Абсолютная высота. Часть вторая

Энджелина

Передо мной сидела Бриттани Стаффорд и уверяла, что готова поведать мне их совместную со Стэном историю во всех подробностях. И судя по недовольному выражению лица Себастьяна, настроена она была серьезно. Пока еще я не решила для себя, насколько могу доверять услышанному, но ознакомиться с информацией точно хотела, потому что от самого Стэна откровений дождешься раз в сто лет. — С тобой нам разговаривать сейчас не о чем, — сухо замечаю я, кивнув в сторону маячащей в дверном проеме мужской фигуры. Бри словно всё понимает и тоже переводит тяжелый взгляд на своего, черт бы их побрал, мужа. Первую жгучую волну ревности мне с трудом, но удается погасить. — И ты предлагаешь мне… — Оставить нас одних, — отвечает вместо меня Бриттани, буквально сняв фразу с языка. Стэн показательно отступает, посадив внутреннего демона на цепь, чтобы потом спустить его при первой же доступной возможности. Мы испытываем друг друга на прочность в немом поединке. Пытаемся прочитать мысли друг друга. Он не хочет уходить ровно на столько, насколько я не хочу оставаться в этом доме, но этот шаг — тонкий веревочный мостик над обрывом. Мы сами решаем, когда приходит время его перейти. — Пожалуйста, — к собственному удивлению замечаю, что мой голос звучит уверенно и ровно, хотя я и не испытываю ни одного схожего чувства сейчас. Но это срабатывает. — Я иду спать, — небрежно бросает он и задумчиво трет заросшую щетиной щеку, — а ты, Бри, могла бы найти время для разговоров и получше. Так и не дождавшись ответной реплики, мужчина уходит, оставляя меня наедине с его крайне дружелюбной супругой. Я нервно сглатываю. Самая абсурдная ситуация, в которой я когда-либо оказывалась. На губах Бриттани появляется виноватая улыбка. Она опускает глаза вниз, и пару минут мы просто сидим в тишине. Я пытаюсь прислушаться к собственной интуиции относительно человека, сидящего напротив, но все инстинкты молчат. Ей правда можно доверять? Звучит как бред сумасшедшего! Нужно встать и свалить отсюда как можно дальше, найти Итана, а потом… — Энджелина, — я вздрагиваю от неожиданности и в секунду возвращаюсь из сумбурных мыслей в реальность. Бриттани снимает с себя очки и аккуратно складывает дужки одна на другую. Кажется, она тоже не знает, с чего начать этот разговор. — Думаю, — наконец блондинка собирается с мыслями и набирает в грудь побольше воздуха, — что ты натерпелась ничуть не меньше нашего, и какое бы мнение у тебя не сложилось на мой счет, оно вполне обоснованно. Слово «нашего» нещадно режет слух. Несложно догадаться, кого она имеет в виду под «нами». — Спросишь о чем-нибудь? Я правда хочу сбросить этот камень с души, но как начать, понятия не имею. Снова печальная улыбка и вымученный взгляд, направленный в мою сторону. — Я читала репортаж с вашей свадьбы, — тихо говорю я, и каждое слово оставляет на сердце едва заметный порез. Больнее будет лишь то, что я услышу в ответ, — видела фотографии. Это не игра, так? Все было взаправду. — Да. Свадьба была настоящей. Мой отец не оставил нам других вариантов. — Разве не он стоял в первых рядах на церемонии и улыбался, как самый счастливый человек на планете? Бриттани мрачнеет еще больше, и я начинаю догадываться, на какую зыбкую почву вступила. — Ты не знаешь моего отца. Ему нужно было создать образ заботливого родителя, и он это сделал, как поступал каждый раз, оказываясь в центре внимания СМИ. Я училась в частной школе, и там каждый считал, что Стивен Стаффорд — образец для подражания, а быть его родным ребенком — чистой воды привилегия. — Родителей мы не выбираем. — Жаль, — горько усмехается девушка, — потому что мне этого бы очень хотелось. Так я рассказываю тебе всё «от» и «до», Энджелина? Долго ходить вокруг да около мы не сможем. Коротким кивком головы я даю свое согласие. — Он вкладывал в моё образование просто бешеные деньги, — Бри произносит всего одно предложение, но в интонации, которой она выделяет слово «он» таится темный