Чай с молоком

Окрестности Троста Пытки Санеса в подвале продолжались. — Видать, идейный попался — заметил Жан — Не колется, раз Ханджи с капитаном все еще над ним работают. — Да… — протянул Конни — Тошно от его криков, и на душе мерзко… — Эмили… Ой, прости… Джойс, — заговорил Армин — Ты упомянула, что хорошо знакома с командующим Эрвином и капитаном Леви. — Верно — кивнула девушка. — Но капитан, судя по всему, сегодня был удивлен не меньше нас. В отличие от командора. Как так получилось? — Закономерный вопрос — согласилась рыжая — Дело в том, что в последний раз мы виделись семь лет назад, когда Эрвин забрал Леви в Разведкорпус. Мне тогда было десять лет. Представьте, насколько я изменилась с тех пор. Ребята согласно закивали. — Да я еще и парик нацепила для убедительности. — Но зачем? — спросил Жан — Все по той же причине. Я не хотела подвергать опасности свою маму и репутацию Эрвина. Но командор оказался слишком проницательным. Раскусил меня в первую же секунду — усмехнулась Джойс. «И действительно. Эрвин с самого начала меня узнал. И так за меня беспокоился» — в груди щемило — «А я… Я… Просто разбила ему сердце. Черт! Еще никогда не чувствовала себя так паршиво!» — Но не сказал капитану? — спросил Армин. — Нет. По моей просьбе. — Но почему ты его об этом попросила? — не унимался Арлерт. — Уффф… — выдохнула Джойс — Все мое грязное бельишко хотите перетряхнуть? Это был риторический вопрос. Ладно. Я объясню. Но это сложно… — Почему? — спросила Саша. — Потому что Леви меня ненавидит — с очень тяжелым сердцем ответила рыжая. — За что? — шокировано выдохнули ребята. — За то, что по моей вине погибли его друзья… — глаза ее наполнились слезами — Но они были и моими друзьями. Просто они оказались там, где не должны были, по моей вине.э — Как так? — Сейчас расскажу — Джойс тяжело вздохнула — Я познакомилась с Леви, когда мне было восемь, а ему — девятнадцать. Очень странный разлет в возрасте для знакомства, но тем не менее. Я шла домой, когда увидела в переулке на земле раненного парнишку. Леви тогда был знатным разбойником в Подземном городе, его сложно было победить в драке. Не знаю, почему, но в ту нашу встречу он был ранен. И серьезно. Он истекал кровью, но никто не помог. Все проходили мимо. В Подземном городе у большинства людей вообще не принято помогать кому-то. Но мама растила меня хорошей девочкой, как я уже говорила. И я не смогла оставить его там умирать. Просто молча помогла подняться и повела к себе домой. Не знаю, чувствовала, что он мне не причинит вреда, и что он нуждается в моей помощи. Да и сил у него уже почти не было — еле добрел со мной и рухнул на пороге в обморок. Я очень испугалась, что он умер, но обошлось — ребята внимательно слушали — Моя мама — медик. Ей постоянно приходилось сталкиваться с жертвами драк и разбоя. И тут она сразу поняла, что Леви очень серьезно порезали в драке. Она доверилась моему чутью и помогла затащить его в дом, обработала раны, зашила. А потом сказала, что без своевременной помощи он бы точно погиб от потери крови. — То есть ты спасла жизнь капитану? — удивленно воскликнула Саша. — Нет, это моя мама спасла ему жизнь. Я лишь поспособствовала их встрече — улыбнулась девушка — Так вышло, что он жил у нас, пока восстанавливал силы и поправлялся. Чуть позже мама, конечно, узнала, что он бандит, но я не позволила его выгнать — смогла ее убедить. Я чувствовала какой-то природной детской интуицией, что нельзя его бросать. В общем, мы с ним славно сдружились за это время. У меня будто появился старший брат, о котором я всегда мечтала — Джойс улыбнулась от таких трепетных и приятных воспоминаний — Когда Леви выздоровел, выяснилось, что жить ему особо негде. Тогда мы с мамой смогли уговорить нашего домовладельца предоставить Леви комнату этажом выше (ее хозяин как раз намедни скончался). Так мы стали дружными соседями. Леви нам во многом помогал. Даже добывал еду, когда совсем туго становилось. Да и бандиты всякие наш дом стали стороной обходить. А потом как-то раз я попросила его научить меня защищаться. И он научил, не отказал, не сказал, что девочкам это не нужно. Просто выполнил мою просьбу. Чего уж говорить, в каком восторге я была, когда он предложил научиться и на УПМ маневрировать. Вот это было счастье! Кажется, счастливее меня тогда никто не мог быть! — Теперь понятно, почему у вас похожие маневры и приемы — рассудил