан и мы встречаемся уже много месяцев и не так давно я узнала, что он сын Мисс Неукротимой и так сложилось, что я была сегодня у них в гостях, в том самом доме, он выглядел супер богато, прямо так, как пишут в журналах, а потом она свалила и я зашла в ее кабинет, и нашла там папку на Химика. Я зажмурилась, готовая ко всему. Пару секунд в комнате повисло молчание, сопровождаемое нервными смешками Табаки, хриплым дыханием Кая и тиканьем часов. Закари сел обратно на ковер у изголовья: - Вот дерьмо. Как механизм, у которого повернули ручку, все сразу же оживились, засыпая меня вопросами: - Сын… кого? - Милая, ты шутишь? - Ты ужинала с Мисс Неукротимой? Вот жесть, я бы ткнул ее вилкой. - Во что ты ввязалась, Эби? - Ты понимаешь, что натворила? - Да, понимаю, - я старалась оставаться храброй и не начинать плакать. – Простите меня, так уж вышло. - Ты сидела за столом с нашим главным врагом! – Рагнар повысил голос и встал передо мной, а как будто надо мной, поскольку мне пришлось задрать голову, чтобы едва дотянуться до его подбородка. Я никогда прежде не видела его таким злым. – Да как тебе смелости хватило вернуться сюда?! Я обернулась, в поисках помощи, но встретила лишь глаза полные недоверия и жалости. - Как ты могла так поступить с нами? – спросил Кай, качая головой. - Жесть сестренка, так вот кто среди нас крыса, - Табаки закусил губу. – Несите попкорн, дамы и господа. Цирк продолжается. - Психанутая, ты решила сдать нас? – Закари сжал кулаки. – Жаль, тогда не врезал тебе как следует. Тут Ви коснулась меня рукой и потянула к себе, вырывая из всего этого кошмара. Я взглянула на нее, но ее образ расплылся из-за слез, текущих рекой из моих глаз. Я чувствовала себя жутко виноватой и запредельно маленькой, такой, которую все инстинктивно хотят обидеть. Афродита обняла меня и загородила своей шалью, словно крыльями от всего, что могло мне навредить. Я почувствовала ее бешенную энергию, поступающую из самого нутра. Я была щенком, скулящим от своих ошибок, а она мамой-кошкой, вылизывающей мои раны и защищая своим рыком. - Прекратите! – Ви посадила меня к себе на колени, и я прижалась к ней так нежно, как никогда не прижималась к родной матери. Афродита раскрылась мне впервые, с другой стороны. С ее природной любовью и чарами. Она была теплым огнем, согревающим семьи у камина. Она была прохладной водой, наполняющей кувшины женщин в жару. Она была потрясающей. – Вы не видите, как она напугана? Все резко замолчали, выдыхая оставшийся гнев, внимательно меня изучая. Я забилась Ви куда-то в плечо, окруженная оранжевой тканью. Но даже под шалью, я чувствовала их взгляд. Рагнар шумно выдохнул и произнес что-то вроде: «обоги». Время утекало сквозь пальцы в темноту забвения. Я шмыгнула носом и вынырнула обратно на свет, вглядываясь в лица. Все такие же, одинокие и грустные, но не сомневающиеся друг в друге. Дерек подошел ко мне и опустился на одно колено, оказываясь на одном уровне со мной. Сначала его взгляд прошелся по руке Афродиты, которая поглаживала мое плечо, и только потом остановился на мне. Его глаза выражали умеренное сожаление, перемешанное с привычной строгостью и непониманием. Если бы он сказал: «Что я сделал не так, что ты решила все это скрыть от меня?» я бы разревелась. Но он лишь спросил: - Давай по порядку. Заново. Что произошло? Я опустила глаза и тогда Рагнар взял мой подбородок и осторожно поднял: - Никто тебя не обидит, хорошо? Я кивнула и окончательно выбралась из спасительной шали и приятного запаха духов Ви: - Уже несколько месяцев я встречаюсь с Диланом. Он хороший. Мы встретились в кафе, в котором я работала… Меня, кстати, оттуда уволили. На последнем слове я переглянулась с Каем, тот молча смотрел на меня. Дерек пожал плечами: - Ну, парень, это же не так плохо. - Оказалось, что его матерью является Мисс Неукротимая, - я продолжила. – Ее зовут