Чай с молоком

Деревня Арго О возвращении младшей Редвинд знал весь Арго. Вся деревня была в курсе, что Джойс награжденный королевой герой битвы за стену Мария. Когда она ехала по центральной улице, соседи выбегали из домов и кричали ей «Спасибо!». Долго таких приветствий девушка выдержать не могла, поэтому припустила лошадь, чтоб скорее оказаться дома. После слезных объятий и хвалебных речей матери, наполненных гордостью за дочь, Джойс просто упала на колени и разрыдалась в голос. Как ни пыталась Вэл обнимать и успокаивать ее, девушка кричала, что недостойна, что она ни в какое сравнение не идет с остальными ребятами, даже ее участие в разгроме Бронированного — не столь большой вклад в победу по сравнению с теми, кто остался на поле боя. — Мам… Эрвин… — она захлебывалась слезами, не в силах больше запирать их в себе — Эрвин! Я не смогла! Не смогла, мам! Я не спасла его! Должна была, но… Мам, его больше нет… — Знаю, милая, знаю… — гладила ее по волосам Вэл и тоже плакала — Это было не в твоих силах. Не вини себя. Ты не виновата. Но поток жгучих слез не унимался. Огромных усилий женщине стоило завести дочь в дом и уговорить выпить воды. Стало немного легче. Джойс стремилась сюда. Домой. Потому что здесь можно было не держать лицо и быть собой. Можно не скрывать своих чувств и эмоций. Здесь она не находилась под постоянным взглядом чьих-то глаз, перед которыми нельзя было выдавать всю ту боль, которая рвалась наружу. Мама всегда поймет и никогда не осудит. Она главный человек в жизни девушки и примет все ее слезы, крики и истерики. Джойс упала в кресло в углу гостиной и вперилась стеклянными глазами в стену. — Милая, ты устала с дороги. Я приготовила обед — Спасибо, мамочка, но я не голодна… — ответила девушка — Я просто хочу забыть все это как страшный сон. Стереть из памяти и больше не думать о том, что произошло… — Даже представить себе не могу, что тебе пришлось пережить… — Вэл присела на диван рядом — Но, думаю, сейчас не стоит об этом. У нас впереди 2 недели — успеем поговорить. А сейчас помойся с дороги и можешь вздремнуть. Сон тебе всегда помогал в тяжелые времена — Не могу… — девушка опустила голову — Не могу… Он мне снится… Постоянно… Раненый, без чувств, абсолютно беспомощный… А я смотрю на него и чувствую себя еще более беспомощной и бесполезной… Женщина прикрыла рот ладонью. — Знаешь, с момента возвращения, мне кажется, я спала только на плече у Леви, когда он прибегал успокаивать мои ночные истерики. В штабе на меня все смотрели с жалостью. Это так обидно и унизительно. Я всегда считала себя сильной, а оказалась слабее всех… — И все же умойся и приляг. Сейчас ты дома. Здесь только ты и я. А для меня ты всегда будешь самой сильной — Хорошо — девушка поднялась и поцеловала мать в макушку — Спасибо, мам. И действительно, дома стало легче. Будто родной очаг обладал своей успокаивающей аурой. Дневной сон в собственной комнате на собственной постели оказался для Джойс целебным. Она открыла глаза, когда уже опускались сумерки. — Ты была права, мам — девушка спустилась в гостиную, где сидела Вэл — Дома спится спокойнее. Мне ничего не снилось. Чувствую себя немного отдохнувшей — Ну вот и отлично — улыбнулась женщина — Видимо, со сном у тебя были серьезные проблемы, раз ты больше суток проспала — Что? — округлила глаза Джойс — Да, ты спала со вчерашнего дня. Я несколько раз заходила тебя проверить. Сон у тебя был, конечно, беспокойный, но ты не просыпалась. Я уж не стала тебя будить — Понятно теперь, почему я чувствую себя голодной, как стая бродячих собак — рыжая потерла живот — Садись за стол. У меня все готово — улыбнулась женщина. Следующие несколько дней они провели в домашних заботах. Джойс снова почувствовала себя девчонкой, только недавно выбравшейся из Подземного города, которая была готова на все, лишь бы не возвращаться в ад прошлого. Сон у нее стал постепенно налаживаться. Кошмары все еще преследовали ее подсознание, но она больше не чувствовала себя беспомощно забитой в угол, когда вскакивала