глубокий смысл. Я чувствую, как затылок покрывается инеем, словно впереди подготовлена информация, которая не придется мне по вкусу. — Школа, университет, частные курсы. Я грезила о карьере, мечтала управлять собственной фирмой, а если бы он попросил, то взяла бы на себя часть семейного бизнеса. Всегда думала, что отец занимается международной торговлей, но на деле оказалось, что ни один из моих дипломов не пригодился бы там, где фигурирует фамилия Стаффорд. Каждый доллар, перечисленный на мой счет в детстве, это ничто иное как долговременный вклад с перспективой получить гораздо больше. На мое совершеннолетие он привел к нам своего старого «партнера». Типичный представитель рейтинга Форбс, которому пресытилась элитная жизнь, потянуло на что-то новенькое. Но мне его представили не только как выдающегося предпринимателя, но и как будущего мужа. Совсем не тот подарок, какой бы я хотела получить в свои восемнадцать лет. У меня внутри все холодеет. Я смотрю, как Бриттани поджимает губы и начинает крутить тоненькую цепочку на запястье. Обычно в такие моменты всё становится понятно без слов. Не знаю, как именно это происходит, что заложено у нас на подкорке головного мозга, но определенный переключатель щелкает, и вот я уже как наяву вижу Бри в день ее рождения, как Стаффорд «представляет» дочери выбранного собственноручно будущего зятя. И я могу предположить, что было дальше. — Я вернулась домой ровно через полтора года. Вторым особенным подарком, который преподнес мне родной отец, стал личный психотерапевт, которого, начиная с первого сеанса, стали повсюду сопровождать наемники, чтобы у доктора не возникло желания где-либо рассказать об услышанном. По официальной версии мой первый «муж» погиб в автокатастрофе, а мне пришлось вернуться домой. Не думала, что после всего случившегося, отец не выставит виноватой именно меня, за то, что не смогла продержаться дольше, что не стала «примерной женой». Вот только тот ублюдок в это понятие вкладывал совсем иное значение. Вложение оказалось неудачным, — она пожимает плечами, словно мы обсуждаем новую коллекцию дизайнерской одежды, — в каждом папином взгляде, в каждом нашем разговоре я чувствовала невысказанное осуждение. Он и подумать не мог, что кто-то способен нарушить его искусно-выверенный план. Короче говоря, было ясно, что его следующий сюрприз не заставит себя долго ждать. Вопрос времени и того, как быстро отец сможет найти замену моему безвременно ушедшему мужу. — И потом был Стэн?  — Но его выбрал не отец, а я. Пойми, для меня это была единственная возможность сбежать из дома, а Себастьяна интересовала сфера влияния моего отца. Это был взаимовыгодный контракт. — А он знал обо всем?.. — Узнал, но гораздо позже. Он поверил мне, Энджелина, хотя мы практически не были знакомы. И в начале мы даже думали, что это может перерасти в нечто большее, настоящее. Было очень приятно осознавать, что не все мужчины похожи на моего первого мужа. Не было больше запретов на работу, передвижение по городу, не было слежки. И я решила, что в этот раз всё будет именно так, как в книжках пишут, — усмехается Бри и проводит ладонями по лицу. Примерно в этой части её рассказа должно появиться мое имя. — Я была бы счастлива узнать о тебе намного раньше, правда. Гораздо тяжелее было наблюдать, как он становится отстраненным, вспыльчивым, перестает возвращаться домой. Отправляет цветы или подарки курьером, считая, что это может как-то меня отвлечь. При всей сложности своего характера Себастьян слишком сильно заботился о том, что может задеть мои чувства. Перспектива остаться одной пугала меня не так сильно, как то, что Стэн может оказаться… В общем, что всё повторится опять. Но ему пришлось рассказать. Точнее я настояла, когда он стал похож на свою собственную тень. Безликую и бесцветную. Глупо в таком состоянии утверждать, что всё «хорошо». Он не хотел задеть меня, а еще чувствовал ответственность за то, что в случае расторжения нашей помолвки в первую очередь