Симфония смерти на могиле моих обещаний

Нам дана возможность выбора, но не дано возможности избежать выбора.

      Спустя 50 часов мы продолжили спускаться на первый этаж башни.       Голосовать пришлось ещё далеко не раз. Электрическая головоломка, лабиринт, минные поля… Испытаний было так много, что мы уже забыли, на какой высоте находимся…       Когда дошли до железной двери, перед нами опять встал выбор.       О — открыть       Х — не открывать       —Чёрт, конечно, открыть! — взревел Леорио. Он, пожалуй, больше всех нервничал из-за потраченного времени.       О4Х1 — показала табличка после того, как все проголосовали, и тут Леорио не выдержал…       —Всё, хватит! — крикнул он, схватив номера 16 за воротник. — Ты меня достал!       —Нечего орать, — невозмутимости этого пухлого мужичка можно только позавидовать, — Я на О нажал.       —Не ври мне! — всё не унимался Леорио.       —Я не понимаю, — тихо пробормотала сама себе. — Не всё ли равно? Номер 16 — лишь один из пяти, владеющих часами. В ситуации с таким выбором он никак не влияет на исход. Почему бы просто не проигнорировать?       —Ну, один-два раза на это ещё можно было не обращать внимания, но когда это происходит с завидной частотой… — решил вмешаться в мои размышления Киллуа, который стоял достаточно близко, чтобы услышать мои невнятные бормотания. — Да и Леорио явно не обладает достаточной сдержанностью, — обречённо вздохнув, прикрыл глаза Золдик.       —Всё равно не понимаю. До тех пор, пока это не влияет на исход, разве не плевать? Не важны ни путь, ни процесс, ни средства достижения. Важен только результат… Разве я не права? — подняла глаза на внимательно слушающего беловолосого, который, встретившись со мной взглядом, еле заметно вздрогнул.       Мы смотрели друг другу в глаза, и каждый пытался найти там для себя какой-то ответ.       Я глядела и совсем не понимала, почему у него такое лицо. В его глазах плескался какой-то иррациональный, тщательно скрываемый страх вперемешку с болью. Будто он вёл какую-то внутреннюю борьбу.       Он поджал губы и хотел было что-то сказать, как послышался голос Гона:       —Эй, смотрите-ка! Выход уже рядом!       Мы тут же повернулись в его сторону. Фрикс стоял в дверном проёме и указывал внутрь. Мы все поспешили пройти в открывшееся помещение.       Это оказалась просторная комната, захламлённая различным оружием со всех сторон. А напротив было две двери с изображениями «Х» и «О», из стены между ними вырастала огромная статуя в виде человека.       Когда мы все подошли, она заговорила:       —Это последний перекрёсток. Пришло время решающего выбора. Вы готовы выслушать условия?       —Готовы? Конечно, черт подери, мы готовы! — уже начинал истерить Леорио, нажимая на нужную кнопку.       По итогам кто-то (всем и так прекрасно ясно кто) проголосовал против, и Леорио уже опять хотел начать спор, но вовремя вмешался Курапика:       —Хватит! У нас нет времени на глупые ссоры!       Вроде подействовало.       —Вы выберете одну из дверей, — вновь заговорила статуя. — Всего их две. Первая пропустит всех пятерых, — меня опять дискриминируют, но я уже привыкла, — но путь за ней долог и сложен. Во вторую же войдут только трое, но их ждёт лёгкая дорога, — что-то мне это совсем не нравится… — Уточняю, первый путь займёт не менее 45 часов, как бы вы ни спешили. По второму вы доберётесь до финиша менее, чем за три минуты. Для выбора долгого и трудного пути нажмите О. Для короткого и лёгкого — Х. Если нажмёте Х, дверь откроется только тогда, когда двое из вас сойдут с дистанции и дадут приковать себя к стене вот этими цепями, — мы посмотрели на многозначительно висящие кандалы. — Узники пробудут здесь до завершения этапа, — закончила статуя.       Я не нуждалась в часах, чтобы понимать, что времени у нас не то что в обрез, его катастрофически мало.       —Пиздец, — подводя итоги нашего положения, изрекла я.       