посреди ночи. Они с матерью много разговаривали на отвлеченные темы. Вэл решила не давить на дочь с расспросами о тяжелых событиях миссии, зная, что Джойс сама заговорит, когда будет готова. И вот на седьмой день это случилось. За окном был вечер. Они сидели в гостиной — Мам, — тихо произнесла девушка — расскажи, как ты справилась с потерей отца? Ты же его любила? — Любила — с некоторой грустью в голосе ответила женщина — И любила бы еще очень долго, если б не его тяжелая болезнь. Когда его не стало, мир рухнул. Я чувствовала себя жалкой и беспомощной. Землю выдернули из-под ног, и я просто не знала, что делать, куда бежать, как с этим справляться. Но у меня была ты, моя малышка — она тепло улыбнулась и погладила дочь по руке — И я понимала, что мне нельзя сдаваться. На мне была ответственность за две жизни. Пришлось искать силы, чтобы идти и жить дальше. Другого выхода не было. Так надо было. И я это сделала. Пережила. Потому что ты всегда была рядом и, глядя на тебя, я понимала, ради кого я продолжаю жить — Вэл замолчала на минуту, а после добавила — Я отпустила твоего отца раньше, чем могла. С моими медицинскими знаниями он мог прожить еще немного дольше. Но я понимала, что все то время, что я бы оттягивала его уход, он мучился бы в агонии. И я не стала его истязать. Я позволила ему умереть в покое. Может, я была не права… — Нет, мам, ты все сделала правильно — ответила Джойс — Знаешь, наверное, Леви так же решил в отношении Эрвина. Позволил ему уйти на его условиях. А я эгоистично хотела держать его здесь, рядом с собой. Но ведь тогда он продолжал бы мучиться. Снова и снова беря на себя ответственность за чужие смерти, чувствуя любовь ко мне и не в силах быть со мной. Это тоже своего рода агония — она тяжело вздохнула — Леви подчинился его решению, и это было самым гуманным поступком в тот момент — Прости, если спрашиваю про слишком личное — замялась Вэл — Но я все же спрошу. Ты призналась Эрвину, что сделала выбор? Он знал о твоих чувствах и твоем решении? — Да, я написала ему письмо — Не удивлена — дернула бровью мать — Да, это наш излюбленный способ общения — Джойс улыбнулась теплым воспоминаниям «Слава богу! Впервые улыбнулась с возвращения!» — отметила про себя женщина. — Но перед этим я лично сказала, что люблю его. Знала бы ты, как он был счастлив! Как счастлива была я, что смогла хоть немного, хоть ненадолго дать ему почувствовать себя любимым — Джойс снова улыбнулась, вспомнив тот вечер — Я тогда пришла попытаться отговорить его от участия в миссии. Но призналась не ради попытки манипулировать им. Я чувствовала, что должна это сделать. Я хотела это сделать. Чтобы в походе его мысли не метались из-за сомнений. Чтоб хотя бы пару дней он мог чувствовать мою любовь. — Ты правильно сделала — поддержала ее мать — Любовь способна окрылить любого человека. А перед такой важной битвой Эрвину было необходимо чувствовать в сердце тепло. — Я очень надеюсь, что это действительно так… — Не сомневайся. Эрвин был хорошим человеком. Он наверняка был тебе благодарен за это. — Знаешь, он хранил все мои письма. Целую огромную шкатулку накопил. Ханджи мне ее отдала. Я привезла ее. Ни за что бы не подумала, что такой серьезный и важный на своей службе человек может с таким трепетом относиться к письмам маленькой девочки — Значит, он ценил ваше общение. И ценил тебя. Ты ведь тоже все его письма забрала с собой из Подземного города. Не смогла их оставить, как бы я тебя ни упрашивала — Потому что я его тоже всегда ценила. Он помогал мне верить в себя и стремиться к тому, чтоб стать сильнее и выбраться на поверхность. — Вот видишь, ты все сама понимаешь — кивнула женщина — У тебя нет причин чувствовать вину перед ним — Да, наверное, ты права… — Ты писала, что ты настояла забрать его тело из Сигансины… — Да — Джойс сглотнула ком в горле — Это было последним, что я могла для него сделать. Я в тот момент чувствовала, что просто не могу оставить его там. Он был достоин упокоиться должным образом. Хотя еще я эгоистично