Армин. — Да, основы навыков в меня заложил Леви — кивнула девушка. — А что было потом? — нетерпеливо спросила Саша. — А потом… — Джойс тяжело вздохнула — Думаю, вы знаете историю, как Леви попал в Разведкорпус? — Да — вдруг отозвалась Микаса — Из-за сговора с одним столичным богатеем, который нанял его убить Эрвина Смита. Но в результате погибли друзья капитана, а он сам присоединился к Разведкорпусу. — Все верно — кивнула Джойс — Изабель и Харлан были лучшими друзьями Леви. Практически семьей — ее глаза наполнились слезами — И моей… Мы весело проводили время вместе, и они многому меня научили. Но оба они погибли в схватке с титаном в самом начале 23-ей экспедиции Разведкорпуса за стены… — тут она не выдержала и закрыла лицо руками, пытаясь скрыть вырвавшиеся наружу слезы. Ребята с сочувствием смотрели на нее не в силах что-то сказать. — Что ж, — немного погодя рыжая смогла себя остановить и продолжить рассказ — Почему я оказалась виновной в том, что они там оказались? Потому что совершила огромную ошибку. Еще до того, как все закрутилось… — Какую? — выдохнул Жан. — Я узнала о сделке Леви и ребят. Упорно отговаривала их отказаться от этого, но меня, тогда уже десятилетку, даже слушать не стали. Леви сказал, что это поможет им выйти на поверхность, а потом он и меня с мамой заберет. Но запретил мне вообще об этой сделке что-то говорить. А потом в прачечной, где я подрабатывала, я услышала разговор двух крупных подземных бандитов о том, что Леви с ребятами все равно не жильцы. Их так или иначе устранят, после убийства Смита. И я испугалась. Не на шутку. Одним словом, Леви просто подписал себе смертный приговор, согласившись на сделку. Ребята были мне очень дороги, а Леви вообще стал родным. И я решилась на отчаянный шаг — она прикрыла глаза и тяжело вздохнула — Я написала Эрвину… — Что? — Да. В то время он был капитаном отряда разведки. Слава про храброго и честолюбивого Эрвина Смита гремела даже в Подземном городе. Я его чуть ли не боготворила в то время. Да и сейчас, если честно, я его ценю ничуть не меньше. А тогда в моих детских наивных мыслях зародилась идея — попросить у самого Эрвина Смита помощи, защитить ребят. Мы тогда, конечно, совершенно не были знакомы. Первое письмо я написала просто, чтобы проверить, ответит ли он вообще. И к моему огромному восторгу, он ответил. Представляете, сколь огромную надежду может вселить в девчонку из Подземного города письмо от капитана Разведкорпуса? Так началась наша с Эрвином переписка, впоследствии затянувшаяся на много лет. — Так вот почему ты так хорошо знакома с ним? — обратил внимание Конни. — Да — кивнула девушка — В общем, получив от Эрвина первый ответ, я подробно описала ему сложившуюся ситуацию. И слезно умоляла защитить моих друзей. Ведь они пошли на это из-за невозможности отказаться. Я писала: «Капитан Смит, эти ребята очень талантливые и хорошие. Просто наша жизнь здесь очень тяжелая, поэтому крайне сложно сделать правильный выбор, особенно за его неимением… Прошу Вас, примите моих друзей в свой отряд. Так вы сможете вместе найти выход из сложившейся ситуации. Я уверена, если вы сплотитесь, у вас все получится. Только берегите их. Они должны жить». И он согласился. Сам прибыл в Подземный город, чтобы их забрать. Тогда мы и встретились впервые. Он пришел к нам домой, чтобы увидеть девочку, которая ему писала. Он пообещал, что позаботится о моих друзьях, и сказал, что я оказала ему огромную услугу в решении безумно важной проблемы. Наверно, так и завязалась наша дружба с Эрвином — рыжая пожала плечами. — История из разряда «невероятное» — произнес Армин. — Весь этот рассказ больше похож на выдумку — согласилась Микаса — Чтобы командор, пусть тогда еще и капитан, но купился на письмо неизвестной девчонки? Невозможно в такое поверить. — Да, это действительно было невозможно… — согласилась Джойс — И я бы рада сейчас была, если б это было так. Возможно, тогда Изабель и Харлан были бы живы… — Но раз капитан Леви обвинил в их смерти тебя, значит он все узнал? — спросила Саша. — Да. Эрвин рассказал ему все. По моей просьбе. Я не хотела хранить секреты от друзей и попросила Эрвина раскрыть перед ними карты, когда все будет кончено. Но… В живых остался только Леви. И он… — глаза ее снова слезились — Он возненавидел меня. И, возможно, он был в этом прав… — Я прав и до сих пор — донесся из двери холодный голос Леви. Джойс резко обернулась