под горячую руку отца попаду именно я. Думаю, что он пытается загладить свою вину. Грезит, что на этот раз обеспечил мне достойное будущее и не просчитался. А иногда мне начинает казаться, что я совсем не знаю своего собственного отца. Я начинаю смотреть другими глазами не только на неё, но и на Себастьяна. Если раньше мне казалось, что Стэн — это человек, который притягивает к себе словно адский огонь, чтобы опалить крылья любому живому существу, то сейчас мне кажется, будто он и правда излучает свет, и совсем не обязательно, что станет для кого-то яркой предсмертной вспышкой в ночи. — Когда свадьбу перенесли на два месяца раньше, я уже знала, по какой причине. Отец бесновался, Стэн страдал из-за того, что, возможно, единственный небезразличный ему человек находился в тысячах километров отсюда, но все пытались делать вид, что проблем нет. — Ты ему тоже не безразлична, если я всё правильно поняла. — Если бы не он, я не знаю, где бы сейчас была и с кем. Стаффорда такой союз устроил, нас с Себастьяном тоже. — А потом появилась я… — Нет, тебя он встретил раньше. Так что, это я «появилась» и мне должно быть за это неловко. Мы смотрим друг другу в глаза несколько секунд, прежде, чем я понимаю: недомолвок больше не осталось. — Почему я хочу тебе верить? — бормочу себе под нос, не в силах больше выносить гнетущей тишины. — Потому что я говорю правду, — отвечает Бриттани. Я уверена, что ей сейчас так же неловко, как и мне. Поразительно, как быстро рушится мнимый фасад надменности и немного легкомысленности, ведь раньше я представляла её именно такой. Эффектной, ни о чем не заботящейся девушкой из влиятельной семьи, именно такой, которая в представлении всего общества и должна быть рядом с Себастьяном. Теперь же я познакомилась совсем с другим человеком. Некогда сломленным, но нашедшим в себе силы жить дальше. — Как так вышло, что твой отец не знает истинных мотивов свадьбы? — Откуда бы ему знать? Никто не знает, кроме нас. Его люди повсюду, любое неосторожное слово или действие могло обернуться катастрофой. — А сейчас? — Хочешь знать, насколько велик был риск привозить тебя сюда? Себастьян играет по-крупному. Пока отец занят решением более важных дел, он сюда не сунется. К тому же, определенные преимущества у нас все-таки есть. Я очень хорошо изучила всю подноготную его «бизнеса», и болевых точек там больше, чем пятен на солнце. — Рано или поздно он поймет, кто именно источник информации. — Надеюсь, что к тому моменту я буду уже далеко отсюда. Иначе, сама понимаешь, — Бриттани многозначительно умолкает. Да, ставки действительно подняты на предельную высоту. Я медленно перевариваю всё услышанное, но некоторые факты не желают усваиваться ни под каким предлогом. Желание связаться с братом значительно возрастает, только делать это украдкой я не собираюсь, потому что в этой истории теперь слишком много зависимых друг от друга переменных. — Третья попытка точно должна оказаться удачной, — продолжает Бри и даже пробует ободрительно улыбнуться. — Куда ты отправишься? — не думаю, что действительно хочу знать ответ на этот вопрос, но чувствую потребность поддержать разговор. Глаза Бриттани едва ли не светятся благодарностью. Ей правда было важно поделиться хоть с кем-то. — В Канаду. Но сперва придется разобраться со всем, что мы заварили здесь. А потом — только вперед. — Удивительно, — усмехаюсь я, окончательно проникнувшись к человеку, сидящему напротив, — совпадение или нет, но женщины прямо-таки бегут от Стэна. Совершенно не сговаривавшись, мы обе поворачиваемся в ту сторону, где несколько минут назад стоят Себастьян. — Хм, действительно, — она соглашается, заправив белокурую прядь волос за ухо, — вот только он не за каждой бегать будет. Мне хорошо знакомы нотки сожаления в её голосе, я жила с этим чувством на протяжении нескольких месяцев. И сейчас, глядя друг другу в глаза мы всё понимаем. Когда женщина любит, то это не скрыть, тем более от другой женщины, также беззаветно любящей.