Зимняя вишня

      Пенелопа отложила в сторону колдографии и остальные письма и оставила одно, адресованное ей самой. Она рассматривала слегка пожелтевший конверт, не решаясь его вскрыть, а её руки подрагивали. Отойдя от стола, женщина села на большую кровать с балдахином и продолжила смотреть на письмо.       Спустя минуту, она прикрыла глаза и, слегка закусив губу, разорвала конверт, достав из него сложенный и такой же пожелтевший лист бумаги, исписанный знакомым почерком.       Развернув письмо, Блэк принялась за его чтение, едва сдерживая слёзы.       «Пенни,       Я бы так много хотел тебе сказать, но просто не могу…       Прости меня за всё: за то, что проводил с тобой не так много времени, как бы хотел; за то, что не так часто говорил, насколько ты прекрасна и великолепна; за то, что оставляю тебя и Шарлотту совсем одних; за риск, которому подвергаю вас обеих своим поступком… Прости меня, mon amour…       Но я не могу позволить тирании Тёмного Лорда продолжится, поэтому совершаю этот отчаянный шаг.       Не знаю, когда ты увидишь это письмо: через месяц, год, десятилетие, но надеюсь, к тому моменту ты уже не будешь так сильно тосковать по мне.       Знай, что ты была первой и единственной девушкой, навсегда покорившей меня и завладевшей моим сердцем навеки. Ты и наша дочь — самое лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь. И когда-нибудь вы поймёте мои мотивы и цели.       Помни одно, Пенелопа — я люблю тебя, до луны и обратно, и всегда буду любить. Прости меня за всё…

Твой Реджи»