Кассандра и она выглядит на все сто, хотя малость раздражала со своей популярностью. Мисс пригласила меня на ужин в качестве извинения, долгая история, и я была у нее в гостях, а потом ей кто-то позвонил, и она убежала, а я отпросилась в туалет, а сама заглянула к ней в кабинет. - То есть ты была в кабинете у самой Мисс Неукротимой? – переспросил Табаки. - Да. - Захватила бы оттуда какой-нибудь сувенир на память. - Табаки! – Дерек нахмурился. – Что было в кабинете, Эби? - В столе я нашла всякие папки на каких-то людей, - мне пришлось обнять себя руками, поскольку по спине неприятно пробежали мурашки. – Данные и формулы, я уже мало что помню из этого… но фотографию Химика запомнила. - Ты уверена, что это был Химик? – поинтересовался Закари. - Нет, это был какой-то другой парень с синяками под глазами и в лабораторном халате. Уверена, - я сжала губы и снова повернулась в сторону Рагнара. – Они его кардинально изучили. Медицинские карточки, его прошлое, эксперименты… Наверняка они знают его нынешнее место жительства. - Они? – не понял Дерек. – Я думал ты про Мисс говоришь. - Она сотрудничает с ЗИС, - перед глазами появилась белая папка. – Кассандра напрямую сказала мне, что сотрудничает с ними на почве рекламы уже много лет, но чувствую, что реклама тут для отвлечения внимания. - Она их босс, - произнесла Ви. – Или, по крайней мере является одной из боссов. - Ведет двойную игру, - дополнил Рагнар и скрестил пальцы, задумавшись. – Значит ли это, что она контролирует поставку сыворотки? - Вполне вероятно, - Табаки, которому надоело просто сжимать подушку, стал жевать кончики наволочки. – Не удивлюсь, что эта дамочка там всем заправляет. Дерек согласился и сжал мою руку в качестве поддержки. Мне было крайне неловко, ведь я все еще сидела на коленях у Афродиты: - Спасибо, что рассказала нам об этом, Эби. Это очень важная информация, особенно сейчас, но… - Мне стоило это сделать намного раньше, знаю, что подвела вас, - я поежилась. - Нет, - Рагнар покачал головой. – Ты разве не понимаешь? Она же могла просто взять и убить тебя прямо там, а мы бы и никогда не узнали, что с тобой произошло. Больше не подвергай свою жизнь опасности, или хотя бы… хотя бы предупреждай о том, что намереваешься сделать. Я хмыкнула и улыбнулась уголком губ: - Ты бы тогда меня ни за что бы не отпустил. - Верно. Иначе я посчитал бы себя отвратительным человеком. Я выдохнула, чувствуя, что атмосфера более-менее спала и приподнявшись, села на бортик кресла. Табаки заметил перья в волосах Закари и стал их собирать в ладошку: - Итак, господа и дамы, что мы имеем? - У нашего главного врага есть досье на Химика и, что вполне реально, на кого-нибудь из нас, - произнес Закари, смахнув руку Табаки. – Эби, ты не упустила какую-нибудь деталь? Может, Мисс о чем-то обмолвилась во время ужина, или ты увидела что-то еще. Я прикрыла глаза, пытаясь восстановить картину событий. Акулья улыбка Кассандры, губы Дилана, вкусные спагетти, фильм про динозавров. - Ничего страшного, - подал голос Кай. – Просто сосредоточься. Золотые узоры, постоянное косвенное хвастовство Мисс, тиканье часов, горячий чай, неожиданный звонок… Я распахнула глаза с ясностью упущенного: - После ужина ей кто-то позвонил. Она была обозлена информацией, которую ей сообщили, и она сказала… сказала… без меня ничего не делать. Мне казалось, ее взгляд готов был сжечь меня заживо. - Значит, у нее что-то пошло не по плану, - предположила Ви. – Так бы и выдрала у нее клок волос, чтобы наложить проклятие. Дерек смерил Афродиту недовольным, но понимающим взглядом: - Может, в ЗИС что-то напортачили. Табаки тут же потянулся за ноутбуком и открыл новости: - Ваши лица и случай с ангаром уже неактуальны. Кроме двухголовой кошки, найденной в порту сегодня утром и застреленным боссом-банкиром на колесе обозрения, больше ничего интересного. Меня