Волки ночью воют

Фотографии помогали нам не забывать. Тех, кого мы так любим. Тех, с кем у нас связаны хорошие воспоминания и не очень. Тех, кого нам положено помнить и тех, кого уже давно нет с нами. Иногда я видела снимки детей в салонах такси, пожелтевшие фото супругов в бумажнике одного старика, толстые альбомы в библиотеке, полные чей-то жизнью. Думаю, моя мама вряд ли хранила наши снимки, что выдавали каждый год в школе перед переходом в следующий класс. Она, вообще, была довольно далекой ко всем нам. Мы тянулись к ней, ожидая тепло и материнскую заботу, но не получали в ответ ничего. Спрашивается, если ты не умеешь общаться с детьми, зачем их рожать? Чтобы мы грызлись между собой, воюя за самый вкусный пирожок? Да уж, с этим у моей мамы было не очень, но зато она была хозяйкой что надо – дом всегда держала в чистоте, за животными (когда мы жили на ферме) ухаживала и готовила самые чудесные на свете пироги. Только вот, наверное, я бы все это обменяла на одно лишь объятие и слова: «Я горжусь тобой, Эби». А для нее это было не важно, но я и не осуждаю. Хотя было бы приятно чувствовать, что кто-то хранит твою фотографию рядом с сердцем, нося ее с собой каждый день. Поэтому меня так заинтересовало, кого же прячет в кармане своей куртки Рагнар. Я ощутила маленький квадратик снимка и, пожалуй, мне не стоило вторгаться в чужую жизнь, но с каждой секундой терпение уходило куда-то на дальний план. Кто же удостоился особого кармана Дерека? Что он хранил под сердцем и ни разу мне не показывал? Вопросы посыпались градом. Может, у Рагнара есть где-то ребенок? Или там фото его матери, или отца, или всей семьи разом, где они все еще счастливые и веселые? Или в снимке прятался силуэт Ви, загадочный и манящий? Не выдержав, я резко вытащила фотографию, поскорее узнать имя того самого… Я ожидала увидеть кого угодно, пусть даже Мисс Неукротимую, бог с ней, но… Мое сердце зашлось галопом, а в мыслях на секунду наступила тишина, такая выразительная и масштабная, как надвигающаяся буря. В серой толстовке, со светлыми волосами и осторожной улыбкой на меня смотрел Кай. Неожиданность и удивления укрыли меня с ног до головы. Я застыла, превратившись в мраморную статую, смотрящую только в одну точку – на фотографию. Я ждала, что волны поднимутся и захватят меня в свою пучину, как одинокую русалку. Ветер развивал мои волосы, то и дело загораживая лицо Кая. Но смысла смотреть на снимок уже не было. Я уловила смысл, нить, часть пазла и поднимая голову, медленно приложила недостающий фрагмент к остальным разбросанным частям. Сошлось. Я вздрогнула как от выстрела. Ответ всегда был у меня под боком, он переходил из одних мыслей Рагнара в мысли Табаки, потом вечерами перепрыгивал в голову Ви и постоянно сидел внутри темноты Закари. Это было так просто и одновременно за гранью. Кай мне не привиделся. Он был настоящим. Хлопнула дверь, и я услышала, как позади меня кто-то остановился. Почему-то я знала, что это Дерек. Возможно, я знала все ответы еще давно, просто для них еще не было уготовано время. Знания отяжеляют. Они приносят боль. Но также и вылечивают. Стоит об этом помнить. Я повернулась со слезами на глазах и посмотрела снизу-вверх на Рагнара, который наверняка уже заготовил какую-нибудь тему для легкой беседы, как, увидев мое состояние, тут же поменялся в лице, готовый принять любые известия… а потом он увидел фотографию у меня в руке и нахмурился. Снова стал камнем, скульптурой, ваянием скорби и охраны собственной территории. Боже, как же я его любила. И люблю. Их всех. Я подняла снимок чуть выше, чтобы он уж точно стал центром внимания и моим криком, где уместилось все, что скрывалось: - Кто это? Дерек чувствовал какой-то подвох. Возможно, он сожалел, что не рассказал