      Когла чтение было закончено, слёзы текли рекой из глаз Блэк, и она даже не пыталась их сдержать. Пенелопа просидела ещё минут десять, сжимая в руках письмо и молча рыдая.       Когда женщина успокоилась и немного пришла в себя, она убрала листы в один из внутренних карманов пиджака, поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Убрав одним взмахом руки все последствия своей истерики, Пенелопа вернулась к письменному столу, где оставила шкатулку со всем её содержимым, и взяла зелёный блокнот в кожаном переплёте, который изначально привлёк её внимание. Открыв первую страницу, она увидела аккуратную надпись: «Дневник Регулуса Арктуруса Блэка», и ниже подпись: «Не читать!».       Улыбнувшись собственным мыслям, миссис Блэк стала пролистывать книгу, ища интересующие её записи. Иногда ей попадались знакомые имена, даже её собственное, но она продолжала листать блокнот, пока не дошла до раздела «1979». Найдя нужную дату, Пенелопа остановилась и принялась за чтение: 26 ноября       На сегодняшнем собрании Тёмный Лорд вёл себя не так, как обычно: почти не слушал доклады приспешников, находясь в своих мыслях, практически ничего не говорил, а под конец, не дав никаких заданий, просто ушёл. Будто его что-то волновало, но в то же время радовало — это было заметно по искрящимся в его глазах чертятам. Может, стоит понаблюдать за ним?..       В последнее время, его методы стали более жестокими и бесчеловечными, а идеи перестали соответствовать изначальным: неугодных чистокровных пытают наравне с маглорождёнными, а иногда и убивают. Не знаю, к чему это приведёт, но творится что-то неладное… 30 ноября       Сегодня Лорд объявил, что будет присутствовать на следующей миссии лично, находясь вместе с одной из групп Пожирателей, в которую входят только его приближённые, в том числе и я. Видимо, он преследует ещё какие-то личные цели, помимо тех, что были названы нам. Таких недомолвок становится слишком много, что наталкивает на различные мысли… С каждым днём я всё больше подозреваю, что Он не тот, кем кажется… Надо поискать больше информации о его прошлом… 2 декабря       Я обнаружил то, за что меня могут не только пытать, но и убить, однако эта информация… Оказывается имя «Волан-де-Морт» — лишь анаграмма! Его настоящее имя — Том Марволо Реддл и он полукровка!!! Его мать принадлежала к древнему роду Мраксов, но отец был магглом… И это опять же противоречит всем идеям чистоты крови, которые он так продвигает, — немыслимо!!! Но, пожалуй, не стоит пока никому говорить об этом… 5 декабря       Сегодня во время миссии Тёмный Лорд приказал нам уничтожить всю деревню, за исключением одного единственного дома, где жил один важный министерский работник и куда Он отправился сам, не взяв никого. Не знаю точно, сколько Лорд там провёл, но не было его достаточно долго и вернулся он прямо перед прибытием мракоборцев. Причём вид у него был очень уставший, будто магически истощенный. Он явно провёл какой-то обряд или ритуал, только вот какой… 9 декабря       Сегодня на собрании Волан-де-Морт предстал перед нами в ином образе… Его нос стал гораздо меньше, а ноздри слегка вытянулись, черты лица заострились, а глаза… Их слегка красноватый оттенок превратился в кроваво-красный и заполнил весь белок, а зрачки стали уже… Не знаю, что могло вызвать такие изменения, но дело точно не обошлось без тёмной магии… Надо поискать в домашней библиотеке всевозможную информацию… 11 декабря       Я наконец нашёл предполагаемую информацию о том, что могло вызвать изменения в Тёмном Лорде… Мне кажется, он создаёт крестражи — артефакты, сохраняющие частичку души волшебника даже после его смерти. Эта магия настолько тёмная, что в истории зафиксирован всего один случай создания чародеем крестража.       Если моя теория верна, Волан-де-Морт создаёт эти артефакты, желая стать бессмертным… Только вот зачем ему это?.. 12 декабря       Сегодня Лорд вызвал меня к себе. Сначала я испугался, что он узнал о том, что я ищу информацию, даже несмотря на то, что я — достаточно сильный окклюмент. Но он попросил приказал одолжить ему Кикимера для какого-то важного дела. Домовик вернулся через несколько часов, и его состояние было ужасным: он умирал от жажды, едва дышал и не мог произнести ни слова… Я уверен, Волан-де-Морт даже не позаботился о нём, оставив просто умирать...       Теперь я точно понимаю, что из себя представляет этот человек и насколько он жесток… Когда Кикимер придёт в себя, я всё у него выясню и постараюсь что-нибудь сделать, чтобы остановить Его… 13 декабря       Кикимер рассказал мне всё… О непонятной пещере, озере, в середине которого находится небольшой островок, и чаше с непонятной жидкостью, вероятно, каким-то зельем. Волан-де-Морт заставил его выпить из сосуда всё содержимое, от чего домовику захотелось пить и стало неимоверно плохо: в голове замелькали самые ужасные воспоминания… А затем Лорд положил в чашу медальон, заново наполнил её и исчез, оставив Кикимера на верную смерть… Хорошо, что он сумел переместиться домой, но уверен, там наложены антитрансгрессионные чары.       Думаю медальон является одним из крестражей (а я уверен, их несколько), поэтому я хочу отправиться в ту пещеру и заменить артефакт на подделку, а настоящий — уничтожить… Я попрошу Кикимера переместить меня туда и постараюсь сохранить всё в тайне… 14 декабря       Возможно, это моя последняя запись, потому что я отправляюсь в проклятую пещеру, чтобы уничтожить крестраж… Я не хочу бросать Пенелопу и Шарлотту, но никто кроме меня не знает обо всём этом. Только я могу попытаться остановить тиранию Тёмного Лорда.       Надеюсь, мои девочки будут счастливы и когда-нибудь поймут и простят меня…       На этом записи Регулуса Блэка закончились. Читая последние строки, Пенелопа едва сдерживала вновь приближающиеся слёзы. Но, собравшись с духом, она сложила всё содержимое шкатулки, за исключением трёх писем, обратно и поставила её на место.