на голос и ее взгляд тут же вспыхнул ответным презрением. Ей хотелось ответить, но она смолчала. Молчали все. — Что-то удалось выяснить, капитан? — спросила Микаса. — Да, Ханджи сейчас все расскажет. Ханджи с Моблитом зашли в комнату и рассказали все, что смогли выяснить. Женщина предполагала, что оказавшаяся царских кровей семья Райсс захочет получить силы титана Эрена, и для этого его должны будут съесть. Микаса бушевала, но Леви убедил ее оставаться хладнокровной. — Нам пора навестить земли этого Рода Райсса. Готовьтесь выступать — отдал он приказ. — Есть! Ребята начали выходить из помещения, когда Ханджи подошла к рыжей. — Решила все-таки избавиться от парика, Эмили? Девушка лукаво улыбнулась в ответ: — Я сразу поняла, что ты заметила подвох. Еще когда ты впервые приехала в тот загородный дом. Ты очень умная, Ханджи. — Я заметила несоответствие бровей и цвета волос. Это и вызвало подозрения. — Что ж, тогда будем знакомы — девушка протянула шатенке руку — Джойсилинн Редвинд. — Джойсилинн Редвинд? — Ханджи немного отпрянула и перевела шокированный взгляд на Леви — Та самая? Капитан молча кивнул. — Значит, вы близкие друзья? — Джойс изогнула бровь — Раз уж Леви все тебе рассказал. — Леви не любитель трепаться на личные темы. Но некоторые вещи я из него все-таки смогла вытянуть — Ханджи смотрела на девушку с подозрением — Да и Эрвин не особо что скрывал, когда я задала вопрос ему в лоб. Правда было это несколько лет назад. Хотя, стоит признать, их мнения на твой счет были абсолютно полярны. — Неудивительно — пожала плечами Джойс. — Значит, и сейчас командор в курсе, что ты это ты? — Несомненно. — Что ж, в таком случае, будем знакомы Джойсилинн. Честно говоря, я пока не знаю, насколько стоит тебе доверять. И стоит ли вообще. — Вполне обоснованно — согласилась рыжая — Я думаю, время покажет. Можешь звать меня Джойс. Девушки пожали друг другу руки. — Хватит разводить балаган. Пора делом заняться — прервал их Леви. — Я отправлюсь к Эрвину и доложу о семье Райссов — сказала Ханджи, когда они спускались к выходу — Он наверняка ждет от нас вестей. — Да — ответил капитан — Эту забери с собой — он указал на Джойс — Даю ее тебе в усиление. — Хорошо, связь держим как раньше. Редвинд хотела возразить, но осознавала, что сейчас не время разжигать новый конфликт с Леви, который и так был сильно раздражен ее внезапным разоблачением. Кроме того, где-то в глубине души ей очень хотелось увидеть Эрвина. Прошел почти месяц с их последней встречи. Она тосковала по нему, но боялась себе в этом признаться. *** Трост Ханджи, Моблит и Джойс примчались в Трост, к концу ночи и направились прямиком в штаб. Солдат на входе сообщил, что у Эрвина сейчас находится комендант Пиксис. — Я останусь здесь — сказала Джойс у двери в кабинет Эрвина — не стоит заваливаться всем разом. — Хорошо — кивнула Ханджи, и они с Моблитом скрылись за дверью. «Я очень хочу его увидеть» — мялась девушка в коридоре — «Но… Как я вообще посмею смотреть ему в глаза? После всего, что произошло в последнюю нашу встречу… Черт!» Она услышала шаги, кто-то направлялся на выход из кабинета. Девушка ушла в тень за угол, ведущий к кладовой у лестницы. — Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь — раздался голос командора, видимо, относившийся к Хаджи и Моблиту. — Что ж, Эрвин, твоя задумка весьма рискованная, но я бы очень хотел, чтоб все сложилось, как ты задумал. В противном случае тебе не сулит ничего хорошего — рассуждал вышедший с ним Пиксис — Не стоит провожать меня — они остановились у лестницы — Сейчас важно исполнить задуманное. — Верно — Смит сдвинул брови и кивнул. Пиксис спустился вниз. Эрвин стоял у лестницы, выжидая, когда комендант выйдет в холл. Редвинд прижалась к стене и старалась не дышать. — Ты можешь выйти. У нас есть пара минут — блондин перевел взгляд в тень, где стояла девушка Она вышла на свет, вперившись глазами в пол. — Эрвин… — пролепетала она. — Ты, наконец, снова стала собой — улыбнулся он в ответ и коснулся ее волос — Джойси… Она всхлипнула, но глаз на него поднять не посмела. — Понимаю, ты сейчас в замешательстве. Но тебе вовсе не стоит бояться меня или стесняться. Кажется, мы с тобой вместе достаточно пережили, чтобы не испытывать стыда друг перед другом. — Эрвин… — щеки залились краской, она бросилась к нему и крепко обняла — Эрвин, я так перед тобой… — Не стоит — не дал он ей договорить