мне раньше, что тянул до последнего. А может, он злился на меня за то, что я нарушила его личные границы и все испортила. Его эмоции смешались, но глаза все еще оставались чистыми: - Кристофер. Я покачала головой и закрыла глаза: - Это Кай. Рагнар опустился на корточки, а потом и вовсе сел на деревянные доски рядом со мной и взглянул на меня, позабыв про снимок, ища в моих глазах доказательство вселенной, что постоянно была рядом, но каждый раз ускользала от него: - Что? Ответ. Я нашла один из самых важных ответов, что так долго искала. - Какое его полное имя? Он называл тебе? – я убрала фото обратно в карман куртки. Тогда, в квартире перед нашим уходом, он пытался что-то сказать мне. Он всегда пытался что-то сказать мне. Я просто не умела слушать. Дерек кивнул, погружаясь в омут воспоминаний и произнес четко, словно только что где-то прочитал: - Кристофер Аурелиус Йохансон. - Кай. – я подняла голову. С щеки скатилась слеза и присоединилась к таким же соленым частицам воды. Внутри нас всех жил океан, выливаясь по чуть-чуть в грустные и тяжелые времена. Он скорбел и чувствовал вместе с нами. – Это было не воображение. Похоже, я видела призрака, Дерек. Все это время. Но… есть некоторые сомнения и я хочу с ними поделиться, только если ты расскажешь мне что случилось тогда. Прошу, мне нужно знать. Рагнар молча перевел взгляд на уходящее солнце. В эти мгновения происходило многое, что нельзя просто так описать словами. Между нами кружил смысл. Глубокое существо, сильнее и больше любого водоема, да даже океана. Хотя, думаю, тут мы были равны. Его слова босыми ногами прошествовали к чертогу памяти. Я знала, что ему было тяжело идти, возможно, даже больно, но он ставил ступню за ступней и углублялся вперед. - Нас было пятеро. Я выкупил квартиру в пригодном для существования районе и забрал всех домой. После распада Беглецов я знал, что хочу создать свою команду и Кристофер, в каком-то смысле был толчком к этому всему. Он был первым, кого я нашел. Тогда еще маленький, светлый, в порванной майке, что висела у него на костях, он гонялся с другими мальчишками без дела. Он жил в приюте при церкви, в то время еще несовершеннолетний. Мы случайно познакомились, и я знал, что заберу его, когда встану на ноги… Мне пришлось на какое-то время уехать из города, тяжелое было время, в общем… Там я и нашел Табаки. Спас его от каких-то гопников, а он прибился ко мне, и вроде как я был не против. Когда вернулся в Броклед, прошло уже года два, а может и больше, время… там… летело быстро. Мы с Табаки выкупили эту квартиру у какого-то бомжа и привели ее в более-менее нормальный вид. Когда сюда ехали, заметили одну девушку у Компоста, которую ударил… с ней не то, чтобы мягко обошлись. Там стояли люди с оружием, так что мы не рискнули, но пообещали себе вернуться. Это была Ви. Я добрался до самого Пня и выкупил Афродиту у ее содержателя. Пришлось, правда, кое-где действовать кулаками, но к вечеру Ви была уже у нас дома. Все фыркала, ходя по комнатам, словно мы не спасли ее, а привели посмотреть на свои хоромы. По началу она нас боялась, но потом привыкла и даже заставила поклеить обои и купить всяких вещей вроде посуды и растений. Потом, я оставил их вдвоем и рванул в приют, чтобы забрать Кристофера. Мне сказали, что он достиг работоспособного возраста и ему разрешили досрочно уйти. Полагаю, у них было много детей и таким образом они освобождали места. Ни адреса, ни какой-либо зацепки, где его искать. Я так расстроился, что решил поехать обратно по кругу, через парк и случайно заметил его в окно. Кристофер сидел на скамейке, явно голодный и замерзший. По-моему, все в той же майке. Я забрал его домой и какое-то время мы стали жить вчетвером, думаю, еще года два. В это время я подал