немного затошнило. Рагнар перехватил мой взгляд и произнес: - В новостях многое не показывают, лишь то, что выгодно начальству… - Свету, - Закари сунул руки в карман толстовки и накинул капюшон. – Не мудрено, что они захватили всю политику под свои лапы. - В любом случае, нужно предупредить Бобровских, и как можно скорее, - Дерек поднялся и набрал номер Бобра, прикладывая телефон к уху. С каждой секундой его лицо мрачнело, и доля паники нарастала. Нам передалось это волнение, и все повыскакивали со своих мест. – Не знаю, может, со связью что-то не то? Всю ночь снег валил и… Табаки снова застучал пальцами по клавиатуре ноутбука и зашел в Сеть – специальный засекреченный сайт для Теней, созданный Месяцами. Именно там выставлялись заявки или заказы: - Ро не входила в сеть со вчерашнего вечера, что весьма странно, поскольку она проверяет свою страницу, как только проснется. Мы все переглянулись, пойманные страхом. Во мне стал подниматься адреналин, закипая в жилах и трясся мышцы. Ви медленно встала и скрылась в своей комнате, где за коврами был припасен старый сотовый телефон, который как-то подарил Стэнли на случай, если вырубится интернет. Закари сказал, что они связывались так только единожды и то, чтобы проверить работает ли эта развалюха. Мы, как загипнотизированные поплелись за Афродитой, стараясь не поддаваться панике. Когда Ви набирала номер, я видела, как у нее дрогнула рука. Дерек подошел к ней и положил свою большую тяжелую ладонь на ее изящные пальцы. Афродита моргнула и подняла взгляд: - Не отвечают. - А может быть так, что Мисс Неукротимая тогда сорвалась по звонку из-за Химика? – предположил Принц Персии. – Что если, она и сейчас там? - Нет, Зак, - Рагнар покачал головой. – Давайте думать, что они просто заняты. Или ушли. - Да этот старик Бобр тыщу лет не покидал эту фабрику, - сказал Табаки. – Ты вообще видел его где-нибудь кроме фабрики? Дереку понадобилась секунда, чтобы побыть одиноким парнем, которому не все равно на своих друзей, а потом он выдохнул и собрался: - Табаки, на тебе машина, Зак, возьми с собой сумку, а вы, дамы, - он повернулся к нам с Ви. – Остаетесь дома и ждете нас с вестями. - Что? – я бы в жизни не смогла остаться в своей комнате и тихо мирно ждать. – Я же тут с ума сойду! - Эй, - Табаки с округлившимися глазами остановил Рагнара. – Я с утра принял. Дерек поднял бровь: - Тебя это когда-нибудь останавливало? У меня права просрочены, а Зак не умеет. Все жутко засуетились, бегая из комнаты в комнату и подхватывая разные вещи, которые могли бы понадобиться. Я поймала Рагнара за локоть и остановила: - Я поеду с вами! Дерек, пожалуйста, я же прошла инициацию. Рагнар жестко схватил меня за плечи и, наверное, хотел накричать, мол я за тебя беспокоюсь, но потом сжал губы и отпустил: - Ты же все равно сбежишь, верно? Ищи тебя потом по городу… - Я планировала залезть в багажник, - мы улыбнулись, и я побежала за курткой. Проверив, на месте ли пистолет и мои любимые часы, я побежала вниз вместе с Табаки, у которого немного заплетались ноги, и он пару раз споткнулся, чуть не полетев вниз. Кое как мы вчетвером залезли в машину. Ви с Каем остались дома, хотя Афродита до последнего была готова сорваться с нами. Дерек упросил ее, нашептав что-то на ухо и она успокоилась, но попросила вернуться как можно скорее, иначе она вызовет духа и тот насрет темной магией нам на стены, а потом она выпустит голубей с чердака и совокупит их вместе с крысами из подвала. Я представила этих мутантов и подумала, вот же будут уродцы. Прямо как описание всего этого мира. Мы с Закари устроились на заднем сиденье, нас разделяла только черная спортивная сумка, в которой лежало наше оружие. Так, на всякий случай. Рагнар застегнул ремень безопасности и посмотрел на Табаки: - Только, пожалуйста, не угробь нас. - Так и будет, старина, - Табаки засмеялся и вдарил по