хотела, чтоб у меня была возможность хотя бы иногда навещать его могилу… — Это не эгоизм. Это зов сердца — ответила Вэл — Твоему сердцу тоже необходимо было знать, что ты сделала все, от тебя зависящее, для этого человека На некоторое время в гостиной повисла тишина. Затем Вэл обратилась к дочери: — Послушай, Джойс, у меня есть предложение. Не знаю, как ты на него отреагируешь, но мне бы хотелось, чтоб ты согласилась. — Ты о чем, мам? Я слушаю — Помнишь, в прошлый раз, когда вы приезжали сюда всем отрядом, я говорила, что у меня появился мужчина? — краснея, сказала женщина — Такое сложно забыть — Джойс изогнула бровь — Так вот. Я бы очень хотела вас познакомить — Ну, я, в принципе, не против — Только дело в том, что живет он не в Арго. И я хотела предложить тебе поехать к нему в гости вместе со мной — Поехать в гости? — брови рыжей взлетели вверх — Да. Он живет в поселении Сокко. Это примерно в 50 км на север отсюда — В горах? — удивилась Джойс — Да, там в лесу на склоне есть небольшое поселение. Он занимается охотой. Я много ему о тебе рассказывала. Он очень хотел бы познакомиться с тобой. И, когда я сказала, что ты должна приехать домой, он предложил погостить у него несколько дней. Если, конечно, ты согласишься… — щеки женщины заливал яркий румянец — А не очень ли это странно будет с моей стороны, ехать к человеку, которого я даже не знаю, как зовут — Его зовут Серж. Серж Морти. Его сыну Киру 15, и он заканчивает обучение в кадетском училище. — Это здорово, мам. Но меня больше волнует другой вопрос. Насколько тебе близок этот человек? — Я люблю его, Джойс — еще сильнее зарделась Вэл — Впервые после смерти твоего отца я снова смогла полюбить. — Что ж, тогда мне действительно стоит посмотреть на мужчину, который украл сердце моей матери — улыбнулась рыжая — Когда поедем? — Завтра днем, после завтрака, можем выдвигаться — счастью Вэл не было предела — Я договорюсь, чтоб соседи присмотрели за хозяйством. — Тогда договорились *** Поселение Сокко На следующий день Редвинды выехали в Сокко. Вэл управляла серым тяжеловозным мерином, сидя в повозке. Джойс ехала верхом на Риве. Сколько бы мать не уговаривала рыжую воспользоваться лишь повозкой, рыжая была неприступна. Она соскучилась по своей любимице и хотела дать ей возможность вволю размяться. Поэтому всю дорогу, пока тяжеловоз шел спокойным шагом, Джойс на Риве то уносилась вперед, то возвращалась назад. — Ты неугомонная — смеялась Вэл — Загоняешь бедную лошадь — Что ты, мам? Она только рада! Правда, Рива? — рыжая наклонилась и похлопала лошадь по шее — Ей нравится. Давай еще немного пробежимся, девочка — и она снова пустила лошадь в галоп. Ближе к вечеру они добрались до Сокко. Это оказалось небольшое поселение примерно в десять маленьких домиков, в лесу на склоне горы. Местные жители промышляли в основном охотой и рыбной ловлей в протекающей поблизости горной реке. — Вот мы и добрались — Вэл остановила мерина у одного из домов и слезла с повозки — Готова к знакомству? — Так точно! — шутливо отсалютовала ей рыжая. — Ох уж эти твой разведческие привычки — хмыкнула женщина — Идем — Вэл почти по-хозяйски открыла дверь — Серж, мы приехали! — Вэл, дорогая! — раздался из дома мужской голос — Как же я рад тебя видеть! Соскучился жутко! — Ну-ну, не лезь ты так сразу миловаться — осадила его женщина — Я не одна. Рыжая осторожно переступила порог. — Добрый вечер — она посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с матерью. Седоватый, среднего роста. Немного старше Вэл. С бородой, добрыми глазами и очень приветливой улыбкой. — Меня зовут Серж — он посмотрел на девушку — А ты, значит, Джойси? — Да. Очень приятно познакомиться — девушка улыбнулась в ответ — Мама предложила приехать познакомиться, и я не смогла ей отказать. — Это же просто замечательно! Твоя мама была права: ты просто красавица! — улыбка мужчины очень располагала к себе — Чувствуйте себя как дома. Хотя у меня тут места не особо много, но тебя, Джойси, я определю в комнату сына. Он все равно