заявку на работу Месяцам, и мы официально оформились как Тени. Тогда по Сети я связался с Ронни, и она познакомила нас с Бобровскими, а чуть позже я наладил контакт с Пнем, кое-что для него сделав, и он дал мне дорогу на поставку оружия. Так мы и стали работать. А зимой Ви привела к нам Закари. Она ходила за покупками и увидела его всего в ссадинах и с синяком под глазом. Зак долгое время молчал, может пару недель. Вообще ни с кем не разговаривал, мы уж подумали, что он немой, как Кристофер о чем-то с ним поговорил и Принц сообщил нам, что… в общем, он грохнул своего отца. Кажется, из ружья, которое висело у них в гостиной. Мы следили по Сети, его искали пару месяцев, все это время он сидел у нас. Отец оказался единственным его родственником и ему некуда было идти, поэтому он остался с нами. Мы были хорошей командой. У нас все было слаженно. А Кристофер… мы звали его Робином в честь того мальчика из мультика, он… знал то, что нам никогда не удастся узнать, видел то, что мы никогда не замечали, в слова вкладывал столько смысла, что он переполнял его, возносил над землей. Он двигался почти бесшумно и бегал так быстро, что ни один человек не смог бы его догнать. Он был Гончим. Доставлял для нас всякие поручение, передавал посылки кому было нужно, подслушивал и наблюдал. Кристофер был особенным. И все у нас было хорошо. Да, иногда кого-нибудь ранили или появлялись проблемы, но все было решаемо и лишь вопросом времени. Мы чувствовали себя семьей. А потом… Очередное задание, все, как всегда. Выследить парня, который торговал новым наркотиком. Мы и не думали, что-то может пойти не так. Робин как всегда пошел первым… Он должен был сообщить на месте ли тот парень, один ли и не успел ли он продать все вещества. Мы с Закари и Табаки ждали его у входа. Это было обычное двухэтажное заброшенное здание. Кристофер зашел внутрь, а потом раздался взрыв и второй этаж рухнул на первый. Нас определенно ждали. Но кто и зачем? Пожалуй, это было не важно, такое часто бывает среди Теней, когда какой-нибудь родственник или друг решает отомстить за наш заказ. Было столько пыли и кусков бетона… мы пытались найти его тело, хотя бы какие-то фрагменты, но не успели найти. Прибыли полицейские, а там и журналисты, как это обычно бывает. Мы все ждали его дома всю ночь не смыкая глаз. Надеялись, вдруг, он все-таки успел выпрыгнуть из окна. Смотрели новости без конца, эксперты проверяли здание с собаками, но никого не нашли. Табаки предположил, что Робин мог быть в эпицентре взрыва и… Это нас очень сильно подкосило. Он был нам как брат, а Закари… снова замкнулся в себе, как и прежде, только еще хуже. Я несколько раз пресекал его попытки искать тело среди обломков и выяснить, кто в этом виноват. Он даже отыскал того парня-торговца, что остался живым, но я вовремя его оттащил. Это… было тяжело. От нас от всех оторвали какую-то частичку. Это сломило. Мы взяли перерыв на какое-то время, но мы с Табаки все же снова стали выходить на дела. - А потом ты нашел меня. - Да, - Рагнар поднял голову и положил руку мне на плечо. От его ладони исходило мощное тепло, которое я чувствовала даже через джинсовку. – Ты стала лучом солнца в нашем темном царстве. Я улыбнулась краем губ и кивнула: - Мне жаль, что так случилось. Но теперь я хотя бы понимаю, почему Зак так ко мне относился. - Ему было очень тяжело принять смерть своего друга… больше, чем просто друга. - Кстати об этом. – я нахмурилась и посмотрела на Дерека. - Ты хотела что-то сказать. - Да, дело в том… что я оказалась очень невнимательной. Прошу за это прощение, но тогда у меня и в мыслях подобного не было. - О чем ты? Я обняла себя руками и нервно вздохнула: - Тогда, в кабинете Мисс Неукротимой я нашла папку ЗИС с неким объектом исследований. Мне