газу. Машина рванула с места, вдавливая нас в сидения. *** До фабрики можно было добраться несколькими способами. Через центр города, застревая в пробках и на светофорах. В окружную, злясь на время и ужасные дороги или напрямик, дворами, боясь, как бы ненароком не сбить наркомана или попасть под обстрел бутылками, которые любили выкидывать с окон. Естественно Табаки выбрал третий вариант, так как он был короче и быстрей. Под шинами хрустели осколки, а машину трясло под неровным асфальтом, но мы все равно мчали как ненормальные. Наши взгляды были устремлены вперед, кулаки сжаты, брови нахмурены. В тот момент я ощущала, что мы объединены одной мыслью: «как бы что не случилось». Это была особая связь, держащая нас вместе. Этому, конечно же, не придумали объяснения, но я чувствовала себя объединенной общей нитью. Я так и представила, что у нас у каждого есть красная нить на мизинце, за которую мы все держимся, не вправе потянуть на себя. Хрупкое равновесие, как птица в стае, знающая как нужно лететь, чтобы не выбиться из общего рисунка. Я знала, что могла спросить их тогда, о чем угодно, и они ответили бы на все мои вопросы, открыв множество новых дверей. Но это было бы неуместно – портить этот момент своими желаниями. Мы мчались, а в окнах отражался свет витрин, рисуя причудливые образы на стеклах. Всего на пару секунд мы притормозили, пропуская вперед какую-то бешено несшуюся тачку, и я повернула голову в сторону Закари. Принц Персии поймал отражение розовой неоновой вывески взрослого магазина для разных прихотей. Его лицо приобрело красивый нежный цвет, словно он подставил нос под лампу с розовым свечением. Губы Закари приобрели темно-вишневый оттенок, а на щеках проступили веснушки. Принц смотрел вдаль, будто позируя для обложки популярного журнала. Честное слово, если бы я не знала его так много времени, его сложный характер, подростковые замашки и странности, то, может быть поцеловала бы. Сначала бы провела кончиком пальца по его скуле, вырисовывая края скульптуры из мрамора, наполненную птичьими перьями и холодным дождем, а потом прикоснулась бы к его пухлым губам, наслаждаясь внутренней слабостью. Но я жила в другой реальности, где мы недолюбливали друг друга. К тому же у меня был Дилан и этого было достаточно. Я поспешно отвернулась, краснея за такие отвратительно пошлые мысли. Закари, должно быть, заметил мое стеснение и заправил мои непослушные черные пряди за ухо, шепнув: - Не вовремя в меня влюбляться, психанутая. - Я лучше съем сырую печень, чем влюблюсь в тебя, придурок, - ответила я и это немного разбавило нашу напряженную атмосферу. Но совсем ненадолго. Потом мы заметили дым. Вначале я даже не обратила внимания – подумаешь, горит какое-то здание. Такое иногда случалось в городах из-за неисправной техники или человеческой ошибки. Я была свидетелем пожаров и до этого. Видела, как горели квартиры, так что валил черный дым и люди перелезали через балконы, чтобы спастись, как горел лес и бежали дикие животные в агонии и страхе, как взрывались машины, превращаясь в груду металлолома. Обычно на вызов приезжали пожарные, а если дела шли совсем плохо, то только тогда появлялся Свет. Все успокаивали жителей, убирая последствия, а через пару дней все уже забывали эту новость и интересовались чем-то другим, например, пользой скандинавской ходьбы для пожилых людей или подорожанием несезонных овощей. Люди быстро теряют интерес, особенно, если сгорел не твой дом. Дым возвышался над пятиэтажками, уплывая куда-то ввысь и сливаясь с небесной чернотой. Я сжала края сидения, впившись в него ногтями и неотрывно следя за дорогой. Мы приближались к фабрике и дым рос. - Боже… - голоса Рагнара хватило, чтобы выбросить все надежды из головы и пытаться принять реальность. Закари издал какой-то стон, полный удивления и горя. Табаки помчался быстрее. Фабрика горела.