сейчас учится. — Да, мама рассказала про кадетское училище. — Это точно! Рвется парень служить своей стране. Не то, что я-бездельник — он весело хохотнул. Хоть дом у Сержа действительно был совсем небольшим, но в нем царил какой-то особенный уют. То ли сказывалось единение с природой, то ли позитивная энергетика хозяина, но Джойс чувствовала себя здесь комфортно. Они с Сержем быстро нашли общий язык, и уже за ужином девушка заливалась звонким смехом над его шутками. Вэл смотрела на них и понимала, что не зря решила познакомить двух самых важных для нее людей. Ее дочь снова смеялась. Искренне. Это было самым большим счастьем для женщины с тех пор, как дочь вернулась в Арго. На следующий день Серж провел для Джойс небольшую ознакомительную экскурсию по близлежащим местам, показал красивые виды с горного склона, много рассказывал о сыне и о своем охотничьем деле. Джойс искренне наслаждалась возможностью увидеть нечто новое и только к вечеру поймала себя на мысли, что за весь день ни разу не погрузилась в свои тяжелые размышления о последствиях битвы в Сигансине. Ей было немного стыдно за то, что она так легко позволила себе откинуть груз тяжелых воспоминаний, но вместе с тем впервые за долгое время она, наконец, чувствовала легкость. Она была рада, что ее мать нашла такого замечательного мужчину, который, это было слишком хорошо заметно, души в ней не чаял. За ужином они все вместе снова много смеялись. Но в один момент Серж обратился к девушке. — Джойси, скажи, могу я спросить про твою службу? — он немного замялся, стыдливо глядя в сторону Вэл, — Если ты не хочешь об этом говорить, я пойму. — Отчего же? Спрашивай, что хочешь. — Мой сын — сорвиголова. Вечно ему не сидится на месте и тянет на какие-то подвиги. Он бойкий и способный парень. В училище входит в десятку лучших. И я бы очень хотел, чтоб он поступил на службу в столичную полицию. А он упирается, что хочет в разведку. Хочет получить реальный боевой опыт, хочет увидеть больше, чем позволяют стены. И я волнуюсь за него. Особенно в свете последней миссии Разведкорпуса и последних новостей о мире — мужчина осекся, взглянув на девушку, но, поняв, что она не против обсудить эту тему продолжил — Это ведь очень опасно и рискованно. Скажи, что ты думаешь по этому поводу? Почему сама пошла в разведку? — Мне кажется, ваш сын сможет принять здравое решение, ориентируясь на свое собственное мироощущение. В разведчики не идут просто ради легкой славы. Потому что там ее не найти. В разведку идут люди, сильные духом и уверенные в своих силах. Я с рождения жила в Подземном городе — спокойно ответила Джойс — неудивительно, что мне всегда хотелось увидеть мир на поверхности. Когда нам с мамой посчастливилось вырваться, я точно знала, что для меня нет пределов в виде стен. Я хотела этого с самого детства. Потому что только разведчики в нашей стране — самые свободные люди. Только они видят настоящий мир раньше остальных. Они сильные, ловкие, храбрые. У них в сердцах горит огонь авантюризма, а чувства долга и справедливости куда сильнее каких-либо других. Мне всегда казалось, что настоящий человек, который не зажат в рамки общественных мнений или ожиданий, должен быть таким. В нашей стране слишком много людей, не способных на подобное. Но ведь тогда кто-то должен быть способен. Кто-то должен выходить за рамки, чтобы открыть новые горизонты для всего человечества. Сейчас мы узнали всю правду о титанах и о мире. Поэтому разведчикам предстоит много и усердно трудиться, чтобы узнать еще больше. Но их осталось так мало… — Вэл говорила, что ты хотела уходить из разведки… — Нет — покачала головой Джойс и поняла, что это решение окончательное — Разведкорпус — это мое призвание. Мое предназначение. Я шла к нему всю жизнь, и никогда не смогу оставить. Особенно теперь. — Определиться оказалось проще, чем ты думала. Верно, милая? — с грустной улыбкой спросила ее мать. — Да, мам — улыбнулась та в ответ — Только «крылья свободы» за спиной заставляют меня чувствовать себя на своем месте.