Многие со мной молчаливо согласились.       —Предупреждаю сразу, — начал Леорио, — я нажму на Х. И ни за что не останусь здесь. Чего бы мне это ни стоило, я пройду дальше, — все покосились на него, хотя удивлёнными не выглядели. Не мудрено. Я уверена, что большинство сейчас думает в этом же ключе. — Экзаменаторы всё продумали. Приготовили нам оружие всех стран и всех времён. Значит, хотят, чтобы мы дрались друг с другом.       И правда, эта комната вполне недвусмысленно была забита всевозможным оружием на любой вкус.       —Я выберу О, — вдруг решительно заявил Гон. Честно признаюсь, я была удивлена. — Мы вместе сюда пришли, вместе и должны выйти.       —Гон… — Курапика пребывал в не меньшем шоке, чем я.       —Пусть это рискованно, — продолжал Фрикс, — я сделал свой выбор.       —Эй! Это не просто рискованно — это невозможно! — пытался вразумить друга Киллуа. — У нас и часа-то нет! Придётся выбрать короткий путь! Вопрос только в том, кто останется… Я, естественно, таким быть не собираюсь. И, если никто не хочет сдаваться, единственный выход — решить дело боем.       Что ж, к этому всё и вело. На мне часов нет, так что я по-любому пойду дальше с оставшимися тремя. Вопрос только в том, кто это будет. Нужно решить, кого оставить, а кому помочь пройти. Видимо, всё же придётся участвовать в схватке. Хоть никого из них в бою я не видела, сомневаюсь, что кто-либо из них, даже не слышавших о нэн, может стать для меня серьёзным противником.       Итак, кого же мы оставим здесь? Номер 16 мне точно не нужен, так что ему пройти я не дам. А второй… Да, я уже решила. Это будет он. Лучше сделать всё быстро.       Еле заметно тяну руку к чехлу от скрипки.       —Не нужно никому сражаться! — вдруг прозвенел радостный голос Гона. — У меня есть план!       Хо?..

***

      Мы буквально вывалились из тоннеля за минуту до конца этапа.       Признаю, идея сломать стену, разделяющую короткий и длинный пути, была гениальна. Настолько же, насколько рискованна и безрассудна. Однако это сработало, так что грех жаловаться.       —Еле успели, — выдохнула я, услышав объявление о том, что осталось 30 секунд, из последних сил сдерживаясь от того, чтобы рухнуть прямо на месте от усталости. Гордость и чувство собственного достоинства никто не отменял.       —Я рук не чувствую, — с каким-то непонятным удивлением проговорил Курапика.       —Да, что тут скажешь, мы рисковали, — сказал Леорио, шедший вместе с номером 16 прямо за нами, тем не менее не скрывая довольной улыбки. — Зато до финиша добрались все. Всё благодаря Гону.       —Время вышло! — прервал наши радостные речи голос из динамика. — Третий этап. Количество дошедших до финиша: 26 человек (включая одного покойника), — покойника? Неужели кто-то настолько хотел пройти эту башню, что даже не побоялся оставить здесь собственную жизнь?       «Глупо. Как же это глупо», — думала я, горько улыбнувшись. Я никогда не признаюсь себе в том, что при необходимости поступила бы так же.       Тем временем дверь наконец открылась и нас выпустили из башни на свежий воздух. К слову, снаружи нас уже ждал мужчина с довольно… интересной внешностью. У него был ирокез, что делало его голову похожей по форме на ананас. В общем, выглядело немного комично.       —Поздравляю с выходом из башни, — заговорил на удивление знакомый голос. Именно он общался с нами через динамики. Видимо, это и есть экзаменатор третьего этапа. — Осталось всего два испытания, — поспешил обрадовать нас мужчина. — Четвёртый этап будет проходить на острове Зебиру. Ну что же, не будем терять время! — он щёлкнул пальцами, и к нам вынесли какой-то стенд с коробкой. — Вас ждёт лотерея.       —Лотерея?       —Это ещё зачем?       Со всех сторон сразу послышались недоумевающие голоса.       —Чтобы выбрать охотников и жертв… — с какой-то слишком уж хитрой ухмылкой проговорил экзаменатор. Я нахмурилась. Не нравилось мне это. Мужчина же продолжал вещать: — Внутри коробки вы найдёте 25 пронумерованных карточек. Номера совпадают с теми, что были выданы вам в начале экзамена. Каждый вытянет одну карту. Тянуть будете в том порядке, в каком вышли к окончанию этапа, — после этого все начали по-одному подходить и вытягивать из коробки карту.       Вскоре подошла и моя очередь. Я быстро приблизилась и засунула руку в коробку, нашарила там карточку и достала, даже не удосужившись на неё взглянуть. Вернулась на своё место, всё также продолжая сжимать пластиковый прямоугольник в ладони.       — Все взяли по карте? — спросил экзаменатор. Хотя это скорее был риторический вопрос. — Хорошо. Теперь ваши личные номера и вытянутый жребий занесены в память машины, — так вот почему нас попросили подходить в определённом порядке. Что ж, логично. — Теперь можете делать что угодно с карточками. Тот участник, чей номер значится на вашей карте, станет вашей целью. У каждого цель своя. Вы должны будете забрать у него значок с личным номером, — от предвкушающей ухмылки, расплывшейся на его лице, мне как-то поплохело. — Если вам это удастся, получите 3 очка, — он показательно выставил три пальца. — За сохранение своего, — та же манипуляция, — ещё 3 очка! — на этих словах все поспешили спрятать свои плашки от чужих глаз. Я на это лишь хмыкнула: свою ещё на втором этапе сложила в сумку, от греха подальше. Решила перестраховаться, боясь потерять, а тут вот оно как удачно вышло. — Остальные значки стоят по одному очку. Чтобы пройти этап, вам понадобится 6 очков. Их вы должны будете набрать за время пребывания на острове Зебиру, — после этого он оставил нас дожидаться корабля, на котором мы и поплывём к острову.       Атмосфера между участниками так и сквозила напряжением. Они боялись даже в глаза друг другу смотреть, судорожно гадая, кто кем может быть и кому какая цель выпала.       Так что совсем не удивительно, что приплывшую к нам дружелюбную девушку, что должна была нас сопровождать до острова, все проигнорировали.       Все участники молча взошли на корабль, разбредаясь кто куда. Я нашла какие-то более-менее чистые коробки и приземлилась на них, прикрывая глаза.       Спустя несколько минут рядом послышались шаги, а затем и слегка недовольный голос:       —Нельзя так беспечно спать, когда вокруг столько напряжённых противников. Уже забыла собственные слова на дирижабле? — присел рядом.       —Я способна за себя постоять, и сон у меня достаточно чуткий, чтобы почувствовать приближение агрессивно настроенного субъекта, — не открывая глаз, проворчала я. — Чего пришёл, кстати?       —Тебя искал.       От такого откровения я резко распахнула глаза и уставилась ими на блондина. Затем в голове вспыхнула догадка, и я усмехнулась, снова откидываясь на коробки и прикрывая глаза:       —Боишься, что ты моя цель?       —Не боюсь. Но признаю, что это могло бы стать проблемой, — начал рассуждать Курапика. — Я до сих пор не разгадал природу твоих способностей, но в то же время ты даже не видела меня в бою. А значит, учитывая элемент неожиданности, у меня есть большие шансы победить тебя.       На такое заявление я, не сдержавшись, рассмеялась. Когда наконец смогла успокоиться, перевела снисходительный взгляд на Курута.       —Не зарывайся, мальчишка, — наклонилась вплотную и прошептала на ухо: — На данный момент у тебя нет и шанса одолеть меня, — поднялась на ноги, поправила чехол со скрипкой и, стараясь не замечать яркий румянец, которым горели не только щёки, но и уши, и, кажется, даже шея Курапики, оставила его одного, решив прогуляться по кораблю.       Запоздало вспомнила, что я так и не удосужилась посмотреть номер моей жертвы. Засунув руку в карман шорт, достала оттуда прямоугольную карточку. Одного взгляда на напечатанный номер хватило, чтобы мои брови поползли вверх.       —Это…