и в голову не могло прийти, что Крис и Кристофер — это разные имена. Я сказала вам, что видела папку на Химика… У Рагнара от удивления расширились глаза: - Ты хочешь сказать, что… - Есть вероятность, совсем маленькая, что Кристофер может находится у ЗИС. - Все это время… - Он совсем не был похож на призрака. И постоянно пытался мне что-то сказать, но я его не понимала. - Боже мой, - Дерек взялся за голову. – Ни в коем случае не говори об этом Заку. Иначе он немедленно пойдет в ЗИС и натворит кучу глупостей. - Я знаю. Поэтому я и поделилась с тобой. - Господи… не могу поверить… Мы пару минут сидели так. Рагнара покрыли чувства необычайной надежды и потрясения. Ему хотелось действовать прямо сейчас, но Дерек не был импульсивен, как Закари или Табаки и здраво взвешивал свои решения. Нам предстояло ждать и делать вид, что ничего не случилось. - Меня волнует еще одна вещь, - Рагнар нахмурился, посмотрев на меня. – Если ты видела Кристофера, даже если не призрака. У тебя есть способности? - Без понятия, Дерек. – эти мысли вызывали у меня легкий приступ паники. – Но мне… немного страшно. Я все же надеюсь, что это Кай отправлял себя в квартиру каким-то образом. Потому что, если сила исходит от меня… кто еще в моей жизни являлся наполовину мертвым, а я этого не заметила? Рагнар вздохнул и пододвинулся ко мне, укрыв своей курткой и обняв: - Не думай об этом… Не сейчас, но обещаю, мы все выясним. - Я тебе верю. Этого было достаточно. *** В девять утра, как и положено быть пунктуальным (Рагнар и Патрик) и ворчливым (Зак и я) Теням, мы стояли у дома бабушки Райи. Принц заранее проверил, нет ли здесь камер выйдя в Сеть через старый компьютер Патрика и возвестил нас, что все в порядке. Я то и дело терла шею, которую отлежала на твердом как камне кресле. Из-за этого мне приснилась горная местность и два орла, кружащие надо мной. Зак оказался не менее уставшим и вымотанным, океанский бриз не пошел ему на пользу. - Море и я несовместимые вещи. – сказал он за завтраком. Мы доедали все те же печенья вместе с кашей быстрого приготовления, что выглядела как пережеванные сопли, которые выплюнула птица своим детям. - Это океан, а не море, умник. - Какая разница, одна и та же соленая и холодная вода. - Дело в масштабе. - Окей, большое море. Кроме того, над нами возвышались двое братьев, словно вытесанные боги из скалы. Я узнала их фамилию – Колфер, ей был подписан корабль, что стоял на тумбе. Там была небольшая приписка, вроде «Плыви по течению, сын». Думаю, это вещь была личной, поэтому я быстро поставила ее обратно, пока никто не увидел. Дерек держал в руках карту базы ЗИС, которую я стащила из домика охраны, а Патрик прихватил биту Табаки из машины. В общем, мы выглядели довольно устрашающе. Я нажала на дверной звонок и из коридора послышалось: - Уже иду! На пороге появилась Барбара, в легком домашнем костюме и с распущенными черными кудрявыми волосами. - О, вы пришли! Я так рада… - затем она заметила Закари и Патрика. Взгляд переметнулся к бите и ее веко дернулось. – А вы кто? - Это наши друзья, - Рагнар поднял руки, стараясь произвести впечатление, что у него все под контролем. Выходило не очень. Райя пару секунд обдумывала, впускать нашу компанию внутрь или нет, но в конце концов сдалась под действием необузданного любопытства: - Идите за мной и… э-э-э… оставь биту в коридоре в корзине для зонтиков. Патрик пожал плечами. Дом оказался вполне милым, за исключением фотографий рокеров в рамках, на которые я обратила внимание. Эта бабка явно фанатела от тяжелой музыки. Наверняка у нее и наколка на теле где-нибудь есть. Например, ангел с гитарой, что находился под сердцем, а потом сполз в район селезенки. Барбара повела нас в подвал и включила свет, что озарил длинный