***

      Сириус Блэк подошёл к двери своей комнаты и, открыв её, хотел было уже зайти внутрь, но тут заметил на полу конверт, на котором значилось его имя. Он мог только предположить, как тот попал к нему в спальню: письмо подбросила Пенелопа через щель под дверью, пока мужчина был в библиотеке.       Взяв в руку пожелтевшую от времени бумагу, Блэк стал разглядывать предмет со всех сторон. Сердце пропустило удар, когда он узнал почерк: закорючки на буквах, так старательно выводить которые их учила мадам Шеварье, Сириус бы не перепутал ни с чем…       Мужчина подошёл к кровати и, сев на неё, вскрыл конверт. Сердце ещё раз пропустило удар, когда он увидел текст письма:       «Сириус, брат…       Не знаю, могу ли я всё ещё так тебя называть, ведь пропасть между нами настолько огромна, что преодолеть её практически невозможно… И мне жаль, что мы так этого и не сделали — даже не попытались…       Я совершил много ошибок: следовал на поводу у матери, боялся что-либо возразить нашим родителям, был трусом… Из-за них я стал Пожирателем и совершил множество ужасных вещей… Но я осознал свои ошибки и теперь постараюсь их исправить. Идеи Тёмного Лорда бесчеловечны и чудовищны. Жаль, что я понял это слишком поздно…       Прости меня, брат… Я сожалею, что не попытался сделать этого раньше. Наверное, мне следовало убежать следом за тобой… Надеюсь, ты нашёл своё счастье в друзьях и свободе…       Прошу тебя, позаботься о Шарлотте и Пенелопе. Она может казаться сильной, скрывать свои эмоции, но на самом деле ей нужен тот, кто будет рядом, поможет пережить непростое время…       Я люблю тебя, Сириус

Твой брат»

      Руки Блэка слегка дрожали, пока он дочитывал послание брата. В голове крутился целый рой мыслей: «Почему этого не могло произойти раньше? Почему так поздно, когда его уже нет?.. Почему так больно?..»       Он встал с кровати и, бросив письмо на письменный стол, подошёл к шкафу, откуда достал стакан и почти полную бутылку огневиски.

***

      Шарлотта лежала на кровати в своей комнате и читала книгу, периодически вспоминая сегодняшний поход в Косой Переулок, когда раздался стук в дверь, после чего та приоткрылась и в проёме показалась Пенелопа.       — Привет, не спишь? — с лёгкой, но уставшей улыбкой спросила она.       — Неа, — ответила девушка, садясь на кровати, — я читаю. У тебя всё в порядке? Ты выглядишь измученной…       — Да, всё хорошо, — снова улыбнулась мама, присаживаясь рядом, — просто немного устала. Шарлотта… — она немного замялась, но почти сразу продолжила: — Я сегодня разбирала вещи твоего отца… И нашла письмо… Для тебя…       Пенелопа протянула дочери конверт с её именем, и та взяла его в руки.       — Это… это правда?.. — спросила девушка, сглотнув образовавшийся в горле ком. Мать лишь несколько раз кивнула в ответ, а затем добавила:       — Я оставлю тебя, чтобы ты могла всё обдумать… Но если будет нужно, я в своей комнате, хорошо?       — Да.. хорошо… — лишь смогла произнести Шарлотта, после чего миссис Блэк слегка сжала её руку в знак поддержки и вышла из комнаты.       Девушка ещё какое-то время держала конверт в руках, не решаясь его открыть, и молча смотрела на него. Но спустя пару минут, она сделала пару глубоких вдохов и выдохов и, аккуратно разорвав бумагу, достала письмо:       «Шарлотта, моя малышка,       Прости, я так виноват перед тобой… Я не знаю, сколько тебе сейчас лет, но уверен, ты вырастешь или уже выросла настоящей красавицей, как твоя мама. Прости, что меня не было рядом все эти годы, что я не видел твои первые шаги, первые успехи в магии — твою жизнь…       Просто знай, что ты была и всегда будешь нашим с мамой самым главным подарком и сокровищем… Я очень тебя люблю и надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь, почему меня нет рядом: я просто хотел, чтобы ты росла в мире без войны и боли.       Заботься о маме и о тех, кто тебе дорог, и никогда не сдавайся на пути к своей мечте…       Люблю тебя

Папа»

      Когда Шарлотта дочитала письмо, на неё накатила сильная истерика. Она сидела и рыдала, сжимая в руках пожелтевшую от времени бумагу.