и приподнял за подбородок, чтобы заглянуть ей в лицо — Тебе не за что оправдываться. Она коротко кивнула и заглянула в его глаза. «Бездонные океаны… Как же я соскучилась…» — Вот теперь я вижу свою Джойси. Девочку, писавшую мне письма столько лет. Девочку, которая повзрослела и стала очаровательной девушкой — он улыбнулся и поцеловал ее в макушку — Ты прекрасна. Она зарылась носом в его грудь и не разжимала объятий. — Значит, ты раскрылась. Леви все узнал. Как прошло? Она отпустила руки и потупила взгляд. — Неважно. Впрочем, салютов и радостных объятий я и не ждала — девушка тяжело выдохнула — Пришлось рассказать все ребятам. Но, к счастью, они восприняли информацию здраво. — Ты рассказала им все? — Большую часть. Подробности нашего расставания с Леви я раскрывать не стала. Это им знать ни к чему. Да и сам Леви смолчал насчет этого. Сейчас не время для таких деталей. — Что ж, это ваше дело — кивнул Эрвин — Я не буду вмешиваться. Нам пора. Ты права, сейчас мы должны в первую очередь сосредоточиться на делах Разведкорпуса. Джойс кивнула, и они вместе проследовали в кабинет. Эрвин едва успел поделиться найденной о Райссах информацией, как в кабинет влетел солдат: — Командующий Эрвин, Вас требует Столичная полиция! Говорят, что Вы замешаны в убийстве, совершенном в центре города. Джойс вздрогнула. Но, кажется, командор был готов к такому повороту событий. Он отдал распоряжения насчет дальнейших действий и, оставив командование Разведкорпусом на Ханджи, направился к выходу. Проходя мимо рыжей, он вынул из кармана конверт и передал ей, а затем вышел. В груди у Джойс все сжалось. Она представляла, насколько опасно связываться со столичными, особенно если ты им неугоден. *** Когда представители полиции пришли в штаб арестовать всех разведчиков, Ханджи, Моблит и Джойс уже бежали прочь. Ханджи приняла решение восстановить честное имя Эрвина и всего Разведкорпуса хотя бы перед людьми, которые обвиняли их в убийстве Ривза. С помощью Флегиля Ривза им это удалось. Позже, пока Ханджи знакомилась с материалами, оставленными командором, Джойс достала переданный им конверт. Ещё только получив его, она уже знала, что найдет внутри письмо: «Моя милая Джойси, Для начала я хочу уверить тебя, что сохраню в тайне все случившееся между нами. Понимаю, насколько для тебя важно это знать. Но я должен сказать, что безмерно сожалею о том, что своим поведением вынудил тебя пойти на те меры, на которые тебе пришлось пойти. Нам следовало обсудить все спокойно до того, как все зашло так далеко. Тем не менее я ни о чем не жалею. Я был счастлив в те недолгие минуты, когда полагал, что ты смогла поступиться своими принципами. Я ошибался. Но я как никогда был счастлив. Пусть на очень короткое время, но мы полностью принадлежали друг другу. Я понял, что несмотря на принятое тобой решение, я был прав. Между нами есть чувства. Настолько взаимные и сильные, что глупо было бы их отрицать. Поэтому я хочу, чтоб ты знала одно: я не оставлю попыток быть с тобой. Я не смогу отказаться от возможности нам обоим обрести счастье друг с другом. Убежден: ты тоже этого хочешь. Поэтому, пока я не буду абсолютно уверен, что ты обрела это счастье с другим, я продолжу сражаться за тебя. Я всегда буду рядом. Безумно скучал по твоим письмам. С любовью, твой Эрвин» Джойс снова в клочья разрывали эмоции. То, что Эрвин не собирался сдаваться так просто, настолько будоражило ее, что, казалось, ее должно разорвать от счастья. Ведь она прекрасно осознавала, что испытывает к нему очень сильные чувства. Но она боялась назвать эти чувства любовью. Потому что ей нельзя было его любить. Нельзя. Она обязана хранить верность данной Леви клятве. И от этого она никогда не отречется. Именно поэтому ей становилось невообразимо жаль Эрвина и себя. Их чувствам не было места в мире, где существует эта клятва. Она убрала письмо в карман и обратилась к Ханджи: — Что будем делать дальше? В городе открыта охота на ведьм. Точнее на разведчиков. Мы не сможем долго оставаться незамеченными. — Верно — ответила женщина, отрываясь от чтения материалов — Кажется, я знаю, куда могли увезти Хисторию и Эрена. Но сначала нам надо найти Леви и ребят. *** Позже было объявлено, что текущий режим пал благодаря Эрвину. Как только столица, правительство и все военные структуры были взяты под контроль, об этом объявили с эшафота, который готовили для казни командующего.