деревянный стол, заваленный всяким барахлом вроде поделок из глины и кучи мотков пряжи, находящийся посередине комнаты. Там же располагались стеллажи с подобными вещами, старая мебель, что пожалели выбросить, разные картины с причудливыми рисунками и пару старых компьютеров. Мы спустились вниз и сгрудились вокруг стола. Райя все быстренько сгребла в кучу и свалила в несчастный угол, уже полный таким барахлом: - Упс… я сюда давно не заходила. Но не переживайте, я проверила все на жучков, так что все в порядке. Потом она посмотрела на Зака и Патрика: - А вы в курсе… - Всего, что здесь происходит, да, - кивнул Принц. - Дурная хрень, в которую я ввязался, - пробормотал второй. - Хорошо, что ж, - Барбара хлопнула в ладоши. – Так вот, Мисс Неукротимая прибежала в наш блок как ошпаренная, заставила опросить всех работников, которые в это время находились дома, да и нас тоже взяла под ответственность… но все обошлось, только думаю, я получила минус пять баллов для своего личного дела, но это не слишком серьезно. Я стала копать под всю эту вашу ситуацию в Сети, на каком мне было позволительно сидеть со своим уровнем и распечатала пару моментов, которые вызвали у меня подозрения… Пока Барбара увлеченно рассказывала нам свои действия, Патрик молча спросил Дерека жестами: «Ты уверен в ней?» На что Рагнар показал большой палец. Брат закатил глаза. Райя разместила на столе всякие данные и фотографии, которые мы тут же стали разглядывать, но по сути, это оказались совершенно лишние вещи, которые может и касались темы сыворотки или ЗИСа, но были и так известны. Дерек в ответ показал Барбаре карту местности, и мы развернули ее рядом, поставив на концы тяжелые инструменты, что нашли в ящике. Барбара ткнула пальцев в ангары, расположенные рядом с основным зданием: - Насколько я помню, они используют часть из них, как склады и поле для экспериментов. - Там мы и нашли колбы с сывороткой, что явно готовили к транспортировке, - произнес Рагнар. – А потом они его взорвали. Вот этот, левый. - О, - удивилась Райя. – Так это был не случайный взрыв из-за возгорания при химическом эксперименте. Дерек смерил ее тяжелым взглядом. - Понятно, - Барбара прикусила губу. – В целом, я не думаю, что там находятся ваши друзья, поскольку, как вы и выяснили, эти ангары достаточно доступные. Да и там просто пустое длинное помещение. Думаю, укрывать там пленных было бы глупо. - Согласен. Значит, в центральном здании лаборатории? - Похоже, что так, - кивнула Райя. – Он разделен на несколько блоков, которые соединяются между собой под землей и над землей некими тоннелями. Это сделано на случай внештатных ситуаций, чтобы один блок, в котором находится опасность был заблокирован от других. - Вот черт, это плохо, - произнес Патрик. – А обходные пути? - Можно срезать прямо через территорию, - задумалась Барбара. – Но это открытая местность, просвечиваемая с верхних этажей. Поэтому, если мы начнем вслепую с одного блока, то поднимется тревога и до своих вы можете и не добраться. Тут неожиданно заскрипели ступени, и мы все обернулись. На лестнице стояла бабка, явно настигнутая врасплох. Она поправила очки и прищурилась, разглядывая нас. А затем улыбнулась: - Деточка, наконец-то у тебя появились друзья! Закари прыснул от смеха. - Ба! – Барбара скрестила руки. – У нас важное собрание. - Не тревожу, не тревожу! – бабка схватила какое-то полотенце на перилах и поскрипела обратно наверх. – Я же тебе говорила, Бонечка, нужно быть более общительной и тогда к тебе потянутся. - Ба! - Иду-иду! Не буду вам мешать, послушаю музыку. Барбара вздохнула и пожала плечами: - Она у меня боевая. Сверху стал доноситься тяжелый рок и ор вокалистов, словно они вызывали дьявола. Мы молча, думая каждый о своем, вернулись к спасательной миссии. - Что ж, - Патрик прочистил горло. – Значит нам нужна детальная схема блоков. - Да и, нужно как-то туда попасть, - произнес Дерек. Райя согласно кивнула: - Понадобится пропуск, я могу распечатать из базы, но для этого нужен код доступа выше моего, а если я снова полезу в Сеть, то это уже не будет выглядеть, как простая случайность. Закари пожал плечами: - Попробуем другой способ. - И что ты предлагаешь? Пока они обсуждали план, я стала просматривать разные документы, что Барбара разбросала по столу. Мне попался список Большой Шестерки – самых первых и самых популярных супергероев. На шестом месте находилось имя Кассандры. Меня немного передернуло от этой бумаги, и я отложила ее подальше. Затем шли какие-то данные и таблицы, а еще фотографии базы сверху, но это были лишь нечеткие снимки, либо фото с рекламных баннеров. А потом я нашла кое-что интересное. Листок с отчетами, казалось бы, обычная бумажная волокита, которую заставляли делать всех работников лаборатории. Наверняка этот лист можно было легко отыскать в каких-нибудь архивах, на которые все плюют – дескать, кому нужна эта скукотища. Но именно в деталях хранилось самое интересное. Я прервала дискуссию, подняв руку и все резко замолчали, посмотрев на меня: - Слушайте, тут… э-э-э… данные по сыворотке. Даты. Рагнар взял у меня листок и присмотрелся в графу: - Первые эксперименты со способностями происходили где-то шесть лет назад. - Шесть лет. Почему не восемь? Дерек нахмурился, изучая цифры, словно они могли дать ответ: - Здесь нет прямого текста, что это эксперименты с сывороткой. - А ты думаешь, они будут все так четко документировать? – я хмыкнула. – Это секретные махинации, все упрощено донельзя. - Ну, они могли ошибиться с данными, или это неполная информация, или вовсе это эксперименты именно в нашем городе, - Рагнар отложил бумажку. – Это не так важно сейчас, Эби, лучше помоги придумать… план. Я сжала губы и скрестила руки: - Давайте просто проникнем в очередной дом ученого и стырим его пароль от Сети. - Все-то тебе нравится красть, - Дерек покачал головой, а Зак улыбнулся: - А что, неплохая идея. Менее опасных вариантов нет, так что, полагаю, этот вполне подойдет. - В самой лаборатории наверняка есть эвакуационные схемы на стенах, - произнесла Барбара. – Нас учили запоминать входы и выходы и расположение огнетушителей на всякий случай. Я просто пойду туда и все сфотографирую. Сошлюсь на то, что мне назначили практику в каком-нибудь блоке. Патрик вздохнул: - Значит, мы достаем пароль от Сети, а ты схемы? - И наушники-невидимки для связи, - подтвердила Райя. – Я сделаю заказ прямо сейчас в НЛ Корпорейшн, они делают их бесплатно для сотрудников Света, а если еще сверху накричать таким серьезным тоном, мол вы срываете нам миссию, то НЛ сделают их за день… Это значилось в справочнике… И плюс пару сплетней от моей коллеги на обучении. Рагнар смерил ее почти что сочувственным взглядом: - Ты уверена? Что хочешь всего этого? Мы не можем просто так втягивать тебя во всю эту историю. Могут быть последствия, даже если все выйдет на сто процентов. Свет - это крупнейшая корпорация мира, от них просто так не отделаешься. - Сколько света, столько и тени. В этом же ваша фишка, верно? – Барбара грустно улыбнулась и передернула плечами. – К тому же, все это чертовски интересно. Так что, если обещаете не бросать, то я в деле. - Ты же теперь, вроде как с нами, - произнес Закари. – Мы своих не бросаем. Райя смутилась и сложила пальцы в замок, явно растрогавшаяся от таких слов. Затем мы поднялись наверх, чтобы позавтракать, и встретили боевую бабулю, которая уже накрыла на стол и напекла аппетитных панкейков. Я вспомнила пончики Бобра и обреченно вздохнула. Держитесь, мы идем вас спасать